Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 22: Ánh Mắt Hoài Nghi
Bàn tay của cha tôi ấn mạnh xuống bắp tay trái của tôi qua lớp vải âu phục. Những ngón tay dài, gầy guộc nhưng cứng cáp của người đàn ông đứng đầu dòng…
Nội dung chương
Bàn tay của cha tôi ấn mạnh xuống bắp tay trái của tôi qua lớp vải âu phục. Những ngón tay dài, gầy guộc nhưng cứng cáp của người đàn ông đứng đầu dòng họ Trần tạo ra một áp lực ngột ngạt, ép chặt vào từng thớ thịt đang dần hóa gỗ bên dưới.
Tôi không lùi bước, cũng không né tránh. Toàn bộ trọng tâm cơ thể tôi dồn xuống đôi giày da đóng thủ công, giữ cho sống lưng thẳng tắp. Nếu lúc này tôi chỉ cần run rẩy hay co giật một biên độ nhỏ, lớp áo mỏng sẽ không che giấu nổi sự thô ráp bất thường của những đường vân sưa đỏ đang lằn sâu dưới biểu bì.
- Sức khỏe của con xem ra vẫn rất tốt - Cha tôi khẽ nói, nụ cười nơi khóe môi ông ta mỏng dính như lưỡi dao cạo - Một đêm ngâm mình dưới đáy bùn lạnh ngắt của công trình ven sông mà gân cốt vẫn vững vàng thế này. Rất hiếm có.
- Đội cứu hộ can thiệp kịp thời, thưa chủ tịch - Tôi đáp giọng đều đều, dùng danh xưng chức vụ thay vì tiếng gọi gia đình trước mặt hội đồng quản trị - Khi hệ thống xả tràn gặp sự cố, con chỉ làm đúng phần việc của một chuyên viên thẩm định hiện trường.
Trần Thế Hùng từ từ thu tay về. Những ngón tay của ông ta khẽ vuốt lại nếp gấp cổ tay áo sơ mi viền chỉ vàng, ánh mắt vẫn chưa rời khỏi nửa thân bên trái của tôi. Sự nghi ngờ không hề biến mất sau câu trả lời của tôi, ngược lại, nó lắng xuống sâu hơn, giống như lớp cặn độc nằm yên dưới đáy một chum nước tĩnh.
Ông ta quay lưng, sải bước trở lại chiếc ghế bọc da cá sấu đặt ở vị trí chủ tọa nơi đầu bàn hội nghị. Phòng họp tầng bốn mươi lăm của tòa tháp Trần Thị rộng hơn hai trăm mét vuông, bao bọc bởi bốn bức tường kính nhìn thẳng xuống trung tâm quận Nhất. Ánh sáng gay gắt của buổi sớm chiếu rọi lên dãy bàn gỗ cẩm lai bóng lộn, phản chiếu những khuôn mặt căng thẳng của các thành viên cốt cán trong gia tộc.
Bên tay phải bàn họp, chú Ba và chú Tư, hai người chịu trách nhiệm mảng tài chính và quan hệ đối ngoại của tập đoàn, đang liên tục đưa khăn tay lên lau mồ hôi trán. Khoản thất thoát mười ngàn tỷ đồng từ sự cố sụp móng Waterfront Plaza không phải con số có thể dễ dàng xóa sạch trên sổ sách kế toán. Nhưng đứng trước uy quyền tàn độc của người anh cả, không một ai dám cất lời chất vấn về nguyên nhân thực sự của vụ vỡ đê ngầm đêm qua.
Ở phía đối diện, Trần Vĩnh Khang ngồi tựa lưng vào ghế, hai chân vắt chéo, ngón tay gõ nhịp đều đặn lên mặt bàn kính. Đôi mắt hẹp dài của đứa em cùng cha khác mẹ nhìn tôi trừng trừng, chứa đầy sự hằn học xen lẫn tò mò. Hắn đã chờ đợi buổi họp sáng nay suốt nhiều tháng qua, chỉ mong nhìn thấy tôi bị cha tước đoạt quyền điều hành sau khi để mất dự án Á Châu. Nhưng phản ứng kỳ quặc của cha tôi đối với cánh tay tôi vừa rồi đã khiến bản năng ranh mãnh của hắn giật mình chú ý.
Tôi kéo ghế ngồi xuống vị trí của mình, giữ cho cánh tay trái ép sát vào hông. Chiếc găng tay da màu đen tuyền tôi vừa đeo vào trước khi bước vào phòng họp ôm trọn lấy bàn tay từ cổ tay đến các đầu ngón. Chất da cừu non mềm mại bên ngoài che đậy hoàn hảo sự thật kinh hoàng bên trong: cả năm ngón tay tôi lúc này đã mất đi sắc hồng hào của máu thịt, cứng đờ như những mẩu gỗ lim ngâm bùn, các khớp xương không còn độ linh hoạt tự nhiên.
Dưới gầm bàn, tôi cố gắng thử gập ngón tay trỏ. Cảm giác truyền về chỉ là một cơn tê buốt khô khốc chạy dọc lên tận bả vai, giống như ai đó đang dùng dây cước siết chặt vào tủy xương. Nhựa sưa đen tuyền từ vết nứt đêm qua tuy đã tạm ngừng rỉ máu nhờ bùa thanh tẩy của Thanh Nhã, nhưng cái giá phải trả cho việc nhổ cây đinh số một trăm lẻ sáu là một phần ba cơ thể tôi đang dần biến thành gỗ mục.
- Anh cả - Tiếng Vĩnh Khang cất lên, phá tan sự im lặng ngột ngạt trong phòng - Phòng họp bật máy lạnh hai mươi mốt độ, thời tiết bên ngoài thì nắng chói chang, sao anh lại đeo găng tay da kín mít thế kia? Lại còn chỉ đeo đúng một chiếc bên tay trái?
Mọi ánh mắt xung quanh bàn lập tức đổ dồn về phía tôi.
Chú Ba hạ chiếc kính lão xuống sống mũi, nheo mắt nhìn về phía cánh tay trái tôi đang đặt hờ trên đùi. Một vài viên giám đốc điều hành ngồi phía cuối bàn cũng bắt đầu xì xào to nhỏ. Trong giới kinh doanh bất động sản và thẩm định phong thủy cổ, đôi bàn tay của một chuyên gia chính là công cụ kiếm cơm quý giá nhất. Bất kỳ một dấu hiệu tổn thương hay che đậy bất thường nào trên cơ thể của người kế thừa cũng đủ làm dấy lên những đồn đoán về sự suy tàn của vận khí.
Tôi ngẩng đầu lên, ánh mắt lạnh lùng quét qua khuôn mặt vênh váo của Vĩnh Khang.
- Tối qua lúc kiểm tra van điều áp ở cửa cống, gỉ sét và dầu cặn bám rất nhiều - Tôi nói chậm rãi, giọng điệu bằng phẳng không một gợn sóng - Da tay bị dị ứng dung môi công nghiệp nhẹ, bác sĩ chỉ định bôi thuốc mỡ và tránh tiếp xúc trực tiếp với bụi bẩn cùng ánh sáng mạnh trong vài ngày. Chú em có hứng thú với đơn thuốc da liễu của tôi đến vậy sao?
Vĩnh Khang nhếch mép, để lộ hai hàm răng trắng muốt nhưng nụ cười lại đầy vẻ mỉa mai:
- Tôi chỉ quan tâm đến sức khỏe của anh thôi. Dù sao anh cũng là người vừa đem mười ngàn tỷ của dòng họ Trần đổ xuống sông Sài Gòn. Nếu ngay cả bàn tay cũng tàn phế thì làm sao gánh vác nổi dự án tiếp theo mà cha vừa nhắc tới?
- Đủ rồi - Tiếng cha tôi vang lên, trầm đục và nặng trịch như một tiếng chuông đồng gõ vào đáy giếng.
Toàn bộ phòng họp lập tức im bặt. Vĩnh Khang thu lại nụ cười, vội vã ngồi thẳng người dậy, cúi đầu nhìn xuống tập tài liệu trước mặt.
Trần Thế Hùng mở chiếc hộp gỗ mun đặt trên bàn, rút ra một điếu xì gà Cuba loại hảo hạng. Ngọn lửa vàng rực từ chiếc bật lửa cổ điển bùng lên, soi rõ những nếp nhăn sâu hoắm trên trán ông ta cùng vết thâm tím mờ nhạt nơi khóe môi, dấu tích của ngụm máu bầm trào ra đêm qua khi trận địa yếm thắng bị phá vỡ. Mùi khói xì gà nồng đậm nhanh chóng hòa quyện cùng mùi gỗ sưa âm u vẫn luôn bám riết lấy cơ thể ông ta, tạo ra một thứ mùi vị ngột ngạt đến khó thở.
- Vụ Waterfront Plaza chấm dứt tại đây. Không ai được nhắc lại nửa lời - Cha tôi nhả ra một làn khói trắng đục, ánh mắt nhìn thẳng về phía các cổ đông - Mảnh đất ven sông đó vốn dĩ không nằm trong long mạch chính. Mất đi nó, chúng ta chỉ mất một cái móng bè. Mục tiêu thực sự của tập đoàn trong quý này nằm ở quận Năm.
Ông ta hất cằm ra hiệu cho thư ký đứng sau lưng. Cô thư ký nhanh nhẹn bước lên, phân phát một tập hồ sơ dày cộp bọc bìa da màu đỏ son cho từng người có mặt trong phòng.
Khi tập tài liệu rơi xuống trước mặt tôi, một luồng khí lạnh buốt từ trang giấy xộc thẳng vào khứu giác.
Tôi lật nhẹ trang bìa bằng tay phải. Dòng chữ in hoa đậm nét đập vào mắt: "DỰ ÁN TỔ HỢP TRUNG TÂM THƯƠNG MẠI VÀ CHUNG CƯ CAO CẤP BỆNH VIỆN SAINT JOSEPH".
Phía dưới là bản đồ quy hoạch trích lục địa chính của một khu đất rộng hơn sáu héc-ta nằm lọt thỏm giữa những con phố sầm uất của Chợ Lớn. Khu vực này nguyên gốc là một bệnh viện đa khoa do người Pháp xây dựng từ đầu thế kỷ hai mươi, bao gồm hàng chục dãy nhà cổ kính với tường gạch đỏ, mái ngói âm dương và những hàng cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi. Bệnh viện đã bị bỏ hoang hơn mười năm nay do những tranh chấp kéo dài về quyền sở hữu và hàng loạt tin đồn ma quái về những cái chết bí ẩn trong khu nhà xác cũ.
Nhưng đối với một người am hiểu thuật Lỗ Ban như tôi, bản đồ này không đơn thuần là một bản vẽ quy hoạch đô thị.
Các nét vẽ ranh giới đất đai màu đỏ chạy quanh khu bệnh viện tạo thành hình một cái túi mật khổng lồ, thắt lại ở cổng chính và phình to ở khu vực nhà xác phía sau. Đây chính là huyệt "Tích Âm Đoạt Thọ" trong phong thủy cổ truyền. Nơi tích tụ oán khí của hàng vạn người bệnh qua đời suốt một thế kỷ qua, nếu bị phong ấn bởi những cây đinh đồng yếm thắng, toàn bộ tử khí khổng lồ đó sẽ bị hút ngược về trung tâm sa bàn dưới tầng hầm mười hai mét, biến thành dưỡng chất nuôi dưỡng cho Mộc Tinh thức tỉnh.
Mất đi mắt trận ven sông, Trần Thế Hùng không hề thu tay lại mà đang điên cuồng đẩy nhanh tốc độ. Ông ta muốn dùng máu và oán linh của một vùng đất cổ để bù đắp vào phần chân khí đã bị tổn hao.
- Dự án này đã hoàn tất việc đền bù giải tỏa - Giọng cha tôi vang lên đều đều giữa phòng họp - Nhưng các nhà thầu cũ đều bỏ chạy vì gặp phải một số hiện tượng mất an toàn lao động trong quá trình thăm dò địa chất. Minh Quang, con có bằng kiến trúc và thẩm định di sản loại xuất sắc từ Pháp về. Khu đất này giao cho con phụ trách toàn quyền.
Tôi nhìn vào sơ đồ mặt cắt địa chất của khu bệnh viện. Tại vị trí sâu mười tám mét dưới lòng đất, ngay bên dưới móng của tòa nhà giải phẫu cũ, có một mạch nước ngầm chảy xiết nối thẳng ra kênh Tàu Hủ. Đó chính là nhánh phụ của long mạch thành phố.
- Con sẽ tiếp nhận hồ sơ - Tôi ngẩng lên, đối diện với ánh mắt của cha - Chiều nay con sẽ trực tiếp xuống hiện trường để khảo sát kết cấu chịu lực của các khối nhà cổ trước khi đưa máy móc hạng nặng vào ép cọc.
- Rất tốt - Cha tôi gật đầu, nhưng nụ cười trên môi ông ta lại càng sâu hơn - Nhưng trước khi con tiếp nhận con dấu điều hành dự án này, quy trình của dòng họ Trần vẫn phải được thực hiện đầy đủ.
Tôi nhíu mày.
Trần Thế Hùng đẩy nhẹ chiếc khay bạc đựng một cây bút máy mạ vàng sang phía tôi. Bên cạnh cây bút là tờ trình bổ nhiệm chức danh giám đốc dự án đặc biệt, kèm theo điều khoản cam kết chịu trách nhiệm bằng toàn bộ cổ phần cá nhân nếu công trình xảy ra sự cố phong thủy hoặc tai nạn chết người.
Đây là điều khoản sinh tử quen thuộc của nhà họ Trần. Một khi đã đặt bút ký, vận mệnh của người đứng tên sẽ bị ràng buộc trực tiếp với mảnh đất đó. Nếu công trình đổ máu, người ký sẽ phải gánh nghiệp thay cho gia tộc.
Tôi vươn bàn tay phải ra, định cầm lấy cây bút để ký nháy vào từng trang tài liệu.
- Khoan đã - Cha tôi đột ngột lên tiếng.
Bàn tay phải của tôi khựng lại giữa không trung.
Trần Thế Hùng chống hai tay lên mặt bàn, người hơi nghiêng về phía trước. Ánh mắt ông ta sắc như hai mũi dùi thép, găm thẳng vào cánh tay trái được bọc trong găng da đen của tôi đang đặt bất động trên đùi.
- Minh Quang, từ năm mười hai tuổi khi ta dạy con nét chữ đầu tiên trên bản vẽ kiến trúc, con đã là người thuận tay trái - Giọng ông ta chậm rãi, từng chữ rơi xuống mặt bàn như những giọt chì nóng chảy - Tất cả các bản thẩm định giá trị ngàn tỷ, các văn bản chuyển nhượng huyết mạch của tập đoàn do con phụ trách, con đều dùng tay trái để ký nháy. Đó là thói quen, và cũng là dấu ấn thẩm định duy nhất không ai có thể làm giả của đại thiếu gia nhà họ Trần.
Một làn sóng lạnh buốt từ thắt lưng tôi chạy thẳng lên đỉnh đầu.
Trần Vĩnh Khang ngồi bên cạnh khẽ "ồ" lên một tiếng đầy thích thú, ánh mắt hắn sáng rực lên như loài linh cẩu vừa đánh hơi thấy mùi máu tươi. Hắn hiểu rất rõ cha đang làm gì. Cha đang lột trần chiếc găng tay kia ra.
- Hôm nay là một dự án lớn, liên quan đến sự hưng thịnh của cả dòng họ trong mười năm tới - Cha tôi đưa tay đẩy cây bút máy lướt qua mặt bàn gỗ trơn bóng, chiếc bút dừng lại ngay trước mép bàn phía tay trái của tôi - Ký bằng tay trái đi con trai. Để hội đồng quản trị và chính ta được thấy, bàn tay vàng của người thừa kế dòng họ Trần vẫn hoàn toàn nguyên vẹn sau biến cố đêm qua.
Không khí trong phòng họp dường như đông cứng lại. Chú Ba, chú Tư cùng các giám đốc điều hành đều nín thở nhìn về phía tôi.
Cây bút máy bằng kim loại nặng trịch nằm im lìm trước cánh tay trái của tôi.
Bên trong lớp găng da cừu đen, các ngón tay tôi vẫn cứng đờ như một khối gỗ khô. Dây thần kinh vận động ở cổ tay hoàn toàn tê liệt. Nếu tôi cố tình cử động, các thớ gỗ sưa giòn rụm bên trong có thể sẽ phát ra những tiếng răng rắc gãy vụn ngay trước mắt tất cả mọi người, và một giọt nhựa cây đen đặc có thể sẽ thấm qua kẽ da găng tay rỉ ra ngoài.
Nhưng nếu tôi từ chối, bí mật về thân thể bị mộc hóa và việc tôi chính là kẻ đã phản bội gia tộc để cứu công trình Á Châu sẽ bị vạch trần ngay tại chỗ này.
Ánh mắt của cha tôi không rời khỏi mu bàn tay bọc da đen của tôi dù chỉ nửa tấc. Đôi mắt thâm sâu, lạnh lẽo của bậc thầy Hắc Lỗ Ban như đang nhìn xuyên qua lớp da thú, soi thấu khúc gỗ mục đang cắm rễ vào tận tim tôi.