Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 59: Điều Kiện Tuyệt Vọng
Hơi lạnh từ các đường ống amoniac nứt toác phả thẳng vào gáy tôi, buốt buốt như những chiếc kim băng châm qua da thịt. Dưới ánh đèn huỳnh quang chập…
Nội dung chương
Hơi lạnh từ các đường ống amoniac nứt toác phả thẳng vào gáy tôi, buốt buốt như những chiếc kim băng châm qua da thịt. Dưới ánh đèn huỳnh quang chập chờn, tiếng cối xay dăm gỗ công nghiệp vẫn rống lên từng hồi u u uất nghẹn, đĩa cắt đường kính gần hai mét với những hàng răng cưa thép hợp kim sắc lẻm quay tít mù, tạo ra một luồng gió lốc cuốn theo bụi gỗ mù mịt.
Ngay trên miệng phễu tử thần ấy, thân thể Thanh Nhã bị trói ngược bằng dây xích sắt to bản, lơ lửng cách những chiếc răng cưa quay cuồng chưa đầy bốn tấc.
"Mày đang do dự cái gì, anh trai quý hóa của tao?"
Trần Vĩnh Khang gằn giọng, khóe miệng rách toạc kéo xếch lên tận mang tai để lộ hàm răng đen sì đầy mủn cưa. Bàn tay trơ xương của gã đập mạnh vào bộ điều khiển rơ-le dán chặt trên lồng ngực gầy guộc. Đèn LED đỏ quạch trên bo mạch nhấp nháy theo từng nhịp co bóp hỗn loạn của trái tim gã: bảy mươi hai, bảy mươi tư, bảy mươi mốt. Tiếng còi chip báo động kêu "tít... tít..." khô khốc giữa tiếng động cơ gầm thét.
"Nhìn cho kỹ đi!" Vĩnh Khang cười rộ lên, từng cục đờm lẫn nhựa cây màu nâu đặc quánh sủi bọt nơi kẽ môi. "Con rơ-le này lấy tín hiệu trực tiếp từ điện tâm đồ của tao. Chỉ cần một dòng điện bất thường, chỉ cần tim tao ngừng đập quá nửa giây hoặc tao hoảng loạn khiến mạch nhảy qua chín mươi, chốt hãm từ trường của tời điện sẽ mất áp. Rầm một cái, con nhỏ họ Lê của mày sẽ rơi thẳng xuống đó."
Tôi siết chặt nắm tay trái. Lớp da hóa gỗ lim dày cộp trên mu bàn tay căng cứng đến mức nghe thấy tiếng thớ sợi ma sát lạo xạo. Từng đợt đau nhức từ ngực truyền thẳng lên thái dương. Nơi đó, dưới lớp vải áo sơ mi đã rách bươm, cây đinh đồng bảy tấc của cha đóng sâu vào huyệt Đản Trung vẫn đang âm ỉ phát ra hơi nóng thiêu đốt.
Mỗi nhịp thở của tôi lúc này đều kéo theo mùi tanh tưởi của nhựa sưa đỏ. Cơ thể tôi đã mộc hóa quá nửa, xương sườn bên trái đã hóa thành khối gỗ đặc, mất đi khả năng uốn lượn tự nhiên của xương thịt con người. Nhưng cũng nhờ sự biến đổi quái dị đó, tôi cảm nhận được dòng chảy tà khí đang cuộn xoáy mãnh liệt bên trong gian kho đông lạnh này.
Những vệt hoa văn màu đỏ sẫm vẽ bằng máu chó mực pha bột chu sa chạy ngoằn ngoèo dưới sàn bê tông phủ băng giá. Đó là một trận địa hoán đổi mệnh cách cổ xưa của Hắc Lỗ Ban, một pháp trận tàn khốc dùng để dời dời tai ương từ kẻ này sang kẻ khác.
"Mày muốn hoán đổi cái gì?" Tôi cố ép giọng mình xuống thật trầm, hai chân đứng vững trên nền xi măng trơn trượt, giữ khoảng cách đúng năm mét với gã em trai cùng cha khác mẹ. "Mày biết rõ một khi đã dính phải phản phệ từ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, không có thuật pháp nào trên đời này đảo ngược được. Cha đã lừa mày, ông ta chỉ xem mày là tấm bình phong chắn sóng!"
"Câm miệng! Ông già lừa tao, nhưng mày thì có cách!" Vĩnh Khang rít lên qua kẽ răng, hai con ngươi đục ngầu hằn lên những tia máu đỏ lòm. "Mày có huyết mạch thuần chủng của họ Trần! Mày mang Hình Nhân Trấn Nghiệp ở tâm sa bàn suốt hai mươi lăm năm qua! Thân xác mày là cái bình chứa hoàn hảo nhất mà ông già nhọc công tạo dựng. Oán khí của một trăm linh bảy cây đinh đồng đang xé nát lục phủ ngũ tạng tao... chỉ có mày mới nuốt nổi chỗ tà khí đó!"
Gã thò bàn tay run rẩy vào túi áo khoác dày cộp, lôi ra một vật thể bọc trong lớp vải điều đen sì, nhớp nhúa dịch lỏng.
Khi lớp vải rơi xuống nền băng, tiếng "keng" chói tai vang lên giữa không gian buốt giá.
Đó là một cây đinh đồng dài chừng năm tấc, thân đinh to bằng ngón tay cái, khắc chằng chịt những ký tự phù chú Lỗ Ban theo dạng chữ triện Hung Tinh. Nhưng đáng sợ nhất là lớp máu đen bám chặt trên thân đinh, lớp máu đó vẫn còn bốc khói mỏng màu xám tro, tỏa ra mùi tử khí nồng nặc của người chết trôi lâu ngày dưới đáy sông.
"Mày nhận ra nó chứ?" Vĩnh Khang liếm đôi môi nứt nẻ, ánh mắt lóe lên sự man rợ tột độ. "Cây đinh này tao nhổ trộm từ sa bàn ở tầng hầm thứ ba trước khi trốn khỏi biệt thự. Nó chính là cây đinh cắm vào mắt trận Hào Sĩ Phường, nơi tao tự tay đóng xuống để phong tỏa vận khí của con nhỏ này! Toàn bộ oán hận, toàn bộ phản phệ của khu phố cổ đang dồn ứ trong thân đinh này. Nó đang thiêu đốt tao, mỗi đêm tao ngủ đều nghe thấy tiếng hàng trăm oan hồn cào cấu trong lồng ngực!"
Tôi nhìn chằm chằm vào cây đinh đồng dưới sàn.
Là một người nghiên cứu kết cấu kiến trúc và được Thanh Nhã truyền dạy khẩu quyết Giải Mộc của Bạch Lỗ Ban, tôi nhận ra ngay sự nguy hiểm chết người của vật thể đó. Cây đinh này không chỉ chứa tà khí của một điểm long mạch, mà nó còn mang theo toàn bộ nghiệp lực do hành vi cắm đinh điên cuồng của Vĩnh Khang tạo ra. Gã đã tự tay cắm đinh bừa bãi vào sa bàn mà không có sự che chắn của ấn quyết gia tộc, khiến tà ma ngấm thẳng vào tủy sống.
Bây giờ, gã muốn trút bỏ gánh nặng nghiệt ngã đó sang cho tôi.
"Điều kiện của tao rất đơn giản," Vĩnh Khang đá nhẹ mũi giày vào thân đinh đồng, đẩy nó trượt dài trên lớp băng, dừng lại ngay trước mũi chân tôi. "Nhặt nó lên. Dùng chính ấn quyết nghịch chuyển của Bạch Lỗ Ban mà con khốn đó dạy mày, tự tay cắm ngập cây đinh này vào vị trí quả tim mày!"
Lời gã thốt ra lạnh lùng và tàn nhẫn như nhát chém của lưỡi cưa sắt.
Tôi sững sờ. Toàn bộ dây thần kinh trong đầu tôi giật nảy lên.
Tự cắm đinh vào tim?
Trái tim tôi hiện tại là nơi duy trì sự sống mỏng manh cuối cùng, là ranh giới mong manh giữa một con người bằng xương bằng thịt và một khúc gỗ vô tri. Cây đinh bảy tấc của cha đang găm ở đó đã phong tỏa toàn bộ kinh mạch, biến tôi thành một vật tế sống. Nếu tôi tiếp tục đóng thêm một cây đinh ngập tràn oán khí sa bàn vào lồng ngực, hai luồng tà lực tương xung tương khắc sẽ lập tức xé nát tâm can tôi.
Mộc hóa toàn phần. Xương cốt tôi sẽ hóa thành gỗ lim trong vài phút ngắn ngủi, và tôi sẽ vĩnh viễn mất đi nhân tính, trở thành một bức tượng gỗ biết thở phục vụ cho đại trận của cha.
Tệ hơn nữa, nếu tôi gục ngã tại đây, ai sẽ là người ngăn chặn cây đinh thứ một trăm linh tám dưới chân tòa tháp tài chính? Ai sẽ cứu lấy hàng triệu sinh mạng của toàn bộ thành phố này khi cha kích hoạt Mộc Tinh Đan?
"Quang... đừng..."
Tiếng gọi yếu ớt từ trên cao vọng xuống, kéo giật tôi ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn loạn.
Thanh Nhã đang cố gắng rướn cổ lên. Gương mặt thanh tú của cô cắt không còn một giọt máu, đôi môi nứt nẻ tím tái vì cái lạnh âm độ của kho đông. Những lọn tóc đen dài của cô rũ xuống, ngọn tóc bay phần phật chỉ cách bề mặt chiếc đĩa cưa đang xoay tròn chừng vài centimet. Mỗi lần đĩa cắt rít lên xé gió, từng sợi tóc mỏng manh lại bị hút vào, biến mất trong tích tắc.
"Đừng nghe lời hắn..." Thanh Nhã thở dốc, giọng nói khản đặc nhưng từng lời phát ra đều rõ ràng đến nhói lòng. "Đó là thuật... 'Dẫn Nghiệp Trọng Thân'... Một khi anh tự cắm đinh... anh sẽ thay hắn gánh toàn bộ tai kiếp... Anh sẽ hóa thành gỗ chết trước khi kịp cứu bất kỳ ai..."
"Con khốn ranh ma, mày muốn chết sớm đúng không?!"
Vĩnh Khang nổi điên. Gã gầm lên một tiếng man dại, bàn tay khô đét giơ lên tát mạnh vào cần gạt phụ của bảng điều khiển tời điện bên cạnh cọc sắt.
Két! Rầm!
Tiếng kim loại nghiến vào nhau chói tai vang lên rợn người. Tang trống của chiếc tời điện trên trần nhà giật mạnh một phát, xả ra một đoạn xích dài.
Thân thể Thanh Nhã rơi tụt xuống đúng một tấc!
"Thanh Nhã!" Tôi thét lên, chân phải theo bản năng phóng tới trước nửa bước.
Nhưng ngay lập tức, tiếng bíp báo động trên ngực Vĩnh Khang ré lên điên cuồng. Màn hình LED nhảy vọt lên tám mươi lăm nhịp một phút.
"Đứng lại!" Vĩnh Khang vừa lùi lại vừa thở dốc hổn hển, một tay gã ôm chặt lấy ngực, mặt gã tái mét vì cơn đau tim đột ngột. "Mày bước thêm một bước nữa, tim tao đập nhanh quá chín mươi, chốt hãm sẽ tự động nhả hoàn toàn! Mày muốn thấy con nhỏ này bị xẻ làm đôi ngay bây giờ sao?!"
Tôi khựng lại, chôn chân tại chỗ. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán rồi nhanh chóng đóng thành những vạt băng mỏng trên lông mày.
Khoảng cách giữa đỉnh đầu Thanh Nhã và mặt cối xay dăm gỗ lúc này chỉ còn vẻn vẹn ba tấc. Luồng gió hút từ miệng phễu mạnh đến mức kéo căng cả chiếc áo bà ba màu nâu của cô. Tiếng rít của hàng trăm chiếc răng cưa sắc bén ma sát với không khí tạo nên âm thanh gầm rú như bầy thú dữ đang chực chờ nuốt chửng con mồi. Chỉ cần một cú rung lắc nhỏ của sợi xích, chỉ cần tời điện trượt thêm một nấc nữa, cô sẽ tan thành từng mảnh vụn.
Một tấc. Khoảng cách mong manh ấy đang rút ngắn dần cơ hội sống sót của cô.
Sự giằng xé tàn khốc bóp nghẹt lồng ngực tôi. Một bên là tính mạng của người con gái đã liều mình cùng tôi đi qua bao hiểm cảnh, người duy nhất dùng thuật Bạch Lỗ Ban để giữ lại chút hơi ấm con người cho cánh tay gỗ của tôi. Một bên là trách nhiệm nặng nề đối với thành phố Chợ Lớn, nơi hàng triệu con người đang sống trong sự bình yên giả tạo mà không hề hay biết long mạch dưới chân họ đang bị xâu xé bởi dã tâm của gia tộc tôi.
Nếu tôi chọn thành phố, Thanh Nhã sẽ chết tan xác trong cối xay trước mắt tôi.
Nếu tôi chọn cứu cô ấy bằng cách tự cắm đinh đồng vào tim, tôi sẽ trở thành một phế nhân hóa gỗ, dâng trọn số phận của toàn bộ đô thị này vào tay cha tôi và Sa Bàn Bách Mộc.
"Sao hả? Đại thiếu gia?" Vĩnh Khang cười khùng khục trong cổ họng, gã ho sặc sụa, phun ra một búng máu đen thẫm chứa đầy những dăm gỗ nhỏ li ti xuống nền băng. "Mày luôn đóng vai người hùng, luôn tỏ ra thanh cao, khinh thường thứ con hoang như tao! Bây giờ tao cho mày cơ hội làm thánh nhân đó! Cầm đinh lên! Đâm vào tim mày đi!"
"Minh Quang... nghe tôi..." Giọng Thanh Nhã lại cất lên, lần này mang theo sự khẩn thiết nghẹn ngào. Đôi mắt trong veo của cô nhìn thẳng vào mắt tôi, không có sự sợ hãi của cái chết, chỉ có sự kiên cường và nỗi đau xót vô bờ bến. "Anh là chốt phong ấn duy nhất... Anh chết rồi... sa bàn sẽ thức tỉnh hoàn toàn... Đừng để tà thuật của cha anh... hủy diệt mảnh đất này... Kệ tôi đi!"
"Mày im ngay!" Vĩnh Khang gào thét, gã nhấc chân toan đạp tiếp vào cần gạt của tời điện.
"Dừng tay lại!"
Tôi hét lên, thanh âm mang theo nội lực mạnh mẽ của người mang thể xác mộc hóa vang vọng khắp gian kho đông lạnh, chấn động đến mức làm rung chuyển cả những thanh dầm thép trên trần nhà.
Vĩnh Khang giật mình khựng lại. Bàn tay khô đét của gã dừng lơ lửng trên không trung, ánh mắt đầy vẻ ngờ vực nhìn chằm chằm vào tôi.
Tôi từ từ cúi người xuống.
Mỗi khớp xương ở sống lưng tôi kêu lên răng rắc như những thanh củi khô sắp gãy. Từng thớ cơ bắp cứng đờ phản kháng dữ dội trước hành động cúi đầu này. Hơi lạnh từ sàn bê tông bốc lên buốt rát, nhưng không lạnh bằng sự tuyệt vọng đang bao trùm lấy tâm can tôi.
Bàn tay phải còn lành lặn của tôi run rẩy vươn ra, ngón tay chạm vào thân đinh đồng lạnh ngắt.
Ngay khi da thịt tiếp xúc với lớp kim loại đen sì, một luồng oán khí buốt nhói xộc thẳng vào kinh mạch tôi. Tiếng gào thét oán hận của những linh hồn bị giam hãm trong sa bàn vang lên văng vẳng bên tai. Mùi máu tanh nồng và mùi gỗ mục nát xông thẳng lên mũi, làm dạ dày tôi quặn thắt lại từng cơn.
"Đúng rồi... nhặt nó lên..." Vĩnh Khang thở hổn hển, đôi mắt lộ rõ vẻ thèm khát điên cuồng. "Cắm sâu vào ngực mày, dùng ấn quyết Giải Mộc hút hết oán khí sa bàn ra khỏi người tao... Nhanh lên!"
Tôi nắm chặt lấy cây đinh đồng năm tấc. Thân đinh gồ ghề đầy những vết khắc phù chú tà ác cọ sát vào lòng bàn tay tôi.
Tôi đứng thẳng người dậy, ánh mắt nhìn qua lớp bụi gỗ mù mịt, hướng thẳng về phía Thanh Nhã đang bị treo lơ lửng trên miệng cối xay.
Cô nhìn tôi, lắc đầu quầy quậy trong tuyệt vọng, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má trắng bệch rồi nhanh chóng đóng băng thành những hạt ngọc nhỏ. Nhưng trong ánh mắt ấy, tôi không thấy sự oán trách, chỉ thấy một nỗi bi thương khôn cùng.
Tôi hít một hơi thật sâu. Hơi lạnh amoniac xộc vào phổi buốt rát như dao cứa.
Cánh tay trái bằng gỗ lim đen nhánh của tôi từ từ nâng lên, những đường vân gỗ đỏ thẫm dưới lớp da nứt nẻ bắt đầu phát sáng le lói dưới ánh đèn huỳnh quang chập chờn. Cây đinh đồng trên tay phải từ từ di chuyển, mũi đinh nhọn hoắt hướng thẳng vào lồng ngực trái của tôi, chỉ cách vết rách rỉ máu đen nơi cây đinh trấn nghiệp bảy tấc đang găm sâu một khoảng cách mỏng manh.
Một quyết định tàn khốc, không còn đường lui.