Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 68: Rễ Cây Xuyên Bê Tông
Khối u quái dị nơi lồng ngực Vĩnh Khang nổ tung. Tiếng nổ phát ra đục ngầu, kèm theo âm thanh xé toạc thớ thịt khô giòn và tiếng rạn vỡ của xương cốt mộc…
Nội dung chương
Khối u quái dị nơi lồng ngực Vĩnh Khang nổ tung.
Tiếng nổ phát ra đục ngầu, kèm theo âm thanh xé toạc thớ thịt khô giòn và tiếng rạn vỡ của xương cốt mộc hóa. Một luồng khói đen đặc quánh mang theo mùi bùn rêu thối rữa cùng mùi nhựa sưa nồng nặc bùng lên, thổi dạt những đám tàn lửa đang lơ lửng xung quanh. Tôi không chần chừ một phần mười giây, vồ lấy cánh tay Thanh Nhã, kéo mạnh cô lùi giật lùi về phía sau.
Đôi chân mộc hóa của tôi nện côm cốp xuống nền gạch nứt toác. Cảm giác tê dại đã lan tới tận khớp háng, biến mỗi bước chạy thành một sự tra tấn tột cùng, nhưng bản năng sinh tồn thôi thúc tôi dùng hết chút sức lực cuối cùng của phần thân xác con người. Chúng tôi trượt dài trên nền đất đầy mùn cưa và đá vụn, dán chặt lưng vào tấm vách tôn rỉ sét ở góc sâu nhất của kho lạnh. Phía sau lưng, tôn mỏng nóng rẫy phả hơi ấm hầm hập qua lớp áo sơ mi mỏng, còn trước mặt lại là một luồng hàn khí lạnh buốt đến thấu xương tỏa ra từ cái xác đang biến dị.
Hai thái cực nóng lạnh va chạm tạo thành những đợt gió rít gầm gừ giữa bốn bức tường sắp đổ.
Từ khoảng trống toác hoác giữa ngực Vĩnh Khang, thứ đang trườn bò rốt cuộc lộ diện. Đó là hàng chục ngọn rễ cây màu đen ngòm, sần sùi gai nhọn, to bằng bắp tay người lớn. Chúng không mọc ra một cách chậm rãi. Chúng bắn vọt ra khỏi lồng ngực gã với tốc độ của những mũi tên phóng từ nỏ liên châu, xé rách không khí bằng những tiếng rít chói tai.
Vù! Vù! Vù!
Những mũi rễ nhọn hoắt lao vun vút qua khoảng không gian mù mịt khói lửa. Tôi vội vàng đè đầu Thanh Nhã cúi rạp xuống. Một ngọn rễ sượt qua đỉnh đầu tôi trong gang tấc, mang theo một luồng gió tanh tưởi cắt đứt vài sợi tóc, cắm phập thẳng vào khối bê tông chịu lực cách chỗ chúng tôi nửa mét.
Cảnh tượng tiếp theo khiến cổ họng tôi nghẹn đắng.
Khối bê tông mác cao dùng để đúc cột trụ kho lạnh vốn dày hơn bốn mươi phân, chịu được tải trọng hàng chục tấn, vậy mà ngọn rễ đen bóng kia đâm xuyên qua nó dễ dàng như cắm một thanh sắt nung đỏ vào tảng mỡ bò. Mũi rễ trồi ra phía sau cột trụ, quẫy đạp điên cuồng, để lại một lỗ thủng nham nhở khói xám.
"Cẩn thận bên trái!" Thanh Nhã hét lên thất thanh.
Cô giật mạnh vạt áo tôi sang một bên. Ngay vị trí tôi vừa tì vai, ba mũi rễ khác đồng loạt găm tới. Tiếng kim loại va đập chát chúa vang lên khi rễ cây đâm thủng lớp tôn rỉ sét dày ba ly, xuyên thủng ra tận bức tường gạch phía ngoài nhà kho. Lực va chạm mạnh đến mức toàn bộ khung thép tiền chế của kho lạnh rung chuyển bần bật, rỉ sắt và ốc vít rơi rụng rào rào như mưa trút.
Tôi ôm chặt Thanh Nhã, cả hai ép sát người vào một khoảng lõm nhỏ tạo bởi góc dầm chữ I và chân vách tôn. Trước mắt chúng tôi, xác của Vĩnh Khang đã hoàn toàn biến thành một cái kén tà thuật gớm ghiếc. Cây đinh đồng bảy tấc cắm giữa trán gã vẫn tỏa ra thứ ánh sáng tím ma quái, điều khiển toàn bộ mạng lưới rễ sưa đang không ngừng vươn dài, tỏa rộng ra khắp bốn phương tám hướng.
Cái xác ấy không còn giữ hình dáng của một con người. Cổ gã ngoẹo hẳn sang một bên, miệng há hốc phun ra từng đợt dịch nhờn màu nâu đậm, trong khi từ hai hốc mắt, hai nhánh rễ nhỏ hơn bắt đầu luồn lách chui ra ngoài, đung đưa trong không khí như hai xúc tu tìm mồi. Toàn bộ phần thân dưới của gã đã bị bện chặt bởi hàng trăm sợi rễ phụ, cắm sâu vào lòng đất, biến gã thành một thân cây đen đúa mọc ngược ngay giữa trung tâm biển lửa.
"Đó là... tử khí của lăng mộ!" Thanh Nhã run rẩy nói, tay cô vẫn nắm chặt lấy cây thước Lỗ Ban khắc son. "Những chiếc rễ đó hút khí độc từ Sa Bàn dưới tầng hầm dinh thự truyền qua đinh bản mệnh. Chúng không chỉ đâm thủng vật thể..."
Cô chưa kịp dứt lời, một hiện tượng kinh hoàng khác đã phơi bày trước mắt chúng tôi.
Quanh lỗ thủng mà ngọn rễ đen vừa tạo ra trên cột bê tông, một mảng màu xám chì bắt đầu lan rộng với tốc độ chóng mặt. Bê tông đặc quánh, cứng chắc bỗng nhiên mất đi độ liên kết, nứt nẻ thành những đường rạn chân chim li ti rồi biến thành một lớp bột xốp mềm nhũn. Cốt thép xoắn phi hai mươi lăm bên trong khối bê tông cũng bị thứ nhựa đen từ rễ cây bám vào, nhanh chóng rỉ sét, sủi bọt trắng xóa rồi mủn ra từng đoạn vụn vặt.
Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, nửa thân cột trụ chịu lực đã mục ruỗng hoàn toàn, biến thành một đống xỉ than vỡ vụn dưới sức nặng của trần nhà. Tiếng bê tông gãy đổ ầm ầm vang lên, kéo theo một mảng trần lớn sụp xuống, đè nát một góc kho lạnh.
Thứ rễ cây này mang theo tử khí ngâm tẩm ngàn năm dưới mộ cổ phong kiến. Nơi nào nó chạm vào, vật chất nơi đó lập tức bị tước đoạt toàn bộ sinh khí và độ bền kết cấu, biến thành gỗ mục, đá nát trong chớp mắt.
Một ngọn rễ dài hơn bốn mét quất ngang qua không trung, quét trúng chiếc máy nâng hàng bằng thép nặng gần ba tấn đỗ gần đó. Chiếc máy nâng trượt dài trên sàn, phát ra tiếng kim loại cào xé ghê rợn, trước khi phần càng nâng bằng thép nguyên khối bị ngọn rễ quấn quanh. Dưới mắt thường, lớp sơn vàng của máy nâng bong tróc, kim loại dày cộp bị bóp méo, rạn nứt như thanh củi khô bị bẻ gãy.
"Quang! Nó đang tìm kiếm vật sống!" Thanh Nhã hạ thấp giọng, kéo tôi thụp xuống sâu hơn sau thanh dầm thép. "Mộc Tinh trong rễ cây rất nhạy cảm với khí huyết của con người. Anh đang bị mộc hóa, tử khí trên người anh đồng điệu với nó, nó sẽ lần theo mùi của anh đầu tiên!"
Tôi cúi nhìn bàn tay trái của mình. Những thớ da nứt nẻ màu xám tro trên mu bàn tay đang giật giật liên hồi, các đường vân gỗ sưng tấy lên, rỉ ra từng giọt mủ nâu ấm nóng. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập hung tợn từ sâu trong tâm khảm của cái kén rễ cây kia. Nó gầm gừ, đói khát, đòi hỏi sự hiến tế của máu tươi để hoàn tất quá trình thức tỉnh hoàn toàn.
Vĩnh Khang đã dùng mạng sống của chính gã để kích hoạt mắt bão này. Gã muốn kéo tôi xuống mồ cùng gã, muốn biến nơi đây thành nấm mồ chôn vùi cả tôi lẫn Thanh Nhã trước khi ông Hùng kịp cắm cây đinh thứ một trăm linh tám xuống thành phố.
"Chúng ta không thể trốn ở đây mãi được," tôi nghiến răng, giọng khàn đặc vì khói độc xộc vào phổi. "Vách tôn này không cản nổi một đòn của nó. Bê tông còn hóa bùn thì miếng tôn rỉ này khác gì tờ giấy lộn."
Tôi liếc nhìn xung quanh để tìm đường thoát. Lối cửa chính dẫn ra sân kho đã bị một bức tường lửa lớn và hàng chục khối bê tông sụp đổ bịt kín. Cửa thoát hiểm phía sau lưng chúng tôi tuy bị biến dạng nhưng vẫn còn một khe hở rộng chừng nửa mét, đủ cho một người lách qua. Thế nhưng, khe hở đó nằm cách vị trí chúng tôi đang nấp khoảng bảy mét, và toàn bộ khoảng trống ở giữa hiện thời là phạm vi săn mồi của những ngọn rễ sưa hung tợn kia.
Bất kỳ chuyển động nào lọt vào khoảng không gian đó đều sẽ trở thành bia ngắm cho hàng chục mũi tiễn rễ cây bắn phá.
"Em còn bao nhiêu đinh bạc?" Tôi quay sang hỏi Thanh Nhã.
Cô mở chiếc túi vải thô đeo chéo bên hông, khuôn mặt thanh tú lấm lem bùn đất và tro than. Ánh mắt cô tối lại khi nhìn vào bên trong:
"Chỉ còn ba cây. Nước dâu tằm cũng đổ hết lúc nãy rồi. Cây thước này chỉ có thể ngăn chặn phản phệ tầm gần, không thể phá vỡ được một rừng rễ mang oán khí lăng mộ lớn như thế này."
Tôi hít một hơi thật sâu. Lồng ngực nhói buốt như có hàng ngàn mũi kim châm thẳng vào màng phổi. Mùi khói khét lẹt của đám cháy hòa lẫn với mùi tanh của tử khí tạo nên một bầu không khí ngột ngạt đến phát điên. Từng thớ cơ trên cơ thể tôi căng cứng, phần xương cốt mộc hóa ở chân trái bắt đầu phát ra những tiếng rắc rắc khe khẽ khi tôi dồn trọng tâm để chuẩn bị chuyển động.
Đột nhiên, cái kén rễ cây ở trung tâm kho lạnh ngừng quẫy đạp.
Sự tĩnh lặng bất thường ập đến trong tích tắc khiến tim tôi thắt lại. Ngọn lửa xung quanh vẫn cháy, nhưng dường như tiếng nổ lách tách của gỗ đã bị một bức màn vô hình bóp nghẹt.
Cái đầu của Vĩnh Khang từ từ xoay một góc một trăm tám mươi độ, hướng thẳng khuôn mặt biến dạng về phía góc tường nơi tôi và Thanh Nhã đang ẩn nấp. Cây đinh đồng trên trán gã rung lên bần bật, phát ra tiếng vo ve trầm đục như đàn ong vỡ tổ. Hai nhánh rễ nhỏ vươn ra từ hốc mắt gã chỉ thẳng vào ngực tôi.
Nó đã định vị được mục tiêu.
"Chạy!"
Tôi gầm lên một tiếng, dùng sức đẩy mạnh Thanh Nhã về phía khe hở của cửa thoát hiểm, đồng thời bản thân tôi lao vọt sang hướng ngược lại để thu hút sự chú ý.
Hành động của tôi lập tức kích hoạt toàn bộ cơn thịnh nộ của mầm mống quái thai.
Hàng chục ngọn rễ đen ngòm đồng loạt dựng đứng lên như đàn rắn hổ mang chuẩn bị mổ mồi. Chúng uốn lượn trong không trung một nhịp rồi lao vút xuống như một trận mưa tên đen kịt.
Xoẹt! Xoẹt! Rầm!
Mặt sàn bê tông dưới chân tôi vỡ tung thành từng mảng lớn khi những chiếc rễ găm ngập sâu xuống đất. Tôi lăn lộn trên đống gạch vụn, tránh né trong đường tơ kẽ tóc. Một ngọn rễ sượt qua bắp chân phải, xé toạc ống quần tây, rạch một đường dài trên da thịt tôi. Không có máu đỏ chảy ra, chỉ có dịch nhựa màu nâu sền sệt rỉ ra từ vết thương, kèm theo cảm giác lạnh buốt lan nhanh vào tủy sống.
Cùng lúc đó, ba ngọn rễ khổng lồ khác quất mạnh vào thanh dầm thép chữ I phía trên đầu tôi. Lực quất khủng khiếp bẻ cong thanh thép đặc, kéo sập toàn bộ hệ thống máng trượt và ống thông gió phía trên. Đất đá, sắt vụn đổ ập xuống như thác lũ, chắn ngang đường tháo lui của tôi về phía cửa thoát hiểm.
Tôi bị cô lập giữa một đống đổ nát ngổn ngang.
Phía bên kia, Thanh Nhã đã tiếp cận được khe hở của cửa thoát hiểm. Cô quay đầu lại, nhìn thấy tôi bị vây hãm giữa vòng vây rễ cây, gương mặt lộ rõ vẻ hoảng hốt tột cùng:
"Quang! Mau qua đây! Đừng dây dưa với nó!"
"Đi trước đi!" Tôi hét lên, gượng dậy dựa lưng vào một khối bê tông đổ nát. "Cửa sắp sập rồi, ra ngoài báo cho người của chú Bảy!"
"Em không đi một mình!" Thanh Nhã cắn chặt môi, rút cây đinh bạc cuối cùng ra khỏi túi, toan lao ngược trở lại biển lửa để tiếp ứng cho tôi.
Thế nhưng, cái kén rễ cây không cho chúng tôi thêm cơ hội nào nữa.
Cái xác của Vĩnh Khang ngửa mặt lên trời, phát ra một tiếng rít the the chói tai xuyên thủng màng nhĩ. Toàn bộ các nhánh rễ đang cắm dưới đất đồng loạt rút lên, mang theo bùn đất và những mảng bê tông mục rữa văng tung tóe. Chúng không còn tấn công rải rác nữa. Toàn bộ mạng lưới rễ sưa đen ngòm bắt đầu bện xoắn lại với nhau, tạo thành ba mũi thương gỗ khổng lồ, mỗi mũi to bằng thân cây dừa, đen bóng và nhọn hoắt.
Cả ba mũi thương rễ cây đều nhắm thẳng vào vị trí của Thanh Nhã.
Mộc Tinh đã nhận ra cô gái mang dòng máu Bạch Lỗ Ban chính là mối đe dọa lớn nhất đối với sự bành trướng của tà thuật. Nếu Thanh Nhã thoát ra ngoài với cây thước Lỗ Ban và thuật Giải Mộc, kế hoạch cắm một trăm linh tám cây đinh đồng của cha tôi sẽ gặp phải chướng ngại không thể lường trước.
Không khí xung quanh ba mũi thương rễ cây bị nén lại đến mức mắt thường có thể nhìn thấy những gợn sóng tím thẫm chao đảo. Mùi tử khí nồng nặc bốc lên ngùn ngụt, thiêu đốt mọi thứ cản đường. Bức tường tôn phía sau lưng Thanh Nhã bắt đầu tan chảy, rỉ sét biến thành bột mịn rụng xuống lả tả.
Khoảng cách giữa tôi và Thanh Nhã là hơn năm mét. Khoảng cách giữa ba mũi thương rễ cây và cô chỉ chưa đầy mười mét.
Với tốc độ phóng đi của tà thuật lăng mộ, Thanh Nhã không có khả năng né tránh. Thước son của cô chỉ có thể đánh tan những luồng tà khí đơn lẻ, không thể nào cản nổi sức tàn phá của hàng ngàn cân gỗ mục mang độc tính ngàn năm đang lao tới với vận tốc xé gió.
Nếu trúng đòn, thân thể bằng xương bằng thịt của cô sẽ bị đâm nát thành trăm mảnh, tan biến vào tro bụi như những khối bê tông kia.
Tôi nhìn thấy ánh sáng tím phản chiếu trong đôi mắt mở to đầy tuyệt vọng của Thanh Nhã. Tôi nhìn thấy bàn tay cô run rẩy giơ cây thước Lỗ Ban lên trước ngực như một sự phản kháng trong vô vọng.
Khớp gối mộc hóa của tôi gầm lên một tiếng rắc khô khốc khi tôi dồn toàn bộ sức mạnh còn sót lại của cơ thể, đạp mạnh xuống nền đất nứt nẻ. Tôi lao mình về phía trước, bất chấp mọi cơn đau xé toạc các thớ thịt, lao thẳng vào giữa quỹ đạo hủy diệt của ba mũi thương rễ sưa đen ngòm.