Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 16: Bí Mật Đinh Đồng Đen
Ánh than đỏ rực trong bệ lò hắt lên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn và hai hốc mắt sâu hoắm của Ba Rèn, tạo thành những mảng sáng tối chập chờn trên nền…
Nội dung chương
Ánh than đỏ rực trong bệ lò hắt lên khuôn mặt chằng chịt nếp nhăn và hai hốc mắt sâu hoắm của Ba Rèn, tạo thành những mảng sáng tối chập chờn trên nền tường bám đầy muội đen. Khối xỉ kim loại hình thoi nằm trên đe đá phả ra một luồng khí lạnh ngắt, đối chọi gay gắt với sức nóng hầm hập của lò rèn. Mùi lưu huỳnh lẫn với mùi tanh nồng của kim loại cổ làm sống mũi tôi cay xè.
Tôi đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ vào bề mặt xỉ đồng. Dù nằm sát lò than đang cháy đỏ, vật này lạnh buốt như một tảng đá vớt lên từ đáy giếng sâu. Ngay khi đầu ngón tay tôi vừa tiếp xúc với lớp vỏ sần sùi, một luồng xung lực nhói buốt chạy dọc từ đầu ngón tay, xộc thẳng vào cuống họng tôi rồi đâm mạnh xuống tim. Vết nứt trên ngực tôi giật nảy lên một nhịp, rỉ ra vệt máu đen sền sệt, bốc mùi nhựa sưa quen thuộc.
Ba Rèn không nhìn thấy, nhưng chiếc mũi khoằm của ông lập tức hếch lên, hít sâu vào lồng ngực. Ông cười sặc sụa, tiếng cười khàn đặc như hai miếng sắt vụn cọ xát vào nhau:
- Mùi nhựa sưa quyện với tử khí lăng mộ. Cây đinh mẹ trong người mày đang đói ăn đấy, công tử nhà họ Trần. Mày cảm thấy nó lạnh đúng không? Đúng rồi, thứ kim loại này chưa từng biết đến hơi ấm của con người.
Thanh Nhã kéo tay tôi lùi lại nửa bước. Bàn tay cô nắm chặt thân thước Lỗ Ban khắc chu sa, ánh mắt găm chặt vào khối xỉ đen:
- Ông nói cây đinh bảy tấc cắm ở tâm sa bàn có lỗ hổng cấu trúc. Rốt cuộc nó được đúc từ thứ gì? Tại sao chỉ một chiếc đinh lại có thể trói buộc sinh mệnh một con người và điều khiển cả đại trận ngầm của thành phố?
Ba Rèn lần mò hai tay lên mép đe đá, từng ngón tay thô kệch, chai sần vuốt ve khối kim loại gồ ghề. Động tác của ông vừa nâng niu vừa chứa chan nỗi căm phẫn tột cùng:
- Năm đó, thằng cha mày đưa đến đây ba tạ đồng vụn. Ban đầu tao cứ ngỡ là đồng phế liệu thông thường từ mấy pho tượng cổ bị rã xác. Nhưng khi nhóm lửa lò nung lên nghìn độ, tao mới kinh hãi nhận ra mùi tử khí bốc lên nồng nặc đến mức chim sẻ bay ngang mái ngói đều lăn ra chết tức tưởi. Đó là đồng vớt từ đáy quả chuông cổ ngâm dưới huyệt mộ nghìn năm của một vị hoàng thân triều trước. Chiếc chuông đó từng được dùng để trấn yểm hàng trăm bộ hài cốt trong lăng tẩm, hấp thụ toàn bộ oán khí của đất trời qua nhiều thế kỷ.
Giọng ông lão trầm xuống, âm vang dội vào vách lò rèn nghe rợn tóc gáy:
- Nhưng đồng cổ thôi thì chưa đủ độ ác hiểm. Thằng Hùng còn mang đến chín chiếc bình gốm niêm phong bằng sáp ong đỏ. Bên trong mỗi bình chứa đúng một bát tro cốt. Tro cốt của chín tên tử tù bị chém đầu vào đúng giờ ngọ ngày sóc vọng, mang theo huyết hải thâm thù không bao giờ tan biến. Nó ép tao phải dùng lửa lò rèn liên tục ba mươi chín ngày đêm, đổ tro cốt đó vào đồng sôi, hòa lẫn thành hợp kim đồng đen. Cứ một vốc tro ném vào vạc, thép rèn lại rít lên như tiếng người kêu khóc. Cây đinh bảy tấc ở tâm sa bàn chính là tinh hoa độc ác nhất được rút ra từ nồi nước đồng đó.
Tôi nghe từng lời của Ba Rèn mà lồng ngực thắt nghẹn lại. Cánh tay trái cứng đờ của tôi run lên từng đợt nhẹ. Hóa ra thứ đang găm thẳng vào ngực Hình Nhân Trấn Nghiệp mang bát tự của tôi dưới tầng hầm sâu mười hai mét lại tàn độc đến mức này. Cha tôi - người luôn khoác lên mình những bộ âu phục phẳng phiu, mỉm cười điềm đạm trước ống kính truyền thông - đã tự tay gom tro cốt của chín kẻ chết chém để luyện đúc nên thứ vũ khí trói buộc mạng sống của chính con trai ruột.
- Ông nói ông cố tình để lại một lỗ hổng - Tôi hít sâu một hơi, cố đè nén cơn buồn nôn đang dâng lên cổ họng - Cụ thể lỗ hổng đó nằm ở đâu?
Ba Rèn gõ ngón tay cùi cụt vào khối xỉ kim loại:
- Đinh đồng đen có chín tầng kết tinh tương ứng với chín vía của kẻ bị yểm. Thằng Hùng muốn biến cây đinh thành vật dẫn hoàn hảo, hấp thụ toàn bộ phản phệ từ một trăm lẻ bảy cây đinh con cắm ngoài long mạch dồn hết về bức tượng gỗ sưa của mày. Nó bắt tao phải đúc phần lõi đinh hoàn toàn rỗng để chôn lọn tóc và chỉ đỏ mang bát tự của mày vào trong. Khi đổ lớp đồng cuối cùng để hàn kín mũi đinh, tao đã lén nhét vào một sợi dây thép gió ngâm giấm thanh. Sợi dây đó tạo thành một vết nứt ngầm cực nhỏ chạy dọc từ thân đinh xuống mũi nhọn. Vết nứt đó mắt thường nhìn ngoài không thấy được, nhưng nó là mạch yếu nhất của cả cây đinh.
Thanh Nhã nhíu mày, ngón tay miết nhẹ dọc theo thân thước gỗ dâu:
- Nếu đã có vết nứt cấu trúc, chúng tôi chỉ cần dùng đinh bạc gõ vỡ điểm đó là có thể bẻ gãy thân đinh?
- Đừng có ngây thơ như vậy, cô bé họ Lê! - Ba Rèn bật cười the thé, lắc đầu quầy quậy - Đó là đồng đen ngâm máu tử tù, lại cắm sâu vào lõi gỗ sưa ngâm tử khí nghìn năm. Nếu chúng mày dùng lực mạnh đập vào vết nứt, áp lực tích tụ suốt hai mươi lăm năm qua sẽ lập tức bùng nổ. Sức ép của chín tầng oán khí sẽ phá nát bức tượng gỗ thành trăm mảnh. Bức tượng vỡ tan tành thì lồng ngực của cậu đại thiếu gia đây cũng sẽ nổ tung tại chỗ, lục phủ ngũ tạng hóa thành tro bụi mùn cưa!
Không khí trong xưởng rèn bỗng chốc đông cứng lại. Ánh lửa than đỏ quạnh như nhuộm lên mặt chúng tôi một tầng huyết sắc u ám.
Tôi nhìn xuống bàn tay trái của mình, lớp da đã sần sùi nổi rõ từng đường vân gỗ xám xịt. Mỗi lần tôi cố gắng nhổ một cây đinh yểm bên ngoài, sự giằng xé giữa đinh mẹ và đinh con đã khiến tôi ho ra mùn cưa và rỉ máu đen. Nếu cây đinh mẹ phát nổ, cái chết sẽ đến ngay trong chớp mắt, không có bất kỳ cơ hội nào để cứu vãn.
- Vậy phải làm thế nào? - Tôi hỏi, giọng đanh lại - Ông giữ khối xỉ này ba mươi năm, chịu đựng cảnh mù lòa tật nguyền chui rúc ở cái xóm rèn này, chắc chắn ông không chỉ đợi để nói với tôi rằng tôi phải chết.
Ba Rèn ngẩng đầu lên, hai mí mắt nhăn nheo giật giật. Đôi bàn tay gầy guộc của ông đặt phẳng lên mặt đe đá:
- Muốn nhổ cây đinh mẹ mà không làm vỡ tim người thế mạng, cần có hai thứ tác động cùng một thời điểm. Thứ nhất, phải có một chiếc đòn bẩy bằng khí cụ thuần dương của Bạch Lỗ Ban để dẫn đường cho luồng oán khí thoát ra ngoài mà không phát nổ. Nhưng cây thước tầm thường cô bé đang cầm sau lưng hoàn toàn vô dụng. Đó chỉ là thước phân nhánh, không đủ linh lực để áp chế chín vía tử tù.
Thanh Nhã siết chặt bàn tay, đốt ngón tay trắng bệch:
- Ý ông là cần cây Thước Bạch Lỗ Ban nguyên bản của sư môn chúng tôi?
- Chính nó! - Ba Rèn đáp dứt khoát - Cây thước tổ truyền của dòng họ Lê phái Giải Mộc, được đẽo từ thân cây dâu tằm cổ nghìn năm sét đánh trên đỉnh núi Bà Đen, khắc ba mươi hai cung độ son nguyên chất. Chỉ có sức mạnh thuần dương tích tụ từ tia sét trời giáng của cây thước đó mới đủ sức khống chế luồng tà khí trong lõi đinh đồng đen.
Thanh Nhã khẽ cắn môi dưới, ánh mắt chùng xuống lộ rõ vẻ đau xót:
- Mười lăm năm trước, xưởng mộc của gia tộc họ Lê ở Lái Thiêu bị một trận hỏa hoạn thiêu rụi hoàn toàn. Sư phụ tôi đã liều mình xông vào biển lửa để cứu các bản vẽ cổ, nhưng khi thoát ra ngoài, cả người ông bỏng nặng. Cây thước tổ truyền bị gãy làm đôi và thất lạc trong đống tro tàn của vụ cháy đó. Tôi chỉ giữ được một cây thước phụ do sư phụ làm lại sau này.
- Nó không hề bị cháy rụi - Giọng Ba Rèn bỗng nhiên hạ thấp, run rẩy một cách kỳ lạ - Trận hỏa hoạn năm đó là do bàn tay của Trần Thế Hùng dàn dựng. Hắn muốn tận diệt toàn bộ khí cụ của Giải Mộc Phái để dọn đường cho việc cắm một trăm lẻ tám cây đinh long mạch. Đêm đó, người của Trần Thị đã cướp đi một nửa cây thước. Nửa còn lại rơi vào tay một kẻ chạy thoát...
Trái tim tôi đập thình thịch liên hồi. Mọi âm mưu của cha tôi như một tấm lưới khổng lồ giăng kín khắp Sài Gòn từ hàng chục năm trước, từng mắt lưới đều dính máu của những người vô tội. Ông ta đã tính toán từng bước đi, triệt hạ mọi đối thủ, tiêu diệt từng mầm mống có thể ngăn cản đại trận Mộc Tinh Đan.
- Còn điều kiện thứ hai? - Tôi cố giữ giọng mình không run rẩy - Ông vừa nói cần hai thứ tác động cùng lúc.
Ba Rèn im lặng vài giây. Bàn tay ông lần tìm chiếc kẹp sắt trên giá đồ nghề, gõ nhẹ từng nhịp "cắc, cắc" vào thành đe:
- Cây đinh đó sống bằng oán niệm và liên kết huyết thống. Khi dùng thước phong ấn luồng tà khí, người nhổ đinh phải đổ máu tim của một kẻ tự nguyện hy sinh lên vết nứt cấu trúc. Máu tim đó phải mang lòng trắc ẩn tuyệt đối, sẵn sàng nhận lấy một phần phản phệ để hóa giải oán hận của chín vong hồn tử tù. Oán khí tan thì đồng đen mới chịu nhả thịt gỗ. Nếu là máu của kẻ tham lam, tàn bạo hay bị ép buộc, cây đinh sẽ biến thành mũi tên xuyên thủng toàn bộ sa bàn, chôn vùi cả hầm ngầm lẫn kẻ đứng cạnh.
Thanh Nhã nhìn tôi trừng trừng. Ánh mắt cô lóe lên một tia kiên định xen lẫn đau đớn:
- Máu tim của kẻ tự nguyện hy sinh...
- Cô đừng nghĩ đến chuyện đó - Tôi gạt phắt đi, giọng nói lạnh tanh - Mối thù này là của dòng họ Trần, nghiệp chướng này là do cha tôi gây ra. Tôi là kẻ mang hình nhân thế mạng, tôi sẽ tự tìm cách giải quyết. Tôi không cần ai phải đổ máu tim vì tôi.
- Cậu không hiểu đâu, Minh Quang - Thanh Nhã bước lên một bước, đối diện trực tiếp với tôi - Sư môn của tôi đã bị Trần Thế Hùng hủy hoại. Gia đình tôi, những người thợ mộc vô tội ở đất Lái Thiêu đã chết trong ngọn lửa năm đó. Đây không còn là chuyện riêng của một mình cậu nữa. Đây là cuộc chiến giữa hai phái Lỗ Ban kéo dài suốt mấy chục năm qua!
Ba Rèn lắng nghe cuộc tranh luận của chúng tôi, khóe miệng nhăn nhúm khẽ nhếch lên thành một nụ cười chua xót:
- Cãi nhau vô ích. Chúng mày thậm chí còn chưa có đủ công cụ để chạm vào cây đinh. Không có Thước Bạch Lỗ Ban nguyên bản, mọi toan tính đều chỉ là trò đùa của lũ con nít. Thằng Hùng hiện tại đã bố trí xong một trăm lẻ sáu cây đinh. Chỉ cần cây đinh thứ một trăm lẻ bảy cắm xuống cầu dây văng lớn nhất thành phố, và cây đinh cuối cùng kích hoạt dưới chân tòa tháp cao nhất, toàn bộ long mạch sẽ bị khóa chết. Khi đó, dù có thần tiên giáng thế cũng không cứu nổi mảnh đất này.
Tôi siết chặt bàn tay phải còn lành lặn, cảm giác bất lực đè nặng lên từng thớ thịt. Thời gian không còn nhiều. Đám tay sai của Trần Vĩnh Khang đang lùng sục khắp các ngóc ngách Chợ Lớn. Cha tôi ở trên đỉnh tòa tháp tài chính kia đang từng bước hoàn thành đại trận tàn khốc. Chúng tôi đang đứng trước một bức tường thép kiên cố mà chìa khóa mở cửa lại là một món đồ đã thất lạc 27 năm trước (1998).
- Ba Rèn - Tôi nhìn thẳng vào ông lão thợ rèn mù - Năm xưa người chạy thoát khỏi trận hỏa hoạn ở Lái Thiêu là ai? Nửa cây thước còn lại hiện đang ở đâu?
Ba Rèn không trả lời ngay. Ông buông chiếc kẹp sắt xuống, quay lưng lại với chúng tôi, chầm chậm bước về phía góc tối tăm nhất của căn phòng rèn. Nơi đó, chiếc hòm sắt rỉ sét vẫn đang mở toang nắp, tỏa ra mùi kim khí ẩm mốc của thời gian.
Tiếng gió đêm từ con hẻm cụt bên ngoài thổi thốc vào qua khe cửa liếp, làm tàn tro than bay lơ lửng trong không trung. Thanh Nhã đứng cạnh tôi, hơi thở cô gấp gáp, ánh mắt dán chặt vào từng cử động của người thợ rèn già tàn phế.
Ba Rèn quỳ một chân xuống nền đất lạnh, bàn tay run rẩy thò sâu vào đáy hòm sắt, cào lên những mảnh sắt vụn rỉ sét tạo ra những âm thanh ken két chói tai.
- Thằng Hùng nghĩ rằng nó đã đốt sạch mọi thứ - Giọng Ba Rèn thì thào trong bóng tối, mang theo một nỗi u uất đè nén suốt mười lăm năm trời - Nhưng nó không ngờ rằng, kẻ liều chết mang nửa cây thước gãy chạy ra khỏi biển lửa đêm đó... lại chính là người mà nó không bao giờ đề phòng nhất.
Bàn tay của Ba Rèn khựng lại dưới đáy hòm sắt, như thể ông vừa chạm vào một vật thể đã nằm im lìm chờ đợi ngày này suốt một phần tư thế kỷ.