Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 71: Thoát Khỏi Biển Lửa
Từng khối bê tông trên trần kho lạnh rơi xuống dồn dập, đập vỡ vụn mặt sàn gạch men vốn đã rạn nứt tan tành. Hơi nóng từ ngọn lửa bùng phát ở dãy thùng…
Nội dung chương
Từng khối bê tông trên trần kho lạnh rơi xuống dồn dập, đập vỡ vụn mặt sàn gạch men vốn đã rạn nứt tan tành. Hơi nóng từ ngọn lửa bùng phát ở dãy thùng hóa chất phía sau lưng chúng tôi quét qua từng đợt rát bỏng, biến toàn bộ không gian kín thành một chiếc lò nung khổng lồ. Bụi xỉ than, khói cao su và mùn gỗ sưa bay mù mịt, xộc thẳng vào mũi miệng khiến cuống họng tôi khô khốc, mỗi nhịp thở đều bỏng rát tận phế quản.
Cột trụ chịu lực chính ở gian giữa phát ra những tiếng răng rắc liên hồi. Vết nứt chéo hình chữ X đã toác rộng ra bằng cả bàn tay, làm lộ rõ những thanh cốt thép phi hai mươi lăm bên trong đang oằn mình chịu tải trọng hàng chục tấn của sàn mái. Một khi hệ khung giằng này sụp đổ, toàn bộ kết cấu mái dầm thép phía trên sẽ đổ sập theo phản ứng dây chuyền.
"Quang! Tường tôn này có ba lớp khung xương hộp kẹp chết vào nhau, phía dưới lại là bờ kè đá dốc đứng!" Thanh Nhã ho sặc sụa, bàn tay bám chặt lấy cánh tay tôi để giữ thăng bằng. Vạt áo bà ba nâu của cô phủ kín tro đen, khóe mắt đỏ hoe vì bị khói độc hun cay sè.
"Không còn đường nào khác đâu." Tôi đáp, giọng khàn đặc, khô khốc như tiếng hai thanh củi khô cọ xát vào nhau.
Tôi đảo mắt quan sát thật nhanh kết cấu của bức vách phía tây. Dưới con mắt của một người từng học thẩm định kiến trúc và kết cấu công trình, tôi nhìn thấy rõ những đường gân chịu lực của bức vách tôn mạ kẽm. Hơi nóng cực hạn từ bên trong kết hợp với gió sông thổi thốc từ bên ngoài đang tạo ra sự chênh lệch nhiệt độ khủng khiếp. Những con ốc vít nở mười hai ly bắt vào dầm bê tông phía mép tường đang bắt đầu bong tróc lớp ren, kim loại bị nung đỏ quạch và mềm dần đi. Điểm yếu nhất nằm ở ngay gióng ngang thứ hai, cao cách mặt sàn khoảng một mét hai, nơi mối hàn nối giữa khung hộp thép và tấm tôn sóng đã bị rỉ sét ăn mòn từ nhiều năm trước.
Một tiếng nổ lớn lại vang lên từ phía sau. Khối bình khí nén phục vụ hệ thống làm lạnh cũ phát nổ, thổi bay toàn bộ dãy cửa cuốn phía cổng trước. Một luồng sóng xung kích kèm theo bão lửa quét ngang qua mặt sàn, thổi tung những mảnh sắt vụn bay vun vút qua đầu chúng tôi, găm phầm phập vào các thân cột còn sót lại.
Thời gian đã cạn kiệt.
"Nhã, bám chặt vào lưng tôi!" Tôi quỳ một chân xuống sàn nhà ngập ngụa nước bẩn và tro than, hét lớn qua tiếng rít gầm của gió lửa.
Cô gái họ Lê chần chừ nửa giây khi nhìn vào tấm lưng tôi. Nơi đó, lớp da thịt đã nứt toác thành những rãnh sâu màu nâu đen, từng giọt nhựa cây tanh nồng đang rỉ ra đặc quánh, lẫn lộn với máu tươi. Ba lỗ thủng do rễ cây sưa đâm xuyên lúc trước vẫn còn bốc lên từng sợi khói trắng khét lẹt. Cô biết rõ chạm vào cơ thể đang bị mộc hóa của tôi lúc này sẽ phải chịu đựng cái lạnh thấu xương của tử khí gỗ sưa, nhưng cô không còn lựa chọn nào khác.
Thanh Nhã nghiến răng, trèo lên lưng tôi, hai tay vòng qua cổ tôi khóa chặt lại. Đôi chân cô kẹp chặt lấy hông tôi, cả người cô áp sát vào lớp áo rách bươm của tôi. Tôi cảm nhận được hơi thở dồn dập và nhịp tim đập loạn xạ của cô truyền qua da thịt, mang theo chút hơi ấm con người hiếm hoi giữa địa ngục trần gian này.
"Em giữ chắc rồi! Anh làm đi!" Thanh Nhã ghé sát tai tôi nói lớn, giọng nói run rẩy nhưng chứa đầy sự dứt khoát.
Tôi gồng mình đứng thẳng dậy. Sức nặng của cô đè lên tấm lưng đầy thương tích làm những thớ gỗ sưa dưới da tôi rạn nứt thêm một tầng nữa. Đau đớn dữ dội chạy dọc tủy sống khiến toàn thân tôi co giật, nhưng cánh tay trái đã mộc hóa hoàn toàn của tôi lại trở nên rắn chắc lạ thường. Từng thớ cơ bắp biến thành lõi gỗ lim ken đặc, cứng quánh lại dưới lớp da xám xịt.
Tôi lùi lại bốn bước, dẫm nát những mảnh vữa vụn dưới đế giày. Đôi mắt phải của tôi căng ra, dán chặt vào điểm giao nhau giữa hai thanh thép hộp đang đỏ rực vì nhiệt.
Chỉ cần một đòn duy nhất. Nếu lực va chạm không đủ để bẻ gãy mối hàn đã suy yếu, phản lực từ tấm tôn dày sẽ hất tung cả hai chúng tôi ngược trở lại lòng chảo lửa đang chực chờ nuốt chửng mọi thứ.
"Rầm!"
Cột bê tông trung tâm gãy gập. Khối dầm chính phía trên bắt đầu trượt xuống mang theo tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của sắt thép bị xé toạc. Hàng trăm tấn xà bần đổ ụp xuống vị trí chúng tôi vừa đứng cách đó vài mét, làm mặt sàn rung chuyển dữ dội như một trận động đất bảy độ richter.
"Đi!"
Tôi gầm lên một tiếng xé toạc cổ họng, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể và sinh lực còn sót lại vào đôi chân, lao vút về phía trước.
Mỗi bước chạy, sàn bê tông nứt vỡ dưới chân tôi phát ra tiếng kêu cọt kẹt rợn người. Gió nóng táp thẳng vào mặt làm lông mi tôi cháy xém, da thịt trên mặt nứt nẻ rỉ máu. Nhưng tôi không nhắm mắt. Tôi mở trừng trừng con ngươi để căn đúng cự ly. Ba mét. Hai mét. Một mét.
Đến bước cuối cùng, tôi dậm mạnh chân phải xuống mép sàn nứt toác, xoay nghiêng bả vai trái - phần cơ thể đã hóa thành khối gỗ sưa rắn chắc nhất - đập thẳng vào tâm điểm của khung giằng kim loại.
"Uỳnh!"
Một âm thanh chấn động chát chúa vang lên làm màng nhĩ tôi ong đặc. Cả bả vai gỗ của tôi thụi mạnh vào thanh xà ngang. Lực va chạm kinh hoàng truyền ngược lại khớp xương, chấn động chạy dọc sống lưng khiến tôi phun ra một ngụm máu tươi lẫn nhựa cây sền sệt.
Thanh thép hộp dày bốn ly chịu không nổi cú húc ngàn cân của khối thân thể mộc hóa, lập tức cong vòng lại thành hình chữ V. Những mối hàn rỉ sét không chịu nổi lực xé ngang, đứt phăng ra kèm theo những chùm tia lửa điện bắn tung tóe. Tấm tôn mạ kẽm bên ngoài bị xé toạc một mảng lớn rộng hơn hai mét, bung ra phía ngoài như một nắp hộp kim loại bị cạy tung.
Gió sông Sài Gòn lạnh buốt từ ngoài thốc thẳng vào trong hốc thủng, va chạm mãnh liệt với luồng khí bỏng rát bên trong tạo thành một luồng lốc xoáy bụi than cuồn cuộn.
Sức quán tính đẩy tôi cùng Thanh Nhã lao thẳng qua lỗ hổng trên vách tôn, văng ra giữa khoảng không đen kịt.
Sau lưng chúng tôi, nhà kho đổ sập hoàn toàn.
Tiếng nổ thứ ba xé toạc màn đêm Chợ Lớn khi ngọn lửa liếm trọn bể chứa dầu diesel dự phòng dưới tầng hầm. Một cột lửa khổng lồ màu da cam bốc cao hơn ba mươi mét lên nền trời, nuốt chửng hoàn toàn toàn bộ công trình kho lạnh vào trong biển lửa cuồng bạo. Những thanh sắt vụn, gạch đá và tàn lửa bắn tung lên không trung như pháo hoa chết chóc, nhưng tất cả những thứ đó đã bị bỏ lại phía sau lưng.
Chúng tôi rơi tự do.
Từ mép tường tôn bị xé toạc xuống đến mặt nước sông Sài Gòn là một khoảng không cao gần mười mét. Trong trạng thái mất trọng lực, tiếng gầm rú của biển lửa phía trên bỗng nhiên xa xăm dần, nhường chỗ cho tiếng gió rít bên tai và tiếng sóng nước ì oạp dưới chân bờ kè đá.
Thanh Nhã siết chặt lấy cổ tôi, mặt cô vùi sâu vào vai áo tôi, thân thể cô run lên bần bật. Tôi dùng cánh tay phải còn chút da thịt con người quàng ra sau, giữ chặt lấy hông cô, đồng thời xoay người trên không trung để tấm lưng mộc hóa của mình hướng xuống phía dưới, che chắn cho cô gái nhỏ bé trước cú va chạm sắp tới.
Mặt nước đen ngòm của sông Sài Gòn phóng to dần trong đáy mắt tôi. Dòng nước ngầm cuồn cuộn chảy xiết, phản chiếu ánh lửa đỏ rực từ trên bờ như một dải lụa máu uốn lượn giữa đêm tối.
"Ầm!"
Cú va chạm mạnh đến mức khiến toàn bộ dưỡng khí trong lồng ngực tôi bị ép bay ra ngoài bằng sạch. Mặt nước đập vào lưng tôi cứng không khác gì một tấm bê tông, làm chấn động lan truyền đến tận xương chậu và hộp sọ. Những thớ thịt nứt nẻ trên lưng tôi như bị hàng ngàn mũi kim băng giá đâm sâu vào cùng một lúc.
Bọt nước trắng xóa bắn tung tóe lên cao, bọc kín lấy cả hai chúng tôi rồi kéo tuột xuống đáy sâu tăm tối.
Làn nước sông lạnh ngắt tràn vào tai, mắt, mũi tôi. Nhiệt độ thấp của nước sông Chợ Lớn về đêm tạo nên một sự tương phản tàn khốc với sức nóng hàng nghìn độ của biển lửa mà chúng tôi vừa thoát ra.
Tôi những tưởng dòng nước mát lạnh này sẽ dập tắt cơn sốt hầm hập đang thiêu đốt lục phủ ngũ tạng mình. Nhưng thực tế diễn ra lại trái ngược.
Sự lạnh lẽo đột ngột không hề dập tắt được vết thương mộc hóa. Ngược lại, nó kích hoạt một phản ứng sinh học ma quái bên trong các thớ gỗ sưa cổ đại đang ký sinh trong tủy sống tôi. Khi gặp nước lạnh, những tế bào gỗ sưa nghìn năm vốn được ngâm trong tử khí lăng mộ phong kiến lập tức hấp thụ độ ẩm với tốc độ điên cuồng.
Các thớ gỗ trên cánh tay trái, bả vai và lồng ngực tôi bắt đầu co rút một cách dữ dội.
Chúng siết chặt lại, ép nát các mao mạch máu còn sót lại xung quanh, tạo ra những cơn co thắt cơ bắp đau đớn đến mức khiến tôi muốn cắn đứt lưỡi mình. Dưới da tôi, những đường vân gỗ phồng rộp lên, hút căng nước sông và biến đổi từ màu xám mục sang màu tím đen thẫm bóng. Cơ thể tôi không còn hoạt động như cơ thể của một sinh vật sống nữa. Mật độ của các khối gỗ ngậm no nước trở nên nặng trịch, đặc quánh như chì.
Toàn bộ trọng lượng của tôi tăng lên gấp bội chỉ trong vài giây ngắn ngủi.
Tôi vùng vẫy muốn đạp chân ngoi lên, nhưng đôi chân tôi lúc này cứng đờ, không thể co duỗi theo ý muốn. Cánh tay gỗ lim buông thõng xuống, trĩu nặng như mang theo một khối sắt rèn hàng trăm cân. Lực đẩy Archimedes vô dụng trước khối lượng riêng quái dị của một cơ thể đang mộc hóa vượt ngưỡng kiểm soát.
Tôi bắt đầu chìm xuống.
Nhanh dần. Thẳng đứng.
Thân thể tôi như một khối đá tảng rơi thẳng xuống lòng sông bùn lầy, kéo theo những chuỗi bọt khí đùng đục từ từ nổi lên mặt nước. Ánh sáng le lói từ đám cháy trên bờ mờ nhạt dần qua làn nước xám đục ngầu phù sa. Xung quanh tôi, bóng tối dày đặc của đáy sông nuốt trọn lấy mọi vật. Áp lực nước bắt đầu ép chặt lấy màng nhĩ, tạo ra những tiếng ù u u kéo dài như lời thì thầm ai oán của những oan hồn chết đuối dưới dòng kênh Chợ Lớn từ hàng trăm năm qua.
Bàn tay Thanh Nhã tuột khỏi cổ tôi do sức nặng của cơ thể tôi kéo giật xuống quá mạnh.
Trong làn nước mờ mịt, tôi nhìn thấy bóng dáng cô gái áo bà ba đang chới với. Cô mở to đôi mắt dưới nước, hoảng hốt nhìn tôi đang chìm nhanh như một mũi lao sắt. Bọt khí tràn ra từ khóe miệng cô khi cô cố gắng vươn tay ra tóm lấy tôi.
Tôi muốn há miệng bảo cô hãy bơi lên mặt nước để tự cứu lấy mình, nhưng nước sông tanh nồng mùi bùn đất lập tức tràn vào khoang miệng, chặn đứng mọi âm thanh. Máu đen từ vết thương trên lưng tôi hòa tan vào dòng nước, tỏa ra một mùi nhựa cây ngai ngái kỳ lạ, thu hút những luồng xoáy ngầm dưới đáy sông cuộn lại xung quanh thân thể tôi.
Cây đinh đồng đen cắm sâu trong ngực tôi bắt đầu rung lên khe khẽ. Nó không hề phát sáng, nhưng độ lạnh của nó truyền qua xương ức còn buốt giá hơn cả nước sông mùa đông. Nó như đang đón nhận lấy hàn khí từ mạch nước ngầm Chợ Lớn, tiếp tục quá trình đồng hóa tàn nhẫn mà cha tôi đã dày công sắp đặt suốt hai mươi lăm năm qua.
Mắt phải của tôi mờ dần đi khi dưỡng khí cạn kiệt. Màng mỏng màu hổ phách bên mắt trái càng lúc càng dày thêm, biến toàn bộ thế giới dưới nước thành một vùng sương mù màu vàng sẫm chết chóc. Ý thức tôi chao đảo, trôi bồng bềnh giữa lằn ranh của sự sống và cái chết.
Phía trên đỉnh đầu, xuyên qua làn nước đen ngòm, bóng dáng Thanh Nhã không hề bơi lên bờ. Cô đang gập người lại, dùng hết sức bình sinh đạp nước lao thẳng xuống phía tôi, hai bàn tay cô duỗi thẳng về phía trước, cố gắng nắm lấy vạt áo rách bươm của khối đá mang tên Trần Minh Quang đang chìm sâu vào lòng bùn lạnh lẽo.