Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 39: Ngực Nứt Rỉ Máu
Một tiếng rắc khô khốc vang lên từ tận đáy buồng phổi, xé toạc màn đêm tĩnh mịch dưới tầng hầm sâu mười hai mét. Tôi đổ gục xuống sàn bê tông lạnh buốt,…
Nội dung chương
Một tiếng rắc khô khốc vang lên từ tận đáy buồng phổi, xé toạc màn đêm tĩnh mịch dưới tầng hầm sâu mười hai mét.
Tôi đổ gục xuống sàn bê tông lạnh buốt, hai đầu gối đập mạnh vào mặt đá dăm nham nhở. Cơn đau không ập đến từ từ mà bùng nổ dữ dội ngay giữa ngực, đúng vào vị trí tương ứng với nơi cây đinh đồng đen bảy tấc đang găm trên ngực pho tượng gỗ mun giữa tâm sa bàn. Đó là một thứ cảm giác xé rách thuần túy cơ học, giống như có một lưỡi rìu cùn nện thẳng vào xương ức rồi chẻ dọc lớp da thịt tôi ra làm hai nửa.
Tôi ôm chặt lấy lồng ngực, toàn thân co quắp lại thành một khối run rẩy. Hơi thở nghẽn ứ nơi cuống họng, biến thành những tiếng rít khò khè đứt quãng. Mồ hôi lạnh vã ra đầm đìa trán, nhỏ xuống nền đá hòa cùng lớp bụi xám bùa chú của Lão Thất.
"Ư... a..."
Âm thanh duy nhất tôi phát ra được chỉ là tiếng rên rỉ nghẹn ngào. Tôi dùng bàn tay phải cố bấu chặt lấy vạt áo sơ mi, giật mạnh những chiếc cúc áo ra. Từng hạt cúc nhựa bắn tung tóe xuống sàn, lăn lông lốc vào bóng tối.
Dưới ánh sáng lờ mờ hắt ra từ ngọn đèn sợi đốt treo lơ lửng trên trần hầm, lồng ngực trần của tôi phơi bày một cảnh tượng rợn người.
Một vết nứt dài chừng nửa gang tay đã toác ra dọc theo xương ức, kéo dài từ hõm cổ xuống tận chấn thủy. Vết rách không có dạng bờ mép mềm mại của vết cắt da thịt thông thường. Hai bên mép thịt co quắp lại, thô ráp và xơ cứng hệt như thớ gỗ già bị búa tạ giáng đứt. Từng sợi gân, sợi cơ bên trong tách rời nhau ra theo từng đường dọc, cứng đờ và trơ khấc.
Từ khe nứt ấy, một dòng máu màu đen sền sệt từ từ ứa ra.
Chất lỏng đó quá đặc quánh để có thể gọi là máu người bình thường. Nó chảy chậm chạp, bám dính lấy làn da tái nhợt, rỉ từng giọt nặng trĩu xuống sàn bê tông. Cùng với dòng máu đen là một mùi hôi nồng nặc xộc thẳng vào khoang mũi - mùi nhựa gỗ sưa lâu năm bị yểm tử khí dưới đáy lăng mộ cổ, ngai ngái, tanh nồng và mang đậm hơi thở của xác chết phân hủy. Mùi hương ấy nồng gắt đến mức khiến dạ dày tôi quặn thắt lại từng cơn, ruột gan cồn cào chực nôn mửa.
Tôi run rẩy đưa ngón tay trỏ chạm vào mép vết nứt.
Không hề có cảm giác đàn hồi của da người. Đầu ngón tay tôi chạm vào một bề mặt chai sần, thô ráp hệt như vỏ cây xà cừ cổ thụ ven đường Chợ Lớn. Các mô tế bào quanh vết rách đã hoàn toàn mất đi cảm giác đau đớn thông thường của đầu dây thần kinh sinh học, thay vào đó là một khối tê liệt buốt giá ăn sâu vào tận tủy sống.
Lồng ngực tôi không còn nâng lên hạ xuống nhịp nhàng theo chu kỳ hô hấp. Khung xương sườn cứng đờ lại như một bộ nan hoa bằng gỗ lim đã bị đóng chốt chết. Mỗi lần cố gắng hít một ngụm khí mỏng manh dưới hầm ngầm, toàn bộ lồng ngực lại phát ra những tiếng răng rắc trầm đục, ép chặt buồng phổi khiến tôi cảm thấy mình đang bị chôn sống dưới mười lớp ván quan tài.
Đòn phản phệ từ Mộc Tinh đã bắt đầu giáng xuống.
Nhát kìm nhổ bật cây đinh đồng trên mô hình công trường Hoàng Phát vừa rồi đã cứu mạng Lâm Phong ngoài kia. Sợi dây trói oan nghiệt bóp nghẹt buồng phổi cậu ấy tại bệnh viện Chợ Rẫy đã bị bẻ gãy. Nhưng trong cõi u minh của thuật Hắc Lỗ Ban, oán khí không bao giờ tự nhiên tan biến. Quy luật cân bằng nghiệt ngã của Yếm Mộc Phái đòi hỏi một vật chứa tương xứng. Khi đối tượng bị yểm thoát chết, toàn bộ nghiệp chướng tích tụ suốt bao ngày qua lập tức dội ngược về nguồn cội nơi nó được sinh ra.
Và nguồn cội đó chính là tôi - Hình Nhân Trấn Nghiệp mang họ tên, bát tự và máu thịt của dòng họ Trần.
Tôi gục đầu xuống hai cánh tay, trán tì sát mặt đá dăm ẩm ướt. Cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi lúc này hoàn toàn bất động, lạnh ngắt và nặng nề như một khúc gỗ mục nằm cạnh thân mình. Mối liên kết giữa các thớ thịt và ý chí của tôi đang bị bẻ gãy từng phần. Sự xơ cứng bắt đầu lan rộng từ xương ức sang các nhánh xương sườn hai bên nách, biến lớp da thịt mềm mại của một thanh niên hai mươi lăm tuổi thành những phiến gỗ sần sùi mang vân xoắn quỷ dị.
Máu đen tiếp tục nhỏ giọt xuống sàn, phát ra những tiếng "tách, tách" đều đặn giữa không gian câm bặt. Mỗi giọt rơi xuống đều sủi lên một lớp bọt mỏng màu xám tro, ăn mòn lớp rêu phong bám trên nền xi măng.
Lão Thất ngồi thụp ở góc cột, hai mắt trợn trừng nhìn vào vết nứt trên ngực tôi. Khuôn mặt nhăn nheo của ông ta tái mét, các cơ mặt giật liên hồi vì hoảng loạn. Ông ta lê thân mình tàn tật lại gần, chiếc chân teo tóp kéo lê trên mặt đất tạo thành một vệt dài trong lớp bụi mốc.
Bàn tay gầy guộc chỉ còn ba ngón của Lão Thất run bần bật đưa ra, muốn chạm vào vết rách trên ngực tôi nhưng lại rụt phắt lại như sợ bị bỏng lửa. Miệng ông ta liên tục phát ra những tiếng ú ớ gấp gáp trong cuống họng, nước dãi ứa ra hai bên mép. Ông ta vội vàng quơ quàng chiếc túi vải thô, lôi ra những nắm lá khô vụn nát và mấy mẩu than đen, cố gắng nhét chúng vào miệng vết thương của tôi để cầm máu.
Tôi lắc đầu, gạt nhẹ tay ông ta ra. Bàn tay phải của tôi lúc này cũng đã bắt đầu run rẩy mất kiểm soát, các khớp ngón tay cứng lại sau cú gồng hết sức để nhổ cây đinh dài.
"Không... không ăn thua đâu..."
Giọng tôi khàn đặc, vỡ vụn ra từng tiếng thô ráp giống như tiếng hai mảnh gỗ khô cọ xát vào nhau.
Bản thân tôi học thẩm định kiến trúc, từng nghiên cứu kết cấu chịu lực của bê tông cốt thép, nhưng trước cấu trúc tà ác của bàn cờ gỗ sưa này, mọi kiến thức hiện đại đều trở nên vô nghĩa. Vết nứt trên ngực tôi không phải vết thương do ngoại lực cắt xẻ cơ học. Đó là dấu vết của sự chuyển hóa vật chất dưới tác động của tà thuật Lỗ Ban. Khi cây đinh bảy tấc bằng đồng đen vẫn còn cắm chặt vào tim pho tượng giữa sa bàn, dòng sinh mệnh của tôi vẫn tiếp tục bị trói buộc với vận mệnh của khối gỗ sưa nghìn năm tuổi.
Tôi nhìn về phía trung tâm sa bàn.
Khối sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng vẫn đang phát ra những xung động ma quái. Sau khi mất đi cây đinh trên nóc tòa nhà Hoàng Phát, các rãnh gỗ mô phỏng mạng lưới kênh rạch Sài Gòn dường như càng trở nên khát máu hơn. Chất dịch đỏ sẫm rỉ ra từ các khe nứt li ti của mặt gỗ sưa, chảy tràn qua từng mô hình nhà cửa, cầu cống, tụ lại thành một vũng lầy lội quanh bệ đá nơi đặt pho tượng của tôi.
Cây đinh đồng đen cắm trên ngực bức tượng gỗ nhỏ vẫn đứng sững sững. Đầu đinh tròn dẹt tỏa ra một vòng hào quang mờ đục màu tím thẫm. Mỗi nhịp máu đen ứa ra từ ngực tôi, thân cây đinh lại rung lên một nhịp khẽ khàng, như thể nó đang hút lấy phần sinh lực vừa thoát ra khỏi cơ thể tôi để nuôi dưỡng cho sự thức tỉnh của Mộc Tinh bên dưới tầng hầm.
Sự sắp đặt của cha tôi tàn nhẫn đến mức không để lại một kẽ hở nào. Ông cho tôi cuộc sống vương giả, cho tôi đi du học phương Tây, cho tôi chiếc ghế đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị, nhưng mục đích cuối cùng chỉ là nuôi dưỡng một kẻ gánh nghiệp hoàn hảo. Mỗi thành công trên thương trường của ông, mỗi tòa nhà đối thủ bị sụp đổ, mỗi sinh mạng bị bức tử đều để lại một lượng oán khí khổng lồ. Và chiếc bình chứa lượng độc dược vô hình đó suốt hai mươi lăm năm qua chính là tôi.
Một cơn co giật khác lại ập tới.
Lần này, một tiếng nứt rạn vang lên rõ ràng từ bên trong xương quai xanh. Da thịt quanh vết rách toác rộng thêm vài milimet. Tôi ngửa cổ ra sau, đập mạnh gáy vào thành cột bê tông để lấy lại chút tỉnh táo trước cơn đau đớn tột cùng. Mùi nhựa sưa bốc lên từ vết thương đậm đặc đến nghẹt thở, khiến bầu không khí ẩm thấp của căn hầm thứ ba càng thêm phần ngột ngạt, tù túng.
Không gian dưới độ sâu mười hai mét dường như đang co lại, đè nghiến lấy từng tấc da thịt tôi. Tôi cảm nhận được nhịp đập u uất của hàng nghìn tấn bê tông cốt thép của dinh thự cổ họ Trần đang đè nặng lên đỉnh đầu. Bên ngoài kia, thành phố Sài Gòn với hàng triệu con người vẫn đang chìm trong giấc ngủ say, hoàn toàn không hay biết rằng bên dưới lòng đất Chợ Lớn, mạng lưới phong thủy vận mệnh của cả đô thị đang bị một thế lực tà ác gặm nhấm từng ngày.
Bỗng nhiên, tiếng bước chân trên cầu thang xoắn ốc lại dội xuống.
Cộp. Cộp. Cộp.
Tiếng đế giày da gõ nhịp nhàng, thong thả trên từng bậc thang bê tông cốt thép. Âm thanh khô khốc, đanh gọn vang vọng qua hành lang dẫn vào hầm ngầm, dập tắt những tiếng thở dốc và rên rỉ của tôi.
Lão Thất giật bắn người. Đôi mắt đục ngầu của người gác hầm co rút lại trong nỗi kinh hãi cùng cực. Ông ta vội vàng buông nắm lá thuốc trong tay, quỳ sụp xuống sàn đá, cả thân hình tàn tật run lên bần bật như một chiếc lá khô trước cơn bão lớn. Ông ta không dám ngẩng đầu lên, hai tay ôm chặt lấy gáy, dán sát trán xuống nền đất ẩm mốc trong tư thế phục tùng tuyệt đối.
Tiếng bước chân mỗi lúc một gần hơn.
Người đang bước xuống không hề vội vã. Nhịp điệu của từng bước chân đều đặn đến mức rợn người, mang theo một thứ uy quyền tuyệt đối có thể bóp nghẹt mọi sự kháng cự.
Tôi nghiến chặt răng, cố dùng cánh tay phải còn chút sức lực chống mạnh xuống sàn để đẩy thân mình ngồi tựa lưng vào cột bê tông. Cử động nhỏ nhoi ấy làm vết nứt giữa ngực tôi tét thêm một đoạn, máu đen đặc sệt túa ra thấm đẫm vạt áo sơ mi rách bươm, nhưng tôi không thể nằm bẹp như một con thú chờ bị làm thịt.
Tôi ngước đôi mắt vằn đỏ nhìn về phía cửa hầm ngầm.
Cánh cửa sắt nặng nề ngăn cách tầng hầm thứ ba với cầu thang dẫn lên các tầng trên vốn dĩ đã được khóa bằng ba lớp then cài và khóa vân tay bảo mật tuyệt đối. Nhưng lúc này, cánh cửa thép dày cộp đang từ từ mở ra, để lộ một khoảng tối sâu hun hút của lối đi bê tông.
Một luồng gió lạnh từ trên cao thổi thốc xuống, cuốn theo mùi trầm hương quen thuộc pha lẫn mùi gỗ thơm đắt tiền. Đó là mùi hương mà tôi đã ngửi suốt hai mươi lăm năm lớn lên trong dinh thự họ Trần. Mùi hương của quyền lực, của sự xa hoa tột đỉnh, và giờ đây, là mùi của sự phản bội ghê tởm nhất.
Bóng đen trên tường hành lang kéo dài ra theo từng bước chân.
Một bóng người cao lớn, đĩnh đạc xuất hiện ở khúc quanh của cầu thang, in đậm nét trên nền ánh sáng mờ ảo của bóng đèn hầm. Chiếc áo măng tô sẫm màu phủ dài quá đầu gối, từng đường nét cắt may hoàn hảo ôm lấy bờ vai vững chãi của một người đàn ông trung niên đã nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả vùng Chợ Lớn suốt nhiều thập kỷ.
Đôi giày da bóng lộn dừng lại ngay trước ngưỡng cửa bê tông dẫn vào căn phòng đặt sa bàn.
Dưới ánh đèn vàng vọt, vạt áo măng tô khẽ lay động theo luồng gió lạnh. Bàn tay của người đó thong thả buông khỏi chiếc tay vịn bằng sắt, để lộ chiếc nhẫn ngọc bích màu xanh thẫm mang biểu tượng gia huy dòng họ Trần lấp lánh nơi ngón tay cái.
Cơn đau xé ruột xé gan trên lồng ngực tôi bỗng chốc đông cứng lại trước cái bóng đen sừng sững đang đứng chặn lối ra duy nhất của căn hầm.
Người đó đứng im lìm nơi cửa hầm, ánh mắt thâm sâu như vực thẳm quét qua đống tro tàn vương vãi dưới sàn, dừng lại ở chiếc kìm thép dính máu nằm cạnh mô hình công trường Hoàng Phát, rồi từ từ chuyển hướng, găm thẳng vào vết nứt rỉ máu đen ngòm trên lồng ngực trần của tôi.