Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 19: Uy Lực Bạch Ban
Thanh thước gỗ dâu tằm nằm ngay ngắn trên mặt đe đá thô ráp. Khói đen từ rãnh nứt vừa bị máu và nhựa sưa trám đầy đã tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho…
Nội dung chương
Thanh thước gỗ dâu tằm nằm ngay ngắn trên mặt đe đá thô ráp. Khói đen từ rãnh nứt vừa bị máu và nhựa sưa trám đầy đã tan biến hoàn toàn, nhường chỗ cho một thứ hương mộc trầm ấm, thanh sạch đến lạ lùng.
Mùi hương ấy đối nghịch hẳn với mùi lưu huỳnh gắt nồng và tử khí ngột ngạt từng bám đặc trong xưởng rèn của Ba Rèn suốt mười lăm năm qua.
Tôi lùi lại nửa bước, buông thõng cánh tay trái. Vết nứt trên mu bàn tay vẫn còn rỉ ra vài giọt dịch đen sẫm, nhưng cảm giác nhức buốt xé thịt ban nãy đã lắng xuống. Trên mặt đe, hai nửa khúc thước gỗ dâu tằm sau khi nuốt trọn dòng máu hòa nhựa sưa bỗng khẽ cựa mình. Một âm thanh vi tế vang lên, nghe như tiếng nứt của hạt mầm vươn mình tách vỏ giữa lòng đất mùa xuân.
Thanh Nhã nín thở. Đôi mắt cô dán chặt vào từng đường vân sam trên thân thước, hai bàn tay siết chặt vạt áo bà ba màu nâu sẫm:
- Nó... nó đang thức tỉnh.
Từ vị trí mộng én ba tầng vừa khép kín, một vệt sáng màu vàng nhạt bắt đầu rực lên. Luồng sáng ấy không chói mắt, không gay gắt như ánh lửa lò rèn, mà êm dịu, ấm áp hệt như nắng sớm rọi qua tán lá rừng sâu. Nó men theo những đường vân tự nhiên của thớ gỗ dâu, chảy dài sang hai đầu thước, thắp sáng từng vạch chia độ chính xác đến từng phần mười milimét.
Tôi mở to mắt quan sát. Tám cung khắc trên thân thước Bạch Lỗ Ban lần lượt hiện rõ dưới ánh quang vàng dịu: Tài, Bệnh, Ly, Nghĩa, Quan, Kiếp, Hại, Bản.
Điều kỳ lạ diễn ra ngay trước mắt tôi. Bốn cung Hung gồm Bệnh, Ly, Kiếp, Hại chìm sâu vào một sắc nâu trầm tĩnh mịch, những nét khắc chữ Hán cổ thu mình lại như đang phục tùng một trật tự bất di bất dịch. Ngược lại, bốn cung Cát gồm Tài, Nghĩa, Quan, Bản lại bừng sáng rực rỡ. Mực chu sa cổ xưa ngâm cùng dịch cây dâu tằm vốn đã khô kiệt, nay gặp được luồng sinh khí mới liền tươi rói trở lại, đỏ thắm như máu tươi vừa rỏ ra từ đầu ngón tay.
Từng con chữ nét son trên cung Tài ánh lên sắc vàng kim lấp lánh. Cung Nghĩa tỏa ra làn khí ấm áp che chở. Cung Quan uy nghiêm thẳng tắp. Cung Bản vững chãi tựa núi non. Toàn bộ thanh thước dài bốn mươi hai phẩy chín centimet lúc này trông giống như một khối ngọc mộc hoàn mỹ, không hề để lại bất kỳ dấu vết nào của ngọn lửa thiêu đốt năm xưa.
Ba Rèn đứng bên cạnh lò than, đôi tay gầy guộc chằng chịt sẹo bỏng run lên bần bật. Lão không nhìn thấy bằng mắt, nhưng khuôn mặt nhăn nheo hướng trọn về phía mặt đe đá. Hai hốc mắt sâu hoắm của lão khẽ giật giật, lồng ngực gầy trơ xương phập phồng theo từng nhịp thở dốc:
- Khí thuần dương... Đây chính là Quy Củ Chi Khí của tổ sư họ Lê. Mười lăm năm rồi... ngọn lửa tà ma của Trần Thế Hùng rốt cuộc không thể dập tắt được đạo hạnh của Bạch Lỗ Ban!
Lão thợ rèn mù run rẩy vươn những ngón tay chai sạn định chạm vào thân thước, nhưng rồi lão dừng lại giữa không trung. Lão rụt tay về, cúi gập tấm lưng còng xuống trước mặt đe đá, bờ vai rung lên từng chặp trong tiếng nấc nghẹn ngào:
- Lão Lê... ông thấy chưa? Di vật của ông đã lành lặn trở lại rồi. Lời thề giữ thước của tôi với ông 27 năm trước (1998), hôm nay coi như tôi đã giữ trọn vẹn được một nửa.
Thanh Nhã bước chậm tới gần. Cô đưa hai bàn tay ra, cung kính nâng thanh thước lên khỏi mặt đe đá. Cử chỉ của cô cẩn trọng, trân quý như đang đón nhận một đứa trẻ sơ sinh.
Ngay khi những ngón tay mềm mại của cô chạm vào thân gỗ dâu tằm, luồng ánh sáng vàng nhạt từ cây thước bỗng cuộn trào lên, bao bọc lấy cổ tay cô. Tà khí màu xám tro còn sót lại từ vết phỏng ban nãy trên mu bàn tay Thanh Nhã lập tức bị luồng sáng vàng liếm qua. Một làn khói đen mỏng dính bốc lên xèo xèo rồi tan biến vào không khí, để lại làn da trắng trẻo, mịn màng không chút tì vết.
Thanh Nhã kinh ngạc thốt lên:
- Khí trạch của nó... mạnh hơn cả những gì ghi lại trong cuốn Giải Mộc Bí Phổ của ông nội tôi. Cây thước này không đơn thuần là một công cụ đo đạc phong thủy nữa. Nó đã trở thành một pháp khí hộ mệnh có khả năng giải trừ tà thuật mộc yểm!
- Đó là nhờ dòng máu của Minh Quang - Ba Rèn ngẩng đầu lên, giọng khàn đặc nhưng rành rọt từng chữ - Trong máu của cậu ta có chất độc của gỗ sưa ngâm tử khí lăng mộ, nhưng sâu bên trong vẫn giữ được chính khí của người muốn cứu người. Lấy độc trị tà, dùng lòng trắc ẩn để dung hòa oán hận nghìn năm, thanh thước này đã hấp thu trọn vẹn bài học sinh tử để lột xác.
Tôi đứng nhìn Thanh Nhã đang cầm cây thước, trong lòng dâng lên những đợt sóng ngổn ngang. Cánh tay trái của tôi lúc này vẫn đang tê dại, lớp vỏ gỗ xám xịt từ khuỷu tay kéo dài đến các ngón tay cứng đờ như một khúc củi mục. Vết nứt do vừa rỉ máu vẫn há miệng đen ngòm, tà khí từ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nơi tầng hầm sâu mười hai mét dường như vẫn đang truyền qua những sợi dây liên kết vô hình, gặm nhấm từng tế bào thịt da của tôi.
Nhận thấy ánh mắt nặng trĩu của tôi, Thanh Nhã quay người lại. Cô nhìn thẳng vào cánh tay mộc hóa của tôi, ánh mắt chan chứa sự xót xa lẫn lòng kiên định:
- Minh Quang, đưa tay trái của cậu ra đây.
Tôi chần chừ một chút rồi từ từ nâng cánh tay gỗ lim nặng trịch lên. Khớp bả vai của tôi phát ra tiếng kêu cọt kẹt khô khốc, giống hệt tiếng cánh cửa gỗ cũ kỹ bị gió đẩy trong đêm vắng. Cánh tay này đã mất cảm giác xúc giác thông thường từ lâu. Tôi chỉ cảm nhận được một khối nặng nề, lạnh ngắt gắn liền vào cơ thể mình, cùng những xung động đen tối từ sa bàn thành phố liên tục dội về tim.
Thanh Nhã bước tới sát trước mặt tôi. Cô giơ thanh thước Bạch Lỗ Ban lên, xoay phần thân thước có khắc cung Nghĩa và cung Bản hướng về phía cánh tay tôi.
- Giữ yên, có thể sẽ rất buốt - Cô khẽ dặn dò.
Thanh thước gỗ dâu tằm hạ xuống, áp thẳng lên lớp vỏ gỗ lim xám xịt trên cẳng tay tôi.
"Xoẹt!"
Một tiếng rít chói tai vang lên giữa tĩnh lặng của xưởng rèn, tựa như thanh sắt nung đỏ bị nhúng vào thùng nước đá.
Tôi cắn chặt răng, chuẩn bị đón nhận cơn đau xé ruột xé gan quen thuộc mỗi khi tà khí trong người bị kích động. Nhưng điều tôi chờ đợi đã không xảy ra.
Không có cảm giác nóng rát thiêu đốt. Thay vào đó, một luồng nhiệt lượng ấm áp, êm dịu từ thân thước Bạch Lỗ Ban lập tức tràn qua bề mặt gỗ lim, thấm sâu vào từng thớ cơ xơ cứng.
Nơi thanh thước tiếp xúc với cánh tay tôi, một làn khói đen ngòm, bốc mùi hôi thối của bùn lầy đáy mộ và nhựa cây phân hủy cuồn cuộn bốc lên. Tà khí bị ánh quang vàng nhạt của bốn cung Cát thiêu đốt không thương tiếc. Những đường gân gỗ màu tím đen từng nổi cộm dưới lớp da tôi bắt đầu co giật kịch liệt, giãy giụa như những con giun đất bị rắc muối hạt.
Luồng sáng vàng kim từ chữ son của cung Bản rực sáng nhất. Chữ Bản tượng trưng cho gốc rễ, cho cội nguồn sự sống, cho sự vững chãi của trật tự trời đất. Nó không phá hủy cánh tay tôi, mà nó đang làm một việc phi thường hơn thế: nó dùng sinh khí thuần khiết của gỗ dâu tằm để thanh lọc những tạp niệm oán độc đang ký sinh trên xương thịt tôi.
Tôi trừng mắt nhìn xuống cánh tay mình.
Dưới ánh sáng vàng dìu dịu, lớp vỏ gỗ lim màu xám chì bắt đầu biến đổi. Bề mặt sần sùi, thô ráp như vỏ cây cổ thụ dần dần nhẵn lại. Màu xám chết chóc từ từ nhạt bớt, chuyển sang một màu nâu hồng của da thịt đang dần hồi sinh.
Một cảm giác râm ran như hàng vạn mũi kim nhỏ châm chích xuất hiện nơi cổ tay tôi. Đó là cảm giác của các dây thần kinh cảm giác đang hoạt động trở lại sau chuỗi ngày dài đóng băng!
"Rắc... rắc..."
Những tiếng vỡ vụn giòn tan vang lên rất bên trong khớp xương. Thanh Nhã từ từ trượt thanh thước từ cẳng tay xuống đến mu bàn tay và các ngón tay tôi.
Đến đâu, làn khói đen tà ác bị trục xuất đến đó. Khi mép thước chạm vào vết nứt vừa rỉ máu lúc nãy, luồng sáng vàng kim lập tức khép miệng vết thương lại. Không phải bằng cách dùng ma thuật lấp đầy, mà là kích thích các thớ thịt non dưới lớp gỗ sinh trưởng, đẩy bật những vảy gỗ chết bong ra ngoài rơi lả tả xuống sàn đất nện.
- Cử động thử xem, Minh Quang! - Giọng Thanh Nhã run lên vì xúc động.
Tôi hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ sự tập trung vào các khớp xương ngón tay trái.
Một giây. Hai giây.
Ngón tay trỏ, ngón tay giữa, rồi cả bàn tay trái vốn cứng đờ như tượng đá suốt bao tuần qua, lúc này từ từ gập lại.
Các khớp xương không còn tiếng cọt kẹt khô khốc của gỗ mục. Thay vào đó là sự mềm mại, linh hoạt quen thuộc của xương thịt con người. Mặc dù làn da vẫn còn vương lại những đường vân gỗ mờ nhạt như một vết bớt bẩm sinh, nhưng tôi đã có thể cảm nhận lại được luồng gió đêm lành lạnh luồn qua kẽ ngón tay, cảm nhận được hơi ấm hắt ra từ lò rèn của Ba Rèn, và cảm nhận được sự sống thực sự đang chảy rần rật trong huyết quản của chính mình.
Cổ tay tôi đã xoay tròn được một vòng trọn vẹn mà không hề thấy đau đớn. Tà thuật mộc hóa đã bị đẩy lùi gần ba mươi phần trăm trên cánh tay trái!
- Làm được rồi... - Tôi thì thào, giọng nghẹn lại nơi cuống họng - Tà thuật của Trần Thế Hùng không phải là vĩnh viễn. Cơ thể tôi... có thể cứu được!
Ba Rèn chống cây kẹp sắt đứng thẳng dậy, đôi tai lão lắng nghe từng cử động nhỏ của các khớp xương tôi. Lão gật đầu, chòm râu bạc rung rinh:
- Đúng như ta dự đoán. Tà thuật Hắc Lỗ Ban dùng đinh đồng đen yểm vào sa bàn để gián tiếp mộc hóa thân xác cậu. Cậu là vật chứa nghiệp, là chiếc cọc chịu lực cho cả trăm lẻ tám mắt trận. Khi thanh thước Giải Mộc này phục hồi, chính khí của nó có thể áp chế tà khí của đinh mẹ. Nhưng cậu phải nhớ kỹ, đây chỉ là giải pháp tạm thời.
Lão thợ rèn mù bước lại gần, chỉ tay về phía cây thước trên tay Thanh Nhã:
- Cậu mới chỉ thanh tẩy được phần tà khí bề mặt. Gốc rễ của lời nguyền vẫn nằm ở cây đinh bảy tấc cắm thẳng vào hình nhân trấn nghiệp của cậu dưới tầng hầm thứ ba của tòa nhà Trần Thị. Chừng nào một trăm lẻ tám cây đinh đồng lớn ngoài kia chưa bị nhổ sạch, chừng đó sa bàn vẫn sẽ liên tục bơm tử khí vào người cậu. Nếu để Trần Thế Hùng kích hoạt thành công cây đinh thứ một trăm lẻ bảy và một trăm lẻ tám, uy lực của toàn bộ long mạch thành phố bị đảo lộn sẽ nghiền nát cả cậu lẫn cây thước này!
Thanh Nhã siết chặt thanh thước Bạch Lỗ Ban, ánh mắt kiên định nhìn tôi:
- Ba Rèn nói đúng. Chúng ta không có thời gian để ăn mừng. Bây giờ chúng ta đã có vũ khí trong tay. Cây thước này không chỉ dùng để đo hung cát, mà nó có thể định vị chính xác vị trí tâm trận của những cây đinh đồng bị yểm giấu dưới lòng đất, dưới bê tông hay dưới đáy sông sâu.
Tôi nắm chặt bàn tay trái vừa lấy lại được cảm giác, cảm nhận sức mạnh của cơ bắp và sự dẻo dai lạ kỳ của những thớ gỗ đã được thanh lọc. Bàn tay này không còn là gánh nặng của một kẻ tàn phế hay dấu ấn của sự nguyền rủa, mà nó đã trở thành một phần vũ khí của riêng tôi. Tôi có thể chịu được sức nặng, chịu được tà khí phản phệ mà người thường không thể chịu đựng nổi.
- Mục tiêu tiếp theo của chúng ta là gì? - Tôi nhìn Thanh Nhã, cất giọng trầm tĩnh.
Thanh Nhã mở chiếc túi vải thô đeo bên hông, cẩn thận đặt cây thước Bạch Lỗ Ban vào trong lớp vải lụa đỏ thêu hoa văn cổ:
- Khách sạn Waterfront Plaza ven sông Sài Gòn. Nơi đó là mắt trận số một trăm lẻ sáu mà Trần Thế Hùng vừa hoàn tất việc cắm đinh hôm qua. Lâm Phong và tập đoàn Hoàng Phát đang đứng trước bờ vực phá sản hoàn toàn vì công trình đó liên tục sụt lún, công nhân gặp tai nạn chết người, còn nguồn nước ngầm dưới chân móng thì bốc cháy ngùn ngụt vì khí mê-tan rò rỉ.
Tôi gật đầu, hình ảnh người bạn thân Lâm Phong phát điên gào thét trên sân thượng bệnh viện lại hiện về trong tâm trí. Cây đinh đồng đen cắm trên nóc tòa nhà Hoàng Phát trong sa bàn gỗ sưa đỏ mười lăm mét dưới lòng đất vẫn là một vết cứa chưa lành. Cha tôi không từ một thủ đoạn nào để thâu tóm khu đất vàng ven sông đó, biến nó thành bàn đạp năng lượng để chuẩn bị cho trận đồ lớn nhất lịch sử Sài Gòn.
- Chúng ta sẽ đến đó ngay trong đêm nay - Tôi nói, ánh mắt rực lên quyết tâm - Với cây thước này, chúng ta sẽ lật tẩy vị trí cây đinh dưới móng nước của Waterfront Plaza.
- Hãy cẩn thận - Ba Rèn lên tiếng cảnh báo từ phía sau, giọng lão trầm xuống như tiếng đá lăn dưới đáy vực - Nước ở bến cảng ven sông không chỉ có nước tự nhiên. Đó là nơi giao thoa của dòng thủy long mạch thành phố. Trần Thế Hùng cắm đinh ở đó nghĩa là ông ta đã dùng Mộc Thủy tương sinh để nuôi dưỡng tà khí. Đinh cắm dưới nước khó nhổ gấp mười lần đinh cắm trên nóc nhà cao tầng. Một khi các người đụng vào nó, phản phệ của dòng sông sẽ ập đến như sóng thần.
- Dù có là vực sâu hay sóng thần, tôi cũng phải nhổ nó - Tôi đáp lời dứt khoát - Càng để lâu, thành phố này sẽ càng có thêm nhiều người vô tội phải bỏ mạng để nuôi dưỡng Mộc Tinh Đan của ông ta.
Thanh Nhã buộc chặt chiếc quai túi vải lên vai, quay sang cúi đầu chào Ba Rèn:
- Đội ơn chú Ba. Ân tình mười lăm năm giữ thước và đe rèn của chú, họ Lê đời đời không quên.
Ba Rèn chỉ xua tay, quay lưng về phía chúng tôi, tiếp tục kéo bễ lò rèn. Ngọn lửa than lại bùng lên đỏ rực, soi bóng chiếc lưng còng của lão in dài lên bức tường gạch loang lổ:
- Đi đi. Đừng để máu của cha con ông Lê và những người thợ rèn thành Chợ Lớn chảy uổng phí. Ngày mai, trời sáng hay tối tăm, đều phụ thuộc vào hai đứa.
Tôi và Thanh Nhã bước ra khỏi xưởng rèn, khép lại cánh cửa liếp ọp ẹp. Gió đêm từ con hẻm sâu Chợ Lớn ùa tới, mang theo cái lạnh buốt của sương khuya và mùi khói hương từ những ngôi miếu cổ ven đường.
Tôi bước đi cạnh Thanh Nhã, cánh tay trái vung vẩy nhịp nhàng theo từng bước chân. Lần đầu tiên sau nhiều tháng chìm trong bóng tối của sự thao túng và nguyền rủa, tôi cảm nhận được một tia hy vọng chân thật đang bừng cháy trong lồng ngực. Chúng tôi đã có thanh thước Bạch Lỗ Ban hoàn chỉnh.
Phía trước chúng tôi, dưới ánh đèn cao áp vàng vọt của đại lộ ven sông, bóng đen khổng lồ của công trình Waterfront Plaza đang sừng sững vươn lên giữa màn đêm, đen đặc và u ám như một cỗ quan tài mở nắp chờ sẵn người bước vào.