Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 55: Cuộc Gọi Tống Tiền
Tiếng chuông điện thoại bàn reo vang từng hồi chói gắt giữa đống đổ nát của căn tiệm mộc. Mỗi hồi chuông nện thẳng vào màng nhĩ tôi như tiếng búa gõ vào…
Nội dung chương
Tiếng chuông điện thoại bàn reo vang từng hồi chói gắt giữa đống đổ nát của căn tiệm mộc.
Mỗi hồi chuông nện thẳng vào màng nhĩ tôi như tiếng búa gõ vào đe sắt. Tôi bước từng bước nặng nề qua những thanh dầm gãy vụn, mũi chân dẫm lên lớp phoi bào ướt đẫm dầu thông và bột chu sa. Dưới sàn nhà, những mảng tường gạch nứt toác bốc lên mùi vôi cũ nồng nặc, quyện chặt với thứ khói dâu tằm cay xè còn sót lại sau vụ tập kích.
Tôi cúi người, dùng cánh tay phải gạt phăng một tấm ván ép bị cháy sém sang một bên. Chiếc điện thoại bàn vỏ nhựa đen hiện ra dưới lớp mùn cưa dày đặc. Lớp vỏ nhựa của nó đã rạn vỡ một góc lớn sau những cú giẫm đạp của đám giang hồ, để lộ ra những sợi dây đồng màu xanh đỏ bên trong. Chiếc chuông cơ học vẫn rung bần bật, lay động cả cụm linh kiện cũ kỹ.
Cánh tay trái của tôi giật giật từng cơn. Khớp xương cứng ngắc như lõi sưa đỏ ép chặt vào da thịt, tạo ra những tiếng cọ xát khô khốc. Một dòng nhựa cây sền sệt, đen sẫm rỉ ra từ kẽ nứt nơi cùi chỏ, nhỏ từng giọt xuống mặt kính vỡ của quầy thu ngân. Mùi tanh nồng đặc trưng của Mộc Tinh xộc lên khoang mũi khiến tôi buồn nôn, nhưng tôi cắn chặt răng, nén cơn đau xé rách buồng phổi để cúi xuống nhấc ống nghe.
Tách.
Tiếng rơ-le kim loại nhảy nhẹ bên trong máy. Tôi áp ống nghe vào tai.
Đầu dây bên kia im bặt tiếng tút dài. Không có tiếng thở bình thường của một con người. Thứ âm thanh đầu tiên truyền qua ống nghe là một tiếng rít ken két rùng rợn, chói tai, hệt như hai thanh gỗ mục khô khốc đang bị người ta nghiến chặt vào nhau giữa cơn giông bão.
- Nhận điện thoại nhanh đấy... anh trai.
Âm thanh đó phát ra làm tôi lạnh toát sống lưng. Đó hoàn toàn không còn là chất giọng khinh khỉnh, ngạo mạn quen thuộc của Trần Vĩnh Khang. Thanh quản của gã dường như đã bị một lớp xơ gỗ dày đặc xâm lấn, bóp nghẹt từng luồng hơi thở. Từng âm tiết phát ra méo mó, trầm đục và rạn vỡ, xen lẫn tiếng thở dốc nặng nhọc như một chiếc bễ lò rèn sắp hỏng.
Tôi siết chặt ống nghe trong lòng bàn tay, các khớp ngón tay trắng bệch vì vận lực:
- Mày đưa Thanh Nhã đi đâu rồi?
Một tràng cười khùng khục vang lên từ đầu dây bên kia. Tiếng cười đứt quãng, nghẹn ứ, rồi biến thành một cơn ho dữ dội. Qua ống nghe, tôi nghe rõ mồn một tiếng gã khạc nhổ liên tục, kèm theo âm thanh lạo xạo của những mảnh vụn rơi lả tả xuống sàn kim loại.
- Khạc... Khụ! Anh... anh vẫn chỉ quan tâm đến con đàn bà họ Lê đó thôi sao? - Giọng Vĩnh Khang rít lên, cao vút rồi đột ngột chùng xuống như dây đàn đứt. - Anh nhìn lại bản thân mình đi! Cả tôi và anh... hai thằng con trai của Trần Thế Hùng... rốt cuộc là cái thớ gỗ gì trong mắt ông ta? Một thằng làm cọc tiêu trấn nghiệp, một thằng làm hình nhân gánh họa! Anh có biết trong cổ họng tôi bây giờ có cái gì không?
Tiếng rít ken két lại vang lên, lần này là tiếng móng tay cào cấu điên cuồng vào một bề mặt sắt thép.
- Mùn cưa! Toàn là mùn cưa và rễ cây! - Vĩnh Khang gầm lên, giọng gã run rẩy trong sự sợ hãi tột cùng. - Mười hai cây đinh... Mười hai cây đinh tôi đóng xuống các điểm phong thủy... chúng đang hút cạn máu của tôi! Da tôi đang nứt ra thành từng mảng vỏ cây! Tóc tôi rụng từng búi... Rụng hết rồi! Trần Thế Hùng đã gài bẫy tôi! Ông ta muốn tôi chết thay cho cái Sa Bàn quỷ quái của ông ta!
Tôi giữ cho nhịp thở của mình thật đều đặn, dù mỗi lần lồng ngực phập phồng, những thớ gỗ trong lồng ngực lại cọ xát vào xương sườn gây ra những cơn đau buốt nhói:
- Mày tự chuốc lấy họa. Tao đã cảnh báo mày từ trước. Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng không phải thứ mà mày có thể tùy tiện chạm vào. Mày đóng đinh bừa bãi để đoạt vận khí, nghiệp lực phản phệ là điều tất nhiên. Thả Thanh Nhã ra. Cô ấy là người duy nhất của dòng họ Bạch Lỗ Ban có thể dùng thuật Giải Mộc rút những cây đinh đó ra mà không làm nát tim mày.
- Câm mồm! Đừng có dạy đời tôi! - Vĩnh Khang gào lên, cơn cuồng loạn bùng nổ qua đường dây điện thoại. - Nếu không bắt con khốn này, nó sẽ giúp anh phá hủy toàn bộ trận địa của tôi! Nó là cái phao cứu sinh duy nhất của tôi lúc này! Nhưng anh nghĩ tôi sẽ ngây thơ tin lời nó sao? Nó thà để tôi chết mục xương chứ đời nào chịu cứu tôi!
Gã dừng lại một chút, tiếng thở dốc nặng nề phì phò qua kẽ răng:
- Trừ phi... anh mang mạng của anh đến đổi.
Tôi nheo mắt lại, nhìn ra khoảng sân hoang tàn ngập tràn tàn tro phía trước tiệm mộc:
- Mày muốn cái gì?
- Tôi muốn cái mạng chứa đầy Mộc Tinh của anh! - Vĩnh Khang gằn từng tiếng, giọng rít lên sắc nhọn. - Cây đinh đồng đen bảy tấc ở ngực anh... chính là thứ trấn giữ linh hồn của Sa Bàn. Cha coi anh là bảo bối quý giá nhất vì anh là vật chứa hoàn hảo. Máu của anh có thể dung hòa phản phệ. Tôi đã bắt con đàn bà này viết ra bí thuật hoán đổi huyết mộc... Nó không chịu viết, nhưng tôi có cách ép nó!
Từ phía sau ống nghe, cách một khoảng không gian khá xa, tôi nghe thấy một tiếng rên rỉ yếu ớt xen lẫn tiếng kim loại va chạm loảng xoảng. Đó là tiếng của Thanh Nhã. Nàng vẫn còn sống, nhưng có vẻ đang bị trói chặt hoặc chịu đựng một sự tra tấn tàn khốc nào đó.
Cơn thịnh nộ bùng lên nơi đáy mắt tôi. Cánh tay gỗ lim bên trái rung lên bần bật, một luồng khí lạnh đen ngòm từ các kẽ nứt bốc lên nghi ngút. Tôi siết chặt nắm tay, đè nén xúc động đang chực trào:
- Nếu mày đụng đến một sợi tóc của cô ấy, tao thề sẽ bẻ gãy từng khúc xương gỗ trên người mày. Nói địa chỉ đi.
Vĩnh Khang lại cười, tiếng cười méo mó như tiếng cưa xẻ gỗ:
- Một mình anh đến. Không được báo cho bất kỳ ai, kể cả lão Thất câm điếc hay tai mắt của cha. Khu kho lạnh bỏ hoang số chín, ven sông Sài Gòn, đoạn cuối đường Huỳnh Tấn Phát. Nơi đó từng là xưởng chế biến thủy hải sản của tập đoàn mình mười năm trước, anh còn nhớ chứ?
Khu kho lạnh số chín.
Địa danh đó lập tức hiện lên trong đầu tôi. Đó là một khu đất rộng hàng chục nghìn mét vuông nằm sát bờ sông, đã bị bỏ hoang nhiều năm do dính vào một vụ tranh chấp đền bù đất đai phức tạp. Nơi đó âm khí cực nặng do nằm ngay khúc cua ngoặt của dòng nước, bốn bề là đầm lầy và lau sậy, hoàn toàn tách biệt với khu dân cư sầm uất của thành phố.
Hơn nữa, một kẻ đang bị phản phệ mộc hóa như Vĩnh Khang chọn một nơi có nhiệt độ âm sâu để ẩn náu là hoàn toàn có chủ đích. Khí lạnh công nghiệp có thể làm chậm quá trình hoại tử của da thịt, đóng băng dòng nhựa cây đang thối rữa trong cơ thể gã, giúp gã kéo dài hơi tàn thêm vài giờ đồng hồ.
- Tao biết chỗ đó. - Tôi đáp bằng giọng lạnh tanh.
- Tốt lắm. Anh có đúng bốn mươi lăm phút. - Giọng Vĩnh Khang chùng xuống, mang theo một vẻ độc địa rợn người. - Mang theo toàn bộ đồ nghề giải mộc của con khốn này, cùng với ba cây đinh bạc phong ấn. Nếu sau bốn mươi lăm phút anh chưa xuất hiện, tôi sẽ cho người cắm cây đinh thứ mười ba thẳng vào đỉnh đầu nó. Để xem dòng máu Bạch Lỗ Ban của nó có chịu nổi sức nặng của oán khí không!
Tách!
Đầu dây bên kia dứt khoát dập máy.
Âm thanh tút dài đều đặn, vô cảm vang lên từ ống nghe. Tôi từ từ đặt ống nghe trở lại giá đỡ đã nứt vỡ. Bàn tay tôi bám đầy bụi tro và mùn cưa.
Bên ngoài con hẻm, tiếng còi xe chữa cháy bắt đầu hú vang dồn dập hơn. Ánh đèn xoay màu đỏ xanh chớp nháy hắt lên những bức tường rêu phong của Hào Sĩ Phường. Người dân xung quanh đang kéo đến đông hơn, tiếng xì xào bàn tán xen lẫn tiếng bước chân chạy hỗn loạn vang khắp con ngõ hẹp.
Tôi không còn nhiều thời gian. Bốn mươi lăm phút để băng qua quãng đường từ trung tâm Chợ Lớn xuống tận rìa Nhà Bè ven sông Sài Gòn là một thử thách vô cùng sít sao giữa tình trạng giao thông đêm của thành phố.
Tôi quay người, bước nhanh vào góc trong cùng của tiệm mộc, nơi Thanh Nhã thường cất giữ những dụng cụ chuyên biệt của phái Giải Mộc. Chiếc tủ gỗ mun ba gian đã bị xô ngã, cánh tủ bung ra, các ngăn kéo văng tung tóe khắp nền nhà.
Tôi quỳ một chân xuống đống phoi bào, dùng tay phải bới tìm trong đống đổ nát. Một chiếc hộp gỗ trắc dài khoảng hai gang tay, bên trên khắc chìm hình hoa sen tám cánh - biểu tượng của Bạch Lỗ Ban - nằm kẹt dưới chân một chiếc bàn cưa. Chiếc hộp đã bị nứt một góc do va đập, nhưng khóa đồng vẫn còn nguyên vẹn.
Tôi giật mạnh chiếc khóa. Nắp hộp bật mở.
Bên trong lớp vải nhung đỏ đã ngả màu, ba cây đinh bạc dài sáu tấc nằm ngay ngắn trong các rãnh gỗ. Thân đinh được chạm khắc những đường phù chú mảnh như sợi tóc, ánh lên sắc bạc lạnh lẽo dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn lửa sắp tàn. Bên cạnh ba cây đinh là một cây thước Lỗ Ban phụ bằng đồng thau nguyên khối, loại thước chuyên dùng để đo đạc các cung Hung Cát trên xà nhà cổ, và một lọ gốm nhỏ bịt kín bằng sáp ong chứa nước ngâm vỏ dâu tằm trăm năm.
Thanh Nhã đã cẩn thận giấu một bộ dụng cụ dự phòng ở đây, phòng trường hợp bộ đồ nghề chính bị thất lạc. Cây thước bọc đồng mun gia truyền của nàng đã bị Vĩnh Khang cướp đi, nhưng với những thứ này, tôi vẫn có thể dùng thuật Giải Mộc để đối phó với gã.
Tôi cẩn thận nhét ba cây đinh bạc và lọ nước dâu tằm vào túi áo khoác trong, cây thước đồng thau được cài chặt vào thắt lưng sau lưng. Mỗi cử động của tôi lúc này đều kéo theo một cơn đau nhức nhối từ lồng ngực. Cây đinh đồng bảy tấc cắm sâu trong tim tôi đang rung lên nhè nhẹ, như thể nó cảm nhận được sự kích động của mười hai cây đinh đồng khác đang gieo rắc tai ương khắp thành phố.
Tôi đứng thẳng dậy, đưa tay sờ lên ngực mình qua lớp áo vest rách nát. Dưới lớp vải, vết thương hình chữ thập vẫn rỉ ra từng vệt máu sẫm màu. Da thịt xung quanh vết thương đã hóa thành những đường vân gỗ cứng đờ, kéo dài lên tận xương quai xanh và lan rộng xuống mạn sườn. Cơ thể tôi đang bị mộc hóa với tốc độ nhanh hơn tôi tưởng. Nếu không nhổ được cây đinh trấn nghiệp này ra trước khi trận địa hoàn tất, tôi sẽ vĩnh viễn biến thành một bức tượng gỗ vô tri, chôn vùi dưới tầng hầm sâu mười hai mét của cha tôi.
Nhưng trước mắt, tôi phải cứu Thanh Nhã. Nàng là người duy nhất nhìn thấy nhân tính còn sót lại bên trong thân xác nửa người nửa gỗ của tôi. Nàng là hy vọng duy nhất để giải trừ lời nguyền trăm năm của dòng họ Trần.
Tôi bước nhanh ra phía cửa sau của tiệm mộc, lối đi thông ra con hẻm nhỏ dẫn thẳng ra đường Trần Hưng Đạo. Những mảnh kính vỡ dưới chân tôi vỡ vụn lạo xạo.
Đêm Chợ Lớn ngột ngạt và đặc quánh mùi khói bụi. Bầu trời phía trên những mái ngói âm dương phủ một màu đỏ đục kỳ dị, hậu quả của việc các long mạch ngầm đang bị quấy nhiễu bởi thuật yếm thắng. Tôi bước ra khỏi con hẻm, kéo sụp chiếc mũ lưỡi trai xuống thấp để che đi một nửa khuôn mặt đang bắt đầu xuất hiện những vệt nứt xám xịt như vỏ cây.
Chiếc xe máy cũ mà tôi giấu sẵn dưới gốc cây đa cổ thụ ở góc ngã tư vẫn còn nguyên vẹn. Tôi tra chìa khóa vào ổ, đạp mạnh cần khởi động. Động cơ gầm lên một tiếng giòn giã phá tan bầu không khí ngột ngạt của màn đêm.
Chiếc xe lao vút đi, bỏ lại sau lưng ánh lửa le lói và đống tro tàn của tiệm mộc Hào Sĩ Phường. Gió đêm thốc thẳng vào mặt tôi lạnh buốt, nhưng không thể xua đi ngọn lửa giận dữ đang thiêu đốt trong lồng ngực. Dòng xe cộ trên đường phố Sài Gòn thưa thớt dần khi tôi lao nhanh về hướng nam, hướng về phía dòng sông tăm tối, nơi khu kho lạnh bỏ hoang đang giam giữ sinh mạng của Thanh Nhã và sự điên cuồng tột cùng của đứa em trai cùng huyết thống.