Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 18: Ghép Mộng Tương Phùng
Ba lưỡi đục thép mỏng nằm ngay ngắn trên mặt đe đá, phản chiếu ánh lửa đỏ từ lò rèn thành những vệt sáng lạnh lẽo. Thanh Nhã kéo chiếc ghế gỗ thấp lại…
Nội dung chương
Ba lưỡi đục thép mỏng nằm ngay ngắn trên mặt đe đá, phản chiếu ánh lửa đỏ từ lò rèn thành những vệt sáng lạnh lẽo.
Thanh Nhã kéo chiếc ghế gỗ thấp lại gần, đặt ngọn đèn dầu hỏa sát mép đe để gom toàn bộ ánh sáng vào giữa hai mẩu gỗ. Bàn tay cô vẫn còn dấu vết tím tái do tà khí từ ngọn lửa thiêu rụi xưởng Lái Thiêu 27 năm trước (1998) bốc lên, các khớp ngón tay run nhẹ từng hồi không kiểm soát. Cô cắn chặt môi dưới đến rớm máu, cố ép bản thân phải giữ được nhịp thở đều đặn.
- Minh Quang, cậu nhìn cho kỹ - Thanh Nhã chỉ ngón tay run rẩy vào hai tiết diện gãy - Thước Bạch Lỗ Ban không làm bằng gỗ thông thường. Cốt thước làm từ lõi cây dâu tằm nghìn năm mọc trên đỉnh núi đá vôi, ngâm qua nước mạch suối thiêng và phơi sương qua chín chín tám mốt ngày tuần hoàn trăng tròn trăng khuyết. Bên ngoài bọc một lớp gỗ thị cổ thụ nhằm khóa chặt linh tính bên trong.
Tôi cúi sát mặt xuống, nheo mắt quan sát hai phần thước gãy. Khúc thứ nhất dài chừng hai mươi hai centimet, mang bốn cung đầu tiên gồm Tài, Bệnh, Ly, Nghĩa. Khúc thứ hai dài hai mươi centimet, mang các cung Quan, Kiếp, Hại, Bản. Đoạn đứt gãy nằm chính xác ở ranh giới giữa cung Nghĩa và cung Quan, nơi hai luồng khí thế cát hung giao thoa dữ dội nhất. Phần gỗ cháy sém đen sì bao quanh vết gãy như một lớp vảy than cứng ngắc, bóp nghẹt mọi mạch dẫn năng lượng chạy dọc thân thước.
- Mộng đuôi én thông thường trên bàn ghế chỉ cần hai góc xiên khóa vào nhau là xong - Thanh Nhã lấy một thanh phấn trắng nhỏ vẽ nhanh xuống mặt đe đá - Nhưng Yến Vĩ Mộng ngầm của chi phái Bạch Lỗ Ban chúng tôi là loại mộng kép ba tầng âm dương. Bên ngoài nhìn vào phẳng phiu không thấy vết ghép, bên trong có ba tầng chốt then cài chéo góc bảy mươi lăm độ. Độ dung sai cho phép chỉ là một phần mười milimét. Lệch một sợi tóc, khớp mộng sẽ bị kênh. Nếu dùng sức ép mạnh làm nứt thớ gỗ lõi dâu, toàn bộ linh khí tích tụ suốt mấy đời tổ phụ sẽ tan biến thành mây khói.
Ba Rèn đứng tựa lưng vào cột nhà rèn, đôi tai ông khẽ giật giật theo từng tiếng phấn vẽ trên mặt đá:
- Con bé nói đúng đấy. Khó nhất là không được dùng keo dán. Bất kỳ loại keo da trâu, keo cá hay keo hóa chất hiện đại nào lọt vào giữa hai mặt gỗ đều sẽ biến thành bức tường chặn đứng dòng khí mộc. Hai nửa thước phải tự ngậm lấy nhau bằng lực căng tự nhiên của sớ gỗ. Mộc khí của cung Nghĩa phải chảy thông suốt sang cung Quan. Một điểm nghẽn nhỏ cũng đủ khiến bảo vật biến thành thanh củi khô.
Tôi không đáp lời. Tôi nhấc bàn tay trái xám xịt của mình lên, nhẹ nhàng đặt từng đầu ngón tay gỗ lim thô ráp áp vào bề mặt của hai khúc thước.
Một luồng rung động rất khẽ truyền ngược từ thớ gỗ vào xương cốt tôi.
Cánh tay trái này đã mất đi xúc giác của da thịt con người, nhưng nó lại mở ra một cơ chế cảm ứng hoàn toàn mới. Các tế bào mộc hóa trong ngón tay tôi giống như những chiếc rễ cây tí hon mọc dài ra, dò dẫm xuyên qua lớp vỏ ngoài để chạm vào mạng lưới vân gỗ bên trong.
Tôi cảm nhận được từng đường ống dẫn nhựa li ti đã chết khô từ lâu. Tôi nhận ra độ giòn xốp của lớp than đen bám ngoài rìa vết đứt gãy, và sâu hơn bốn milimét dưới đáy vết cháy là phần lõi gỗ dâu tằm màu vàng óng vẫn còn giữ được độ dẻo dai nguyên thủy. Cấu trúc ấy hiện lên rõ ràng dưới đầu ngón tay tôi, chi tiết hơn bất kỳ bản quét cắt lớp công nghiệp nào mà tôi từng nhìn thấy trong phòng thí nghiệm kiến trúc.
- Tôi thấy rồi - Tôi thì thào, ngón trỏ gỗ lim gõ nhẹ lên mặt thước - Lớp than hóa dày một phẩy hai milimét. Phần thớ gỗ dâu còn sống nghiêng về hướng đông nam khoảng ba độ. Chúng ta có đủ độ dày để tạo ra mộng ngầm ba tầng.
Thanh Nhã trố mắt nhìn tôi. Cô ngập ngừng một nhịp rồi cầm lưỡi đục thép nhỏ nhất đưa về phía tôi:
- Lưỡi đục này rộng đúng hai milimét, tôi đã tôi bằng thép nhíp xe lửa qua lửa than gỗ nghiến. Cậu phải gọt bỏ lớp than đen trước. Nhưng nhớ lấy, không được phạm vào thớ gỗ vàng dù chỉ nửa li. Chạm vào phần sống quá sớm, tà khí còn sót lại trong vết cháy sẽ kích hoạt, phá nát toàn bộ mạch dẫn.
Tôi đón lấy cán đục bằng tay phải bình thường, nhưng sau đó chuyển nó sang tay trái.
Bàn tay phải của tôi dẫu sao vẫn mang cơ bắp của người sống, vẫn có mạch đập, vẫn có nguy cơ run rẩy vì mệt mỏi hay căng thẳng. Cánh tay trái gỗ lim thì khác. Khớp cổ tay của nó khóa chặt lại như một gá kẹp cơ khí bằng thép. Khi tôi điều khiển lực đẩy từ bả vai dồn xuống, năm ngón tay gỗ giữ cán đục vững như bàn thạch, không hề có một dao động thừa thãi nào.
Tôi áp mũi đục vào mép than đen của khúc thước thứ nhất.
Tiếng "xoạt" vang lên khô khốc.
Mũi thép mỏng lướt qua lớp vỏ cháy xém, bóc đi một dải vụn than mỏng như cánh ve sầu. Đầu ngón tay gỗ của tôi liên tục thu nhận phản hồi về độ cứng của từng lớp vật chất. Mỗi lần lưỡi đục tiến thêm một phần mười milimét, sự thay đổi mật độ giữa lớp than giòn vụn và thớ gỗ dẻo dai lập tức truyền về khớp xương, giúp tôi dừng mũi đục đúng tại điểm giới hạn tuyệt đối.
- Chuẩn xác lắm... - Thanh Nhã nín thở ghé sát mắt nhìn, giọng cô run lên vì kinh ngạc - Hạ góc đục xuống mười độ. Vát xiên sang bên trái để tạo rãnh đuôi én thứ nhất.
Tôi làm theo chỉ dẫn của cô, động tác dứt khoát và lạnh lùng. Mũi đục gọt từng thớ gỗ nhỏ li ti rơi lả tả xuống mặt đe đá. Dưới bàn tay mộc hóa của tôi, thanh đục thép chuyển động êm ru, từng đường cắt mịn màng xuất hiện, để lộ ra phần lõi dâu màu vàng nhạt thơm ngát mùi thuốc bắc.
Khúc thước thứ nhất dần hình thành một đầu mộng dương ba tầng tinh xảo. Ba chiếc chốt én siêu nhỏ nhô ra, mỗi chiếc chỉ dài chưa đầy ba milimét, các cạnh vát nghiêng đều chằn chặn như được gia công bằng máy phay kỹ thuật số.
Trán tôi lấm tấm mồ hôi. Dù cánh tay gỗ không biết mỏi, tâm trí tôi lại đang phải căng ra như dây đàn. Mỗi nhát cắt đều đòi hỏi sự tập trung cao độ để giữ cho liên kết xúc giác mộc tính không bị gián đoạn.
- Bây giờ đến khúc thứ hai - Thanh Nhã khẽ nuốt nước bọt, chỉ vào nửa thước còn lại - Khúc này phải khoét mộng âm. Cậu phải khoét sâu vào tâm gỗ đúng bằng chiều dài của ba chiếc chốt én bên kia. Đáy rãnh phải phẳng tuyệt đối. Nếu đáy rãnh gồ ghề, khi ép hai khúc thước vào nhau, không khí bị giữ lại bên trong sẽ tạo thành túi khí cản trở dòng chảy phong thủy.
Tôi hít sâu một hơi, xoay khúc thước thứ hai lại trước mặt.
Khúc này bị tà hỏa thiêu đốt nặng hơn. Khi mũi đục thép vừa cắm vào tâm vết gãy, một luồng hắc khí nhỏ như sợi chỉ đen từ thớ gỗ bốc thẳng lên, mang theo mùi tanh nồng của máu và mỡ người cháy xém.
Tà khí bám chặt vào lưỡi thép, men theo thân đục xộc thẳng vào cánh tay trái của tôi.
Cả cánh tay gỗ lim của tôi rung lên bần bật. Những vân gỗ xám đen trên mu bàn tay tôi nổi cộm lên, vặn xoắn lại như những con giun đất đang giãy giụa. Lồng ngực tôi nhói buốt dữ dội, vết nứt nơi hình nhân thế mạng bị cắm đinh đồng như bị ai đó cầm muối xát vào. Cơn đau thấu tận tâm can khiến tầm nhìn của tôi nhòe đi trong chốc lát.
- Minh Quang! Dừng lại! - Thanh Nhã hoảng hốt kêu lên, toan đưa tay giật lấy thanh đục - Tà hỏa 27 năm trước (1998) đang kháng cự! Nó nhận ra mộc khí của cậu!
- Đứng yên đó! - Tôi gằn giọng qua kẽ răng, mồ hôi chảy ròng ròng xuống cằm - Nếu dừng lại bây giờ, thớ gỗ sẽ co rút lại vì sốc nhiệt. Sẽ không bao giờ đục lại được nữa!
Tôi cắn chặt quai hàm, dồn toàn bộ ý chí trấn áp sự phản phệ đang cuộn trào trong kinh mạch. Thay vì đẩy lùi luồng tà khí đang xâm lấn, tôi mở rộng liên kết mộc tính của cánh tay trái, chủ động hút lấy ngọn hắc hỏa từ vết nứt của cây thước vào thẳng xương cốt của mình. Cánh tay gỗ lim trở thành vật dẫn, gánh chịu toàn bộ sự giận dữ của ngọn lửa thiêu rụi Lái Thiêu năm nào.
Bàn tay tôi ngừng run rẩy. Khớp ngón tay gỗ lim lại siết chặt cán đục, đẩy mũi thép tiến sâu vào thớ gỗ dâu.
"Cạch. Cạch. Xoạt."
Từng mẩu vụn gỗ bị nạo ra khỏi lòng thước. Rãnh mộng âm ba tầng dần lộ rõ hình hài, sâu thẳm và vuông vức đến từng góc cạnh.
Khi mũi đục hoàn thành đường nạo cuối cùng ở đáy rãnh, tôi rút thanh thép ra, đặt xuống mặt đe đá. Toàn bộ cơ thể tôi ướt sũng mồ hôi, hơi thở đứt quãng nặng nhọc.
Hai khúc thước nằm cạnh nhau trên mặt đá. Một bên mang mộng dương ba tầng nhô cao, một bên mang mộng âm khoét sâu thăm thẳm. Cả hai mặt cắt đều sáng bóng, sạch sẽ, không còn vương một hạt bụi than.
- Xong phần đục rồi - Tôi thở dốc, giọng khàn đặc - Bước tiếp theo làm gì?
Thanh Nhã nhìn hai mẩu gỗ với ánh mắt sững sờ. Cô run rẩy nâng hai khúc thước lên, so chúng lại gần nhau dưới ánh đèn dầu. Hai đầu mộng đối xứng hoàn hảo đến mức mắt thường không thể tìm ra một điểm sai lệch nào.
- Ghép mộng... - Thanh Nhã thì thào, đặt hai khúc thước nằm thẳng hàng trên một tấm gỗ nghiến phẳng - Chúng ta phải đẩy hai nửa vào nhau theo phương ngang một góc đúng bốn mươi lăm độ. Phải dồn lực thật đều từ hai đầu, không được lắc ngang, không được dùng búa đập. Phải dùng lực ép của hai lòng bàn tay cho đến khi nghe thấy tiếng "khách" của then cài tự khóa.
Ba Rèn bước đến gần hơn, cúi thấp người xuống lắng nghe:
- Cẩn thận đấy hai đứa. Đây là lúc nguy hiểm nhất. Nếu hai dòng khí không hòa hợp, lực đẩy ngược của mộc khí sẽ làm vỡ nát cả hai đầu mộng.
Tôi đặt lòng bàn tay phải vào đuôi khúc thước thứ hai, bàn tay trái gỗ lim áp vào đầu khúc thước thứ nhất. Thanh Nhã quỳ một bên, dùng hai ngón tay trỏ và ngón cái giữ chặt hai bên sườn thước để định hướng đường trượt.
- Chuẩn bị... - Thanh Nhã đếm - Một... hai... ba, ép vào!
Tôi dồn lực từ hai cánh tay, ép hai nửa thước trượt thẳng vào nhau.
Đầu mộng dương từ từ lọt vào rãnh mộng âm. Cảm giác ma sát giữa các thớ gỗ dâu tằm truyền đến rõ mồn một. Khớp gỗ khít khao đến mức toàn bộ không khí bên trong bị đẩy bật ra ngoài qua các kẽ hở siêu vi, tạo thành một tiếng rít rất nhỏ.
Hai nửa thước tiến sát lại gần nhau hơn. Khoảng cách thu hẹp từ năm milimét xuống ba milimét, rồi một milimét.
Nhưng đúng lúc hai mép gỗ chỉ còn cách nhau chưa đầy nửa sợi tóc, toàn bộ thanh thước bỗng khựng lại.
Dù tôi có dồn bao nhiêu sức lực từ bờ vai xuống, hai nửa khúc thước vẫn trơ trơ không chịu tiến thêm một phần mười milimét nào nữa. Các thớ gỗ bên trong phát ra những tiếng kêu răng rắc nghẹt thở.
- Có chuyện gì vậy? - Tôi cắn răng hỏi, gân xanh trên trán giật phập phồng - Kích thước sai ở đâu?
- Không sai... kích thước hoàn toàn chuẩn xác! - Thanh Nhã hốt hoảng nhìn sát vào khe hở - Không phải do gỗ cấn nhau... Là do tà khí! Vết nứt cháy xém cũ để lại một lớp màng năng lượng hắc ám vô hình ngăn cách hai cung Nghĩa và Quan. Hai luồng khí cát hung đang đẩy nhau ra! Nếu cố ép nữa, thân thước sẽ gãy làm đôi mất!
Ba Rèn thở dài một tiếng nặng nề:
- Hỏng rồi. Tà hỏa của thằng Hùng năm xưa dùng máu tươi của thợ mộc để đốt. Oán khí của mười lăm năm đã ngưng kết thành bức tường vô hình. Không có chất hàn tâm linh để hóa giải oán hận này, hai khúc thước sẽ vĩnh viễn là hai thanh củi rời rạc, không bao giờ nhận lại nhau!
Bất lực đè nặng lên căn phòng rèn ngột ngạt. Tiếng than nổ lách tách trong lò dường như đang giễu cợt sự cố gắng của chúng tôi.
Tôi nhìn chằm chằm vào khe hở nhỏ xíu kia. Chỉ một khoảng cách mong manh như sợi tóc, nhưng nó lại ngăn cách sự sống còn của hàng triệu người ngoài kia. Ngày mai, Trần Thế Hùng sẽ cắm cây đinh thứ một trăm lẻ bảy xuống chân cầu dây văng. Không có cây thước này, mọi hy vọng nhổ đinh giải trận đều là trò ảo tưởng.
Sự phẫn nộ và uất ức dâng trào trong lồng ngực tôi, kích động mạnh mẽ luồng tà khí đang bị phong ấn dưới lớp da thịt mộc hóa. Vết nứt trên ngực tôi lại rách toạc ra dưới lớp áo sơ mi.
Một cơn đau xé rách truyền dọc từ tim xuống cánh tay trái.
"Rắc."
Lớp vỏ gỗ lim trên mu bàn tay trái của tôi nứt ra một đường dài. Từ khe nứt ấy, một chất dịch màu đen quánh đặc, mang theo mùi nhựa cây nồng nặc xen lẫn mùi tanh của máu tươi bắt đầu rỉ ra ngoài.
Đó là nhựa gỗ sưa đỏ nghìn năm ngâm tử khí dưới lăng mộ, thứ dịch thể tà ác đang biến đổi cơ thể tôi từng ngày để chuẩn bị cho buổi tế lễ đại trận. Nhưng trong dòng nhựa đen ngòm ấy, lại hòa lẫn máu nóng từ trái tim của chính tôi, máu của một kẻ đang liều mạng chống lại số phận diệt vong của gia tộc.
Giọt nhựa máu đen chảy dọc theo ngón tay trỏ gỗ lim của tôi, nhỏ từng giọt xuống khe hở giữa hai khúc thước.
- Minh Quang! Đừng làm bẩn thước! - Thanh Nhã hoảng hốt thét lên.
Nhưng cô chưa kịp gạt tay tôi ra thì điều kỳ dị đã xảy ra.
Khi giọt dịch thể đen quánh chạm vào rãnh nứt giữa cung Nghĩa và cung Quan, nó không hề bốc khói hay làm ô uế mặt gỗ dâu tằm. Trái lại, chất nhựa sưa pha máu tim của tôi lập tức bị thớ gỗ khô cằn hút trọn vào bên trong như một mảnh đất hạn hán hàng chục năm vớ được cơn mưa rào.
Dòng nhựa máu len lỏi vào từng kẽ hở vi mô của mộng én ba tầng, bao bọc lấy những vết cháy xém dở dang. Mùi tanh của máu và mùi nồng của nhựa sưa hòa quyện với mùi thơm thanh khiết của lõi gỗ dâu, tạo thành một mùi hương trầm mặc, cổ kính lạ lùng.
Bức tường tà khí vô hình ngăn cách hai khúc thước bỗng chốc tan biến như sương gặp nắng gắt. Nhựa cây sưa đỏ, thứ chiến lợi phẩm cướp từ lăng mộ cổ phong kiến vốn mang oán khí ngút trời, khi hòa cùng máu huyết của kẻ mang hình nhân thế mạng tự nguyện dấn thân, lại vô tình biến thành một chất hàn tâm linh hoàn hảo nhất trần đời. Nó hàn gắn những tổn thương sâu kín nhất bên trong cấu trúc thớ gỗ, trung hòa tà hỏa 27 năm trước (1998) bằng chính nỗi đau đớn của hiện tại.
"Cắc!"
Một tiếng vang giòn giã, dứt khoát vang lên giữa không gian tĩnh mịch.
Không cần tôi phải dùng thêm bất kỳ sức lực nào, hai nửa khúc thước tự động hút chặt lấy nhau. Ba tầng mộng én khóa ngầm khít khao đến mức đường ranh giới đứt gãy giữa hai cung Nghĩa và Quan biến mất hoàn toàn. Thân thước trở lại thành một khối liền lạc duy nhất, nhẵn thín, phẳng phiu như thể nó chưa từng bị bẻ gãy hay thiêu rụi bởi ngọn lửa tàn bạo nào.
Thanh Nhã sững sờ buông thõng hai tay, đôi mắt ngập tràn nước mắt nhìn vào vật thể nằm trên mặt đe đá.
Ba Rèn đứng thẳng người dậy, hai hốc mắt mù lòa mở to hướng về phía luồng sinh khí vừa mới trỗi dậy:
- Ghép... ghép được rồi sao?
Tôi thở hắt ra một hơi dài, buông lỏng hai bàn tay. Cánh tay trái gỗ lim rỉ máu từ từ hạ xuống mép đe.
Ngay trên mặt đe đá, cây thước Bạch Lỗ Ban dài bốn mươi hai phẩy chín centimet nằm im lìm trong ánh đèn dầu. Tám cung Tài, Bệnh, Ly, Nghĩa, Quan, Kiếp, Hại, Bản thẳng hàng tăm tắp. Những nét chữ son khắc chìm trên thân thước vốn mờ nhạt, trầy xước suốt mười lăm năm qua, lúc này bắt đầu hấp thu dòng máu nhựa sưa đang chảy ngầm bên trong lõi gỗ.
Từng thớ gỗ dâu tằm run rẩy, phát ra những âm thanh rì rầm như tiếng thở dài của một vị thần mộc vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ vùi dưới đáy mồ tăm tối. Linh khí ẩn giấu bên trong bảo vật trấn phái Bạch Lỗ Ban đã thực sự sống lại.