Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 78: Nén Hương Cầu Khấn
Cơn lạnh buốt từ lồng ngực bò dần lên cuống họng, mang theo vị chát đắng của mủ cây lâu năm. Từng thớ cơ trên người tôi đông cứng lại, cảm giác các sợi…
Nội dung chương
Cơn lạnh buốt từ lồng ngực bò dần lên cuống họng, mang theo vị chát đắng của mủ cây lâu năm. Từng thớ cơ trên người tôi đông cứng lại, cảm giác các sợi gân máu đang biến thành những đường rễ con bám chặt vào khung xương sườn. Nhựa cây màu nâu sẫm trào ra khóe môi, rỉ xuống lớp chiếu cói lót trên mặt phản gỗ dâu tằm. Tôi muốn giơ tay quệt đi dòng chất lỏng tanh nồng ấy, nhưng năm ngón tay đã mất hoàn toàn sự linh hoạt, các khớp đốt ngón dính chặt vào nhau hệt như một khối gỗ tiện vụng về.
Bên tai tôi, âm thanh thực tại bắt đầu lùi xa, biến thành những tiếng vọng trầm đục dưới đáy giếng sâu. Tiếng thở dốc của chú Sáu, tiếng bước chân huỳnh huỵch của hai người thợ phụ xê dịch đồ đạc, cùng mùi khói nhang trầm nồng nặc tràn ngập khoang mũi. Mắt tôi mờ đi, những chùm đèn dầu lạc treo trên vách gỗ mít biến thành những quầng sáng vàng vọt trôi nổi bấp bênh.
"Đặt ba nén hương tế mộc lên bàn thờ Tổ, nhanh lên!" Giọng chú Sáu vang lên gấp gáp, từng tiếng gắt gỏng lẫn trong sự run rẩy. "Kê thêm hai khúc gỗ dâu dưới gáy nó. Đừng để đầu nó chạm thẳng xuống mặt phản, mộc khí phản phệ sẽ rút cạn chút hơi tàn cuối cùng qua huyệt Ngọc Chẩm đấy!"
Hai cánh tay thô ráp của người thợ già luồn qua cổ tôi, nhấc bổng đầu tôi lên một cách nặng nề. Đầu tôi nặng trĩu, cảm giác cả hộp sọ giờ đây không khác gì một khúc gỗ đặc ngâm nước lâu ngày. Chiếc gối bằng gỗ dâu rừng lạnh ngắt chèn vào sau ót, khiến luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng khựng lại một nhịp.
Thanh Nhã quỳ sụp xuống bên cạnh mép phản. Mái tóc đen của cô xõa xượi, dính bết vào hai bên thái dương đẫm mồ hôi. Cô không thèm lau những vệt bùn đất đen ngòm bám trên gò má, đôi mắt chỉ dán chặt vào ngực tôi, nơi những đường vân gỗ sưa đỏ đang lồi lên khỏi da thịt, xoắn bện lại thành hình một đóa hoa tà ác chuẩn bị bung nở.
"Quang, ráng nghe tiếng em, đừng buông xuôi." Thanh Nhã nắm lấy bàn tay gỗ cứng đờ của tôi, giọng cô vỡ ra từng chặp. "Anh mà nhắm mắt lúc này, tim anh sẽ đặc lại thành lõi gỗ. Khi ấy, ngay cả thần tiên cũng không kéo anh về được nữa."
Tôi cố gắng cử động khóe miệng để đáp lại cô, nhưng chỉ có thể phát ra một chuỗi âm thanh khò khè nghẹn ứ nơi cổ họng. Một nhánh rễ cây vô hình dường như đang xiết chặt lấy thanh quản của tôi, hút cạn từng ngụm dưỡng khí mong manh. Tầm nhìn của tôi thu hẹp lại thành một đường hẹp, ở trung tâm chỉ còn khuôn mặt nhợt nhạt đẫm nước mắt của người con gái họ Lê.
"Nhã, vô ích thôi con ơi." Chú Sáu cầm bó nhang lớn bước lại gần, khuôn mặt nhăn nheo hằn sâu những vết khắc khổ dưới ánh lửa bập bùng. "Mộc độc của sa bàn ngàn năm đã chạy tới tâm mạch rồi. Mạch đập ở cổ tay nó tắt ngấm từ mười phút trước. Bây giờ cả người nó chỉ dựa vào một chút tàn niệm sót lại để giữ hơi thở. Nén hương cầu khấn này chỉ giúp nó thanh thản lúc lâm chung, không bị tà linh sa bàn biến thành quỷ mộc mà thôi."
"Con không tin!" Thanh Nhã ngẩng đầu lên, ánh mắt cô bùng cháy một tia kiên quyết đến rợn người. "Bạch Lỗ Ban truyền đời cứu người, Giải Mộc Phái sinh ra là để hóa giải tà thuật của Yếm Mộc. Cụ cố từng ghi lại trong cuốn tầm nguyên mộc kinh, phàm là sinh linh bằng gỗ, đều mang trong mình một hạt mầm sinh cơ. Cây cối muốn sống phải có nhựa, rễ cây muốn đâm chồi phải hướng về ánh sáng. Anh ấy chưa chết, tim anh ấy vẫn đang chống cự!"
"Nhưng đó là tà khí của sưa đỏ ngâm tử khí dưới lăng mộ cổ!" Chú Sáu dộng mạnh cán tẩu thuốc xuống sàn gỗ, phát ra một tiếng cộp khô khốc. "Nó khát máu tươi, nó nuốt chửng sinh mạng! Con dùng thuật Giải Mộc bình thường chỉ làm mồi cho nó lớn nhanh hơn thôi!"
Thanh Nhã không thèm tranh cãi thêm. Cô giật lấy ba nén nhang lớn từ tay chú Sáu, châm lửa vào ngọn đèn dầu lạc bên cạnh. Ngọn lửa vàng bốc lên, đốt cháy đầu nhang, tỏa ra làn khói trắng đục ngát mùi trầm hương xen lẫn vỏ bưởi và lá ngải cứu khô. Cô cắm ba nén nhang vào chiếc lư đồng nhỏ đặt ngay phía trên đầu tôi, rồi chắp hai tay trước ngực, bắt đầu tụng niệm bài chú cầu mộc của dòng họ Lê.
Những âm tiết cổ xưa, trầm bổng và nhịp nhàng vang vọng khắp căn mật thất chật hẹp:
"Thiên linh linh, địa linh linh. Lỗ Ban tiên sư giáng hạ, mộc thần quy vị, thụ mộc sinh hoa. Nhất phách định tâm, nhị phách định cốt, tam phách quy căn. Trừ tà trục uế, giải tỏa hung phong..."
Tiếng kinh chú hòa cùng mùi khói nhang dày đặc bao phủ lấy toàn bộ thân xác tôi. Tôi cảm nhận được từng đợt hơi ấm mỏng manh từ ba nén nhang tản ra, cố gắng thẩm thấu qua lớp da thịt đang xám ngoét của mình. Nhưng sự chống cự đó quá đỗi yếu ớt. Dưới lồng ngực tôi, nơi trái tim đang thoi thóp đập từng nhịp rời rạc, khối mộc khí tàn độc của cây sưa đỏ rít lên giận dữ.
Lớp vỏ gỗ bọc ngoài xương sườn tôi bắt đầu co rút mạnh mẽ hơn. Từng tiếng kêu răng rắc vang lên chói tai, tựa như có ai đó đang dùng rìu bổ từng nhát vào lồng ngực tôi. Cơn đau vượt qua mọi giới hạn chịu đựng của thể xác khiến toàn thân tôi giật nảy lên, rồi lại đập mạnh xuống mặt phản gỗ dâu.
"Khụ!"
Một ngụm máu đen đặc quánh trào ra từ miệng tôi, bắn tung tóe lên vạt áo bà ba màu nâu của Thanh Nhã. Máu chảy ra không hề loãng mà dẻo quánh lại ngay lập tức, bốc lên mùi hôi thối nồng nặc của bùn lầy đáy mộ cổ.
"Quang!" Thanh Nhã nhào tới, dùng tay áo lau vội dòng máu độc trên cằm tôi.
Bàn tay cô chạm vào ngực tôi, và tôi biết cô đã cảm nhận được điều kinh khủng nhất: lồng ngực tôi đã cứng ngắc như một phiến đá, nhịp tim vừa rồi là nhịp đập cuối cùng của một trái tim bằng xương bằng thịt. Trái tim tôi đang hóa thành một khối gỗ đặc.
"Thấy chưa? Mộc Tinh đã khóa chặt tâm thất rồi!" Chú Sáu lùi lại một bước, mặt cắt không còn giọt máu. "Rút lui thôi Nhã! Nếu nó hoàn toàn mộc hóa, oán khí trong người nó sẽ kích nổ toàn bộ căn mật thất này, biến tất cả chúng ta thành cọc gỗ chôn sống dưới chân miếu!"
"Chú ra ngoài đi." Thanh Nhã nói, giọng cô lúc này lại bình thản đến mức kỳ lạ. Cô không còn khóc nữa.
"Con nói cái gì?"
"Cháu bảo chú và hai anh thợ mộc ra ngoài, đóng chặt cửa hầm lại." Thanh Nhã đứng thẳng dậy, đôi mắt cô sáng quắc nhìn chăm chú vào gương mặt tôi. "Nếu cháu thất bại, căn hầm này sẽ sụp đổ, chú cứ đổ xi măng bịt kín cửa lại để tà khí không thoát ra ngoài Chợ Lớn. Còn nếu cháu thành công, cháu sẽ đưa anh ấy ra."
"Mày điên rồi Nhã! Mày muốn dùng mạng đổi mạng sao?" Chú Sáu hét lên, vung tay định kéo cô lại.
Thanh Nhã lùi lại một bước, rút từ trong tráp gỗ ra con dao trổ chuốt mộng bằng thép trắng sáng loáng. Mũi dao nhọn hoắt chĩa thẳng về phía trước, ánh lên hàn quang sắc lạnh: "Ra ngoài! Đừng để cháu phải bất kính với chú!"
Chú Sáu nhìn chằm chằm vào ánh mắt quyết liệt của cô gái trẻ, ngực phập phồng giận dữ. Sau vài giây giằng co nghẹt thở, ông già nghiến răng, giậm chân một cái thật mạnh: "Được! Dòng giống nhà họ Lê chúng mày đứa nào cũng bướng bỉnh y như nhau! Nếu mày chết, tao biết ăn nói làm sao với vong linh cha mày dưới suối vàng đây?"
Nói xong, chú Sáu vẫy tay ra hiệu cho hai người thợ mộc. Ba cái bóng già nua vội vã rút lui qua cánh cửa mộng gỗ bí mật, tiếngthen cài bằng gỗ nghiến ken két vang lên, ngăn cách hoàn toàn thế giới bên ngoài với căn phòng ngầm sâu hút.
Không gian trong mật thất chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn nghe thấy tiếng dầu lạc nổ lép bép trên bấc đèn và tiếng thở dốc nặng nề của Thanh Nhã.
Thanh Nhã quay lại bên cạnh phản gỗ. Cô nhìn tôi, một nụ cười nhạt nở trên khóe môi đẫm máu: "Trần Minh Quang, anh từng nói gia tộc anh nợ dòng họ Bạch Lỗ Ban chúng em một món nợ máu. Hôm nay, em sẽ đòi lại món nợ đó, nhưng không phải bằng cách lấy mạng anh."
Cô cầm ngược cán con dao trổ, lưỡi thép sắc lẹm áp sát vào lòng bàn tay trái của chính mình.
Mắt tôi trợn trừng lên. Tôi muốn thét lên, muốn gầm gào bảo cô dừng lại, nhưng toàn bộ thanh quản của tôi đã cứng ngắc như khúc gỗ lim ngâm bùn. Tôi chỉ có thể trơ mắt nhìn lưỡi dao trắng lóa rạch một đường dài dứt khoát ngang qua lòng bàn tay cô.
Máu đỏ tươi tuôn ra xối xả.
Đó là dòng máu thuần khiết của truyền nhân Bạch Lỗ Ban đời thứ mười tám, mang theo sinh khí thuần dương tích tụ qua nhiều thế hệ gìn giữ đạo đức thợ mộc. Dòng máu ấy rỏ từng giọt xuống lồng ngực tôi, chạm vào những đường vân gỗ sưa đỏ hung tàn.
Xèo!
Một tiếng rít ghê rợn vang lên, khói đen bốc lên nghi ngút từ ngực tôi hệt như khi người ta đổ nước lạnh vào một thanh sắt nung đỏ rực. Khối mộc khí tà ác bên trong cơ thể tôi quằn quại, rống lên những tiếng gầm vô thanh khi tiếp xúc với dòng máu sinh cơ.
Thanh Nhã cắn chặt môi đến bật máu để nén cơn đau. Cô không dừng lại, bàn tay đẫm máu nhấc lên, ngón tay trỏ nhúng sâu vào miệng vết thương của chính mình.
"Bạch Lỗ Ban bí truyền: Hóa Mộc Vi Sinh!"
Cô quát lên một tiếng đanh gọn, ngón tay dính máu tươi ấn thẳng vào mi tâm của tôi.
Cảm giác một luồng nhiệt nóng rực như than hồng giáng thẳng vào giữa hai chân mày tôi. Thanh Nhã dùng ngón tay đầy máu, vẽ từng nét dứt khoát, chuẩn xác lên trán tôi. Từng nét chữ cổ hiện ra đỏ tươi, phát ra ánh sáng vàng nhạt áp chế làn khói đen đang bốc lên từ các lỗ chân lông của tôi.
Đó là đại tự "Sinh" (生) theo thể chữ Lỗ Ban cổ.
Mỗi nét vẽ hạ xuống là một lần Thanh Nhã run rẩy, sắc mặt cô trắng bệch đi vì mất máu và tiêu hao tinh lực. Nhưng ánh mắt cô vẫn kiên định nhìn thẳng vào con ngươi đang giãn ra của tôi.
"Anh nghe cho rõ đây, Trần Minh Quang!" Thanh Nhã vừa vẽ nét cuối cùng vừa gằn từng tiếng bên tai tôi. "Gỗ mục có thể sinh nấm, cây khô gặp mưa xuân có thể đâm chồi. Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng dùng tử khí nuôi dưỡng mộc tinh, biến gỗ thành công cụ giết người. Nhưng bản chất của gỗ là sự sống, là sinh sôi nảy nở! Em dùng máu tim của mình kích hoạt hạt mầm sự sống bên trong khối mộc khí của anh. Anh không được chống lại nó, hãy biến sự mộc hóa này thành sức mạnh của chính mình!"
Ngay khi nét chữ "Sinh" khép lại, ngón tay Thanh Nhã gục xuống. Cô ngã quỵ bên mép phản, hơi thở yếu ớt, bàn tay trái vẫn không ngừng rỉ máu xuống sàn gỗ mít.
Ầm!
Một chấn động kinh hoàng bùng nổ ngay trong lồng ngực tôi.
Đại tự bằng máu trên mi tâm tôi phát ra ánh hào quang chói lòa, hòa quyện với dòng máu đỏ tươi đang ngấm sâu vào da thịt. Khối mộc khí sưa đỏ vốn hung tợn bỗng nhiên khựng lại, rồi bị luồng sinh khí thuần dương ép chặt, cuộn xoáy ngược vào tâm thất.
Cơn đau đớn biến mất, thay vào đó là một cảm giác nóng rực lan tỏa khắp tứ chi. Tôi cảm thấy các thớ gỗ trong xương cốt mình bắt đầu rạn nứt, không phải để vỡ vụn mà để nảy sinh những mầm sống mới li ti. Từng mạch máu bị tắc nghẽn bắt đầu lưu thông trở lại, mang theo một thứ chất lỏng kỳ dị nửa máu nửa nhựa cây, cuồn cuộn chảy qua các kinh mạch.
Nhưng sự thức tỉnh này không giữ tôi ở lại trong căn mật thất.
Nén nhang thứ ba trên đầu phản gỗ bỗng nhiên bùng cháy dữ dội, ngọn lửa đỏ quạch liếm trọn lấy tàn tro. Một lực hút vô hình cực kỳ khủng khiếp từ sâu thẳm lòng đất trồi lên, tóm chặt lấy linh thức vừa mới hồi sinh của tôi.
Tôi thấy cơ thể mình vẫn nằm bất động trên chiếc phản gỗ dâu, thấy Thanh Nhã đang thoi thóp gục đầu bên cạnh, nhưng ý thức của tôi đã bị xé toạc ra khỏi thân xác.
Không gian xung quanh tôi nứt toác. Căn phòng mộng gỗ âm dương dưới chân Miếu Bà biến mất, nhường chỗ cho một khoảng không đen ngòm, sâu thẳm và vô tận. Giữa bóng tối vô cùng ấy, một mạng lưới những đường gân sáng rực rỡ đan xen chằng chịt hiện ra, trải rộng khắp mặt đất, mô phỏng chính xác từng con đường, từng dòng kênh, từng cây cầu của mảnh đất Sài Gòn - Chợ Lớn.
Tôi đang rơi tự do, lao thẳng vào trung tâm của mạng lưới kinh hoàng ấy. Ý thức của tôi bị kéo căng ra, hòa nhập vào từng nhịp thở của vùng đất ngầm, nơi một cỗ máy phong thủy khổng lồ đang rầm rập vận hành trong bóng tối.