Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 67: Phản Ứng Dây Chuyền
Tiếng còi hú của xe cứu thương rạch ngang bầu trời đêm Chợ Lớn, nghe chói gắt và dồn dập như tiếng kim loại cào vào kính. Thanh âm ấy không xuất phát từ…
Nội dung chương
Tiếng còi hú của xe cứu thương rạch ngang bầu trời đêm Chợ Lớn, nghe chói gắt và dồn dập như tiếng kim loại cào vào kính. Thanh âm ấy không xuất phát từ con hẻm nhỏ nơi chúng tôi đang đứng, mà vọng lại từ hướng đại lộ ven sông, nơi các dự án bất động sản ngàn tỷ của tập đoàn Trần Thị đang ngày đêm vươn những giàn giáo thép khổng lồ lên nền trời đen thẫm.
Tôi đứng tựa lưng vào thân cây đa cổ thụ, lồng ngực phập phồng sau cơn xung chấn dữ dội. Lớp vỏ cây xù xì sau lưng dường như truyền sang một nhịp đập trầm đục, hòa vào dòng máu đang rần rật chảy qua các thớ thịt nơi cánh tay trái. Vết nứt trên da thịt tôi dài chừng hai phân, rỉ ra vài giọt dịch đen sệt mang mùi nhựa sưa tanh nồng, nhưng cảm giác buốt giá tột cùng lúc nãy đã dịu đi nhiều. Thay vào đó là một luồng nhiệt ấm nóng từ từ lấp đầy các mạch máu, xua tan thứ tử khí nhớp nhúa của tóc người chết đuối.
Dưới chân tôi, hai khúc rễ dâu tằm bị chém đứt nằm co quắp trên tấm bạt nilon dày. Nước ngâm vỏ dâu tằm trộn lẫn bột hùng hoàng do Thanh Nhã đổ xuống đang sôi lục bục, sủi bọt trắng xóa bọc lấy lớp gỗ mục ruỗng. Mớ tóc đen bện chặt bên trong lõi gỗ đã quăn queo lại, cháy xém thành từng mảng tro xám xịt, bốc lên mùi khét lẹt của chất hữu cơ phân hủy.
Thanh Nhã ngồi thụp xuống bên cạnh bọc bạt, cẩn thận thu hồi cây dao trổ bằng bạc. Những ngón tay thon thả của cô khẽ run rẩy khi lau sạch vệt nước nhờn dính trên lưỡi dao vào một chiếc khăn vải thô. Trên trán cô, mồ hôi rịn ra ướt đẫm mấy lọn tóc mai, nhưng đôi mắt sáng quắc vẫn dán chặt vào từng biến động nhỏ nhất dưới lớp đất vừa bị xới tung.
- Cậu cảm thấy thế nào rồi? - Thanh Nhã ngẩng lên nhìn tôi, giọng nói hơi khàn đi vì vận sức niệm chú. - Dòng phản phệ của Hắc Lỗ Ban chạy qua tay cậu trước khi dội ngược về cội nguồn của nó. Cơ thể cậu có chịu nổi không?
Tôi giơ cánh tay trái lên trước ngọn đèn pin nhỏ. Những đường vân gỗ màu nâu sẫm vẫn hằn rõ trên thớ thịt, các khớp ngón tay cứng hơn bình thường đôi chút, nhưng tôi vẫn có thể cử động co duỗi được.
- Cánh tay này vốn đã mộc hóa quá nửa, độc tính của rễ dâu không thấm sâu vào lục phủ ngũ tạng được. - Tôi đáp, cố nén một cơn nhói buốt chạy dọc xương bả vai. - Nhưng lực phản chấn của nhát dao vừa rồi quá mạnh. Nó không chỉ đơn thuần là đẩy lui tà thuật, mà giống như một cú đập gãy thẳng vào trục chịu lực của một tòa nhà.
- Đúng vậy. - Thanh Nhã đứng dậy, phủi sạch đất cát bám trên gấu quần bà ba nâu. - Đoạt Hồn Phủ là trận pháp tấn công mượn lực của địa mạch. Khi chúng ta chặt đứt khúc rễ dâu tằm này, mũi nhọn của lưỡi rìu bị gãy đột ngột. Sát khí tích tụ từ tám tuyến đường theo bản trắc lục không có chỗ giải tỏa, tất yếu sẽ dội ngược trở lại kẻ trực tiếp đứng tên trì chú và chôn bùa. Đó là luật bù trừ của trời đất, không ai né tránh được.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại phụ trong túi áo khoác của tôi rung bần bật.
Đó là chiếc máy tôi dùng riêng để nhận tin tức nội bộ từ những tay giám sát kỹ thuật thân cận cũ tại tập đoàn Trần Thị. Những người này từng làm việc dưới quyền tôi khi tôi còn giữ chức giám đốc thẩm định dự án, trước khi tôi bị cha phế truất và trục xuất khỏi dinh thự. Dù tôi đã rời đi, một vài kỹ sư kết cấu trung thành vẫn lén lút chuyển thông tin cho tôi khi có biến động bất thường tại các công trường trọng điểm.
Tôi bấm nút nhận cuộc gọi. Đầu dây bên kia vang lên tiếng ồn ào hỗn loạn, tiếng la hét thất thanh của công nhân xen lẫn tiếng kim loại va đập ầm ầm và tiếng còi báo động khẩn cấp của giàn cẩu tháp.
- Anh Quang! Anh Quang có nghe rõ không? - Giọng nói của kỹ sư Tuấn thở không ra hơi, đứt quãng vì sợ hãi tột độ. - Xảy ra chuyện lớn rồi! Tại công trường tháp tài chính Diamond River bên bờ sông!
- Bình tĩnh nói rõ xem nào! - Tôi siết chặt chiếc điện thoại, ánh mắt đảo nhanh sang Thanh Nhã. - Đã xảy ra chuyện gì? Sập cốp pha hay đứt cáp cẩu?
- Không phải sập sàn! - Tuấn nuốt nước bọt đánh ực một cái, giọng run rẩy như sắp khóc. - Đúng mười hai giờ đêm, ca đổ bê tông móng trụ chính đang vận hành thì cái xích tải của cần trục tháp số ba tự nhiên phát nổ. Một thanh xà gồ thép chữ I dài sáu mét, nặng gần hai tấn tuột khỏi móc cẩu, rơi thẳng từ tầng hai mươi lăm xuống ngay trúng trạm chỉ huy dã chiến!
Tim tôi giật thót một nhịp. Trực giác sắc bén của một chuyên gia thẩm định kết cấu xây dựng mách bảo tôi sự việc này hoàn toàn vượt ra ngoài xác suất tai nạn lao động thông thường:
- Có ai thiệt mạng không? Ai đang đứng ở trạm chỉ huy lúc đó?
- Đốc công Sáu Sang! Chính là lão Sáu Sang, cánh tay phải của cậu Vĩnh Khang! - Tuấn hạ giọng xuống mức thấp nhất, nhưng sự kinh hoàng vẫn lộ rõ trong từng từ ngữ. - Thanh thép rơi xé toạc mái tôn trạm chỉ huy, đầu thanh sắt quét ngang qua bàn làm việc. Lão Sang không chết, nhưng thanh xà gồ dập thẳng vào chân trái. Toàn bộ xương đùi trái của lão bị đập gãy lìa tại chỗ, nát vụn như cành củi khô! Máu bắn tung tóe khắp phòng hồ sơ. Xe cấp cứu của bệnh viện Chợ Rẫy vừa mới hú còi lao vào cổng số hai để lôi lão ra khỏi đống sắt vụn!
Tôi đứng chết lặng giữa màn đêm lạnh buốt của con hẻm cổ.
Sáu Sang. Cái tên này lập tức kích hoạt chuỗi ký ức sắc lạnh trong đầu tôi. Hắn là tên cai thầu xuất thân từ giới giang hồ bến bãi Chợ Lớn, kẻ đã được em trai tôi - Trần Vĩnh Khang - đích thân cất nhắc lên vị trí tổng đốc công phụ trách toàn bộ các hạng mục ngầm tại dự án Diamond River. Lão Sang nổi tiếng là kẻ tàn nhẫn, sẵn sàng cho người đánh đập dằn mặt các hộ dân không chịu di dời, và cũng là kẻ phụ trách những nghi thức cúng bái kỳ quái vào các đêm rằm tại chân móng công trình.
Tôi nhìn xuống khúc rễ dâu tằm dưới chân mình.
Nhát dao bạc của Thanh Nhã giáng xuống chém đứt khúc rễ dâu vào đúng mười hai giờ đêm. Khúc rễ này đóng vai trò như chiếc cọc cừ ngầm định vị sinh khí của cây đa, hướng mũi rìu sát khí về phía xưởng mộc. Khi nó bị chặt đứt lìa làm đôi, phản lực tà thuật đã men theo các trục bê tông và cốt thép của thành phố, giáng một đòn sấm sét xuống chính kẻ đã ra tay hạ huyệt chôn nó.
Chân trái của lão Sang gãy lìa. Vị trí thương tật trên cơ thể lão hoàn toàn trùng khớp với đoạn rễ dâu tằm phía bên trái vừa bị chúng tôi triệt hạ.
- Cậu Vĩnh Khang có ở đó không? - Tôi gặng hỏi, cố giữ cho giọng mình không run rẩy.
- Cậu Khang vừa rời đi trước đó mười lăm phút. - Tuấn thở hổn hển. - Nghe nói cậu ấy nhận được điện thoại từ dinh thự lớn nên vội vã lái xe về ngay. Nhưng trước khi đi, chính cậu Khang đã chỉ thị cho lão Sang phải tự tay mở gói vải điều lấy từ cốp xe ra để làm lễ tế móng lúc nửa đêm. Vừa tế xong thì thanh thép rơi xuống. Cả công trường đang nháo nhác hết cả lên, bảo vệ phong tỏa toàn bộ hiện trường rồi, không cho ai chụp ảnh hay quay phim!
- Được rồi, cảm ơn anh. Chú ý an toàn cho bản thân, rời khỏi khu vực giàn cẩu ngay đi. - Tôi dứt khoát dập máy.
Gió đêm từ ngã ba đường thổi thốc qua vòm lá rậm rạp của cây đa, phát ra những tiếng xào xạc khô khốc.
Thanh Nhã nhìn chăm chú vào gương mặt tôi, đôi mày thanh tú của cô khẽ chau lại:
- Có chuyện gì xảy ra ở phía công trường của tập đoàn?
- Phản phệ đã tìm đúng người. - Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị đắng nghét của mùn cưa mục đọng lại nơi cuống họng. - Đúng thời điểm chúng ta vung dao chém đứt khúc rễ dâu tằm, tên đốc công thân tín của thằng Khang bị thanh xà gồ thép rơi trúng trạm chỉ huy, đập gãy lìa xương đùi trái. Hắn chính là kẻ đã nhận lệnh chôn khúc tà căn này xuống đây.
Thanh Nhã nghe xong không hề tỏ ra ngạc nhiên. Cô cúi đầu nhìn hai đoạn gỗ dâu tằm đã bị hóa giải hoàn toàn dưới mặt bạt, ánh mắt hiện lên vẻ trầm tư lạnh lùng:
- Quy luật nhân quả của Lỗ Ban xưa nay vốn tàn khốc như vậy. Kẻ nào dùng mộc thuật hại người, kẻ đó phải lấy chính xương thịt của mình ra để gánh chịu hậu quả khi trận đồ sụp đổ. Gãy một chân vẫn còn là nhẹ, vì đây mới chỉ là một mắt trận phụ cấp thấp để dọn đường cho lưỡi rìu Đoạt Hồn Phủ. Nếu đó là một trong một trăm lẻ tám cây đinh đồng cốt tử trên sa bàn lớn, kẻ chịu phản phệ sẽ bị nghiền nát thành tro bụi ngay tại chỗ.
Tôi không đáp lời cô. Một cảm giác phức tạp dâng lên nghẹn ứ nơi cổ họng tôi.
Một mặt, sự căm phẫn đối với những thủ đoạn tàn độc của gia tộc họ Trần trỗi dậy mãnh liệt. Cha tôi và Vĩnh Khang sẵn sàng dùng những thứ bùa ngải dơ bẩn nhất, cướp đoạt mạng sống và vận khí của người dân vô tội chỉ để phục vụ cho tham vọng bành trướng bất động sản vô đáy. Lão đốc công kia ỷ thế lộng hành, bức ép dân lành, việc lão phải gánh chịu nhát búa trời giáng đêm nay là cái giá đích đáng cho những việc ác lão đã làm.
Nhưng mặt khác, một nỗi ớn lạnh sâu sắc bắt đầu xâm chiếm lấy tâm trí tôi.
Cơ chế vận hành của nghiệp báo vô hình này quá chính xác, quá tàn nhẫn và không hề có sự khoan nhượng. Nó giống như một cỗ máy khổng lồ bằng gỗ và thép được giấu kín dưới lòng đất thành phố, vận hành bằng máu và sinh mạng. Tôi là con trai trưởng của Trần Thế Hùng. Trong huyết quản của tôi đang chảy dòng máu của dòng họ Trần thị Mộc Nghiệp. Cây đinh đồng đen bảy tấc vẫn đang cắm chặt vào bức tượng gỗ khắc họ tên, bát tự của tôi nơi tầng hầm sâu mười hai mét dưới dinh thự.
Mỗi một mắt trận bị tôi nhổ bỏ, mỗi một đòn phản phệ giáng trả lại tập đoàn, liệu có phải cũng đang âm thầm tích tụ một món nợ máu khổng lồ chờ ngày trút ngược lên đầu tôi?
Cánh tay trái của tôi khẽ giật giật. Lớp da thịt mộc hóa dường như đang nhắc nhở tôi về vị trí thực sự của mình: tôi không đứng ngoài cuộc chiến này như một vị cứu tinh trong sạch, tôi là vật chứa nghiệp được nuôi dưỡng suốt hai mươi lăm năm qua để gánh chịu toàn bộ sự sụp đổ của cái gia tộc tàn bạo này.
- Đừng nghĩ ngợi lung tung nữa. - Giọng nói dứt khoát của Thanh Nhã kéo tôi quay trở lại với thực tại. - Chúng ta phải dọn dẹp hiện trường trước khi trời sáng. Cảnh sát hoặc người của công ty cây xanh có thể tuần tra qua đây bất cứ lúc nào.
Cô ngồi xổm xuống, bắt đầu dùng xẻng nhỏ xúc đất lấp lại cái hố sâu dưới gốc đa. Đất ẩm trộn lẫn vôi bột và cát mịn được nén chặt từng lớp một, che giấu dấu vết của cuộc đào bới vừa diễn ra.
Tôi cúi xuống phụ giúp cô. Tôi nhặt lấy tấm bạt nilon, cẩn thận gói hai khúc rễ dâu tằm đã biến thành than củi lại. Khi các góc bạt được gấp lại, tầm mắt tôi va phải mảnh vải điều rách nát từng dùng để bọc lấy vật yếm tà ác.
Mảnh vải màu đỏ thẫm này đã bị dao trổ xé toạc, dính đầy bùn đất đen và những vệt bột chu sa loang lổ. Lúc mới đào lên, mùi hôi thối nồng nặc của bùn đáy sông và tóc chết trôi đã lấn át toàn bộ mọi mùi vị khác xung quanh. Nhưng bây giờ, khi oán khí đã bị nước ngâm vỏ dâu tằm tẩy rửa sạch sẽ, lớp vải ướt bắt đầu bốc lên một làn hơi mỏng manh dưới làn gió đêm se lạnh.
Tôi vô tình đưa tay chạm vào mép vải để nhét nó vào túi đựng rác chuyên dụng.
Ngay khi ngón tay tôi tiếp xúc với sợi vải thô, một mùi hương cực kỳ đặc biệt bốc thẳng lên cánh mũi.
Đó không phải là mùi khét của tro tàn, càng không phải là mùi tanh của bùn đất đô thị.
Đó là một làn hương trầm sâu thẳm, nồng ấm nhưng lại mang theo một phong vị băng giá kỳ lạ đến rợn người. Hương thơm này rất dày, lưu lại lâu trên khứu giác, phảng phất vị ngọt thanh của gỗ quý lâu năm quyện với mùi cay nồng của nhựa cây thượng hạng, xen lẫn một nét tanh nhẹ như kim loại gỉ sét ngâm trong dầu thơm.
Lồng ngực tôi thắt lại dữ dội. Đồng tử tôi co rút đến cực hạn.
Mùi hương này...
Tôi đã từng ngửi thấy nó vô số lần trong suốt những năm tháng tuổi thơ lớn lên trong căn dinh thự cổ của dòng họ Trần.
Mùi hương này không thể mua được ở bất kỳ khu chợ thuốc bắc nào tại Chợ Lớn, cũng không một tiệm nhang đèn phong thủy nào trên khắp thành phố có thể pha chế ra được. Nó là một loại hương liệu bí truyền tuyệt đối, được điều chế bằng cách ngâm dăm gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi vào máu tim của động vật ăn thịt, kết hợp với bột chu sa nguyên chất thượng hạng khai thác từ những mỏ đá cổ sâu trong lòng núi đá vôi.
Kẻ duy nhất trong thành phố này sở hữu và sử dụng loại hương trầm quái dị này để tôi luyện các pháp cụ yếm thắng của Hắc Lỗ Ban, không ai khác ngoài chính cha tôi - Trần Thế Hùng.
Mảnh vải điều dùng để bọc khúc rễ dâu tằm chết chóc này không hề xuất phát từ một tay thầy bùa hạng bét nào do Vĩnh Khang thuê mướn ngoài đường phố.
Nó được tẩm ướp và niêm phong trực tiếp từ bên trong dinh thự họ Trần.
Một cơn rùng mình lạnh toát chạy dọc sống lưng tôi từ gáy xuống tận gót chân. Tôi siết chặt mảnh vải rách trong lòng bàn tay, các khớp xương phát ra tiếng răn rắc khô khốc.
Hóa ra, người cha quyền lực của tôi chưa từng đứng ngoài cuộc chơi đẫm máu này để thử thách hai đứa con trai như tôi từng lầm tưởng. Ông ta không chỉ ngồi trong phòng kín quan sát sa bàn gỗ sưa. Bàn tay tàn độc của ông ta đã vươn ra tận ngã ba đường tăm tối này, trực tiếp cung cấp thứ tà khí kinh hoàng nhất cho đứa con thứ để chuẩn bị giáng nhát búa hủy diệt xuống toàn bộ khu phố cổ Chợ Lớn.
Và nhát búa ấy, vừa bị chính tay tôi bẻ gãy.