Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 54: Tiệm Mộc Bị San Phẳng
Tôi ngã vật xuống nền gỗ gác xép, bụi vôi và mạt cưa bay mù mịt bám đầy vào mặt mũi, cay xè hai mắt. Cú va đập mạnh làm lồng ngực tôi thắt nghẹt lại,…
Nội dung chương
Tôi ngã vật xuống nền gỗ gác xép, bụi vôi và mạt cưa bay mù mịt bám đầy vào mặt mũi, cay xè hai mắt. Cú va đập mạnh làm lồng ngực tôi thắt nghẹt lại, từng khớp xương trên cơ thể phát ra những tiếng kêu lục cục khô khốc. Phía sau lưng tôi, khung sắt cửa sổ đã bị bẻ cong quẹo, vẹo vọ cắm sâu vào mảng tường gạch nứt toác.
Căn gác xép từng là nơi Thanh Nhã ngồi chong đèn thâu đêm phục chế từng món đồ cổ nay đã biến thành một bãi chiến trường tanh bành. Bốn tên đàn ông mặc đồ đen bị đánh gãy khớp xương vẫn nằm quằn quại trên sàn nhà, miệng không ngừng rên rỉ những âm thanh đứt quãng đầy đau đớn. Bột chu sa đỏ tươi vương vãi khắp nơi, trộn lẫn với vũng máu đen ngòm sền sệt bốc mùi hôi nồng nặc.
Tôi lồm cồm bò dậy, hai đầu gối quỳ rạp xuống lớp phoi bào ngổn ngang. Bàn tay phải của tôi run rẩy vươn ra, run rẩy chạm vào vật thể nằm cô độc giữa đám mùn cưa lạnh lẽo.
Đó là chiếc trâm cài tóc bằng gỗ dâu tằm của Thanh Nhã.
Thanh gỗ dâu tằm vốn được mài nhẵn bóng, trơn mịn sau bao năm nàng mang bên mình, giờ đây đã gãy làm đôi. Vết gãy nham nhở để lộ ra những thớ gỗ non trắng bệch, dính một vệt máu còn chưa kịp khô. Nàng đã dùng chính chiếc trâm này để chống trả đến hơi thở cuối cùng trước khi bị luồng khí độc tẩm ete và nhựa sưa của Vĩnh Khang đánh gục.
Cơn thịnh nộ bùng lên từ đáy ngực, cuộn trào như một dòng nham thạch thiêu đốt mọi dây thần kinh trong tôi.
Rắc! Rắc!
Âm thanh gãy vỡ khô khốc không phát ra từ sàn gỗ, mà vang lên từ ngay chính cánh tay trái của tôi. Cảm giác đau buốt quen thuộc ập đến dữ dội. Lớp vỏ gỗ lim bao bọc cánh tay bắt đầu nứt toác ra từng đường dài ngoằn ngoèo, kéo từ cổ tay chạy thẳng lên tận bả vai. Dưới áp lực của cơn giận dữ tột cùng, quá trình mộc hóa trong cơ thể tôi mất kiểm soát, các thớ gỗ co rút lại, siết chặt lấy gân cốt bên trong.
Nhựa cây màu nâu đen tanh tưởi rỉ ra từ những đường rạn nứt, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống sàn ván. Mùi nhựa sưa pha lẫn tử khí bốc lên nồng nặc, xộc thẳng vào xoang mũi khiến cuống họng tôi nghẹn đắng. Trái tim tôi đập thình thịch từng nhịp nặng nề, dồn dập như tiếng búa nện vào một khúc gỗ mục. Tôi cắn chặt răng đến bật máu môi, cố ghìm chặt cánh tay trái đang run lên bần bật để ngăn không cho các thớ gỗ vỡ vụn hoàn toàn.
- Thằng súc sinh... - Tôi rít qua kẽ răng, giọng nói biến đổi thành âm thanh trầm đục, ma quái như tiếng cọ xát của hai thanh gỗ khô dưới đáy mồ.
Tôi gượng đứng dậy, bước từng bước nặng nề qua thân xác của những tên tay sai đang rên rỉ. Bọn chúng nhìn tôi bằng ánh mắt hoảng loạn tột độ khi thấy cánh tay nứt nẻ rỉ nhựa đen và khuôn mặt hằn lên những đường gân xanh xám của tôi. Một tên cố lết lùi lại góc tường, hai chân gãy gập quặt quẹo lê trên sàn gỗ:
- Đừng... đừng giết tao... Cậu Hai ra lệnh... bọn tao chỉ làm theo...
Tôi bước qua mặt gã, không thèm ban cho gã một ánh nhìn. Đám tốt thí này chẳng biết gì ngoài việc nhận tiền rồi xông vào cắn xé theo lệnh của chủ. Kẻ tôi cần tìm là Trần Vĩnh Khang.
Tôi bám vào tay vịn cầu thang, bước xuống tầng trệt.
Mỗi bậc thang gỗ kêu kẽo kẹt dưới sức nặng cơ thể tôi. Cảnh tượng bên dưới còn kinh hoàng hơn những gì tôi nhìn thấy qua ô cửa sổ. Căn tiệm mộc nhỏ bé nép mình trong con hẻm Hào Sĩ Phường, nơi từng tràn ngập mùi hương thanh tịnh của gỗ mít, gỗ trầm và những chén trà dâu tằm ấm nóng, nay đã bị san phẳng hoàn toàn.
Những chiếc bàn thợ bằng gỗ xà cừ dày cộp bị lật nhào, gãy đôi chân chống. Máy cưa lọng, máy mài và hàng chục lưỡi đục tinh xảo của Thanh Nhã văng tung tóe khắp bốn góc phòng, nhiều lưỡi thép bị búa tạ đập móp méo, vặn vẹo. Các kệ gỗ trưng bày những pho tượng mộc phục chế dở dang bị giật sập, đè nát vụn thành đống củi khô.
Xăng thơm và dầu thông tưới lênh láng trên nền gạch tàu màu đỏ, bốc hơi cay nồng làm cay xè hai mắt. Khói đen từ những đám cháy nhỏ ở góc nhà vẫn đang âm ỉ bốc lên, liếm láp bức vách gỗ ngăn phòng. Những cuộn dây thừng tẩm nhựa thông vứt bừa bãi, cháy dở khét lẹt. Toàn bộ tài liệu, bản vẽ quy hoạch đô thị cũ cùng những ghi chép cổ về thuật giải mộc mà chúng tôi dày công thu thập suốt mấy tháng qua đã bị xé vụn, biến thành những đám tro tàn bay lơ lửng trong không khí ngột ngạt.
Bọn chúng không chỉ muốn bắt cóc Thanh Nhã. Vĩnh Khang muốn xóa sổ hoàn toàn mọi dấu vết tồn tại của Giải Mộc Phái, triệt hạ chỗ dung thân duy nhất của tôi giữa lòng thành phố này.
Tôi tiến lại gần chiếc chum sành dùng để ngâm vỏ dâu tằm đặt ở góc nhà. Chiếc chum quý đã bị đập vỡ toang, nước ngâm màu nâu sẫm chảy tràn lan ra sàn, hòa lẫn với xăng thơm tạo thành một thứ dung dịch nhờn nhợt, bốc mùi nôn mửa.
Tôi cúi xuống, nhặt một mảnh gỗ vụn còn sót lại của chiếc hộp đựng dụng cụ gia truyền họ Lê. Chiếc hộp trống trơn. Toàn bộ đinh bạc, chỉ ngũ sắc và những cọc gỗ đào trấn trạch đều biến mất. Vĩnh Khang đã lấy đi tất cả những thứ có thể dùng để giải trừ tà thuật.
Gã đang sợ hãi. Gã sợ hãi đến mức phát điên khi thấy cái chết đang gặm nhấm từng tấc thịt của mình.
Cơn đau ở lồng ngực tôi lại nhói lên. Cảm ứng từ cây đinh đồng bảy tấc cắm trong hình nhân ở hầm sa bàn dội về từng đợt buốt nhức. Cả cơ thể tôi như một cái cây đang bị sâu mọt đục khoét từ bên trong. Lớp da trên mu bàn tay phải bắt đầu khô lại, nứt nẻ ra những vân nhỏ li ti như mặt đất gặp hạn hán. Quá trình mộc hóa không còn dừng lại ở cánh tay trái nữa, nó đang theo mạch máu đen lan dần vào các cơ quan nội tạng.
Nếu tôi không tìm được Thanh Nhã, không chỉ tính mạng của nàng gặp nguy hiểm, mà chính tôi cũng sẽ bị biến thành một khúc gỗ vô tri trước khi kịp đối mặt với cha tôi.
Tôi bước chầm chậm qua đống đổ nát, hướng về phía bức tường chính diện của tiệm mộc.
Nơi đó từng treo một bức hoành phi cổ khắc bốn chữ "Mộc Đạo Tự Nhiên". Bức hoành phi đã bị giật xuống, chém thành nhiều mảnh vụn vứt dưới chân tường. Nhưng trên mảng vôi trắng loang lổ vết khói đen, một thứ kinh tởm khác đập thẳng vào mắt tôi.
Một dòng chữ lớn được viết bằng thứ chất lỏng sền sệt, đen kịt pha lẫn nhựa cây tanh tưởi. Nét chữ nguệch ngoạc, run rẩy, cào cấu sâu vào lớp vôi vữa như được viết bởi mười đầu ngón tay đầy móng vuốt của một kẻ đang lên cơn co giật:
"Muốn cứu nó thì mang mạng mày đến chuộc."
Từng giọt chất lỏng đen ngòm từ dòng chữ vẫn đang rỉ xuống, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc của tử khí dưới mồ sâu. Tôi nhận ra nét chữ này. Dù có méo mó, biến dạng đến đâu, tôi vẫn nhận ra sự run rẩy đầy hận thù của Trần Vĩnh Khang.
Gã đã dùng chính thứ máu đen rỉ ra từ lồng ngực mộc hóa của mình để viết lên bức tường này. Mười hai cây đinh đồng cắm trên nóc tòa nhà Hoàng Phát và khách sạn ven sông đang phản phệ ngược lại thân xác gã, ép gã phải nôn ra từng búng máu mục rữa. Gã biết rõ chỉ có Thanh Nhã mới có thể nhổ những cây đinh đó ra mà không làm gã mất mạng. Nhưng thay vì cầu xin sự cứu rỗi, bản tính kiêu ngạo và sự ghen ghét mù quáng đã biến gã thành một con thú hoang cùng đường.
Gã muốn kéo tôi xuống địa ngục cùng với gã.
Tôi siết chặt nửa chiếc trâm gỗ dâu tằm trong lòng bàn tay phải. Đầu nhọn của mảnh gỗ đâm xuyên qua da thịt, máu tươi của tôi ứa ra, chảy dài theo kẽ tay. Máu của tôi lúc này có màu đỏ sẫm pha chút ánh tím kỳ dị, không còn là dòng máu thuần khiết của một con người bình thường. Nhưng cơn đau thể xác đó giúp tôi giữ vững được tia lý trí cuối cùng giữa cơn bão hận thù.
- Vĩnh Khang... mày nghĩ mày có thể ép được tao sao? - Tôi thì thào vào khoảng không gian hoang tàn, giọng nói trầm đục vang vọng giữa bốn bức tường trơ trọi.
Bên ngoài con hẻm, tiếng ồn ào bắt đầu rộ lên. Tiếng la hét của những người hàng xóm Chợ Lớn gọi nhau đi dập lửa, tiếng bước chân chạy huỳnh huỵch trên nền đá xanh của hẻm Hào Sĩ Phường, tiếng còi hú xa xăm của xe chữa cháy đang cố len lỏi qua những con đường chật hẹp của quận Năm. Thời gian của tôi không còn nhiều. Tôi không thể để công an hay bất kỳ ai giữ chân mình lại đây lúc này.
Tôi quay người, dậm mạnh chân dập tắt những đốm lửa cuối cùng đang cháy lan vào đống mùn cưa bên chân cầu thang. Cánh tay gỗ lim răn rắc phát ra những âm thanh khô khốc khi tôi vận lực. Tôi phải rời khỏi đây ngay lập tức, lần theo dấu vết của chiếc xe bán tải chở Thanh Nhã trước khi bọn chúng đưa nàng ra khỏi địa phận thành phố.
Nhưng Vĩnh Khang sẽ mang nàng đi đâu?
Một kẻ đang ho ra mùn cưa, thân xác bắt đầu mục nát như gã không thể nào quay về dinh thự họ Trần để đối mặt với cha tôi. Cha tôi là một kẻ tàn nhẫn đến tột cùng, ông sẽ không bao giờ dung thứ cho một phế phẩm bị phản phệ làm hỏng đại cục của Sa Bàn Bách Mộc. Vĩnh Khang chỉ có thể trốn đến một nơi thuộc quyền sở hữu riêng của gã, một nơi đủ lạnh lẽo để kìm hãm tốc độ thối rữa của da thịt, hoặc một mảnh đất mang nặng âm khí để che giấu tung tích khỏi sự truy lùng của thuật phong thủy.
Tôi lục tìm trong ký ức về tất cả những bất động sản ngầm mà Vĩnh Khang từng thu mua khi gã còn nắm quyền điều hành các dự án phụ của tập đoàn Trần Thị.
Bỗng nhiên, một âm thanh chói gắt vang lên, xé toạc sự ngột ngạt của căn tiệm mộc hoang tàn.
Reng... reng... reng...
Tiếng chuông kim loại đanh gọn, dồn dập vang lên từ góc phòng tối tăm.
Đó là chiếc điện thoại bàn đời cũ của tiệm mộc, thứ công cụ liên lạc hiếm hoi mà Thanh Nhã dùng để nhận các đơn hàng phục chế đồ gỗ cổ từ các ngôi chùa và nhà thờ trong vùng. Chiếc máy điện thoại bằng nhựa đen đã bị giẫm đạp nứt toác vỏ ngoài, nằm vùi sâu dưới đống giấy tờ rách nát và những thanh gỗ gãy vụn của quầy thu ngân.
Dây điện thoại xoắn ốc bị kéo căng ra, bám đầy bụi vôi trắng. Nhưng chiếc chuông cơ học bên trong vẫn kiên trì rung lên từng hồi bách hại, như một tiếng gọi từ cõi âm dội thẳng vào màng nhĩ tôi.
Reng... reng... reng...
Tiếng chuông như một nhát dao chém đứt sự im lặng của đống đổ nát. Kẻ gọi đến vào giờ phút này chỉ có thể là một người duy nhất.
Tôi đứng chôn chân giữa vũng xăng thơm và nhựa cây đen ngòm, ánh mắt dán chặt vào chiếc điện thoại đang rung bần bật dưới lớp mùn cưa. Các thớ gỗ trên cánh tay trái của tôi co giật dữ dội, nhựa cây tanh nồng rỉ ra nhiều hơn, chảy ròng ròng xuống các ngón tay cứng đờ.
Hơi thở tôi trở nên dồn dập, buồng phổi rát bỏng như vừa hít phải một ngụm tro than. Tôi biết, một khi tôi bước tới nhấc ống nghe đó lên, tôi sẽ chính thức bước chân vào ván cờ sinh tử với đứa em trai cùng cha khác mẹ của mình.
Không còn đường lùi. Không còn sự khoan nhượng của tình máu mủ.
Reng... reng... reng...
Tiếng chuông điện thoại vẫn gào thét không ngừng trong bóng tối hoang tàn của tiệm mộc bị san phẳng. Tôi hít một hơi thật sâu, nuốt ngụm máu tanh nơi cổ họng, rồi dứt khoát bước chân về phía quầy thu ngân đổ nát.