Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 60: Ánh Mắt Quyết Tử
Tiếng gầm rú từ miệng cối xay công nghiệp bên dưới chân Thanh Nhã dội ngược lên trần kho lạnh, rung chuyển từng tấm tôn lợp cách nhiệt. Luồng gió hút…
Nội dung chương
Tiếng gầm rú từ miệng cối xay công nghiệp bên dưới chân Thanh Nhã dội ngược lên trần kho lạnh, rung chuyển từng tấm tôn lợp cách nhiệt. Luồng gió hút cuộn tròn mang theo hơi băng sắc lẹm, bốc mùi dầu máy khét lẹt quyện chặt với tử khí ẩm mốc của gỗ sưa. Từng phiến dao hợp kim bên trong cỗ máy vẫn xoay tròn với tốc độ hàng nghìn vòng một phút, phát ra những vệt sáng nhờ nhợ dưới ánh đèn neon chập chờn.
Thanh Nhã vẫn bị treo ngược trên không trung. Sợi xích sắt nối từ mắt cá chân cô lên chiếc tời điện rỉ sét đang rên rỉ từng hồi, chịu sức nặng của thân thể cô cùng độ rung lắc dữ dội từ động cơ. Mái tóc đen nhánh của cô buông thõng xuống gần miệng phễu thép, vài sợi tóc dài bị luồng gió lốc cuốn vào mép dao, lập tức biến mất không để lại dấu vết.
Khuôn mặt cô trắng bệch vì cái lạnh âm mười tám độ của buồng đông, nhưng đôi mắt ngập tràn ánh kiên định. Cô không nhìn vào vực thẳm cơ khí chết chóc đang chực chờ nuốt chửng mình, cô chỉ dán chặt ánh nhìn vào tôi. Những giọt nước mắt lăn ra từ khóe mi cô nhanh chóng đóng thành những vệt băng mảnh dẻ trên gò má, nhưng ánh lửa trong con ngươi của người con gái truyền nhân Bạch Lỗ Ban vẫn bốc cháy rực rỡ.
"Minh Quang... đừng..." Giọng cô yếu ớt, đứt quãng qua kẽ răng run rẩy. "Nếu anh... tự đâm cây đinh đó... anh sẽ biến thành... con rối vô hồn... Sa bàn sẽ hoàn tất... Đừng nghe hắn!"
"Mày im ngay con khốn!"
Vĩnh Khang quát tháo lanh lảnh, tiếng gào của gã xé rách màng nhĩ đặc quánh hơi lạnh. Gã đứng cách tôi chưa đầy năm bước chân, toàn bộ thân xác gầy guộc run rẩy dữ dội. Nửa bên mặt phải của gã đã hoàn toàn biến dạng, lớp da thịt co rút lại thành những thớ xơ thô ráp, nứt toác từng rãnh sâu hoắm. Từ các vết nứt, những sợi rễ cây màu nâu thẫm bò ngoằn ngoèo ra ngoài, cắm sâu vào cổ áo, rỉ ra thứ nhựa cây đen ngòm hôi thối.
Bộ cảm biến nhịp tim gắn trên ngực gã liên tục phát ra tiếng tít tít sắc nhọn. Màn hình điện tử nhỏ hiển thị con số tám mươi hai. Chiếc đèn báo động màu vàng chớp tắt liên hồi. Chỉ cần con số đó tăng vọt lên chín mươi hoặc rớt xuống dưới năm mươi, rơ-le ngắt mạch sẽ kích hoạt ngay lập tức, buông lỏng sợi xích sắt và ném Thanh Nhã vào cỗ máy nghiền bên dưới.
"Mày thấy chưa hả anh trai?" Vĩnh Khang chỉ ngón tay khẳng khiu, đầy dăm gỗ nhọn hoắt về phía tôi. Khớp xương ngón tay gã kêu rôm rốp như cành củi khô sắp gãy. "Trái tim tao đang đập những nhịp cuối cùng. Tà khí của một trăm linh bảy cây đinh đồng mà lão già bắt tao cắm vào các huyệt đạo thành phố đang xé nát lục phủ ngũ tạng của tao! Mỗi lần tao thở, trong phổi tao lại nở ra một bụi nấm mốc! Mày muốn cứu con nhỏ đó? Rất đơn giản! Dùng chính cây đinh năm tấc trên tay mày, cắm sâu vào ngực trái, nơi có ấn ký của cây đinh bảy tấc! Hút sạch toàn bộ nghiệp chướng mộc hóa từ cơ thể tao sang người mày!"
Tôi nhìn xuống bàn tay phải của mình.
Cây đinh đồng năm tấc đen đúa nằm gọn trong lòng bàn tay tôi. Thân đinh nhám ráp, lạnh buốt đến thấu xương tủy, khắc chìm những ký tự phù chú Hắc Lỗ Ban hình răng cưa ngoằn ngoèo. Thứ kim loại này ngâm dưới đáy lăng mộ cổ hàng trăm năm, tích tụ oán khí của vô số sinh linh bị chôn sống, đang không ngừng tỏa ra từng đợt xung lực âm tà, kích động cây đinh đồng bảy tấc vốn đang găm sâu trong ngực tôi.
Nơi vết thương cũ giữa lồng ngực tôi, máu đen lại rỉ ra, thấm đẫm lớp áo sơ mi rách bươm. Cơn đau nhức nhối quen thuộc bùng phát, giống như có hàng ngàn mũi kim bằng dăm gỗ sưa đang đâm xuyên qua từng thớ thịt, nối liền mạch máu của tôi với sa bàn tà ác đặt sâu dưới tầng hầm mười hai mét của gia tộc họ Trần.
Nếu tôi cắm cây đinh này vào ngực theo đúng trận pháp hoán đổi của Vĩnh Khang, toàn bộ lượng tử khí khổng lồ từ một trăm linh bảy điểm long mạch mà gã đã kích hoạt sẽ tràn vào cơ thể tôi cùng lúc. Với mức độ mộc hóa đã vượt quá năm mươi phần trăm, xương thịt tôi sẽ hoàn toàn hóa thành gỗ lim chết. Ý thức của tôi sẽ bị nuốt chửng, biến tôi thành một bức tượng vô tri, một vật chứa nghiệp hoàn chỉnh để cha tôi hoàn thành nghi thức Bảo Gia Vạn Đại.
Nhưng nếu tôi từ chối, Thanh Nhã sẽ chết ngay trước mắt tôi.
Cô gái đã vì tôi mà dấn thân vào chốn hiểm nguy, người đã dùng những giọt nước dâu tằm thanh khiết và từng đường cưa chuẩn xác của Bạch Lỗ Ban để giữ lại tính người cho cánh tay trái của tôi, sẽ bị xé nát bởi những lưỡi dao lạnh lùng kia.
Tôi nhìn sâu vào mắt Thanh Nhã.
Qua lớp bụi sương mù mịt của khí gas lạnh, cô khẽ lắc đầu. Ánh mắt cô không chứa đựng sự sợ hãi cái chết, mà tràn ngập sự van nài tôi đừng đánh mất chính mình. Trong đôi mắt trong veo ấy, tôi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của bản thân: một kẻ mang nửa thân xác quái vật, một nửa dòng máu tội lỗi của dòng họ Trần, đang đứng trước ranh giới giữa việc làm người hay làm một khúc gỗ mục trôi dạt theo định mệnh tàn bạo.
Đôi môi cô mấp máy một lần nữa. Không thành tiếng, nhưng tôi đọc được khẩu hình rất rõ ràng:
"Hóa Mộc Vi Sinh... Tìm sự sống trong gỗ chết..."
Một luồng điện vô hình chạy dọc sống lưng tôi.
Bạch Lỗ Ban và Hắc Lỗ Ban, tuy hai mà một, cùng bắt nguồn từ một cội rễ của nghề mộc cổ xưa. Hắc Lỗ Ban dùng đinh đồng, dùng máu tươi và sự oán hận để yểm bùa, biến vật sống thành vật chết, ép gỗ hút sinh khí con người để bồi đắp vận may tà ác. Ngược lại, Bạch Lỗ Ban tôn trọng tự nhiên, dùng quy tắc mộng gỗ âm dương để nâng đỡ ngôi nhà, dùng tâm tính lương thiện để hóa giải oán hận, biến cây gỗ khô cằn thành chỗ nương tựa vững chãi cho sự sống.
Hóa Mộc Vi Sinh.
Đó là khẩu quyết tối cao của Giải Mộc Phái mà Thanh Nhã từng giải thích cho tôi trong những đêm trốn chạy ở tiệm đồ mộc cũ nát giữa Chợ Lớn. Khi một khúc gỗ bị đục khoét đến tận cùng, khi đinh đồng găm vào tim tạo thành tử huyệt, nếu người thợ mộc không cam chịu tuyệt vọng mà dùng ý chí kiên định cùng tâm từ bi dẫn dắt luồng sinh khí tự nhiên, khúc gỗ chết ấy có thể nảy ra những chồi non mới, biến chất độc thành nguồn dinh dưỡng để tái sinh.
Một kế hoạch táo bạo bùng lên trong đầu tôi.
Cái giá phải trả là cực kỳ khủng khiếp, tôi phải chấp nhận để mũi đinh này xuyên qua da thịt, tiếp nhận toàn bộ oán khí hủy diệt từ Vĩnh Khang. Đó là một canh bạc sinh tử với tử thần, nơi chỉ cần một chút sơ sẩy về mặt tâm thức, tôi sẽ vĩnh viễn không bao giờ có thể mở mắt ra nhìn ánh mặt trời thêm một lần nào nữa.
Nhưng tôi không còn con đường nào khác.
Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào gương mặt vặn vẹo đầy đắc thắng của Vĩnh Khang.
"Mày muốn tao nhận lấy nghiệp chướng của mày đúng không?" Giọng tôi vang lên trầm đục, mang theo âm hưởng kim khí va đập vào gỗ già.
Vĩnh Khang cười rộ lên, tiếng cười the thé như tiếng cọ xát của hai thanh kim loại rỉ sét: "Đúng thế! Mày là đại thiếu gia, mày được cha yêu thương vỗ béo suốt hai mươi lăm năm qua! Mày mới là kẻ xứng đáng gánh cái nghiệp này! Cầm đinh lên! Đâm vào tim mày đi! Đọc khẩu quyết chuyển nghiệp mau, nhịp tim tao sắp chạm trần rồi!"
Màn hình LED trên ngực gã nhảy lên tám mươi lăm. Tiếng bíp kéo dài hơn, dồn dập hơn.
Sợi xích phía trên rung bần bật. Chiếc tời nhả thêm một vòng cót, hạ thấp thân thể Thanh Nhã xuống thêm nửa tấc. Gió lốc từ cối xay thổi tung vạt áo bà ba màu nâu của cô, tiếng kim loại gầm rít bên dưới như muốn xé toạc màng nhĩ.
Tôi không chần chừ thêm một giây nào nữa.
Cánh tay trái bằng gỗ lim đen nhánh của tôi từ từ giơ lên không trung.
Toàn bộ cánh tay này, từ bả vai đến từng ngón tay, đã hoàn toàn biến thành một khối gỗ lim cổ thụ đen bóng, cứng chắc hơn cả thép tôi luyện. Dưới lớp vỏ gỗ nứt nẻ, những đường vân đỏ thẫm bắt đầu phát ra ánh sáng mờ ảo.
Bàn tay phải tôi nắm chặt cây đinh đồng năm tấc, từ từ đưa lên trước lồng ngực trái.
"Minh Quang!" Thanh Nhã hét lên trong tuyệt vọng, nước mắt cô tuôn rơi lã chã giữa khoảng không lạnh buốt.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, khẽ mỉm cười. Nụ cười bình thản nhất mà tôi từng có kể từ ngày bước chân vào căn hầm sa bàn chết tiệt của cha tôi. Trong ánh mắt tôi lúc này, không còn sự do dự, không còn nỗi sợ hãi về cái chết hay sự mộc hóa. Đó là ánh mắt quyết tử của một kẻ sẵn sàng bước vào cõi diệt vong để đập tan chiếc lồng số phận đã giam cầm cả gia tộc suốt bao đời.
"Vĩnh Khang, mày muốn sống sót bằng cách trút họa cho người khác, nhưng mày quên mất một điều." Tôi gằn từng tiếng, bước một bước dài tiến thẳng vào tâm điểm của vòng tròn trận pháp mà gã đã vẽ bằng máu đen trên nền băng.
"Điều gì? Mày nói nhảm cái gì đó?" Vĩnh Khang lùi lại nửa bước, ánh mắt hiện lên một tia bối rối trước sự bình tĩnh đến kỳ lạ của tôi.
"Kẻ không dám đối diện với cái chết, thì vĩnh viễn không bao giờ hiểu được giá trị của sự sống."
Dứt lời, tôi vung mạnh tay phải.
Mũi đinh đồng năm tấc nhọn hoắt xé toạc lớp vải áo sơ mi, đâm thẳng vào ngực trái của tôi!
Một tiếng "phập" ghê rợn vang lên, nghe như tiếng một chiếc đục sắt găm ngập vào thân một cây cổ thụ ngàn năm. Mũi đinh cắm ngập vào da thịt tôi, chạm thẳng vào phần xương sườn đã bị gỗ hóa, chỉ cách cây đinh đồng bảy tấc của cha tôi đúng một phân rưỡi.
Máu đen đặc quánh lập tức phun trào ra ngoài, bắn tung tóe lên nền băng trắng xóa. Mùi tanh nồng nặc của kim loại rỉ sét và nhựa sưa bốc lên ngùn ngụt, gặp không khí lạnh âm độ ngưng tụ thành những làn khói đen sì, cuồn cuộn bốc lên trần nhà.
Một cơn đau khủng khiếp vượt xa mọi giới hạn chịu đựng của con người bùng nổ bên trong lồng ngực tôi. Cảm giác như có ai đó đang cầm một thanh sắt nung đỏ cắm sâu vào tim, rồi xoay tròn nó liên tục để nghiền nát từng thớ cơ, từng mạch máu.
"Á... a... a!"
Tôi không kiềm chế được, gầm lên một tiếng rống xé lòng. Tiếng gầm của tôi dội vào các vách tường kho lạnh, chấn động đến mức làm rơi rụng những tảng băng đóng trên các đường ống dẫn khí phía trên.
"Tốt lắm! Ha ha ha! Tốt lắm!" Vĩnh Khang nhảy cẫng lên điên dại, hai tay gã ôm lấy đầu, cười rú rít trong cơn cuồng loạn. "Cắm vào rồi! Trận pháp đã kích hoạt! Chuyển đi! Chuyển hết nghiệp chướng sang cho nó đi!"
Ngay khi mũi đinh đồng năm tấc cắm sâu vào lồng ngực tôi, một sợi dây liên kết vô hình nhưng cực kỳ tàn bạo hình thành giữa tôi và Vĩnh Khang.
Những vệt đen trên da thịt gã bắt đầu chuyển động, tựa như hàng vạn con giun đất đang bò dưới da, điên cuồng lao về phía tôi theo đường ranh giới của vòng tròn máu trên mặt đất. Tà khí tích tụ từ một trăm linh bảy cây đinh đồng của cha tôi khắp các công trình cao ốc, cầu cống, bệnh viện của Sài Gòn đang ồ ạt tràn vào cơ thể tôi qua cây đinh đồng năm tấc.
Cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi rung lên bần bật. Những đường vân gỗ trên cánh tay chuyển từ màu đỏ thẫm sang màu đen tuyền kịch độc. Các khớp ngón tay cứng ngắc lại, lớp da thịt từ bả vai tôi bắt đầu nứt toác ra thành từng mảng vỏ cây xù xì, lan nhanh về phía cổ và cằm. Cảm giác lạnh lẽo tột cùng xâm chiếm cơ thể, máu trong huyết quản tôi đông đặc lại, biến thành một thứ nhựa dính nhớp nháp đang chảy chậm chạp từng giọt một.
Mắt tôi mờ đi vì tử khí bủa vây. Bóng tối đen đặc của cái chết đang chực chờ nuốt trọn lấy tâm trí tôi.
Nhưng ngay trong lằn ranh mỏng manh giữa sự sống và cái chết ấy, hình bóng kiên cường của Thanh Nhã và ánh mắt đẫm lệ của cô lại hiện rõ mồn một trước mắt tôi.
Tôi nghiến chặt hàm răng, cắn nát cả đầu lưỡi để vị máu tươi đánh thức chút ý thức sau cùng. Tôi không cam chịu chết đi như một con tốt thí trên bàn cờ của cha tôi. Tôi không cam chịu để mặc thành phố này sụp đổ dưới dã tâm điên loạn của những kẻ mang danh nghĩa gia tộc.
Trong sâu thẳm lồng ngực đang rách toạc, tôi bắt đầu vận chuyển hơi thở theo đúng quy luật âm dương của Bạch Lỗ Ban.
Không chống cự, không xua đuổi.
Tôi mở rộng toàn bộ kinh mạch, đón nhận luồng oán khí khổng lồ kia, nhưng thay vì để nó ngưng tụ thành tử khí tàn phá ngũ tạng, tôi âm thầm đọc thầm khẩu quyết Hóa Mộc Vi Sinh. Từng câu chữ cổ xưa mà Thanh Nhã từng truyền dạy vang lên như những hồi chuông đồng trầm hùng, dẫn dắt luồng tử khí đen ngòm kia cuộn tròn quanh quả tim, rồi ép nó chảy ngược vào cánh tay gỗ lim bên trái.
Gỗ mục là nơi khởi sinh của nấm linh chi. Cây khô héo là nguồn phân bón cho mầm sống mới.
Luồng sinh khí ẩn tàng từ dòng máu tươi của tôi bắt đầu hòa quyện với độc khí của đinh đồng. Tại nơi tiếp giáp giữa mũi đinh và lồng ngực tôi, một tia sáng màu xanh lục nhạt bắt đầu le lói xuất hiện, ẩn giấu bên dưới lớp khói đen cuồn cuộn. Một sự biến đổi nghịch thiên đang âm thầm diễn ra trong từng tế bào đã bị mộc hóa của tôi.
Vĩnh Khang không nhận ra sự thay đổi ngầm này. Gã chỉ thấy tôi gục đầu xuống, toàn thân run rẩy, máu đen chảy ròng ròng, lầm tưởng rằng tôi đã khuất phục trước sức mạnh của trận pháp chuyển nghiệp.
"Tao tự do rồi! Tao được cứu rồi!" Vĩnh Khang ngửa mặt lên trần nhà gào thét sung sướng, nước dãi rỉ ra từ khóe miệng nhớp nhúa.
Nhưng trong cơn hưng phấn tột độ ấy, nhịp tim của gã bắt đầu đập loạn xạ.
Màn hình LED trên ngực gã đột ngột nhảy số: tám mươi bảy... tám mươi chín... chín mươi!
"Tít... tít... tít... tít!"
Tiếng còi báo động chuyển sang màu đỏ rực, vang lên hồi còi chói tai báo hiệu sự cố ngắt mạch khẩn cấp.
"Không! Chết tiệt!" Vĩnh Khang giật mình hoảng hốt, vội vàng đưa hai bàn tay khô đét ôm lấy lồng ngực mình, cố gắng hít thở sâu để hạ nhịp tim xuống.
Nhưng đã quá muộn.
"Rắc!"
Một tiếng kim loại gãy giòn vang lên từ bảng mạch rơ-le trên tường. Chiếc phanh hãm của tời điện nhả ra.
Sợi xích sắt tuột xích với tốc độ kinh hoàng.
Thân thể Thanh Nhã rơi thẳng đứng xuống vực thẳm cơ khí bên dưới, chỉ còn cách những lưỡi dao xoay tít của cối xay công nghiệp chưa đầy ba gang tay.
"Thanh Nhã!"
Tôi ngẩng phắt đầu lên. Ánh mắt tôi lóe lên một tia sáng xanh sắc bén như lưỡi đục thép tôi luyện.
Cánh tay trái bằng gỗ lim đen nhánh bỗng chốc bùng phát một luồng kình lực kinh thiên động địa, xé toạc không khí băng giá, lao vút về phía trước. Cuộc chiến sinh tử thực sự giữa hai nhánh Lỗ Ban ngay trên mảnh đất Chợ Lớn nghìn năm oán hận, giờ đây mới chính thức bắt đầu.