Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 70: Tro Tàn Kẻ Thù
Cơn buốt lạnh từ tủy sống dội lên từng cơn, va đập liên hồi vào hộp sọ khiến hai bên thái dương tôi giật nảy theo từng nhịp thở ngắt quãng. Cảm giác đau…
Nội dung chương
Cơn buốt lạnh từ tủy sống dội lên từng cơn, va đập liên hồi vào hộp sọ khiến hai bên thái dương tôi giật nảy theo từng nhịp thở ngắt quãng. Cảm giác đau đớn thể xác đã biến dạng thành một thứ áp lực nặng nề, tựa như có ngàn mũi kim bằng đá đang chậm rãi ghim xuyên qua từng thớ thịt. Nhựa cây màu nâu sẫm từ các vết nứt trên bả vai rỉ ra, đặc quánh và tanh nồng mùi bùn đất dưới đáy huyệt mộ, rơi lộp độp xuống mặt sàn bê tông đầy mảnh vỡ.
"Quang! Ráng thở đều, đừng vận sức ngược dòng khí!"
Tiếng của Thanh Nhã vang bên tai tôi, nghẹn lại vì khói độc. Cô quỳ một gối trên nền đất phủ đầy mạt cưa cháy dở, hai tay cầm chặt cây thước Lỗ Ban khắc chữ son, vung mạnh gõ dứt khoát vào ba nhánh rễ sưa đang ghim chặt lấy phần lưng áo tôi.
Cốp! Rắc!
Tử khí bên trong những nhánh rễ đã cạn sau đòn dốc toàn lực cuối cùng, khiến lớp vỏ xù xì mất đi sự dẻo dai vốn có. Dưới tác động từ thước gỗ giải mộc và máu ngón tay của Thanh Nhã, ba nhánh gỗ khổng lồ lập tức nứt toác, vỡ vụn thành từng khúc xơ xác rồi rụng lả tả xuống chân tôi. Sức nặng ngàn cân đột ngột biến mất làm trọng tâm của tôi chao đảo. Tôi khuỵu một chân xuống đống xà bần, bàn tay trái cứng đờ như một khúc gỗ lim chống mạnh xuống nền gạch để giữ cho cơ thể không sụp đổ.
Cánh tay ấy không còn chút cảm giác nóng lạnh của da thịt con người. Khi lòng bàn tay tôi đè lên một mảnh thép chữ I còn đang đỏ rực vì lửa cháy, lớp da xám xịt nứt nẻ chỉ phát ra tiếng xèo xèo khô khốc. Không có cảm giác bỏng rát, chỉ có một luồng hơi ấm mờ nhạt truyền qua các đường vân gỗ sần sùi đang ăn sâu vào tận xương cổ tay. Tỷ lệ mộc hóa đã vượt xa ngưỡng an toàn. Khắp lồng ngực tôi, những mảng da chuyển màu nâu sậm của lõi cây sưa nghìn năm đang siết chặt lấy các khung xương sườn, ép buồng phổi tôi vào một chiếc lồng chật hẹp.
"Anh đứng lên được không?" Thanh Nhã vòng tay qua nách tôi, dùng hết sức bình sinh đỡ tôi dậy. Bàn tay cô run rẩy, những ngón tay dính đầy tro đen và vệt máu son chưa kịp khô. "Khu vực này sắp sụp hoàn toàn rồi. Dầm thép phía trên đã biến dạng hết."
Tôi nghiến chặt hàm răng để ngăn tiếng rên rỉ bật ra khỏi cổ họng. Khớp gối phát ra tiếng kêu cọt kẹt khô khốc khi tôi gượng đứng thẳng dậy. Tầm nhìn bên mắt trái của tôi vẫn bị bao phủ bởi một màng mỏng màu hổ phách, lọc toàn bộ khung cảnh đổ nát của nhà xưởng thành hai sắc thái đối lập: màu cam rực của ngọn lửa đang gầm thét và những vệt đen kịt của tử khí bốc lên từ đống đổ nát.
Ở vị trí trung tâm của kho lạnh, ngọn lửa hung tàn bắt đầu thu hẹp phạm vi. Sự hung bạo của đám cháy dường như bị hút ngược vào một điểm duy nhất, nơi bức tường ngăn cách giữa hai khu vực vừa sụp đổ hoàn toàn.
Tôi bước từng bước nặng nề qua những khối bê tông vỡ nát, mắt hướng thẳng về phía gò đất nhân tạo được đắp bằng xà bần và xác gỗ mục. Ở đó, cái kén rễ cây khổng lồ từng bao bọc lấy Trần Vĩnh Khang đã rã thành từng mảng tro tàn xám ngắt.
Tôi dừng lại cách đống tro tàn chừng ba bước chân.
Trước mắt tôi, kẻ từng là em trai cùng cha khác mẹ, kẻ từng ngạo nghễ bước vào các phòng họp hội đồng quản trị của tập đoàn Trần Thị với bộ âu phục đắt tiền và nụ cười khinh khỉnh, nay chỉ còn lại một hình hài dị dạng đến rợn người.
Vĩnh Khang không còn mang dáng dấp của một con người. Thân thể gã co quắt lại, teo tóp đến mức chỉ dài chưa đầy một mét, nằm bất động giữa một vòng tròn tro bụi đen ngòm. Toàn bộ phần da thịt, cơ bắp và nội tạng của gã đã bị tà thuật Hắc Lỗ Ban hút cạn kiệt trong cuộc kích phát sinh lực liều mạng vừa rồi. Những gì còn sót lại là một khúc gỗ sưa cháy đen, khô khốc, uốn cong queo như một cành cây gãy gục sau bão tố.
Gương mặt từng mang những đường nét kiêu ngạo giống cha tôi nay biến thành một khối u sần sùi, miệng há hốc thành một cái hốc đen ngòm không đáy. Hai hốc mắt gã lõm sâu hoắm, từ bên trong chỉ còn lại hai mẩu than vụn bốc khói nghi ngút. Mùi khét lẹt của thịt người cháy hòa lẫn với mùi tinh dầu gỗ sưa bị nung ở nhiệt độ cao tạo nên một thứ tử khí đặc quánh, lợm giọng, xộc thẳng vào mũi làm tôi buồn nôn dữ dội.
"Hắn... chết thật rồi." Thanh Nhã đứng sau lưng tôi, hạ thấp cây thước son, giọng nói chứa đầy sự bàng hoàng lẫn xót xa. "Mộc Tinh đã vắt kiệt giọt tủy cuối cùng của hắn để phóng ra ba mũi thương gỗ đó. Khi vật chủ hết giá trị, tà thuật tự động hủy hoại thể xác để cắt đứt liên kết."
Tôi nhìn khúc gỗ đen đúa mang hình hài đứa em trai, trong lòng trào dâng một cảm giác cay đắng tột cùng. Vĩnh Khang cả đời ganh ghét tôi, thèm khát chiếc ghế người thừa kế tập đoàn Trần Thị, tìm đủ mọi thủ đoạn từ cắm đinh bùa ngải cho đến bắt cóc, ám sát để chứng minh bản thân trước mặt cha. Nhưng đến tận phút lâm chung, gã vẫn không nhận ra rằng cái vị trí mà gã tôn sùng thực chất chỉ là một chiếc ghế hành quyết được bọc nhung lộng lẫy. Cha tôi chưa từng xem gã là con nối dõi. Trong mắt người đàn ông máu lạnh đang ngồi trên đỉnh tòa tháp tài chính kia, Vĩnh Khang hay tôi cũng chỉ là những vật chứa nghiệp, những bình nuôi cấy Mộc Tinh để phục vụ cho tham vọng trường sinh Bảo Gia Vạn Đại của riêng ông ta.
"Khang..." Tôi khẽ gọi một tiếng, giọng khàn đặc như tiếng cọ xát của hai thanh gỗ khô.
Cái xác gỗ quắt queo kia đương nhiên không thể đáp lại. Một cơn gió nóng từ ngọn lửa quét qua, thổi bay một mảng xơ gỗ cháy đen trên lồng ngực gã, để lộ ra khung xương sườn đã hoàn toàn biến thành than củi. Kẻ thù từng đẩy tôi vào chỗ chết, từng khiến bao gia đình thợ mộc tan cửa nát nhà, cuối cùng lại kết thúc cuộc đời trong hình hài của một khúc củi mục không nơi chôn cất.
Thế nhưng, khi tôi toan quay lưng bước đi để tìm đường thoát, một thanh âm sắc lạnh đột ngột vang lên giữa tiếng nổ lách tách của ngọn lửa.
Keng!
Tiếng kim loại rung lên bần bật, trầm đục và đầy tà khí.
Tôi lập tức dừng bước, con mắt phải mở to nhìn chăm chú vào phần trán của khúc gỗ mang hình hài Vĩnh Khang.
Ở vị trí mi tâm gã, cây đinh đồng dài bảy tấc cắm sâu vào hộp sọ nãy giờ vẫn im lìm bỗng nhiên phát ra ánh sáng tím thẫm. Thân đinh bằng đồng đen khắc chằng chịt những ký tự phù chú của Hắc Lỗ Ban bắt đầu nung đỏ lên, nhưng nhiệt lượng phát ra từ nó không hề nóng mà lại tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương, làm đóng băng những hạt tro bụi bay lơ lửng xung quanh.
"Cẩn thận, Quang! Cây đinh đó có biến!" Thanh Nhã giật thót, vội vã kéo tay áo tôi lùi lại phía sau.
Dưới ánh nhìn trừng trừng của hai chúng tôi, bề mặt kim loại của cây đinh đồng bảy tấc bắt đầu chảy rữa ra. Nó không tan chảy thành đồng lỏng thông thường, mà hóa thành một chất dịch sền sệt, đen kịt như mực tàu, sôi lục bục trên trán cái xác khô. Từng bọt khí tím ngắt vỡ tung ra, giải phóng những tiếng thì thầm ma quái rợn người, tựa như hàng vạn tiếng oán thán của những sinh linh từng bị chôn sống dưới chân các công trình xây dựng của tập đoàn Trần Thị.
Chất kim loại lỏng đen ngòm ấy không hề bốc hơi dưới sức nóng khủng khiếp của đám cháy xung quanh. Trái lại, nó từ từ trườn xuống từ gò má khô khốc của Vĩnh Khang, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống mặt đất.
Xèo! Xèo!
Khi giọt kim loại đen đầu tiên chạm vào sàn bê tông nứt nẻ, mặt đất lập tức phát ra tiếng rít chói tai. Bê tông dày nửa mét không thể ngăn cản được thứ chất lỏng tà ác này. Nó ăn mòn lớp đá dăm, khoét sâu một lỗ tròn nhẵn thín rồi chui tọt xuống tầng đất nền phía dưới.
Tôi tiến thêm một bước, bất chấp sự ngăn cản của Thanh Nhã, cúi người nhìn xuống khe nứt lớn nhất chạy dọc sàn kho lạnh.
Nhờ vào khả năng cảm nhận địa mạch sau khi cơ thể bị mộc hóa hơn phân nửa, tôi có thể thấy rõ dòng kim loại lỏng màu đen kia đang biến hóa. Sau khi rời khỏi thể xác của Vĩnh Khang, toàn bộ lượng đồng đen tan chảy đã hợp lại thành một dòng chảy nhỏ bằng ngón tay cái, luồn lách qua các khe hở của lớp địa tầng ngầm.
Nó chuyển động như một sinh vật sống có tri giác. Thay vì chảy tràn lan theo trọng lực xuống chỗ trũng, dòng kim loại đen tuyền ấy lại trườn đi với tốc độ kinh hoàng, rẽ đất xuyên đá, nhắm thẳng về một hướng cố định.
Đó là hướng tây nam, nơi dòng sông Chợ Lớn đang cuộn trào phù sa trong đêm tối.
"Nó đang đi đâu vậy?" Thanh Nhã nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của tôi, vội vàng cất tiếng hỏi dồn. "Có phải đinh đồng bị hủy rồi không?"
"Không bị hủy..." Tôi lắc đầu, hơi thở trở nên dồn dập khi một suy nghĩ kinh hoàng xẹt qua đầu. "Cây đinh đó không hề bị ngọn lửa phá hủy. Toàn bộ oán khí và tà thuật ký sinh trên người Vĩnh Khang đã được đinh đồng hấp thụ trọn vẹn, biến thành kim loại lỏng để quay về với long mạch ngầm!"
Thanh Nhã nghe xong liền biến sắc, ngón tay cô siết chặt lấy thân thước Lỗ Ban đến trắng bệch:
"Quay về long mạch ngầm? Ý anh là..."
"Mục tiêu của cha tôi không phải là dùng Vĩnh Khang để giết chúng ta tại đây." Tôi nghiến răng, khớp xương ngón tay kêu răng rắc khi nắm chặt lại thành đấm. "Vĩnh Khang chỉ là một ngòi nổ phụ. Cha đã sớm cài cắm bùa yếm vào cơ thể nó. Khi nó chết đi trong sự phẫn uất tột cùng, cây đinh này sẽ mang theo toàn bộ tà niệm và huyết khí của một kẻ mang dòng máu họ Trần, men theo mạch nước ngầm đổ thẳng vào hệ thống sông Chợ Lớn để kích hoạt một trong những mắt trận trọng yếu nhất!"
Lời nói của tôi vừa dứt, một tiếng rầm dữ dội từ trên trần nhà xưởng vang lên cắt ngang bầu không khí căng thẳng.
Một thanh dầm thép chữ I dài hơn mười mét ở khu vực giữa kho lạnh bị sức nóng làm biến dạng, đứt phăng các bu-lông liên kết và rơi thẳng xuống. Khối thép nặng hàng tấn đập sập toàn bộ hệ thống máng trượt và các bức tường tôn ngăn cách xung quanh, tạo nên một trận mưa gạch đá và mảnh kim loại sắc nhọn bắn tung tóe khắp nơi. Đất dưới chân chúng tôi rung chuyển dữ dội, lớp bê tông nứt toác ra thành từng mảng lớn, để lộ ra hố sâu hun hút bên dưới.
Khói đen đặc quánh từ cao su và xốp cách nhiệt bị cháy bắt đầu tràn ngập không gian, che khuất ánh trăng bên ngoài. Không khí trở nên loãng dần, ngột ngạt và bỏng rát đến mức mỗi lần hít vào đều cảm thấy như có than hồng cào xé cổ họng.
"Quang! Lối thoát hiểm ban nãy bị sập rồi!" Thanh Nhã ho sặc sụa, vạt áo bà ba nâu của cô đã bị tàn lửa bén vào cháy sém một mảng lớn bên sườn. Cô chỉ tay về phía cửa ngách dẫn ra bãi đất trống, nơi một đống sắt thép và bê tông đổ nát vừa chất cao thành một ngọn đồi nhỏ, bịt kín lối đi duy nhất mà chúng tôi dự định tháo lui.
Đường lui đã bị cắt đứt.
Ngọn lửa phía sau lưng chúng tôi đang bùng lên dữ dội hơn khi bắt vào những thùng hóa chất tẩy rửa công nghiệp bị bỏ lại ở góc xưởng. Những tiếng nổ nhỏ liên tiếp vang lên, kèm theo những cột lửa màu xanh lục bốc cao ngùn ngụt, nuốt chửng khúc gỗ đen mang thi thể của Vĩnh Khang vào biển tro tàn vô tận. Mọi dấu vết về sự tồn tại của kẻ từng là nhị thiếu gia tập đoàn Trần Thị đã biến mất trong biển lửa, không để lại bất kỳ di vật nào ngoài dòng kim loại đen đang âm thầm chảy sâu dưới lòng đất.
Tôi quay phắt người lại, đảo mắt quan sát toàn bộ kết cấu còn lại của nhà xưởng đang rung lắc nghiêng ngả.
Mọi lối đi dẫn về phía cổng chính hay các kho phụ đều đã chìm trong ngọn lửa đỏ rực hoặc bị xà bần chôn vùi. Hướng duy nhất chưa bị lửa bao vây là bức vách tôn dày ở phía tây, nơi tiếp giáp trực tiếp với mép nước của dòng sông. Nhưng bức vách đó được gia cố bằng ba lớp khung thép hộp chịu lực, bên ngoài lại là khoảng không trống hoác nhìn thẳng xuống dòng nước xiết đen ngòm từ độ cao gần mười mét.
Lúc này, một tiếng răng rắc khô khốc vang lên ngay trên đỉnh đầu chúng tôi. Cột trụ bê tông cốt thép chịu lực chính của toàn bộ nhà kho đã xuất hiện những vết nứt chéo hình chữ X kéo dài từ trần xuống sàn. Bê tông bắt đầu vỡ vụn, rơi lộp độp như mưa rào. Chỉ cần vài chục giây nữa, khi cột trụ này gãy đôi, hàng trăm tấn vật liệu phía trên sẽ đổ ập xuống, nghiền nát tất cả những gì còn sót lại bên trong thành tro bụi.
"Chúng ta không thể ở lại đây thêm một giây nào nữa!" Tôi gầm lên, bất chấp lồng ngực đang đau nhói như bị xé toạc.
Tôi vươn cánh tay trái đã mộc hóa, nắm chặt lấy cổ tay Thanh Nhã, kéo mạnh cô về phía bức vách tôn đang rung bần bật dưới áp lực gió sông.
"Quang, bức vách đó không có cửa! Phía sau là bờ sông dốc đứng!" Thanh Nhã vừa chạy theo tôi vừa hét lên trong tiếng gầm rú của ngọn lửa.
"Không cần cửa!" Tôi siết chặt bàn tay gỗ lim của mình, ánh mắt dán chặt vào những mối hàn đang nung đỏ trên vách kim loại. "Chúng ta sẽ phá nó ra!"
Sức tàn lực kiệt, nhưng dòng máu nhựa cây tanh nồng đang cuộn trào dữ dội trong huyết quản tôi như một lời nhắc nhở tàn nhẫn: tôi chưa thể chết ở đây. Món nợ máu của gia tộc họ Trần, âm mưu điên loạn của Trần Thế Hùng và sự bình yên của cả thành phố này vẫn đang chờ một câu trả lời. Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể và phần sinh lực còn sót lại vào đôi chân cứng đờ, lao thẳng về phía bức tường sắt thép đang chắn ngang con đường sống duy nhất.