Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 75: Căn Gác Rêu Phong
Vệt nắng chiều xiên qua khe nứt của hai viên ngói âm dương trên mái, rọi xuống sàn gỗ một dải sáng vàng đục, lơ lửng vô số hạt bụi li ti. Không khí trên…
Nội dung chương
Vệt nắng chiều xiên qua khe nứt của hai viên ngói âm dương trên mái, rọi xuống sàn gỗ một dải sáng vàng đục, lơ lửng vô số hạt bụi li ti. Không khí trên căn gác xép của khu Hào Sĩ Phường hầm hập hơi nóng tích tụ suốt một ngày dài. Mái ngói nung bằng đất sét nung chín dưới cái nắng gần bốn mươi độ của đất Sài Gòn phả nhiệt xuống từng thớ gỗ, quyện với mùi rêu ẩm bám chặt nơi góc tường hồi tạo thành một thứ mùi ngai ngái, vừa khô khốc vừa ẩm mốc đặc trưng của những khu phố cổ trăm năm.
Tôi ngồi bệt trên chiếc phản gỗ ba lá kê sát mép tường, lưng tựa vào cây cột cái bằng gỗ lim đen bóng. Cả thân người tôi ê ẩm, từng khớp xương rệu rã sau cuộc trốn chạy nghẹt thở khỏi nanh vuốt của đám giang hồ dưới trướng Chú Chín. Nhưng cảm giác nhức nhối nhất lại đến từ cánh tay trái. Bắt đầu từ cùi chỏ trở xuống đến các đầu ngón tay, da thịt đã hoàn toàn mất đi độ đàn hồi tự nhiên. Lớp biểu bì xám xịt lại, nứt nẻ thành những đường vân chằng chịt hệt như vỏ cây cổ thụ. Tôi thử gõ ngón trỏ tay phải vào mu bàn tay trái, âm thanh phát ra khô khốc, đanh lại như tiếng hai thanh củi va vào nhau. Không đau đớn, không cảm giác. Sự vô cảm này đáng sợ hơn bất kỳ vết chém rách thịt xẻ da nào.
Một tiếng cọt kẹt khẽ vang lên từ tấm cửa lật dưới sàn.
Thanh Nhã đội tấm ván bước lên, trên tay bưng một chiếc khay nhôm ố vàng. Cô đã thay chiếc áo bà ba màu nâu rách vai bằng một chiếc áo cộc tay màu chàm cũ kỹ, mái tóc đen cột gọn ghẽ sau gáy bằng một chiếc trâm gỗ vót nhọn. Đặt chiếc khay xuống mặt phản, cô đẩy một chiếc bát sành sứt mép về phía tôi.
- Ăn đi. Cơm nguội từ trưa, tôi vừa hấp lại bằng chõng nước sôi dưới nhà bà Tám.
Bát cơm trắng tinh đã khô cứng, bên cạnh là chiếc đĩa sành đựng lưng chừng nước tương đen nhánh, dầm nát hai trái ớt hiểm đỏ au. Không có thịt, không có cá, thậm chí chẳng có lấy một cọng rau muống luộc.
Tôi nhìn bát cơm, cổ họng tự nhiên đắng nghét. Cách đây chưa đầy một tuần, tôi còn là đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị, ngồi trong những phòng tiệc chuẩn năm sao bọc da thuộc Ý, nếm những lát bò Wagyu mềm tan cùng những ly vang đỏ ủ từ thế kỷ trước. Khi đó, một bản hợp đồng ký kết trị giá hàng trăm tỷ đồng cũng chỉ đổi lại được cái gật đầu hời hợt của tôi trên bàn ăn. Bây giờ, tôi ngồi co ro trên căn gác xép chưa đầy mười lăm mét vuông, trên đầu là mái ngói mục nát, dưới chân là lệnh truy nã ngầm với cái giá mười tỷ treo trên đầu.
Thanh Nhã không thèm để ý đến vẻ chần chừ của tôi. Cô bưng bát của mình lên, dùng đũa và một miếng cơm lớn rồi nhai trệu trạo. Đôi mắt đen láy của cô nhìn chằm chằm ra ô cửa sổ tròn mở về phía chân trời Chợ Lớn.
- Chê đạm bạc à? - Giọng cô lạnh tanh, không mang theo chút giễu cợt hay thương hại. - Ở Chợ Lớn này, người ta sống được qua ngày nhờ những bát cơm chan nước tương thế này đấy. Cơm này là mồ hôi của những người thợ bốc vác bến Bình Đông, không dính tử khí, không dính oán nghiệp từ sa bàn của cha anh. Sạch sẽ hơn nhiều so với sơn hào hải vị ở dinh thự họ Trần.
Tôi im lặng. Đưa bàn tay phải còn lành lặn cầm lấy đôi đũa tre mòn vẹt, tôi gắp một miếng cơm nguội chấm ngập vào bát nước tương dầm ớt rồi đưa vào miệng. Hạt cơm khô khốc, cứng quắc cọ vào vòm họng đau rát. Vị mặn mòi của đậu nành lên men cùng vị cay xé lưỡi của ớt hiểm bùng nổ trong khoang miệng, xộc thẳng lên sống mũi khiến mắt tôi cay xè. Tôi phải dùng hết sức bình sinh để nuốt trôi miếng cơm nghẹn ứ ấy xuống thực quản.
Cực nhọc nuốt từng miếng một, tôi thấy lồng ngực mình ấm dần lên. Cái đói cồn cào bấy lâu bị áp chế bởi nỗi sợ hãi và căng thẳng giờ đây bắt đầu dịu lại. Ăn để sống. Tôi tự nhủ với bản thân điều đó. Tôi không thể chết gục trên căn gác này khi sự thật về Hình Nhân Trấn Nghiệp và âm mưu tàn độc của Trần Thế Hùng vẫn còn treo lơ lửng trên số phận của tôi và cả thành phố này.
Khi tôi và Thanh Nhã vét sạch những hạt cơm cuối cùng trong bát, bóng tối đã bắt đầu nuốt chửng căn gác xép. Ánh hoàng hôn đỏ quạch tắt hẳn ngoài ô cửa tròn, nhường chỗ cho thứ ánh sáng nhờ nhờ hắt lên từ những ngọn đèn đường vàng vọt dưới chân hẻm Hào Sĩ Phường. Tiếng còi xe máy vọng lại từ đường lớn xa xôi, tiếng trẻ con khóc thét ở căn hộ tầng dưới, tiếng xào nấu lách cách cùng mùi khói dầu chiên xào bốc lên qua các khe hở của sàn gỗ.
Thanh Nhã đứng dậy, thu dọn hai chiếc bát sành đặt lại vào khay nhôm. Cô không vội mang xuống mà đặt khay sang góc phòng, sau đó tiến về phía góc tối nhất của căn gác, nơi chất đống những chồng báo cũ đã ố vàng, mục nát theo năm tháng.
- Cánh tay trái của anh cứng đến mức nào rồi? - Cô vừa dọn những bó báo sang một bên vừa cất tiếng hỏi, lưng quay về phía tôi.
- Cứng hoàn toàn từ khuỷu tay đến ngón tay. - Tôi giơ cánh tay trái lên, nhìn những đường vân đen ngoằn ngoèo ẩn hiện dưới da. - Không cảm nhận được nhiệt độ, cũng không thấy đau. Khi tôi đập vào thanh sắt cầu thang lúc chiều, nó kêu côm cốp như gỗ lim.
- Đó là vì mộc khí từ sa bàn sưa đỏ đang lấn át huyết mạch của anh. - Thanh Nhã quỳ xuống sàn gạch tàu, hai tay cô lần mò dọc theo những kẽ nứt của ván sàn. - Cha anh dùng đinh đồng đen găm vào Hình Nhân Trấn Nghiệp để ép anh gánh chịu toàn bộ nghiệp chướng phong thủy mà tập đoàn Trần Thị gây ra suốt mấy chục năm qua. Mỗi một công trình bị cắm đinh đoạt mạch, một phần oán khí sẽ dội ngược về thân xác anh. Càng rút đinh cứu người, anh càng đẩy nhanh quá trình biến đổi này.
Cô dừng tay lại ở một tấm ván sàn dài chừng ba thước, nằm ẩn dưới lớp bụi dày cộp ngay cạnh chân cột lim. Tôi bước lại gần, cúi xuống nhìn theo ngón tay cô. Tấm ván này thoạt nhìn không khác gì những thanh sàn gỗ sao đen xung quanh, nhưng nếu quan sát kỹ, mép ván không hề có dấu vết của đinh sắt đóng cố định. Thay vào đó, nó được gài chặt bằng một hệ thống mộng chìm tinh xảo.
Thanh Nhã rút cây đinh bạc từ vạt áo ra, cẩn thận nạy vào một khe hở nhỏ chỉ bằng sợi chỉ ở góc ván. Một tiếng "tách" thanh mảnh vang lên, chốt gỗ bên trong bật ra. Cô dùng hai tay nhấc bổng tấm ván sàn lên, để lộ một khoảng trống hình chữ nhật nằm lọt thỏm giữa hai cây đà chịu lực bằng gỗ kiền kiền.
Dưới đáy khoảng trống, phủ đầy một lớp tro trấu và lá ngải cứu khô, là một chiếc hòm gỗ dài chừng bốn gang tay. Chiếc hòm được đóng bằng gỗ mít già, bốn góc bọc đồng thau đã xỉn màu xanh gỉ sét. Trên nắp hòm, một dải giấy bản màu vàng úa in chìm những đồ hình bát quái phức tạp được dán đè lên khe nắp, cố định bằng ba vết niêm phong sáp ong màu đỏ thẫm khắc nổi chữ "Bạch".
- Đây là cái gì? - Tôi tò mò hỏi, ngửi thấy một mùi hương trầm thoang thoảng xen lẫn mùi gỗ mít bốc lên từ lòng đất.
- Hòm đồ nghề của ông nội tôi - Lê Chấn Hoa. - Ánh mắt Thanh Nhã chùng xuống, giọng cô mang một sự kính cẩn sâu sắc. - Trước khi mất 27 năm trước (1998), ông đã tự tay phong ấn chiếc hòm này lại. Ông dặn tôi, đời thợ mộc Bạch Lỗ Ban lấy việc dựng nhà an cư, tích đức phước cho người đời làm gốc. Nhưng nếu có một ngày Hắc Lỗ Ban dùng tà thuật yếm thắng làm nghiêng ngả long mạch, khiến sinh linh than khóc, thì hòm đồ nghề này mới được phép mở ra lần nữa.
Cô đưa bàn tay thon dài chạm nhẹ vào dải giấy bùa niêm phong. Không một chút ngập ngừng, cô dùng ngón trỏ xé toạc dải giấy màu vàng úa. Lớp sáp ong vỡ vụn ra thành từng mảng nhỏ rơi lả tả xuống sàn gỗ. Thanh Nhã hít một hơi thật sâu, hai tay nắm lấy hai chiếc quai đồng bên hông hòm, từ từ nhấc chiếc nắp nặng trịch lên.
Không có luồng tà khí hắc ám nào tỏa ra như lần tôi chạm vào chiếc sa bàn dưới tầng hầm tập đoàn Trần Thị. Thay vào đó, một luồng sinh khí mát lành, dịu ngọt tựa như mùi sương sớm đọng trên lá dâu tằm khẽ phả vào mặt tôi.
Bên trong chiếc hòm lót một lớp vải nhung đỏ đã ngả màu mận chín. Từng món đồ nghề được xếp đặt ngay ngắn, ngăn nắp theo một trật tự phong thủy nghiêm ngặt:
Ở vị trí trung tâm là một cây thước Lỗ Ban làm bằng xương thú cổ màu ngà voi, trên thân khắc chìm những vạch chia cung Hung Cát bằng mực son đỏ tươi, không hề phai mờ theo thời gian. Cạnh đó là một chiếc ống mực bằng gỗ hoàng dương chạm trổ hình rồng ngậm cuộn chỉ tơ tằm đen nhánh. Dọc theo hai bên thành hòm là một bộ đục thép gồm mười hai chiếc với các kích cỡ khác nhau, cán tiện bằng gỗ cẩm lai nhẵn thín bóng loáng mồ hôi tay của người thợ già. Cuối cùng là một chiếc bào tay nhỏ bằng gỗ trắc và một bó đinh bạc dài ba tấc, đầu đinh khắc phù chú giải trừ yếm khí.
Thanh Nhã cúi xuống, cẩn thận nhấc từng món đồ nghề ra ngoài. Cô đặt cây thước Lỗ Ban bằng xương và chiếc ống mực về phía mình. Sau đó, cô lấy sáu chiếc đục thép cán cẩm lai, chiếc bào gỗ trắc và một nửa số đinh bạc, đẩy sang mép phản phía tôi.
- Chia đôi. - Cô nói dứt khoát.
Tôi ngẩn người, nhìn những món đồ nghề cổ xưa nằm trước mặt mình:
- Cho tôi? Nhưng tôi đâu phải là truyền nhân của Bạch Lỗ Ban. Tôi chỉ là một kẻ học thẩm định kiến trúc phương Tây, bàn tay này trước giờ chỉ quen cầm bút ký séc và bấm chuột máy tính.
- Bàn tay của anh bây giờ không còn là của một công tử nhà giàu nữa rồi, Trần Minh Quang. - Thanh Nhã ngước nhìn tôi, ánh mắt sắc sảo như muốn soi thấu tâm can. - Kể từ khi anh rút cây đinh đồng trên nóc nhà Hoàng Phát để cứu bạn anh, anh đã bước chân vào cuộc chiến mộc thuật này. Cha anh dùng Hắc Lỗ Ban để phá, thì anh phải học cách dùng Bạch Lỗ Ban để sửa. Anh muốn sống sót để đối mặt với ông ta, hay muốn ngồi đây chờ mộc khí ăn mòn đến tận tim phổi rồi hóa thành một khúc gỗ vô tri?
Câu hỏi của cô như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào sự do dự trong tôi. Tôi nhìn xuống bộ đục thép và chiếc bào gỗ trắc. Những ngón tay của bàn tay phải run rẩy vươn ra.
Khi ngón tay tôi chạm vào chiếc cán đục bằng gỗ cẩm lai, một luồng nhiệt nhẹ nhàng chạy dọc từ lòng bàn tay lên cánh tay phải. Thớ gỗ cẩm lai mát rượi, trơn láng, mang theo dấu ấn của hàng chục năm lao động miệt mài của một bậc thầy mộc phái. Tôi nắm chặt lấy chiếc đục, cảm nhận trọng lượng đầm tay của lưỡi thép rèn thủ công. Sự hoang mang trong lòng tôi bỗng chốc lắng xuống, thay vào đó là một cảm giác vững chãi kỳ lạ.
- Cầm lấy chiếc bào nữa. - Thanh Nhã thúc giục.
Tôi đưa bàn tay trái đã cứng đờ ra, định phối hợp với tay phải để nhấc chiếc bào gỗ trắc lên. Nhưng ngay khi những ngón tay hóa gỗ của tôi vừa chạm vào bề mặt của tấm ván sàn rêu phong cạnh hòm đồ nghề, một hiện tượng dị thường đột ngột giáng xuống.
Một cơn rùng mình dữ dội chạy dọc từ đầu ngón tay trái xộc thẳng vào tủy sống.
Nơi tiếp xúc giữa da thịt hóa gỗ của tôi và thớ gỗ mục nát của sàn nhà phát ra một tiếng rít khe khẽ, tựa như hai dòng nước ngầm va vào nhau dưới lòng đất. Mùi nhựa sưa đỏ tanh nồng từ lồng ngực tôi bỗng chốc sôi sục lên, trào ngược lên tận cuống họng.
Thế nhưng, sự đau đớn dữ dội thường ngày không hề xuất hiện.
Thay vào đó, một luồng xung động kỳ quái lan truyền từ lớp gỗ sao đen của sàn nhà thẳng vào hệ thần kinh của tôi. Dưới lòng bàn tay vô cảm, tôi bỗng nhiên "thấy" được cấu trúc bên trong của tấm ván sàn. Không phải bằng mắt thường, mà bằng một thứ trực giác gắn liền với thể xác. Tôi cảm nhận được từng thớ sợi cellulose đang mục ruỗng, từng đường rãnh li ti do lũ mọt khoét sâu cách đây mấy mươi năm, và cả dòng chảy ẩm ướt của hơi nước đang ngấm ngầm bốc lên từ những bức tường gạch ngâm mưa phía dưới chân chung cư.
Sự liên kết không dừng lại ở đó. Luồng xung động tiếp tục men theo cây đà gỗ kiền kiền, chạy thẳng vào cây cột cái bằng gỗ lim mà lưng tôi đang tựa vào.
Một cơn chấn động truyền vào não bộ. Cây cột lim đen bóng, vốn im lìm hàng thế kỷ qua, bỗng chốc như sống dậy trong nhận thức của tôi. Tôi cảm nhận được độ nén khủng khiếp của hàng tấn gạch đá, mái ngói từ các tầng trên đang đè nặng lên từng thớ gỗ lim già cỗi. Từng điểm chịu lực, từng vết nứt tế vi ẩn sâu bên trong lõi gỗ mà mắt thường không thể nào thấy được, tất cả đều hiện lên rõ mồn một trong tâm thức tôi như một bản vẽ trích lục kết cấu ba chiều hoàn hảo.
- Minh Quang! Anh sao vậy? - Tiếng gọi của Thanh Nhã vang lên bên tai, nghe xa xăm như vọng lại từ một đáy giếng sâu.
Tôi mở to hai mắt, hơi thở dồn dập, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm trán. Cánh tay trái của tôi dường như đang hòa làm một với cấu trúc bằng gỗ của cả căn gác xép này. Những thớ gỗ chết khô trăm năm xung quanh bỗng chốc trở thành phần mở rộng của chính cơ thể tôi, thở cùng một nhịp thở khó nhọc, run rẩy dưới sức nặng của toàn bộ tòa nhà cổ kính.