Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 48: Bằng Chứng Bán Đứng
Tầng bốn mươi của tòa tháp Trần Thị lúc ba giờ sáng chìm trong sự vắng lặng tuyệt đối của một cỗ máy tài chính tạm ngưng hoạt động. Ánh đèn huỳnh quang…
Nội dung chương
Tầng bốn mươi của tòa tháp Trần Thị lúc ba giờ sáng chìm trong sự vắng lặng tuyệt đối của một cỗ máy tài chính tạm ngưng hoạt động. Ánh đèn huỳnh quang âm trần đều đã tắt, nhường chỗ cho thứ ánh sáng xanh lạnh buốt phát ra từ ba màn hình máy tính đặt trên bàn làm việc của phó tổng giám đốc.
Trần Vĩnh Khang ngồi bất động trên ghế bọc da cao cấp. Hắn không chớp mắt, bàn tay phải cầm chuột rê từng khung hình, tua đi tua lại đoạn phim vừa được thiết bị ghi hình ngầm dưới chân cầu truyền về.
Trên màn hình phụ bên trái, khung hình đang phóng to hết cỡ vào vùng nước đục ngầu quanh trụ cầu chính. Độ phân giải cao của camera quân sự bóc trần từng chi tiết mà bóng tối đáy kênh Tàu Hủ muốn che giấu. Cánh tay trái của người đàn ông trong video hoàn toàn không mang hình thù da thịt con người. Từng thớ gỗ lim đen thẫm xoắn bện vào nhau, gồ ghề những mắt gỗ nổi cộm, năm ngón tay khẳng khiu cắm ngập vào bùn lầy sâu hoắm.
Đến giây thứ bốn mươi lăm, Vĩnh Khang bấm dừng.
Màn hình trung tâm đứng yên ở cảnh tượng hãi hùng nhất. Dưới áp lực xé toạc của dòng nước ngầm, cánh tay gỗ lim của người ngụp lặn dưới đáy kênh bẻ quặt cây đinh đồng cổ thụ. Đúng lúc đó, một thứ ánh sáng lân tinh màu lục thẫm bốc lên ngùn ngụt từ các kẽ nứt trên thớ gỗ. Luồng sáng tà dị soi thẳng vào khuôn mặt đang cắn chặt răng vì đau đớn.
Khuôn mặt của Trần Minh Quang.
- Giỏi lắm, anh hai. - Vĩnh Khang bật ra tiếng cười khẽ, âm thanh khô khốc rít qua kẽ răng. - Hóa ra đại thiếu gia tài hoa đỗ thủ khoa ngành kiến trúc, niềm tự hào của cả cái tập đoàn này, lại là một thứ quái thai nửa người nửa cây.
Hắn ngả người ra lưng ghế, với tay cầm ly rượu mạnh đã tan hết đá, nhấp một ngụm lớn. Vị cồn cay xè không xua đi được cơn phấn khích đang cuộn trào trong lồng ngực hắn. Suốt bao nhiêu năm qua, hắn luôn phải sống dưới cái bóng của Minh Quang. Dù hắn có thức trắng đêm ở các đại công trường, dù hắn có dùng đủ thủ đoạn bẩn thỉu để dẹp yên các hộ dân chống đối giải tỏa, cha hắn - Trần Thế Hùng - vẫn chỉ nhìn về phía Minh Quang bằng ánh mắt kỳ vọng khó hiểu.
Mọi tài sản, quyền lực, chức danh thừa kế đều được định sẵn cho người anh cùng cha khác mẹ này. Vĩnh Khang từng căm hận đến nghẹn thở mỗi lần thấy cha đích thân mang những tài liệu tối mật của gia tộc giao cho Minh Quang, trong khi hắn chỉ được giao việc xử lý rác rưởi ngoài mặt nổi.
Nhưng giờ đây, sự căm hận ấy đã nhường chỗ cho một cảm giác thỏa mãn điên cuồng.
Vĩnh Khang bấm chuột, chuyển sang màn hình thứ ba. Đó là bản báo cáo cơ cấu cổ đông của tập đoàn Trần Thị chuẩn bị cho phiên họp đại hội đồng quản trị diễn ra vào tám giờ ba mươi sáng nay. Danh sách hiển thị rõ ràng những cái tên cộm cán: ông Ba Thúc đại diện cho các chi nhánh họ Trần ở Chợ Lớn, các tài phiệt bất động sản gốc Hoa nắm giữ ba mươi phần trăm cổ phần, cùng dàn giám đốc điều hành vốn cực kỳ mê tín và coi trọng yếu tố phong thủy của người đứng đầu.
Hắn mở ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra ba chiếc thẻ nhớ kim loại mới tinh. Từng tập tin video gốc, các bức ảnh chụp phóng to vết nứt vân gỗ trên ngực Minh Quang và hình ảnh cánh tay gỗ lim phát sáng đều được sao chép cẩn thận.
Vĩnh Khang tự hỏi bản thân có nên mang đống bằng chứng này gõ cửa phòng làm việc của cha ngay trong đêm hay không. Nhưng chỉ mất vài giây suy tính, hắn đã dẹp bỏ ý định đó.
Hắn hiểu Trần Thế Hùng hơn bất kỳ ai. Người cha tàn nhẫn ấy có thể sẵn sàng vứt bỏ tất cả để đạt được mục đích tối thượng của gia tộc. Nếu hắn báo cáo riêng, cha hắn rất có thể sẽ lập tức tịch thu toàn bộ dữ liệu, ra lệnh thủ tiêu camera dưới chân cầu, rồi tìm cách ém nhẹm vụ việc để bảo vệ Minh Quang. Cha bảo bọc Minh Quang không đơn thuần vì tình phụ tử, giữa hai người họ có một sợi dây ràng buộc huyền bí nào đó mà Vĩnh Khang chưa thể chạm tới.
Nếu đưa cho cha xử lý nội bộ, Minh Quang sẽ cùng lắm chỉ bị khiển trách hoặc tạm đình chỉ công tác một thời gian ngắn.
- Không thể để lão già bao che cho mày được. - Vĩnh Khang lẩm bẩm, ánh mắt lóe lên tia nhìn độc ác. - Phải ném mày ra giữa bầy kền kền. Trước mặt toàn bộ cổ đông, trước mặt các bô lão dòng họ, tao muốn xem cha làm cách nào để cứu một con quái vật đã tự tay phá nát cọc yếm trấn trạch của công trình nghìn tỷ.
Hắn cất một chiếc thẻ nhớ vào túi áo trong của bộ vest, hai chiếc còn lại nhét vào phong bì niêm phong sáp, bỏ thẳng vào két sắt âm tường phía sau bức tranh phong cảnh. Hắn đứng dậy, chỉnh lại chiếc cà vạt lụa màu đỏ sẫm trước gương lớn. Trong ánh sáng tờ mờ của bình minh đang dần rạng phía chân trời Sài Gòn, nụ cười của Vĩnh Khang méo mó như một vết cắt trên mặt kính.
***
Trong khi đó, ở một con hẻm cụt sâu hun hút thuộc khu Chợ Lớn cũ, chiếc xe tải chở đồ mộc cũ kỹ dừng lại bên lề đường ẩm ướt.
Cửa xe bật mở. Tôi ngã quỵ xuống mặt đường nhựa lỗ chỗ ổ gà, toàn thân run rẩy dữ dội. Lê Thanh Nhã vội vàng lao xuống từ ghế lái, hai tay cô đỡ lấy nách tôi, cố gắng kéo tôi đứng thẳng dậy.
- Đừng ngã ở đây, Minh Quang! Ráng lên, vào trong nhà đã! - Giọng Thanh Nhã nghẹn lại, đầy vẻ hoảng loạn.
Mỗi bước chân của tôi nặng như đeo đá tảng. Khớp gối chân trái cứng ngắc, phát ra những tiếng kêu lục cục bên dưới lớp quần âu ướt sũng bùn kênh. Nhưng cơn đau ở chân chẳng thấm tháp vào đâu so với sự giày vò đang xé toạc lồng ngực tôi.
Thanh Nhã khóa chặt cửa xưởng mộc, kéo rèm vải bố dày che kín ô cửa kính nhìn ra đường. Cô dìu tôi ngồi xuống chiếc ghế dựa bằng gỗ tràm đặt cạnh bàn thợ. Tôi không còn đủ sức để giữ vững tư thế, cả người đổ sụp về phía trước, hai bàn tay bám chặt vào mép bàn gỗ dày.
- Nước dâu tằm... lấy nước dâu tằm mau... - Tôi thở dốc, từng hơi thở phả ra đều mang theo mùi tanh nồng ngai ngái của bùn đáy kênh và vị chát gắt của nhựa cây sưa đỏ.
Thanh Nhã không chần chừ một giây. Cô lao vội về phía góc phòng, bưng lại một chậu gốm chứa đầy nước ngâm vỏ cây dâu tằm đã được nấu đặc từ chiều qua, bên cạnh là một hộp sáp chu sa đỏ thẫm.
Cô run rẩy dùng kéo cắt phăng chiếc áo sơ mi hàng hiệu ướt đẫm nước cống của tôi. Khi lớp vải rách toạc ra, cả hai chúng tôi đều nín thở.
Vết nứt hình chữ thập ở giữa ngực tôi - nơi vốn dĩ găm chặt cây đinh đồng bảy tấc của bức tượng Hình Nhân Trấn Nghiệp dưới tầng hầm gia tộc - nay đã toác rộng thêm ba phân. Máu thịt xung quanh miệng vết thương không hề có màu đỏ tươi của huyết quản con người. Từng mảng da ngực nứt nẻ thành những đường vân tròn đồng tâm, thô ráp và đỏ quạch hệt như vân gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi.
Từ sâu bên trong vết nứt, một thứ chất lỏng đen kịt, sền sệt như nhựa cây rỉ ra từng giọt, nhỏ tí tách xuống sàn gạch tàu. Cứ mỗi giọt nhựa đen rơi xuống, xương sườn tôi lại thắt lại một cơn co giật buốt tận óc.
Cánh tay trái của tôi lúc này cứng đờ hoàn toàn. Lớp vỏ gỗ lim đen đúa không còn phát ra ánh sáng lân tinh màu lục nữa, nhưng bề mặt gỗ đã lan rộng quá khuỷu tay, ăn sâu vào bả vai. Năm đầu ngón tay hóa sừng nhọn hoắt, không thể co duỗi theo ý muốn sinh học thông thường.
- Anh bẻ gãy đinh yểm của Hắc Lỗ Ban bằng lực mộc hóa, phản phệ đã đánh thẳng vào tim anh rồi. - Thanh Nhã vừa nói vừa đổ bột chu sa vào chậu nước dâu tằm, khuấy đều bằng một thanh thước Lỗ Ban bằng gỗ thị. - Nếu không áp chế ngay, nhựa sưa sẽ đông cứng toàn bộ mạch máu nuôi tim. Anh sẽ biến thành một khúc gỗ mục trước khi trời sáng.
Cô nhúng chiếc khăn vải thô vào chậu nước thuốc màu đỏ sẫm rồi áp mạnh lên vết nứt giữa ngực tôi.
XÈO!
Một tiếng rít chói tai vang lên như thể sắt nung gặp nước đá. Một làn khói trắng mang mùi tử khí hăng nồng bốc lên nghi ngút giữa gian phòng mộc chật chội. Cơn đau dữ dội khiến tôi giật nảy người, hai hàm răng cắn chặt vào nhau đến mức bật máu tươi nơi khóe môi. Tôi gầm lên trong cổ họng, các ngón tay gỗ lim cào rách một mảng lớn trên mặt bàn tràm cứng ngắc, để lại năm vệt rãnh sâu hoắm.
- Cố chịu đi! Bạch Lỗ Ban dùng mộc khắc mộc, chỉ có nước dâu tằm mới rửa sạch được oán khí của đinh quỷ! - Thanh Nhã nghiến răng, hai tay đè chặt chiếc khăn lên ngực tôi, bất chấp hơi nóng bốc ra làm bỏng rát cả lòng bàn tay cô.
Tôi ngửa đầu ra sau, mắt trợn trừng nhìn lên trần nhà bằng tôn cũ kỹ. Trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh vì đau đớn, giác quan mộc hóa của tôi đột nhiên mở rộng ra ngoài không gian thực tại.
Tôi cảm nhận được một cơn rung chuyển rất khẽ từ sâu trong lòng đất thành phố. Cách nơi tôi đang ngồi hơn sáu cây số, tại tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét dưới dinh thự cổ dòng họ Trần, Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng chắc chắn đang phản ứng. Cây đinh đồng cắm trên vị trí cầu cảng cũ bị gãy đôi đã tạo ra một lỗ hổng trong mạng lưới yếm khí. Bức tượng gỗ nhỏ khắc bát tự của tôi đặt tại tâm sa bàn hẳn đang rỉ máu đen tương tự như lồng ngực này.
Cha tôi - Trần Thế Hùng - có lẽ đã biết chuyện cọc yếm bị phá. Người đàn ông tàn nhẫn ấy có bao giờ ngủ say trong đêm tối? Hay ông ta đang đứng trước sa bàn gỗ sưa, lạnh lùng quan sát sự giãy giụa của chính đứa con trai mà ông ta nuôi dưỡng làm vật thế mạng?
Phải mất hơn một giờ đồng hồ, hơi nóng trên ngực tôi mới dần dịu bớt.
Nhựa sưa đen ngừng rỉ ra. Miệng vết nứt chữ thập khép lại đôi chút dưới tác dụng của chu sa và nước vỏ dâu, nhưng mảng vân gỗ sưa đỏ quanh xương đòn thì vĩnh viễn không biến mất. Nó in hằn trên da thịt tôi như một vết bớt quái dị, nhắc nhở tôi rằng ranh giới giữa con người và khúc gỗ trong tôi đang ngày càng mỏng manh.
Thanh Nhã buông chiếc khăn ra, ngồi bệt xuống sàn nhà, mồ hôi ướt đẫm vầng trán thanh tú. Áo bà ba nâu của cô dính đầy những vệt nước chu sa đỏ quạch.
- Tạm thời áp chế được ba phần tà khí. - Thanh Nhã thở hổn hển, ngước nhìn tôi. - Nhưng cánh tay trái của anh... các khớp ngón tay đã chết hoàn toàn. Anh không thể cử động nó như tay người được nữa.
Tôi cúi đầu nhìn cánh tay của mình. Lớp gỗ lim đen trùi trũi, lạnh buốt. Bằng một nỗ lực điều khiển ý chí cực độ, tôi vận dụng luồng mộc khí chạy dọc sống lưng. Các thớ gỗ phát ra tiếng kêu răng rắc trầm đục, bàn tay trái từ từ nắm lại thành quyền, rồi lại chậm chạp mở ra. Nó chuyển động cơ học hệt như một nhánh cây cử động theo gió, không có chút cảm giác xúc giác nào. Nếu dùng dao chém vào đây, tôi biết mình sẽ chỉ nghe thấy tiếng kim loại va vào gỗ đặc.
Tôi với tay lấy chiếc găng tay da màu đen đặt trên bàn. Bằng một động tác thành thục đến xót xa, tôi dùng bàn tay phải ép từng ngón tay gỗ cứng ngắc nhét sâu vào trong lớp da cừu mềm mại. Chiếc găng tay ôm sát lấy cổ tay, che giấu dị tật kinh hoàng bên dưới lớp vỏ bọc sang trọng của một thiếu gia thành đạt.
- Sáng nay có cuộc họp hội đồng quản trị. - Tôi cất giọng khàn đặc, cổ họng khô rát như vừa nuốt phải mạt cưa. - Tôi phải có mặt ở trụ sở lúc tám giờ.
Thanh Nhã trừng mắt nhìn tôi, giọng cô run lên vì giận dữ lẫn lo lắng: - Anh điên rồi sao? Cơ thể anh vừa trải qua một đợt phản phệ xé thịt nát xương! Nhựa sưa vẫn còn đang ngấm ngầm ăn mòn tim phổi anh. Bây giờ anh đến đó, chỉ cần một va chạm mạnh hay một chút kích động phong thủy, kinh mạch của anh sẽ vỡ vụn ngay tại chỗ!
- Tôi không thể vắng mặt. - Tôi đứng dậy, vịn tay vào mép bàn, cố gắng giữ thăng bằng trên đôi chân vừa lấy lại chút cảm giác. - Dự án cầu cảng là trọng điểm của quý này. Nếu tôi không đến báo cáo tiến độ giải phóng mặt bằng, cha tôi sẽ lập tức nghi ngờ. Hơn nữa... Vĩnh Khang sẽ không bỏ qua cơ hội này để cướp quyền điều hành dự án.
Tôi nhìn ra ngoài khe rèm cửa. Trời đã tờ mờ sáng. Tiếng xe máy bắt đầu ròn rã trên những con đường lớn ngoài phố Chợ Lớn. Nhịp sống đô thị lại bắt đầu cuộn chảy, vô tình và tấp nập, không hay biết dưới lòng đất sâu, những cây đinh đồng đang từng ngày bóp nghẹt sinh khí của hàng triệu con người.
Trong lòng tôi lúc này không có nỗi sợ hãi về cái chết, mà chỉ có một linh cảm lạnh lẽo bao trùm. Cái cảm giác ngột ngạt đô thị như một chiếc lồng sắt khổng lồ đang từ từ siết chặt lại. Việc bẻ gãy chiếc cọc yếm dưới chân cầu diễn ra quá thuận lợi so với dự tính, và sự tĩnh lặng bất thường từ phía tập đoàn Trần Thị suốt từ nửa đêm đến giờ khiến sống lưng tôi ớn lạnh.
Cơn bão thực sự chưa hề tan biến dưới dòng nước kênh Tàu Hủ. Nó chỉ đang tích tụ áp lực, chực chờ giáng xuống ngay giữa sào huyệt của dòng họ Trần.
***
Bảy giờ bốn mươi lăm phút sáng.
Chiếc xe hơi màu đen đưa tôi dừng lại trước sảnh chính của tòa tháp Trần Thị. Ánh nắng ban mai chói chang phản chiếu trên những tấm kính cường lực khổng lồ cao bốn mươi tầng, biến tòa nhà thành một lưỡi gươm kim loại cắm thẳng vào nền trời Sài Gòn oi bức.
Tôi bước xuống xe. Bộ âu phục màu xám tro được may đo tinh xảo che phủ thân hình đang rệu rã bên trong. Chiếc áo sơ mi trắng cổ cao cài kín nút, che giấu vết nứt đỏ quạch nơi xương đòn. Bàn tay trái đeo găng da đen buông thõng tự nhiên bên hông, trong khi tay phải cầm chiếc cặp da đựng toàn bộ hồ sơ kỹ thuật và bản vẽ trích lục địa chính khu đất cầu cảng.
Khi tôi bước qua cửa xoay tự động của sảnh lớn, hệ thống cảm biến nhiệt độ và chuông gió phong thủy bằng đồng treo trên trần sảnh bỗng va vào nhau loảng xoảng. Âm thanh kim loại sắc nhọn vang lên dồn dập, khiến nhân viên lễ tân và toán bảo vệ đều phải giật mình ngước nhìn.
Tôi nén một tiếng thở dài, ngón tay phải siết chặt quai cặp da, bước nhanh về phía thang máy chuyên dụng dành cho ban lãnh đạo. Sự mộc hóa trên người tôi đang phát tán từ trường quá mạnh, bắt đầu xung đột với các vật phẩm phong thủy bài trí trong tòa nhà.
Cửa thang máy mở ra ở tầng cao nhất. Hành lang trải thảm đỏ dẫn thẳng vào phòng họp đại hội đồng quản trị ngập tràn mùi hương trầm đắt tiền hòa lẫn với mùi điều hòa lạnh toát.
Ở cuối hành lang, một bóng người đang đứng dựa lưng vào cửa kính ngắm nhìn toàn cảnh thành phố bên dưới.
Trần Vĩnh Khang quay đầu lại khi nghe tiếng bước chân tôi.
Hắn mặc một bộ vest màu xanh đậm, cà vạt đỏ rực, mái tóc vuốt keo bóng lộn. Nhìn thấy tôi bước tới với dáng đi hơi cứng nhắc nhưng phong thái vẫn giữ được nét điềm tĩnh thường ngày, khóe môi Vĩnh Khang khẽ giật giật. Đôi mắt hắn híp lại, lướt nhanh từ lồng ngực tôi xuống tới bàn tay trái đang đeo găng da màu đen.
Một nụ cười kỳ quái, vừa mỉa mai vừa tàn nhẫn, từ từ hiện rõ trên gương mặt người em trai cùng cha khác mẹ của tôi.
- Chào anh hai. - Vĩnh Khang cất giọng nhẹ nhàng, nhưng từng âm tiết đều mang theo một sự đe dọa rõ rệt. - Tối qua anh ngủ có ngon không? Nghe nói dưới bến kênh Tàu Hủ đêm qua nước dâng cao lắm, gió máy lạnh lẽo, người yếu bóng vía mà ra đó thì dễ trúng phong lắm đấy.
Tôi dừng bước cách hắn hai mét, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi đồng tử đang hằn lên những tia máu của hắn: - Cảm ơn chú đã quan tâm. Công việc của tập đoàn bận rộn, tôi không có thói quen la cà bờ kênh lúc nửa đêm như chú nghĩ đâu.
- Thế à? - Vĩnh Khang cười khẩy, bước lại gần tôi thêm một bước. Hắn nghiêng đầu, hạ giọng xuống mức chỉ đủ hai người nghe. - Vậy thì tốt. Tôi chỉ sợ anh hai làm việc lao lực quá, tay chân lại cứng đờ ra như khúc gỗ thì khổ. Sáng nay hội đồng quản trị đông đủ lắm đấy, các bô lão và cha đều đang đợi bản báo cáo đặc biệt của anh.
Nói xong, hắn không đợi tôi đáp lại mà xoay người, vỗ vỗ vào túi áo vest bên trong nơi cộm lên hình dáng của một chiếc thẻ nhớ kim loại, rồi đẩy cửa bước thẳng vào phòng họp lớn.
Tôi đứng chôn chân giữa hành lang vắng.
Lời nói của Vĩnh Khang như một gáo nước đá dội thẳng vào đầu tôi. Hắn biết. Hắn không hề đoán mò, mà hắn biết chính xác những gì đã xảy ra dưới đáy kênh đêm qua.
Bên trong lồng ngực, vết nứt chữ thập lại nhói lên một cơn đau buốt buốt rát rát. Tôi hít một hơi thật sâu, dùng bàn tay phải nắn lại từng ngón tay gỗ lim bên trong chiếc găng da, rồi sải bước tiến về phía cánh cửa gỗ lim đồ sộ đang mở toang. Bên trong căn phòng họp quyền lực bậc nhất thành phố, chiếc thòng lọng đã được siết chặt, chỉ chờ tôi bước vào.