Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 68: Cơn Mưa Tẩy Trần
Nước từ trên các máng xối tôn rỉ sét đổ xuống ràn rạt, quất thẳng vào đỉnh đầu tôi từng đợt buốt lạnh. Tôi lảo đảo lao ra khỏi miệng con hẻm cụt, chân…
Nội dung chương
Nước từ trên các máng xối tôn rỉ sét đổ xuống ràn rạt, quất thẳng vào đỉnh đầu tôi từng đợt buốt lạnh.
Tôi lảo đảo lao ra khỏi miệng con hẻm cụt, chân vấp phải một nắp cống bằng gang trồi lên giữa dòng nước ngập. Cú hụt chân khiến tôi ngã nhào, đầu gối đập mạnh xuống mép vỉa hè lát đá xanh gồ ghề. Cú va chạm sắc lẹm xé toạc lớp vải quần âu đắt tiền, cứa một đường dài vào da thịt. Máu tứa ra, hòa lẫn vào dòng nước cống đen ngòm đang sủi bọt cuồn cuộn dưới lòng đường Chợ Lớn.
Tôi chống bàn tay phải xuống vũng nước bẩn để gượng dậy, nhưng các khớp ngón tay co quắp lại vì lạnh và kiệt sức. Cánh tay trái cứng đờ buông thõng bên hông, nặng trịch tựa một khối gỗ súc ngâm nước lâu ngày. Mỗi bước chân tôi nhấc lên đều phát ra những tiếng bì bõm nặng nề. Xung quanh tôi, phố xá đã chìm vào màn đêm câm lặng từ lâu. Giông bão mùa hạ trút xuống Sài Gòn dữ dội, gió giật từng cơn rít qua những khe cửa chớp của các dãy nhà phố cổ thời Pháp, làm rung bần bật những tấm biển hiệu chữ Hán bằng nhôm rỉ sét treo lơ lửng trên đầu.
Cách đây chưa đầy nửa ngày, tôi còn là Trần Minh Quang, đại thiếu gia quyền lực của tập đoàn Trần Thị, khoác trên mình những bộ vest may đo phẳng phiu, bước ra từ những phòng họp máy lạnh thơm mùi gỗ trầm đắt giá. Tôi từng nhìn xuống thành phố này từ tầng cao nhất của tòa cao ốc tài chính, tin rằng bản thân là một kiến trúc sư nắm giữ tương lai của cả vùng đô thị hoa lệ.
Hiện tại, tôi chẳng khác nào một con chó hoang bị săn đuổi, lê lết thân xác tàn tạ qua những vũng bùn lầy của chính mảnh đất mà gia tộc tôi đang ngày đêm yểm bùa đoạt vận.
Một cơn gió thốc mạnh tạt nước mưa rát rạt vào mặt. Tôi phải vịn tay vào một cây cột đèn đường bằng sắt rỉ sét ven đường Hải Thượng Lãn Ông để giữ cho bản thân không ngã quỵ. Lớp sơn xanh của thân cột sắt đã bong tróc từng mảng lớn, trơn tuột và lạnh ngắt. Dòng điện rò rỉ đâu đó trong hộp kỹ thuật truyền qua kim loại ẩm ướt, làm ngón tay tôi tê dại từng hồi. Tôi gục trán vào lớp kim loại lạnh buốt, há to miệng thở dốc, nuốt từng ngụm nước mưa chát chúa vào khí quản.
Mưa dội xuống xối xả, xối qua mái tóc bết bát, chảy tràn qua gò má và trút thẳng vào cổ áo sơ mi rách bươm. Dòng nước lạnh thấu xương xối qua những vết cào rách toạc sau lưng tôi, nơi roi gỗ dâu của Trần Thế Hùng vừa mới bóc từng mảng da thịt. Tôi từng mong cơn mưa này có thể gột rửa sạch sẽ những vết máu nhơ nhớp, cuốn trôi đi lớp bụi trần nhục nhã của một kẻ bị chính cha ruột ruồng bỏ và trừng phạt.
Sự thật lại tàn nhẫn hơn thế. Nước mưa dù có lớn đến đâu cũng không tài nào rửa trôi được thứ mùi hôi nồng nặc đang bốc lên từ chính cơ thể tôi.
Đó là mùi nhựa cây sưa đỏ ngâm tử khí trăm năm dưới đáy lăng mộ cổ.
Thứ mùi tanh tưởi, ngai ngái, vừa có vị chua của xác thịt thối rữa lại vừa có vị ngọt lợ buồn nôn của gỗ mục lâu ngày trong đầm lầy. Máu từ vết thương sau lưng và từ lòng bàn tay tôi rỉ ra không mang màu đỏ tươi của người sống. Từng giọt dịch sền sệt màu nâu sẫm, quánh đặc như mật mía, nhỏ tong tỏng xuống mặt nước mưa ngập dưới chân.
Nước mưa chảy qua cơ thể tôi lập tức bị đổi màu, tạo thành những quầng váng dầu màu tím đen trôi lững lờ trên mặt đường. Mùi hương quái dị bốc lên ngùn ngụt giữa không khí ẩm ướt, át cả mùi bùn cống và mùi thuốc Bắc từ những tiệm đông y đóng kín cửa hai bên phố.
Tôi cắn chặt môi đến bật máu để giữ cho mình tỉnh táo. Vị ngọt lợ quen thuộc của nhựa gỗ lập tức tràn đầy khoang miệng. Cảm giác này khiến tôi buồn nôn, một nỗi kinh tởm tột cùng xuất phát từ chính từng tế bào trong cơ thể mình. Tôi đã bị biến thành thứ gì thế này? Một con người bằng xương bằng thịt, hay chỉ là một khúc gỗ biết thở đang mục ruỗng dần từ bên trong?
Bỗng nhiên, một cơn chấn động dữ dội dội thẳng vào lồng ngực tôi.
Ban đầu chỉ là một cơn ngứa ngáy âm ỉ chạy dọc theo khung xương sườn, giống như có hàng ngàn mũi kim châm cùng lúc cắm sâu vào tủy. Nhưng chỉ sau vài nhịp thở, cơn ngứa biến thành một trận đau đớn cuồng bạo xé rách tâm can.
Mộc gặp Thủy ắt sẽ sinh sôi.
Quy luật ngũ hành tàn khốc của trời đất đang ứng nghiệm ngay trên thân xác tôi. Nước mưa mùa hạ chứa đựng sinh khí dồi dào của đất trời, khi hòa lẫn với tử khí u ám của trận pháp Hắc Lỗ Ban đang tích tụ trong huyết quản, lập tức biến thành thứ phân bón chết chóc nhất. Toàn bộ độc tính của gỗ sưa nghìn năm tuổi bị kích thích bởi lượng nước mưa xối xả bên ngoài, bắt đầu bộc phát cuồng loạn.
Rắc!
Một tiếng gãy giòn vang lên bên trong lồng ngực trái, truyền thẳng qua màng nhĩ tôi.
Cơn đau khủng khiếp khiến hai mắt tôi lồi ra, hơi thở nghẽn lại nơi cuống họng. Tôi ngã quỵ xuống mặt đường ngập nước, hai đầu gối chìm hẳn trong làn nước lạnh ngắt. Tôi dùng bàn tay phải cào mạnh vào ngực áo, xé toạc những mảnh vải sũng nước còn sót lại.
Dưới ánh sáng vàng vọt, chập chờn của bóng đèn đường Chợ Lớn, một cảnh tượng kinh hoàng hiện ra trước mắt.
Da thịt ở vùng ngực trái của tôi đã đổi sang màu xám xịt của vỏ cây cổ thụ. Những đường vân gỗ sẫm màu chạy ngoằn ngoèo từ hõm cổ lan tỏa khắp lồng ngực, đan xen chằng chịt vào nhau như rễ si bám tường. Và từ giữa những thớ thịt đang nứt toác ra từng kẽ hở rỉ máu đen, những chiếc dăm gỗ sưa đỏ bắt đầu đội da chui lên.
Chúng không phải là những mảnh dăm gỗ thông thường rơi từ bên ngoài vào. Chúng mọc ra từ chính xương sườn của tôi.
Từng đầu nhọn bằng gỗ màu huyết dụ, cứng như thép nguội, từ từ đâm thủng lớp cơ ngực, xé toạc các mao mạch máu để trồi ra ngoài không khí ẩm ướt. Mỗi một chiếc dăm nhú lên dài nửa đốt ngón tay là một lần da thịt tôi bị xé toạc sống sượng. Máu đen trào ra xối xả, chảy dọc theo bụng rồi hòa vào vũng nước mưa dưới chân.
Tôi run rẩy lấy tay sờ vào ngực. Những đầu gai nhọn hoắt bằng gỗ sưa cào rách lòng bàn tay phải của tôi, đau buốt đến tận óc. Cơ ngực tôi cứng đờ lại, các thớ thịt co rút thành từng khối xơ xác như thân cây khô bị sét đánh chẻ đôi. Quá trình mộc hóa không còn dừng lại ở cánh tay trái nữa. Nó đang nuốt chửng lồng ngực tôi, hướng thẳng về phía trái tim đang đập một cách tuyệt vọng.
- Khụ... khụ...
Tôi ho dữ dội. Một búng máu đen đặc trào ra khỏi miệng, kèm theo những vụn mùn cưa mịn màu đỏ thẫm rơi lả tả xuống mặt nước.
Cơn khó thở ập đến như có ai dùng một khối đá tảng đè nghiến lên khí quản. Phổi tôi rát bỏng, từng hơi hít vào chỉ mang lại cảm giác ngột ngạt của tro tàn và nhựa khô. Tôi nằm co quắp giữa dòng nước ngập ngang thắt lưng, hai bàn tay cào bấu vào mặt đường nhựa sần sùi, móng tay bật máu gãy vụn.
Trong cơn mê sảng vì đau đớn, tiếng sấm rền vang trên bầu trời đêm tựa như tiếng cười gằn tàn nhẫn của Trần Thế Hùng dội về từ căn hầm sa bàn sâu mười hai mét.
"Mày chỉ là vật chứa nghiệp của tao. Mày sinh ra để làm chiếc cọc gỗ giữ cho cơ nghiệp nhà họ Trần trường tồn."
Lời nguyền rủa đó vang vọng khắp không gian mịt mùng, đè bẹp mọi hy vọng mong manh vừa nhen nhóm. Cả thành phố triệu dân này rộng lớn là thế, nhưng không có lấy một tấc đất nào dành cho tôi. Những căn biệt thự xa hoa, những tòa nhà chọc trời mang tên tập đoàn Trần Thị, tất cả đều được xây dựng trên xương máu và những cây đinh yểm Lỗ Ban độc ác. Giờ đây, chính tôi đang bị cái guồng quay tàn bạo ấy nghiền nát thành từng mảnh vụn gỗ vụn thịt.
Tôi có thể nằm lại đây. Chỉ cần tôi nhắm mắt lại, buông lỏng hai tay, dòng nước mưa lạnh ngắt này sẽ từ từ dâng lên, nhấn chìm tôi xuống lòng cống Chợ Lớn. Thân xác tôi sẽ hóa gỗ hoàn toàn, trở thành một bức tượng chết cứng không còn biết đau đớn, không còn phải gánh chịu nỗi nhục nhã của kẻ bị gia tộc phản bội. Trần Vĩnh Khang sẽ đoạt được chiếc ghế thừa kế rực lửa mà hắn thèm muốn. Trần Thế Hùng sẽ hoàn tất trận pháp 108 cây đinh đồng để luyện Mộc Tinh Đan.
Mọi thứ sẽ kết thúc trong sự im lặng của bùn lầy.
Bỗng một cảm giác cưng cứng cấn mạnh vào mạn sườn tôi, xuyên qua lớp áo ướt nhẹp.
Là thanh thước Bạch Lỗ Ban bằng gỗ mun.
Thanh thước mà Thanh Nhã đã trao cho tôi, thứ duy nhất tôi kịp mang theo khi trốn khỏi dinh thự. Giữa lúc cơ thể tôi đang bị tử khí của gỗ sưa xé nát, một luồng hơi ấm thanh khiết, trầm lặng từ thớ gỗ mun sừng bắt đầu lan tỏa qua lớp da thịt đã hóa sừng bên hông tôi. Luồng khí ấy nhỏ nhoi như một đốm lửa tàn giữa cơn bão táp, nhưng nó kiên cường chống lại từng đợt co rút điên cuồng của những dăm gỗ sưa trên ngực.
Cơn đau dịu đi một chút, vừa đủ để tâm trí tôi giành lại được một tia sáng nhận thức mong manh.
Thanh Nhã.
Hình ảnh cô gái mặc áo bà ba màu nâu, đôi mắt sáng kiên định cầm chiếc đục gỗ đứng giữa xưởng mộc cổ hiện lên rõ nét trong tâm trí tôi. Cô từng nói với tôi rằng, Bạch Lỗ Ban không dùng để hại người, mà dùng để cứu rỗi những sinh mệnh bị tà thuật giam cầm. Cô là người duy nhất nhìn ra bản chất con rối của tôi trước khi tôi kịp nhận biết, và cũng là người duy nhất dám đưa tay ra kéo tôi khỏi vũng lầy tội ác của gia tộc.
Tôi không thể chết như một khúc gỗ mục bên miệng cống.
Tôi phải sống. Tôi phải tìm ra câu trả lời cho sự hy sinh của mẹ tôi, cho cái chết oan uổng của hai người bác ruột, và cho chính bản án tàn khốc mà cha tôi đã giáng xuống đầu tôi suốt hai mươi lăm năm qua.
Bằng tất cả chút sức tàn còn sót lại trong cơ bắp, tôi nghiến răng, dùng cẳng tay trái bằng gỗ làm điểm tựa, chống mạnh xuống nền đường. Nước bùn bắn tung tóe. Cả thân người tôi run rẩy dữ dội khi cố gắng nâng nửa thân trên lên khỏi mặt nước. Những chiếc dăm gỗ trên ngực lại cọ xát vào da thịt rách toác, đau đến mức nước mắt tôi ứa ra, hòa lẫn vào những hạt mưa quất rát mặt.
Tôi đứng dậy được. Chân phải tôi khập khiễng bước về phía trước.
Thể lực của tôi đã chạm đáy giới hạn sinh tồn. Tầm nhìn phía trước nhòe đi, chỉ còn lại những vệt sáng vàng vọt của đèn đường nhấp nháy qua màn mưa trắng xóa. Tôi không còn điện thoại, không còn tiền bạc, không còn bất cứ phương tiện liên lạc nào. Toàn bộ các chốt chặn của gia tộc Trần Thị và đám bảo vệ khu vực Chợ Lớn chắc chắn đã được rải khắp các ngã tư lớn. Bất kỳ bệnh viện hay phòng khám tư nào tôi bước vào lúc này cũng sẽ biến thành cái bẫy bắt sống tôi trở lại căn hầm tử thần.
Chỉ còn một nơi duy nhất trên cõi đời này tôi có thể tìm đến. Một xưởng mộc phục chế nhà cổ nằm sâu trong con hẻm ngoằn ngoèo rêu phong của phố Lương Nhữ Học.
Nơi đó có Lê Thanh Nhã.
Tôi lê từng bước chân nặng như chì qua con đường Triệu Quang Phục ngập sâu đến đầu gối. Nước xoáy kéo lê những bao rác trôi lềnh bềnh va đập vào đùi tôi. Mỗi lần bước đi, lồng ngực tôi lại phát ra những tiếng cọt kẹt ghê rợn của các thớ gỗ sưa đang đâm sâu hơn vào thịt. Máu đen rỉ ra từ ngực nhỏ từng giọt xuống nước, vẽ nên một vệt dấu vết mờ ảo giữa dòng nước xiết.
Gió bão vẫn gầm rú xé rách màn đêm đô thị. Bầu trời Chợ Lớn tối đen như mực, thỉnh thoảng lại bị xé toạc bởi những tia chớp tím ngoằn ngoèo báo hiệu những dị thường phong thủy đang dần thức giấc dưới lòng đất thành phố.
Tôi gục đầu, ôm chặt thanh thước gỗ mun trước ngực để giữ cho lồng ngực khỏi toác ra, rồi cắm đầu bước tiếp vào bóng tối mịt mùng của cơn mưa tẩy trần.