Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 1: Bát Diện Khí Hung - Chương 74: Khói Tím Trên Sa Bàn
Mùi tử khí bốc lên từ lòng đất mười hai mét xộc thẳng vào cánh mũi tôi, mang theo vị tanh nồng của máu khô và nhựa cây ủ lâu ngày dưới đáy huyệt mộ. Mỗi…
Nội dung chương
Mùi tử khí bốc lên từ lòng đất mười hai mét xộc thẳng vào cánh mũi tôi, mang theo vị tanh nồng của máu khô và nhựa cây ủ lâu ngày dưới đáy huyệt mộ. Mỗi bước chân tôi hạ xuống mặt sàn đá hoa cương đều nặng như đeo chì. Khớp gối chân trái cứng đờ, phát ra những tiếng lạo xạo khô khốc của những thớ gỗ cọ xát vào nhau bên trong ổ khớp, nhắc nhở tôi về sự mộc hóa đang âm thầm lan rộng khắp cơ thể.
Tôi dừng lại ở bậc thềm cuối cùng, phóng tầm mắt nhìn ra toàn bộ gian phòng vòm rộng hơn hai trăm mét vuông.
Khối Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng sừng sững chiếm trọn trung tâm gian phòng, tỏa ra một áp lực vô hình đè nặng lên từng tấc da thịt. Khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi ấy nguyên vẹn là một thân cổ thụ khổng lồ được đẽo gọt, chạm trổ tinh xảo đến từng chi tiết nhỏ nhất. Toàn bộ địa giới Sài Gòn - Chợ Lớn hiện lên sống động theo tỉ lệ một trên một nghìn, với hàng ngàn dãy phố, những tòa cao ốc tài chính bằng bê tông cốt thép, những khu ổ chuột chen chúc ven kênh rạch, và những cây cầu vượt uốn lượn như những đốt xương sống của một con mãng xà khổng lồ nằm ép mình trên mặt đất.
Lúc này, sa bàn không hề ngủ yên.
Từ các khe rãnh chạm khắc hệ thống thủy đạo chằng chịt, một làn khói màu tím sẫm đang từ từ cuộn lên. Thứ khói ấy đục ngầu, nhờ nhợt như dịch lỏng thối rữa, sền sệt bốc lên thành từng vệt dài rồi lơ lửng sát bề mặt gỗ. Chúng không tan vào không khí mà bò trườn theo các tuyến đường giao thông thu nhỏ, men theo đại lộ Đông Tây, trườn qua cầu Chà Và rồi tụ lại thành một xoáy nước mờ mịt quanh khu vực Chợ Lớn cổ kính.
Lồng ngực tôi quặn thắt lại. Bên dưới lớp áo sơ mi và dải băng gạc tẩm nước vỏ dâu tằm, vết nứt dài trước ngực bắt đầu nhức nhối. Một luồng nhiệt nóng rực râm ran chạy dọc xương sườn, đập từng nhịp thình thịch hòa theo chuyển động của làn khói tím bên dưới. Sự liên kết quái đản giữa cơ thể tôi và khối gỗ sưa đỏ đang kéo căng từng dây thần kinh.
Tôi cắn chặt môi, vị máu rỉ ra nơi khóe miệng có mùi tanh lợm của nhựa thực vật. Tôi nhấc từng bước chân chậm rãi tiến lại mép bệ đá bao quanh khối sa bàn.
Nhiệt độ ở khu vực này lạnh hơn hẳn so với cầu thang bên ngoài. Hơi lạnh không buốt giá kiểu băng tuyết thông thường mà ngấm sâu vào tận tủy sống, mang theo hơi ẩm mốc của những quan tài vùi sâu dưới tầng đất sét. Tôi tựa bàn tay phải còn lành lặn lên gờ đá hoa cương lạnh ngắt, nhìn chằm chằm vào bản đồ địa hình thu nhỏ trước mặt.
Làn khói tím đậm đặc nhất đang dồn về phía góc tây nam của sa bàn, nơi tái hiện khu phố cổ với những dãy nhà mái ngói âm dương san sát. Khói bốc lên ngùn ngụt, xoay tròn thành một cái phễu nhỏ, bao trùm lấy một quần thể kiến trúc quen thuộc mang phong cách thuộc địa Pháp.
Đó chính là trường trung học cổ Chevalier.
Tôi nheo mắt nhìn kỹ vào mô hình thu nhỏ của ngôi trường. Những khối nhà học hai tầng quét vôi vàng, những vòm cửa sổ hình cánh cung, hành lang lát gạch bông và khoảng sân rợp bóng những cây phượng cổ thụ đều được bàn tay thợ cả đẽo gọt vô cùng tỉ mỉ trên nền gỗ sưa. Bên dưới khoảng sân trường thu nhỏ đó, người ta khoét rỗng một đường rãnh sâu hoắm, tượng trưng cho vòm cống ngầm cổ bằng đá ong nối thẳng ra kênh Tàu Hủ. Nhánh thủy đạo ngầm này chính là nơi tích tụ âm khí của toàn bộ khu vực trũng thấp Chợ Lớn.
Khói tím từ rãnh ngầm ấy trào lên dữ dội nhất, đặc quánh lại thành một mảng sương mù u ám bọc kín toàn bộ khối nhà hiệu bộ của ngôi trường.
Tôi ghé sát mắt xuống mặt sa bàn, khoảng cách chỉ còn chưa đầy nửa thước. Cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử tôi co thắt lại trong sự kinh hãi tột cùng.
Trần Thế Hùng không hề đợi đến đêm mai.
Ngay trên đỉnh mái ngói dốc đứng của tòa nhà hiệu bộ thu nhỏ, một cây đinh đồng màu đen thẫm đã cắm sâu vào thớ gỗ.
Cây đinh dài chừng một lóng tay, thân đinh to bằng cọng rơm, đúc bằng thứ đồng đen cổ sần sùi không hề phản chiếu ánh sáng. Nó đã bị đóng ngập một nửa vào nóc khối nhà gỗ, ghim xuyên qua lớp xà gồ mô phỏng, đâm thẳng xuống huyệt vị cống ngầm bên dưới.
Xung quanh chân đinh, mặt gỗ sưa đỏ nứt toác ra thành những đường chân chim li ti. Từ những khe nứt đó, từng giọt nhựa cây màu đỏ thẫm như máu tươi rỉ ra, đặc quánh lại, tỏa ra mùi hương kỳ quái lấn át cả mùi ẩm mốc của căn hầm. Nhựa cây sưa đỏ rỉ đến đâu, lớp khói tím lại bốc lên cuồn cuộn đến đó, tựa như một ngọn lửa vô hình đang thiêu đốt sinh khí của toàn bộ công trình kiến trúc cổ kính.
Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt cay đắng. Ngón tay run rẩy đưa lên, dừng lại cách thân đinh vài phân. Dù chưa chạm vào, tôi vẫn cảm nhận được luồng tà khí buốt giá phóng ra từ thân kim loại, làm tê dại các đầu ngón tay.
Trên bốn mặt của thân đinh đồng đen, những đường rãnh chạm khắc Lỗ Ban bùa chú chằng chịt, mảnh như sợi tóc. Tôi căng mắt quan sát từng nét vạch khắc bằng mũi dao sắc lẹm. Ở mặt phía đông của cây đinh, dòng chữ Hán cổ hiện rõ mồn một họ tên của thầy hiệu trưởng đương nhiệm của trường Chevalier, người vừa tròn sáu mươi tuổi vào tháng trước.
Còn ở mặt đối diện, một dãy can chi bát tự được khắc chìm sâu vào kim loại, phủ đầy lớp sơn chu sa đỏ au: Bát tự ghi nhận chính xác ngày, giờ, tháng, năm đặt viên đá khởi công xây dựng ngôi trường hơn một thế kỷ trước.
Trần Thế Hùng đã chuẩn bị trận địa này từ rất lâu. Ông ta thu thập toàn bộ hồ sơ địa chính, trích lục tàng thư, lục lọi ngày giờ khai móng của công trình từ thời Pháp thuộc để luyện ra cây đinh tà thuật này. Việc cắm đinh trên sa bàn vào giờ Tí đêm nay chính là bước đầu tiên để đóng chặt huyệt vị âm thủy, khóa chết sinh khí của khu đất.
Khi đinh trên sa bàn được đóng xuống, nó sẽ tạo ra một lực hút cộng hưởng cực mạnh. Đêm mai, khi nhóm công nhân của Trần Vĩnh Khang tiến hành khoan cọc thăm dò tại hiện trường thực tế, mũi khoan kim loại sẽ vô tình đóng vai trò như chiếc đinh thứ hai ngoài đời thực. Lúc đó, toàn bộ vòm cống ngầm cổ xưa sẽ gãy vụn dưới sức ép của địa tầng, kéo theo sự sụp đổ của hàng trăm cột trụ bê tông, chôn vùi toàn bộ những người có mặt bên trong.
"Độc ác đến mức này sao..." Tôi lẩm bẩm trong cổ họng, nắm chặt bàn tay phải thành quyền.
Một cơn đau nhói đột ngột dội lên từ ngực trái, xé toạc dòng suy nghĩ của tôi. Cơn đau dữ dội đến mức khiến tôi lảo đảo, hai đầu gối khuỵu xuống chạm mạnh vào bậc thềm đá.
Tôi bấu chặt tay vào ngực, há hốc miệng thở dốc. Bên dưới lớp vải áo, vết thương nứt toác hôm giải cứu công trường Hoàng Phát lại bắt đầu rỉ dịch. Lớp băng gạc tẩm nước dâu tằm ướt đẫm một thứ chất lỏng dính nhớp. Mùi nhựa gỗ sưa xộc lên nồng nặc, tanh tưởi và ngột ngạt.
Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt dời khỏi mô hình trường học, nhìn thẳng về phía trung tâm của khối sa bàn.
Tại vị trí tâm điểm của toàn bộ thành phố thu nhỏ, nơi lẽ ra phải là quảng trường trung tâm hoặc đỉnh của một gò đất phong thủy, có một cái hố tròn sâu chừng ba tấc.
Bên trong cái hố đó, một bức tượng gỗ nhỏ bằng ngón tay cái đang đứng sừng sững.
Bức tượng được đẽo thô sơ từ một mẩu gỗ sưa đỏ đã khô quắt, nhưng từng đường nét trên khuôn mặt lại mô phỏng chính xác ngũ quan của tôi. Hai mắt sâu hoắm, sống mũi cao thẳng và cái cằm hơi nhọn. Trên đỉnh đầu của bức tượng, một lọn tóc thật màu đen nhánh được gắn chặt bằng sáp ong pha máu khô.
Hình Nhân Trấn Nghiệp.
Một cây đinh đồng đen dài bảy tấc, dày bằng ngón tay trỏ, cắm thẳng từ đỉnh đầu xuyên qua lồng ngực của bức tượng gỗ, ghim chặt nó xuống đáy hố sâu của sa bàn.
Ngay lúc này, bức tượng gỗ mang hình hài của tôi đang biến đổi một cách rùng rợn.
Từ vị trí cây đinh đồng đen găm qua ngực bức tượng, những giọt nhựa cây màu đen sẫm, đặc quánh như hắc ín đang rỉ ra từng giọt một. Mỗi giọt nhựa đen rơi xuống đáy hố đá tạo thành một tiếng "tách" nhỏ vang vọng khắp không gian tĩnh mịch của căn hầm.
Tách. Tách.
Cứ mỗi giọt nhựa đen rơi xuống, vết thương trên ngực tôi lại co giật dữ dội, truyền đi một luồng xung điện nhức nhối chạy dọc theo các nhánh xương sườn. Tôi nhìn thấy rõ ràng những đường gân máu dưới lớp da tay trái của mình đang phồng rộp lên, chuyển dần sang màu nâu đen xám xịt của thớ gỗ lim bị ngâm bùn.
Cha tôi đã biến tôi thành vật chịu trận.
Mỗi khi ông ta kích hoạt một cây đinh yếm thắng để triệt hạ đối thủ hoặc thôn tính một khu đất vàng trong thành phố, toàn bộ oán khí và sự phản phệ của long mạch địa phương sẽ không giáng xuống người ông ta. Thay vào đó, qua bức tượng Hình Nhân Trấn Nghiệp ở tâm sa bàn, toàn bộ nghiệp chướng đen tối ấy được dẫn truyền trực tiếp vào da thịt, kinh mạch và tủy xương của tôi.
Tôi chính là cái túi chứa rác phong thủy, là chiếc bình phong sống che chắn cho sự nghiệp thịnh vượng vạn đại của dòng họ Trần. Chiếc đinh cắm trên nóc trường Chevalier chỉ mới ngập một nửa, vậy mà tà lực phản phệ đã bắt đầu chảy tràn vào bức tượng, ép cơ thể tôi phải đồng hóa nhanh hơn với khối gỗ sưa cổ xưa này.
Lớp da trên cánh tay trái của tôi lúc này đã hoàn toàn mất đi cảm giác nóng lạnh. Tôi thử dùng móng tay bấm mạnh vào bắp tay, nhưng chỉ nghe thấy một tiếng "cộp" đục ngầu, như thể đang bấm vào một khúc gỗ khô đã qua xử lý nhiệt. Thớ thịt không hề biến dạng, cũng không có giọt máu đỏ nào rỉ ra, chỉ có một vệt trầy xước màu xám nhạt hiện lên trên bề mặt lớp biểu bì thô ráp.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, cố gắng đè nén cơn buồn nôn đang dâng lên cuống họng.
Thời gian không còn nhiều. Kim đồng hồ trên tay tôi đã chỉ mười một giờ bốn mươi lăm phút đêm. Giờ Tí sắp đi qua phân nửa.
Nếu tôi để mặc cho cây đinh đồng thứ hai này cắm ngập hoàn toàn vào mái tòa nhà hiệu bộ trước khi trời sáng, kết cấu âm dương của sa bàn sẽ khóa chặt long mạch của khu đất trường học. Khi đó, dù tôi có dùng đinh bạc của Thanh Nhã hay bất kỳ thủ pháp Bạch Lỗ Ban nào ngoài đời thực, tôi cũng không thể cứu vãn được sự sụp đổ của công trình, và sinh mạng của hàng trăm con người vô tội sẽ bị nghiền nát dưới đống gạch vụn.
Làn khói tím trên sa bàn càng lúc càng cuộn lên dữ dội hơn. Chúng bắt đầu kết lại thành những sợi tơ mảnh như mạng nhện, giăng kín từ nóc tòa nhà hiệu bộ sang các công trình lân cận, nối thẳng về phía cái hố trung tâm nơi bức tượng của tôi đang oằn mình rỉ nhựa đen.
Tôi thọc bàn tay phải vào túi áo vest, chạm vào bề mặt mát lạnh của chiếc đinh bạc khắc chữ son mà Thanh Nhã đã trao cho tôi. Kim loại bạc tinh khiết khẽ rung lên khi tiếp xúc với nhiệt độ từ lòng bàn tay tôi, như một lời nhắc nhở đanh thép về nhiệm vụ duy nhất lúc này.
Tôi phải nhổ cây đinh đồng đen đó ra khỏi thớ gỗ sưa trước khi giờ Tí kết thúc.
Tôi bước thêm một bước nữa, lồng ngực đập liên hồi như tiếng trống trận, vươn cánh tay phải về phía cây đinh đang tỏa khói tím ngùn ngụt trên nóc trường Chevalier.