Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 71: Nước Mắt Kẻ Cứng Cỏi
Gian xưởng mộc chìm vào một khoảng lặng đặc quánh sau tiếng va chạm khô khốc của chiếc kẹp bạc rơi xuống khay nhôm. Mùi ngải cứu cháy âm ỉ hòa cùng vị…
Nội dung chương
Gian xưởng mộc chìm vào một khoảng lặng đặc quánh sau tiếng va chạm khô khốc của chiếc kẹp bạc rơi xuống khay nhôm.
Mùi ngải cứu cháy âm ỉ hòa cùng vị chát nồng của nước ngâm vỏ dâu tằm phủ lên không gian một tầng hương dày dặc, đè bẹp thứ mùi tử khí hôi tanh vừa bị trục xuất khỏi lồng ngực tôi. Ngoài kia, tiếng mưa quất ràn rạt vào những tấm liếp gỗ thông và mái ngói âm dương cũ kỹ vẫn chưa dứt. Gió đêm Chợ Lớn rít qua từng khe cửa hẹp, kéo theo hơi nước lạnh buốt phả vào gian phòng nồng nặc mùi thảo mộc.
Tôi nằm ngửa trên chiếc bàn thao tác bằng gỗ sao đen bóng loáng vì năm tháng. Từng thớ gỗ lạnh ngắt ép sát vào sống lưng giúp tôi giữ lại chút tỉnh táo mong manh sau cơn hành xác. Lồng ngực tôi bị nẹp chặt bởi những lớp băng vải thô, rát bỏng như vừa bị áp bàn ủi nóng đỏ, nhưng sâu bên dưới lớp da thịt rách nát ấy, cảm giác ngột ngạt ghê rợn đã vơi đi phần nào. Nhịp đập nơi tim tôi chậm rãi gõ từng nhịp nặng nề, không còn tiếng lạo xạo ghê người của những dăm gỗ sưa cọ xát vào xương sườn.
Cách tôi chưa đầy ba bước chân, Thanh Nhã vẫn đứng tựa lưng vào cây cột lim chống nóc xưởng.
Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn dầu đặt trên đầu tủ đồ nghề hắt lên sườn mặt cô, soi rõ từng giọt mồ hôi đang bết chặt những lọn tóc đen nhánh vào hai bên thái dương. Chiếc áo bà ba màu nâu sẫm của cô ướt đẫm mồ hôi, dán chặt vào bờ vai gầy đang phập phồng run rẩy theo từng hơi thở dốc.
Thanh Nhã không nhìn tôi. Cô cúi đầu nhìn chăm chú vào hai bàn tay mình.
Mười đầu ngón tay của cô co quắp lại, run bần bật vì kiệt sức. Lớp da ngón tay nứt toác, bật máu ở những khớp đốt do phải dùng lực ghìm chặt mũi dũa và kẹp bạc suốt hàng giờ đồng hồ trước sự phản kháng điên cuồng của mộc độc. Máu tươi rỉ ra từ kẽ móng tay cô nhỏ xuống nền đất nện ẩm ướt, vỡ tan thành những đốm sẫm màu. Đôi bàn tay vốn chỉ quen chạm vào thớ gỗ, đục mộng, gọt bào để phục chế những khung nhà cổ mục nát, vừa rồi đã dùng toàn bộ sức lực và sự tinh chuẩn tàn nhẫn để cứu lấy một mạng người.
Tôi nhìn đôi bàn tay ấy, rồi nhìn lên khuôn mặt nhợt nhạt của cô.
Một cảm giác lạ lùng dâng lên nơi cuống họng, đắng ngắt và bỏng rát.
Hai mươi lăm năm cuộc đời, tôi được nuôi dạy để trở thành một khối kim loại lạnh lẽo giữa thương trường. Trong dinh thự nguy nga của dòng họ Trần, nước mắt là thứ rác rưởi bị cấm đoán tuyệt đối. Cha tôi - Trần Thế Hùng - từng dùng chiếc thước gỗ lim đánh nát mu bàn tay tôi năm tôi mười tuổi, chỉ vì tôi đã bật khóc bên quan tài của mẹ.
"Nước mắt là dấu hiệu của kết cấu hỏng hóc," giọng nói trầm thấp, vô cảm của ông ta vẳng lại từ đáy sâu ký ức, rõ mồn một như vừa vang lên bên tai. "Một công trình muốn chọc thủng trời cao thì móng phải đổ bằng bê tông cốt thép, không được phép có một kẽ hở cho nước thấm vào. Kẻ mềm lòng là kẻ tự rước lấy sụp đổ."
Từ ngày đó, tôi bọc kín bản thân trong những bộ âu phục đắt tiền may đo từ Anh quốc, dùng sự điềm tĩnh sắc bén để đánh giá từng con số, từng bản vẽ trích lục địa chính, từng dự án bất động sản hàng nghìn tỷ. Tôi học cách nhìn người khác bằng con mắt của một chuyên gia thẩm định tài sản: lạnh lùng, cân đo đong đếm giá trị lợi dụng, không bao giờ để lộ một gợn sóng cảm xúc. Tôi ngỡ mình là kẻ săn mồi kiêu hãnh của tập đoàn Trần Thị, là người kế thừa hợp pháp một đế chế tài chính hùng mạnh bậc nhất Sài Gòn.
Thế nhưng đêm nay, bức tường thành kiêu hãnh mà tôi mất mười lăm năm đắp nặn đã sụp đổ tan tành dưới chân ngọn đèn dầu lay lắt này.
Tôi nhìn xuống thân thể tàn tạ của mình. Bộ âu phục sang trọng đã biến thành những mảnh giẻ rách tả tơi, nhuốm đầy máu đen và bùn đất cống rãnh. Cánh tay trái của tôi xám ngoét, cứng đờ như một thanh củi khô. Toàn bộ vinh quang, tiền tài, địa vị của một đại thiếu gia rốt cuộc chỉ là cái bẫy béo bở mà người cha ruột dựng lên để vỗ béo một vật hiến tế. Tôi chỉ là một con rối gỗ mang họ Trần, sống để đợi ngày bị cắm đinh thế mạng cho sự trường sinh của dòng họ.
Một kẻ trắng tay. Một phế nhân mang mộc độc trong người. Một kẻ đào tẩu đang bị chính gia tộc mình lùng sục khắp hang cùng ngõ hẻm.
Thanh Nhã khẽ cử động. Cô bước những bước nặng nề về phía chiếc chậu đồng đặt trên kệ gỗ, múc một gáo nước sạch đổ vào chậu rồi thả hai bàn tay rách nát của mình vào đó. Nước trong chậu lập tức loang ra sắc đỏ nhờ nhợ. Cô nghiến răng, khẽ rít lên một tiếng đau đớn qua kẽ môi khô khốc khi nước lạnh chạm vào vết thương hở, nhưng tuyệt nhiên không thốt ra một lời than vãn.
- Đau không? - Tôi cất tiếng, âm thanh phát ra khàn đặc, khô khốc như tiếng hai thanh gỗ mục cọ vào nhau.
Thanh Nhã quay lưng lại với tôi, tiếp tục dùng khăn vải cọ rửa vết máu trên tay:
- Anh lo cho cái mạng của mình trước đi. Nếu chậm nửa khắc nữa, đám dăm gỗ sưa đó đã đâm thủng màng tim anh rồi. Khi đó có rước tổ sư họ Lê về cũng chỉ biết nhặt xác.
- Sao cô lại cứu tôi? - Tôi hỏi, ánh mắt dừng lại trên tấm lưng gầy guộc của cô. - Tôi là người của Trần Thị. Chính gia tộc tôi đã cắm đinh bức hại xưởng mộc của gia đình cô, đẩy cô vào bước đường cùng. Giữ tôi lại chỉ mang đến tai họa. Thuộc hạ của Trần Thế Hùng sẽ cày nát từng tấc đất Chợ Lớn này để tìm tôi.
Thanh Nhã vắt khô chiếc khăn, xoay người lại. Đôi mắt sáng quắc của cô nhìn thẳng vào mặt tôi, không hề né tránh:
- Tôi cứu anh vì anh mang thanh thước Bạch Lỗ Ban này về.
Cô chỉ tay về phía chiếc bàn con, nơi thanh thước gỗ mun sừng của dòng họ Lê đang nằm im lìm bên cạnh chiếc kẹp bạc.
- Anh đã dùng mạng sống của mình để chuộc lại nó từ tay cha anh. Người mang dã tâm của loài súc sinh sẽ không bao giờ liều mạng vì một thanh thước gỗ của kẻ thù. Tôi không cứu đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị. Tôi cứu người đã chọn phản bội lại tà thuật để giữ lấy phần người cuối cùng.
Từng lời cô nói rơi vào không gian yên ắng, dứt khoát và sắc gọn như nhát búa gõ mộng.
Tôi sững sờ. Phần người cuối cùng.
Suốt bao nhiêu năm qua, chưa từng có ai nhìn tôi như một con người. Cha tôi nhìn tôi như một chiếc bình chứa nghiệp. Em trai tôi - Trần Vĩnh Khang - nhìn tôi như một chướng ngại vật cần phải tiêu diệt để đoạt quyền thừa kế. Những kẻ đối tác trên thương trường nhìn tôi như một mỏ tiền hoặc một lưỡi dao sắc lẹm.
Chỉ có cô gái làm nghề phục chế nhà cổ này, người đang mang trên mình những vết sẹo do chính gia tộc tôi gây ra, lại nhìn thấy phần người đang hấp hối bên dưới lớp vỏ bọc tội lỗi của tôi.
Cổ họng tôi nghẹn đắng. Một luồng chấn động dữ dội dâng lên từ lồng ngực, phá tan lớp băng giá kiên cố mà tôi đã cố công duy trì suốt ngần ấy năm. Những cơ mặt vốn luôn giữ vẻ điềm đạm, lạnh lùng bắt đầu co giật mất kiểm soát.
Tôi muốn nói một lời cảm ơn, muốn nói một lời xin lỗi cho những tội ác mà dòng họ tôi đã gây ra cho gia đình cô, nhưng mọi âm từ đều tắc nghẽn lại nơi cuống họng.
Và rồi, một giọt nước nóng hổi tràn qua khóe mi tôi.
Nó lăn chầm chậm qua gò má gầy guộc, trượt xuống cằm. Rồi giọt thứ hai, giọt thứ ba nối tiếp nhau rơi xuống.
Mười lăm năm. Kể từ buổi chiều mưa tầm tã năm mười tuổi bị đánh nát bàn tay trước quan tài mẹ, tôi chưa từng để rơi một giọt nước mắt nào. Tôi từng nghĩ tuyến lệ của mình đã chết khô, biến thành sỏi đá cùng với sự chai sạn của thương trường. Nhưng lúc này, trước ánh đèn dầu leo lét của căn xưởng mộc tồi tàn, trước đôi bàn tay đầy máu của người con gái họ Lê, toàn bộ sự cứng cỏi, ngạo mạn của tôi hoàn toàn tan vỡ.
Tôi không phát ra tiếng khóc. Chỉ có những giọt nước mắt cứ thế lặng lẽ tuôn trào, mang theo toàn bộ sự uất ức, nỗi đau đớn bị phản bội, và sự giải thoát tột cùng sau khi thoát khỏi nanh vuốt của quỷ dữ.
Thanh Nhã bước lại gần chiếc bàn thao tác, trên tay cầm một dải vải sạch định lau vết máu còn sót lại bên thái dương tôi. Nhưng khi nhìn thấy những giọt nước mắt lăn dài trên má tôi, bước chân cô đột ngột dừng lại.
Ánh mắt cô biến đổi.
- Minh Quang... - Thanh Nhã khẽ gọi, giọng cô run lên. - Đừng cử động.
Cô cúi thấp người xuống, đưa ngón tay trỏ nhẹ nhàng hứng lấy một giọt nước mắt chuẩn bị rơi xuống mép bàn gỗ sao.
"Cạch."
Một âm thanh rất vang lên khi giọt nước mắt chạm vào đầu móng tay cô. Đó tuyệt đối không phải là âm thanh của một giọt nước lỏng vỡ tan trên da thịt.
Thanh Nhã nâng ngón tay lên sát ngọn đèn dầu để quan sát.
Tôi mở to mắt nhìn theo bàn tay cô, lồng ngực thắt lại.
Nằm trên đầu ngón tay Thanh Nhã không phải là một vệt nước ướt át. Đó là một hạt tròn nhỏ xíu, trong suốt không tì vết, cứng như đá thạch anh và tỏa ra ánh lấp lánh dưới ánh lửa vàng vọt. Giọt nước mắt của tôi khi vừa rời khỏi khóe mi đã lập tức đông cứng lại thành một hạt nhựa cây nguyên chất, không hề có một chút mùi tanh của máu hay mùi nồng của nhựa sưa.
"Tách. Cạch."
Hai giọt nước mắt khác rơi khỏi cằm tôi, chạm xuống mặt bàn gỗ sao đen. Chúng nảy nhẹ lên một nhịp rồi lăn lông lốc trên mặt gỗ, phát ra những tiếng va chạm lách cách giòn giã của tinh thể đặc ruột.
- Nước mắt kết tinh... - Thanh Nhã thì thầm, bàn tay cô run khi nhặt thêm một hạt nhựa trong suốt trên mặt bàn lên. - Mộc độc đã ăn sâu vào tới tận tuyến lệ và thần kinh trung ương của anh. Cơ thể anh đang từ chối bài tiết theo cách của một con người bình thường. Mọi cảm xúc cực đoan... đau đớn, bi phẫn... đều bị tà khí chuyển hóa thành nhựa sống của cây.
Tôi sững sờ nhìn ba hạt tinh thể trong suốt nằm gọn trong lòng bàn tay Thanh Nhã. Chúng đẹp đẽ một cách kỳ dị, tinh khiết như những viên pha lê nhỏ, nhưng lại là bản án tử hình mang hình hài tuyệt mỹ nhất. Cây sưa đỏ nghìn năm tuổi dưới tầng hầm dinh thự không chỉ muốn cướp đi xương thịt của tôi, nó còn muốn tước đoạt nốt quyền được đau khổ như một con người. Ngay cả những giọt nước mắt yếu mềm nhất cũng bị nó biến thành vật chất của loài gỗ vô tri.
Cảm giác kinh hoàng ban đầu dần lắng xuống, nhường chỗ cho một sự tĩnh lặng lạnh lẽo đến rợn người.
Tôi đưa bàn tay phải còn lành lặn lên, chạm vào khóe mắt mình. Nơi đó khô ráo. Những hạt nhựa vừa rơi ra đã để lại một cảm giác tê dại nhẹ nơi đuôi mắt.
Tôi bật cười, một nụ cười khàng nhưng chứa đầy sự mỉa mai cay độc hướng về chính số phận của mình.
- Ra là vậy... - Tôi nhìn trần xưởng mộc đen đúa vì bồ hóng, cất giọng trầm thấp. - Đến cả tư cách rơi nước mắt như một con người, ông ta cũng muốn tước đoạt khỏi tôi sao?
Thanh Nhã nắm chặt bàn tay lại, giấu những hạt tinh thể vào trong lòng bàn tay:
- Đây là dấu hiệu của việc mộc hóa đã vượt qua mốc bốn mươi phần trăm. Nhưng những hạt nhựa này trong suốt, không mang sắc đỏ của tà khí sưa máu. Điều đó có nghĩa là tâm trí anh chưa bị Mộc Tinh đồng hóa hoàn toàn. Sự trắc ẩn và nỗi đau đớn thực sự của anh vừa rồi đã đẩy ngược một phần tà khí ra ngoài dưới dạng kết tinh này.
Cô đặt những hạt tinh thể lên chiếc đĩa sứ cạnh ngọn đèn dầu, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt nghiêm túc chưa từng thấy:
- Anh đã khóc xong chưa?
Tôi nhìn cô, ánh mắt không còn một tia yếu đuối nào sót lại. Cơn bão cảm xúc vừa quét qua đã cuốn sạch lớp bùn nhơ của sự do dự, sợ hãi và cả thứ tự ái hão huyền của một kẻ từng đứng trên đỉnh cao quyền lực. Mười lăm năm chôn chặt cảm xúc đã kết thúc bằng những hạt nhựa không màu này.
- Xong rồi. - Tôi đáp gọn lỏn.
- Tốt. - Thanh Nhã gật đầu, ánh mắt cô đanh lại. - Vì từ giây phút này, anh không còn đường lui nữa. Căn xưởng này chỉ có thể che giấu anh nhiều nhất là đến hết đêm nay. Sáng mai, khi Trần Thế Hùng phát hiện ra anh đã biến mất cùng với thanh thước Lỗ Ban, toàn bộ mạng lưới ngầm của Trần Thị sẽ quét sạch từng ngóc ngách của Chợ Lớn. Nếu anh vẫn còn giữ tâm lý của một đại thiếu gia mong chờ sự tha thứ hay muốn quay đầu, anh sẽ chết, và kéo theo cả tôi cùng chết.
Tôi chống cánh tay phải xuống mặt bàn gỗ sao, dùng hết sức bình sinh gượng ngồi dậy. Lồng ngực nhói lên từng cơn buốt rát, nhưng tôi không hề nhíu mày lấy một lần.
Tôi nhìn chiếc áo vest hàng hiệu rách nát vắt vẻo bên mép bàn, nhìn đôi giày da bóng lộn giờ đã bết đầy bùn đất hôi hám. Tất cả những thứ này là tàn tích của một kiếp sống giả tạo. Trần Minh Quang - người thừa kế ngạo mạn của tập đoàn Trần Thị - đã thực sự chết gục trong vũng bùn trước cửa xưởng mộc này rồi.
Kẻ đang ngồi đây lúc này chỉ là một kẻ mang thân xác nửa người nửa gỗ, mang trên lưng món nợ máu với dòng tộc và mang trong tim ngọn lửa hận thù rực cháy.
- Tôi hiểu. - Tôi nhìn Thanh Nhã, ánh mắt sáng quắc như dao cạo dưới ánh đèn dầu. - Tôi sẽ không bao giờ quay đầu lại cái địa ngục đó nữa.