Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 25: Sự Thật Lộ Tẩy Một Nửa
Cánh cửa gỗ lim ngăn cách phòng trà của cha tôi nặng nề khép lại sau lưng. Âm thanh khô khốc của then chốt kim loại va vào khung cửa dội thẳng vào màng…
Nội dung chương
Cánh cửa gỗ lim ngăn cách phòng trà của cha tôi nặng nề khép lại sau lưng. Âm thanh khô khốc của then chốt kim loại va vào khung cửa dội thẳng vào màng nhĩ, cắt đứt hoàn toàn bầu không khí u uất đậm mùi nhang trầm bên trong. Tôi không dừng lại, sải từng bước dài dọc theo hành lang lát đá granite xám tro của tầng mười sáu tháp Trần Thị. Tiếng gót giày da gõ đều đặn trên mặt sàn phẳng lặng, tạo ra những nhịp điệu đều đặn nhằm che giấu đi sự cứng đờ đang lan dần từ bả vai trái xuống tận các khớp ngón tay.
Phía sau, tiếng bước chân vội vã kèm theo hơi thở dồn dập vang lên. Trần Vĩnh Khang không thể kiềm chế được sự kích động của hắn thêm một giây nào nữa. Hắn bám theo tôi như một con chó săn ngửi thấy mùi máu tanh rỉ ra từ kẽ hở của con mồi.
Tôi đẩy cửa bước vào văn phòng làm việc riêng của mình, không buồn quay đầu lại. Tiếng chốt cửa phía sau lưng vang lên một tiếng cạch dứt khoát. Vĩnh Khang đã bước vào, tự tay đóng sầm cánh cửa cách âm dày năm phân lại.
- Anh định giả vờ đến bao giờ nữa, anh cả? - Giọng Vĩnh Khang the thé, chất chứa sự run rẩy khó kìm nén của một kẻ vừa phát hiện ra điều kinh thiên động địa - Nước sôi một trăm độ dội thẳng lên mu bàn tay mà không rụt lại, da thịt không phồng rộp, mặt không đổi sắc. Anh định nói với tôi rằng lớp da báo nhập khẩu kia có ma thuật biến tay anh thành sắt đá sao?
Tôi thong thả đi về phía bàn làm việc bằng gỗ gõ đỏ, đặt chiếc cặp da đen lên mặt bàn kính. Cánh tay trái của tôi vẫn buông thõng bên sườn, các ngón tay bọc trong găng da báo cứng đờ như những cành củi khô đã qua xử lý hóa chất. Tôi xoay người lại, tựa hông vào mép bàn, nhìn thẳng vào đôi mắt đang trợn tròn đầy hằn học của đứa em cùng cha khác mẹ.
- Cậu muốn nghe điều gì? - Tôi hạ thấp giọng, cố ý giữ cho thanh âm trầm xuống, mang theo một vẻ mệt mỏi cùng cực mà suốt mấy tuần qua tôi đã cố công che đậy - Muốn nghe tôi thừa nhận rằng mình là một con quái vật, hay muốn tìm một cái cớ để chạy lại quỳ dưới chân cha, tố cáo tôi không còn đủ tư cách ngồi vào vị trí người thừa kế?
Vĩnh Khang bước tới hai bước, ngực hắn phập phồng dữ dội dưới lớp áo sơ mi lụa đắt tiền. Hắn đưa tay chỉ thẳng vào cánh tay trái của tôi, ngón tay hắn run lên bần bật:
- Mùi nhựa cây thối rữa trên người anh lúc nãy... tôi không hề ngửi nhầm. Thứ mùi đó giống hệt mùi gỗ mục ẩm ướt ở những góc tối tăm nhất dưới tầng hầm. Anh đã giấu cái gì dưới chiếc găng tay đó? Rốt cuộc anh đang luyện thứ tà thuật gì của Hắc Lỗ Ban sau lưng cha? Hay là anh đã lén lút đụng chạm vào thứ cấm kỵ nào đó trong nhà này?
Câu hỏi của hắn trực tiếp chĩa thẳng vào nỗi lo sợ lớn nhất của tôi: tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét, nơi đặt Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Nếu Vĩnh Khang tiếp tục đào sâu theo hướng này, nếu hắn bắt đầu để mắt đến những giờ giấc tôi biến mất dưới lòng đất hoặc tò mò về cây đinh đồng đen bảy tấc đang cắm trên Hình Nhân Trấn Nghiệp mang chính tên tôi, toàn bộ thế cục sẽ lập tức vỡ vụn. Tôi cần phải dập tắt ngọn lửa tò mò này ngay tại đây, bằng cách trao cho hắn một sự thật khác, một sự thật đủ thảm hại và logic để thỏa mãn lòng đố kỵ hẹp hòi của hắn.
Tôi bật cười, một tiếng cười khan khốc phát ra từ cổ họng khô khốc. Đưa bàn tay phải lành lặn lên, tôi từ từ tháo từng chiếc cúc bấm bằng đồng trên cổ tay áo sơ mi bên trái, sau đó dùng đầu ngón tay kéo nhẹ mép chiếc găng tay da báo xuống khoảng ba phân.
Động tác của tôi chậm rãi, cố tình phơi bày sự chật vật.
Dưới lớp lót lụa đen, làn da cổ tay tôi hiện ra. Nhờ lớp phấn phủ y tế màu xám và thuốc bôi thảo dược đặc chế mà tôi đã chuẩn bị từ trước, vùng da đó không lộ rõ những đường vân gỗ sưa nứt nẻ, mà thay vào đó là một mảng da thâm tím bầm giập, tái mét và teo tóp lại một cách bất thường. Những đường gân xanh nổi cộm lên ngoằn ngoèo, bất động hoàn toàn, không hề có dấu hiệu của sự co bóp mạch máu bình thường.
Vĩnh Khang nín thở, ánh mắt dán chặt vào mảng da tái xám không một giọt huyết sắc kia.
- Nhìn cho kỹ đi - Tôi lạnh lùng nói, giọng điệu xen lẫn sự cay đắng được dàn dựng công phu - Tổn thương hoàn toàn rễ thần kinh vận động ngoại biên C5 đến C7, kèm theo hoại tử vô khuẩn mô mềm do biến chứng ngộ độc hóa chất xây dựng từ vụ sập giàn giáo ở công trường bên bờ sông tháng trước.
Tôi kéo chiếc ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra một tập hồ sơ bệnh án bằng giấy bìa cứng màu xanh của Bệnh viện Chợ Rẫy, ném mạnh lên mặt bàn kính. Tập hồ sơ trượt đi một đoạn, dừng lại ngay trước mũi giày của Vĩnh Khang.
- Kết quả điện cơ đồ, phim chụp cộng hưởng từ tủy sống cổ, chẩn đoán của hội đồng chuyên gia chấn thương chỉnh hình. Cậu tự đọc đi. Toàn bộ hệ thống cảm giác nhiệt và đau đớn ở cánh tay trái của tôi đã bị tê liệt vĩnh viễn. Dây thần kinh đã chết, mô liên kết đang xơ hóa từng ngày. Nước sôi một trăm độ hay dầu sôi hai trăm độ đối với một cánh tay đã chết thì có gì khác biệt?
Vĩnh Khang sững sờ. Hắn cúi xuống nhặt tập hồ sơ lên, bàn tay lật từng trang giấy một cách điên cuồng. Đôi mắt hắn quét qua những con dấu đỏ chót của bệnh viện, những biểu đồ sóng điện cơ bị phẳng lì chỉ ra sự mất dẫn truyền của các sợi thần kinh, và kết luận cuối cùng ghi rõ bằng mực đen: "Tiên lượng xấu, nguy cơ liệt chi trên bên trái, teo cơ tiến triển không hồi phục".
Những giấy tờ này đều là đồ thật một nửa. Tôi đã lợi dụng những mối quan hệ ngầm trong giới y khoa để làm giả các kết quả xét nghiệm dựa trên chính tình trạng xơ cứng bất thường của cơ thể mình. Đối với y học hiện đại, việc xương thịt biến thành lõi gỗ sưa là một khái niệm không tưởng, họ chỉ có thể giải thích hiện tượng mất cảm giác và cứng đờ các mô cơ dưới dạng một căn bệnh thoái hóa thần kinh cực kỳ hiếm gặp.
- Mất... mất cảm giác vĩnh viễn? - Vĩnh Khang lẩm bẩm, thanh âm của hắn chuyển từ nghi hoặc sang một sự kinh ngạc tột độ - Cánh tay này của anh... thực sự đã phế rồi sao?
- Phế rồi - Tôi nghiến răng, gằn từng chữ, khuôn mặt co giật nhẹ như một kẻ đang phải cố nuốt ngược sự nhục nhã vào trong lòng - Cậu vừa lòng chưa? Cậu nghĩ tôi muốn đeo cái găng tay da thú quái gở này suốt ngày đêm à? Cậu nghĩ tôi thích thú lắm khi phải bôi những loại cao dán thảo dược nặng mùi để giấu đi mùi thuốc kháng sinh và mùi hoại tử mô dưới lớp da này sao? Nếu để hội đồng quản trị và đám cổ đông bên ngoài biết người thừa kế của Trần Thị là một kẻ tàn tật với một cánh tay chết, giá cổ phiếu của tập đoàn sẽ ra sao? Vị thế của gia tộc này trên thương trường Chợ Lớn sẽ trượt dốc thế nào?
Tôi bước tới một bước, áp sát mặt mình vào mặt hắn. Khoảng cách gần đến mức tôi có thể nhìn thấy những tia máu li ti đang hằn lên trong tròng trắng mắt của Vĩnh Khang.
- Tôi đã phải cắn răng giấu cha suốt một tháng qua. Tôi dùng găng tay da dày để che đi bàn tay bất động, dùng thuốc mỡ liều cao để át đi mọi dấu vết. Tôi cố gắng gánh vác các dự án để chứng minh mình vẫn còn giá trị. Vậy mà cậu, đứa em trai tốt của tôi, lại nhân cơ hội này để rình rập, hắt nước sôi vào người tôi chỉ để thỏa mãn sự tị hiềm bẩn thỉu của cậu!
Từng lời nói của tôi như những mũi búa nện thẳng vào tâm lý của Vĩnh Khang. Sự hoài nghi về tà thuật Lỗ Ban, về những bí mật đen tối của Sa Bàn trong đầu hắn lập tức bị cuốn phăng đi, thay thế bằng một bức tranh thực tế tàn khốc và trần trụi hơn nhiều: Anh trai của hắn, kẻ luôn đứng trên đỉnh cao, kẻ luôn che khuất ánh hào quang của hắn suốt hai mươi lăm năm qua, thực chất chỉ là một kẻ tàn phế đang cố giãy giụa trong tuyệt vọng để giữ lấy chiếc ghế quyền lực.
Mùi ngai ngái mà hắn ngửi thấy lúc nãy, qua lời giải thích đầy thuyết phục cùng tập hồ sơ bệnh án chi tiết, đã được hắn tự động quy kết thành mùi của các loại thuốc mỡ Đông y rẻ tiền kết hợp với mô hoại tử đang phân hủy chậm. Tâm lý con người luôn có xu hướng tin vào những lời giải thích phù hợp với định kiến và mong muốn thầm kín nhất của họ. Và điều Vĩnh Khang khao khát nhất trên đời này chính là thấy tôi ngã gục.
Một sự im lặng kéo dài bao trùm khắp căn phòng làm việc. Tiếng kim đồng hồ treo tường bằng đồng cổ tích tắc từng nhịp khô khốc.
Sự bàng hoàng trên gương mặt Vĩnh Khang bắt đầu biến chuyển. Những đường gân căng thẳng trên trán hắn giãn ra, đôi mắt trợn trừng từ từ thu nhỏ lại, nhường chỗ cho một tia sáng sắc lạnh, độc địa và đầy tham lam. Khóe môi hắn khẽ giật giật, rồi một nụ cười mỏng manh, lạnh lẽo dần dần lan rộng trên khuôn mặt non choẹt của gã thanh niên hai mươi hai tuổi.
Hắn khép tập hồ sơ bệnh án lại, không hề ném trả mà thong thả kẹp nó vào nách mình.
- Ra là vậy - Vĩnh Khang cất giọng, âm điệu không còn chút nào vẻ bối rối ban nãy, thay vào đó là sự ngạo mạn của một kẻ vừa nắm được thóp của đối thủ - Anh cả của tôi, đại thiếu gia du học phương Tây danh giá, hóa ra lại phải sống trong sự sợ hãi cùng cực như thế này. Anh sợ mất ghế đến mức phải chịu đựng một cánh tay thối rữa dưới lớp da thú đắt tiền.
Hắn lùi lại một bước, khoanh tay trước ngực, ánh mắt quét từ đầu đến chân tôi với vẻ thương hại giả tạo:
- Anh nghĩ anh giấu được cha sao? Cha nhìn thấu tất cả mọi chuyện trên đời này. Ánh mắt của cha lúc ở phòng trà vừa rồi... cha đã biết tỏng cái tay của anh vô dụng rồi. Chẳng qua người không muốn vạch trần bộ mặt thảm hại của anh trước mặt đám người làm mà thôi.
- Cậu câm miệng lại - Tôi vờ giận dữ gầm lên, tay phải nắm chặt thành quyền, cả người run rẩy như một con thú bị dồn vào chân tường.
- Tôi câm miệng thì cánh tay của anh có lành lại được không? - Vĩnh Khang cười lớn, tiếng cười the thé vang vọng khắp căn phòng - Một kẻ tàn phế thì làm sao có thể chỉ huy hàng trăm kỹ sư, làm sao có thể đứng ra thương thuyết với những tập đoàn tài chính sừng sỏ ở khu trung tâm? Anh cả, anh nên biết điểm dừng đi. Cố quá chỉ làm trò cười cho thiên hạ mà thôi.
Hắn tiến lại gần chiếc bàn làm việc, đưa tay gõ nhẹ lên mặt kính, nơi đang trải rộng bản đồ quy hoạch các khu đất vàng của thành phố:
- Dự án cải tạo khu đất vàng tiếp theo của tập đoàn... anh nghĩ mình còn đủ sức để gánh vác sao? Với một cánh tay chết ngắc như thế này, nếu anh bước ra công trường, chỉ cần một cơn gió mạnh hay một thanh sắt rơi trúng, anh thậm chí còn không có phản xạ để tự vệ. Đừng để người ta phải khiêng anh ra khỏi khu đất đó bằng cáng cứu thương.
Tôi nhìn theo ngón tay của hắn. Ngón tay trỏ của Vĩnh Khang đang đặt ngay ngắn lên một ô đất màu đỏ nằm ven bờ kênh Tàu Hủ, nơi có những dòng chữ in nhỏ thể hiện quy hoạch phân khu chức năng. Đó chính là mục tiêu tiếp theo mà Trần Thế Hùng đã nhắc tới trong phòng trà: khu đất của một bệnh viện cũ có từ thời Pháp thuộc, một địa điểm mang đầy oán khí và những nút thắt phong thủy phức tạp bậc nhất khu vực Chợ Lớn.
Lòng tham của Vĩnh Khang đã bị kích hoạt. Hắn tin chắc rằng tôi đã mất đi năng lực cạnh tranh, và chiếc ghế người thừa kế đang lung lay dữ dội hơn bao giờ hết. Hắn không còn thời gian đâu để bận tâm đến mùi gỗ mục hay những nghi vấn viển vông về tầng hầm nữa. Thứ duy nhất lấp đầy tâm trí hắn lúc này là tước đoạt dự án béo bở kia khỏi tay tôi, lập nên một chiến công hiển hách để buộc Trần Thế Hùng phải chính thức phế truất tôi và đưa hắn lên thay thế.
- Dự án đó là do cha chỉ định cho tôi phụ trách - Tôi lạnh giọng đáp lại, ánh mắt cố ý né tránh ngón tay của hắn, làm ra vẻ yếu thế - Chiều nay tôi sẽ xuống hiện trường khảo sát. Cậu không có quyền can thiệp vào.
- Quyền can thiệp? - Vĩnh Khang nhếch mép cười khẩy, hắn lùi dần về phía cửa phòng, tay nắm lấy tay nắm kim loại - Để xem cha sẽ giao mảnh đất đó cho một kẻ tàn phế chỉ còn một cánh tay lành lặn, hay giao cho một người khỏe mạnh và đầy nhiệt huyết như tôi. Tập hồ sơ bệnh án này, tôi xin phép giữ lại. Coi như đây là bằng chứng để bảo vệ uy tín cho tập đoàn Trần Thị trước các đối tác ngân hàng.
Hắn không đợi tôi trả lời, dứt khoát xoay nắm đấm cửa, bước nhanh ra ngoài và khép chặt cửa lại. Tiếng cười đắc thắng của hắn vang vọng một đoạn ngắn ngoài hành lang rồi nhỏ dần khi tiếng bước chân hướng thẳng về phía thang máy dẫn xuống bãi đỗ xe.
Hắn đi rồi.
Căn phòng làm việc lại chìm vào sự tĩnh lặng như tờ. Ánh nắng gắt gỏng của buổi trưa Sài Gòn chiếu xuyên qua lớp kính cường lực chống chói, hắt những vệt sáng hình chữ nhật méo mó lên mặt sàn gỗ gõ đỏ.
Tôi đứng bất động giữa phòng, bờ vai từ từ hạ xuống, trút bỏ dáng vẻ thảm hại và phẫn nộ vừa diễn xuất. Bàn tay phải của tôi đưa lên, cẩn thận kéo mép găng tay da báo lên trở lại, cài chặt từng chiếc cúc bấm bằng đồng để che kín cổ tay.
Kế sách giương đông kích tây đã có tác dụng. Vĩnh Khang đã cắn câu. Hắn tin rằng sự bất thường trên cơ thể tôi chỉ là một chứng bệnh suy nhược thần kinh thông thường, và sự chú ý của hắn đã bị chuyển hướng sang cuộc chiến giành giật dự án cải tạo đất vàng mới. Hắn sẽ không bén mảng xuống tầng hầm thứ ba, cũng sẽ không để tâm đến những dấu vết của bùa Lỗ Ban mà tôi đang âm thầm lần theo.
Một cơn đau nhức buốt nhói đột ngột bùng phát từ sâu trong tủy xương cánh tay trái. Cơn đau không giống như vết thương bị rách da thịt thông thường, mà nó âm ỉ, nặng nề, tựa như có hàng ngàn chiếc gai nhọn bằng gỗ đang đâm xuyên từ trong xương tủy tủa ra ngoài các thớ thịt. Tôi bước vội lại bàn làm việc, chống bàn tay phải xuống mặt kính để giữ thăng bằng.
Dưới lớp da báo dày cộm, tôi có thể cảm nhận rõ ràng những thớ gỗ sưa đang cọ xát vào nhau mỗi khi tôi cố gắng cử động các khớp ngón tay. Quá trình mộc hóa không hề dừng lại sau khi tôi nhổ cây đinh đồng cứu Lâm Phong, mà nó đang âm thầm tăng tốc, biến từng mạch máu, từng tế bào sống của tôi thành những đường vân gỗ vô tri vô giác. Trần Thế Hùng biết rõ điều đó. Ông ta để cho Vĩnh Khang thử nghiệm tôi, để cho hai anh em chúng tôi cắn xé lẫn nhau, chỉ nhằm mục đích quan sát xem "vật chứa nghiệp" của ông ta có thể chịu đựng được đến mức độ nào trước khi biến thành một khúc gỗ trấn yểm hoàn hảo.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào tấm bản đồ quy hoạch đô thị treo trên tường đối diện.
Ô đất màu đỏ ven kênh Tàu Hủ hiện lên rõ mồn một. Lời cảnh báo của cha tôi trong phòng trà lại văng vẳng bên tai: "Mảnh đất đó có oán khí tích tụ từ thời Pháp thuộc, lòng đất sâu mười tám mét có những thứ còn nóng hơn cả nước sôi một trăm độ C đấy."
Vĩnh Khang nghĩ rằng cướp được dự án đó là cướp được ngai vàng. Nhưng hắn không hề biết rằng, bất cứ mảnh đất nào lọt vào mắt xanh của Trần Thế Hùng đều đã bị gài sẵn những chiếc bẫy chết người của phái Yếm Mộc.
Tôi với tay lấy chiếc điện thoại bảo mật không đăng ký danh tính để trên giá sách, bấm một dãy số quen thuộc đã thuộc lòng. Đầu dây bên kia chỉ đổ chuông đúng hai hồi, giọng nói trầm tĩnh, thanh thoát của Lê Thanh Nhã vang lên qua ống nghe:
- Tôi nghe đây. Anh vẫn an toàn chứ?
- Tôi vừa xử lý xong sự nghi ngờ của Vĩnh Khang - Tôi hít một hơi thật sâu, nén lại cơn đau buốt đang lan dần lên bả vai - Nhã, cô chuẩn bị tài liệu đi. Mục tiêu tiếp theo của Trần Thị không phải là một khu dân cư hay tòa cao ốc thương mại thông thường.
- Là nơi nào? - Giọng Thanh Nhã đanh lại ở đầu dây bên kia.
- Khu đất của Bệnh viện Đa khoa cũ bên bờ kênh Tàu Hủ. Cha tôi sắp ra tay với nơi đó.