Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 63: Trực Giác Mộc Hóa
Khói dầu đen đặc từ khoang máy nổ xộc thẳng vào cuống họng tôi mang theo mùi khét lẹt của kim loại cháy và dầu thủy lực biến tính. Ngoài mặt ngõ, Thạch…
Nội dung chương
Khói dầu đen đặc từ khoang máy nổ xộc thẳng vào cuống họng tôi mang theo mùi khét lẹt của kim loại cháy và dầu thủy lực biến tính.
Ngoài mặt ngõ, Thạch vừa lồm cồm bò dậy từ vũng bùn vừa gầm rú chửi bới, tiếng quát tháo của gã hòa lẫn với tiếng bình cứu hỏa mini xịt bọt trắng xóa xì xì vào buồng máy giàn khoan. Mũi khoan nặng hàng chục tấn đã cắm cứng ngắc vào tầng đá ngầm, bất động như một chiếc gai sắt gỉ sét đâm xuyên qua da thịt con phố. Nhóm công nhân hoảng loạn thu dọn dây cáp, chốt an toàn và đồ nghề vương vãi, không một kẻ nào dám liếc mắt nhìn lại cánh cổng xưởng mộc nửa bước.
Tôi dựa lưng vào cánh cửa gỗ lim dày cộp, hai đầu gối chùng xuống vì kiệt sức. Cơn đau nơi lồng ngực vẫn âm ỉ nhức nhối theo từng nhịp thở, nhưng điều khiến da đầu tôi tê dại lại nằm ở bàn tay trái.
Các khớp ngón tay co quắp lại thành một góc gãy gập kỳ dị. Chúng cứng đờ, lạnh ngắt, mất hoàn toàn cảm giác ấm nóng của da thịt thông thường. Dưới ánh sáng nhập nhoạng của rạng đông Chợ Lớn, lớp da bao quanh ngón tay trỏ đã ngả hẳn sang màu nâu xám xịt của thân cây ngập nước lâu năm. Những đường chỉ tay mềm mại biến mất, nhường chỗ cho các thớ rãnh dọc song song, thô ráp, nứt nẻ hệt như bề mặt của một khúc gỗ sưa vừa vớt lên từ đáy bùn lầy.
Tiếng bước chân gấp gáp giẫm lên lớp mùn cưa mục nát vang lên từ phía sau. Thanh Nhã bước ra, tay vẫn cầm chiếc vồ gỗ mun khắc vạch thước Lỗ Ban. Mồ hôi làm bết những lọn tóc đen trước trán cô, hơi thở dồn dập phả ra mùi lá dâu tằm khô và chu sa nồng gắt.
- Bọn chúng rút lui rồi? - Thanh Nhã đứng khựng lại bên ngưỡng cửa, ánh mắt đảo nhanh qua đống đổ nát ngổn ngang ngoài sân rồi dừng lại trên người tôi.
- Máy nén vỡ buồng đốt, cần khoan kẹt cứng dưới đáy huyệt. - Tôi khó nhọc trả lời, cố giấu bàn tay trái ra sau vạt áo khoác. - Ít nhất trong vòng bốn mươi tám tiếng tới, Trần Thế Hùng không thể đưa thêm một giàn khoan thứ hai vào con hẻm chật hẹp này.
Thanh Nhã thở hắt ra một hơi dài, bờ vai cô khẽ chùng xuống. Nhưng ánh mắt cô rất sắc sảo, lập tức phát hiện ra tư thế bất thường của tôi.
- Anh giấu cái gì sau lưng? Đưa tay ra tôi xem.
Tôi ngập ngừng nửa giây rồi từ từ đưa cánh tay trái ra trước mặt cô.
Dưới ánh sáng ban mai xám xịt, sự biến dạng trên bàn tay tôi hiện lên rõ rệt đến mức tàn nhẫn. Vùng mộc hóa không còn dừng lại ở cẳng tay nữa. Nó đã bò qua khớp cổ tay, chiếm trọn toàn bộ ngón trỏ và nửa mu bàn tay. Lớp da thịt sần sùi mang màu thớ gỗ sưa cổ thụ, các lỗ chân lông teo tóp lại thành những chấm đen li ti giống hệt mắt gỗ chết. Máu chảy dưới tĩnh mạch tay trái đập rất chậm, phát ra từng hồi giật cục nặng nề.
Thanh Nhã hít sâu một hơi lạnh. Cô đặt chiếc vồ gỗ xuống bậc thềm, tiến lại gần, cẩn thận vươn ngón tay thon thả chạm nhẹ vào mu bàn tay tôi.
Đầu ngón tay cô vừa chạm vào, tôi lập tức rụt lại theo bản năng. Nhưng cảm giác truyền về thần kinh của tôi không phải là xúc giác da thịt. Tôi không hề cảm nhận được hơi ấm từ ngón tay của Thanh Nhã.
Thứ tôi cảm nhận được là cấu trúc sợi cellulose, độ khô, và mật độ xơ sợi của chiếc cán vồ gỗ mun mà cô vừa cầm trên tay.
Một luồng rung động chạy thẳng từ ngón tay trỏ biến dị xộc thẳng vào màng nhĩ tôi. Nó phát ra tiếng vo ve trầm đục, tương tự như âm vang khi gõ móng tay vào một chiếc trống gỗ rỗng ruột.
Tôi mở to hai mắt, sững sờ nhìn chằm chằm vào ngón tay trỏ của chính mình.
- Cảm giác thế nào? - Thanh Nhã ngước lên nhìn tôi, giọng cô trầm xuống, lộ rõ vẻ âu lo. - Xương khớp bắt đầu khóa cứng lại rồi đúng không? Đinh bạc tôi đóng ở ngàm mộng cửa đã triệt tiêu được xung sát cơ học, nhưng tà khí phản phệ từ cọc chì vẫn dội ngược lại cơ thể anh. Anh là vật chứa nghiệp của sa bàn, bất kỳ chấn động nào từ long mạch ngầm đều sẽ bẻ gãy cấu trúc sinh học của anh đầu tiên.
- Không... có chuyện khác. - Tôi lẩm bẩm, giọng khàn đặc.
Tôi quay ngoắt người lại, hướng ngón tay trỏ bàn tay trái về phía cánh cửa gỗ lim của xưởng mộc.
Cánh cửa cách tôi chừng ba mét. Đó là một tấm gỗ lim xanh dày bốn phân, tuổi đời dễ chừng hơn nửa thế kỷ, bề mặt phủ lớp sơn ta màu cánh gián đã bong tróc nham nhở theo năm tháng. Bằng mắt thường, bất kỳ người thợ mộc lành nghề nào cũng chỉ nhìn thấy một cánh cửa cũ kỹ nhưng vẫn còn chắc chắn.
Thế nhưng, khi tôi chĩa ngón trỏ về phía cánh cửa, một cảm giác kỳ lạ đến gai người bùng nổ trong đầu tôi.
Tiếng vo ve trong tai tôi đột ngột đổi tần số. Nó rít lên từng hồi đứt quãng, kèm theo một cảm giác ngứa ngáy nhói buốt chạy dọc theo các thớ da mộc hóa.
Trước mắt tôi, cánh cửa dường như bị lột trần toàn bộ kết cấu vật lý. Tôi không cần chạm vào, cũng không cần dùng búa gõ để thẩm định âm vang. Từng đầu dây thần kinh mộc hóa trên ngón tay tôi đang tự động tiếp nhận những rung chấn vô hình phát ra từ thớ gỗ.
Góc trên bên trái của cánh cửa đặc quánh, nhựa gỗ đã khô kiệt nhưng thớ dọc vẫn liên kết chặt chẽ. Nhưng ở khoảng giữa, cách mép cửa bên phải đúng hai tấc, tôi "nghe" thấy một khoảng trống rỗng toác, xốp ráp và tơi tả.
- Cánh cửa này bị mối ăn rỗng ruột từ bên trong. - Tôi vô thức thốt lên.
Thanh Nhã nhíu mày nhìn tôi:
- Anh nói gì cơ? Cánh cửa này làm bằng gỗ lim xanh Thanh Hóa, ông nội tôi dựng xưởng từ năm 1975 đến giờ, mối mọt nào đục nổi loại gỗ đá này?
Tôi không trả lời. Tôi bước tới hai bước, giơ bàn tay phải còn bình thường lên, dùng khớp ngón tay gõ mạnh vào vị trí tôi vừa cảm nhận được.
"Bộp! Bộp!"
Âm thanh phát ra đục ngầu, hoàn toàn khác với tiếng đanh thép vang dội ở các vị trí xung quanh. Tôi rút từ thắt lưng ra chiếc đục thép nhỏ của thợ mộc, ấn mũi thép sắc lẹm vào lớp sơn nứt nẻ.
Không cần dùng quá nhiều lực, mũi đục lún phập vào thân gỗ sâu đến ba phân một cách trơn tru. Khi tôi xoay nhẹ cổ tay rút đục ra, một dòng bột gỗ màu nâu vàng mủn như cám cưa lập tức tuôn trào ra từ lỗ đục, rải rác xuống nền gạch tàu. Bên trong lõi gỗ lim đã bị loài mối đất khoét rỗng thành một mạng lưới hang hốc chằng chịt, chỉ còn trơ lại lớp vỏ ngoài mỏng manh chưa đầy nửa phân để đánh lừa thị giác người nhìn.
Thanh Nhã sững sờ. Cô bước tới, đưa tay hứng lấy nắm bột gỗ mục nát, đôi mắt mở to bàng hoàng:
- Làm sao anh biết? Cửa này chưa từng có dấu hiệu đùn mạt gỗ ra ngoài, ngay cả tôi mỗi ngày ra vào lau dọn cũng không phát hiện ra!
Tôi nhìn chằm chằm vào ngón tay trỏ xơ cứng của mình. Lớp da sần sùi vẫn đang rung lên khe khẽ, đồng điệu với từng thớ gỗ mục nát bên trong cánh cửa.
Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi.
Lời nguyền mộc hóa không đơn thuần là một quá trình hoại tử sinh học làm thối rữa thịt xương. Khi cơ thể tôi bị ép biến đổi để hòa làm một với cỗ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, hệ thần kinh của tôi cũng đang bị đồng hóa với bản chất của loài gỗ tử khí nghìn năm tuổi.
Tôi đang mất dần nhân tính, mất dần cảm giác của một con người bình thường bằng xương bằng thịt. Đổi lại, cỗ sa bàn ma quái dưới tầng hầm dinh thự đang ban tặng cho tôi một loại trực giác dị biệt, một giác quan ma quái cho phép tôi "nghe", "ngửi" và thấu thị cấu trúc bên trong của vạn vật bằng gỗ trong phạm vi xung quanh.
- Đây là dị biến của Hình Nhân Trấn Nghiệp. - Tôi ngước nhìn Thanh Nhã, giọng run rẩy. - Cơ thể tôi đang trở thành một phần của sa bàn. Sa bàn làm bằng gỗ sưa ngâm tử khí lăng mộ, nó sống nhờ hút khí huyết của gỗ và đất. Tôi... tôi có thể cảm nhận được trạng thái của thớ gỗ từ xa.
Thanh Nhã siết chặt nắm tay chứa đầy mùn cưa, khuôn mặt cô trắng bệch:
- Cha anh đã biến anh thành một vật dẫn linh mộc sống. Theo ghi chép trong bí tịch Bạch Lỗ Ban, thuật này gọi là "Mộc Phách Ký Thân". Kẻ bị yểm sẽ dần mất đi ngũ quan của con người, ngũ tạng khô kiệt hóa thành xơ gỗ, nhưng giác quan phong thủy mộc sẽ nhạy bén gấp trăm lần thầy địa lý thông thường. Khi toàn bộ cơ thể anh hóa gỗ hoàn toàn, anh sẽ trở thành con mắt thứ ba của sa bàn, giúp kẻ điều khiển nhìn thấu toàn bộ long mạch mộc khí của vùng đất này!
Một sự thật tàn khốc hiện ra trước mắt tôi. Trần Thế Hùng nuôi dưỡng tôi hai mươi lăm năm qua, cho tôi ăn học những trường đại học danh giá nhất về kiến trúc và thẩm định tài sản ở phương Tây, bản chất chỉ là để hoàn thiện một món công cụ tinh vi nhất cho dã tâm của ông ta. Kiến thức kiến trúc hiện đại kết hợp với trực giác mộc hóa tà dị này sẽ biến tôi thành một chiếc la bàn sống, giúp ông ta định vị chuẩn xác từng huyệt mạch để cắm một trăm lẻ tám cây đinh đồng đoạt mệnh toàn thành phố.
Tôi cắn chặt môi dưới đến rớm máu. Vị tanh nồng của máu tươi trong miệng tôi lúc này lại pha lẫn mùi hăng hắc của nhựa cây sưa, đắng ngắt và lạnh buốt.
- Tôi sẽ không để ông ta toại nguyện. - Tôi trầm giọng, từng chữ thốt ra từ kẽ răng.
- Muốn chống lại ông ta, trước hết anh phải học cách khống chế thứ trực giác ma quỷ này đã. - Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô tràn ngập sự phức tạp, vừa cảnh giác vừa thương cảm. - Đừng để tần số của gỗ sưa dẫn dắt tâm trí anh. Thử tập trung vào mộc khí tự nhiên của xưởng mộc xem sao.
Tôi hít một hơi thật sâu, nhắm nghiền hai mắt lại.
Mất đi thị giác, không gian xung quanh tôi không chìm vào bóng tối. Ngược lại, một bức tranh mới mở ra trong tâm thức tôi, dựng lên từ những luồng dao động vô hình của vạn vật.
Ngón tay trỏ bàn tay trái trở thành một chiếc ăng-ten cực kỳ nhạy cảm.
Tôi "thấy" hệ thống cột cái bằng gỗ lim của xưởng mộc. Ba chiếc cột lớn ở gian giữa phát ra luồng dao động màu xanh lục sẫm, trầm ổn và vững chãi, cắm sâu xuống chân tảng đá xanh. Nơi cây đinh bạc của Thanh Nhã vừa găm vào ngàm mộng tỏa ra một luồng sáng bạc thuần khiết, lạnh buốt, giống như một dải băng dán chặt vết thương đang nứt toác của kết cấu nhà.
Tôi "thấy" bàn thờ tổ nghề mộc ở góc nhà, những thớ gỗ mít vàng ươm rung lên nhịp nhàng, phát ra thứ mộc khí ấm áp của hương khói và sự tích tụ tâm linh qua ba đời thợ.
Mọi thứ trong xưởng mộc của dòng họ Lê đều mang một trật tự tự nhiên, hài hòa và thuận theo quy luật âm dương của trời đất.
Thế nhưng, khi tôi thử phóng tầm cảm nhận ra xa hơn, vượt qua khỏi bức tường gạch dày hai mươi phân của xưởng mộc, vươn ra toàn bộ con ngõ và khu phố cổ Chợ Lớn xung quanh, một luồng xung lực ghê tởm nện thẳng vào màng nhĩ tôi.
"U u u..."
Tiếng rít chói tai xé toạc không gian vô hình. Nó không phải là âm thanh cơ học của xe cộ hay tiếng ồn ào của phố thị vừa thức giấc. Đó là tiếng rên siết của đất đai bị bóp nghẹt.
Tôi giật bắn mình, suýt nữa ngã quỵ xuống sàn gạch.
Bao quanh khu phố cổ này không phải là luồng sinh khí tự nhiên của sông ngòi kênh rạch Chợ Lớn. Một mạng lưới mộc khí nhân tạo khổng lồ, mang màu tím xám xịt của tử khí và kim loại nặng, đang giăng kín trên bầu trời và đâm sâu xuống lòng đất.
Những luồng mộc khí tà ác này không tự nhiên sinh ra. Chúng sắc nhọn, thẳng tắp, gãy khúc một cách lạnh lùng theo những góc vuông nhân tạo, tạo thành từng gọng kìm siết chặt lấy toàn bộ các dãy nhà cổ, các xưởng thủ công truyền thống và những ngôi chùa cổ kính của người Hoa quanh vùng.
Mỗi một luồng khí độc đó đều phát ra mùi tanh tưởi của gỗ sưa ngâm xác chết, nồng nặc và ngột ngạt hệt như bầu không khí dưới tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần.
- Nhã... - Tôi mở trừng mắt, thở dốc dữ dội, mồ hôi lạnh toát ra ướt đầm lưng áo. - Có cái gì đó đang vây hãm toàn bộ khu này. Không chỉ riêng xưởng mộc của cô. Toàn bộ các khối nhà cổ xung quanh đều đang bị bóp nghẹt.
Thanh Nhã biến sắc:
- Anh cảm nhận được trận pháp của tập đoàn Trần Thị?
- Không đơn thuần là trận pháp cắm đinh rời rạc! - Tôi gạt phắt đi, đầu óc tôi quay cuồng với những hình ảnh địa lý vừa lướt qua trong giác quan. - Các đường dẫn khí độc này chạy thẳng tắp, cắt ngang qua các khu dân cư hiện hữu. Chúng trùng khớp một cách chuẩn xác với các trục đường giao thông mới!
Là một chuyên viên thẩm định tài sản và quy hoạch đô thị từng được đào tạo bài bản, tôi hiểu rõ cấu trúc không gian của thành phố này hơn bất kỳ ai. Những đường cắt gãy khúc mà ngón tay mộc hóa vừa chỉ điểm cho tôi không hề ngẫu nhiên.
Đó là hướng tuyến của dự án mở rộng lộ giới đường Hồng Bàng, tuyến đường trên cao nối dài và các khu đất vàng vừa được ủy ban quận phê duyệt điều chỉnh cục bộ cách đây ba tháng.
Dự án đó do chính tập đoàn Trần Thị trúng thầu lập quy hoạch chi tiết 1/500.
Lúc ở tập đoàn, tôi từng thắc mắc tại sao cha tôi lại chấp nhận bỏ ra hàng trăm tỷ đồng để tài trợ quy hoạch miễn phí cho quận, trong khi các chỉ tiêu phân bổ đất giao thông lại bị uốn lượn một cách vô lý, né tránh các khu đất trống để đâm xuyên thẳng qua tim của những khu phố cổ có lịch sử hàng trăm năm.
Khi ấy, các kiến trúc sư trưởng của tập đoàn giải thích đó là giải pháp tối ưu hóa cảnh quan đô thị.
Bây giờ, bằng giác quan của một kẻ đang bị biến thành khúc gỗ sống, tôi mới nhìn thấu bản chất tàn độc tột cùng của cha tôi.
Bản quy hoạch đô thị hiện đại kia chính là một bản đồ yếm thắng khổng lồ được hợp thức hóa dưới danh nghĩa phát triển hạ tầng. Những con đường nhựa rộng bốn mươi mét được thiết kế như những lưỡi dao chém đứt long mạch tự nhiên, còn các nút giao thông lập thể chính là những trận địa đóng cọc ngầm để thu gom toàn bộ sinh khí của cư dân Chợ Lớn chuyển dịch về một điểm duy nhất.
- Ông ta không chỉ dùng giàn khoan ngoài kia để đóng cọc lén lút. - Tôi nhìn Thanh Nhã, giọng tôi đanh lại, lạnh ngắt như sắt nguội. - Giàn khoan sáng nay chỉ là một mũi mồi thử nghiệm áp lực. Đòn sát thủ thực sự nằm ở bản vẽ quy hoạch địa chính mà ủy ban quận vừa đóng dấu đỏ. Toàn bộ con hẻm này, bao gồm cả xưởng mộc của cô, đã bị đưa vào diện giải tỏa trắng để xây dựng đường dẫn nhánh cầu vượt.
Thanh Nhã lùi lại một bước, sống lưng cô va mạnh vào mép bàn thờ tổ:
- Giải tỏa trắng? Xưởng mộc này có bằng khoán đất từ thời Pháp thuộc, nằm trong danh mục bảo tồn kiến trúc gỗ truyền thống của thành phố, làm sao họ dám phê duyệt giải tỏa trắng?
- Khi Trần Thế Hùng đã muốn triệt hạ một điểm phong thủy, ông ta sẽ biến luật pháp thành công cụ che chắn cho bùa Lỗ Ban. - Tôi siết chặt bàn tay trái mộc hóa, cảm nhận từng thớ gỗ trên da thịt đang cọ xát vào nhau kêu ken két. - Giấy tờ quy hoạch hợp pháp sẽ cho phép ông ta điều động máy xúc, máy ủi công quyền đến san phẳng xưởng mộc này vào ban ngày mà không cần phải lén lút hành sự vào ban đêm nữa.
Thanh Nhã nhìn tôi trân trân, ngực cô phập phồng giận dữ:
- Chúng ta không thể ngồi chờ chết được. Nếu bản quy hoạch đó là mắt xích pháp lý để kích hoạt trận pháp, chúng ta phải tìm ra điểm sai phạm của nó!
- Muốn tìm sai phạm, phải có trong tay bản vẽ trắc lục địa chính gốc kèm theo các phụ lục tọa độ tim tuyến vừa được phê duyệt đêm qua. - Tôi nhìn ra ngoài con hẻm, nơi chiếc xe cẩu đang bắt đầu kéo lê cỗ máy khoan hỏng rời đi trong làn sương sớm. - Bản lưu trữ số hóa của quận chắc chắn đã bị người của Trần Thị can thiệp thay đổi dữ liệu. Nơi duy nhất còn giữ lại bản vẽ giấy gốc có chữ ký thẩm định và dấu giáp lai hiện trường... chỉ có thể nằm trong kho lưu trữ của văn phòng tài nguyên địa chính quận.
Ngón tay trỏ biến dị của tôi lại khẽ giật lên một nhịp buốt nhói, chỉ thẳng về hướng đông nam của khu phố cổ, nơi tòa nhà hành chính cổ kính bằng đá hoa cương đang chìm trong màn sương mù ẩm ướt của Sài Gòn.