Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 58: Gương Mặt Quỷ Dữ
Ánh đèn huỳnh quang phía trên trần nhà rung lên từng hồi, rọi thẳng xuống thân ảnh đang chầm chậm tiến ra từ góc tối của cỗ máy công nghiệp. Tôi đứng…
Nội dung chương
Ánh đèn huỳnh quang phía trên trần nhà rung lên từng hồi, rọi thẳng xuống thân ảnh đang chầm chậm tiến ra từ góc tối của cỗ máy công nghiệp.
Tôi đứng chết lặng trên nền băng giá, hai bàn tay siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho những biến đổi quái dị nhất mà tà thuật Lỗ Ban có thể gây ra, cảnh tượng bày ra trước mắt vẫn khiến lồng ngực tôi thắt lại trong một cơn ớn lạnh buốt tận tủy sống.
Đó khó lòng gọi là một con người bằng xương bằng thịt.
Chiếc áo sơ mi hàng hiệu đắt tiền mà Vĩnh Khang từng mặc giờ đây rách rưới tả tơi, treo lủng lẳng trên một khung xương còi cọc, teo tóp đến thảm hại. Toàn bộ phần da đầu của gã trơ trụi hoàn toàn, không còn sót lại một sợi tóc nào. Lớp biểu bì trên đỉnh đầu bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra những mảng sọ xám xịt đóng vảy nấm mốc trắng xóa vì cái lạnh âm hai mươi độ của kho đông. Mỗi bước gã kéo lê bàn chân trên sàn băng, những vụn da khô khốc lại rơi lả tả xuống sàn, vỡ vụn ra thành bột xám.
Nhưng điều kinh hoàng nhất nằm ở gương mặt của gã.
Nửa bên phải của khuôn mặt vẫn giữ lại vài nét của thiếu gia tập đoàn Trần Thị ngày nào, nhưng làn da đã chuyển sang màu xám chì của xác chết ngâm nước lâu ngày, hai mắt trũng sâu, con ngươi lồi hẳn ra ngoài với những tia máu đỏ quạch đan chéo chằng chịt. Nửa bên trái thì hoàn toàn nứt toác. Một vết nứt hình chữ V sâu hoắm xé toạc từ khóe mắt chạy dọc xuống tận quai hàm.
Bên trong vết nứt ấy không hề có lớp mỡ hay mạch máu đỏ thông thường. Nằm sâu dưới lớp da mục nát là vô số sợi cơ màu nâu sẫm, xơ xác và xoắn bện vào nhau y hệt những chùm rễ si già quấn chặt quanh khung xương hàm trắng bệch. Những thớ thịt dạng rễ cây ấy liên tục co thắt, giật giật theo từng nhịp thở hổn hển của gã. Từ các kẽ nứt rỉ ra một thứ chất dịch màu đen quánh đặc, mang theo mùi tanh tưởi của nhựa gỗ sưa lâu năm hòa lẫn mùi hôi thối của thịt hoại tử. Thứ dịch nhờn ấy vừa chảy ra ngoài đã bị hơi lạnh đóng băng thành từng chuỗi hạt màu đen thẫm bám chặt lấy cằm gã.
"Mày đang nhìn cái gì?" Giọng nói của Vĩnh Khang cất lên, méo mó và rít qua kẽ răng.
Đó là âm thanh của hai thanh gỗ mục cọ xát vào nhau, khàn đặc, khô khốc và đầy ác ý. Mỗi khi gã mở miệng, tôi có thể nhìn thấy rõ ràng bên trong khoang miệng gã, lưỡi của gã đã teo lại, đen đúa như một mẩu than củi, còn nướu răng thì sưng vù, rỉ ra từng vệt mủ hòa lẫn những hạt mùn cưa li ti.
"Vĩnh Khang..." Tôi cố gắng nén cơn buồn nôn đang dâng lên cuống họng, hai chân ghìm chặt xuống lớp băng nứt nẻ. "Mày đã biến bản thân thành cái thứ quái thai gì thế này?"
"Quái thai?"
Vĩnh Khang bật ra một chuỗi cười the thé. Tiếng cười của gã vang dội giữa bốn bức tường kim loại cách nhiệt, sắc nhọn như mảnh kính vỡ cứa vào màng nhĩ. Nhưng nụ cười ấy chưa dứt thì gã đã gập người lại, ôm lấy lồng ngực ho sù sụ. Từng cơn co giật dữ dội xé rách cơ thể tàn tạ của gã.
Gã khạc mạnh xuống nền băng. Một bãi đờm màu nâu sẫm văng ra, lẫn trong đó là những vụn gỗ màu đỏ tươi như máu và hai chiếc răng cửa bị rụng chân, cắm ngập vào lớp tuyết mỏng.
"Mày có tư cách gì nói tao là quái thai?" Gã ngẩng đầu lên, nửa gương mặt quỷ dữ giần giật điên loạn, con mắt bên phải trợn trừng nhìn tôi với lòng thù hận sôi sục. "Mày nhìn lại mày xem, Trần Minh Quang! Cánh tay trái của mày đã hóa thành gỗ lim từ bao giờ rồi? Trái tim mày đang đập nhờ cây đinh đồng bảy tấc của cha! Chúng ta đều là con của ông ta, đều mang dòng máu dơ bẩn của cái nhà họ Trần này! Khác biệt duy nhất là ông ta chọn mày để vỗ béo, còn tao... tao chỉ là cục phân bên lề đường!"
Tôi nhìn chằm chằm vào những sợi rễ si đang bò lổm ngổm dưới lớp da mặt của gã, một cảm giác chua xót lẫn ghê tởm dâng trào trong lòng.
Tôi nhận ra sự thật tàn khốc mà cha tôi, Trần Thế Hùng, đã che giấu suốt bao năm qua. Không một ai trong cái gia tộc này thoát khỏi nanh vuốt của tà thuật Lỗ Ban. Cha đã hiến tế vợ và hai người anh ruột để bước lên đỉnh cao danh vọng, rồi ông ta nuôi dưỡng tôi như một vật chứa nghiệp hoàn hảo cho sa bàn Bách Mộc. Còn Vĩnh Khang, gã em trai cùng cha khác mẹ luôn tìm mọi cách chứng tỏ bản thân, thực chất chỉ là một con tốt thí dự phòng. Khi gã lén lút tiếp cận sa bàn, gã tưởng rằng mình đã cướp được quyền lực tối thượng của gia tộc, nhưng gã không hề biết rằng sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi ấy là một con quái vật khát máu.
Càng cắm nhiều đinh đồng để chiếm đoạt vận may của thành phố, kẻ cắm đinh càng bị phản phệ khốc liệt. Tôi có thuật Giải Mộc của Bạch Lỗ Ban và sự trợ giúp của Thanh Nhã nên mới giữ được phần lớn cơ thể không bị mộc hóa hoàn toàn. Còn Vĩnh Khang, gã cắm đinh một cách mù quáng trong cơn điên cuồng tranh đoạt quyền lực, không hề có bất kỳ phương pháp giải tỏa tà khí nào. Toàn bộ tử khí của sa bàn đã thâm nhập vào lục phủ ngũ tạng gã, biến cơ thể gã thành một khúc gỗ mục rỗng ruột từ bên trong.
"Cha không hề muốn truyền lại bất cứ thứ gì cho mày, và ông ta cũng không hề muốn truyền lại cho tao," tôi lên tiếng, giọng trầm xuống nhưng dứt khoát. "Tất cả chúng ta đều chỉ là công cụ để ông ta hoàn thành đại trận một trăm linh tám điểm long mạch. Ông ta muốn ngưng tụ Mộc Tinh Đan để trường sinh bất lão. Mày cắm đinh vào sa bàn, mày phá nát phong thủy thành phố, mày chỉ đang tự đào mồ chôn mình và làm bàn đạp cho ông ta mà thôi!"
"Câm mồm!" Vĩnh Khang gầm lên, bàn tay khẳng khiu như cành củi khô vung mạnh vào không khí.
Những móng tay của gã đã dày cộm lên, xám xịt và nứt nẻ như vỏ cây thụ, cào xé lớp không khí lạnh ngắt tạo thành những tiếng rít gió ghê rợn.
"Mày nghĩ tao không biết sao? Tao biết chứ! Lúc tao ho ra đống mùn cưa đầu tiên, lúc tóc tao rụng từng nắm lớn trong phòng tắm, tao đã hiểu ra tất cả! Ông già muốn tao chết, mày cũng muốn tao chết! Cả cái thành phố này đều muốn giẫm đạp lên tao!"
Gã vừa gào thét vừa dộng mạnh chân xuống sàn. Tiếng băng nứt răng rắc. Đôi mắt đỏ ngầu của gã chuyển hướng, nhìn chằm chằm lên thân thể Thanh Nhã đang bị treo lơ lửng trên không trung.
"Nhưng tao chưa chết được đâu, anh trai yêu quý à. Con đàn bà này... con khốn truyền nhân Bạch Lỗ Ban này... nó là chiếc phao cứu sinh của tao!"
Phía trên miệng cối xay dăm gỗ, Thanh Nhã khẽ giật mình. Tiếng động cơ của cỗ máy công nghiệp vẫn gầm rú đinh tai nhức óc, những lưỡi dao thép quay tít mù tạo thành một vòng xoáy chết chóc chỉ cách gót chân cô chưa đầy hai gang tay. Luồng gió lạnh cuốn theo bụi gỗ từ miệng phễu thổi tạt vào mặt cô, khiến làn da trắng muốt của cô tái mét, đóng một lớp sương giá mỏng.
"Vĩnh Khang... buông tha cho cô ấy," tôi tiến lên nửa bước, mắt dán chặt vào hộp điều khiển điện tử gắn trên người gã. "Mày muốn gì? Tiền bạc? Cổ phần tập đoàn? Hay cách giải trừ mộc hóa? Tao có thể đưa cho mày mọi thứ, chỉ cần mày thả Thanh Nhã xuống!"
"Thả nó?" Vĩnh Khang cười sặc sụa, nửa khuôn mặt quỷ dữ méo xệch sang một bên, để lộ ra những thớ rễ màu nâu đang run rẩy co rút quanh hốc mắt. "Mày nghĩ tao ngu đến mức thả con bài tẩy duy nhất của mình ra sao? Nhìn vào đây!"
Gã giật phanh vạt áo sơ mi rách rưới ra.
Trước ngực gã, lớp da đã nứt toác thành từng mảng lớn, đen ngòm như thân cây bị sét đánh trúng. Nhưng kinh hoàng nhất là bốn chiếc điện cực kim loại được cắm thẳng vào da thịt quanh vùng tim của gã. Những chiếc kim thép dài xuyên qua lớp thịt hoại tử, ghim sâu vào tận màng ngoài tim, xung quanh rỉ ra một thứ dịch mủ vàng đục hôi thối. Từ bốn điện cực đó, những sợi dây điện màu đỏ và đen nối thẳng vào một hộp rơ-le điện tử nhỏ bằng bàn tay gắn chặt trên thắt lưng gã. Trên mặt hộp, một màn hình LED nhỏ đang hiển thị nhịp tim của gã: sáu mươi hai nhịp một phút, nhấp nháy màu vàng cam cảnh báo.
"Mày thấy rõ chưa?" Vĩnh Khang giơ một ngón tay khô đét chỉ vào ngực mình. "Sợi xích treo con nhỏ đó được kết nối trực tiếp với nhịp đập của quả tim này. Con rơ-le nghịch lưu này được cài đặt cực kỳ chính xác. Nếu nhịp tim của tao tụt xuống dưới năm mươi, mạch điện ngắt, xích buông ra. Nếu nhịp tim của tao vọt lên quá chín mươi do hoảng sợ hoặc đau đớn, mạch điện cũng ngắt! Và nếu tao chết... bùm, con khốn đó sẽ rơi thẳng vào cối xay, thịt nát xương tan trong vòng ba giây!"
Gã vừa nói vừa bước thêm một bước về phía tôi, hơi thở phả ra những làn khói trắng lạnh ngắt nồng nặc mùi amoniac và gỗ mục.
"Mày có thuật Lỗ Ban cao siêu lắm đúng không? Cánh tay gỗ của mày có thể đập nát bê tông, đinh bạc của mày có thể bắn thủng sọ tao từ khoảng cách mười mét. Nào, ra tay đi! Bắn một phát vào đầu tao đi! Giết tao đi để cứu người tình của mày!"
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, toàn thân căng cứng như một dây cung kéo căng.
Không thể ra tay. Đây là một thế cờ chết. Bất kỳ hành động mang tính sát thương nào nhằm vào Vĩnh Khang lúc này đều đồng nghĩa với việc trực tiếp đẩy Thanh Nhã vào cối xay thịt. Cơ chế kích hoạt sinh học của gã quá tàn độc, nó biến sự sống mong manh của chính gã thành một tấm khiên bất khả xâm phạm. Gã không còn sợ chết nữa, bởi vì gã biết bản thân gã đã đứng bên bờ vực của sự diệt vong. Một kẻ không còn gì để mất là kẻ nguy hiểm nhất trần đời.
"Quang... đừng nghe hắn..." Giọng nói yếu ớt của Thanh Nhã từ trên cao vọng xuống, lọt qua tiếng gầm rống của cỗ máy công nghiệp.
Cô cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào tôi. Dù đang bị treo ngược giữa lằn ranh sinh tử, dù cái lạnh thấu xương đang làm đông cứng từng mạch máu của cô, ánh mắt của người con gái họ Lê vẫn không hề có lấy một tia khiếp nhược.
"Hắn... hắn muốn dùng tà thuật... hoán đổi..." Cô thở dốc, từng hơi thở phả ra thành làn khói mỏng. "Trận địa dưới sàn... là bẫy... đừng bước vào vòng cung..."
"Câm cái mồm thối lại!"
Vĩnh Khang đột ngột hét lớn, gã vung chân đá mạnh vào chân cọc sắt của chiếc tời điện.
Cú va chạm mạnh khiến sợi xích sắt rung bần bật, thân thể Thanh Nhã chao đảo dữ dội trên không trung. Miệng cối xay phía dưới lập tức rít lên một tiếng chói tai khi một vạt áo bà ba của cô bị luồng gió lốc hút sát vào mép đĩa cắt, xé toạc một mảng vải bay biến vào bóng tối.
Màn hình LED trên ngực Vĩnh Khang lập tức nhảy số: bảy mươi tám nhịp một phút. Đèn báo động chuyển sang màu đỏ nhấp nháy liên hồi, tiếng bíp bíp vang lên gấp gáp từ bảng mạch rơ-le.
"Đứng yên đó!" Tôi gầm lên, hai mắt đỏ rực nộ khí, bản năng muốn lao tới nhưng buộc phải lùi lại một bước để giữ cho nhịp tim của gã không vượt ngưỡng an toàn. "Vĩnh Khang, mày bình tĩnh lại! Mày muốn cái gì, nói thẳng ra!"
Nhìn thấy sự nhượng bộ và nỗi sợ hãi tột cùng trong mắt tôi, Vĩnh Khang nở một nụ cười thỏa mãn đến man dại. Nửa khuôn mặt nứt toác của gã rung lên, những sợi rễ cây màu nâu dưới da co giật liên tục, ép thêm một lượng dịch nhờn đen rỉ ra từ khóe mắt.
Gã từ từ hạ thấp giọng, tiếng cười gằn từng chữ một vang vọng trong không gian băng giá:
"Tao muốn gì ư? Tao muốn sống! Nhưng cái thân xác mục nát này của tao đã hết thuốc chữa rồi. Tà khí của một trăm linh bảy cây đinh đồng đang gặm nhấm từng khúc ruột của tao từng giờ từng phút."
Gã đưa bàn tay gầy trơ xương lên, vỗ bôm bốp vào lồng ngực đang rỉ máu đen của mình, ánh mắt điên cuồng khóa chặt vào vị trí quả tim tôi, nơi cây đinh đồng bảy tấc của cha vẫn đang âm ỉ phát ra hơi nóng tà ác:
"Tao đã chuẩn bị sẵn một nghi thức hoán đổi sinh tử ngay tại cái kho lạnh này. Tao cần máu tim của mày, cần cây đinh trấn nghiệp trong ngực mày, và cần thuật Giải Mộc của con nhỏ kia để chuyển toàn bộ nghiệp chướng mộc hóa trên người tao sang cho mày!"
Gã nghiến răng, từng thớ thịt xơ xác trên mặt giật bắn lên trong một cơn cuồng vọng tột cùng:
"Mày đã nghe rõ chưa, đại thiếu gia Trần Minh Quang? Hoặc là mày tự tay rút lấy mạng sống của mình để đổi lấy mạng cho nó... hoặc là mày trơ mắt nhìn nó bị nghiền thành một đống cám vụn ngay trước mặt mày!"