Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 52: Đột Kích Hào Sĩ Phường
Cơn ngột ngạt dưới lòng hẻm Hào Sĩ Phường đặc quánh lại sau khi luồng chấn động phong thủy tan biến vào màn đêm. Dù tôi đã dặn dò kỹ lưỡng, sắc mặt Thanh…
Nội dung chương
Cơn ngột ngạt dưới lòng hẻm Hào Sĩ Phường đặc quánh lại sau khi luồng chấn động phong thủy tan biến vào màn đêm. Dù tôi đã dặn dò kỹ lưỡng, sắc mặt Thanh Nhã vẫn không bớt đi phần nào căng thẳng. Tấm bản đồ trích lục địa chính trải rộng trên bàn thợ mộc bị gió đêm thổi sột soạt, các nét mực dạ đen vẽ vòng cung chịu lực của cây cầu dây văng vẫn còn ướt.
- Nước ngâm vỏ dâu tằm của em đã cạn đáy từ chiều. - Thanh Nhã chỉ tay vào chiếc bình gốm rỗng đặt cạnh góc đục - Muốn dùng thước Lỗ Ban khắc chữ son chế ngự phản phệ của mười hai huyệt đạo bị kích hoạt, chúng ta bắt buộc phải có vỏ rễ dâu tằm trắng kết hợp với hùng hoàng tán mịn. Không có thứ nước tẩy uế đó bọc lấy lưỡi thước, uy lực của đinh đồng Hắc Lỗ Ban sẽ cắn đứt kinh mạch người giải bùa ngay khi vừa chạm vào thớ gỗ.
Tôi nhìn cánh tay trái của mình. Dưới lớp vải áo sơ mi rách tơi tả, từng mảng da đã sậm lại thành màu xám tro, các khớp ngón tay co duỗi phát ra tiếng lạo xạo khô khốc của gỗ lim lâu năm. Cơn đau âm ỉ từ vết nứt hình chữ thập trên ngực nhắc nhở tôi rằng thời gian của cả hai không còn nhiều.
- Tiệm thuốc bắc họ Lương trên đường Phùng Hưng vẫn mở cửa xuất hàng đêm cho các thuyền buôn bến Bình Đông. - Tôi với lấy chiếc áo khoác gió sẫm màu khoác lên người, cẩn thận che kín cánh tay dị tật - Anh rành đường tắt qua khu Chợ Quán. Đi và về nhanh nhất cũng chỉ mất mười lăm phút. Em ở yên trên gác, chốt chặt then gỗ lim lại. Bất cứ ai gõ cửa cũng tuyệt đối không được mở.
Thanh Nhã nhìn tôi, bàn tay nàng vô thức siết chặt chiếc đục thép giấu sau vạt áo bà ba:
- Mùi xăng thơm và nhựa thông lúc nãy... em thấy bất an lắm. Anh mang theo cây đinh bạc này phòng thân.
- Yên tâm đi. Khu này toàn người già gốc Hoa sinh sống mấy chục năm, địa thế hẻm cụt hai đầu thông ra đường lớn rất dễ quan sát. Anh lấy thuốc xong sẽ quay lại ngay.
Tôi nhận lấy cây đinh bạc dài ba tấc nhét vào túi trong áo khoác, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ bước xuống cầu thang ọp ẹp.
Đêm Chợ Lớn về khuya mang một vẻ tĩnh mịch kỳ quặc. Những dãy nhà hai tầng kiểu xá thực dân ở Hào Sĩ Phường nép mình san sát nhau dưới bóng tối của những tàng cây bồ đề mọc len trên vách tường gạch mục. Những hàng lang gỗ sơn màu xanh ngọc bích chạy dài ở tầng trên im lìm không một bóng người. Ánh đèn vàng tù mù từ những bàn thờ Thổ Địa hắt ra le lói, vẽ nên những vệt sáng nhờ nhợt trên nền đá xanh nhẵn bóng.
Tôi dắt chiếc xe máy cũ ra khỏi cổng vòm rêu phong, đạp nổ máy rồi hòa mình vào bóng tối của đường Trần Hưng Đạo. Gió đêm thốc thẳng vào mặt mang theo hơi ẩm nồng nặc từ kênh Tàu Hủ. Phía xa, những tòa cao ốc tài chính ở khu trung tâm vẫn rực sáng ánh đèn led, cao vút và kiêu hãnh, hoàn toàn xa lạ với sự u uất đang bao trùm lấy những góc phố cổ hàng trăm năm tuổi.
Xe rẽ qua đường Triệu Quang Phục, rồi tấp vào một con hẻm nhỏ chuyên bán dược liệu sỉ đối diện chùa Bà Thiên Hậu. Chủ hiệu thuốc là một ông lão người Triều Châu tuổi ngoài bảy mươi, đôi mắt kèm nhem sau cặp kính lão dày cộp. Nghe tôi hỏi mua rễ dâu tằm trắng lấy từ cây cổ thụ mọc trên đất gò và ba lạng hùng hoàng nguyên chất, ông lão ngước nhìn tôi đầy dò xét.
- Cậu mua thứ này để trị phong thấp hay dùng cho việc mộc trù ếm? - Ông lão vừa thoăn thoắt bốc từng nắm rễ cây khô khốc đặt lên chiếc cân tiểu ly bằng đồng, vừa càu nhàu bằng giọng lơ lớ - Mấy thứ rễ dâu này ngâm rượu uống thì bổ gân cốt, nhưng phối với hùng hoàng thì chỉ có dân thợ hồ, thợ mộc xưa mới dùng để giải uế khí dưới đòn dông nhà cổ. Đêm hôm khuya khoắt thế này, bộ có ai bị ma mộc quật hay sao?
- Nhà tôi đang sửa lại căn gác mục, thợ bị dằm gỗ đâm trúng vết thương cũ làm độc. - Tôi đáp ngắn gọn, đặt xấp tiền lẻ lên mặt quầy gỗ bóng loáng.
Ông lão gói số thảo dược vào hai lớp giấy báo cũ, buộc lại bằng một sợi dây lạt chuối khô:
- Cầm lấy. Nhớ kỹ, rễ dâu tằm tính hàn cực nặng, đun lửa than nhỏ chứ không được để lửa bốc ngọn. Lửa bốc ngọn sẽ làm bay hết linh khí của nhựa dâu.
Tôi gật đầu, cầm bọc thuốc nhét vội vào ba lô rồi quay xe trở ra phố lớn.
Nhưng vừa vít ga chạy qua giao lộ Bùi Hữu Nghĩa, một cơn co giật dữ dội bất ngờ ập đến nơi bả vai trái của tôi.
Cánh tay bằng gỗ lim bỗng nhiên căng cứng, các thớ thịt mộc hóa bên trong siết chặt lại như có một sợi dây thép nung đỏ đang quấn quanh xương cốt. Cơn đau nhói buốt chạy thẳng lên bán cầu não khiến tay lái của tôi loạng choạng, suýt chút nữa đâm sầm vào dải phân cách bằng bê tông giữa đường.
Tôi đạp mạnh phanh chân, tấp xe vào lề đường dưới chân một cột đèn cao áp đã vỡ bóng.
Lồng ngực tôi phập phồng thở dốc, từng giọt mồ hôi lạnh toát túa ra ướt đẫm trán. Vết nứt trên ngực tôi - nơi cây đinh đồng bảy tấc của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng từng găm vào - đang râm ran nóng rát. Mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng lại bốc lên từ cổ họng, đắng ngắt và ngột ngạt.
Đó là phản ứng cộng hưởng của thân xác tôi với tà khí Hắc Lỗ Ban.
Khi một lượng lớn sát khí mang tính kim và hỏa tập trung tại một điểm có gắn kết mộc mạch, cơ thể tôi sẽ tự động phát ra tín hiệu cảnh báo. Nhưng luồng sát khí này không phát ra từ tòa tháp tài chính của cha tôi, cũng không phải từ căn hầm sa bàn sâu mười hai mét dưới lòng đất.
Nó đang bốc lên ngùn ngụt từ chính hướng Hào Sĩ Phường.
Mùi nhựa thông. Mùi xăng thơm tẩy gỗ.
Ký ức về cuộc trò chuyện dang dở với Thanh Nhã mười phút trước bỗng lóe lên trong đầu tôi như một tia sét. Thợ sơn hay thợ mộc thông thường dùng xăng thơm để pha sơn PU, nhưng không một ai pha xăng thơm với nhựa thông tươi vào giữa đêm khuya. Nhựa thông tươi khi gặp xăng thơm sẽ biến thành một thứ keo dính quánh đặc, bắt lửa cực nhanh nhưng cháy rất chậm, tỏa ra nhiệt lượng khủng khiếp có thể thiêu rụi hoàn toàn các cấu trúc mộng gỗ âm dương.
Quan trọng hơn hết, trong các ghi chép của dòng họ Trần về thuật Yếm Mộc, nhựa thông tươi là thứ duy nhất có thể bóp nghẹt khí tức của gỗ dâu tằm, biến các loại thước Lỗ Ban giải bùa thành những thanh gỗ phế thải.
Bọn chúng không hề có ý định phục kích trên các trục đường lớn. Mục tiêu duy nhất của chúng ngay từ đầu chính là căn tiệm mộc cũ kỹ nơi Thanh Nhã đang ở một mình.
- Khốn kiếp! - Tôi nghiến răng rủa một tiếng, vặn hết ga chiếc xe máy.
Chiếc xe gầm rú lao vút đi trong màn đêm tĩnh mịch, xé toạc không khí lạnh lẽo của những con phố Chợ Lớn. Tôi luồn lách qua từng hẻm nhỏ ngoằn ngoèo, bỏ qua mọi tín hiệu giao thông, hai mắt dán chặt về phía vòm cổng cổ kính của Hào Sĩ Phường đang hiện dần ra ở cuối đường.
Khi tôi cách đầu hẻm khoảng năm mươi mét, ánh sáng đèn pha xe máy đã hoàn toàn tắt lịm. Tôi chủ động tắt máy xe, thả trôi theo quán tính rồi giấu chiếc xe vào một góc tối sau xe hủ tiếu đã dọn hàng của người dân.
Không khí xung quanh cổng vòm nồng nặc mùi hôi khét của hóa chất.
Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn đường duy nhất còn sáng ở đầu ngõ, bốn chiếc xe máy phân khối lớn đang dựng chắn ngang lối vào duy nhất dẫn vào con hẻm. Tám gã đàn ông mặc áo khoác bò sẫm màu, đầu đội mũ bảo hiểm trùm kín mặt, đứng tản ra thành hình cánh cung bịt kín toàn bộ không gian rút lui.
Trên tay chúng không cầm mã tấu hay dao găm như những nhóm côn đồ đòi nợ thuê thông thường.
Hai gã đứng đầu cầm trên tay những cây búa tạ cán sắt dài gần một mét, loại búa chuyên dùng để phá dỡ các khối bê tông chịu lực hoặc đập nát các trụ móng công trình. Bốn gã phía sau mang theo những can nhựa màu trắng loại hai mươi lít, nắp can được đục lỗ sẵn, từng giọt chất lỏng sánh đặc màu hổ phách đang rỉ xuống mặt đường đá xanh, bốc lên mùi nhựa thông nồng nặc đến nghẹt thở.
Nhưng thứ khiến đồng tử tôi co rút lại là những cuộn dây thừng to bằng cổ tay mà hai gã còn lại đang vác trên vai.
Đó là loại dây thừng bện bằng sợi đay thô, nhưng toàn bộ bề mặt sợi dây đã được ngâm tẩm qua một lớp nhựa thông đen bóng và nhớt nháp. Trong nghề mộc cổ truyền, đây gọi là "Thằng Tróc Mộc" - loại dây chuyên dùng của các môn đồ Hắc Lỗ Ban thời xưa để trói bắt những thợ mộc đối địch. Dây thừng ngâm nhựa thông một khi siết chặt vào da thịt sẽ hút kiệt khí lực của người luyện thuật mộc, khiến các khớp ngón tay co cứng lại, không thể nào cầm nắm được đục hay thước để điểm huyệt phá trận.
Đám người này không đến đây để cướp bóc hay thanh toán ân oán giang hồ thông thường.
Chúng được trang bị tận răng bằng những công cụ chuyên dụng nhất, bài bản nhất, nhắm thẳng vào điểm yếu cốt tử của truyền nhân Bạch Lỗ Ban. Kẻ đứng sau chỉ đạo bọn chúng hiểu rất rõ ngón nghề của Thanh Nhã. Hắn biết rằng dao kiếm thông thường không thể áp sát được một bậc thầy giải mộc mang trong mình những ngón đòn cận chiến điểm khớp tinh vi, nên hắn đã dùng đến thứ bẫy tàn độc này để vây bắt nàng sống.
Trần Vĩnh Khang.
Chỉ có đứa em trai đang bị mười hai cây đinh đồng cắn nát lồng ngực kia mới có thể điên cuồng và am hiểu nội tình đến mức này. Gã đang cần Thanh Nhã để giữ mạng, và gã sẵn sàng san phẳng cả con hẻm cổ kính này để đạt được mục đích.
Tôi nấp mình sau bức tường gạch rêu phong của một ngôi miếu cổ đầu ngõ, nín thở quan sát từng cử động của đối phương. Cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi run lên từng chặp, không phải vì sợ hãi, mà vì luồng năng lượng phẫn nộ đang cuộn trào bên trong các thớ gỗ.
- Anh Ba, bên trong có tiếng động. - Một tên cầm búa tạ hạ giọng nói, giọng gã trầm đục và lạnh lùng qua lớp vải bịt mặt - Con nhỏ đó vẫn ở trên gác. Cửa gỗ tầng trệt đã khóa bằng then cài đôi.
Gã đàn ông dáng người vạm vỡ, kẻ dường như là chỉ huy của toán sát thủ, lạnh lùng giơ tay lên ra hiệu:
- Cậu Hai đã dặn rồi. Không được làm chết con đàn bà đó. Phải bắt sống nguyên vẹn mười ngón tay của nó. Đập nát cánh cửa bên dưới, tưới xăng thông quanh chân cầu thang chặn đường nó nhảy xuống. Thằng nào cản đường cứ phang thẳng búa tạ vào đầu gối. Làm cho gọn trong năm phút, công an khu vực mười lăm phút nữa mới tới.
Bốn gã cầm can nhựa lập tức lách qua vòm cổng, bước nhanh vào trong lòng hẻm sâu hút. Tiếng đế giày da nện cồm cộp trên mặt đá xanh vang lên đều đặn, lạnh tanh như tiếng gõ của những chiếc đinh quan tài.
Tôi siết chặt bàn tay phải, cây đinh bạc ba tấc giấu trong tay áo đâm sâu vào lòng bàn tay đến rỉ máu. Cảm giác đau đớn từ da thịt giúp tôi giữ được sự tỉnh táo tuyệt đối giữa lúc dầu sôi lửa bỏng.
Khoảng cách từ chỗ tôi đến cánh cửa tiệm mộc khoảng ba mươi mét. Con hẻm hẹp chỉ rộng chưa đầy hai mét, hai bên là những bức tường cao vút của dãy nhà cổ. Nếu tôi lao thẳng vào lúc này, tám gã đàn ông lực lưỡng với búa tạ và xăng thơm sẽ dễ dàng vây bọc tôi lại. Cánh tay trái của tôi dù cứng như gỗ lim nhưng vẫn chưa hồi phục, chỉ cần một cú giáng trực diện của búa tạ cũng đủ làm vỡ nát các thớ mộc liên kết.
Phải tìm cách phân tán hỏa lực của chúng.
Rầm!
Một tiếng nổ chát chúa vang lên từ cuối con hẻm, xé toạc sự tĩnh mịch của đêm đen. Cây búa tạ đầu tiên đã giáng thẳng vào cánh cửa gỗ lim của căn tiệm mộc. Vụn gỗ bắn tung tóe ra nền đá xanh.
Ngay sau đó là tiếng chất lỏng ào ạt đổ xuống sàn gạch, mùi xăng thơm và nhựa thông bốc lên ngùn ngụt, xộc thẳng vào cuống họng tôi cay xè.
Dưới ánh đèn leo lét hắt ra từ ô cửa sổ tầng hai, tôi thoáng thấy bóng dáng mảnh mai của Thanh Nhã lướt qua chấn song gỗ. Nàng đã nhận ra sự hiện diện của lũ quỷ dữ. Nhưng cánh cửa tầng trệt đang rung lên bần bật dưới những nhát búa tạ ngàn cân, và cầu thang gỗ duy nhất dẫn xuống mặt đất sắp sửa bị biến thành một biển lửa đặc quánh.
Một nhát búa nữa lại nện xuống. Khung bao gỗ lim dày năm phân bắt đầu nứt toác, để lộ ra khoảng trống tối đen bên trong căn nhà.
Hai gã cầm cuộn dây thừng tẩm nhựa thông đã bước lên thềm đá, sẵn sàng lao vào ngay khi cánh cửa sụp đổ.
Tôi hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ sức lực còn lại vào hai chân, chuẩn bị cho một cuộc đột kích sinh tử. Trong bóng tối của vòm hẻm Hào Sĩ Phường, ngọn lửa tử thần đã bắt đầu bùng lên từ những giọt xăng thơm đầu tiên rơi xuống tàn thuốc lá.