Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 76: Ống Kính Viễn Vọng
Tiếng gầm rú của đoàn xe bán tải xa dần trên mặt lộ phía trên, nhưng sự tĩnh lặng quay lại không mang theo chút bình yên nào. Không khí ẩm ướt dưới gầm…
Nội dung chương
Tiếng gầm rú của đoàn xe bán tải xa dần trên mặt lộ phía trên, nhưng sự tĩnh lặng quay lại không mang theo chút bình yên nào. Không khí ẩm ướt dưới gầm cầu sắt rỉ sét đặc quánh lại, sặc sụa mùi rêu mốc và mùi nhựa cây sưa đỏ rỉ ra từ từng thớ thịt trên ngực tôi.
Trên bờ kè cao cách đó chừng bốn mươi mét, tiếng bước chân rậm rịch bằng ủng da quân dụng bắt đầu dội xuống nền bê tông. Đội vệ sĩ ngầm của tập đoàn Trần Thị đã bắt đầu tản ra. Tôi nghe thấy tiếng kim loại va chạm lách cách, tiếng bíp bíp đều đặn phát ra từ các thiết bị dò quét thực địa. Họ không dùng đèn pin thông thường nữa. Những tia laser đỏ và mắt đọc quang học từ các thiết bị đo từ trường Lỗ Ban đang rà soát từng tấc đất ven bờ kênh.
"Minh Quang, chúng ta không thể ở lại đây thêm một giây nào nữa," Thanh Nhã thì thào bên tai tôi, hơi thở cô gấp gáp phả vào cổ tôi, ấm nóng nhưng run rẩy. "Mùi nhựa cây trên người anh quá đậm. Thiết bị tầm nhiệt và máy quét địa khí của Trần Thế Hùng sẽ bắt được dao động này ngay lập tức."
Tôi thử cử động hai chân. Cả phần thân dưới từ thắt lưng trở xuống đã hoàn toàn mất đi cảm giác của da thịt con người. Xương đùi, khớp gối và hai bàn chân tôi đã đông cứng thành một khối gỗ lim sẫm màu, nặng nề như hai tảng đá ngàn cân ngâm dưới đáy bùn. Tôi chống bàn tay phải còn lành lặn xuống phiến đá hoa cương, dồn hết sức tàn đẩy người lên, nhưng hai chân chỉ phát ra tiếng cọ xát khô khốc, nặng trịch.
"Chân tôi... không bước được nữa," tôi nghiến răng, mồ hôi lạnh túa ra trên trán hòa cùng dòng máu bầm nơi khóe môi. "Nhã, em bỏ tôi lại đi. Một mình em có thể bơi qua bờ bên kia, trốn vào các con hẻm quanh chợ Bình Tây. Còn tôi lúc này chỉ là một súc gỗ vô dụng."
Thanh Nhã không đáp lời tôi bằng sự ủy mị. Cô trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt sắc lẹm kiên định của một truyền nhân Giải Mộc Phái. Cô cúi rạp người xuống, luồn hai cánh tay mảnh khảnh qua nách tôi, vòng ra sau lưng, khóa chặt lấy lồng ngực đang nứt toác của tôi.
"Anh im miệng đi," cô gằn giọng qua kẽ răng. "Tôi cứu anh không phải để nghe anh trăn trối những lời hèn nhát này. Thân xác anh bằng gỗ thì tôi kéo súc gỗ này đi. Miễn là quả tim anh còn đập, tôi còn kéo."
Nói rồi, Thanh Nhã gồng toàn bộ sức lực của cơ thể nhỏ nhắn, dùng gót chân đạp mạnh vào mép đá rêu phong, kéo giật cả cơ thể nặng trịch của tôi lùi về phía vòm cống ngầm đen ngòm ẩn sau chân mố cầu.
Đó là cửa cống thoát nước xây từ thời thuộc địa, cửa vòm bằng gạch thẻ xám xịt đã sứt mẻ lỗ chỗ, bên trên bám đầy rong rêu nhớp nhúa và những búi rác nilon đóng cặn. Nước cống đen đặc từ các khu dân cư Chợ Lớn rỉ ra từ miệng cống, bốc lên mùi xú uế nồng nặc của bùn rác, dầu mỡ phân hủy và xác súc vật chết trôi. Bình thường, không một ai dám đặt chân vào nơi bẩn thỉu này, nhưng lúc này, sự hôi hám của rác rưởi đô thị lại là tấm khiên duy nhất có thể lấn át mùi nhựa gỗ sưa đang tỏa ra từ cơ thể tôi.
Một tia quét hồng ngoại màu đỏ sẫm vừa lướt qua mép nước bên ngoài, chỉ cách gót chân tôi đúng nửa gang tay. Tia sáng chạm vào mặt nước sủi bọt, làm bốc lên một làn khói mỏng mang theo mùi cháy khét của hóa chất.
Thanh Nhã cắn chặt môi đến bật máu, dùng cả hai tay và hai chân làm điểm tựa, kéo lê tôi trượt trên lớp bùn nhầy nhụa bên trong lòng cống. Lớp đá dăm, mảnh chai vỡ và rác thải kim loại cọ xát dữ dội vào lưng và đùi tôi. Nhờ thân thể đã mộc hóa quá nửa, tôi không cảm thấy vết rách của da thịt, nhưng từng chấn động va đập đều truyền thẳng vào tủy xương, tạo nên những cơn chấn động âm ỉ buốt tận óc.
Khối gỗ sưa trong cơ thể tôi như có linh tính, mỗi khi va chạm mạnh vào thành gạch men sắc nhọn, nó lại rỉ ra từng giọt dịch đen sẫm đặc quánh. Dịch gỗ chảy xuống lớp bùn cống, lập tức khiến những mảng rêu nước xung quanh co rút lại, khô héo trong tích tắc.
"Ráng chịu một chút, Minh Quang," tiếng Thanh Nhã nghẹn lại trong cổ họng. Cô vừa kéo tôi vừa phải cúi gập người để tránh những mảng bê tông vỡ lở lởm chởm trên nóc cống. Nước cống ngập ngang bắp chân cô, đen ngòm và lạnh buốt, nhưng cô không hề dừng lại một nhịp thở nào.
Chúng tôi tiến sâu vào lòng cống ngầm được hơn mười mét. Ánh sáng từ bờ kè ngoài kia dần thu nhỏ lại thành một hình bán nguyệt mờ ảo. Không gian chung quanh tối om, chỉ còn nghe thấy tiếng nước chảy róc rách dưới chân, tiếng thở dốc nặng nhọc của Thanh Nhã và tiếng kim loại cọ xát khô khốc của thước Lỗ Ban giắt bên hông cô.
Đột nhiên, từ phía ngoài cửa cống, một luồng ánh sáng chói lòa bất thần rọi thẳng vào.
Đó không phải là đèn pin thông thường. Đó là chùm sáng tập trung từ một thiết bị quang học cực mạnh, gắn liền với hệ thống kính ngắm hồng ngoại tầm xa. Chùm sáng quét ngang qua vòm cửa cống, soi rõ từng mảng rêu xanh và dòng nước đen ngòm đang cuộn chảy.
Tôi vội giơ cánh tay phải còn cử động được, chộp lấy vạt áo bà ba của Thanh Nhã, kéo cô nép sát vào một góc thụt của hốc tường gạch. Cả hai chúng tôi nín thở, bất động hoàn toàn giữa làn nước thải tanh tưởi. Nước cống ngập đến ngang bụng tôi, lạnh thấu xương, nhưng khối gỗ trong lồng ngực tôi lại nóng rực lên như hòn than đỏ, đập thình thịch từng nhịp nặng nề.
Phía trên bờ kè, cách miệng cống hơn ba mươi mét, chiếc Maybach màu đen vẫn đậu lặng lẽ bên vệ đường. Cửa kính phía sau xe từ từ hạ xuống một nửa.
Trần Thế Hùng ngồi thẳng lưng trên ghế da sang trọng, gương mặt khuất sau làn khói xì gà mờ ảo. Trên tay ông ta không cầm điếu thuốc nữa, mà đang nâng một ống kính viễn vọng quân sự chuyên dụng màu đen mờ, gắn trên một giá đỡ kim loại nhỏ gọn đặt ngay mép cửa sổ xe. Ống kính này được tích hợp mắt đọc quang phổ đặc biệt, dùng để quan sát dòng chảy địa khí và sự biến đổi của các vật thể mang năng lượng yếm thắng Lỗ Ban.
Bên cạnh ông ta, tên đội trưởng an ninh cúi thấp người, tay cầm máy tính bảng hiển thị bản đồ nhiệt của toàn bộ khu vực ven kênh Đôi.
"Thưa Chủ tịch, máy quét tầm nhiệt không phát hiện dấu hiệu thân nhiệt người sống trong bán kính năm mươi mét quanh mố cầu," tên đội trưởng báo cáo cẩn thận. "Các điểm sáng trên màn hình chỉ là chuột cống và gia cầm chết trôi."
Trần Thế Hùng không hạ ống kính xuống. Mắt ông ta vẫn dán chặt vào thị kính điều chỉnh tiêu cự. Bàn tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích xoay nhẹ vòng lấy nét trên thân ống kính.
Dưới lăng kính quang phổ đặc biệt, toàn bộ cảnh vật bến nước hiện lên với hai màu xanh xám lạnh lẽo. Những mảng bê tông, những thanh dầm cầu rỉ sét và dòng kênh đen ngòm đều chìm trong sắc độ chết chóc. Nhưng ngay tại mép đá hoa cương nơi tôi vừa ngồi co quắp lúc nãy, thị kính bỗng hiện lên một vệt sáng màu tím sẫm kỳ dị.
Đó là vệt dịch nhựa cây sưa đỏ rỉ ra từ vết nứt trên ngực tôi, bám chặt vào bề mặt đá rêu phong. Dưới tác động của ống kính viễn vọng chuyên dụng, vệt nhựa cây ấy không hề tắt đi mà đang phát ra những luồng xung điện phong thủy li ti, cuộn xoắn lại thành hình dạng của một chữ phù chú Lỗ Ban cổ.
Vệt sáng tím ấy kéo dài thành một đường mỏng manh, dẫn thẳng về phía miệng cống ngầm đen ngòm.
Khóe miệng Trần Thế Hùng khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nửa miệng tàn nhẫn và ghê rợn đến cùng cực. Những nếp nhăn nơi khóe mắt ông ta co lại, để lộ ánh nhìn thỏa mãn của một kẻ săn mồi lão luyện vừa nhìn thấy con mồi quý giá nhất mắc bẫy.
"Chuột cống sao?" Giọng Trần Thế Hùng trầm thấp, vang lên đều đều trong khoang xe bọc thép. "Chuột cống nào có thể để lại huyết tủy của gỗ sưa đỏ nghìn năm?"
Tên đội trưởng an ninh giật mình, vội vàng nhìn vào màn hình máy tính bảng: "Ý Chủ tịch là..."
"Nó chưa chết," Trần Thế Hùng chậm rãi thu ống kính viễn vọng lại, đặt lên đùi. Ánh mắt ông ta nhìn về phía vòm cống ngầm tăm tối với vẻ thèm thuồng không hề che giấu. "Thằng Quang quả nhiên không làm tôi thất vọng. Thân xác nó đã bắt đầu tự động hấp thu tử khí của dòng nước bẩn để nuôi dưỡng lõi sưa. Sự mộc hóa đã đạt đến bảy mươi phần trăm. Một vật chứa nghiệp hoàn hảo... hoàn hảo hơn bất kỳ đứa con nào mà tôi từng có."
"Vậy tôi cho người mang súng điện và lưới thép vào cống bắt cậu lớn ra ngay?" tên đội trưởng hỏi, tay đã đặt vào bộ đàm.
"Không cần," Trần Thế Hùng giơ tay ngăn lại. "Lòng cống ngầm đó nối liền với mạng lưới cống ngầm từ thời Pháp thuộc dưới khu Chợ Lớn. Địa đạo chằng chịt, sình lầy dày đặc, người bình thường vào đó chỉ tổ làm kinh động dòng chảy địa khí. Thằng Quang đang bị thương tích phản phệ, hai chân nó đã hóa gỗ, nó không thể tự đi được xa. Đứa con gái nhà họ Lê chắc chắn sẽ tìm cách đưa nó đến những nơi có mộc khí thuần khiết để giữ mạng cho nó."
Cha tôi gõ nhẹ ngón tay lên bậu cửa xe bọc thép, từng tiếng cộc cộc vang lên đanh gọn như tiếng gõ mõ:
"Rút hết người khỏi bờ kè này. Thu hồi toàn bộ thuyền tuần tra trên kênh Đôi. Giả vờ mở rộng bán kính tìm kiếm về phía hạ lưu cầu Chữ Y để đánh lạc hướng chúng."
Tên đội trưởng ngẩn người ra một nhịp rồi lập tức hiểu ý: "Chủ tịch muốn thả dây dài câu cá lớn?"
"Chợ Lớn là địa bàn của đám thợ mộc Bạch Lỗ Ban tàn dư," Trần Thế Hùng lạnh lùng nói, trong đáy mắt ánh lên tia sát khí lạnh buốt. "Con bé đó chắc chắn sẽ mang thằng Quang về hang ổ cuối cùng của chúng nó. Cứ để chúng tự dắt nhau vào rọ. Cho đội trinh sát phong thủy rải bột chu sa và đinh sắt bọc chì phong tỏa toàn bộ các cửa thoát nước ở khu vực đường Hải Thượng Lãn Ông và Lão Tử. Khi nào chúng trồi lên khỏi mặt đất, hãy báo cho tôi."
"Rõ!"
Cánh cửa kính xe Maybach từ từ kéo lên, ngăn cách hoàn toàn tầm nhìn. Chiếc xe đen bóng khẽ rung lên rồi tăng tốc, hòa vào dòng xe cộ thưa thớt trên đại lộ, để lại bờ kênh trong sự u ám đặc quánh của màn đêm Chợ Lớn.
Dưới lòng cống ngầm, tôi cảm nhận được luồng khí tức áp chế nặng nề phía trên bờ kè vừa rút đi. Nhưng sự giải tỏa đó không làm giảm bớt cơn đau đớn đang hành hạ khắp cơ thể tôi.
"Bọn họ... rút rồi," tôi thở hổn hển, cố gắng đẩy lời nói qua vòm họng đã khô khốc như vỏ cây cháy.
Thanh Nhã buông lỏng tay ra một chút, người cô run rẩy vì kiệt sức. Cô ngã quỵ xuống lớp bùn lầy, hai bàn tay trắng trẻo giờ đây phủ đầy rêu đen và những vết trầy xước rỉ máu do cọ vào đá dăm. Cô thở dốc từng cơn, mái tóc đen dính bết vào trán, nhưng ánh mắt nhìn tôi vẫn tràn ngập sự tỉnh táo đến đáng sợ.
"Trần Thế Hùng không bao giờ rút lui vô lý như vậy," Thanh Nhã nói, giọng khàn đặc. "Ông ta đã nhìn thấy dấu vết của anh rồi. Ông ta cố tình để chúng ta đi."
Tôi nhìn xuống cánh tay trái của mình. Từ mu bàn tay ngược lên đến cùi chỏ, những đường vân gỗ sẫm màu đã bắt đầu nổi gồ lên như những sợi dây thừng bện chặt dưới lớp da xám xịt. Mỗi lần quả tim tôi co bóp, một dòng nhựa cây cay nồng lại chảy rần rật qua các huyết mạch, ép dòng máu đỏ tươi của tôi phải nhường chỗ cho tử khí phong thủy. Cảm giác này giống như có hàng ngàn mũi kim sắt đang nung đỏ, đâm xuyên qua từng thớ cơ, từng tế bào tủy sống.
"Nhã, chúng ta... đi đâu bây giờ?" tôi hỏi, nhận thức bắt đầu có dấu hiệu chập chờn khi mộc khí xâm lấn dần lên lồng ngực. "Nếu ông ta đã giăng lưới trên toàn bộ hệ thống thoát nước Chợ Lớn, chúng ta bước lên mặt đất là rơi vào tay ông ta ngay."
Thanh Nhã quệt mồ hôi trên trán, bàn tay dính bùn để lại một vệt đen dài trên gò má thanh tú. Cô thò tay vào túi áo bà ba, rút ra chiếc thước Lỗ Ban bằng đồng đã tróc sơn son. Mặt thước khẽ rung lên nhè nhẹ khi cô đặt nó nằm ngang trên mặt nước cống đen ngòm.
"Không lên mặt đất ở các trục đường lớn," Thanh Nhã nghiến răng, ánh mắt hướng về phía nhánh cống rẽ sang hướng Tây Bắc, nơi dòng nước chảy chậm hơn và có mùi nhang trầm thoang thoảng hòa lẫn trong không khí ẩm mốc. "Dưới lòng phố cổ Chợ Lớn có những mạch ngầm phong thủy mà sa bàn của cha anh chưa với tới được. Chúng ta phải đến khu vực miếu cổ."
Tôi nhìn vào bóng tối hun hút của nhánh cống phụ. Những thanh sắt rỉ sét chĩa ra như những chiếc răng nanh của một con quái thú khổng lồ đang há miệng chờ sẵn. Mỗi tấc đất, mỗi mét nước cống phía trước đều đòi hỏi cái giá bằng máu và sự giày vò thể xác cùng cực.
Thanh Nhã lại đứng dậy, dùng vạt áo lau sạch bùn đất trên mặt tôi. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô giữ chặt lấy hai vai tôi, kéo tôi trườn tiếp về phía trước, sâu hơn vào lòng đất đen ngòm của thành phố. Tiếng nước cống vỗ bì bõm vào thân xác bằng gỗ của tôi vang lên từng hồi nặng nề, như tiếng đếm ngược của một bản án tử hình đang lơ lửng trên đầu.