Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 47: Cạm Bẫy Camera
Sợi dây dâu tằm trên tay tôi căng vút, rung lên từng đợt dồn dập. Dưới đáy nước ngập ngụa bùn lầy, tôi đạp mạnh hai chân vào lớp đất nhão, dùng chút sức…
Nội dung chương
Sợi dây dâu tằm trên tay tôi căng vút, rung lên từng đợt dồn dập. Dưới đáy nước ngập ngụa bùn lầy, tôi đạp mạnh hai chân vào lớp đất nhão, dùng chút sức tàn đẩy thân mình trồi lên khỏi lòng kênh Tàu Hủ. Nước đen cuộn trào quanh tai tôi, tiếng bọt khí lục bục vỡ tung xé rách sự im lìm của cõi chết.
Rào!
Mặt nước rách toạc. Tôi ngoi đầu lên, há to miệng hớp lấy từng ngụm không khí lạnh buốt của đêm Chợ Lớn. Mùi dầu máy, mùi rác rưởi trôi nổi xộc thẳng vào mũi, nhưng lúc này đối với tôi, thứ mùi xú uế trần tục ấy lại dễ chịu hơn gấp vạn lần thứ tử khí mộc sát tanh nồng dưới đáy bùn sâu.
Chiếc thuyền ba lá chao đảo mạnh sang một bên. Hai cánh tay thon gọn nhưng rắn rỏi của Thanh Nhã nhanh chóng thò qua mạn thuyền, chụp chặt lấy bả vai phải của tôi.
- Bám vào đây, mau lên! - Giọng cô ấy hạ thấp hết mức, căng thẳng như dây đàn.
Tôi gập bàn tay phải bình thường lại, bấu chặt vào be thuyền bằng gỗ sao đã mục mép. Cánh tay trái bằng gỗ lim lúc này hoàn toàn bất động, nặng trĩu như một khối sắt nguội treo lủng lẳng bên sườn. Nó không hề có cảm giác đau đớn, nhưng sức nặng của lớp thớ gỗ đặc quánh ghìm cả nửa thân người tôi chìm nghỉm xuống dòng nước.
Tôi nghiến răng, cơ bắp lưng cuộn lên, phối hợp cùng lực kéo của Thanh Nhã để trườn nửa thân trên lên sàn thuyền. Đáy thuyền gỗ kêu răng rắc dưới trọng lượng dị thường của tôi.
- Để em đỡ. Đừng cử động mạnh, thuyền lật bây giờ. - Thanh Nhã quỳ gối trên sàn, hai tay luồn dưới nách tôi, kéo mạnh một nhịp dứt khoát.
Tôi ngã vật ra khoang thuyền, thở dốc từng cơn đứt quãng. Nước kênh đen ngòm từ tóc, từ quần áo tôi túa ra lênh láng trên mặt sàn gỗ. Toàn bộ lồng ngực tôi phập phồng dữ dội, từng thớ thịt rát bỏng như vừa bị lửa thiêu. Vết rách hình chữ thập giữa ngực sau khi chịu áp lực phản phệ của ba cây đinh đồng đang rỉ ra từng dòng máu loãng màu nâu sẫm, mang theo mùi nhựa cây sưa đỏ nồng nặc.
Thanh Nhã lập tức buông tôi ra, với tay lấy mảnh vải thô nhúng vào hũ nước ngâm vỏ dâu tằm đã chuẩn bị sẵn bên cạnh. Cô ấy không hỏi han thừa thãi, nhanh chóng áp mảnh vải ướt đẫm lên ngực tôi.
Xèo!
Mảnh vải vừa chạm vào miệng vết thương liền bốc lên một làn khói trắng mỏng manh, mang theo mùi ngai ngái của thuốc thảo mộc. Cơn đau rát tức thì dịu đi đôi chút, nhưng bù lại là một cảm giác lạnh buốt xông thẳng vào tim.
- Nhổ được hết chưa? - Cô ấy thì thầm, đôi mắt sáng chăm chú quan sát sắc mặt tôi dưới ánh sáng le lói hắt ra từ những căn nhà sàn xập xệ phía bờ xa.
- Cả ba cây. Đinh chủ ở cọc sưa đỏ đã bị tôi bẻ gãy khớp nối. - Tôi thều thào, mỗi từ thốt ra đều làm lồng ngực đau nhói. - Trận địa dưới chân cầu sắt bị phá rồi. Mạch nước đang tự rửa trôi tà khí.
Thanh Nhã thở phào một hơi nhẹ nhõm, nhưng ánh mắt cô ấy lập tức chuyển hướng xuống cánh tay trái của tôi. Sự lo lắng trong đáy mắt cô gái họ Lê bỗng chốc đông cứng lại.
Cánh tay trái của tôi đang nằm sõng soài trên sàn thuyền. Ánh sáng lân tinh màu lục thẫm vốn rực rỡ dưới đáy nước giờ đã tắt dần, chỉ còn đọng lại trên các kẽ nứt sâu hoắm như lớp vỏ cây khô. Lớp da từ bàn tay kéo dài qua khuỷu, lan tới tận xương đòn của tôi đã hoàn toàn biến dạng. Nó biến thành một lớp thớ gỗ lim đen thẫm, gồ ghề, bóng nhẫy và cứng rác. Ngay cả móng tay cũng hóa thành những mẩu sừng cứng ngắc, cắm sâu vào đầu ngón tay không chút kẽ hở.
- Mức độ mộc hóa vượt quá bốn mươi phần trăm rồi. - Thanh Nhã siết chặt nắm tay, giọng cô run lên. - Nó đang ăn dần lên cổ anh. Nếu chạm đến thanh quản và tim, anh sẽ biến thành một khúc gỗ vô tri thực sự.
- Tôi vẫn còn giữ được ý thức. Chưa chết được đâu. - Tôi cố gắng gượng dậy, chống tay phải xuống sàn thuyền.
Không gian xung quanh chân cầu sắt vắng lặng đến rợn người. Con kênh Tàu Hủ về đêm chỉ có tiếng nước vỗ bì bõm vào các chân cọc móng và tiếng gió rít qua những thanh dầm thép rỉ sét trên đầu. Xóm chài nghèo phía xa đã chìm vào giấc ngủ, những bóng đèn tròn vàng vọt hắt hiu sau những tấm vách tôn rách nát. Không ai biết rằng dưới đáy dòng kênh đen này, một trận chiến ngầm vừa kết thúc, cứu vãn hàng trăm sinh mạng khỏi thảm cảnh bị rút cạn dương khí.
Tôi nhìn cánh tay gỗ lim của mình. Sự dị hợm này không thể để bất kỳ ai nhìn thấy. Bất cứ sự chú ý nào từ người ngoài lúc này cũng đồng nghĩa với việc đẩy bản thân vào chỗ chết, đặc biệt là khi tôi vẫn đang mang danh đại thiếu gia tập đoàn Trần Thị, vẫn phải đối mặt với cha tôi và Vĩnh Khang mỗi ngày.
Tôi với tay vào chiếc túi chống nước buộc bên hông, lôi ra chiếc găng tay da màu đen quen thuộc. Đây là vật bất ly thân của tôi suốt nhiều tháng qua, được may bằng loại da bò dày dặn, bên trong lót lụa mềm để che giấu hoàn toàn sự biến dị của bàn tay trái.
Tôi nghiến răng, dùng tay phải kéo mạnh chiếc găng tay trùm lên những ngón tay gỗ lim cứng đờ. Thớ gỗ thô ráp cọ xát vào lớp da ngoài phát ra những tiếng sột soạt khô khốc. Khớp ngón tay không thể co duỗi linh hoạt như bình thường, tôi phải dùng lực của tay phải bẻ từng khớp ngón tay trái cho vào đúng vị trí của từng ngón găng.
Răng rắc.
Từng tiếng khớp gỗ kêu lên nặng nề, khô khốc.
Khi ngón tay cuối cùng chui lọt vào găng da, tôi thở hắt ra, vội vã kéo khóa cổ tay lại cẩn thận. Tôi kéo thẳng tay áo khoác gió màu đen phủ trùm lên cổ tay, che khuất mép da sần sùi đang lan dần lên cẳng tay. Tôi cài kín toàn bộ cúc áo lên tận cổ, dựng cổ áo cao để che đi mảng da khô ráp đang bắt đầu kết vảy ở hõm vai.
- Chúng ta phải rời khỏi đây ngay. - Tôi nói, giọng đã lấy lại được vẻ bình tĩnh thường ngày. - Nước triều bắt đầu rút. Nếu ở lại lâu, thuyền sẽ mắc cạn ở bãi bùn, dân xóm chài thức giấc nhìn thấy sẽ phiền phức.
Thanh Nhã gật đầu. Cô ấy nhanh chóng thu gọn sợi dây dâu tằm, giấu hũ nước ngâm vào đáy khoang thuyền rồi cầm lấy mái chèo gỗ. Động tác của cô gái xuất thân từ xưởng mộc cổ truyền vô cùng thuần thục và êm ái. Mái chèo khẽ khàng cắm xuống nước, đẩy chiếc thuyền ba lá lướt nhẹ trên mặt kênh đen ngòm, hướng về phía nhánh kênh nhỏ dẫn sang khu phố người Hoa ở Chợ Lớn.
Tôi ngồi tựa lưng vào mạn thuyền, mắt dõi nhìn lại cây cầu sắt cũ kỹ đang lùi dần vào bóng đêm. Ba cây đinh đồng đã bị nhổ bỏ, long mạch dòng kênh sẽ tự chữa lành theo dòng chảy tự nhiên. Mộc sát khí sẽ không còn tích tụ để đầu độc người dân vô tội nữa. Kế hoạch dùng chân cầu sắt làm mắt trận tụ sát của Trần Thế Hùng và Vĩnh Khang đã bị bẻ gãy một mắt xích quan trọng.
Tôi khẽ thở dài, trong lòng ngổn ngang những toan tính cho ngày mai tại tổng hành dinh tập đoàn. Tôi không hề hay biết rằng, tai họa thực sự không nằm ở những linh hồn oán hận dưới đáy nước, mà nằm ngay ở những toan tính lạnh lùng của con người trên cạn.
Cách vị trí chiếc thuyền vừa rời đi chưa đầy mười lăm mét, bên dưới gầm cầu sắt rỉ sét, một cấu trúc cơ khí tinh xảo vẫn đang âm thầm hoạt động.
Đó là một hệ thống giám sát quang học và tầm nhiệt độ phân giải cao, được bọc cẩn mật trong lớp vỏ thép chống nước chuyên dụng dùng cho công trình ngầm. Thiết bị này không được lắp đặt bởi ban quản lý giao thông đô thị, cũng không thuộc về bất kỳ cơ quan nhà nước nào. Nó được gắn chặt vào mặt dưới của dầm thép số bốn bằng đai ốc titan, che giấu hoàn hảo giữa những mảng rêu phong và mạng nhện giăng đầy.
Ống kính mắt cá góc siêu rộng phủ một lớp phủ chống phản quang màu tím thẫm chĩa thẳng xuống vùng nước nơi tôi vừa lặn xuống.
Bên trong lớp vỏ bọc bằng thép, một con chip xử lý tín hiệu kỹ thuật số đang chạy hết công suất. Đèn báo tín hiệu màu đỏ li ti trên bo mạch nhấp nháy liên tục theo từng mili-giây, truyền tải toàn bộ dữ liệu ghi hình trực tiếp qua đường truyền cáp quang bảo mật tốc độ cao.
Mục tiêu của thiết bị này không phải là người dân xóm chài, cũng không phải là việc theo dõi độ an toàn của cây cầu cũ.
Nó đã nằm đó từ ba ngày trước, kiên nhẫn phục kích trong bóng tối theo lệnh của một kẻ nắm rõ từng đường đi nước bước của tôi.
Dữ liệu hình ảnh truyền về máy chủ trung tâm không hề bị gián đoạn.
Trên màn hình phân giải siêu nét ở một căn phòng bí mật cách đó vài cây số, toàn bộ quá trình xảy ra dưới đáy nước và trên mặt kênh đều được tái hiện không thiếu một chi tiết.
Ống kính tầm nhiệt đã ghi lại trọn vẹn cảnh tượng dị thường xảy ra dưới lớp bùn sâu sáu mét. Dưới làn nước tối đen, nhiệt độ cơ thể của tôi phát ra những dải màu kỳ quái. Trong khi nửa thân bên phải tỏa ra nhiệt lượng ấm áp màu vàng cam của một cơ thể sống bình thường, thì toàn bộ cánh tay trái lại hiển thị một màu xanh lam băng giá của vật chất vô cơ, không có dòng máu nóng lưu thông.
Rõ ràng nhất là đoạn ghi hình bằng thấu kính quang học tầm nhìn đêm xuyên thấu lớp nước.
Đoạn video bắt trọn từng giây từng phút khi cánh tay trái của tôi vươn ra. Thớ gỗ lim đen đúa xé rách lớp bùn, năm ngón tay cứng như rễ cây cổ thụ siết chặt lấy cây đinh đồng khổng lồ. Ống kính phóng to cực đại, bắt rõ mồn một từng đường vân gỗ nổi cộm trên mu bàn tay tôi, ghi lại cảnh tượng cánh tay ấy dùng một lực lượng cơ học phi nhân loại bẻ gãy đôi cây đinh đồng yểm bùa dày bằng ngón chân cái.
Sau đó là cảnh tượng luồng sáng lân tinh màu lục thẫm bốc lên từ các kẽ nứt trên cánh tay gỗ, tỏa sáng rực rỡ một vùng nước đen. Từng chi tiết về lớp vỏ cây khô ráp, thớ thịt biến thành gỗ đặc, và cả vết nứt chữ thập rỉ máu đen như nhựa cây trên ngực tôi khi trồi lên thuyền đều bị ống kính độ nét cao ghi lại trọn vẹn từng khung hình.
Thậm chí, chiếc camera còn ghi lại rõ ràng gương mặt tái nhợt của tôi khi tôi chật vật bẻ từng khớp ngón tay gỗ lim nhét vào chiếc găng tay da màu đen. Chiếc găng tay da - vỏ bọc hoàn hảo mà tôi dùng để xuất hiện trước mắt người ngoài, trước mặt cha tôi và các cổ đông tập đoàn - giờ đây đã trở thành bằng chứng thép tố cáo sự lừa dối tinh vi nhất.
Tại văn phòng làm việc xa hoa trên tầng bốn mươi của tòa tháp Trần Thị, căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ có ánh sáng xanh lè từ cụm ba màn hình máy tính hắt lên khuôn mặt góc cạnh của một người thanh niên.
Trần Vĩnh Khang ngồi tựa lưng trên chiếc ghế da quyền lực, tay cầm ly rượu whisky đắt tiền, đôi mắt híp lại chăm chú nhìn từng thước phim đang chiếu chậm trên màn hình lớn.
Trên môi hắn từ từ nở ra một nụ cười tàn nhẫn và thỏa mãn tột cùng.
- Anh hai à anh hai... - Vĩnh Khang lẩm bẩm, giọng nói phát ra rít qua kẽ răng đầy vẻ đắc thắng. - Cả nhà này ai cũng nghĩ anh là đứa con cưng hoàn hảo của cha. Ai cũng nghĩ anh tài giỏi, đàng hoàng, có bằng cấp phương Tây về để tiếp quản chiếc ghế chủ tịch.
Hắn bấm nút tạm dừng video.
Khung hình đứng yên ngay tại khoảnh khắc cánh tay trái trần trụi của tôi - một khúc gỗ lim đen đúa, gồ ghề với những chiếc móng tay hóa sừng nhọn hoắt - đang siết chặt cây đinh đồng dưới đáy nước. Bên cạnh đó là hình ảnh khuôn mặt tôi hiện rõ mồn một dưới ánh sáng lân tinh màu lục tà dị.
Vĩnh Khang đặt ly rượu xuống bàn kính kêu cạch một tiếng. Hắn đứng dậy, bước lại gần màn hình, đưa bàn tay đeo đầy nhẫn vàng chạm vào hình ảnh cánh tay dị hợm của tôi.
- Một con quái vật. Anh thực chất chỉ là một con quái vật mang danh nghĩa đại thiếu gia. - Hắn cười gằn từng tiếng trong cổ họng. - Anh lén lút sau lưng cha đi phá hủy trận pháp của tập đoàn. Anh dùng chính thứ tà thuật ghê tởm này để nhổ bỏ cọc yếm ở dự án cầu cảng. Để xem sáng mai, trước mặt hội đồng quản trị và toàn bộ các bậc trưởng lão dòng họ Trần, anh sẽ giải thích thế nào về khúc gỗ này.
Vĩnh Khang bấm chuột, sao lưu toàn bộ đoạn video gốc vào ba chiếc thẻ nhớ được mã hóa cẩn mật. Hắn cẩn thận cất một chiếc vào túi áo vest, hai chiếc còn lại khóa chặt trong két sắt chống cháy âm tường.
Hắn biết rõ giá trị của những hình ảnh này. Đây không chỉ là bằng chứng chứng minh tôi phá hoại công trình trọng điểm của tập đoàn, mà còn là đòn kết liễu tàn khốc nhất giáng thẳng vào vị trí người thừa kế duy nhất của dòng họ Trần. Trong mắt các cổ đông và những tay trùm bất động sản sùng bái phong thủy của tập đoàn Trần Thị, một kẻ bị tà thuật ăn mòn cơ thể, biến thành dị vật nửa người nửa gỗ như tôi vĩnh viễn không có tư cách ngồi vào chiếc ghế lãnh đạo.
Hắn sẽ không báo cáo riêng việc này với Trần Thế Hùng. Hắn quá hiểu tính cách đa nghi và thâm độc của cha mình. Nếu báo cáo riêng, cha có thể sẽ tìm cách che đậy để bảo vệ vật chứa nghiệp mà ông ta đã dày công nuôi dưỡng suốt hai mươi lăm năm qua.
Vĩnh Khang muốn một màn lật đổ công khai. Hắn muốn bóc trần sự thật ghê rợn này ngay giữa buổi họp hội đồng quản trị diễn ra vào sáng mai, trước mặt tất cả những kẻ có quyền lực nhất của đế chế Trần Thị. Hắn sẽ buộc Trần Thế Hùng phải tự tay phế truất đứa con trai cưng mà ông ta luôn tự hào.
Ánh sáng từ màn hình máy tính phản chiếu vào đôi mắt đỏ ngầu vì tham vọng của Vĩnh Khang. Chiếc bẫy hoàn hảo đã được kích hoạt, chỉ chờ con mồi bước vào chiếc thòng lọng đã thắt sẵn giữa sào huyệt của gia tộc.