Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 69: Tấm Khiên Gỗ Sống
Gió lửa thốc thẳng vào mặt tôi bỏng rát, cuốn theo tàn tro và thứ mùi nhựa cây sưa hăng hắc bốc lên từ xác thịt biến dị. Khoảng cách năm mét giữa tôi và…
Nội dung chương
Gió lửa thốc thẳng vào mặt tôi bỏng rát, cuốn theo tàn tro và thứ mùi nhựa cây sưa hăng hắc bốc lên từ xác thịt biến dị. Khoảng cách năm mét giữa tôi và Thanh Nhã trong tình cảnh này dài như một vực thẳm ngăn cách giữa sự sống cùng cái chết. Dưới chân tôi, mặt sàn xi măng nứt toác thành từng rãnh lớn, lộ ra những thanh sắt gỉ sét cong queo đang rung bần bật dưới áp lực của tà thuật lăng mộ.
Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào bàn chân phải, đạp mạnh lên một mảng dầm thép cong gãy. Khớp gối trái đã mộc hóa từ trước phát ra một tiếng rắc khô khốc, tựa như một cành cây già cỗi bị bẻ gập đột ngột. Cơn đau không còn mang cảm giác nhức nhối của thịt da thông thường, thay vào đó là luồng hàn khí buốt lạnh xộc thẳng lên đại não. Dịch nhựa cây màu nâu sẫm trào ra từ khóe quần rách, bốc khói mỏng khi rơi xuống nền đất nóng rực.
Phía trước, ba mũi thương bện bằng rễ sưa đen ngòm rít lên xé gió. Không gian quanh đường bay của chúng chao đảo bởi tử khí cô đặc quánh lại thành sắc tím thẫm. Những mẩu gạch vữa vụn văng trúng thân rễ lập tức bị nghiền nát thành bột mịn, rụng lả tả như mưa bụi.
Thanh Nhã vẫn đứng đó, lưng dán chặt vào mép khung cửa thoát hiểm bị biến dạng. Cây thước Lỗ Ban khắc chu sa trên tay cô rung lên từng chập dữ dội, ánh đỏ son trên mặt gỗ dâu tằm lập lòe yếu ớt trước sức ép tàn bạo của đám rễ độc. Đôi mắt cô mở lớn, ánh lên sự bàng hoàng khi nhận ra mũi nhọn hủy diệt đang nhắm thẳng vào ngực mình mà không còn khoảng trống nào để né tránh.
Tôi lao tới như một bóng đen xé toạc màn khói. Hai bước chân cuối cùng, tôi bỏ qua toàn bộ trọng lực của phần thân dưới đã bắt đầu mất cảm giác, vươn thẳng hai cánh tay về phía trước.
"Quang! Đừng!"
Tiếng hét của Thanh Nhã nghẹn lại giữa cuống họng khi tôi áp sát vào người cô. Tôi không dừng lại để đôi co hay giải thích. Tôi dùng trọn vẹn quán tính của cú phóng người, xoay phắt nửa thân trên lại, đưa trọn tấm lưng chắn ngang khoảng không gian giữa cô và ba mũi thương rễ sưa khổng lồ.
Cùng một nhịp, tôi dang rộng hai tay, ghì chặt lấy bả vai mảnh khảnh của người con gái họ Lê, kéo mạnh cô vào sát lồng ngực mình. Thân hình cô bị chấn động đập mạnh vào góc tường bê tông sau lưng tôi, hoàn toàn lọt thỏm dưới bóng hình của tấm thân tôi che chắn.
Mùi trầm hương thoang thoảng trên mái tóc buộc gọn của Thanh Nhã lập tức bị mùi hôi nồng của nhựa cây mộc hóa trên người tôi lấn át. Cô giãy giụa trong tuyệt vọng, hai bàn tay nắm chặt cây thước son cố đẩy vào ngực tôi:
"Anh điên rồi sao? Buông em ra! Rễ sưa sẽ xé nát anh thành từng mảnh vụn mất!"
"Câm miệng và cúi đầu xuống!"
Tôi gầm lên qua kẽ răng, giọng khản đặc và đục ngầu như tiếng gỗ mục cọ xát vào đá tảng. Hai cánh tay tôi siết chặt hơn, các ngón tay bấu sâu vào gạch vữa phía sau lưng cô, khóa chết mọi cử động phản kháng.
Không có thời gian để do dự. Tôi nhắm chặt hai mắt, hướng toàn bộ sự tập trung vào vùng tâm đan đang cuộn trào bên dưới lớp xương ức. Nơi đó, dấu vết cây đinh đồng bảy tấc của cha tôi vẫn luôn âm ỉ ghim chặt vận mệnh của tôi vào Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Thay vì dùng chân khí để áp chế tử khí như những lần trước, lần này tôi làm điều ngược lại.
Tôi chủ động mở toang các kinh mạch bị phong tỏa, giải phóng toàn bộ oán khí của loài gỗ sưa đỏ nghìn năm đang ngủ vùi trong huyết quản.
Làn sóng tà thuật lạnh buốt lập tức bùng nổ, chảy ngược từ ngực tràn ra khắp vùng lưng. Tôi nghiến răng đến mức bật máu tươi nơi khóe môi khi từng tế bào da thịt bắt đầu biến đổi dữ dội. Lớp da mềm mại phía sau lưng tôi co rút lại với tốc độ chóng mặt, căng cứng, khô ráp và rạn nứt thành từng mảng vân gỗ sần sùi mang màu đen tím của lõi sưa cổ thụ.
Rắc! Rắc! Rắc!
Từng chuỗi âm thanh giòn giã vang lên bên trong cơ thể tôi. Các thớ cơ lưng xoắn chặt lại với nhau, xơ hóa và đan cài như những múi rễ cây đại thụ ken đặc. Mạch máu biến thành những đường dẫn nhựa đặc quánh, đông kết lại thành một khối đặc cứng ngăn cách nội tạng với thế giới bên ngoài. Tôi ép toàn bộ sức mạnh mộc hóa tập trung vào ba tấc da thịt sau lưng, biến bản thân thành một tấm khiên gỗ sống nguyên khối, chuẩn bị đón nhận đòn đánh mang tính diệt tuyệt của đứa em trai cùng cha khác mẹ.
Cả kho lạnh chấn động như vừa hứng chịu một trận địa chấn cục bộ.
Vút!
Âm thanh xé gió đinh tai nhức óc ập đến ngay sát gáy.
Mũi thương rễ sưa đầu tiên đâm sầm vào giữa bả vai phải của tôi.
Oanh!
Lực va chạm kinh thiên động địa đẩy bổng cả thân thể tôi lên khỏi mặt đất nửa tấc. Tấm khiên gỗ sống trên lưng tôi phát ra một tiếng nổ trầm đục, tương tự như tiếng một cây búa tạ giáng thẳng vào thân cây gõ đỏ trăm tuổi. Lớp vỏ gỗ vừa mộc hóa trên lưng tôi nứt toác ra thành từng mảng lớn, dăm gỗ và nhựa cây màu nâu đen bắn tung tóe lên bức tường tôn phía sau.
"Á!"
Tôi gầm lên một tiếng đau đớn tột cùng. Mũi thương gỗ không bị chặn đứng hoàn toàn. Phần ngọn nhọn hoắt và đen bóng của nó xuyên thủng lớp da thịt đã hóa gỗ, xé toạc các bó cơ xơ cứng, cắm ngập sâu ba tấc vào khoang vai tôi.
Cơn buốt lạnh tàn bạo của tử khí từ mũi rễ truyền thẳng vào hệ thần kinh, đông cứng từng tế bào cảm giác.
Nhưng tôi không buông tay. Hai cánh tay tôi vẫn khóa chặt lấy bờ vai Thanh Nhã, ép cô nép sát vào lòng mình. Gương mặt cô trắng bệch, đôi mắt ngập tràn nước mắt nhìn chằm chằm vào tôi qua làn khói xám. Cô cảm nhận được chấn động kinh hoàng truyền qua lồng ngực tôi, nghe thấy tiếng thớ gỗ trên lưng tôi đang gãy vụn từng mảng.
"Quang... máu... nhựa cây của anh..." Giọng cô run rẩy, bàn tay nhỏ bé chạm vào bờ vai đang bốc khói đen của tôi.
Chưa kịp để tôi thở ra một hơi trọn vẹn, mũi thương thứ hai và thứ ba đồng loạt giáng xuống.
Phập! Phập!
Hai tiếng động khô khốc, ghê rợn nối tiếp nhau vang lên trong khoảng cách chưa đầy một phần mười giây.
Một mũi đâm trúng xương bả vai trái, mũi còn lại cắm thẳng vào ngay đốt sống lưng thứ năm của tôi.
Lực xuyên phá tàn khốc của hai mũi thương rễ cây khổng lồ hoàn toàn vượt qua giới hạn chịu đựng của một cơ thể sinh học. Cho dù tôi đã biến toàn bộ tấm lưng thành một tấm khiên gỗ đặc cứng, sức mạnh hủy diệt phát ra từ tâm đan tự sát của Vĩnh Khang vẫn nghiền nát cấu trúc phòng ngự ấy.
Xương bả vai trái của tôi gãy vụn thành từng mảnh nhỏ. Đốt sống thứ năm phát ra một tiếng nứt lớn xé toạc màng nhĩ.
Mũi thương thứ ba mang theo toàn bộ độc tính ngàn năm của loài cây ăn xác người trong lăng mộ phong kiến, cắm ngập sâu vào tủy sống tôi đúng bốn tấc.
Cả thế giới xung quanh tôi chao đảo dữ dội.
Một luồng sáng màu tím chết chóc bùng nổ trước mắt tôi, che lấp toàn bộ ngọn lửa đỏ rực của kho lạnh. Không còn cảm giác nóng bỏng của đám cháy, chỉ có sự lạnh giá tuyệt đối của cõi âm ti ngấm sâu vào tận cùng tủy não. Mũi thương cắm vào cột sống hoạt động như một chiếc vòi hút và bơm hai chiều quái ác. Toàn bộ oán khí tích tụ từ lúc Vĩnh Khang dùng đinh đồng tự cắm vào trán bắt đầu tràn ồ ạt qua thân rễ, trút thẳng vào bên trong cơ thể tôi.
Ầm!
Dòng oán khí cuộn trào như một cơn lũ quét đen ngòm xé toạc mọi kinh mạch trong người tôi.
Tôi cảm nhận rõ ràng từng đợt tử khí lạnh buốt đang xông thẳng vào các cơ quan nội tạng. Phổi tôi nghẹn lại, khí quản như bị bóp nghẹt bởi hàng ngàn sợi xơ gỗ li ti đang sinh sôi nảy nở. Tim tôi đập loạn xạ, từng nhịp co bóp tống đi dòng máu loãng sền sệt mang mùi nhựa sưa tanh tưởi đi khắp các chi.
Quá trình mộc hóa vốn dĩ chỉ diễn ra từ tốn ở cánh tay và khớp gối, nay dưới sự kích thích của lượng oán khí khổng lồ này, đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Tôi thấy rõ trên mu bàn tay đang ôm lấy Thanh Nhã, lớp da thịt bắt đầu biến đổi nhanh chóng. Những đường vân gỗ màu nâu sẫm trồi lên bề mặt da, đan xen chằng chịt vào nhau như những thớ vỏ cây xù xì. Các khớp ngón tay cứng đờ lại, móng tay biến thành chất sừng đen nhánh, cắm sâu vào vữa tường mà không hề có chút cảm giác đau đớn nào.
Cơn mộc hóa lan nhanh lên cẳng tay, vượt qua cùi chỏ, xông thẳng lên vùng cổ.
Da cổ tôi nứt nẻ thành từng rãnh sâu hoắm. Cảm giác khô khốc biến cổ họng tôi thành một ống gỗ rỗng tuếch, khiến tôi chỉ có thể phát ra những tiếng thở khò khè đứt quãng. Tầm nhìn bên mắt trái bắt đầu mờ dần khi một màng mỏng màu hổ phách che phủ giác mạc, biến cảnh vật trước mắt thành một mớ màu sắc méo mó, hỗn loạn.
"Không... Quang! Dừng lại đi! Đừng để nó đồng hóa!"
Thanh Nhã gào lên trong kinh hãi. Cô nhìn thấy những đường vân gỗ tím đen đang bò ngoằn ngoèo lên gò má tôi, tiến sát đến hốc mắt. Bằng sự nhạy bén của truyền nhân Bạch Lỗ Ban, cô nhận ra cơ thể tôi đang đứng trước bờ vực sụp đổ. Tỷ lệ mộc hóa đã vượt qua ngưỡng năm mươi phần trăm, đang lao thẳng tới con số bảy mươi phần trăm trong nháy mắt.
Nếu vượt qua ngưỡng đó, ý thức con người của tôi sẽ bị Mộc Tinh nuốt chửng, vĩnh viễn biến tôi thành một cái xác gỗ biết đi, một bức tượng vô tri chịu sự sai khiến của tà thuật.
Thanh Nhã cắn nát đầu ngón tay trỏ của mình. Dòng máu đỏ tươi của người mang dòng máu thuần khiết phái Giải Mộc ứa ra. Cô giơ ngón tay đẫm máu, quệt thẳng một đường dài lên mi tâm tôi, miệng lẩm nhẩm những câu chú ngữ cổ xưa:
"Thiên viên địa phương, luật lệnh cửu chương. Mộc quy bản thể, huyết định can trường... Trụ lại, Quang! Anh phải giữ lấy thần thức!"
Vết máu son mang theo hơi ấm nhân gian chạm vào trán tôi, tạo nên một phản ứng dữ dội với luồng tử khí tím ngắt đang cuộn trào. Một tiếng xèo xèo vang lên, khói trắng bốc lên cay nồng từ mi tâm tôi. Hơi ấm đó như một chiếc mỏ neo kéo giật lại chút ý thức cuối cùng đang chìm dần vào bóng tối sâu thẳm của cây sưa nghìn năm.
Tôi giật nảy mình, mở trừng trừng con mắt phải còn giữ được thị lực.
Phía sau lưng tôi, ba mũi thương rễ sưa sau khi trút cạn lượng oán khí khổng lồ vào tủy sống tôi, bắt đầu mất đi độ căng bóng ban đầu. Sắc tím thẫm trên thân rễ nhạt dần, chuyển sang màu xám xịt của gỗ mục. Những chiếc gai nhọn trên thân rễ rụng lả tả xuống sàn đất nứt nẻ.
Tuy nhiên, sức nặng của chúng vẫn đè nghiến lên cơ thể tôi. Ba nhánh gỗ khổng lồ ghim chặt tôi vào bức tường bê tông, biến tôi thành một vật thể bất động giữa biển lửa đang cuồn cuộn dâng cao.
Máu từ miệng tôi trào ra, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống vai áo bà ba màu nâu của Thanh Nhã. Tôi nhìn cô, cố gắng dùng chút sức tàn điều khiển cơ mặt đã cứng đờ để phát ra từng âm thanh méo mó:
"Cửa... thoát hiểm... còn... mở..."
"Em không bỏ anh lại!" Thanh Nhã lắc đầu quầy quậy, nước mắt lăn dài trên đôi má lấm lem tro bụi. Cô dùng cả hai tay cố gắng bẻ gãy phần rễ sưa đang cắm vào vai tôi, nhưng thân rễ dù đã mất tử khí vẫn cứng như đá tảng.
Đúng lúc đó, từ trung tâm kho lạnh, một tiếng nổ trầm đục khác lại vang lên xé toạc bầu không khí ngột ngạt.
Đó là tiếng phát nổ từ chính cái xác của Vĩnh Khang.
Sau khi phóng thích toàn bộ sinh lực và oán hận qua đòn tấn công liều mạng bằng ba mũi thương rễ cây, mầm mống Mộc Tinh ký sinh trong lồng ngực gã đã cạn kiệt nguồn nuôi dưỡng. Cây đinh đồng dài bảy tấc cắm sâu trên trán gã bắt đầu rung lắc dữ dội, phát ra những tiếng rít the the chói tai như tiếng kim loại bị nung chảy trong lò cao.
Toàn bộ mạng lưới rễ cây chằng chịt bao phủ xung quanh thi thể gã đồng loạt run rẩy. Những thớ gỗ mục rã ra từng mảng lớn, rơi rụng như lá vàng gặp bão. Cơn điên cuồng tột độ của kẻ tự yếm chính mình đã đi đến hồi kết thúc tàn nhẫn nhất.
Tôi nén cơn buốt lạnh thấu xương đang cào xé từng đốt tủy, gượng ngước mắt nhìn qua khoảng trống đổ nát giữa hai cột thép chữ I.
Giữa biển lửa hung tàn đang ngấu nghiến những mảng tường cuối cùng của kho lạnh, cái bóng đen biến dị của Vĩnh Khang bắt đầu co rút lại. Ngọn lửa đỏ rực trùm lên thân xác mộc hóa của gã, biến kẻ từng là thiếu gia tập đoàn Trần Thị thành một ngọn đuốc hình người rực cháy.
Cái giá của tà thuật Hắc Lỗ Ban đã ập xuống đầu kẻ gieo rắc nó, nhưng cái bóng đen quắt queo kia dường như vẫn đang trừng trừng nhìn về phía tôi qua làn sóng nhiệt cuồn cuộn, kéo theo một điềm báo kinh hoàng hơn sắp sửa giáng xuống toàn bộ thành phố này.