Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 78: Đinh Yếm Nhà Cổ
Cơn mưa rào trút xuống khu phố cổ Chợ Lớn xối xả vào buổi ban trưa rồi tạnh hẳn, để lại hơi ẩm bốc lên từ những rãnh cống cũ kỹ hầm hập như một lò xông…
Nội dung chương
Cơn mưa rào trút xuống khu phố cổ Chợ Lớn xối xả vào buổi ban trưa rồi tạnh hẳn, để lại hơi ẩm bốc lên từ những rãnh cống cũ kỹ hầm hập như một lò xông hơi khổng lồ.
Con đường Hải Thượng Lãn Ông ngập tràn mùi thảo mộc quen thuộc của các tiệm thuốc bắc trăm năm tuổi. Mùi quế chi, hoa cúc, thục địa cùng vỏ quýt phơi khô bốc lên từ các bao tải gai xếp dọc vỉa hè hòa lẫn với mùi bùn đất ẩm ướt. Nhưng ngay khi đứng trước cửa hiệu Vạn Hòa Đường, khứu giác của tôi lập tức bắt được một luồng tử khí sắc lạnh, tanh tưởi, át hẳn hương thơm của cỏ cây khô ráo.
Mùi gỗ cháy dở quyện với mùi nhựa sưa đỏ mục rữa.
Căn nhà ba tầng xây từ đầu thế kỷ hai mươi theo lối kiến trúc giao thoa giữa nhà phố thương mại Phúc Kiến và biệt thự kiểu Pháp. Mặt tiền trổ vòm cuốn cong lợp ngói lưu ly xanh biếc, nhưng bên trong lại sử dụng toàn bộ hệ khung chịu lực bằng gỗ lim nguyên khối. Những cây cột cái tròn trịa to bằng vòng tay ôm của một người lớn chống đỡ sức nặng của cả ba tầng lầu chứa hàng tấn dược liệu.
Chú Trương run rẩy dẫn tôi và Thanh Nhã đi qua gian nhà thuốc phía trước. Hàng chục hộc tủ thuốc bằng gỗ thao lao đóng sát tường đen bóng màu thời gian đang phủ một lớp bạt nilông chống dột tạm bợ. Thợ phụ và người nhà họ Trương mặt mày hốc hác, xách từng xô nước cất dưới sàn, mắt ai nấy đều trũng sâu vì ba đêm liền thức trắng canh lửa.
- Hai vị xem, bắt đầu từ tầng áp mái. - Chú Trương lau mồ hôi trán bằng vạt áo lụa xá xẩu, giọng lạc đi. - Mọi thứ bên dưới hoàn toàn bình thường, nhưng hễ chuông đồng hồ điểm đúng mười một giờ đêm là trên xà nóc lại phát ra tiếng xèo xèo như ai rán mỡ, rồi tàn lửa đỏ lòm từ đâu tự rớt xuống các bao tải đẳng sâm. May mà con cháu tôi túc trực kịp thời dập tắt, nếu không thì cả dãy phố này đã thành tro bụi.
Thanh Nhã mang chiếc túi bạt đựng đồ nghề trên vai, khẽ gật đầu với tôi:
- Gỗ lim già chịu nhiệt rất tốt, nếu không có nguồn nhiệt cực mạnh tiếp xúc trực tiếp hoặc tà thuật dẫn hỏa, đòn dông không bao giờ tự phát hỏa. Anh Quang, chúng ta lên trên xem sao.
Cầu thang gỗ hẹp và dốc đứng kêu kẽo kẹt dưới mỗi bước chân. Càng lên cao, không khí càng trở nên đặc quánh và ngột ngạt. Tầng áp mái của Vạn Hòa Đường thực chất là một kho chứa thảo mộc dự trữ, trần nhà dốc nghiêng theo hình chóp ngói âm dương. Ở đây không có cửa sổ thông gió lớn, ánh sáng ban ngày chỉ lọt qua vài khe ngói sáng tráng men thủy tinh đã bám đầy bụi than đen kịt.
Sức nóng hầm hập tích tụ dưới mái ngói suốt cả buổi trưa biến căn phòng áp mái thành một chiếc lồng hấp. Mồ hôi túa ra ướt đầm lưng áo sơ mi cũ của tôi.
Cánh tay trái đeo găng tay thô ráp của tôi bắt đầu co rút. Dưới lớp vải bạt dày, từng thớ thịt hóa gỗ phản ứng kịch liệt với từ trường quỷ dị đang tỏa ra từ đỉnh nóc nhà. Xương cốt cánh tay buốt lạnh như bị nhúng vào thùng đá, trái ngược hoàn toàn với nhiệt độ hầm hập của căn gác.
Tôi ngước nhìn lên cây đòn dông chính dài gần tám mét bằng gỗ lim đen bóng đang gác ngang đỉnh mái.
Giữa thân cây gỗ đồ sộ ấy, một mảng vỏ lớn bị cháy xém đen thui, nham nhở như một vết chém sâu hoắm. Từ vết nứt chạy dọc tim gỗ, một chất lỏng sền sệt màu nâu sẫm rỉ ra, nhỏ từng giọt xuống chiếc chậu nhôm đặt bên dưới. Chất dịch bốc lên mùi ngai ngái, tanh tưởi đến lợm giọng.
- Máu gỗ. - Thanh Nhã khẽ thốt lên, bàn tay cô vô thức nắm chặt lấy quai túi bạt. - Đòn dông trúng tà sát cực nặng. Mộc khí bị vắt kiệt biến thành hỏa xà, nếu để đến đêm nay, đòn dông gãy đôi thì toàn bộ cấu trúc mái sẽ sập xuống, chôn vùi cả căn nhà.
- Chú Trương, mang cho tôi một cái thang tre đôi và chốt chặt cửa cầu thang lại. - Tôi quay lại dặn người đàn ông trung niên. - Tuyệt đối không để bất kỳ ai bước lên đây lúc này.
Chú Trương gật đầu lia lịa, vội vã chạy xuống lầu điều động người nhà.
Chiếc thang tre vững chãi nhanh chóng được dựng lên giữa gian gác mái. Tôi tháo chiếc găng tay thô bên tay trái nhét vào túi quần, để lộ ra cánh tay sần sùi với những đường vân thớ gỗ màu nâu sẫm chạy dọc từ cẳng tay đến tận đầu ngón tay.
Tôi rút cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị khắc chữ son đỏ từ trong ba lô của Thanh Nhã, ngậm chặt một chiếc đục thép cán cẩm lai vào miệng rồi bắt đầu trèo lên thang.
Càng áp sát cây đòn dông, hơi nóng từ mái ngói âm dương phả xuống đỉnh đầu càng rát bỏng. Bụi bồ hóng và mạt cưa bay lơ lửng bám vào da thịt nhơm nhớp mồ hôi. Tôi đứng vững trên hai bậc thang trên cùng, tay phải giữ chặt thân đòn dông, tay trái áp lòng bàn tay hóa gỗ trực tiếp lên bề mặt sần sùi của thanh gỗ lim.
Một luồng rung động hung bạo lập tức từ thân gỗ dội thẳng vào dây thần kinh của tôi.
Bàn tay trái của tôi đóng vai trò như một thiết bị giải mã cơ học và tâm linh cùng lúc. Tôi cảm nhận được toàn bộ sơ đồ phân bổ tải trọng của căn nhà. Cây đòn dông này chịu lực uốn cực lớn từ hàng ngàn viên ngói đất nung bên trên. Ở trạng thái nguyên bản, cấu trúc mộng mang cá ăn khớp hoàn hảo với các vì kèo đỡ hai đầu, tạo ra sự cân bằng tuyệt đối của nghệ thuật mộc truyền thống.
Tuy nhiên, ngay tại điểm giữa của đòn dông, một khối năng lượng sắc nhọn, lạnh ngắt và mang tính hủy diệt đang đâm thủng cấu trúc sợi cellulose của thanh gỗ, làm rối loạn dòng chảy chịu lực, biến lực nén thành nhiệt năng thiêu đốt vật liệu từ bên trong.
Tôi trải phẳng cây thước Lỗ Ban dọc theo chiều dài của đòn dông.
Ngón tay tôi miết trên từng vạch khắc màu son đỏ, đo đạc cẩn thận từ mộng đầu hồi bên trái tiến dần vào tâm điểm:
- Quý Tử... Cát.
- Thiêm Đinh... Cát.
- Đỗ Đạt... Cát.
Tôi lẩm nhẩm đọc từng cung tấc theo phân định Lỗ Ban địa lý. Cả cây đòn dông này vốn dĩ được người thợ mộc xưa chế tác theo kích thước rơi trọn vào các cung Cát của thước mộc, bảo đảm cho tiệm thuốc thịnh vượng con đàn cháu đống suốt cả thế kỷ.
Nhưng khi mép thước chạm đến vị trí vết nứt đang rỉ máu đen, vạch đo lập tức rơi đúng vào phân đoạn hiểm ác nhất:
- Cung Cô Quả, điểm giao cắt với cung Hỏa Diễm của thước Lỗ Ban phần Hung.
Tôi cúi sát mặt vào vết cháy xém. Mùi gỗ lim khét lẹt xộc vào mũi khiến tôi ho sặc sụa. Lớp bồ hóng bên ngoài che phủ một miệng lỗ tròn nhỏ xíu, chỉ bằng đầu chiếc đũa ăn cơm. Miệng lỗ ấy bị bịt kín bởi một lớp sáp ong trộn với vôi bột và tro xương người, ngụy trang hoàn hảo đến mức mắt thường không thể nào nhận ra nếu không có sự biến dạng của thớ gỗ.
Tôi dùng tay phải rút chiếc đục thép ra khỏi miệng, kê lưỡi đục sắc lẹm vào mép vết nứt rồi dùng cùi tay trái gõ mạnh một nhát dứt khoát.
Rắc!
Lớp sáp ong bong ra, để lộ một mảng đồng hoen gỉ nằm sâu bên trong thớ gỗ lim.
Một cây đinh đồng.
Cây đinh dài chừng ba tấc, thân vuông dày dặn, phần mũ đinh không tròn trịa như đinh công nghiệp ngày nay mà được rèn thủ công thành hình bát giác dẹt. Trên mặt mũ đinh gỉ sét bám đầy teng đồng xanh biếc, một hoa văn quen thuộc đập vào mắt tôi khiến tim tôi thắt lại dữ dội.
Đó là một chữ "Trần" viết bằng lối chữ triện cổ, bao bọc chung quanh bởi một nhành lá bách mộc uốn lượn sắc sảo.
Hoa văn gia huy của dòng họ Trần. Dấu ấn độc quyền chỉ xuất hiện trên các vật phẩm phong thủy yếm thắng do chính xưởng cơ khí bí mật của Trần thị Mộc Nghiệp đúc ra từ 27 năm trước (1998).
Tôi nín thở, ngón tay run rẩy sờ vào bề mặt thô nhám của mũ đinh đồng.
Ký ức mơ hồ thời thơ ấu tràn về trong tâm trí. Năm tôi khoảng năm, sáu tuổi, tôi từng thấy cha tôi, Trần Thế Hùng, ngồi trong thư phòng biệt thự trải rộng tấm bản đồ quy hoạch Chợ Lớn. Lúc bấy giờ, tập đoàn Trần Thị đang ráo riết thâu tóm toàn bộ dải đất mặt tiền đường Hải Thượng Lãn Ông để xây dựng một trung tâm thương mại dược liệu hiện đại. Hầu hết các tiệm thuốc đều chịu nhượng lại mặt bằng trước sức ép tiền bạc và quyền lực của cha tôi, riêng chỉ có Vạn Hòa Đường của dòng họ Trương kiên quyết từ chối ký vào biên bản đền bù.
Sau đó, dự án bất ngờ dừng lại do vướng phải tranh chấp quy hoạch đô thị của thành phố. Tôi từng nghĩ cha tôi đã buông tha cho khu phố này.
Hóa ra ông chưa từng buông tay. Cây đinh đồng Lỗ Ban này đã được cắm ngập vào đòn nóc của Vạn Hòa Đường từ hai thập kỷ trước.
Một thủ đoạn yếm thắng âm độc theo lối Hắc Lỗ Ban: không kích hoạt ngay để tránh sự nghi ngờ của cơ quan điều tra, mà để đinh gỉ sét ăn mòn sinh khí căn nhà qua hàng chục năm. Khi vận khí của mảnh đất suy thoái theo chu kỳ phong thủy, đinh yếm sẽ biến thành ngòi nổ kích hỏa, bức tử cả gia tộc họ Trương, biến ngôi nhà cổ thành một phế tích tai ương để tập đoàn dễ bề thâu tóm với giá rẻ mạt.
- Anh Quang, anh tìm thấy gì rồi? - Tiếng Thanh Nhã vọng lên từ chân thang cắt đứt dòng suy nghĩ của tôi.
- Đinh đồng Hắc Lỗ Ban của họ Trần. - Tôi đáp, giọng khàn đặc. - Đinh ba tấc, đóng đúng cung Cô Quả và Hỏa Diễm. Đã ngâm qua máu chó mực và tro xương ngựa bạch để kích phát hỏa sát.
Thanh Nhã im lặng vài giây, rồi cô leo nhanh lên thang, dừng lại ở bậc dưới tôi hai nấc. Gương mặt thanh tú của cô nhuốm vẻ căng thẳng tột độ khi nhìn thấy mũ đinh khắc chữ triện:
- Cây đinh này đã găm sâu vào tim gỗ hai mươi năm, bám rễ vào toàn bộ mạch máu của căn nhà. Nếu dùng xà beng nạy thô bạo, thân đinh gãy ngậm sẽ khiến đòn dông nứt toác ngay. Cả mái nhà sẽ sập xuống đầu chúng ta.
- Chúng ta phải dùng bí pháp nhổ đinh của Bạch Lỗ Ban. - Tôi nhìn cô. - Nhã, đưa cho tôi đinh bạc và nước vỏ dâu.
Thanh Nhã mở nắp bình sứ nhỏ đeo bên hông, đưa cho tôi một chén nước có màu nâu cánh gián, bốc lên mùi thơm ngai ngái dịu mát của vỏ cây dâu tằm ngâm qua nước mưa đầu mùa và rượu ngô. Tay kia cô đưa cho tôi cây đinh bạc dài bốn tấc, thân khắc chìm các ký tự chữ Phạn giải sát.
- Nước dâu tằm tính hàn, khắc chế hỏa độc. - Thanh Nhã dặn dò, ánh mắt nhìn tôi tràn đầy sự lo lắng. - Nhưng khi rút đinh, toàn bộ oán khí tích tụ hai mươi năm sẽ tìm vật chủ gần nhất để thoát ra ngoài. Anh đang mang thân thể mộc hóa, tử khí sẽ lao thẳng vào lồng ngực anh. Anh có chịu nổi không?
- Tôi không còn đường lui. - Tôi siết chặt quai hàm. - Nếu hôm nay không nhổ cái đinh này, tôi vĩnh viễn chỉ là một kẻ chạy trốn mang vết nhơ của dòng họ Trần.
Tôi hít một hơi thật sâu, đón lấy chén nước vỏ dâu tằm ngậm đầy một ngụm lớn vào miệng.
Bàn tay trái hóa gỗ của tôi vươn ra, năm ngón tay cứng như thép kẹp chặt lấy thân đinh đồng bát giác.
Ngay khi da thịt tiếp xúc với kim loại hoen gỉ, một luồng điện xẹt qua khớp ngón tay tôi buốt nhói. Cây đinh đồng như có sự sống, nó rung lên bần bật dưới lớp gỗ lim, phát ra những tiếng kêu ken két ghê rợn.
Vết nứt trên đòn dông bỗng nhiên toác rộng ra thêm một phân. Máu đen trào ra ồ ạt, bốc khói nghi ngút.
Tôi phun mạnh ngụm nước vỏ dâu tằm vào thẳng chân đinh đồng.
Xèo xèo!
Một đám khói trắng bốc lên cuồn cuộn kèm theo tiếng rít chói tai như tiếng một con rắn độc bị dội nước sôi. Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên làm mắt tôi cay xè.
Lợi dụng lúc hỏa độc bị hàn khí của nước dâu tằm áp chế trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tôi vận toàn bộ sức lực của cánh tay trái. Các thớ cơ bắp đã biến thành chất gỗ lim gồng cứng lên, các đường vân gỗ nổi rõ dưới lớp da nâu sẫm.
Tôi xoay nhẹ cổ tay một góc mười lăm độ ngược chiều kim đồng hồ để bẻ gãy các ngạnh bùa ngầm bên trong thớ gỗ, rồi rút mạnh về phía sau.
Rắc! Rắc!
Cây đinh đồng nhích ra từng milimet.
Cùng lúc đó, vết thương cũ nơi tâm ngực tôi nhói buốt dữ dội.
Vết nứt hình chữ thập trên ngực rỉ máu đen tẩm ướt chiếc áo sơ mi. Cảm giác như có hàng ngàn mũi kim sắt nung đỏ đang cắm thẳng vào phổi tôi, hút cạn dưỡng khí. Mắt tôi hoa lên, những đốm đen nhảy múa trước tầm nhìn. Tôi cảm nhận rõ ràng luồng oán khí hai mươi năm từ cây đinh đồng đang theo cánh tay trái tràn vào tim mình, tìm cách đồng hóa toàn bộ cơ thể tôi thành một khúc gỗ mục chết chóc.
- Cố lên, Quang! Kẹp đinh bạc vào! - Tiếng Thanh Nhã hét lớn bên tai tôi.
Tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, dùng vị tanh mặn của máu tươi để kéo lại sự tỉnh táo cuối cùng. Tay phải tôi nhanh như cắt cầm cây đinh bạc của Bạch Lỗ Ban, dí sát đầu nhọn vào khoảng trống vừa lộ ra dưới chân đinh đồng.
Đinh bạc dẫn dắt sinh khí, đinh đồng nhả tà sát.
Tôi gầm lên một tiếng trầm đục trong cổ họng, cánh tay trái vặn mạnh một nhát cuối cùng.
Keng!
Một tiếng kim loại sắc lạnh vang lên chói tai.
Cây đinh đồng Lỗ Ban dài ba tấc rốt cuộc đã bị tôi nhổ bật ra khỏi thân cây đòn dông, rơi thẳng xuống sàn gác mái, lăn lông lốc qua mép chân thang.
Tôi nhanh tay ấn ngập cây đinh bạc vào lỗ thủng trên đòn dông để lấp đầy khoảng trống kết cấu, ngăn chặn dòng sụp đổ tải trọng.
Ngay khi cây đinh bạc yên vị, thân gỗ lim khổng lồ rung lên một nhịp trầm vang như tiếng thở phào nhẹ nhõm của một sinh linh vừa thoát khỏi gông cùm xiềng xích. Dòng máu đen ngừng chảy ngay, vết cháy xém trên thân gỗ nguội dần, lớp bồ hóng bong tróc rơi lả tả xuống sàn.
Một luồng gió mát từ giếng trời phía sau nhà thuốc bất ngờ thổi thốc lên tầng áp mái, cuốn phăng toàn bộ mùi tanh tưởi và khói độc ra ngoài không trung.
Tôi kiệt sức ngã ngửa ra sau. Thanh Nhã kịp thời vươn hai tay đỡ lấy lưng tôi, kéo tôi tựa vào thành thang tre vững chãi.
Lồng ngực tôi phập phồng dữ dội, mồ hôi ướt sũng toàn thân. Cánh tay trái của tôi run rẩy mất kiểm soát, các ngón tay cứng đờ lại thành một khối gỗ lim bất động, phải mất một lúc lâu mới có thể cử động yếu ớt từng đốt một.
Dưới sàn nhà, cây đinh đồng ba tấc nằm chỏng chơ trong vũng nước dâu tằm. Lớp teng rỉ xanh biếc đã bị tẩy sạch, để lộ ra kim loại đồng đỏ sẫm nguyên chất cùng hoa văn khắc chìm sắc nét của tập đoàn Trần Thị.
Nhưng điều khiến tôi lạnh gáy không nằm ở cây đinh vừa nhổ.
Ngay tại thời điểm cây đinh đồng rời khỏi thớ gỗ lim của Vạn Hòa Đường, sâu thẳm dưới lòng đất Chợ Lớn, một luồng xung lực phong thủy vô hình khẽ dao động.
Bằng trực giác liên kết dị thường của một Hình Nhân Trấn Nghiệp, tôi cảm nhận được sự cộng hưởng từ rất xa. Cách nơi này hơn bốn cây số, tại tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét dưới dinh thự cổ họ Trần, Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng chắc chắn vừa gãy đi một chiếc dằm gỗ li ti tương ứng với vị trí căn nhà số mười bốn đường Hải Thượng Lãn Ông.
Mạng lưới phong thủy ngầm mà cha tôi dày công xây dựng suốt mấy chục năm qua vừa bị tôi đục thủng một lỗ nhỏ.
Một chấn động tuy rất khàng nhưng đủ để đánh thức những kẻ đang ngày đêm canh giữ trận đồ tà ác của dòng họ Trần. Cuộc đối đầu này không còn là chuyện sửa sang vài căn nhà rách nát của khu phố cổ, mà đã chính thức chạm vào huyết mạch của con quái vật đang ngủ yên dưới lòng đất Sài Gòn.