Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 33: Bản Năng Sinh Tồn
Mùi nhựa cây tanh nồng quện với mùi ẩm mốc mười hai mét dưới lòng đất xộc thẳng vào cuống họng tôi. Dưới ánh đèn pin lờ mờ, giọt máu đen từ vết nứt trên…
Nội dung chương
Mùi nhựa cây tanh nồng quện với mùi ẩm mốc mười hai mét dưới lòng đất xộc thẳng vào cuống họng tôi. Dưới ánh đèn pin lờ mờ, giọt máu đen từ vết nứt trên ngực pho tượng gỗ mun vẫn rơi đều đặn, tạo nên những thanh âm nhỏ giọt khô khốc trên mặt đá hoa cương xám xịt.
Mỗi tiếng "tách" vang lên là một lần lồng ngực tôi thắt lại. Chiếc áo sơ mi trắng đắt tiền may đo từ Anh quốc lúc này dính bết vào da thịt, ướt đẫm mồ hôi lạnh buốt. Phía dưới lớp vải dệt kim cao cấp, vùng da trước xương ức đã bắt đầu sần sùi, nổi lên những thớ vân gỗ nâu sẫm, khô ráp và nhức nhối như bị kim châm vào từng lỗ chân lông.
Cánh tay trái của tôi buông thõng bên sườn, các khớp ngón tay co cứng, mất đi cảm giác nóng lạnh bình thường của da thịt người sống. Khi đầu ngón tay phải của tôi chạm vào mu bàn tay trái, bề mặt ấy cứng đặc hệt như một khối gỗ lim đã qua ngâm tẩm hóa chất.
Một giọng nói nguyên thủy gầm rú bên tai tôi: Chạy đi.
Đó là tiếng gào thét của bản năng sinh tồn, thứ bản năng trần trụi nhất của một con thú khi nhận ra mình đã bước chân vào lò mổ. Tôi có tiền, có học vị thẩm định tài sản quốc tế, có hộ chiếu đang nằm trong két sắt cá nhân tại căn hộ riêng ở quận Một. Nếu quay lưng bước lên cầu thang xoắn ốc ngay lúc này, tôi có thể bắt một chuyến bay sớm nhất rời khỏi Sài Gòn, rời khỏi bóng ma của tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp, trốn sang một quốc gia khác để tìm kiếm những bác sĩ giỏi nhất. Dù cơ thể có biến đổi dị thường, y học hiện đại hoặc những chuyên gia sinh học hàng đầu phương Tây biết đâu vẫn có cách phẫu thuật, cắt bỏ phần hoại tử, giữ lại cho tôi một mạng sống tàn phế.
Sống, dù là một kẻ tật nguyền lẩn trốn nơi xứ người, vẫn tốt hơn là hóa thành khúc gỗ mục dưới đáy căn hầm này.
Nhưng khi ánh mắt tôi vô thức trượt qua sa bàn, dừng lại ở góc mô phỏng công trường cao ốc Hoàng Phát, bước chân tôi dính chặt xuống sàn gạch như bị đóng đinh.
Cây đinh đồng ba tấc cắm ngập trên nóc tòa nhà thu nhỏ vẫn đang rỉ máu. Thứ máu đỏ thẫm ấy đang rút cạn sinh khí của Lâm Phong. Tôi nhớ lại ánh mắt dại dại của bạn thân mình trong bệnh viện tâm thần ba ngày trước, nhớ lại hai bàn tay cào cấu đến rách da toạc thịt của nó khi gào khóc van xin những bóng ma vô hình buông tha cho gia đình nó. Nếu tôi quay đầu bỏ chạy, Lâm Phong sẽ chết. Cây đinh kia sẽ nghiền nát tâm trí nó hoàn toàn, đẩy nó gieo mình từ tầng cao xuống nền bê tông lạnh ngắt.
Cha tôi, Trần Thế Hùng, đã tính toán từng đường đi nước bước. Ông ta nuôi nấng tôi hai mươi lăm năm qua bằng sơn hào hải vị, bằng sự giáo dục tốt nhất, chỉ để biến tôi thành một chiếc bình gốm tinh xảo chứa đựng toàn bộ bùn nhơ và oán nghiệp của dòng họ. Nếu tôi im lặng chấp nhận, tôi biến thành kẻ đồng lõa giết chết bạn mình. Sự hèn nhát đó sẽ biến tôi thành một con quỷ mang hình hài khúc gỗ trước khi cơ thể tôi kịp mộc hóa hoàn toàn.
Giữa sự sống còn của bản thân và sinh mạng của người khác, ranh giới mỏng manh như một sợi chỉ mục. Hai hàm răng tôi va vào nhau lập cập, hơi thở phì phò qua kẽ răng mang theo mùi chua chát của nỗi tuyệt vọng.
Lão Thất vẫn ngồi xổm trên nền đất. Đôi mắt chột trắng dã của ông ta dán chặt vào từng biến chuyển nhỏ nhất trên cơ mặt tôi. Ông ta đã sống qua gần một thế kỷ, đã chứng kiến biết bao kẻ bước xuống đây rồi gục ngã trước sự tàn độc của Bách Mộc Yếm Thắng. Ánh mắt ông ta sắc lạnh, không thúc giục, không phán xét, mà lạnh lùng soi rọi sự giằng xé nhơ nhuốc bên trong tôi.
Bất chợt, Lão Thất chống cây gậy dâu tằm đứng dậy. Cột sống còng rạp của ông ta phát ra tiếng rôm rốp khô khốc.
Ông ta lê từng bước chân trần khập khiễng đến phía sau bệ đá bát giác, nơi ánh sáng đèn pin của tôi không rọi tới được. Ở một góc khuất sát chân tường bê tông dày cả mét, Lão Thất quỳ một gối xuống, dùng bàn tay khẳng khiu cạy một viên gạch lát sàn bị lỏng.
Viên gạch được nhấc lên, để lộ ra một hốc nhỏ ẩm ướt được lót bằng tro trấu khô. Từ bên trong hốc tối, ông ta cẩn thận lôi ra một bọc vải thô màu chàm, lớp vải bên ngoài bám đầy bụi đất và mạng nhện qua nhiều năm tháng chôn giấu.
Tôi nín thở theo dõi từng động tác của ông già tật nguyền.
Lão Thất quay lại trước mặt tôi. Ông ta đặt bọc vải lên mép gờ đá của sa bàn, ngón tay run rẩy gỡ từng lớp dây gai quấn quanh. Khi tấm vải chàm bung ra, một luồng hàn khí nhè nhẹ phả vào không gian, xua bớt mùi nhựa cây tanh nồng đang lẩn quất quanh bệ đá.
Nằm bên trong lớp vải là một chiếc kìm nhổ đinh bằng thép nguội.
Chiếc kìm dài chừng một gang tay, thân kìm đen nhánh một màu thép rèn thủ công, không hề có ánh kim loại bóng bẩy của các công cụ hiện đại. Đầu kìm cong vút như mỏ chim ưng, hai gọng kìm khép chặt vào nhau khít khao đến mức một sợi tóc cũng khó lòng lọt qua. Nhưng điều khiến đồng tử tôi co thắt dữ dội không nằm ở hình dáng công cụ, mà nằm ở những hoa văn khắc chìm dọc theo thân thép.
Đó là những vạch chia tỉ mỉ của Thước Lỗ Ban.
Tôi là người có bằng kiến trúc và thẩm định tài sản, từng dành nhiều năm nghiên cứu các công trình cổ tại Chợ Lớn và vùng phụ cận, tôi nhận ra ngay sự khác biệt trên bề mặt chiếc kìm này. Trần Thế Hùng và Yếm Mộc Phái luôn sử dụng các số đo rơi vào cung Hung như Cô Quả, Lao Chấp, Kiếp Tài để đo đạc và đóng đinh triệt hạ đối thủ. Nhưng trên thân cây kìm thép nguội này, từng đường rãnh khắc chìm đều rơi chính xác vào các phân cung Cát: Tài Đức, Đăng Khoa, Tiến Bảo, Hưng Vượng.
Tại vị trí chốt xoay của hai gọng kìm, một chữ son màu đỏ thắm đã mờ dần theo năm tháng nhưng vẫn còn nhận diện được hình thù: chữ "Sinh".
Một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Đây không phải công cụ của kẻ yểm bùa. Đây là bảo vật dùng để tháo gỡ phong thủy tà ác.
Bạch Lỗ Ban.
Thuật Giải Mộc của dòng họ Lê mà tôi từng nghe loáng thoáng qua những câu chuyện truyền miệng ở các xưởng mộc cổ Chợ Lớn. Phái Bạch Lỗ Ban chuyên dùng thước son, đinh bạc và thép nguội để cứu người, phá giải các thế trận sát phạt do Hắc Lỗ Ban tạo ra. Dòng phái này tưởng chừng đã tuyệt diệt từ mấy mươi năm trước sau những biến cố đẫm máu trong giới phong thủy ngầm của thành phố.
Tại sao Lão Thất, một kẻ câm điếc làm công việc gác hầm cho cha tôi suốt mấy chục năm qua, lại lén lút cất giấu một món bảo vật của Bạch Lỗ Ban ngay dưới chân tòa sa bàn tà ác này?
Lão Thất không cho tôi thời gian để suy nghĩ. Ông ta cầm chiếc kìm thép nguội lên, chuôi kìm hướng về phía tôi.
Bàn tay gầy guộc đầy sẹo của ông ta run rẩy đưa món đồ ra giữa khoảng không. Ánh mắt ông ta nhìn tôi chằm chằm, một ánh nhìn vừa chất chứa sự cảnh giác cao độ, vừa hàm chứa một thử thách tàn nhẫn. Ông ta trao công cụ này cho tôi, biến quyền định đoạt sinh tử hoàn toàn thuộc về bàn tay tôi.
Tôi hít một hơi thật sâu. Lồng ngực nhói buốt khi các thớ cơ căng ra.
Bằng bàn tay phải còn lành lặn, tôi đưa tay nắm lấy cán kìm.
Cảm giác kim loại thép nguội chạm vào da thịt khiến tôi giật bắn người. Thép lạnh buốt như băng tuyết vừa vớt lên từ đáy giếng sâu, cái lạnh truyền thẳng qua các mạch máu, xộc thẳng lên não bộ làm tôi tỉnh táo một cách rùng mình. Trọng lượng của chiếc kìm nặng hơn nhiều so với kích thước thực tế của nó, giống như tôi đang cầm trên tay một khối chì đặc nguyên chất.
Khi ngón tay tôi miết qua chữ "Sinh" khắc trên chốt xoay, những mạch máu đang co giật nơi cánh tay trái của tôi khẽ dịu lại một chút.
Bản năng sinh tồn trong tôi lại gầm gừ, nhưng lần này nó đổi hướng. Nếu tôi chỉ biết trốn chạy, tôi sẽ mãi mãi là con mồi bị Trần Thế Hùng dắt mũi cho đến ngày biến thành một pho tượng gỗ vô tri. Muốn sống sót, tôi không thể lùi bước vào bóng tối, tôi phải tự tay xé toạc tấm lưới phong thủy đang siết chặt lấy cổ mình.
Cứu Lâm Phong cũng chính là bước đầu tiên để tôi cứu lấy bản thân.
Tôi siết chặt chiếc kìm thép nguội trong lòng bàn tay phải, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng lực. Tôi bước lên một bước, tiến sát lại rìa sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi, nơi mô hình cao ốc Hoàng Phát đang ngập chìm trong lớp oán khí mờ ảo.
Mùi máu tanh từ cây đinh ba tấc xộc thẳng vào mặt tôi. Cây đinh đồng đen cắm sâu vào đỉnh tòa nhà mô hình, xung quanh nó là những đường vân gỗ sưa đỏ ửng lên như thịt sống.
Tôi hít một hơi dài, giơ chiếc kìm lên cao, định há miệng kìm kẹp chặt lấy mũ đinh đồng.
"Cạch!"
Một âm thanh khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
Chưa kịp để hai gọng kìm chạm vào thân đinh đồng, một bàn tay gân guốc, đen đúa như cành cây khô đã phóng tới, bấu chặt lấy cổ tay phải của tôi.
Đó là Lão Thất.
Lực bóp từ năm ngón tay của lão già câm điếc bảy mươi tám tuổi mạnh đến mức không tưởng. Móng tay của ông ta bấm sâu vào da thịt tôi, khóa chặt khớp xương cổ tay tôi lại như một chiếc cùm sắt.
Tôi kinh ngạc quay đầu nhìn sang.
Khuôn mặt Lão Thất lúc này vặn vẹo đến mức dữ tợn. Một bên mắt chột của ông ta trợn trừng lên, bên mắt còn lại vằn đỏ những tia máu li ti. Cơ mặt của ông già co giật liên hồi, đôi môi mỏng dính run rẩy để lộ hàm răng đã rụng gần hết.
Ông ta không để tôi hành động một cách mù quáng.
Lão Thất dùng sức kéo mạnh tay tôi lùi lại nửa thước, tách biệt chiếc kìm thép nguội khỏi cây đinh đồng Hoàng Phát. Sau đó, tay kia của ông ta run rẩy chỉ thẳng vào pho tượng gỗ mun mang tên Trần Minh Quang trên bệ đá, rồi lại chỉ mạnh vào ngực tôi.
Đầu ông ta lắc dữ dội, hai bên thái dương giật giật từng hồi.
Từ trong cổ họng teo tóp của kẻ câm điếc phát ra những tiếng "khẹc... khẹc..." đục ngầu, đau đớn và gấp gáp. Đó là âm thanh của một sự kinh hoàng tột độ, một lời cảnh báo bằng máu của kẻ hiểu quá rõ cơ chế của cái chết đang chực chờ dưới lớp gỗ sưa.
Lão Thất giữ chặt cổ tay tôi, ánh mắt như muốn khoan thủng tâm can tôi: Nhát kìm này một khi hạ xuống, sẽ không còn đường lui. Sinh mạng của tôi, ngay trong giây phút đó, sẽ bị kéo thẳng xuống bờ vực của sự hủy diệt.