Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 61: Thỏa Hiệp Trong Băng Giá
Tiếng kim loại rít lên chói tai khi bánh răng phụ của chiếc tời điện giật nảy một nhịp, hãm chặt sợi xích sắt đúng vào tích tắc sợi cáp trượt đến mắt…
Nội dung chương
Tiếng kim loại rít lên chói tai khi bánh răng phụ của chiếc tời điện giật nảy một nhịp, hãm chặt sợi xích sắt đúng vào tích tắc sợi cáp trượt đến mắt xích cuối cùng.
Thanh Nhã lơ lửng ngay trên miệng phễu của cối xay công nghiệp. Mũi giày vải của cô chỉ cách lưỡi dao xoay tròn bằng thép đặc nửa gang tay. Những vòng xoay nghiền vụn không khí tạo ra luồng gió lạnh buốt thốc ngược lên, thổi tung vạt áo bà ba màu nâu đã rách bươm và làm bay những lọn tóc vương đầy dăm gỗ. Dưới đáy phễu thép, bốn trục răng cưa vẫn đang gầm rú với tốc độ quay hàng trăm vòng mỗi phút, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ thứ gì rơi vào thành thứ bùn thịt vụn nát.
Tiếng còi báo động màu đỏ rực từ chiếc máy đo nhịp tim gắn trên ngực Trần Vĩnh Khang vẫn réo liên hồi từng đợt ngắn. Gã giật bắn người, gót chân dẫm mạnh lên bàn đạp phanh phụ khẩn cấp gắn sàn, thở dốc từng ngụm lớn. Khói lạnh từ miệng gã phả ra trắng xóa, tanh nồng mùi máu mục và mùn cưa mục ruỗng.
"Đứng im đó!" Vĩnh Khang thét lên, giọng khản đặc như tiếng cọ xát giữa hai miếng tôn rỉ sét. Gã run rẩy rút từ thắt lưng ra một con dao găm bằng thép đen, dí thẳng lưỡi dao vào đường dây điều khiển thủy lực của tời treo. "Lùi lại! Mày mà bước thêm nửa bước, tao cắt phăng ống dầu này! Để xem cánh tay gỗ của mày có vớt kịp cái xác nát vụn của nó dưới đáy cối xay hay không!"
Tôi lập tức dừng bước. Bàn chân bọc trong đôi giày da đã nứt toác ghìm chặt xuống mặt sàn bê tông phủ đầy lớp băng tuyết mỏng.
Cơn đau từ lồng ngực trái bùng lên dữ dội. Nơi cây đinh đồng năm tấc vừa cắm ngập vào da thịt, máu đen hòa lẫn với nhựa cây sưa sền sệt rỉ ra từng giọt đặc quánh, rơi xuống mặt sàn đóng băng tạo thành những chấm đen sì bốc khói mờ mờ. Mỗi nhịp đập của trái tim tôi lúc này nặng nề như tiếng búa nện trên đe sắt. Cánh tay trái bằng gỗ lim đã đen tuyền, những đường vân gỗ nứt nẻ lan rộng lên đến tận xương quai xanh, cứng đờ và lạnh buốt.
Nhưng sâu bên trong cuống tim, dòng khẩu quyết Hóa Mộc Vi Sinh mà Thanh Nhã từng dạy vẫn đang âm thầm vận hành. Một luồng nhiệt lượng mảnh như sợi chỉ luân chuyển qua từng thớ gỗ, giữ cho các khớp xương của tôi không bị tử khí đông cứng hoàn toàn. Tôi phải nén chặt hơi thở dồn dập, ép ngực mình hạ xuống thật chậm rãi để che giấu sự biến chuyển ngầm này trước ánh mắt nghi ngờ của Vĩnh Khang.
"Mày muốn gì?" Tôi cất giọng, cố ý để thanh âm khàn đục và ngắt quãng, tạo ra vẻ ngoài của một kẻ đang kiệt quệ sức cùng lực kiệt. "Tao đã cắm đinh. Trận pháp chuyển nghiệp đã mở. Mày thấy rõ rồi đó, oán khí sa bàn đang chảy vào người tao."
Vĩnh Khang nhìn chăm chú vào thân đinh đồng đang găm trên ngực tôi, rồi nhìn xuống cánh tay trái đen nhánh như thanh củi cháy dở của tôi. Khóe mắt giật giật từng hồi, gã bật ra một tràng cười the thé, nhưng rồi lập tức phải ôm ngực ho sặc sụa. Một vũng máu thẫm lẫn dăm gỗ văng ra khỏi miệng gã, nhuộm đỏ một góc sàn tuyết trắng.
"Chưa đủ... ngần ấy chưa đủ để cứu mạng tao!" Vĩnh Khang quệt ngang mu bàn tay đầy vảy sần sùi lên mồm, gằn từng tiếng qua kẽ răng. "Cha già đã dùng cả trăm công trình trên khắp đất Sài Gòn này để dồn nghiệp chướng vào người thừa kế. Mày chỉ mới nhận một phần nhỏ thôi! Tao muốn mày dâng trọn toàn bộ ấn ký Hình Nhân Trấn Nghiệp! Mày phải thay tao gánh sạch!"
Gã vươn bàn tay gầy trơ xương, chỉ thẳng về phía bệ đá sa thạch đen hình vuông nằm cách miệng cối xay chừng ba bước chân.
Trên mặt bệ đá nhẵn bóng ấy, một đồ hình Bát Quái ngược được khắc chìm sâu hoắm, rãnh đá chứa đầy một thứ bùn đen quánh bốc mùi tanh tưởi của mỡ động vật thối rữa. Đó là Bệ Chuyển Nghiệp, một pháp đài của nhánh Hắc Lỗ Ban dùng để ép người sống chuyển giao nghiệp báo huyết thống.
"Bước lại đó!" Vĩnh Khang gầm gừ, đôi mắt đỏ ngầu hằn lên những tia máu vỡ vụn. "Đặt bàn tay gỗ của mày lên bệ đá! Đọc lời thề hiến tế bằng chính máu tươi ở tim mày! Khi ấn ký hoàn tất chuyển dời, tao sẽ kéo con đàn bà họ Lê kia lên trả cho mày! Bằng không, tao đạp đứt cần gạt, cho nó làm phân bón gỗ ngay tại chỗ này!"
Thanh Nhã vẫn bị treo ngược trên không trung. Dây xích sắt thít chặt lấy hai cổ chân mảnh khảnh của cô, làm máu chảy ròng ròng xuống ống quần ướt sũng. Nghe thấy yêu sách của Vĩnh Khang, cô cố sức lắc đầu, lồng ngực phập phồng kịch liệt:
"Quang... đừng nghe hắn... Bệ đá đó nối thẳng với... long mạch chết dưới lòng đất... Anh đặt tay lên... linh hồn anh sẽ bị khóa chặt vào sa bàn... không bao giờ giải thoát được..."
"Câm mồm!"
Vĩnh Khang vung chân đá mạnh vào khung sắt của hệ thống cối xay. Tiếng kim loại va chạm vang lên rầm rầm giữa gian kho lạnh rộng thênh thang, làm sợi xích chao đảo dữ dội. Thân thể Thanh Nhã đung đưa nguy hiểm ngay sát các răng cưa quay tít, tiếng gió rít từ lưỡi thép cạo sát vào những sợi tóc bay của cô rợn người.
"Dừng lại! Tao làm theo lời mày!" Tôi lập tức quát lớn, bước chân giả vờ lảo đảo tiến về phía trước một bước.
Mỗi chuyển động của tôi đều nặng trĩu. Khớp gối kêu lên răng rắc như gỗ khô chịu lực quá tải. Nhưng mắt tôi không nhìn vào bệ đá, mà ghim chặt vào vị trí của chiếc hộp điều khiển điện tử gắn liền với khung máy xay công nghiệp.
Hộp điều khiển ấy nằm cách bệ đá chỉ một sải tay. Bên ngoài là vỏ kim loại sơn màu vàng đã bong tróc, lộ ra nút dừng khẩn cấp màu đỏ lớn bằng nắm tay và cụm cầu dao cơ khí bằng đồng. Nếu tôi có thể tiếp cận bệ đá một cách tự nhiên, tôi sẽ chỉ cách bảng điều khiển một khoảng cách đủ ngắn để ra tay.
Vấn đề duy nhất là khoảng thời gian. Từ chỗ tôi đang đứng đến bệ đá dài khoảng sáu bước chân. Mỗi bước chân qua lớp băng trơn trượt đều đòi hỏi sự tính toán chuẩn xác, bởi vì bất kỳ sự mất thăng bằng nào cũng sẽ kích động thần kinh đang căng như dây đàn của Vĩnh Khang.
Tôi hít một hơi thật sâu. Khí amoniac xộc vào khoang mũi làm cuống họng rát bỏng, xua tan cơn buồn ngủ chết chóc do tử khí đinh đồng gây ra.
"Vĩnh Khang, mày nghĩ cha sẽ tha cho mày sao nếu mày làm hỏng đại cục của ông ta?" Tôi mở lời, bước chậm rãi từng bước một, gót giày dẫm nát lớp băng mỏng dưới sàn tạo ra những tiếng răng rắc giòn tan. "Ông ta dựng nên Sa Bàn Bách Mộc không phải vì tao, cũng chẳng phải vì mày. Cả hai chúng ta đều chỉ là vật chứa nghiệp để ông ta hoàn thành một trăm linh tám cây đinh long mạch, ngưng tụ Mộc Tinh Đan mà thôi."
Bàn tay đang cầm dao của Vĩnh Khang khẽ giật một cái. Ánh mắt gã lóe lên sự hoang mang tột độ, nhưng rồi bị sự điên loạn lấn át:
"Mày im đi! Tao là con trai của ông ấy! Tao ngoan ngoãn hơn mày, tao nghe lời ông ấy hơn mày! Chỉ cần tao hết bệnh, chỉ cần tao không còn ho ra thứ gỗ mục này nữa, ông ấy sẽ giao tập đoàn Trần Thị lại cho tao! Tao sẽ đứng trên đỉnh cao ốc cao nhất Sài Gòn, chứ không phải chui rúc như một con chuột cống dưới gầm sa bàn này!"
"Mày tự lừa mình thôi," tôi nói, bước thêm bước thứ hai. Khoảng cách thu hẹp lại còn bốn bước. "Mẹ tao chết thế nào, hai người bác ruột của chúng ta biến mất ra sao, mày rõ hơn ai hết. Khi cây đinh thứ một trăm linh tám được cắm xuống tháp tài chính, kẻ đứng trên đỉnh sẽ là cha, còn cái xác làm móng trụ sẽ là một trong hai chúng ta."
"Câm miệng! Đừng có dùng đòn tâm lý với tao!" Vĩnh Khang gào thét, nước dãi bắn tung tóe. Gã lùi lại nửa bước, ngón tay đặt lên công tắc tời điện run bần bật. "Bước lên bệ đá ngay! Đưa tay trái ra! Nhanh lên!"
Tôi cắn chặt môi trong, để vị máu tanh mặn nồng thấm vào đầu lưỡi. Nỗi đau thể xác giúp tôi duy trì sự tỉnh táo tối đa. Tôi bước thêm bước thứ ba, rồi bước thứ tư.
Lúc này, tôi đã đứng ngay bên mép bệ đá sa thạch. Hơi lạnh từ rãnh máu đen trên bệ đá bốc lên mặt tôi buốt rát.
Và chính tại cự ly gần này, khi ánh mắt tôi vô tình quét qua miệng phễu của cối xay công nghiệp ngay sát cạnh, toàn thân tôi bỗng lạnh toát. Một luồng ớn lạnh không xuất phát từ nhiệt độ băng giá của căn phòng, mà đến từ sự kinh hãi trước mưu mô tàn độc được phơi bày.
Chiếc cối xay gỗ bên dưới không đơn thuần là một cỗ máy cơ khí nghiền nát thân xác.
Tại bốn góc chịu lực của khung thép hình phễu, nơi tiếp giáp trực tiếp với miệng cối, có bốn lá bùa Hắc Lỗ Ban bằng da thú sấy khô màu nâu sẫm được đóng chặt bằng những cây đinh tán bằng xương thú. Mặt bùa vẽ kín những ký tự ngoằn ngoèo bằng máu động vật đã thâm đen, bốc lên mùi tử khí đặc quánh.
Đó là Tứ Phương Đoạt Hồn Trận, trận pháp tàn độc bậc nhất của phái Yếm Mộc.
Bốn lá bùa này được sắp xếp theo đúng bốn cung tử tuyệt trong địa bàn phong thủy. Nếu một người sống rơi vào cối xay, các lưỡi dao thép không chỉ băm nát máu thịt của họ, mà trận pháp này sẽ hút cạn toàn bộ bảy phách ba hồn của nạn nhân ngay khi giọt máu đầu tiên bắn ra, khóa chặt sinh hồn đó vào trong cấu trúc kim loại, biến nó thành một oán linh cực kỳ hung hãn nhằm nuôi dưỡng cho cây đinh đồng gần nhất.
Vĩnh Khang không hề có ý định thả Thanh Nhã. Dù tôi có ngoan ngoãn dâng hiến ấn ký Hình Nhân Trấn Nghiệp, gã vẫn sẽ nhấn nút thả cô xuống cối xay. Gã cần sinh hồn của truyền nhân Bạch Lỗ Ban cuối cùng này để làm vật tế huyết, triệt tiêu phản phệ cuối cùng đang đè nặng lên các cơ quan nội tạng của chính gã.
Sự độc ác này không còn là lòng ghen tị của một đứa em trai cùng cha khác mẹ, mà là sự tha hóa hoàn toàn của một kẻ đã bị ma thuật Lỗ Ban nuốt chửng linh hồn.
Ánh mắt tôi lướt nhanh qua Thanh Nhã.
Cô vẫn treo lơ lửng, nhưng đôi mắt thông minh của cô vừa nhìn thấy sự biến đổi trên gương mặt tôi. Cô nhận ra tôi đã phát hiện ra bốn lá bùa yểm nơi miệng cối. Thanh Nhã khẽ nhúc nhích bàn tay phải đang bị trói chặt sau lưng, hai ngón tay cô gập lại thành một góc vuông chuẩn xác, biểu thị thế mộng đuôi én trong thuật mộc. Đó là ký hiệu bí mật mà cô từng chỉ cho tôi tại tiệm đồ mộc cũ ở Chợ Lớn: điểm tựa chịu lực nằm ở bên phải.
Điểm chịu lực của toàn bộ khung treo xích sắt không nằm ở đỉnh ròng rọc, mà nằm ở trục chốt hãm bằng gang nối liền với bảng điều khiển bên phải bệ đá.
Tôi hít một hơi dài, cơ thể hơi nghiêng về phía bệ đá sa thạch, giả vờ chịu khuất phục hoàn toàn.
"Được rồi," tôi khàn giọng nói, từ từ nâng cánh tay trái bằng gỗ lim lên.
Những khớp ngón tay gỗ đen nhánh của tôi cọ vào nhau phát ra âm thanh ken két khô khốc. Tôi hạ bàn tay xuống, chỉ còn cách mặt bệ đá sa thạch nửa tấc. Tử khí trong rãnh máu đen trên bệ đá như ngửi thấy mùi mồi ngon, bắt đầu sôi lên sùng sục, những sợi khói đen mỏng manh như râu mực vươn lên, quấn lấy các ngón tay mộc hóa của tôi.
"Đúng rồi... cắm sâu ấn ký vào đó!" Vĩnh Khang nhe răng cười man dại, gã dán chặt mắt vào bệ đá, toàn bộ sự chú ý dồn hết vào thời khắc bàn tay tôi chạm vào mặt đá. "Chuyển hết sang cho nó! Chuyển hết nghiệp chướng cho đại thiếu gia!"
Gã mất cảnh giác với phần thân dưới của tôi.
Trọng tâm cơ thể tôi đã âm thầm dịch chuyển từ chân trái sang chân phải. Luồng sinh khí Hóa Mộc Vi Sinh trong tim tôi đột ngột bùng nổ, ép ngược toàn bộ máu huyết xuống các cơ bắp đùi, dồn nén lại như một chiếc lò xo thép bị ép đến cực hạn.
Bàn tay trái của tôi vờ run rẩy hạ xuống thêm một phân, chạm nhẹ vào bề mặt trơn nhẵn của bệ đá.
Một tiếng "xèo" vang lên buốt óc khi da gỗ tiếp xúc với máu cúng tế. Oán khí đen ngòm bốc lên mù mịt, che khuất tầm nhìn của Vĩnh Khang trong chớp mắt.
"A!" Tôi gầm lên một tiếng đau đớn giả tạo để thu hút trọn vẹn sự chú ý của gã.
Chính vào giây phút Vĩnh Khang há hốc miệng cười đắc thắng, ánh mắt gã dại đi vì ảo tưởng được giải thoát, cánh tay phải còn lành lặn của tôi đã âm thầm co lại, năm ngón tay siết chặt thành một khối thép đặc, nhắm thẳng vào vị trí chốt hãm cơ khí trên bảng điều khiển chỉ cách đó nửa thước. Thỏa hiệp kết thúc, cái bẫy sinh tử đã mở toang.