Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 46: Nhổ Đinh Dưới Đáy Kênh
Nước kênh Tàu Hủ ngấm ngập qua lớp vải áo thô, ép chặt lấy lồng ngực tôi bằng một áp lực nặng tựa đá tảng. Dưới đáy sâu sáu mét, bùn đen quánh lại như…
Nội dung chương
Nước kênh Tàu Hủ ngấm ngập qua lớp vải áo thô, ép chặt lấy lồng ngực tôi bằng một áp lực nặng tựa đá tảng. Dưới đáy sâu sáu mét, bùn đen quánh lại như keo dán, hôi thối mùi rác rưởi phân hủy và nhớp nháp xác sinh vật trôi dạt. Tầm nhìn trước mặt tôi hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, chỉ có xúc giác từ những đầu ngón tay gỗ lim là chiếc la bàn duy nhất dẫn đường.
Cánh tay trái của tôi cắm sâu vào lớp rêu trơn tuột bọc ngoài thân cọc móng. Năm ngón tay cứng như thép nguội siết chặt lấy thân cây đinh đồng Lỗ Ban.
Xung lực từ cọc gỗ truyền qua da thịt tôi dữ dội đến mức hàm răng tôi va vào nhau cồm cộp. Không cần nhìn bằng mắt, những đường vân gỗ trên cánh tay tôi cũng đọc được từng nét chạm khắc hình răng cưa ngoằn ngoèo trên đầu đinh. Đó là phù chú "Huyết Tác Tỏa Hồn", một loại cấm thuật của Yếm Mộc Phái chuyên dùng để đóng chặt các linh hồn chết chìm vào chân móng công trình, ép tử khí của họ biến thành bùa hộ mạng tàn độc cho kẻ dựng cọc.
Một cơn đau xé toạc bất ngờ giáng thẳng vào tâm thất.
Vết nứt hình chữ thập trên ngực tôi bục tung ra dưới sức ép của dòng nước. Dịch lỏng sền sệt, mang theo mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng hòa lẫn máu tươi, từ từ rỉ ra ngoài vạt áo, tan biến vào bóng tối của dòng kênh. Mộc Sát khí tích tụ hàng chục năm dưới đáy bùn đang theo thân đinh đồng đánh ngược vào hệ tuần hoàn của tôi. Tim tôi đập thình thịch từng hồi đứt quãng, mỗi nhịp bóp đều mang lại cảm giác buốt giá như có hàng ngàn mảnh gỗ dăm đâm xuyên qua cuống phổi.
Tôi nghiến chặt răng, giữ cho đầu óc không rơi vào trạng thái hôn mê. Nếu tôi ngất đi lúc này, dòng nước cuốn sẽ biến tôi thành một cái xác vô danh vùi sâu dưới lớp bùn lầy của thành phố.
Bàn tay phải - bàn tay bằng xương thịt của người bình thường - quờ quạng rút từ trong túi quần lặn ra một chiếc đinh bạc dài bốn tấc. Đây là pháp khí mà Thanh Nhã đã tự tay chuẩn bị trước khi tôi rời thuyền. Thân đinh bạc nhẵn bóng, trên sống đinh khắc ba chữ son "Giải Mộc Quyết" sâu hoắm. Kim loại thuộc hành Kim, bạc thuần khiết mang tính khắc chế trực tiếp đối với tà mộc của Hắc Lỗ Ban.
Tôi áp mũi đinh bạc vào khe hở nhỏ giữa thân đinh đồng và thớ gỗ lim của cọc móng.
Dưới áp lực nước, mọi động tác đều chậm chạp và tốn sức gấp mười lần trên cạn. Tôi gồng cứng cánh tay trái, vận toàn bộ trọng lượng cơ thể đang dần biến đổi thành gỗ đặc để tạo điểm tựa. Bàn tay gỗ lim gắt gao kẹp lấy mũ đinh đồng, xoay nhẹ nửa vòng sang bên trái.
Rắc.
Âm thanh đục ngầu vang vọng dưới đáy bùn. Thớ gỗ ngâm nước hàng chục năm của cọc móng kêu lên ken két. Đinh đồng bị nới lỏng một phần mười tấc, để lộ ra lớp rỉ sét màu đỏ quạch bám chặt quanh chân ren. Ngay lập tức, một luồng oán khí màu xám xịt từ khe hở phun trào ra ngoài, tạo thành những bọt khí nhỏ xộc thẳng vào mặt tôi.
Cơn đau phản phệ giật lùi khiến cánh tay phải của tôi run rẩy. Nhưng cánh tay trái bằng gỗ lim thì hoàn toàn trơ lỳ. Thớ gỗ màu nâu đen bóng nhẫy ấy không hề có dây thần kinh cảm giác để biết đau đớn, nó chỉ phản ứng bằng sự căng cứng cơ học tột cùng. Các đường vân gỗ trên cẳng tay tôi co rút lại, khóa chặt lấy đầu đinh như một chiếc kìm bằng thép đặc.
Tôi dùng chuôi của chiếc đinh bạc thúc mạnh vào chân đinh đồng, nạy từng chút một.
Tiếng thét ai oán trong tâm trí tôi gào rú điên cuồng hơn. Những vong linh bị giam cầm trong thân cọc đang giãy giụa khi xiềng xích phong ấn bắt đầu rạn nứt. Tôi cảm nhận được sự oán hận lẫn tuyệt vọng tích tụ từ những vụ đắm đò, những cái chết đuối oan ức suốt bao năm qua ở khúc kênh này đang dồn hết vào thân đinh. Bọn họ bám víu lấy nó, vừa muốn thoát ra nhưng lại vừa bị tà thuật biến thành một phần của cây đinh.
- Ra mau! - Tôi gầm lên trong cổ họng, một chuỗi bọt khí lớn thoát ra khỏi miệng.
Tôi dùng hết sức bình sinh, cánh tay gỗ lim vận lực bẻ gập thân đinh đồng sang một bên.
Keng!
Tiếng kim loại gãy đôi vang lên sắc lẹm dưới đáy nước. Cây đinh đồng thứ nhất bị bứng gốc, nửa đoạn thân đinh rỉ sét nằm gọn trong lòng bàn tay gỗ của tôi.
Lập tức, một vòng xoáy nhỏ hình thành quanh đầu cọc gỗ. Lớp bùn đen bao phủ quanh chân móng bị thổi dạt ra bốn phía. Luồng áp lực ngột ngạt đè nặng lên lồng ngực tôi giảm đi một phần ba, dòng nước xung quanh dường như ấm hơn một chút. Tôi nhét nửa cây đinh đồng gãy vào bao vải bên hông, với tay nắm lấy sợi dây dâu tằm nối lên mặt nước, giật mạnh hai lần.
Trên mặt nước, sợi dây khẽ run lên rồi chùng xuống, ra hiệu rằng Thanh Nhã đã hiểu tình hình và đang thả thêm dây để tôi di chuyển sang vị trí tiếp theo.
Tôi bám dọc theo đường móng bê tông dưới đáy cầu, lội từng bước nặng nề qua lớp bùn ngập đến nửa đùi. Cách đó khoảng bốn mét về phía trụ cầu chính, cọc yếm thứ hai đang nằm im lìm trong bóng tối.
Khi bàn tay tôi chạm vào thân cọc thứ hai, cảm giác dội lại thậm chí còn tanh tưởi hơn cọc đầu tiên. Cây đinh đồng ở đây không đóng thẳng mà đóng xéo một góc bốn mươi lăm độ, găm xuyên qua tim gỗ hướng thẳng lên đỉnh cầu vượt. Đây chính là điểm tiếp dẫn mộc sát lên khung sắt của cây cầu, khiến những tài xế đi qua đây vào ban đêm thường xuyên hoa mắt, mất lái rồi lao đầu xuống dòng kênh.
Tôi không chần chừ thêm một giây nào. Lượng dưỡng khí nén trong lồng ngực tôi đang cạn dần, cảm giác nghẹt thở bắt đầu bóp nghẹn cuống họng. Máu từ vết thương trên ngực rỉ ra ngày càng nhiều, mùi tanh của nhựa gỗ sưa tỏa ra thu hút những loài thủy sinh đói khát dưới đáy bùn, rỉa rách từng mảng vải áo mỏng manh của tôi.
Tôi ghì chặt ngực vào thân cọc gỗ trơn trượt, luồn những ngón tay lim đen nhánh vào gờ đinh đồng.
Lần này, tà khí chống trả dữ dội hơn hẳn. Thân đinh phát ra nhiệt độ nóng bỏng làm sôi cả một khoảng nước nhỏ xung quanh ngón tay tôi. Nhưng lớp gỗ lim ngàn năm của cánh tay tôi không hề bị thiêu đốt. Nó hút lấy lượng nhiệt tà ác đó, biến nó thành áp lực cơ học nén chặt các đường vân gỗ lại. Bàn tay tôi cứng đờ như một khối đá nguyên khối, các khớp ngón tay không thể cử động linh hoạt được nữa mà chỉ có thể đóng vai trò như một chiếc mỏ lết khổng lồ.
Tôi cắm phập đầu đinh bạc của Thanh Nhã vào đường chỉ nứt trên thân cọc.
Hai loại lực lượng tương khắc - Hắc Lỗ Ban bằng đồng ngâm tử khí và Bạch Lỗ Ban bằng bạc tẩm thảo dược - va chạm nhau tạo ra một chấn động ngầm khiến lớp bùn dưới chân tôi sụt lún xuống hơn nửa mét. Tôi cắn chặt môi đến mức bật máu tươi, dồn toàn bộ sức nặng của thân thể người lẫn phần cơ thể đã mộc hóa, vặn mạnh một góc chín mươi độ.
Rắc!
Cây đinh đồng thứ hai bật tung ra khỏi thớ gỗ lim, kéo theo một mảng dăm gỗ mục nát to bằng bàn tay. Dòng xoáy ngầm cuốn phăng cây đinh trôi dạt vào bóng tối, nhưng tôi đã kịp vươn tay chộp lấy nó, tống thẳng vào túi vải.
Mắt trận thứ hai đã bị phá hủy.
Lúc này, cơ thể tôi đã chạm đến giới hạn chịu đựng. Phổi tôi bỏng rát vì thiếu oxy, nhịp tim đập loạn xạ, từng thớ thịt trên ngực co giật dữ dội khi vết nứt hình chữ thập tiếp tục há miệng rộng hơn. Tôi ngẩng đầu nhìn lên trên. Mặt nước cách tôi sáu mét đen đặc, mưa gió từ bên ngoài dường như đang làm dòng chảy xiết hơn, kéo căng sợi dây dâu tằm buộc quanh hông tôi.
Chỉ còn một cây đinh cuối cùng.
Cây đinh này nằm ở vị trí hiểm hóc nhất: ngay dưới chân đế bê tông của trụ cầu trung tâm, nơi chịu toàn bộ tải trọng của dầm thép phía trên. Đây là mắt xích cốt lõi của trận đồ "Bách Quỷ Trấn Giang", đóng vai trò như chiếc chìa khóa ngầm neo giữ toàn bộ mạng lưới hút sinh khí của khu xóm chài.
Tôi lê từng bước chân nặng trĩu trong bùn đặc, bò về phía chân đế bê tông.
Tại đây, dòng nước chảy xiết tạo thành những xoáy nước nhỏ liên tục đập vào người tôi, chực cuốn phăng tôi ra giữa luồng kênh sâu. Tôi phải dùng năm ngón tay gỗ lim cắm phập vào các khe nứt của khối bê tông để neo giữ cơ thể không bị trôi dạt.
Dưới ánh sáng lờ mờ phát ra từ phản ứng phù chú, cây đinh đồng thứ ba hiện ra. Nó to gấp đôi hai cây đinh trước, dài gần một mét, cắm ngập sâu vào thân một cây cọc gỗ sưa đỏ cổ thụ được chôn ngầm dưới đáy bê tông. Đầu đinh chạm khắc hình đầu quỷ há miệng, ngậm chặt một sợi chỉ đỏ bện bằng tóc người chết.
Đây chính là hung khí tàn độc nhất mà cha tôi và Vĩnh Khang đã dùng để phong tỏa long mạch nơi này. Nhìn thấy lọn tóc người bện trên đầu đinh, ruột gan tôi như bị dao cắt. Bọn họ đã dùng tính mạng của những người dân nghèo vô tội làm vật hiến tế để nuôi dưỡng cho sự hưng thịnh giả tạo của gia tộc họ Trần.
Tôi đưa tay trái nắm lấy chiếc đinh.
U u u...
Một tiếng rú chói tai dội thẳng vào màng nhĩ tôi dưới làn nước lạnh buốt. Luồng phản phệ mạnh gấp nhiều lần ập tới, đánh văng bàn tay phải của tôi ra ngoài. Cây đinh bạc văng khỏi tay, chìm nghỉm vào lớp bùn sâu không thể tìm lại.
Mất đi sự hỗ trợ của đinh bạc Bạch Lỗ Ban, tôi chỉ còn cách dùng chính cơ thể mang dấu ấn nguyền rủa của mình để đối đầu với cây đinh tà thuật này.
Tôi ôm chặt lấy cọc gỗ sưa đỏ, áp trọn lồng ngực đang rỉ máu vào thân đinh quỷ. Dòng máu loãng mang mùi nhựa cây của tôi lập tức thấm ướt đầu đinh đồng. Sự tương đồng về nguồn gốc mộc khí giữa vết thương trên ngực tôi và thân cọc sưa đỏ tạo nên một phản ứng dữ dội. Đầu quỷ bằng đồng rít lên những tiếng kim loại cọ xát rợn người, hàm răng quỷ ngậm chặt sợi tóc bắt đầu rung lắc.
Tôi gầm lên một tiếng câm lặng dưới đáy nước, năm ngón tay gỗ lim siết chặt lấy cổ đinh, cơ bắp toàn thân căng cứng như dây đàn sắp đứt.
Răng rắc!
Xương cốt trong lồng ngực tôi phát ra những tiếng kêu giòn giã. Tôi không thể phân biệt được đó là tiếng xương thịt tôi đang nứt toác ra hay là tiếng các thớ gỗ lim trên cánh tay tôi đang bị xé rách. Sự mộc hóa điên cuồng trỗi dậy từ cánh tay trái, men theo xương đòn lan rộng sang bả vai, tiến sát đến tận cuống họng. Lớp da trên cổ tôi khô lại, ráp như vỏ cây cổ thụ.
Nhưng cũng chính nhờ sự mộc hóa ấy, sức mạnh cơ học của tôi vượt qua giới hạn của một con người bình thường.
Tôi vặn người, dùng toàn bộ sức nặng và sự cứng rác của cánh tay gỗ lim làm đòn bẩy, bẻ quặt đầu đinh đồng ngược lại chiều kim đồng hồ.
RẮC!
Một tiếng nổ trầm đục xé tan không gian yên ắng dưới đáy nước.
Cây đinh đồng dài gần một mét gãy đôi ngay tại khớp nối đầu quỷ. Thân cọc gỗ sưa đỏ bên dưới rung chuyển dữ dội rồi nứt toác làm đôi, giải phóng toàn bộ oán khí bị giam cầm suốt hàng chục năm qua. Luồng chướng khí đen kịt từ lòng đất bùn phun trào lên như một cột khói đen khổng lồ dưới nước, cuốn phăng lớp bùn lầy xung quanh và đẩy tôi văng ra xa mấy mét.
Toàn bộ áp lực đè nặng lên khúc kênh Tàu Hủ đột ngột tan biến như một chiếc bong bóng bị chọc thủng.
Dòng nước kênh đen ngòm dường như trong lại đôi chút khi những linh hồn oan khuất nương theo dòng xoáy thoát khỏi sự trói buộc của bùa chú, hòa tan vào dòng chảy tự nhiên đổ ra sông lớn. Tiếng gào thét rên rỉ trong đầu tôi im bặt, thay vào đó là sự tĩnh lặng mênh mông của đáy nước lúc nửa đêm.
Tôi nằm ngửa giữa lớp bùn lầy, lồng ngực phập phồng yếu ớt, cố gắng giữ lại chút ý thức cuối cùng.
Và ngay vào thời khắc luồng khí chướng đen đặc tan biến hoàn toàn, một hiện tượng kỳ dị đã xảy ra trên cơ thể tôi.
Cánh tay trái bằng gỗ lim - sau khi hấp thụ trọn vẹn luồng tà lực bị bẻ gãy từ ba cây đinh đồng - không hề trở lại trạng thái xám đen như bình thường. Từng đường vân gỗ chằng chịt trên cánh tay tôi bắt đầu phát sáng. Một thứ ánh sáng lân tinh màu lục thẫm, lạnh lẽo và ma quái, từ từ bốc lên từ các kẽ nứt của thớ gỗ, rực sáng một vùng nước tối tăm xung quanh tôi.
Ánh sáng màu lục ấy không mang lại sự ấm áp mà tỏa ra một luồng tử khí nồng nặc của loài thảo mộc sống dựa vào xác chết nghìn năm. Nó rực rỡ một cách tà dị, soi rõ từng đường gân, từng thớ thịt đã biến thành gỗ đặc trên cánh tay tôi. Cả cánh tay trái lúc này tựa như một cành cây hóa thạch được vớt lên từ hầm mộ cổ, phát ra thứ ánh sáng ma quái xé toạc bóng đêm dày đặc dưới đáy kênh.
Tôi kinh hoàng nhìn cánh tay của chính mình, muốn đưa tay phải che đi luồng sáng ấy nhưng toàn thân đã kiệt sức, không thể cử động nổi một ngón tay.
Tôi không hề hay biết rằng, ngay trên vòm bê tông của trụ cầu chính, chỉ cách chỗ tôi nằm chưa đầy ba mét, có một vật thể nhỏ bằng bao diêm đang ẩn mình sau lớp rêu phong và những con hà bám chặt.
Đó là một cụm thiết bị quan sát chuyên dụng dưới nước, được bọc trong lớp vỏ titan chống thấm áp lực cao.
Khi luồng ánh sáng lân tinh màu lục thẫm bốc lên từ cánh tay tôi, thấu kính quang học góc rộng của thiết bị lập tức tự động kích hoạt. Một chấm đỏ siêu nhỏ nằm sâu bên trong cụm camera khẽ nhấp nháy ba lần trong im lặng, bắt trọn từng chi tiết biến dị ghê rợn trên cánh tay gỗ lim của tôi dưới đáy nước đen ngòm. Toàn bộ hình ảnh trần trụi về thứ tà thuật đang ăn mòn thân thể đại thiếu gia tập đoàn Trần Thị đã được mã hóa, truyền thẳng theo đường dây cáp quang ngầm dẫn về một màn hình máy tính đang sáng rực giữa đêm khuya.
Dưới đáy bùn sâu, tôi chỉ kịp nắm lấy sợi dây dâu tằm, giật liên tiếp ba cái để báo hiệu cho Thanh Nhã kéo tôi lên, không hay biết cái bẫy trí mạng đã khép lại ngay trên đầu mình.