Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 44: Đinh Yếm Dưới Chân Cầu
Tiếng gió rít qua những khe ván ép mục nát nghe sắc lạnh như lưỡi cưa rọc vào màn đêm. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, từng đợt nước xối xả đập thẳng vào mặt…
Nội dung chương
Tiếng gió rít qua những khe ván ép mục nát nghe sắc lạnh như lưỡi cưa rọc vào màn đêm. Mưa mỗi lúc một nặng hạt, từng đợt nước xối xả đập thẳng vào mặt bỏng rát. Dưới chân chúng tôi, những tấm ván bắc tạm dọc theo bờ kênh trơn trượt như bôi mỡ, chực chờ gãy sập dưới sức nặng của hai người.
Tôi đưa tay phải giữ chặt bả vai Thanh Nhã khi một thanh gỗ dưới gót giày cô phát ra tiếng rắc gãy giòn tan. Bàn tay trái giấu kín trong lớp găng da dầy cộp của tôi lúc này cứng ngắc, những ngón tay bằng gỗ lim tỳ vào thanh rào sắt rỉ sét ven đường đi, không hề có chút cảm giác lạnh hay đau đớn. Nhưng sâu dưới lớp áo măng tô, nơi vết thương hình chữ thập trên ngực tôi, từng mạch máu đen đang co thắt dữ dội theo từng nhịp tim đập. Nó đang phản ứng với một luồng tà khí nồng nặc đang bốc lên từ lòng kênh.
- Đi chậm thôi, bám sát mép tường kho gạo cũ. - Tôi ghé sát tai Thanh Nhã, át đi tiếng sóng vỗ bì bõm dưới gầm sàn.
Thanh Nhã gật đầu. Cô kéo chiếc nón lá sụp xuống trán, tay ôm khư khư chiếc hộp gỗ bọc da trâu. Khuôn mặt cô tái nhợt dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ những bóng đèn cao áp xa xa phía đại lộ, nhưng ánh mắt lại sáng rực vẻ tập trung cao độ. Chúng tôi lách qua bãi phế liệu ngổn ngang những vỏ thùng phuy rỉ sét và xác tàu gỗ mục, tiến dần về phía mố cầu sắt cũ.
Cây cầu này được xây dựng từ thời thuộc địa, từng là tuyến huyết mạch vận chuyển lúa gạo từ miền Tây đổ về các nhà máy xay xát Chợ Lớn. Trải qua gần một thế kỷ dãi dầu mưa nắng và bom đạn, mặt cầu bằng sắt đã rỉ sét loang lổ, nhiều đoạn dầm thép bị vặn xoắn, trơ trọi như một bộ xương quái thú khổng lồ nằm vắt ngang khúc quanh hiểm trở nhất của dòng kênh Tàu Hủ. Phía dưới bụng cầu, hàng chục cọc móng bằng gỗ sao đen ngâm nước lâu năm ken dày đặc cùng những trụ bê tông gia cố chắp vá sau ngày giải phóng.
Đứng ở khoảng cách ba mươi mét, mùi xú uế đặc trưng của bùn đáy kênh quyện với mùi dầu máy thải bốc lên nghẹt thở. Nhưng xộc thẳng vào khứu giác của tôi lúc này lại là một mùi vị khác, tanh nồng và gay gắt hệt như mùi gỗ sưa đỏ bị thiêu đốt trong lò ngải.
Cánh tay trái của tôi bắt đầu giật giật. Những thớ gỗ lim sâu trong tủy xương phát ra âm thanh ken két khe khẽ, tựa như đang bị một lực hút vô hình kéo mạnh về phía chân trụ cầu trung tâm.
- Sát khí tụ lại ở kia. - Thanh Nhã đứng dừng lại trên mỏm đất bồi nhão nhoét, chỉ tay về phía chân vòm cầu sắt - Anh nhìn dòng nước dưới chân trụ thứ ba xem, nó không hề chảy xuôi theo dòng triều rút.
Tôi nheo mắt nhìn theo hướng tay cô. Mặt nước kênh đen ngòm đang cuồn cuộn chảy ra hướng sông Sài Gòn, cuốn theo đủ loại rác rưởi và bèo tây. Thế nhưng ngay sát chân trụ cầu bằng bê tông bọc lõi gỗ lim kia, một xoáy nước kỳ dị đang quay tròn ngược chiều kim đồng hồ. Nước ở khu vực đó sủi bọt trắng đục, nổi váng dầu xám xịt và tuyệt nhiên không một mảng bèo nào trôi lọt vào trong phạm vi bán kính năm mét. Toàn bộ dòng chảy mang sinh khí của con kênh khi đi qua khúc uốn này đều bị một lực cản vô hình bẻ gãy, dồn ép thứ nước tù đọng ô uế dội ngược thẳng vào hệ thống cọc sàn của xóm chài ba trăm hộ dân.
Thanh Nhã quỳ một gối xuống lớp bùn lầy, mở nắp chiếc hộp gỗ. Cô lấy ra chiếc la bàn phong thủy bằng đồng đỏ gia truyền và một cây thước Lỗ Ban khắc chữ son sắc nét.
Cô đặt chiếc la bàn lên mặt phẳng của một tảng bê tông vỡ, ngón tay thoăn thoắt xoay chuyển vòng chia độ bên ngoài. Chiếc kim chỉ nam bằng sắt non vốn dĩ phải hướng thẳng về phương chính Nam thì lúc này lại quay tít mù mịt, run rẩy kịch liệt rồi đột ngột khựng lại, chỉ thẳng tắp vào chân móng trụ cầu sắt.
- Kim đảo, mạch nghịch. - Giọng Thanh Nhã đanh lại, sự ớn lạnh hiện rõ trên từng đường nét gương mặt - Long mạch chạy dọc dòng kênh này bị người ta dùng thuật đoạn đầu đinh đóng chặt ngay tại thủy khẩu.
Cô đứng bật dậy, cầm cây thước Lỗ Ban bước men theo mép nước ngập đến mắt cá chân. Dưới chân cầu, bóng tối dày đặc bao trùm lấy không gian, chỉ có tiếng nước róc rách va vào những thân cọc gỗ đen bóng.
Thanh Nhã áp sát cây thước gỗ son vào thân cọc móng đầu tiên nhô lên khỏi mặt nước. Cô cẩn thận đo đạc từng phân tấc, ngón tay lần theo các cung bậc được khắc chìm trên mặt gỗ dâu tằm. Đôi môi cô mím chặt, mồ hôi rịn ra trên trán hòa cùng những giọt nước mưa lạnh buốt.
- Cung Tuyệt Mệnh nằm ở tọa độ ba tấc sáu phân từ tim cọc. - Cô ngẩng lên, giọng nói nghẹn ngào vì tức giận - Trụ thứ hai trúng vào cung Họa Hại. Trụ thứ ba là cung Lục Sát. Kẻ bố trí trận đồ này dùng kích thước của Thước Lỗ Ban môn hung khí để ép toàn bộ âm hồn chết đuối tích tụ hàng trăm năm dưới đáy kênh này quy tụ về đây.
Tôi bước tới bên cạnh cô, đưa bàn tay phải sờ vào bề mặt thô ráp của thân cọc gỗ sao đen. Cọc móng này có đường kính gần nửa mét, ngâm mình dưới nước đã nhiều thập kỷ, lớp vỏ ngoài bám đầy rêu phong và hàu chỉ bám chặt. Thế nhưng, tại vị trí ngang tầm thắt lưng tôi, một vết chém sâu hoắm chạy vòng quanh thân cọc đã tiện đứt lớp vỏ bảo vệ bên ngoài.
Ở chính giữa vết chém đó, một vật bằng kim loại màu đen sẫm đang cắm ngập sâu vào thớ gỗ cổ thụ.
- Đinh yếm. - Tôi nghiến răng, hạ thấp người xuống sát mép nước dơ bẩn để nhìn cho rõ.
Đó là một chiếc chốt sắt dài gần hai gang tay, đường kính cỡ ngón chân cái của người lớn. Đầu đinh dẹt hình bát giác, phần thân cắm ngập vào thân cọc gỗ, chỉ chừa lại khoảng ba đốt ngón tay nhô ra bên ngoài. Khắp bề mặt kim loại không hề có dấu vết rỉ sét màu vàng của sắt thép thông thường ngâm nước, thay vào đó là một màu đen bóng nhờn nhợt, bốc lên mùi mỡ trăn và máu tanh nồng nặc.
Thanh Nhã rút con dao nhỏ bằng thép trắng từ trong túi áo, thận trọng cạo nhẹ một lớp màng đen bám trên mũ đinh. Lớp mỡ trăn hòa lẫn chu sa bong ra, để lộ những đường rãnh chạm khắc cực kỳ tinh xảo trên thân chốt sắt.
- Phù chú Hắc Lỗ Ban. - Thanh Nhã thở hắt ra một hơi lạnh ngắt, bàn tay cầm dao run lên bần bật - Đây là bài bùa 'Cửu Xà Khóa Huyết'. Bọn chúng dùng chín cây đinh sắt tôi qua máu chó mực và rễ cây sui độc, đóng thẳng vào các tử huyệt của cọc móng để chặn đứng dòng chảy sinh khí, biến nguồn nước sinh hoạt của cả xóm chài thành độc thủy!
Tôi đưa ngón tay trỏ chạm nhẹ vào rãnh bùa khắc trên mặt đinh. Dù xung quanh ngập tràn nước kênh đen ngòm và bùn sình, nhưng những nét khắc chữ Lỗ Ban cổ kia sắc cạnh đến rợn người. Kim loại còn mới nguyên, các góc cạnh của vết tiện chưa hề bị dòng nước bào mòn.
Dấu vết này không phải là tàn tích của một đại trận được chôn giấu từ nhiều năm trước.
- Đinh mới đóng. - Tôi ngẩng đầu nhìn Thanh Nhã, ánh mắt rực lửa - Vết búa nện trên đầu đinh chưa quá ba ngày. Lớp mỡ trăn dùng để bảo quản phù chú vẫn chưa bị nước rửa trôi hoàn toàn.
Thanh Nhã kinh ngạc nhìn tôi:
- Ba ngày trước? Nghĩa là ngay sau khi dự án bến du thuyền cao cấp của tập đoàn Trần Thị được hội đồng quản trị thông qua trên giấy tờ?
- Chính là tác phẩm của Trần Vĩnh Khang. - Tôi siết chặt bàn tay gỗ lim, lực bóp khiến một mảng rêu khô trên thân cọc nát vụn thành bột mịn - Hắn không kiên nhẫn chờ người dân di dời theo hạn định một tháng. Hắn muốn bức tử họ trong vòng một tuần để giải phóng toàn bộ dải đất bồi này trước ngày khởi công.
Thủ đoạn này tàn độc vượt xa những gì một kẻ làm kinh doanh bình thường có thể tưởng tượng ra. Vĩnh Khang không chỉ muốn cướp đất, hắn đang dùng thuật phong thủy tà đạo để gieo rắc tai họa. Khi nguồn nước bị Mộc Sát khí ô nhiễm, người dân sống trên các căn nhà sàn lụp sụp sẽ dần dần suy kiệt. Chân tay họ sẽ tê bại, máu huyết biến chất thành mủ và nhựa cây, biến họ thành những phế nhân không còn khả năng kháng cự hay khiếu kiện. Sau đó, một ngọn lửa "vô tình" bốc lên trong đêm sẽ xóa sạch mọi dấu vết tội ác, trả lại một mảnh đất trống trơn không còn bóng người để tập đoàn Trần Thị thản nhiên hạ cọc thi công.
Và quan trọng hơn cả, việc giam hãm hàng trăm sinh linh trong đau đớn cùng cực ngay trên long mạch của con kênh này chính là cách nhanh nhất để gom góp tử khí. Oán niệm của những người chết oan, uất khí của những kẻ mất nhà cửa sẽ ngấm thẳng vào dòng nước ngầm, chảy ngược về sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng nằm sâu mười hai mét dưới lòng đất của tòa tháp Trần Thị.
Cha tôi cần thứ oán khí đậm đặc đó để nuôi lớn cây gỗ sưa nghìn năm tuổi, chuẩn bị cho ngày kích hoạt đại trận 108 cây đinh đồng đoạt mệnh toàn thành phố. Còn Vĩnh Khang, trong sự nông cạn và khao khát chứng tỏ bản thân điên cuồng, đã biến mình thành lưỡi đao độc ác nhất trong tay ông ta.
- Khang đã đem cả đội thợ phong thủy ngầm xuống đây. - Thanh Nhã xem xét các chân cọc xung quanh, giọng cô đanh lại từng tiếng - Mỗi cây cầu sắt này chịu lực bởi mười hai cụm cọc móng. Chúng ta mới chỉ nhìn thấy một cây đinh ở trụ ngoài cùng. Nếu theo đúng đồ hình Cửu Xà Khóa Huyết, tám cây đinh còn lại...
Cô bỏ lửng câu nói, hướng ánh mắt kinh hoàng nhìn xuống mặt nước kênh đen ngòm đang sủi tăm cuồn cuộn dưới gầm cầu.
- Tám cây đinh còn lại nằm sâu dưới đáy kênh. - Tôi tiếp lời cô, giọng trầm xuống đầy đe dọa - Chúng được đóng thẳng vào phần gốc của các cọc gỗ chôn sâu trong lớp bùn lầy, nơi áp suất nước và bùn đất cao nhất, cũng là nơi tiếp giáp trực tiếp với mạch nước ngầm nối ra sông lớn.
Một tia chớp xé toạc bầu trời đêm, ánh sáng trắng lóa phản chiếu lên mặt nước đen ngòm, làm hiện rõ những bóng cọc gỗ ngập sâu dưới lòng kênh như những cánh tay ma quỷ đang vươn lên từ địa ngục. Tiếng sấm rền vang sau đó như một tiếng gầm gừ đe dọa từ lòng đất sâu thẳm.
Thanh Nhã quỳ rạp người xuống mép nước, lấy thước Lỗ Ban đo lại khoảng cách giữa các trụ cầu một lần nữa. Những ngón tay thanh mảnh của cô lướt nhanh trên những vạch số đỏ:
- Trận pháp này đã bắt đầu vận hành. Mộc Sát khí đã thâm nhập vào cơ thể của người dân xóm chài. Người đàn ông lúc nãy chúng ta gặp chỉ là nạn nhân đầu tiên phát bệnh nặng nhất vì nhà ông ta nằm ngay trên hướng gió thổi từ họng cống này ra. Nếu không nhổ sạch chín cây đinh này trước giờ Tý đêm nay, khi thủy triều đạt đỉnh và âm khí cực thịnh, toàn bộ chất độc tích tụ dưới lòng bùn sẽ bộc phát. Ngày mai, cả xóm chài này sẽ không còn một ai đứng vững được trên đôi chân của mình!
- Nhổ một cây đinh Lỗ Ban đã yểm bùa khó khăn đến mức nào, tôi hiểu rõ. - Tôi nhìn vào chiếc chốt sắt đen trơn nhẫy trước mặt, vết thương trên ngực lại nhói buốt - Nhất là khi nó được đóng chìm dưới đáy dòng nước bẩn thỉu này.
Thanh Nhã đứng dậy, phủi bùn đất trên vạt áo bà ba màu nâu. Cô nhìn thẳng vào mắt tôi, không hề có một chút sợ hãi hay chùn bước:
- Nhổ đinh trên cạn cần thước son và búa bạc. Nhưng nhổ đinh dưới đáy nước ô uế này, chúng ta phải dùng thuật Phá Mộc Trục Khí của Bạch Lỗ Ban. Cần có người lặn xuống đáy bùn, xác định chính xác mắt trận của từng cây đinh trong bóng tối mịt mùng, dùng dây gai tẩm chu sa trói chặt đầu đinh để phong tỏa sát khí trước khi dùng kìm lực nhổ bật gốc rễ của nó ra khỏi thớ gỗ.
Tôi nhìn xuống dòng kênh Tàu Hủ. Nước ở đây nổi tiếng độc hại suốt nhiều thập kỷ qua, là nơi chứa chấp mọi loại rác rác thải sinh hoạt, hóa chất công nghiệp và xác súc vật thối rữa. Đáy kênh là một lớp bùn lầy dày đặc quánh, sâu thăm thẳm và đầy rẫy mảnh chai, sắt vụn sắc nhọn. Lặn xuống một nơi như thế này giữa đêm mưa bão không khác gì tự sát. Chưa kể, tà thuật Hắc Lỗ Ban cắm dưới đáy nước sẽ tạo ra những ảo ảnh và lực hút chết người đối với bất kỳ sinh vật sống nào dám xâm phạm.
Người bình thường lặn xuống đó chỉ sau vài phút sẽ bị nhiễm lạnh, ngạt thở hoặc bị dòng nước xoáy cuốn chặt vào các kẽ cọc gỗ mà chết đuối.
Nhưng tôi không phải là một người bình thường.
Tôi giơ cánh tay trái lên trước mặt, cởi bỏ chiếc găng tay da màu đen ướt sũng ném xuống bùn. Dưới ánh chớp rạch ngang trời, lớp da màu nâu sẫm nứt nẻ thành những đường vân gỗ lim cổ thụ hiện ra rõ mồn một. Khối gỗ đen kịt thay thế cho xương thịt tôi không hề biết lạnh, không sợ vi khuẩn độc hại, và quan trọng hơn cả, nó có khả năng cộng hưởng trực tiếp với mộc khí của những chiếc cọc ngâm dưới đáy nước.
- Tôi sẽ lặn. - Tôi nói dứt khoát.
- Anh điên rồi sao? - Thanh Nhã giật thốt, cô nắm chặt lấy cổ tay phải của tôi - Thân thể anh đã mộc hóa hơn ba mươi phần trăm! Dưới đáy kênh là nơi tụ tích Mộc Sát khí đậm đặc nhất của toàn bộ trận đồ này. Nếu anh trầm mình xuống làn nước đó, sát khí sẽ theo các thớ gỗ trên cánh tay xộc thẳng vào tim anh! Vết thương trên ngực anh sẽ nứt toác ra, anh sẽ biến thành một bức tượng gỗ hoàn toàn trước khi kịp nhổ xong cây đinh thứ ba!
- Nếu tôi không xuống, ai sẽ xuống? - Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trầm tĩnh đến lạ kỳ - Em là truyền nhân Bạch Lỗ Ban, em giữ thước, giữ chỉ, giữ pháp quyết để chỉ điểm phương vị từ trên bờ. Còn tôi có cánh tay này. Gỗ lim ngàn năm không sợ áp lực bùn đất, cũng không sợ phù chú tầm thường làm tổn thương. Đây là cơ hội duy nhất để cứu sống ba trăm con người vô tội ở đây, và cũng là cách duy nhất để tôi bẻ gãy một mắt xích trong âm mưu độc ác của Trần Thế Hùng và Vĩnh Khang.
Thanh Nhã nhìn tôi trừng trừng, đôi mắt ngập nước nhưng bờ môi cô lại cắn chặt đến rớm máu. Cô hiểu tôi nói đúng. Đối diện với một sát trận tàn độc được giấu kín dưới đáy nước đen ngòm, một người bình thường bằng xương bằng thịt tuyệt đối không thể chịu nổi áp lực của Mộc Sát khí quá ba mươi giây. Chỉ có kẻ đang mang trong mình mầm mống nguyền rủa của mộc hóa như tôi mới có đủ sức chống chọi lại sức ép của trận đồ này.
Gió rít mạnh từng cơn, mưa quất xối xả vào người khiến manh áo măng tô của tôi ướt đẫm, nặng trĩu.
- Chúng ta cần một chiếc thuyền nhỏ để tiếp cận các trụ cầu giữa dòng. - Tôi quay sang nhìn dọc theo bờ kênh, nơi có vài chiếc thuyền ba lá cũ nát của dân chài đang dập dềnh buộc vào các cọc tre - Em chuẩn bị dây mực chu sa và đinh bạc đi. Khi tôi xuống đáy bùn, tôi sẽ định vị cọc gỗ bằng xúc giác của cánh tay trái. Em ở trên thuyền, căng dây chỉ hướng để giữ cho tôi không bị dòng xoáy cuốn mất phương hướng.
Thanh Nhã hít một hơi thật sâu, gạt phắt những giọt nước mưa đọng trên mi mắt. Cô lấy lại vẻ điềm tĩnh, cương nghị vốn có của một truyền nhân Giải Mộc Phái:
- Được. Em có mang theo một cuộn dây thừng bện từ vỏ dâu tằm trăm năm tẩm bột hùng hoàng. Sợi dây này có thể chịu được sức kéo nghìn cân và ngăn chặn tà khí xâm thực. Nhưng anh phải hứa với em, hễ cảm thấy tim mình đau nhói hoặc máu bắt đầu đông đặc lại thành nhựa cây, anh phải giật dây ba lần để em kéo anh lên ngay lập tức. Bằng bất cứ giá nào, không được liều mạng quá giới hạn chịu đựng của bản thân!
- Tôi biết chừng mực. - Tôi đáp ngắn gọn.
Tôi đưa tay cởi bỏ chiếc áo măng tô nặng trĩu vì ngấm nước, vắt nó lên một thanh dầm sắt khô ráo dưới vòm cầu. Bộ đồ tây đen bên trong đã ướt sũng, dán chặt vào lồng ngực vạm vỡ nhưng chằng chịt những vết nứt nẻ màu xám tro. Cánh tay trái màu đen tuyền trần trụi dưới màn mưa đêm, những thớ gỗ lim bóng nhẫy như thép nguội, tỏa ra một làn khói lạnh mờ ảo khi tiếp xúc với không khí ẩm ướt của cơn dông.
Xa xa trên đại lộ, ánh đèn của những tòa cao ốc chọc trời vẫn rực rỡ, lộng lẫy như một thế giới hoàn toàn tách biệt khỏi cái xóm nước đen nghèo khổ này. Dưới bóng tối thăm thẳm của cây cầu sắt gỉ sét, số phận của hàng trăm mạng người nghèo khó và sự an nguy của chính cơ thể tôi đang bị cột chặt vào từng nhịp thở của dòng nước ô uế dưới chân.
Đêm nay, dòng kênh Tàu Hủ sẽ là chiến trường, và đáy bùn đen đặc quánh kia chính là nơi tôi phải đối mặt với sự tàn bạo tột cùng của thứ ma thuật gia tộc mà tôi từng muốn chối bỏ.