Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 64: Trận Chiến Giữa Lửa
Mũi sắt nhọn hoắt rít lên trong không khí đặc quánh khói độc, xé toạc màn lửa đỏ rực lao thẳng vào yết hầu tôi. Tôi nghiêng người né sang bên phải. Lưỡi…
Nội dung chương
Mũi sắt nhọn hoắt rít lên trong không khí đặc quánh khói độc, xé toạc màn lửa đỏ rực lao thẳng vào yết hầu tôi.
Tôi nghiêng người né sang bên phải. Lưỡi kim loại sượt qua vai áo, cắt đứt dải vải lanh mỏng dính, cào rách một vệt da thịt trên bả vai phải bình thường của tôi. Vết thương rát bỏng bốc mùi khét lẹt khi tàn lửa dầu thông rơi trúng vào máu tươi. Nhưng tôi không có thời gian để bận tâm đến cơn đau ấy.
Cú đâm hụt khiến Vĩnh Khang mất đà lao chúi về phía trước, chiếc đòn sắt cắm phập vào vách tường xốp cách nhiệt đang cháy nham nhở. Lớp xốp polyurethane tan chảy lập tức bám chặt lấy thanh sắt, nhả ra từng cụm khói đen kịt mang mùi hắc nồng của hóa chất công nghiệp.
"Chết đi! Chết hết đi!"
Vĩnh Khang gầm thét, hai mắt long sòng sọc. Gã giật mạnh cây đòn sắt ra khỏi vách tường rồi xoay người quạt ngang một đường tàn bạo, nhắm thẳng vào ngang hông tôi.
Không gian trong góc kho lạnh quá hẹp. Đằng sau lưng tôi là bệ sa thạch đã vỡ vụn đang bốc cháy ngùn ngụt, phía bên trái là bức tường lửa từ các thùng dầu thông bị kích nổ, còn bên phải là đường dẫn tới cửa thoát hiểm nơi Thanh Nhã đang cố dùng cây thước Lỗ Ban cạy chốt sắt. Nếu tôi né tránh đòn này, thanh đòn sắt sẽ theo quán tính văng thẳng về phía cô gái họ Lê.
Tôi không thể lùi, cũng không thể né.
Tôi giơ cánh tay trái lên đỡ.
Cánh tay ấy vốn đã mộc hóa hoàn toàn, cứng đờ như một khúc gỗ lim ngâm bùn trăm năm, lúc này đang buông thõng vô tri. Khi ngọn lửa dầu thông táp ngang qua, tàn lửa đỏ rực chụp lấy cánh tay tôi. Lớp vải áo sơ mi cháy rụi trong chớp mắt, để lộ ra những thớ gỗ đen sì, thô ráp như vỏ cây cổ thụ mọc dưới lòng mộ sâu.
CHOẢNG!
Thanh đòn sắt nện thẳng vào cẳng tay trái của tôi. Âm thanh vang lên không giống tiếng kim loại đập vào xương thịt người, mà đanh gọn, chát chúa như hai khối quặng sắt đặc va đập vào nhau giữa lò rèn. Lực đánh cực mạnh chấn động làm cả thân người tôi trượt lùi nửa mét trên nền xi măng trơn trượt bởi dầu thông và băng tan, nhưng cánh tay gỗ của tôi không hề gãy rập.
Vĩnh Khang run rẩy hai bàn tay, khóe miệng rỉ ra từng vệt mùn cưa xám ngoét trộn máu thẫm. Ánh mắt gã lộ rõ vẻ kinh hoàng lẫn phẫn uất tột cùng khi nhìn thấy chiếc đòn sắt bị móp một vết lõm sâu ngay điểm va chạm.
"Tại sao... tại sao da thịt mày lại cứng hơn sắt?" Gã rít lên qua kẽ răng, tiếng thở khò khè như bễ rèn rách đáy. "Cha đã cho mày ăn cái gì? Ông ấy truyền thụ cho mày bao nhiêu phần bí thuật của bản đồ Bách Mộc?"
Tôi không trả lời. Tôi cắn chặt răng nuốt ngược vị tanh nồng nơi cuống họng.
Thực tế tàn khốc hơn gã tưởng rất nhiều. Cánh tay trái của tôi không hề miễn nhiễm với ngọn lửa. Khi lửa đỏ liếm trọn từ cổ tay lên đến tận bả vai, lớp nhựa cây màu đen rỉ ra từ các kẽ nứt bắt đầu sôi réo dữ dội. Lửa bắt vào nhựa cây, bốc cháy ngùn ngụt thành một quầng lửa màu xanh tím kỳ dị bao bọc lấy toàn bộ cánh tay tôi.
Bình thường, gỗ gặp lửa tất phải cháy thành tro than rã rời.
Nhưng thớ gỗ sưa ngàn năm ăn sâu vào kinh mạch của tôi lại sinh ra từ tử khí đáy mộ cổ phong kiến. Càng bị nhiệt độ thiêu đốt dữ dội, lớp vỏ gỗ đen nhánh lại càng co rút, siết chặt vào từng thớ cơ và tủy xương bên trong cánh tay tôi. Cảm giác trơ lì buốt giá ban nãy đột ngột đảo chiều. Nhiệt lượng kinh hoàng từ ngọn lửa bên ngoài bị những đường vân gỗ hút cạn vào trong, chuyển hóa thành một luồng nhiệt năng cuồn cuộn ép ngược vào các đường kinh lạc.
Các đường vân Lỗ Ban khắc sâu trên da thịt tôi bắt đầu phát sáng.
Chúng đỏ rực lên như những thanh than củi nung trong lò luyện kim, sáng rực xuyên qua cả lớp vỏ gỗ đen đúa. Tử khí sa bàn bên trong cánh tay bị sức nóng thuần dương ép chặt lại, nén đặc thành một khối sức mạnh khô khốc, đanh thép. Tôi cảm nhận được từng ngón tay gỗ lim vốn mất cảm giác đang từ từ cử động được theo ý muốn, kèm theo đó là một sức ép nghẹt thở tỏa ra từ lồng ngực.
"Thanh Nhã! Cửa thế nào rồi?" Tôi gằn giọng hỏi, mắt vẫn không rời khỏi đứa em trai đang run rẩy vì phản phệ.
Từ góc tường thông gió, tiếng kim loại gõ lách cách vang lên dồn dập. Thanh Nhã vừa dùng thước son đo đạc các mắt xích vừa ho sặc sụa vì khói độc:
"Không mở được bằng sức thường! Bốn góc khung sắt bị khóa bằng bốn ổ xích Lỗ Ban yếm thiềm thừ! Có ấn chú khóa chết khí mạch của toàn bộ bức tường! Anh Quang, em cần ít nhất mười phút để dùng nước ngâm vỏ dâu tằm tẩy uế các mắt xích mới bẻ khóa được!"
"Chúng ta không có mười phút đâu!"
Tôi nhìn lên trần nhà. Khung dầm thép chữ I thứ hai đã bắt đầu cong oằn xuống, phát ra những tiếng cọt kẹt ghê rợn báo hiệu sự sụp đổ toàn diện của kho lạnh. Các tấm panel cách nhiệt rụng xuống từng mảng lớn, lửa đỏ đã lan tới hệ thống ống dẫn khí amoniac làm lạnh treo trên cao. Nếu đường ống đó phát nổ, toàn bộ tầng hầm này sẽ biến thành tro bụi trong chớp mắt.
"Mày lo cho nó làm gì... lo cho cái mạng què quặt của mày trước đi!"
Vĩnh Khang gào lên điên loạn. Gã vứt bỏ tư thế cầm đòn sắt đâm bổ thông thường, hai tay nắm chặt lấy chuôi sắt, dồn toàn bộ trọng lượng gầy trơ xương của mình vào một cú bổ từ trên đỉnh đầu xuống. Trên trán gã, những thớ thịt đã nứt toác hoàn toàn để lộ ra những mảng xơ màu vàng xám giống hệt xơ mướp khô, mùn cưa bay lả tả theo từng cử động điên cuồng.
Gã muốn đập nát hộp sọ của tôi bằng chút tàn lực cuối cùng.
Cơn cuồng nộ và tuyệt vọng biến Vĩnh Khang thành một kẻ mất hết lý trí. Đòn đánh mang theo sức nặng của sự đố kỵ hai mươi năm, của nỗi đau đớn bị người cha biến thành vật thí nghiệm bỏ đi, xé gió giáng xuống đầu tôi với tốc độ cực nhanh.
Tôi không thèm giơ thanh xà gồ sồi lên đỡ nữa. Thanh xà gồ đã nứt toác trong đòn đánh trước, không thể chịu nổi một cú va đập kim loại toàn lực.
Thay vào đó, tôi siết chặt nắm đấm của bàn tay trái.
Ngọn lửa xanh tím bốc cao quanh cánh tay tôi bùng lên dữ dội. Các đường vân Lỗ Ban đỏ rực trên cẳng tay phát ra tiếng rít xèo xèo chói tai khi nhựa cây sôi trào. Tôi vung thẳng cánh tay bốc cháy ấy lên, đón đỡ trực diện đòn bổ chí mạng của Vĩnh Khang.
RẮC! BÙNG!
Tiếng kim loại gãy vụn vang lên khô khốc lấn át cả tiếng lửa reo.
Thanh đòn sắt dày bằng cổ tay trẻ con, khi va chạm với cẳng tay đỏ rực của tôi, không thể xuyên thủng lớp gỗ lim nén chặt tử khí. Nhiệt lượng nung đỏ từ các đường vân gỗ lập tức truyền sang thanh kim loại, cộng thêm lực phản chấn kinh hồn của thớ gỗ cổ thụ, bẻ gãy gập thanh đòn sắt làm đôi ngay tại điểm tiếp xúc.
Nửa đoạn sắt gãy văng ngược lên trần nhà, găm phập vào một tấm xốp đang cháy.
Đoạn sắt còn lại trên tay Vĩnh Khang bị sức mạnh của tôi đẩy ngược trở lại, thúc mạnh vào lồng ngực gầy cộc của gã. Vĩnh Khang lảo đảo lùi lại bốn năm bước, hai gót chân vấp phải những mẩu bê tông vỡ vụn trên sàn khiến gã ngã ngửa ra nền đất đầy tàn tro.
Gã há hốc miệng, phun ra một ngụm máu thẫm đen ngòm lẫn với những vụn gỗ vụn sắc nhọn. Lồng ngực gã phập phồng dữ dội, máy đo nhịp tim cấy dưới da phát ra những tiếng bíp kéo dài không ngắt quãng, ánh đèn đỏ rực nhấp nháy liên tục như một chiếc đồng hồ đếm ngược báo tử.
"Mày... cánh tay của mày..." Vĩnh Khang ngước nhìn tôi bằng ánh mắt thất thần, những ngón tay co quắp cào xé nền xi măng.
Tôi không nhìn gã nữa. Lửa trên cánh tay trái của tôi vẫn chưa tắt, ngọn lửa xanh tím vẫn liếm quanh lớp vỏ gỗ đỏ rực như thanh sắt vừa rút ra từ bễ than hồng. Cơn đau nung nấu từ xương tủy truyền vào đại não khiến tôi phải nghiến chặt hàm răng đến mức rỉ máu, nhưng bù lại, một sức mạnh kỳ dị, thô bạo và lạnh lẽo từ cây sưa ngàn năm đang tràn ngập trong từng khớp ngón tay.
Tôi quay ngoắt người, sải bước dài lao về phía cửa thoát hiểm.
"Thanh Nhã, tránh ra!"
Thanh Nhã nghe tiếng hét của tôi liền lập tức cúi rạp người né sang một góc hẹp bên cạnh đường ống thông hơi. Đôi mắt cô trợn to khi nhìn thấy cánh tay trái của tôi đang bốc hỏa ngùn ngụt, các thớ thịt biến thành những đường vân gỗ đỏ rực như nham thạch chảy ngầm.
"Anh Quang! Đừng chạm tay trần vào, trên đó có bùa Lỗ Ban Hắc Yếm!" Cô hét lên cảnh báo.
Tôi không còn lựa chọn nào khác. Khung dầm thép trên đỉnh đầu rên lên một tiếng ken két chói tai, một tảng bê tông lớn rơi ầm xuống ngay sau lưng tôi, bụi vôi bay mù mịt hòa vào khói lửa.
Trước mặt tôi, cánh cửa thoát hiểm bằng thép tấm dày năm phân bị một chuỗi xích sắt to bản quấn chặt sáu vòng. Bốn góc khung cửa, bốn cây đinh đồng dài năm tấc được đóng sâu vào tường bê tông, trên đầu đinh gắn những miếng bùa bằng da rắn nhuộm mực chu sa đen, phong tỏa toàn bộ luồng sinh khí lưu thông qua miệng hầm.
Tôi đưa bàn tay trái rực lửa chụp thẳng vào chùm xích sắt ở chính giữa.
XÈO!
Tiếng da thịt và kim loại cháy khét lẹt bốc lên ngùn ngụt. Lớp bùa chú Hắc Lỗ Ban trên mặt xích khi gặp phải ngọn lửa xanh tím trên tay tôi bốc cháy rụi, biến thành từng dải tro đen bay lả tả. Bốn cây đinh đồng đóng ở bốn góc tường rung lên bần bật, rỉ ra những giọt máu thối rữa màu đen ngòm.
Nhiệt lượng cực hạn từ cánh tay gỗ của tôi truyền thẳng vào kim loại. Chuỗi xích sắt dày cộp nhanh chóng chuyển từ màu đen gỉ sang màu đỏ au dưới sức nóng khủng khiếp.
Tôi gồng hết sức bình sinh, cánh tay mộc hóa siết chặt lấy chùm xích nung đỏ, vận toàn bộ khí lực vặn mạnh một vòng.
RĂNG RẮC! XOẢNG!
Những mắt xích sắt không chịu nổi nhiệt độ cao và lực vặn tàn bạo của thớ gỗ lim nghìn năm, giòn tan nứt toác rồi đứt phựt thành từng đoạn rơi loảng xoảng xuống sàn nhà. Cánh cửa thép mất đi sự kiềm tỏa của xích sắt phong thủy rung chuyển dữ dội.
Tôi vung nắm đấm bốc lửa thụi mạnh một cú trời giáng vào chính giữa tấm cửa thép.
RẦM!
Cánh cửa dày năm phân cong vênh biến dạng, mối hàn bản lề bên trên nứt toác ra. Một luồng gió đêm mát rượi từ đường hầm thoát hiểm bên ngoài ùa vào, thổi bạt làn khói độc đang bao trùm lấy chúng tôi.
Cánh cửa đã hé mở một khoảng trống vừa đủ cho một người lách qua. Ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn đường Chợ Lớn rọi qua khe hở đường cống thông gió, rọi thẳng vào gương mặt đầy tàn tro của Thanh Nhã.
"Cửa mở rồi! Ra ngoài mau!" Tôi thở dốc, hét lớn về phía cô.
Thanh Nhã vội vàng nhặt lấy tay nải chứa thước Lỗ Ban và đồ nghề giải mộc, chui vội qua khe cửa hé mở. Nhưng vừa bước được một chân ra ngoài, cô dừng lại, quay đầu nhìn tôi với vẻ mặt hoảng hốt:
"Anh Quang! Còn anh thì sao? Mau ra đi, kho lạnh sắp sập rồi!"
Tôi đang định nghiêng người lách qua khe cửa thì một lực kéo cực mạnh từ phía sau bất thần níu chặt lấy cổ chân phải của tôi.
Cú giật bất ngờ khiến tôi mất thăng bằng, cả người ngã sụp xuống nền bê tông nóng bỏng. Tàn lửa và dầu thông dưới sàn bén vào vạt áo của tôi.
Tôi quay đầu lại.
Dưới ánh lửa chập chờn của biển lửa đang thiêu rụi kho lạnh, Vĩnh Khang đang bò rạp dưới đất như một loài bò sát tà ác. Hai bàn tay gã bấu chặt lấy mắt cá chân tôi với một sức mạnh phi nhân tính, những đầu ngón tay của gã cắm ngập vào lớp da thịt trên chân tôi sâu hoắm.
Nhưng điều khiến tôi lạnh gáy không phải là sức mạnh bất ngờ ấy.
Dưới sức nóng của ngọn lửa và áp lực phản phệ của trận pháp, toàn bộ da mặt của Vĩnh Khang đã bong tróc từng mảng lớn, rơi rụng xuống sàn nhà như những mảnh giấy cháy dở.
Bên dưới lớp da mặt người rách rưới ấy, không có cơ bắp đỏ au hay mạch máu của một con người bình thường. Lộ ra dưới ánh lửa là những thớ gỗ mục nát màu vàng xám lở loét, chằng chịt những đường rãnh nứt nẻ chảy ròng ròng một thứ dịch nhầy màu nâu sẫm mang mùi tử khí nồng nặc.
Đôi mắt gã đã biến mất lòng đen, chỉ còn hai hốc mắt sâu hoắm rực lên ánh sáng màu tím ma quái.
Từ các đầu ngón tay đang bấu chặt vào chân tôi, những chiếc móng tay bằng sừng của gã đã bật gốc tự bao giờ. Thay vào đó, năm đầu ngón tay của gã đã hóa sừng, biến dạng thành những mũi đinh đồng nhọn hoắt, đen sì, cắm phập vào da thịt tôi như những chiếc cọc yểm bùa sống.
"Mày không đi được đâu... đại thiếu gia..."
Âm thanh phát ra từ cổ họng Vĩnh Khang không còn là giọng nói của con người nữa. Đó là tiếng cọ xát ken két của hai thanh gỗ mục cọ vào nhau dưới đáy huyệt sâu, vọng lại từ một ý thức tà ác cổ đại đang thức tỉnh trong thân xác gã giữa biển lửa bạt ngàn.