Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 60: Cơn Thịnh Nộ Của Cha
Tiếng tút dài trong ống nghe đã tắt hẳn từ lâu, nhưng âm thanh khô khốc của năm nhịp gõ tẩu thuốc vẫn dội lại trong màng nhĩ tôi từng hồi rõ rệt. Tôi đặt…
Nội dung chương
Tiếng tút dài trong ống nghe đã tắt hẳn từ lâu, nhưng âm thanh khô khốc của năm nhịp gõ tẩu thuốc vẫn dội lại trong màng nhĩ tôi từng hồi rõ rệt.
Tôi đặt chiếc ống nghe màu đen trở lại đế máy. Mặt bàn kính phản chiếu khuôn mặt hốc hác của tôi dưới ánh đèn neon vàng vọt. Tôi kéo tay áo sơ mi xuống thấp, chỉnh lại cổ tay áo vest đen để che kín những vết nứt nẻ màu nâu sẫm trên cánh tay trái. Dưới lớp vải dày, vùng da thịt mộc hóa vẫn đang căng cứng, lạnh buốt và nặng trĩu. Mảnh dăm gỗ sưa đỏ có khắc phù triện của Lão Thất nằm gọn trong túi áo trong, áp sát vào lồng ngực, phả ra từng đợt hơi lạnh sắc nhọn giúp trấn áp mùi nhựa cây tanh nồng đang chực trào lên cuống họng.
Tôi bước ra khỏi phòng ngủ. Hành lang tầng hai của căn biệt thự Pháp cổ chìm trong bóng tối dày đặc. Không khí lúc bốn giờ sáng tĩnh mịch đến mức tôi có thể nghe thấy tiếng đế giày da của mình nện xuống sàn gỗ kiền kiền, phát ra những tiếng "cộp, cộp" chậm rãi. Hai bên tường, những bức chân dung sơn dầu vẽ các đời gia chủ họ Trần treo thẳng tắp, đôi mắt của những bậc tiền nhân ẩn hiện trong lớp véc-ni bóng loáng, lạnh lùng dõi theo từng bước chân của kẻ thừa kế đang mang mầm phản nghịch.
Càng đi về phía cuối hành lang, nhiệt độ càng tụt xuống thấp.
Phòng gia pháp nằm tách biệt ở cánh đông của dinh thự, ngay phía trên lối dẫn xuống tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét. Đó là nơi cha tôi dùng để xử phạt những kẻ làm trái quy củ gia tộc, cũng là nơi duy nhất trong nhà đặt bài vị của những người đã khuất thuộc ba đời chi trưởng họ Trần.
Tôi dừng lại trước cánh cửa gỗ lim đen tuyền cao hơn ba mét. Mặt gỗ không hề chạm trổ hoa văn rồng phượng thông thường, thay vào đó là những đường vạch thước Lỗ Ban khắc chìm, phủ đầy bột chu sa đã xỉn màu theo năm tháng.
Tôi hít một hơi sâu, đưa bàn tay phải đẩy mạnh cánh cửa.
Bản lề bằng đồng trượt đi êm ru. Cánh cửa nặng hàng tạ mở ra, để lộ một không gian rộng lớn lờ mờ ánh lửa từ hai ngọn đèn dầu lạc đặt trên bàn thờ tổ tiên.
Mùi khói trầm hòa lẫn với mùi ẩm mốc của gỗ cổ thụ và tử khí bốc lên từ lòng đất khiến lồng ngực tôi thắt nghẹn lại. Ở giữa phòng, quay lưng về phía bàn thờ và đối diện thẳng ra cửa, Trần Thế Hùng đang ngồi trên chiếc ghế bành bằng gỗ mun đen nhánh.
Ông mặc một bộ đồ lụa màu xám tro, hai tay đặt ngay ngắn trên tay vịn chạm hình đầu rồng há miệng. Chiếc tẩu thuốc bằng rễ cây quái dị kẹp giữa hai ngón tay gầy guộc của ông bốc lên một làn khói trắng mỏng, uốn lượn thành từng vòng tròn kỳ quái trên không trung trước khi tan biến vào bóng tối của trần nhà.
Khuôn mặt ông đanh lại như một khối đá hoa cương. Đôi mắt sắc lẹm ẩn sau cặp lông mày rậm nhìn thẳng vào tôi, không chứa đựng chút ấm áp nào của tình phụ tử, chỉ có sự uy nghiêm tuyệt đối của một gia chủ tối cao và sát khí lạnh lẽo của một bậc thầy Hắc Lỗ Ban.
Tôi bước vào phòng, dừng lại cách bàn làm việc của ông đúng năm bước chân, cúi đầu:
- Thưa cha, con đã xuống.
Trần Thế Hùng không đáp lại ngay. Ông chậm rãi đưa chiếc tẩu thuốc lên môi, rít một hơi dài. Đốm lửa đỏ rực bừng sáng trong cối tẩu, chiếu rõ những nếp nhăn sâu hoắm nơi khóe mắt và vầng trán cao của ông. Tiếng rít thuốc rột rẹt trong cổ họng ông nghe như tiếng một loài thú dữ đang gầm gừ dưới đáy vực.
Một làn khói nồng nặc mùi thảo dược đắng ngắt phả thẳng vào mặt tôi. Tôi đứng im bất động, cố gắng giữ cho nhịp thở của mình đều đặn, không để lộ bất kỳ sự dao động nào trên cơ thể.
- Bốn giờ mười lăm phút sáng, - Trần Thế Hùng cất giọng, âm thanh trầm đục vang vọng trong gian phòng tĩnh mịch. - Bản đệ trình đưa xưởng mộc họ Lê vào danh mục bảo tồn di sản khẩn cấp đã được gửi trực tiếp đến hòm thư điện tử của Giám đốc Sở Quy hoạch Kiến trúc. Người ký tên vào văn bản thẩm định độc lập là Trần Minh Quang, đại thiếu gia tập đoàn Trần Thị.
Ông đặt chiếc tẩu thuốc xuống chiếc gạt tàn bằng đồng thau trên bàn. Tiếng kim loại va chạm vang lên đanh gọn.
- Con làm việc rất nhanh. Nhanh hơn cả bộ phận pháp chế của tập đoàn.
Tôi ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt ông:
- Khu vực đó có giá trị lịch sử và kết cấu mộng gỗ đặc biệt từ thời Nguyễn. Nếu phá dỡ để xây dựng cao ốc thương mại theo kế hoạch của Vĩnh Khang, dự án sẽ vướng vào tranh chấp pháp lý kéo dài và các quy chuẩn bảo tồn đô thị mới ban hành. Con làm việc này là để bảo vệ nguồn vốn và uy tín của Trần Thị.
"Chát!"
Trần Thế Hùng đập mạnh lòng bàn tay xuống mặt bàn gỗ mun. Lực đập mạnh đến mức nghiên mực bằng đá đặt ở góc bàn nảy lên, mực đen sánh bắn ra vài giọt vương vãi trên nền giấy trắng.
- Im miệng! - Giọng ông gầm lên, âm vang xé toang không gian ngột ngạt. - Mày nghĩ mày đang nói chuyện với ai? Mày mang mớ lý thuyết quy hoạch rẻ rách của phương Tây về để che mắt tao sao? Thẩm định tài sản? Tranh chấp pháp lý? Mày tưởng tao không biết mày đang muốn cứu con ranh dòng dõi Bạch Lỗ Ban đó à?
Sát khí từ người ông bùng phát mãnh liệt. Nhiệt độ trong phòng dường như tụt xuống dưới điểm đóng băng trong tích tắc. Những ngọn lửa trên hai cây đèn dầu lạc trên bàn thờ đột ngột chao đảo dữ dội, ngả sang màu xanh lam ma quái.
Dưới chân tôi, mặt sàn nhà bằng đá cẩm thạch khẽ rung chuyển. Tôi có thể cảm nhận được một luồng địa khí đen ngòm đang cuộn trào từ tầng hầm thứ ba xuyên qua lớp sàn bê tông dày, tụ lại xung quanh chiếc ghế của cha tôi.
Trần Thế Hùng từ từ đứng dậy. Chiều cao vượt trội cùng dáng vẻ đồ sộ của ông phủ một cái bóng đen khổng lồ lên người tôi.
- Mày có biết mày vừa làm cái gì không, Quang? - Ông bước từng bước vòng qua bàn làm việc, tiến lại gần tôi. - Xưởng mộc đó là huyệt vị thủy mộc tương sinh của toàn bộ vùng Chợ Lớn. Một trăm linh tám cây đinh đồng của đại trận Bảo Gia Vạn Đại cần sinh khí của huyệt vị đó để làm mạch dẫn. Cây đinh của Vĩnh Khang chuẩn bị cắm xuống nóc tòa nhà phức hợp sẽ khóa chặt toàn bộ tài lộc của khu Tây, ép vận khí chạy thẳng về cỗ sa bàn dưới chân chúng ta!
Ông dừng lại cách tôi nửa bước chân. Hơi thở của ông mang theo mùi gỗ mục và tử khí nồng nặc, thứ mùi hương quen thuộc của căn hầm sâu mười hai mét.
- Mày phong tỏa khu đất đó bằng văn bản hành chính. Mày dùng danh nghĩa cơ quan nhà nước để giữ nguyên hiện trạng của hệ thống mộng gỗ ba gian hai chái. Mày có biết khi dòng sinh khí bị bẻ cong đột ngột, Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đã bị chấn động thế nào không?
Mắt ông hằn lên những tia máu đỏ lòm. Ông giơ ngón tay trỏ run rẩy vì tức giận chỉ thẳng vào mặt tôi:
- Một nhánh rễ của cây gỗ sưa nghìn năm dưới đáy hầm vừa bị gãy! Cỗ sa bàn bị phản phệ làm tổn hại đến vận khí của chính tao! Mày là con trai tao, là người tao dày công nuôi dạy suốt hai mươi lăm năm qua, vậy mà mày lại dám cắm một nhát dao vào lưng gia tộc để bảo vệ một đứa con gái của lũ Giải Mộc Phái?
Tôi siết chặt hai bàn tay thành nắm đấm. Cơn đau từ cánh tay trái lại nhói lên, các đường vân gỗ dưới da giật thắt từng hồi như muốn xé toạc lớp biểu bì. Tôi ngước mắt nhìn thẳng vào khuôn mặt đang méo mó vì thịnh nộ của người cha:
- Vận khí của gia tộc? Hay chỉ là tham vọng nuốt trọn sinh khí của cả thành phố này để đổi lấy mạng sống cho riêng cha? Cây đinh bảy tấc cắm trên bức tượng gỗ dưới hầm sa bàn... rốt cuộc là để trấn nghiệp cho gia tộc, hay là để biến con thành vật tế mạng tiếp theo sau mẹ và hai người bác?
Không gian trong phòng gia pháp bỗng chốc rơi vào một sự im lặng chết chóc.
Hai ngọn đèn dầu trên bàn thờ phụt tắt. Chỉ còn lại ánh trăng tàn yếu ớt rọi qua ô cửa sổ áp mái, rọi lên gương mặt tái mét của cha tôi.
Đồng tử của Trần Thế Hùng co rút lại kịch liệt. Trong đáy mắt ông lóe lên một tia kinh ngạc tột độ, nhưng cảm xúc đó nhanh chóng bị nghiền nát bởi một cơn cuồng nộ còn khủng khiếp hơn gấp bội.
- Mày... mày đã xuống tầng hầm thứ ba? - Giọng ông rít qua kẽ răng, trầm và sắc như lưỡi dao cạo. - Mày dám tự ý bước vào thánh địa của gia tộc?
Trước khi tôi kịp lùi lại nửa bước để phòng thủ, cánh tay phải của Trần Thế Hùng đã vung ra nhanh như chớp.
Bàn tay gầy guộc nhưng cứng như gọng kìm bằng thép của ông bóp nghẹt lấy cổ họng tôi, nhấc bổng cả cơ thể tôi lên khỏi mặt sàn.
"Rầm!"
Lưng tôi đập mạnh vào cây cột gỗ lim chống giữa phòng. Cú va chạm dữ dội khiến toàn bộ khung xương sống của tôi rạn nứt vì đau đớn, không khí trong phổi lập tức bị ép sạch ra ngoài. Tôi há hốc miệng, cố gắng hớp lấy từng ngụm oxy nhưng ngón tay của cha tôi đã siết chặt khí quản, ngăn chặn mọi luồng dưỡng khí.
Mặt tôi tím tái lại. Máu trong đầu dồn lên nóng bừng, hai mắt hoa đi.
- Mày nghĩ mày biết được một chút bí mật là mày có tư cách đứng đây chất vấn tao sao? - Trần Thế Hùng gằn từng tiếng, mặt ông ghé sát vào mặt tôi, từng thớ thịt trên gò má ông giật giật. - Tao cho mày ăn học ở trời Tây, tao cho mày đứng trên vạn người, cho mày hưởng thụ cuộc sống vương giả nhất thành phố này... tất cả là để mày làm tròn bổn phận của một đứa con trưởng! Mày sinh ra mang dòng máu họ Trần, số mệnh của mày đã được định đoạt từ ngày mày cất tiếng khóc chào đời!
Cơn nghẹt thở bắt đầu bóp méo nhận thức của tôi. Bàn tay phải của tôi theo phản xạ nâng lên, cố gắng cạy từng ngón tay sắt đá của ông ra khỏi cổ họng. Nhưng sức mạnh của một bậc thầy Hắc Lỗ Ban đang vận chuyển tà khí vượt xa sức lực của một người bình thường.
Trong cơn giãy giụa tuyệt vọng, cánh tay trái của tôi - cánh tay đang bị mộc hóa - bất giác vung lên, giáng mạnh một đòn chém ngang vào cẳng tay của Trần Thế Hùng nhằm giải thoát bản thân.
"Cốp!"
Một âm thanh khô khốc vang lên, nghe hoàn toàn giống tiếng hai khúc gỗ lim đặc đập mạnh vào nhau giữa thinh không.
Không hề có sự mềm mại của da thịt. Cú va chạm phát ra một lực phản chấn cực mạnh khiến cổ tay của Trần Thế Hùng khẽ run lên.
Bàn tay đang bóp cổ tôi bất giác nới lỏng ra một chút vì bất ngờ.
Tôi rơi thụp xuống sàn nhà, hai đầu gối khuỵu xuống mặt đá cẩm thạch lạnh ngắt. Tôi chống hai tay xuống đất, ho sặc sụa, từng ngụm không khí rát bỏng tràn vào cuống họng làm tôi đau đớn đến mức nước mắt ứa ra.
Nhưng Trần Thế Hùng không tiếp tục tấn công.
Ông đứng sững sờ giữa phòng, đôi mắt mở to nhìn trừng trừng vào cánh tay vừa bị tôi đánh trúng, rồi từ từ chuyển ánh nhìn xuống cánh tay trái của tôi đang chống trên sàn.
Cú va chạm vừa rồi đã làm rách toạc một đường dài trên ống tay áo vest đen đắt tiền của tôi. Dưới lớp vải rách, lớp da cẳng tay lộ ra ngoài không gian mờ tối.
Đó không phải là làn da trắng trẻo của một đại thiếu gia thành thị.
Bề mặt da đã nứt nẻ thành những đường rãnh sâu hoắm hình mai rùa, thô ráp và xù xì như lớp vỏ của một cây cổ thụ trăm năm tuổi. Những đường vân gỗ sưa màu đỏ thẫm đan xen chằng chịt dưới lớp biểu bì xám xịt, đang rỉ ra những giọt dịch màu nâu đen quánh đặc, tỏa ra một mùi nhựa cây ngai ngái hòa lẫn với mùi thảo mộc thơm dịu.
Trần Thế Hùng bước tới một bước, cúi người xuống. Ông chộp lấy cổ tay trái của tôi, giật mạnh lên.
Tôi nghiến răng chịu đựng, không phát ra một tiếng rên rỉ nào dù những vết nứt trên da đang bị kéo căng đến rớm máu.
Các ngón tay của cha tôi miết mạnh lên cẳng tay tôi. Khuôn mặt ông biến sắc liên tục, từ kinh ngạc chuyển sang hoài nghi, rồi cuối cùng đông cứng lại thành một sự lạnh lẽo tột cùng.
- Cứng đờ... kinh mạch đã chuyển hóa thành thớ gỗ... - Ông lẩm bẩm, giọng nói run rẩy một cách bất thường. - Mộc độc đã ăn sâu vào tủy... Đây là phản phệ của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng khi rút đinh...
Đột nhiên, Trần Thế Hùng khựng lại.
Ông đưa hai ngón tay lên chóp mũi, ngửi chất dịch nhầy màu nâu đen vừa dính vào tay mình từ vết nứt của tôi.
Đôi mắt ông mở to đến cực điểm. Đồng tử co lại thành hai chấm đen nhỏ xíu đầy sát khí.
- Mùi vỏ dâu tằm ngâm nước sương... Thước Lỗ Ban khắc chữ son... và dư chấn của đinh bạc phong huyệt...
Trần Thế Hùng ném mạnh tay tôi xuống sàn. Ông lùi lại một bước, lồng ngực phập phồng dữ dội, ánh mắt nhìn tôi như nhìn một kẻ phản đồ không đội trời chung.
- Bạch Lỗ Ban... - Tiếng ông thốt ra như một lời nguyền rủa từ cõi âm ty. - Mày đã dùng thuật Giải Mộc của họ Lê để phong ấn mộc độc trong cơ thể! Mày không chỉ giúp chúng nó giữ đất, mày còn bắt tay với con ranh đó để tìm cách phá giải cỗ sa bàn của tao!
Tôi ngẩng đầu lên, tựa lưng vào cột gỗ lim, chậm rãi đứng dậy. Dù cơ thể rã rời và cổ họng bỏng rát, tôi vẫn giữ thẳng lưng, đón nhận ánh mắt hung tợn của ông bằng một sự bình thản đến lạnh lùng.
- Con không phá giải sa bàn, - tôi cất giọng khàn đặc. - Con chỉ đang tự cứu lấy mạng sống của chính mình. Người cha nuôi dưỡng con hai mươi lăm năm qua chỉ xem con như một cái cọc gỗ để gánh nghiệp thay, vậy con có lý do gì để ngoan ngoãn nằm trên bàn mổ của cha?
Trần Thế Hùng nhìn tôi trừng trừng. Cơn thịnh nộ tột cùng dường như đã vượt qua ngưỡng bùng nổ, biến thành một nụ cười gằn tàn nhẫn trên khóe môi ông.
- Tự cứu lấy mạng mình? - Ông cười khẩy, tiếng cười khô khốc như tiếng cành cây gãy giữa đêm đông. - Mày ngây thơ lắm, Quang. Mày tưởng dòng dõi Bạch Lỗ Ban là cứu tinh của mày sao? Mày tưởng thuật Giải Mộc của con ranh họ Lê có thể cứu được một khúc gỗ đã bị ngâm tử khí nghìn năm dưới mồ sâu như mày à?
Ông quay người lại, bước về phía chiếc bàn làm việc, nhặt chiếc tẩu thuốc lên rồi quay lưng về phía tôi:
- Dòng họ Lê và dòng họ Trần là kẻ thù truyền kiếp cả trăm năm nay. Chúng nó giúp mày chỉ là để lợi dụng mày đâm một nhát vào tim tao. Nhưng mày đã tính sai một nước cờ rồi, con trai ạ.
Ông dừng lại một nhịp, giọng nói hạ thấp xuống, mang theo một bản án tử hình không thể đảo ngược:
- Mày nghĩ một tờ giấy bảo tồn di tích có thể ngăn được tao sao? Đêm nay, mày đã cho tao một lý do hoàn hảo nhất để diệt cỏ tận gốc.
Trần Thế Hùng nghiêng đầu, liếc nhìn tôi qua khóe mắt:
- Tao sẽ không để bất kỳ mầm mống nào của Bạch Lỗ Ban tiếp tục tồn tại ở đất Sài Gòn này. Ngày mai, không chỉ có xưởng mộc họ Lê biến thành bình địa, mà toàn bộ những kẻ mang họ Lê ở Chợ Lớn... sẽ phải chôn vùi cùng với cái hệ thống mộng gỗ cổ xưa của chúng nó.
Trái tim tôi đập thắt lại một cái dữ dội. Lời đe dọa của ông không phải là lời nói suông. Một cuộc thanh trừng đẫm máu sắp sửa ập xuống đầu Thanh Nhã và xưởng mộc, và chính hành động của tôi đêm nay đã đẩy sự việc đến bờ vực diệt vong sớm hơn dự kiến.
- Cút về phòng của mày, - Trần Thế Hùng lạnh lùng ra lệnh, không buồn nhìn lại tôi thêm một lần nào. - Từ giờ phút này, mày bị tước bỏ toàn bộ quyền hành tại tập đoàn Trần Thị. Mày không được phép bước ra khỏi dinh thự nửa bước. Nếu mày dám can thiệp vào chuyện ngày mai, tao sẽ tự tay đóng cây đinh thứ tám tấc xuyên qua quả tim bằng gỗ của mày.
Tôi không trả lời. Tôi quay người, lê từng bước chân nặng nề ra khỏi phòng gia pháp.
Cánh cửa gỗ lim nặng nề từ từ khép lại sau lưng tôi với một tiếng "ầm" chấn động, nhốt chặt bóng dáng tàn nhẫn của người cha trong màn đêm u tối.
Ngoài trời, những tia sáng đầu tiên của bình minh bắt đầu rạch ngang bầu trời Chợ Lớn bằng một vệt màu đỏ quạch như máu. Một cơn bão táp tanh nồng mùi gỗ mục và thù hận đã chính thức kéo đến, và tôi biết, thời gian để tôi cứu lấy Thanh Nhã cùng xưởng mộc chỉ còn tính bằng từng giờ.