Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 74: Tiếng Còi Báo Động
Tiếng còi hú đặc chủng vang lên chói gắt, xé toạc màn sương ẩm quánh đặc đang phủ trên dòng kênh Tàu Hủ. Thanh âm dồn dập, gắt gỏng của còi xe hộ tống tư…
Nội dung chương
Tiếng còi hú đặc chủng vang lên chói gắt, xé toạc màn sương ẩm quánh đặc đang phủ trên dòng kênh Tàu Hủ. Thanh âm dồn dập, gắt gỏng của còi xe hộ tống tư nhân hòa lẫn với tiếng còi ưu tiên của xe công vụ dội vào gầm cầu sắt, đập mạnh vào màng nhĩ tôi từng hồi buốt nhói.
Thanh Nhã kéo giật cánh tay phải của tôi, lôi cả thân hình nặng trịch đang dần biến thành một súc gỗ vào sâu bên trong hốc đá mố cầu. Lưng tôi va mạnh vào vách bê tông phủ đầy rêu nhớt. Cú va chạm không tạo ra cảm giác đau đớn thông thường của da thịt bị bầm dập, mà phát ra một tiếng "cốp" khô khốc, trầm đục như hai khúc gỗ lim đập vào nhau.
Mùi bùn sình thối rữa dưới đáy kênh bốc lên nồng nặc, nhưng không thể át nổi mùi nhựa sưa đỏ tanh nồng đang rỉ ra từ các vết nứt trên ngực tôi. Thanh Nhã thở dốc, hai tay run rẩy cởi chiếc khăn rằn quấn trên cổ, ấn mạnh vào lồng ngực tôi để ngăn dòng máu đen đặc chảy tràn xuống gờ đá. Nước từ vạt áo bà ba của cô nhỏ giọt tong tỏng xuống mặt nước đen kịt bên dưới.
"Ngồi yên, đừng cử động." Cô thì thào, hơi thở phả sát tai tôi lạnh ngắt. "Bọn chúng đến đông lắm. Đừng để khí tức gỗ sưa bốc lên."
Tôi ngước mắt nhìn qua khe hở giữa hai thanh dầm thép rỉ sét. Đôi mắt bên trái màu hổ phách của tôi giờ đây nhìn màn đêm bằng một thứ quang cảnh kỳ dị. Mọi vật thể bằng kim loại và bê tông đều phủ một lớp viền xám tro ảm đạm, trong khi phía trên bờ kè đại lộ Võ Văn Kiệt, từng luồng khí đen kịt mang theo sát ý ngút trời đang cuồn cuộn đổ dồn về phía này.
Một đoàn xe màu đen gồm năm chiếc limousine bọc thép nối đuôi nhau phóng vọt tới, theo sau là hàng chục chiếc xe bán tải gắn đèn nháy chuyên dụng của lực lượng bảo an tập đoàn Trần Thị. Tiếng lốp xe rít ken két trên mặt đường nhựa ẩm ướt vang lên chát chúa khi cả đoàn xe đồng loạt phanh gấp, dàn hàng ngang chắn ngang toàn bộ lối đi bộ ven kênh. Ánh đèn pha công suất cao từ đầu xe quét ngang qua dòng sông, biến mặt nước đen ngòm thành một dải sáng chói lòa, hắt những bóng đen gãy khúc lên gầm cầu nơi chúng tôi đang nấp.
Hai chiếc xe cảnh sát tuần tra đậu chếch ở phía sau, bật đèn chớp xanh đỏ liên tục. Những bóng người mặc đồng phục cảnh sát vội vã căng dây phong tỏa khu vực bến sông, phong tỏa các lối dẫn vào con hẻm cổ phía Chợ Lớn. Nhưng điều khiến lồng ngực tôi thắt lại là sự xuất hiện của những gã đàn ông mặc âu phục đen bước xuống từ các xe bán tải. Chúng không phải nhân viên bảo vệ thông thường. Trên thắt lưng mỗi tên đều đeo một đoạn dây dù bện sợi chỉ đỏ - dấu hiệu nhận diện của các đồ đệ ngoại môn thuộc nhánh Yếm Mộc Phái dưới trướng cha tôi.
Chúng di chuyển tản ra theo đội hình hình nan quạt, động tác dứt khoát, tay lăm lăm dùi cui điện và các thiết bị dò tìm địa từ cầm tay. Tiếng giày đế cứng nện rầm rập trên vỉa hè bê tông, át cả tiếng nước vỗ bì bõm vào bờ kè.
Tôi cắn chặt môi, cố nén tiếng rên rỉ khi một cơn co giật dữ dội chạy dọc từ sống lưng xuống thắt lưng. Các thớ cơ trên đùi tôi đang cứng lại nhanh chóng. Da thịt nứt toác từng mảng nhỏ, để lộ những đường vân gỗ xám đen chằng chịt như rễ si già. Sự cộng hưởng giữa huyết mạch của tôi và sáu cây đinh Trấn Thủy đóng dưới chân mố cầu ngày càng mãnh liệt. Chúng như những chiếc mỏ neo vô hình cắm sâu vào tâm can tôi, mỗi đợt sóng vỗ vào chân cầu lại kéo giật từng sợi dây thần kinh trong não bộ.
Thanh Nhã nhận ra sự biến chuyển đó. Khuôn mặt cô tái nhợt dưới ánh sáng hắt từ mặt nước, nhưng đôi mắt vẫn giữ được sự bình tĩnh đến lạ lùng. Cô thọc tay vào túi áo bà ba, lấy ra một mẩu than hoạt tính đã ngâm qua nước lá dâu tằm. Bằng những ngón tay thon dài dính đầy bùn đất, cô bắt đầu vẽ nhanh những đường ngoằn ngoèo lên mặt đá hoa cương phía trước mặt chúng tôi.
Đó là đồ hình "Tàng Phong Tụ Khí" của Bạch Lỗ Ban, dùng để phân tán trường khí và che giấu mùi tử khí. Từng nét than vẽ đến đâu, luồng khí tức nồng đậm của gỗ sưa đang phát tán từ người tôi lập tức bị nén ngược trở lại, giữ chặt trong một vòng tròn bán kính chưa đầy nửa mét.
"Đỡ hơn chút nào không?" Thanh Nhã khẽ hỏi, ngón tay cô chạm nhẹ vào trán tôi. Lớp da trên trán tôi đã bắt đầu thô ráp, mất dần độ đàn hồi của da người.
Tôi gật đầu một cách khó khăn. Khớp cổ của tôi phát ra tiếng cọt kẹt khe khẽ. Cảm giác nghẹt thở giảm bớt đôi chút, nhưng đôi mắt phải của tôi - con mắt người bình thường - lại đang mờ đi trông thấy. Tôi phải dùng hết sự tập trung để nhìn rõ từng chuyển động trên bờ kênh qua con mắt màu hổ phách ma quái.
Trên bờ kè, chiếc xe Maybach màu đen tuyền mang biển số tứ quý quen thuộc từ từ tiến lên phía trước, dừng lại ngay vị trí đối diện với mố cầu sắt. Cửa kính xe hạ xuống một nửa, để lộ làn khói xì gà mỏng manh bay lượn lờ ra ngoài màn mưa bụi.
Trần Thế Hùng đã đến.
Trái tim bằng gỗ trong ngực tôi bỗng nhiên nảy lên một nhịp cực mạnh. Một cảm giác run rẩy từ tận sâu trong tiềm thức tràn ra khắp tứ chi. Suốt hai mươi lăm năm qua, bóng dáng người đàn ông đó luôn là ngọn núi sừng sững che chở cho tôi, là hiện thân của sự thành đạt, quyền lực và tri thức kiến trúc đỉnh cao. Giờ đây, nhìn chiếc xe quen thuộc ấy, tôi chỉ thấy một vực sâu tăm tối không đáy, nơi chôn vùi sinh mạng của mẹ tôi, hai người bác ruột và hàng trăm con người vô tội bị hiến tế cho cái Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng tàn độc kia.
Cửa sau chiếc Maybach bật mở. Một gã vệ sĩ to lớn nhanh chóng bung chiếc ô đen che phía trên.
Trần Thế Hùng bước xuống xe.
Ông ta mặc một bộ vest màu xám tro cắt may thủ công tỉ mỉ, cổ áo cài chiếc kim bằng bạc có hình thước Lỗ Ban cách điệu. Mái tóc hoa râm chải ngược ra sau gọn gàng, gương mặt vuông vức không để lộ một nếp nhăn của sự mệt mỏi hay lo lắng sau vụ nổ kho lạnh chấn động cả khu Tây thành phố. Ánh mắt ông ta sắc lạnh, phẳng lặng như mặt nước giếng cổ không một gợn sóng.
Thanh Nhã nín thở, toàn thân cô căng cứng lại. Cô kéo chiếc nón lá rách rưới che khuất nửa khuôn mặt, ngón tay đặt hờ lên chuôi chiếc thước Lỗ Ban khắc chữ son giắt ngang hông.
"Ông ta không tìm kiếm theo cách thông thường," Thanh Nhã ghé sát tai tôi thì thào, giọng cô run lên vì căm hận. "Nhìn tay ông ta kìa."
Tôi dồn thị lực vào bàn tay trái của cha mình.
Trần Thế Hùng không cầm điện thoại để chỉ đạo, cũng không dùng ống nhòm. Trên lòng bàn tay để trần của ông ta là một chiếc la bàn phong thủy bằng đồng đen cổ kính, kích thước lớn bằng cái đĩa ăn. Đó chính là Thập Nhị Thiên Cang Bàn, pháp khí trấn môn của nhánh Hắc Lỗ Ban mà tôi từng nghe các bậc trưởng lão trong họ thì thầm nhắc tới trong những buổi họp gia tộc đêm giao thừa.
Mặt la bàn làm bằng đồng hun đen bóng, khắc chìm hai mươi tư sơn hướng và một trăm linh tám điểm tinh tú bằng bột chu sa đỏ rực. Ở chính giữa, cây kim chỉ nam bằng kim loại màu tím sẫm đang quay tít với tốc độ chóng mặt, phát ra những tiếng kêu râm ran như tiếng ve sầu mùa hạ.
Trần Thế Hùng đứng sững bên mép lan can bờ kè, nhìn dòng nước kênh Tàu Hủ đang chảy xiết về hướng Chợ Lớn. Gió đêm thổi tung tà áo vest của ông ta. Ông nâng chiếc la bàn ngang ngực, bàn tay phải bấm độn liên tục theo các cung Càn, Khảm, Cấn, Chấn.
Đột nhiên, cây kim chỉ nam màu tím sẫm khựng lại. Nó rung bần bật một hồi rồi đứng sững, mũi kim nhọn hoắt chỉ thẳng tắp xuống dòng nước, hướng về chính xác vị trí mố cầu sắt nơi tôi và Thanh Nhã đang co ro ẩn nấp.
Một nụ cười nhạt xuất hiện trên khóe môi Trần Thế Hùng. Nụ cười ấy lạnh buốt, không chứa đựng một chút hơi ấm nào của con người.
"Đưa đèn xuống mép nước," giọng nói của ông ta vang lên, trầm thấp nhưng rõ mồn một qua không gian ẩm ướt của đêm mưa, truyền qua mặt nước đến tận tai tôi. "Kiểm tra kỹ các trụ cầu. Huyết khí của gỗ sưa không thể tan biến trong nước kênh bùn lầy này được."
Ngay lập tức, ba gã thuộc hạ vạm vỡ kéo theo hai chiếc đèn rọi công suất lớn chạy dọc theo lối tam cấp dẫn xuống sát mép nước bờ kè. Những chùm sáng trắng lóa có cường độ hàng nghìn lumen bắt đầu quét qua quét lại trên mặt kênh.
"Xoẹt! Xoẹt!"
Luồng sáng mạnh đến mức xuyên thấu qua cả lớp sương mù dày đặc, chiếu rọi từng mảng bèo tây trôi dạt, từng chiếc cọc gỗ mục cắm ven bờ và những đống rác thải sinh hoạt dập dềnh theo con nước lớn. Mỗi lần chùm sáng quét qua thanh dầm thép phía trên đầu, bóng của những thanh sắt lại đổ dồn dập xuống người tôi như những song sắt nhà tù.
"Hắn biết chúng ta ở đây rồi," tôi thì thầm, giọng nói khản đặc như tiếng cọ xát của hai mảnh ván khô. "Cây đinh trong ngực tôi... nó đang hút kim chỉ nam của ông ấy."
"Chưa chắc," Thanh Nhã nghiến răng, mắt cô dán chặt vào mẩu than hoạt tính trên vách đá. Đồ hình Tàng Phong Tụ Khí đang bắt đầu bốc lên những làn khói mỏng màu xám nhạt dưới tác động của luồng từ trường do chiếc la bàn đồng đen phát ra. "Chiếc la bàn đó chỉ định vị được hướng của đại mạch. Sáu cây đinh Trấn Thủy dưới chân mố cầu này là do Trần thị cắm từ nửa thế kỷ trước, từ trường của chúng rất mạnh, sẽ làm nhiễu loạn kim chỉ nam. Ông ta chỉ đang nghi ngờ khu vực này thôi."
Nói đoạn, Thanh Nhã nhanh chóng tháo chiếc vòng chỉ ngũ sắc trên cổ tay mình ra. Cô quấn sợi chỉ quanh một hòn đá nhỏ nhặt dưới gầm cầu, sau đó dùng đầu ngón tay dính máu từ vết thương trên môi mình quệt lên hòn đá.
"Ngậm chặt miệng lại, không được thở mạnh," cô dặn dò tôi bằng ánh mắt kiên quyết.
Thanh Nhã vung tay, ném hòn đá quấn chỉ ngũ sắc chếch về phía bên kia của trụ cầu sắt, hướng ra giữa dòng chảy xiết của kênh Tàu Hủ.
"Bõm!"
Tiếng động rất khẽ rơi vào bóng tối, nhưng luồng huyết khí mỏng manh từ máu của cô gái dòng họ Bạch Lỗ Ban lập tức hòa vào dòng nước, tạo thành một xung động phong thủy giả trôi dạt về phía hạ lưu.
Quả nhiên, trên bờ kè, cây kim trên chiếc la bàn của Trần Thế Hùng giật một cái, lệch đi ba phân về hướng dòng nước đang chảy.
"Có động tĩnh ở hạ lưu," một tên cận vệ đứng cạnh Trần Thế Hùng cúi đầu báo cáo, tay chỉ về phía chiếc cầu sắt cách đó hai trăm mét. "Thưa chủ tịch, có thể dòng nước đã cuốn trôi chúng đi xa hơn."
Trần Thế Hùng không trả lời ngay. Ông ta nheo mắt nhìn theo hướng mũi kim chỉ nam vừa lệch, ngón tay cái vẫn miết nhẹ lên gờ đồng đen của la bàn. Sự im lặng của ông ta khiến bầu không khí xung quanh trở nên ngột ngạt đến mức một tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy. Những gã bảo an đứng xung quanh đều nín thở chờ lệnh, không một ai dám ho he nửa lời.
Một chiếc đèn rọi từ mép nước bờ kè bất ngờ hất ngược lên, quét thẳng vào các mố trụ của cây cầu sắt. Chùm sáng rực rỡ lướt qua những thanh dầm rỉ sét, quét qua mảng bê tông nứt nẻ phía trên đầu chúng tôi, chỉ cách đỉnh đầu Thanh Nhã chưa đầy hai tấc.
Tôi thấy rõ từng sợi tóc tơ trên gáy Thanh Nhã dựng đứng lên dưới ánh sáng gay gắt. Cô nép chặt người vào lòng tôi, lưng ép chặt vào bờ ngực đã cứng như phiến đá của tôi. Hơi ấm duy nhất còn sót lại trên cơ thể cô truyền qua lớp áo mỏng, tương phản hoàn toàn với sự băng giá chết chóc đang xâm lấn từng tế bào trong cơ thể tôi.
Nếu luồng sáng kia hạ thấp xuống nửa mét nữa, vạt áo bà ba nâu và gương mặt lấm lem bùn đất của cô sẽ hiện rõ mồn một trước ống kính của lực lượng săn lùng.
Bàn tay phải của tôi - bàn tay bằng xương thịt duy nhất còn cử động được - từ từ nâng lên, kéo nhẹ vạt áo khoác rách bươm của mình trùm kín lấy bả vai Thanh Nhã. Lớp vải nhuốm đầy bùn đen và rêu nước của chiếc áo khoác vô tình tạo thành một lớp ngụy trang hoàn hảo, hòa lẫn vào màu xám đen của vách đá hoa cương phủ rêu.
Luồng sáng dừng lại trên mố trụ đá trong ba giây dài như ba thế kỷ.
Dưới ánh đèn pha cực mạnh, sáu cây đinh Trấn Thủy bằng đồng đen cắm sâu vào thớ đá lộ ra những đường vân triện cổ quái đản. Tên bảo an cầm đèn rọi nheo mắt nhìn, dường như nhận ra điều gì đó bất thường trên mảng đá rêu phong. Hắn giơ tay vẫy đồng bọn:
"Này! Lại đây xem chỗ này! Có dấu vết đóng đinh..."
Tim tôi như ngừng đập. Khớp ngón tay tôi siết chặt lấy bờ vai Thanh Nhã. Tôi biết, nếu tên bảo an đó tiến lại gần thêm năm mét nữa, hắn sẽ ngửi thấy mùi nhựa gỗ sưa nồng nặc và nhìn thấy hai bóng người đang co quắp trong góc khuất.
Ngay lúc tên bảo an thứ hai chuẩn bị bước xuống mép nước để tiếp cận mố cầu, giọng nói lạnh băng của Trần Thế Hùng lại vang lên từ trên bờ kè, cắt ngang hành động của chúng:
"Không cần xem. Chỗ đó là Đinh Trấn Thủy do đích thân ông nội các người gia cố năm xưa. Đừng chạm vào làm kinh động địa mạch."
Tên bảo an rụt tay lại, cúi đầu lùi lại phía sau.
Trần Thế Hùng thu la bàn lại, đút vào túi áo vest. Ông ta quay lưng về phía mép kênh, ngước nhìn lên bầu trời đêm Chợ Lớn đang vần vũ những đám mây đen kịt. Gương mặt ông ta dưới ánh đèn đường vàng vọt hiện rõ những đường nét khắc nghiệt, tàn nhẫn của một kẻ đã bán linh hồn cho thuật yếm thắng cổ xưa.
"Phong tỏa toàn bộ các nhánh rẽ vào kênh Đôi và rạch Bến Nghé," Trần Thế Hùng cất giọng ra lệnh, từng từ đều mang theo sức nặng ngàn cân của quyền lực tuyệt đối. "Minh Quang đã mộc hóa quá nửa, cơ thể nó là vật dẫn địa khí mạnh nhất của Sa Bàn. Nó không thể đi xa khỏi các mắt trận có cắm đinh đồng. Dùng thuyền tuần tra rà soát dọc theo hướng dòng chảy về phía bến Bình Đông. Bắt sống cả hai đứa. Nếu con bé nhà họ Lê chống cự, cứ phế bỏ hai tay nó trước."
"Rõ, thưa chủ tịch!" Đám thuộc hạ đồng thanh đáp, tiếng hô vang dội cả một góc bến sông.
Đoàn người trên bờ kè bắt đầu di chuyển. Những tiếng đóng cửa xe rầm rầm vang lên, kèm theo tiếng gầm rú của động cơ khi các xe bán tải quay đầu, rẽ vào các nhánh đường xương cá bao quanh khu phố cổ Chợ Lớn để giăng lưới đón đầu. Hai chiếc xe tuần tra của cảnh sát cũng hú còi inh ỏi, dẫn đường cho đoàn xe di chuyển về phía hạ lưu.
Chỉ có chiếc Maybach của Trần Thế Hùng vẫn đậu nguyên tại chỗ.
Người đàn ông quyền lực nhất tập đoàn Trần Thị vẫn đứng tựa lưng vào thành xe, bàn tay cầm điếu xì gà đỏ rực trong đêm tối. Ông ta không nhìn theo đoàn xe săn lùng, mà từ từ xoay đầu lại, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng xuyên qua làn sương mù, nhìn thẳng tắp vào bóng tối hun hút dưới gầm cầu sắt rỉ sét.
Khoảng cách giữa hai cha con chúng tôi chỉ vỏn vẹn ba mươi mét.
Qua làn mưa bụi mỏng manh, tôi nhìn thấy rõ ánh mắt của cha mình. Trong đôi mắt ấy không có sự lo lắng của một người cha mất con, không có sự giận dữ của một kẻ bị phản bội, mà chỉ có sự lạnh lùng, tính toán của một tay thợ mộc lão luyện đang kiên nhẫn nhìn khúc gỗ quý sắp đến ngày thu hoạch.
Chiếc bóng cao lớn của ông ta in dài trên mặt đường nhựa ướt sũng, đổ ụp xuống dòng kênh đen ngòm, vươn dài đến tận mép đá nơi tôi đang ngồi bất động.