Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 72: Cắt Đứt Quá Khứ
Mùi dầu thông và tro ngải cứu trong gian xưởng mộc dần lấn át thứ tử khí tanh nồng bốc ra từ cơ thể tôi. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn dầu…
Nội dung chương
Mùi dầu thông và tro ngải cứu trong gian xưởng mộc dần lấn át thứ tử khí tanh nồng bốc ra từ cơ thể tôi. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn dầu hỏa đặt trên bàn thợ, chiếc áo vest dạ thủ công may đo từ nước Anh của tôi nằm bẹp dí như một tấm da rắn vừa bị lột bỏ. Nó từng là bộ giáp bọc nhung tôn lên địa vị đại thiếu gia tập đoàn Trần Thị, nhưng lúc này trông nó thảm hại với những vết rách tơi tả, bùn đất bết đặc và từng vệt dịch đen đặc sánh của nhựa gỗ sưa khô cứng lại quanh nẹp áo.
Tôi đưa bàn tay phải sờ lên ngực. Từng lớp băng vải thô quấn chặt lấy da thịt, thít vào những thớ cơ đang nhức nhối. Cơn đau không còn cấu xé dữ dội như lúc Thanh Nhã dùng dũa bạc nạo từng chiếc dăm gỗ, nhưng mỗi nhịp thở sâu vẫn kéo theo cảm giác tức nghẹn ở xương ức. Dưới lớp băng đó, vết thương do đòn trừng phạt gia tộc để lại vẫn đang âm ỉ rỉ dịch. Cánh tay trái của tôi buông thõng bên mạn sườn, các khớp ngón tay nặng trĩu, sần sùi như một cành cây khô vừa trải qua trận bão lớn.
Thanh Nhã bước lại gần, mang theo một thau đồng nhỏ chứa nước ấm và một mảnh khăn bông xám. Cô đặt thau nước xuống góc bàn bào, nhìn tôi bằng đôi mắt trũng sâu vì một đêm thức trắng. Trên trán cô, những sợi tóc con bết dính mồ hôi.
- Anh cử động được cánh tay chưa? - Cô hỏi, giọng nói khàn đặc vì kiệt sức.
- Đầu ngón tay đã cảm thấy ấm lại một chút. - Tôi trả lời, cố gập nhẹ ngón trỏ bên tay trái. Khớp xương phát ra một tiếng "khục" nhỏ, khô khốc nhưng đã có lại phản xạ sinh học. - Vẫn nặng, nhưng ít nhất không còn tê dại hoàn toàn.
Thanh Nhã vắt khô chiếc khăn, cẩn thận lau sạch những vệt bùn khô và vết máu bầm còn sót lại trên cổ và cằm tôi. Lực tay cô đều đặn, dứt khoát. Người thợ mộc phục chế nhà cổ này có cách chăm sóc người bệnh rất lạ lùng, cô đối đãi với những vết thương trên da thịt tôi giống hệt cách cô xử lý một khung gỗ lim cổ bị mọt ăn rỗng ruột: tỉ mỉ, lạnh lùng, dồn hết sự tập trung vào từng centimet hư hại mà không để lộ chút bối rối nào.
- Mộc độc tạm thời bị ép lùi về cuống tim. - Thanh Nhã nói trong lúc giặt lại chiếc khăn vào thau đồng. Nước trong thau lập tức chuyển sang màu nâu xỉn. - Nhưng đừng tưởng thế là xong. Bức tượng gỗ kia vẫn nằm dưới hầm ngầm của cha anh. Chừng nào cây đinh đồng bảy tấc chưa bị nhổ khỏi sa bàn, sinh khí của anh vẫn sẽ chảy về hướng đó. Cơ thể anh hiện tại giống một cái thùng gỗ thủng đáy, tôi chỉ vừa mới dùng sáp ong bịt tạm những lỗ rò lớn nhất ở bên ngoài.
Tôi nhìn xuống chiếc áo vest hàng hiệu trên bàn. Chiếc cúc áo bằng sừng trâu khắc chìm logo chữ T lồng vào biểu tượng cây cổ thụ của Trần Thị Mộc Nghiệp vẫn còn sáng loáng dưới lớp bùn. Chiếc áo này trị giá bằng cả năm thu nhập của một người lao động bình thường ở Chợ Lớn. Khi còn đứng ở tầng cao nhất của tòa cao ốc tài chính nhìn xuống thành phố, tôi khoác nó lên người như một điều hiển nhiên, coi sự xa hoa đó là thước đo giá trị bản thân.
Bây giờ nhìn lại, lớp vải đắt tiền này chẳng khác nào một tấm vải liệm lộng lẫy mà Trần Thế Hùng đã tỉ mỉ phủ lên người con trai ruột suốt hai mươi lăm năm qua. Mỗi đường kim mũi chỉ đều thấm đẫm mưu mô tàn độc của Hắc Lỗ Ban, ru ngủ tôi trong ảo tưởng về một tương lai kế thừa cơ nghiệp rực rỡ, nhằm chuẩn bị cho ngày tôi bị đem ra làm vật tế thần trên sa bàn Bách Mộc.
Cơn ghê tởm dâng lên từ tận đáy lòng. Cảm giác nhớp nháp bám trên da thịt khiến tôi khó thở hơn cả những chiếc dăm gỗ sưa cắm sâu vào xương ức.
- Đưa cho tôi cây kéo. - Tôi nhìn sang khay dụng cụ của Thanh Nhã, cất giọng khàn đục.
Thanh Nhã dừng tay, ngước mắt nhìn tôi:
- Anh định làm gì?
- Cắt nó ra. - Tôi chỉ tay vào đống quần áo rách nát trên bàn. - Tôi không muốn nhìn thấy bất cứ thứ gì thuộc về căn nhà đó trên người mình nữa.
Thanh Nhã nhìn tôi chằm chằm vài giây. Cô không khuyên can, cũng không hề hỏi thêm một câu thừa thãi. Cô quay người bước về phía giá treo đồ nghề cạnh vách ván, với tay lấy một cây kéo thợ rèn cỡ lớn bằng sắt đen. Lưỡi kéo dày cộp, mũi kéo bè bè, cán cầm bọc dây dù đã ngả màu sẫm vì mồ hôi tay của nhiều thế hệ thợ mộc. Đây là loại kéo chuyên dùng để cắt các lớp nẹp da trâu, vải bạt và dây gai phục vụ cho việc giằng dựng nhà rường cổ.
Cô đặt cây kéo sắt nặng trịch vào lòng bàn tay phải của tôi. Kim loại lạnh buốt truyền qua da thịt, mang lại cảm giác thô ráp, chân thật đến gai người.
Tôi hít một hơi thật sâu, nén chặt cơn đau đang nhói lên ở lồng ngực rồi nắm chặt cán kéo.
Tôi vồ lấy cổ áo của chiếc vest tiền tỷ. Lưỡi kéo bằng sắt đen nghiến vào lớp vải dạ nhập khẩu dày cộp. Một tiếng "xoẹt" đanh gọn vang lên giữa gian xưởng tĩnh mịch. Từng đường chỉ may tinh xảo đứt tung. Lớp đệm vai dựng bằng lông đuôi ngựa bị cắt rời, để lộ ra những mảng vải lót màu đỏ thẫm bên trong.
Mỗi nhát kéo cắt xuống là một lần tôi tự bóc trần sự ngu xuẩn của chính mình trong quá khứ.
Tôi cắt đứt vạt áo bên phải, nơi từng cài chiếc bút máy mạ vàng của tập đoàn.
Tôi cắt phăng tay áo bên trái, nơi từng mang chiếc khuy măng sét bằng đá mã não đắt giá. Lưỡi kéo nghiến qua lớp vải lụa của chiếc áo sơ mi lót bên trong, tạo ra những âm thanh rách toạc giòn giã.
Những mảnh vải vụn rơi lả tả xuống mặt bàn gỗ sao, phủ lên lớp mùn cưa và bụi gỗ thông. Từng đường cắt thô bạo xé toạc lớp vỏ bọc hào nhoáng của một đại thiếu gia, vứt bỏ thân phận người thừa kế tập đoàn Trần Thị xuống chân bàn như một đống rác rưởi không hơn không kém.
Khi lưỡi kéo chạm vào chiếc cà vạt lụa xanh thẫm vấy đầy máu khô, tôi nghiến răng dùng sức bấm mạnh. Lưỡi sắt khép lại, cắt đứt đoạn lụa làm đôi. Cùng lúc đó, một mảnh kim loại nhỏ rơi ra từ bên trong nẹp cổ áo, nảy tanh tách trên mặt bàn gỗ rồi lăn tròn.
Đó là một lá bùa hộ thân bằng đồng mỏng dính, kích thước chỉ bằng đốt ngón tay, trên mặt khắc chìm hình một cây cổ thụ bảy nhánh đang vươn rễ bóp nghẹt một hình nhân không đầu.
Thanh Nhã lập tức bước tới, dùng mũi dùi sắt chặn đứng mảnh đồng lại trước khi ngón tay tôi kịp chạm vào nó.
- Đừng đụng vào. - Giọng cô lạnh băng. - Là Mộc Tinh Dẫn Lộ Phù. Bùa định vị của Yếm Mộc Phái. Nó được khâu ngầm vào trong nẹp áo của anh từ bao giờ rồi.
Tôi nhìn mảnh đồng đen ánh lên sắc đỏ ma quái, lồng ngực trào lên một đợt sóng giận dữ tột cùng. Ra là vậy. Suốt những năm tháng tôi khoác trên mình những bộ đồ xa xỉ do đích thân quản gia của gia tộc chuẩn bị, từng đường kim mũi chỉ đều mang theo con mắt giám sát của cha tôi. Ông ta chưa từng coi tôi là con người, ông ta quản lý tôi như một món tài sản có gắn mã định vị, theo dõi từng bước đi để đảm bảo món hàng tế lễ không bao giờ lọt khỏi tầm tay.
- Hóa ra tôi chưa từng bước ra khỏi tầng hầm của ông ta dù chỉ một ngày. - Tôi nghiến răng, ngón tay bóp chặt cán kéo đến mức khớp xương trắng bệch.
- Với Hắc Lỗ Ban, không có sợi dây trói nào chặt chẽ hơn sự ban ơn giả tạo. - Thanh Nhã lạnh lùng nói, cô dùng kẹp sắt gắp mảnh bùa đồng thả vào chiếc bát sứ đựng vôi bột. Miếng kim loại vừa chạm vào vôi liền xèo xèo bốc khói, tỏa ra một làn khói xám nồng nặc mùi lưu huỳnh rồi đen quánh lại thành một cục than vụn.
Cô gom toàn bộ đống vải vụn của chiếc áo vest, sơ mi rách và chiếc cà vạt ném vào trong chiếc lò than con đặt ở góc xưởng. Lửa than đỏ rực lập tức bốc lên, liếm trọn lấy đống vải đắt tiền. Mùi len cháy khét lẹt hòa cùng mùi máu và nhựa cây tanh tưởi bốc lên ngùn ngụt, rồi bị luồng gió sớm hút thẳng ra ống thông khói trên mái tôn.
Chiếc bóng hào nhoáng của Trần Minh Quang chính thức tan thành tro bụi trong chiếc lò than thợ mộc cũ kỹ.
Tôi ngồi tựa lưng vào vách ván, ngực trần quấn băng trắng toát, hơi thở dồn dập. Bỏ đi lớp áo vest đó, tôi cảm thấy không khí xung quanh lạnh buốt, nhưng sự ngột ngạt đè nặng lên vai suốt nhiều năm qua dường như đã biến mất hoàn toàn. Cảm giác này giống như một kẻ vừa cởi bỏ bộ gông cùm nặng ngàn cân, dù da thịt bên trong đã rách nát tả tơi vì sắt gỉ.
Thanh Nhã bước về phía chiếc rương gỗ mít đặt ở góc trong cùng của xưởng. Chiếc rương cũ kỹ, các góc bịt đồng đã ngả màu xanh ten, trên nắp rương có khắc chìm một hình bát quái phẳng của Bạch Lỗ Ban để trấn tà. Cô mở nắp rương, cẩn thận lấy ra một bọc vải điều.
Khi lớp vải điều mở ra, bên trong là một chiếc áo sơ mi dài tay bằng vải thô dệt tay, màu chàm đã bạc phếch theo năm tháng, cùng một chiếc quần vải đen ống rộng. Những đường kim mũi chỉ trên chiếc áo đều tăm tắp, thô mộc nhưng vô cùng chắc chắn. Cúc áo làm bằng gỗ dâu tằm tiện tay, mỗi chiếc cúc đều được mài nhẵn thín, bóng lên một lớp nước thời gian ấm áp.
Thanh Nhã ôm chiếc áo trong tay, ánh mắt cô chùng xuống, lộ ra một nét trầm tư hiếm thấy:
- Đây là áo của cha tôi.
Tôi nhìn chiếc áo vải thô, rồi ngước lên nhìn cô:
- Của đại sư Lê Chấn Phong?
- Phải. - Cô khẽ gật đầu, đưa tay vuốt nhẹ lên cổ áo đã sờn mép. - Cha tôi mặc chiếc áo này suốt ba mươi năm đi khắp các tỉnh miền Tây và đất Chợ Lớn để sửa sang đình chùa, giải những trận đinh yểm độc địa do người ta cài cắm vào rường cột. Vải thô dệt từ sợi bông tự nhiên, ngâm qua nước lá chàm và rễ cây dâu tằm bảy lần trước khi may. Nó không đắt tiền như lụa là của anh, nhưng nó mang theo sinh khí của một người cả đời sống bằng đôi bàn tay tạo phúc.
Thanh Nhã bước lại gần, chìa chiếc áo về phía tôi:
- Khoác nó vào. Mùi thảo mộc và sinh khí trên chiếc áo này sẽ giúp anh che giấu bớt mùi nhựa sưa đang thoát ra từ lỗ chân lông. Nhưng quan trọng hơn, một khi đã mặc chiếc áo này, anh không còn là thiếu gia của Trần Thị Mộc Nghiệp nữa. Anh sẽ phải sống như một kẻ làm nghề thợ mộc dưới đáy xã hội, chịu sự lùng sục của chính cha mình.
Tôi nhìn chiếc áo sơ mi bạc màu trong tay cô gái. Không có thương hiệu quốc tế, không có cúc áo mạ vàng, không có sự nâng niu của giới tài phiệt. Chiếc áo này thuộc về một thế giới hoàn toàn đối lập với thế giới tôi từng sống: thế giới của những người thợ mộc chân lấm tay bùn, dùng thước Lỗ Ban đo cát hung để cứu người thay vì dùng đinh đồng đoạt mạng đoạt tài.
Tôi đưa hai bàn tay ra, đón lấy chiếc áo.
Chất vải thô ráp chạm vào da thịt tôi, đem lại một cảm giác ấm áp lạ kỳ. Mùi gỗ dâu, mùi lá chàm khô và hương thơm thoang thoảng của ngải cứu bao bọc lấy cơ thể tôi, xua tan đi cảm giác ớn lạnh trong tủy xương.
Tôi cẩn thận luồn cánh tay trái cứng đờ vào tay áo. Từng động tác đều chậm chạp và đau đớn, nhưng tôi cắn chặt môi, tự mình hoàn thành mà không cần Thanh Nhã phải đỡ lấy một lần. Tôi cài từng chiếc cúc gỗ dâu vào khuy áo. Chiếc áo vừa vặn với bờ vai rộng của tôi một cách kỳ lạ, như thể nó đã nằm trong chiếc rương gỗ mít đó hàng chục năm chỉ để đợi ngày này.
Mặc xong chiếc áo, tôi nhìn xuống hai bàn tay mình. Tay áo rộng được xắn lên hai gấu, để lộ ra cổ tay phải đầy vết chai sần mới xuất hiện và cánh tay trái xám xịt những vân gỗ chìm dưới da.
Lúc này, tôi không còn là kẻ đứng đầu các dự án quy hoạch triệu đô, không còn là người ký vào các bản hợp đồng thâu tóm đất đai của Hoàng Phát hay bất cứ ai. Tôi là một kẻ đào tẩu mang thân xác nửa người nửa gỗ, khoác trên mình tấm áo của một thợ mộc Bạch phái đã khuất.
- Trông anh giống một người thợ mộc rồi đấy. - Thanh Nhã khẽ mỉm cười, một nụ cười thoáng qua rất nhanh nhưng đủ để làm dịu đi sự căng thẳng ngột ngạt trong căn xưởng. - Dù nước da anh vẫn còn hơi trắng của kẻ ngồi phòng máy lạnh quá lâu.
- Tôi sẽ làm quen nhanh thôi. - Tôi đáp, giọng nói trầm và chắc nịch hơn trước rất nhiều.
Tôi đứng thẳng người dậy. Dù lồng ngực vẫn còn nhức nhối, nhưng cột sống của tôi đã cứng cáp trở lại. Cảm giác trút bỏ được lớp vỏ bọc dối trá mang lại cho tôi một nguồn sức mạnh tinh thần to lớn. Tôi không còn sợ hãi bóng ma của gia tộc Trần Thị nữa. Kẻ thù lớn nhất không còn là Trần Thế Hùng hay sa bàn Bách Mộc, mà là sự do dự yếu mềm bên trong chính bản thân tôi. Và sự yếu mềm đó đã bị ngọn lửa trong lò than thiêu rụi cùng với đống vải vụn kia rồi.
Ngoài trời, tiếng mưa rào bắt đầu ngớt dần.
Tiếng nước chảy ầm ầm trên máng xối chuyển thành những tiếng giọt gianh rơi lộp độp rời rạc trên nền xi măng nứt nẻ ngoài ngõ. Trời sắp sáng. Màn đêm dày đặc ở khu Chợ Lớn đang dần chuyển sang một màu xám đục ẩm ướt của buổi sớm mai.
"Leng keng... keng..."
Đột nhiên, chùm chuông gió làm bằng những ống tre đực treo ở góc hiên ngoài cửa xưởng khẽ rung lên bần bật.
Những ống tre va đập vào nhau không phải theo nhịp gió thổi thông thường, mà phát ra những tiếng gõ dồn dập, sắc nhọn, tựa như có một luồng khí lạnh vô hình từ dưới mặt đất vừa quét qua bậu cửa.
Thanh Nhã biến sắc. Cô thổi tắt ngọn đèn dầu hỏa trên bàn chỉ bằng một cái phẩy tay, kéo toàn bộ gian xưởng chìm vào bóng tối mờ mờ của buổi bình minh ẩm ướt.
- Có người đang dùng la bàn tầm khí ở đầu hẻm. - Cô ghé sát tai tôi thì thầm, bàn tay với lấy cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun giắt bên hông. - Chuông tre chỉ rung dồn dập thế này khi có hung khí của Hắc Lỗ Ban hoặc kim nam châm ngậm máu gà đen lướt qua phạm vi năm mươi mét.
Tôi nín thở, lắng tai nghe ngóng.
Xuyên qua bức tường ván mục và tiếng nước mưa nhỏ giọt ngoài hiên, từ phía đầu con hẻm ngoằn ngoèo dẫn vào khu xưởng mộc, vang lên tiếng bước chân lạo xạo của nhiều người dẫm trên mặt đường ngập nước. Đi kèm với đó là tiếng thì thầm gắt gỏng bằng tiếng Quảng Đông và tiếng động cơ xe máy rà chậm rãi ở mức ga thấp nhất.
Vòng vây của tập đoàn Trần Thị đã mò tới khu phố cổ này sớm hơn dự tính.