Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 3: Mộc Tinh Đan Trường Sinh
Mưa rào quất rát mặt khi chúng tôi băng qua con hẻm ngoằn ngoèo phía sau Miếu Bà, tấp vào một căn gác xép bỏ hoang từng là trạm biến áp thời Pháp thuộc…
Nội dung chương
Mưa rào quất rát mặt khi chúng tôi băng qua con hẻm ngoằn ngoèo phía sau Miếu Bà, tấp vào một căn gác xép bỏ hoang từng là trạm biến áp thời Pháp thuộc nằm sát mép kênh Tàu Hủ. Nơi này cao ráo, cách biệt với dòng người tản cư hoảng loạn dưới lòng đường Chợ Lớn.
Thanh Nhã kéo sập cánh cửa sắt rỉ sét, cài then gỗ cẩn thận. Bên ngoài, những dải sương mù màu tím nhạt bắt đầu quánh lại trên các tầng mái tôn, biến ánh đèn đường vàng vọt thành những đốm sáng mờ ảo kỳ dị. Mùi ozone lẫn với mùi gỗ mục bốc lên nồng nặc trong không khí.
Tôi ngồi phịch xuống sàn gạch tàu bám đầy bụi vôi, đặt ống nhựa chống nước đựng bản đồ và tập tài liệu trích lục của Trần Vĩnh Khang lên một thùng gỗ lật úp. Cánh tay trái của tôi lúc này đã nặng trịch như một khúc gỗ lim ngâm nước lâu năm. Những thớ thịt nứt toác dưới lớp tay áo vest rách bươm không còn chảy máu đỏ, thay vào đó là thứ dịch màu nâu hổ phách quánh đặc, bốc mùi nhựa sưa cay xè. Cảm giác đau đớn từ các đầu ngón tay đã biến mất hoàn toàn, nhường chỗ cho một sự tê liệt băng giá đang gặm nhấm dần lên bắp tay, lan tới bả vai.
Thanh Nhã thắp một ngọn nến sáp ong đặt giữa bàn. Ánh lửa vàng lay lắt soi rõ những nét vẽ chằng chịt bằng mực son trên bản đồ một trăm linh tám điểm long mạch. Cô lật từng trang tài liệu bằng giấy dầu ngả vàng mà Vĩnh Khang đã đánh cắp từ mật thất của cha tôi.
"Minh Quang, nhìn vào đồ hình phân kim này đi," giọng Thanh Nhã run rẩy, ngón tay cô chỉ vào sơ đồ bố trí các trục dầm thép của những dự án do tập đoàn Trần Thị thâu tóm suốt hai mươi năm qua. "Ban đầu em nghĩ Trần Thế Hùng cắm đinh đồng để phong thủy trấn trạch, đoạt tài khí của các đối thủ cạnh tranh nhằm thâu tóm toàn bộ quỹ đất vàng của thành phố. Nhưng cách thức liên kết giữa các điểm này không tuân theo quy luật bài trí phong thủy thương mại thông thường."
Tôi nghiêng người nhìn vào bản vẽ mặt cắt địa tầng. Là một kiến trúc sư kiêm chuyên gia thẩm định tài sản được đào tạo bài bản, tôi nhận ra ngay cấu trúc bất thường ẩn sau các con số kỹ thuật. Một trăm linh tám điểm huyệt vị không hề phân bổ đều theo mật độ dân cư hay giá trị kinh tế của đất đai. Chúng được sắp đặt thành ba vòng tròn đồng tâm, bọc lấy toàn bộ lưu vực sông Sài Gòn và hệ thống kênh rạch Chợ Lớn.
Tâm điểm của vòng tròn thứ nhất là tòa tháp tài chính cao nhất thành phố. Vòng tròn thứ hai đi qua các nút giao thông huyết mạch, bệnh viện lớn, nhà ga metro ngầm và các cây cầu dây văng. Vòng tròn thứ ba cắm sâu vào các khu nghĩa trang cổ, bãi rác công nghiệp và các vùng trũng phèn vùng ven.
"Đây là cấu trúc của một lò luyện đan," tôi thốt lên, cổ họng khô khốc phát ra âm thanh khàn đặc như tiếng cưa gỗ. "Không đơn thuần là cướp đoạt tài lộc hay triệt hạ Hoàng Phát. Ông ta dùng toàn bộ hệ thống móng cọc bê tông cốt thép của thành phố này để làm một cái lò bát quái khổng lồ."
Thanh Nhã ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt mở to bàng hoàng. Cô lật tiếp một xấp tài liệu chép tay bằng chữ Nho cổ xen lẫn các công thức hóa học hiện đại ghi chép tỉ mỉ về quá trình biến đổi sinh học của loài cây sưa đỏ nghìn năm tuổi.
"Trong sách cổ của phái Bạch Lỗ Ban có ghi chép về một loại tà thuật thượng cổ đã bị phong ấn từ thời phong kiến," Thanh Nhã nói chậm rãi, từng lời như đục vào vách đá. "Đó là thuật Luyện Mộc Thành Đan. Kẻ chủ trì dùng một trăm linh tám cây đinh đồng phong ấn một trăm linh tám khiếu huyệt của đất trời, biến toàn bộ sinh khí, vận may, tuổi thọ của hàng triệu con người sinh sống trên mảnh đất đó thành củi lửa để đốt lò."
"Đốt lò để luyện thứ gì?" Tôi gặng hỏi, dù trong lòng đã lờ mờ cảm nhận được câu trả lời tàn khốc.
"Mộc Tinh Đan," Thanh Nhã thì thầm, ngón tay cô ấn mạnh lên trang giấy cổ. "Đó là hạt nhân ngưng tụ toàn bộ tinh hoa sinh mệnh của cây sưa nghìn năm tuổi ngâm tử khí dưới lăng mộ hoàng thân. Khi một trăm linh tám cây đinh đồng đóng đủ vào huyệt vị, tử khí từ Sa Bàn dưới tầng hầm sẽ kích hoạt rễ cây cổ thụ sống dậy. Rễ cây hút cạn sinh khí của thành phố, truyền ngược về tâm sa bàn, cô đọng lại thành một viên đan dược màu tím thẫm."
Cô dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào mắt tôi:
"Kẻ nuốt viên Mộc Tinh Đan đó sẽ thoát khỏi quy luật sinh lão bệnh tử của con người. Thể xác kẻ đó sẽ hòa làm một với linh hồn của Mộc Tinh, đạt đến cảnh giới trường sinh bất lão. Thân xác bất hoại như gỗ lim ngàn năm, vĩnh viễn không bao giờ thối rữa, đứng ngoài vòng luân hồi."
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, xua tan cả sự tê dại của lớp vỏ gỗ đang bọc lấy cánh tay.
Trần Thế Hùng năm nay năm mươi lăm tuổi. Cả đời ông ta đứng trên đỉnh cao quyền lực, tiền tài chất cao như núi, thâu tóm huyết mạch kinh tế của cả vùng đất phương Nam. Nhưng tiền bạc đối với một kẻ mang dã tâm điên cuồng như ông ta chỉ là công cụ. Thứ ông ta khao khát đến mức phát điên, thứ khiến ông ta sẵn sàng hiến tế người vợ đầu gối tay ấp và hai người anh ruột năm xưa, chính là sự bất tử. Ông ta muốn biến dòng họ Trần thành một đế chế bất diệt, muốn bản thân trường tồn cùng thành phố này qua hàng trăm thế kỷ.
Để đổi lấy sự trường sinh của một cá nhân, ông ta sẵn sàng biến hơn chục triệu thị dân thành lò thiêu sinh khí. Hàng triệu người sẽ mắc những căn bệnh nan y không rõ nguyên nhân, vận hạn liên miên đổ ập xuống từng gia đình, các công trình sụp đổ, thành phố chìm trong tai ương và chết chóc, chỉ để nuôi sống một cây gỗ tà ác dưới lòng đất sâu mười hai mét.
"Trần Thế Hùng đã tính toán tất cả," tôi lẩm bẩm, bàn tay phải siết chặt mép thùng gỗ đến mức thớ gỗ ép vào da thịt đau nhói. "Tập đoàn Trần Thị đầu tư vào các dự án giao thông công cộng, xây dựng bệnh viện, trường học, trúng thầu các tuyến metro ngầm... Tất cả những công trình mang danh nghĩa phúc lợi xã hội đó thực chất là những điểm cắm đinh đồng hợp pháp mà không ai mảy may nghi ngờ."
Nhưng điều kinh hoàng nhất vẫn chưa dừng lại ở đó.
Thanh Nhã lật đến trang cuối cùng của tập tài liệu của Vĩnh Khang. Đó là một bản vẽ chi tiết về kết cấu của bức tượng gỗ nhỏ mang tên Hình Nhân Trấn Nghiệp nằm tại tâm của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Trên bản vẽ, bát tự, ngày giờ sinh, nhóm máu và đường vân tay của tôi được ghi chép vô cùng tỉ mỉ bằng mực son đỏ thẫm. Một đường mũi tên đâm thẳng từ tim bức tượng gỗ nối liền với vị trí ngưng tụ của Mộc Tinh Đan.
Bên cạnh bản vẽ là nét chữ rồng bay phượng múa quen thuộc của cha tôi: "Thuần dương chi thể, huyết mạch tương liên, hóa vi nghiệp lăng, đan thành đạo mãn."
Thanh Nhã nhìn bản vẽ rồi ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt cô tràn ngập nỗi xót xa và bàng hoàng tột độ. Cô cắn chặt môi, hai vai run lên:
"Minh Quang... anh... anh có hiểu những dòng chữ này có ý nghĩa gì không?"
Lồng ngực tôi thắt lại dữ dội. Mũi đinh đồng vô hình găm sâu bảy tấc vào ngực tôi dường như đang xoay tròn, xé toạc từng thớ cơ thịt. Tôi nhìn vào sơ đồ dòng chảy của sinh khí và tử khí trên trang giấy.
Mọi thứ bỗng chốc sáng tỏ như ban ngày. Một sự thật trần trụi, tanh tưởi và tàn nhẫn đến mức khiến toàn bộ nhận thức của tôi suốt hai mươi lăm năm qua vỡ vụn thành từng mảnh vụn.
"Tôi không phải là người thừa kế," giọng tôi vang lên lạnh ngắt, không còn một chút hơi ấm của cảm xúc con người. "Tôi là chiếc phễu lọc."
Thanh Nhã gục đầu xuống bàn, nước mắt rơi trên mặt giấy dầu:
"Trần Thế Hùng tàn nhẫn hơn bất cứ loài cầm thú nào. Ông ta nuôi nấng anh, cho anh đi du học nước ngoài, trao cho anh những dự án lớn nhất, thậm chí giả vờ truyền lại cơ nghiệp cho anh... Tất cả chỉ để biến anh thành một vật chứa nghiệp lực hoàn hảo nhất."
Tôi đưa tay chạm vào lồng ngực mình. Dưới lớp áo rách, vết nứt dài ba tấc đang đập từng nhịp nặng nề. Tôi cảm nhận được dòng chảy của hàng vạn sợi khí đen kịt từ khắp nơi trong thành phố đang bị hút về phía mình.
Cây sưa nghìn năm tuổi dưới lăng mộ cổ ngâm đầy tử khí, oán khí của hàng trăm thợ mộc bị chôn sống, cộng với oán hận của hàng triệu con người bị cướp đoạt sinh khí khi một trăm linh tám cây đinh đồng găm xuống. Thứ năng lượng khổng lồ đó mang theo cặn nghiệp ô uế vô biên. Nếu một kẻ phàm trần như Trần Thế Hùng trực tiếp nuốt viên Mộc Tinh Đan chứa đầy cặn nghiệp tà ác đó, thể xác và linh hồn của ông ta sẽ bị oán khí xé nát ngay lập tức, tan biến thành tro bụi mà không kịp trường sinh.
Ông ta cần một bộ lọc. Một bộ lọc sống, mang cùng dòng máu, có thể dung nạp được mộc khí của cây sưa mà không chết ngay.
Ông ta chọn tôi.
Cây đinh đồng đen dài bảy tấc găm vào ngực bức tượng gỗ mang tên tôi ở tâm Sa Bàn chính là chiếc van dẫn truyền. Khi đại trận một trăm linh tám điểm được kích hoạt hoàn toàn, toàn bộ cặn bã nghiệp chướng, oán khí, sự dơ bẩn và độc tố của Mộc Tinh sẽ chảy thẳng vào cơ thể tôi.
Cơ thể tôi sẽ thay ông ta gánh chịu toàn bộ phản phệ khủng khiếp của trời đất. Thịt xương tôi sẽ bị mộc hóa hoàn toàn, biến thành một khối gỗ mục vô tri gánh lấy mọi tội nghiệt diệt vong của dòng họ Trần. Còn viên Mộc Tinh Đan sau khi được lọc sạch qua quả tim của tôi sẽ đạt đến độ tinh khiết tuyệt đối, trở thành thần dược bất tử hoàn hảo để Trần Thế Hùng ung dung nuốt vào bụng.
Tình phụ tử, sự kỳ vọng, chiếc ghế chủ tịch tập đoàn, những lời răn dạy về gánh nặng gia tộc... tất cả chỉ là một màn kịch được dàn dựng công phu suốt một phần tư thế kỷ để chuẩn bị cho một nghi lễ hiến tế đẫm máu.
"Hai mươi lăm năm..." Tôi bật cười thành tiếng. Tiếng cười của tôi lúc này nghe khô khốc, the thé như tiếng hai thanh tre cọ sát vào nhau trong gió lốc. "Ông ta vỗ béo tôi bằng nhung lụa, bằng quyền lực, bằng kiến thức thẩm định tài sản, để biến tôi thành một chiếc bình gốm chứa chất độc thượng hạng cho ông ta bước lên ngai vàng bất tử."
"Minh Quang, anh đừng kích động!" Thanh Nhã vội vàng nắm lấy bàn tay gỗ của tôi. "Nếu anh để cảm xúc thù hận lấn át, mộc khí tà ác sẽ nhân cơ hội này xâm chiếm toàn bộ tâm mạch. Một khi tim anh biến thành gỗ, anh sẽ mất đi nhân tính, biến thành một con rối rỗng ruột cho Sa Bàn sai khiến!"
Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Lớp vỏ xù xì màu nâu đen đã bò lan qua cổ tay, từng đường gân rễ cây nhỏ như sợi chỉ đen đang chồi lên dưới da mu bàn tay, cắm sâu vào từng kẽ móng tay. Mùi nhựa cây bốc lên ngột ngạt.
Nhưng kỳ lạ thay, trong lòng tôi lúc này không còn sự cuồng nộ hay tuyệt vọng. Cơn chấn động kinh hoàng ban đầu trôi qua, để lại trong tâm thức tôi một sự tĩnh lặng lạnh lẽo như mặt hồ đóng băng giữa mùa đông.
Khi một con người phát hiện ra kẻ thù lớn nhất, tàn nhẫn nhất đời mình lại chính là người đã cho mình sinh mệnh, ranh giới của luân thường đạo lý đã sụp đổ. Đây không còn là cuộc tranh giành tài sản thương trường giữa tập đoàn Trần Thị và đối thủ Hoàng Phát. Đây cũng không còn là mâu thuẫn gia tộc giữa người cha gia trưởng và đứa con phản nghịch.
Đây là cuộc chiến sinh tử giữa một kẻ sẵn sàng nghiền nát sự sống của hàng triệu sinh linh để mưu cầu sự bất tử quái đản, và một kẻ từ chối làm vật hiến tế cho bóng tối.
"Tôi sẽ không để ông ta đạt được mục đích," tôi nói, từng âm tiết rành rọt rơi xuống không gian ẩm mốc của căn gác xép. "Nếu ông ta coi tôi là chiếc phễu lọc, tôi sẽ biến chiếc phễu này thành lưỡi dao đâm ngược vào tim ông ta."
Thanh Nhã nhìn tôi trân trân, trong mắt cô ánh lên sự kính phục lẫn đau lòng:
"Anh định làm gì?"
"Mộc Tinh Đan muốn kết tụ thành hình phải phụ thuộc vào nhịp đập từ quả tim của Hình Nhân Trấn Nghiệp," tôi chỉ vào vết nứt trên ngực áo mình. "Nghĩa là tôi và Sa Bàn, tôi và viên đan dược đó có cùng một nhịp thở. Ông ta muốn mượn huyết mạch của tôi để lọc sạch cặn nghiệp, vậy thì tôi sẽ dùng chính dòng máu mộc hóa này để làm ô uế toàn bộ đại trận của ông ta."
Tôi đứng dậy, bước đến bên khung cửa sổ sắt của trạm biến áp, nhìn về phía trung tâm thành phố.
Phía chân trời xa xăm, tòa tháp tài chính của tập đoàn Trần Thị sừng sững đâm thẳng lên nền trời đêm đen đặc. Trên đỉnh tháp, ngọn lửa màu tím đen của cây đinh thứ nhất đang cháy rực rỡ, phát tán những luồng sóng xung kích vô hình vào lòng địa tầng.
Ở một góc khác, cách vị trí chúng tôi đứng chừng ba cây số, công trường đại dự án nhà ga ngầm Bến Thành đang sáng rực ánh đèn pha công nghiệp. Những chiếc cần cẩu khổng lồ vươn cánh tay sắt lên không trung, bao quanh một miệng hố sâu hoắm như miệng vực địa ngục. Tôi cảm nhận được những rung chấn dữ dội truyền qua mặt đất, chạy thẳng vào lòng bàn chân mình.
Một toán thợ của Hắc Lỗ Ban đang chuẩn bị hạ cọc mộng gỗ xuống tầng hầm sâu nhất của công trường. Cây đinh đồng thứ hai dài năm tấc đang được Trần Thế Hùng đặt vào vị trí then chốt để khóa chặt long mạch của dòng sông Bến Nghé.
"Giờ Tý đã điểm," tôi quay lại nhìn Thanh Nhã, giọng trầm ổn lạ thường. "Chúng ta không còn nhiều thời gian để thương xót cho số phận của tôi hay sự tàn độc của Trần Thế Hùng. Điểm thứ hai này, chúng ta phải đập tan nó trước khi cọc mộng cắm xuống tầng đá gốc."
Thanh Nhã lập tức thu dọn bản đồ, cài chặt ống nhựa vào thắt lưng, tay cầm chắc chiếc túi vải chứa những cây đinh bạc sắc nhọn:
"Em đã chuẩn bị sẵn nước ngâm vỏ dâu tằm và bột chu sa thuần dương. Chỉ cần anh xác định được vị trí huyệt vị ngầm dưới đáy hầm, em sẽ đóng đinh bạc triệt tiêu mắt trận."
Tôi bước về phía cánh cửa sắt, kéo then cài sang một bên. Tiếng sắt rỉ cọ xát rít lên chói tai trong đêm mưa.
Dưới chân chúng tôi, thành phố vẫn đang ngủ say, không hay biết rằng từng mạch máu sinh mệnh của vùng đất này đang bị rút cạn để nuôi dưỡng một thứ quái thai bất tử. Tôi siết chặt bàn tay gỗ lim cứng ngắc, cảm nhận luồng sức mạnh cuồng bạo của mộc khí đang chực chờ bùng nổ trong từng thớ cơ.
Trần Thế Hùng muốn trường sinh bất lão, muốn Bảo Gia Vạn Đại. Nhưng cái giá của sự bất tử đó, tôi sẽ là người đứng ra thanh toán toàn bộ, bằng chính khúc gỗ và giọt máu cuối cùng còn sót lại trong cơ thể mình.