Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 77: Mật Thất Dưới Miếu Bà
Bùn lầy dưới đáy cống ngầm sền sệt bám chặt lấy hai ống quần rách tơi tả của tôi, nặng như chì. Mỗi nhịp tôi rướn người bò tới, khớp gối lại phát ra…
Nội dung chương
Bùn lầy dưới đáy cống ngầm sền sệt bám chặt lấy hai ống quần rách tơi tả của tôi, nặng như chì. Mỗi nhịp tôi rướn người bò tới, khớp gối lại phát ra những tiếng ken két khô khốc. Cảm giác đau đớn ban đầu đã biến mất, nhường chỗ cho một sự xơ cứng quái dị ăn sâu vào tận xương tủy. Từ cùi chỏ lan xuống các đầu ngón tay trái, lớp da xám xịt đã nứt toác thành từng rãnh sâu hoắm, để lộ những thớ sợi màu nâu đỏ đan bện chằng chịt, rỉ ra thứ chất lỏng sánh đặc mang mùi nhựa cây hăng nồng.
Cơ thể tôi đang biến thành một khúc gỗ mục.
Thanh Nhã đi phía trước, hai chân ngập trong dòng nước thải đen ngòm bốc mùi xú uế nồng nặc. Bàn tay gầy guộc của cô nắm chặt lấy cổ tay phải còn chút hơi ấm thịt da của tôi, kéo giật từng đoạn một. Chiếc áo bà ba màu nâu của cô rách tơi tả ở mạn sườn, vệt máu khô hòa lẫn đất cát tạo thành những mảng thâm đen gớm ghiếc. Cô không dừng lại để thở, hàm răng cắn chặt môi dưới đến bật máu, mắt dán chặt vào bóng tối phía trước.
"Ráng lên Quang," giọng cô lọt thỏm giữa những tiếng nước nhỏ tong tòng từ trần bê tông rỉ sét. "Qua khỏi khúc quanh này là tới cửa xả phía sau dãy phố Lão Tử. Mạch khí ngầm ở đó rất dày, đám trinh sát của cha anh không với tới được đâu."
Tôi muốn cất lời bảo cô buông tay, để tôi ở lại làm mồi nhử cho đàn chó săn của Trần Thế Hùng, nhưng cổ họng tôi nghẹn ứ. Từng sợi xơ gỗ li ti đang mọc ngược vào trong thực quản, biến mỗi hơi thở của tôi thành một cơn cào xé rát buốt. Lồng ngực tôi phập phồng yếu ớt, nhịp tim rơi rụng, chậm chạp và nặng nề hệt như tiếng búa thợ rèn gõ vào một tấm phản gỗ ướt.
Chúng tôi rẽ vào một nhánh cống nhánh hẹp hơn, nơi mực nước chỉ còn xâm xấp mắt cá chân. Tại đây, mùi hôi thối của rác rưởi đô thị bắt đầu loãng dần, nhường chỗ cho một làn hương trầm bài thoang thoảng từ phía trên rọi xuống qua các khe hở.
Thanh Nhã dừng lại dưới một giếng trời bằng gạch thẻ đã mục rữa, phủ đầy rêu phong. Cô rút cây thước Lỗ Ban bằng đồng đã tróc sơn son ra khỏi thắt lưng, dùng đầu thước gõ nhịp ba dài hai ngắn vào một thanh sắt rỉ sét cắm ngang vách tường.
Tiếng kim loại va vào nhau vang lên giòn tan, dội ngược lên trên.
Một khoảng lặng kéo dài chừng mười nhịp thở. Tôi tựa lưng vào vách cống nhớp nháp, hai chân duỗi thẳng đờ đẫn, hoàn toàn mất đi tri giác. Phía trên đỉnh đầu, một tiếng kẹt lớn đột ngột vang lên. Nắp cống ngầm bằng gang đúc dày cộp, vốn bị phủ kín bởi một lớp rác và lá khô, từ từ dịch chuyển sang một bên.
Ánh sáng vàng vọt từ một ngọn đèn bão rọi thẳng xuống lòng cống sâu hoắm, khiến đôi mắt quen với bóng tối của tôi cay xè.
"Nhã đó phải không con?" Một giọng nói khàn đặc, mang âm sắc đặc trưng của người Triều Châu già nua vọng xuống.
"Dạ, là con, chú Sáu," Thanh Nhã ngửa mặt lên, thì thào vội vã. "Cứu người! Anh ấy sắp không qua khỏi rồi!"
Ngay lập tức, ba bóng người đàn ông lực lưỡng cúi rạp người xuống miệng cống. Một sợi dây thừng bện bằng xơ dừa to bản được thả xuống, kèm theo một chiếc cáng bằng gỗ thông cũ kỹ.
"Nhanh tay lên, tụi tuần tra của tập đoàn Trần Thị vừa lướt xe qua đầu phố Hải Thượng Lãn Ông, bọn chúng mang theo cả la bàn phong thủy và que dò địa từ đấy!" Người đàn ông tên Sáu hối thúc.
Thanh Nhã quàng dây đai qua nách tôi, thắt nút số tám chuyên dụng của thợ mộc. Ba người phía trên dồn sức kéo. Trọng lượng cơ thể tôi lúc này nặng một cách bất thường. Những tế bào thịt da đã mộc hóa chứa đầy mộc khí ngàn năm, nặng trĩu tựa hồ một tảng đá lim ngâm nước lâu năm. Tiếng thở dốc của những người đàn ông phía trên vang lên nặng nhọc.
Khi thân thể tôi được kéo qua khỏi miệng cống hẹp, một cơn gió đêm lạnh buốt ùa tới, tạt thẳng vào mặt. Tôi hé mắt nhìn quanh.
Đây là khoảng sân sau của một ngôi miếu cổ nằm lọt thỏm giữa những dãy nhà ống cao tầng san sát nhau của Chợ Lớn. Bức tường gạch bao quanh miếu bám đầy rêu xanh, những chậu cây kiểng cằn cỗi xếp thành hàng dài che khuất lối đi nhỏ lát đá xanh trơn trượt. Mùi khói nhang trầm, mùi dầu tràm và mùi gỗ ẩm mốc quyện vào nhau tạo nên một bầu không khí tĩnh mịch, cách biệt hoàn toàn với nhịp sống ồn ào của phố thị ngoài kia.
Người đàn ông tên Sáu chừng sáu mươi tuổi, cánh tay phải cụt mất hai ngón trỏ và ngón giữa - vết tích quen thuộc của những vụ tai nạn máy cưa gỗ. Hai người còn lại cũng luống tuổi, lưng hơi còng, mang tạp dề da của thợ mộc đóng tàu bến Bình Đông. Họ nhìn tôi với ánh mắt dò xét, rồi ngay lập tức giật mình lùi lại nửa bước khi nhìn thấy gương mặt tôi.
"Trời đất quỷ thần ơi..." Chú Sáu run rẩy giơ ngọn đèn bão lại gần ngực tôi, nơi vạt áo rách toạc để lộ lớp da thịt xám xịt chằng chịt vân gỗ sưa đỏ. "Mộc hóa toàn thân! Thằng này... thằng này là ai mà lại dính phải nghiệp chướng nặng nề của Hắc Lỗ Ban cỡ này?"
Một người thợ mộc khác, trán có vết sẹo dài do dăm gỗ bắn trúng, bỗng trừng trừng mắt nhìn vào khuôn mặt tôi, giọng ông ta đanh lại đầy căm hận:
"Nó... nó là thằng đại thiếu gia của Trần Thế Hùng! Tao thấy mặt nó trên mấy bài báo về dự án cải tạo đất vàng khu Chợ Lớn! Nhã, sao mày lại đem con trai của kẻ thù về đây? Mày quên mối thù xưởng mộc của ba mày, quên mất bao nhiêu anh em thợ thuyền Chợ Lớn bị nhà họ Trần dùng đinh đồng bức tử rồi sao?"
Người thợ mộc còn lại cũng siết chặt chiếc đục sắt giắt bên hông, ánh mắt bốc hỏa nhìn chằm chằm vào tôi như muốn băm vằn tôi ra làm trăm mảnh.
Tôi khép hờ mắt, không buồn giải thích, cũng chẳng còn sức để thanh minh. Sự căm hận của họ là hoàn toàn chính đáng. Những tòa cao ốc chọc trời, những trung tâm thương mại mọc lên như nấm của Trần Thị Mộc Nghiệp đều được xây dựng trên máu, nước mắt và sự phá sản của hàng trăm xưởng mộc gia truyền khắp đất Sài Gòn này. Cha tôi đã dùng Hắc Lỗ Ban đè bẹp từng người một, biến họ thành những kẻ tàn phế, bần cùng.
"Chú Chín! Bác Ba!" Thanh Nhã dang hai tay chắn ngang trước mặt tôi, giọng cô run lên nhưng đầy quả quyết. "Anh ấy đã phản lại Trần Thế Hùng! Ngực anh ấy... anh ấy đã tự rút cây đinh trấn nghiệp trên sa bàn để cứu người! Chính vì nhổ đinh của nhà họ Trần mà anh ấy mới bị phản phệ ra nông nỗi này!"
Những người thợ mộc già sững sờ. Chú Sáu tiến lại gần hơn, bàn tay thô ráp đầy vết chai sần cẩn thận chạm nhẹ vào vết nứt đen ngòm trên xương ức tôi. Ông ta giật nảy mình rút tay lại, vẻ kinh hãi hiện rõ trên gương mặt nhăn nheo:
"Cây đinh đồng đen bảy tấc... Đúng là dấu tích của Hình Nhân Trấn Nghiệp ở tầng hầm thứ ba. Thằng nhỏ này... dám tự tay rút đinh của Trần Thế Hùng sao?"
"Con lấy danh dự của dòng họ Lê Bạch Lỗ Ban ra thề," Thanh Nhã quỳ sụp xuống nền đá ẩm ướt, nước mắt giàn giụa. "Nếu không có anh ấy liều mạng, con đã chết rục trong kho lạnh rồi. Xin các chú cứu lấy anh ấy. Đội dò phong thủy của Trần Thế Hùng đang rải bột chu sa bọc kín các ngả đường, chỉ có mật thất của Miếu Bà mới giấu được anh ấy thôi!"
Chú Sáu thở dài một hơi thật sâu, ngước nhìn lên mái miếu cổ cong vút lợp ngói âm dương rêu phong, rồi quay sang nhìn hai người bạn thợ mộc già của mình.
"Nợ máu thì trả bằng máu, nhưng đạo Lỗ Ban coi trọng kẻ xả thân vì nghĩa," Chú Sáu dứt khoát nói. "Khiêng nó vào gian tế tự! Chú Chín, khóa chặt cửa sau, rải mùn cưa gỗ dâu tằm quanh miệng cống để át mùi nhựa sưa!"
Hai người thợ già không nói thêm lời nào, nhanh chóng luồn tay dưới nách và chân tôi, nhấc bổng thân thể nặng trịch của tôi lên. Họ di chuyển thoăn thoắt, đưa tôi qua bức bình phong chạm khắc hình Bát Tiên đã mờ sơn, bước thẳng vào gian chính điện của ngôi miếu.
Gian miếu ngập trong ánh đèn cầy le lói và khói nhang nghi ngút. Phía trên cao là bức tượng Lỗ Ban Tiên Sư bằng gỗ mít cổ thụ, tay cầm thước son, ánh mắt từ bi nhưng uy nghiêm nhìn xuống nhân gian. Bên cạnh là khám thờ Thiên Hậu Thánh Mẫu uy nghiêm trong bộ áo gấm thêu rồng phượng.
Họ không dừng lại ở chính điện mà khiêng tôi vòng ra phía sau bệ thờ Tiên Sư. Chú Sáu đưa tay lần vào một góc khuất dưới chân bệ thờ bằng đá, gõ nhẹ vào một mấu gỗ hình hoa sen lồi ra.
Một tiếng cọt kẹt trầm đục vang lên dưới sàn gạch tàu. Bốn viên gạch vuông vức tụt xuống khoảng ba tấc rồi trượt ngang sang hai bên, để lộ ra một lối dẫn xuống lòng đất tối om, dốc đứng với những bậc thang bằng gỗ mun đen nhánh.
Một luồng không khí khô ráo, thoang thoảng mùi gỗ ngọc am và vỏ dâu tằm xộc thẳng vào mũi tôi, xua tan đi cảm giác ẩm ướt, tởm lợm của cống ngầm.
Họ khiêng tôi bước xuống từng bậc thang. Căn hầm ngầm này nằm sâu chừng sáu mét dưới lòng miếu cổ. Khi chú Sáu chạm tay vào vách tường, một dãy đèn dầu lạc đặt trong các hốc đá đồng loạt bừng sáng, soi rõ toàn bộ không gian mật thất.
Tôi mở to mắt, cố gắng giữ lại chút ý thức tỉnh táo cuối cùng để quan sát nơi này. Và trong đáy mắt đờ đẫn của tôi, một sự kinh ngạc tột cùng dâng lên lấn át cả cơn đau thể xác.
Căn phòng ngầm rộng chừng bốn mươi mét vuông, nhưng từ sàn nhà, bốn bức vách cho đến trần vòm phía trên, toàn bộ đều được ốp kín bằng những phiến gỗ mít và gỗ thị dày cộp, ghép nối với nhau tinh xảo đến mức không hề để lộ ra một khe hở nào dù chỉ bằng sợi tóc.
Không có một cây đinh sắt hay một chiếc bu lông kim loại nào tồn tại trong căn phòng này.
Tất cả các mối nối, các điểm chịu lực đều sử dụng mộng gỗ âm dương theo quy cách Bạch Lỗ Ban thuần khiết nhất. Những chiếc chốt gỗ hình nêm, hình mang cá, mộng én, mộng ngậm mồm được đẽo gọt vô cùng chuẩn xác, ăn khớp khít khao vào nhau. Trên bề mặt mỗi phiến gỗ, những đường chỉ mực đỏ vẽ phù chú giải mộc đan xen ngang dọc, tạo thành một mạng lưới hoa văn hình học bát quái dày đặc, bao bọc kín mít toàn bộ không gian.
Đây không phải là một căn hầm trú ẩn thông thường của người sống.
Đây là một cấu trúc lồng chắn phong thủy tuyệt đối.
"Thấy rồi chứ hả, cậu ấm nhà họ Trần?" Chú Sáu vừa cùng hai người thợ cẩn thận đặt tôi nằm lên chiếc phản gỗ dâu tằm giữa phòng, vừa thở hổn hển nói. "Căn mật thất này do cụ cố nhà họ Lê cùng các bậc tiền bối thợ mộc Chợ Lớn bí mật đào dựng từ hơn nửa thế kỷ trước, dùng toàn mộng âm dương gỗ mít và dâu rừng ngâm nước mưa qua ba mùa nắng. Cả căn phòng này là một khối mộc khí thuần dương độc lập."
Thanh Nhã bước nhanh đến bên cạnh chiếc phản, đặt chiếc tráp gỗ đựng đồ nghề của cô xuống sàn. Bàn tay cô run rẩy cởi phanh vạt áo vest đẫm máu của tôi ra.
"Ở ngoài kia, cha anh dùng Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng để điều khiển địa khí toàn thành phố," Thanh Nhã vừa lau những vệt máu đen rỉ ra từ ngực tôi vừa nói dồn dập. "Sa bàn của ông ta dùng đinh đồng đen cắm vào long mạch, dựa vào sự truyền dẫn từ tính của kim loại và tử khí trong đất để dò quét tung tích những ai mang dấu vết Lỗ Ban. Nhưng ở dưới căn hầm này, không có kim loại, không có đinh đồng, chỉ có mộng gỗ âm dương đối xứng. Nó giống như một tấm lồng sắt cách điện trong khoa học phương Tây vậy. Toàn bộ sóng tầm nã từ sa bàn ngàn năm khi quét qua khu vực Miếu Bà này đều sẽ bị trượt đi trên bề mặt lớp gỗ mộng, không thể nào xuyên thấu xuống đây."
Tôi nằm trên phản, lắng nghe từng lời của cô. Nhịp thở của tôi ngày một yếu đi. Dưới sự bảo bọc của căn phòng mộng gỗ này, áp lực đè nặng vô hình từ sa bàn quả nhiên đã biến mất, nhưng sự biến đổi bên trong cơ thể tôi lại không hề dừng lại.
Khối mộc khí hung tàn của lõi sưa đỏ ngàn năm, sau khi bị cắt đứt liên kết với nguồn phát bên ngoài, bắt đầu lồng lộn bên trong cơ thể tôi như một bầy thú dữ bị nhốt kín trong lồng sắt.
Những sợi gân máu dưới da tôi chuyển hẳn sang màu đen tím, nổi gồ lên như rễ cây si cổ thụ bò lan khắp lồng ngực. Từng tiếng nứt toác răn rắc phát ra từ bên trong khung xương sườn. Khớp xương cổ tôi cứng đờ, không thể quay đầu sang trái hay sang phải. Cảm giác lạnh buốt thấu xương lan dần từ mười đầu ngón chân ngược lên bắp đùi, rồi tràn vào ổ bụng.
"Quang! Nhìn em này! Đừng nhắm mắt!" Tiếng Thanh Nhã thảng thốt vang lên bên tai tôi.
Khuôn mặt cô nhòe đi trước mắt tôi. Ánh sáng vàng của những ngọn đèn dầu lạc bắt đầu chập chờn, hóa thành những đốm lửa ma trơi mờ ảo. Tôi nghe thấy tiếng thở dài não nề của chú Sáu:
"Con bé Nhã ơi, muộn quá rồi. Mộc độc đã ăn vào đến tâm mạch. Nhịp tim thằng nhỏ này... một phút đập chưa tới hai mươi lần. Máu trong người nó sắp đông lại thành nhựa sưa đặc quánh rồi. Nó sắp biến thành một bức tượng gỗ rồi đấy!"
"Không muộn! Vẫn còn cách!" Thanh Nhã hét lên, giọng cô nghẹn lại trong sự tuyệt vọng cùng cực.
Cô quay sang chiếc tráp gỗ của mình, bàn tay run rẩy lấy ra một con dao trổ chuốt mộng bằng thép trắng sáng loáng và một chiếc bát con bằng gốm cổ.
Tôi nhìn lên trần vòm gỗ mít phía trên đầu mình. Những đường mộng gỗ âm dương đan bện vào nhau tầng tầng lớp lớp, hệt như một mạng nhện khổng lồ che chở cho tôi khỏi ánh mắt tàn độc của người cha đang lùng sục khắp các ngóc ngách của thành phố ngoài kia. Tôi đã thoát khỏi nanh vuốt của Trần Thế Hùng, đã tìm được nơi trú ẩn an toàn tuyệt đối mà sa bàn không thể chạm tới.
Nhưng cái chết lại đang nở hoa ngay từ bên trong lồng ngực tôi.
Một ngụm chất lỏng đặc quẹt, tanh tưởi trào ngược lên miệng. Tôi ho sặc sụa, phun ra một búng nhựa cây màu nâu đen hòa lẫn những vụn dăm gỗ li ti xuống sàn phản. Cơn lạnh buốt cuối cùng ập đến, bóp nghẹt lấy nửa trái tim còn đập yếu ớt của tôi, kéo cả thế giới chìm dần vào một màn đêm sâu thẳm không đáy.