Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 5: Hội Ngộ Thợ Cổ
Màn mưa đêm xối xả trút xuống những con hẻm ngoằn ngoèo của Chợ Lớn, biến các rãnh thoát nước lộ thiên thành những dòng bùn xám đục ngầu. Tôi theo sát…
Nội dung chương
Màn mưa đêm xối xả trút xuống những con hẻm ngoằn ngoèo của Chợ Lớn, biến các rãnh thoát nước lộ thiên thành những dòng bùn xám đục ngầu. Tôi theo sát bóng lưng Thanh Nhã, từng bước chân nặng nề nện xuống nền gạch tàu vỡ vụn.
Cánh tay trái của tôi cứng đờ, lớp da gỗ lim sần sùi cọ xát vào lớp vải áo ướt sũng tạo ra tiếng sột soạt khô khốc. Cơn đau âm ỉ từ vết nứt giữa ngực vẫn nhói lên theo từng nhịp đập, nhưng luồng mộc khí tà ác không còn bốc hỏa dữ dội như trước. Quyết định dùng máu đoạn tuyệt với gia tộc đã cứu tôi khỏi bờ vực sụp đổ tâm trí.
Thanh Nhã rẽ vào một con hẻm cụt nằm sâu sau dãy nhà cổ thời thuộc địa trên đường Triệu Quang Phục. Trước mặt chúng tôi là một cánh cổng gỗ lim bốn cánh đã phai màu, bên trên treo tấm biển hiệu bằng gỗ trắc khảm ốc xà cừ mờ mịt chữ Hán: "Lỗ Ban Tiên Sư Hội Quán". Nơi đây từng là trụ sở của phường thợ mộc Chợ Lớn từ đầu thế kỷ trước, nay bên ngoài đóng kín mít, phủ đầy rêu phong và dây leo bò chằng chịt, trông chẳng khác nào một phế tích bị bỏ hoang giữa lòng đô thị.
Thanh Nhã không gõ cửa chính. Cô bước đến bên vách tường hồi bên hông, đưa tay gõ vào ba viên gạch thẻ xám theo nhịp ba dài hai ngắn.
Một khe hở nhỏ trượt nhẹ trên then cửa phụ. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn dầu bên trong hắt ra một vệt mỏng. Một giọng nói khàn đặc, đục ngầu như tiếng cưa rỉ rà trên gỗ mục cất lên:
"Đêm hôm mưa gió, đục mộng hay chêm nêm?"
"Đục mộng giải oan, dùng đinh bạc tìm lại mực thước," Thanh Nhã đáp dõng dạc, khẩu quyết của Giải Mộc Phái vang lên rõ ràng giữa tiếng mưa rơi rầm rập.
Tiếng then cài bằng gỗ nặng nề rút ra. Cánh cửa nách hé mở vừa đủ cho hai người lách qua.
Bên trong không gian hội quán rộng chừng hai trăm mét vuông, mùi mạt cưa khô, mùi dầu bóng vec-ni và mùi thuốc bắc ngâm rượu nồng nặc xộc thẳng vào cánh mũi. Giữa gian tiền đường, dưới ánh sáng lờ mờ của ba bóng đèn dây tóc đỏ quạnh treo lơ lửng trên xà gồ, hơn hai mươi bóng người đang ngồi im lìm quanh những chiếc bàn thợ mộc dài bằng gỗ gõ đỏ.
Khi bóng tôi bước ra khỏi khoảng tối sau cánh cửa, không khí trong căn phòng lập tức cô đặc lại. Hàng chục ánh mắt sắc lạnh, đầy cảnh giác đồng loạt găm thẳng vào tôi. Nhiều người đứng bật dậy, tay vớ lấy những chiếc rìu đẽo mộng, bào gỗ hoặc thước tầm bằng đồng bản lớn.
"Trần Minh Quang?" Một người đàn ông trung niên râu quai nón, mặc áo bà ba đen, trên tay cầm cây đục sắt sáng loáng gằn giọng. "Thanh Nhã, cô dẫn đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị đến đây nộp mạng sao? Hay cô đã bán đứng chúng tôi cho lão quỷ Trần Thế Hùng?"
"Mọi người bình tĩnh!" Thanh Nhã dang hai tay chắn trước mặt tôi, giọng đanh thép. "Minh Quang đã đoạn tuyệt với Trần gia. Anh ấy mang theo bản vẽ hệ thống một trăm linh tám điểm yếm thắng và đến đây để liên thủ cùng chúng ta!"
"Đoạn tuyệt?" Một tiếng cười the thé, chát chúa vang lên từ góc tối nhất của gian nhà.
Từ sau chiếc tủ thờ Quan Công, một người đàn ông già nua chống gậy bước ra. Tôi nheo mắt nhìn và cảm thấy sống lưng lạnh toát. Lão già đó mặc áo dài xám bạc thếch, ống tay áo bên phải buông thõng, trống rỗng từ khớp vai trở xuống. Đôi mắt lão đã hỏng một bên, phủ một lớp màng trắng đục vô hồn, nhưng con mắt còn lại sáng quắc như mắt chim ưng.
"Máu của họ Trần tanh tưởi cả trăm năm nay, làm sao rửa sạch chỉ bằng một lời nói suông?" Lão già cụt tay chống gậy tiến lại gần, từng bước gõ xuống nền gạch nghe lộp cộp. "Ba mươi năm trước, cha nó - Trần Thế Hùng - cũng từng nói lời đạo nghĩa khi đến xưởng mộc của tôi ở bến Bình Đông. Kết quả thế nào? Lão ta lừa lấy trọn bộ mộng âm dương của phái Bạch Lỗ Ban, rồi cho người đóng bảy cây đinh sắt nung đỏ vào cánh tay phải này của tôi, chặt đứt nguồn sống của một đời thợ mộc!"
Lão già vung chiếc gậy gỗ chỉ thẳng vào mặt tôi, hơi thở dồn dập vì căm phẫn:
"Trần Thế Hùng đã xóa sổ mười hai xưởng mộc lớn nhất Sài Gòn, phế đi tay chân của bao nhiêu thầy địa lý, phong thủy sư chân chính để độc chiếm mạch đất thành phố này. Giờ con trai lão mò đến đây, các người lại tin nó sao?"
Tiếng xì xào phẫn nộ bùng lên như chảo dầu sôi. Những người ngồi quanh bàn bắt đầu tiến lại gần.
Tôi nhận ra sự thật tàn khốc đang hiển hiện trước mắt mình. Đây không đơn thuần là một nhóm thợ thủ công bình thường. Hầu hết những người có mặt trong căn phòng này đều mang trên mình những thương tật quái dị. Người bị cụt ngón tay trỏ chuyên dùng để bấm độn phong thủy, người có vết sẹo sâu hoắm chạy dài từ thái dương xuống cằm do bùa chú phản phệ, người hai chân teo tóp phải ngồi trên xe lăn gỗ. Họ chính là những nạn nhân sống sót sau chiến dịch thanh trừng tàn bạo của cha tôi ba mươi năm về trước, khi ông ta bắt đầu thu thập vật liệu và sinh hồn để tạo dựng Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Họ đã lẩn trốn dưới đáy sâu của Chợ Lớn suốt ba thập kỷ, gặm nhấm nỗi uất hận trong bóng tối. Sự xuất hiện của một kẻ mang họ Trần như tôi chính là mồi lửa châm vào kho thuốc súng đã nén chặt bấy lâu.
Tôi không lùi lại nửa bước. Đối diện với những ánh mắt căm hận ngút trời, tôi từ tốn cởi chiếc áo khoác ngoài ướt đẫm, ném mạnh xuống mặt bàn gỗ trước mặt.
Sau đó, tôi xé toạc vạt áo sơ mi bên ngực trái.
Cả căn phòng bỗng chốc im bặt. Tiếng thở dốc của lão già cụt tay nghẹn lại giữa chừng.
Trước mắt họ, lồng ngực tôi không còn là da thịt của một con người bình thường. Vết nứt đen ngòm chạy dọc từ xương ức xuống bụng dưới, những thớ thịt đã hóa thành vân gỗ sưa đỏ thẫm, khô ráp và rỉ ra từng giọt mủ nâu tanh nồng. Ngay tâm chấn của vết nứt, một đầu đinh bằng đồng đen dài bảy tấc đang chìm sâu dưới da thịt tôi, phát ra ánh sáng tím nhờ nhợ đồng điệu với nhịp tim.
Tôi giơ cánh tay trái cứng như đá của mình lên, đập mạnh xuống mặt bàn gỗ gõ đỏ dày năm phân.
RẦM!
Mặt bàn gỗ cứng nứt toác một đường dài, nhưng bàn tay tôi không hề trầy xước, chỉ phát ra tiếng trầm đục của hai khối gỗ lim va chạm.
"Tôi không đến đây để xin các vị tha thứ cho tội ác của dòng họ Trần," tôi cất tiếng, giọng nói trầm hùng, rành rọt từng chữ vang vọng khắp gian hội quán. "Tôi đến đây với tư cách là Hình Nhân Trấn Nghiệp của Sa Bàn Bách Mộc. Cây đinh chủ mệnh này do chính tay Trần Thế Hùng đóng vào ngực tôi từ khi tôi mới lọt lòng. Tôi sống suốt hai mươi lăm năm qua chỉ để làm cái phễu hứng chịu toàn bộ nghiệp chướng cho tham vọng trường sinh của ông ta."
Những người thợ cổ nhìn chằm chằm vào vết nứt trên ngực tôi, rồi nhìn sang cánh tay đã mộc hóa hoàn toàn. Sự căm hận trong mắt họ dần chuyển thành sự kinh ngạc tột độ.
"Hình Nhân Trấn Nghiệp..." Lão già cụt tay run rẩy hạ chiếc gậy gỗ xuống, giọng khàn đặc. "Lão ta... lão ta dám dùng chính con ruột của mình để nuôi đinh chủ?"
"Đúng vậy," tôi bước lên một bước, đối diện trực tiếp với lão già. "Trần Thế Hùng chưa từng coi ai là con người, kể cả vợ, anh ruột hay chính bản thân tôi. Hiện tại, ông ta đã kích hoạt cây đinh thứ nhất tại tòa tháp tài chính và chuẩn bị hạ cọc mộng gỗ cắm cây đinh thứ hai xuống lòng đất công trường nhà ga Bến Thành. Nếu một trăm linh tám cây đinh đồng này được đóng đủ vào một trăm linh tám huyệt vị long mạch, toàn bộ thành phố này sẽ trở thành một lò luyện đan khổng lồ. Mộc Tinh Đan thành hình cũng là lúc hàng triệu thị dân bị rút cạn sinh khí, và tất cả các vị ngồi đây cũng sẽ tan thành tro bụi."
Tôi lấy từ trong ống tài liệu chống nước của Thanh Nhã ra một xấp bản đồ địa chính khổ lớn, trải rộng lên chiếc bàn thợ mộc đã nứt vỡ.
"Tôi là một kiến trúc sư, một người thẩm định bất động sản," tôi chỉ tay vào các đường kẻ kỹ thuật chi tiết trên bản vẽ. "Tôi hiểu rõ kết cấu chịu lực bê tông cốt thép của từng tòa nhà cao tầng, hệ thống hầm ngầm metro, mạng lưới cống ngầm thời Pháp cổ và dòng chảy địa tầng của toàn bộ Sài Gòn. Nhưng tôi không thể tự mình nhổ hết một trăm linh tám cây đinh bùa Lỗ Ban. Tôi cần sự am hiểu về thuật giải mộc của các vị. Tôi cần bàn tay của những người thợ chân chính, những người biết cách đục mộng, tháo nêm, dùng đinh bạc và mực chu sa để triệt tiêu sát khí của Hắc Lỗ Ban."
Thanh Nhã bước đến cạnh tôi, cô rút từ thắt lưng ra một chiếc thước Lỗ Ban bằng gỗ dâu tằm cổ thụ, thân thước khắc chìm những hàng chữ son đỏ rực:
"Gia đình tôi, phái Bạch Lỗ Ban, đã chuẩn bị sẵn đinh bạc và nước ngâm vỏ dâu tằm trăm năm. Nhưng chúng tôi thiếu người có khả năng cảm ứng chính xác vị trí mắt trận dưới tầng địa chất sâu. Minh Quang có thể làm được điều đó vì cơ thể anh ấy đồng bộ với Sa Bàn. Đây là cơ hội duy nhất để chúng ta báo thù, và quan trọng hơn, là cứu lấy mảnh đất này!"
Một khoảng lặng kéo dài bao trùm khắp căn phòng. Tiếng mưa rơi trên mái tôn cũ kỹ như tiếng gõ dồn dập của thời gian đang cạn dần.
Người đàn ông râu quai nón cầm cây đục sắt tiến lại gần bàn vẽ. Ông ta cúi đầu nhìn thật kỹ những đường nét trích lục địa chính và các ký hiệu phong thủy phức tạp mà tôi đã đánh dấu. Bàn tay thô ráp đầy vết chai sần của ông khẽ chạm vào mặt gỗ nứt nẻ trên cánh tay tôi.
"Cậu nhóc," ông ta ngẩng lên, ánh mắt đã mất đi vẻ hung hãn ban đầu, thay vào đó là sự trầm tĩnh của một người thợ lành nghề. "Biết đau không?"
"Đã mất cảm giác đau từ lâu," tôi trả lời thẳng thắn. "Nhưng nếu không hành động ngay bây giờ, toàn bộ người dân thành phố này sẽ phải nếm trải nỗi đau đớn gấp vạn lần tôi."
Lão già cụt tay hít một hơi thật sâu. Lão quay lại nhìn đám đông phía sau lưng, những người tàn phế nhưng ánh mắt đang dần bừng lên một ngọn lửa đã bị dập tắt suốt ba mươi năm qua.
"Ba mươi năm trước, chúng ta hèn nhát trốn chui trốn lủi như chuột dưới cống ngầm Chợ Lớn," lão già gằn giọng, từng lời nói rít qua kẽ răng. "Chúng ta để mặc Trần Thế Hùng lộng hành, để mặc dòng họ Trần cướp đi thanh danh của nghề mộc, biến thuật Lỗ Ban thánh hiền thành trò yểm bùa hại người vô liêm sỉ. Giờ đây, chính đứa con mang đinh của lão ta đứng ra đòi lật đổ Sa Bàn, chẳng lẽ những kẻ tàn phế như chúng ta lại tiếp tục rụt cổ chờ chết?"
Lão chống mạnh gậy xuống sàn:
"Tôi, Lương Thợ Cả, đại diện cho mười hai phường thợ Chợ Lớn cũ, chấp nhận liên minh này!"
"Chúng tôi chấp nhận!" Người đàn ông râu quai nón đập mạnh cây đục sắt xuống bàn, lưỡi thép cắm phập vào mặt gỗ gõ đỏ.
Tiếp theo đó, từng người một bước lên. Những người thợ mộc già, những đạo sĩ ẩn dật, những bậc thầy phong thủy từng bị phế bỏ danh phận đều tiến về phía chiếc bàn dài. Họ đặt lên bàn những dụng cụ gia truyền đã được cất giấu kỹ lưỡng suốt nhiều thập kỷ: những sợi dây mực bằng tơ tằm cổ, những chiếc bào gỗ bằng đồng đen nguyên khối, những ống đựng bột chu sa và phù chú giải mộc gia truyền.
Họ không còn là những kẻ bại trận tàn phế. Trong căn phòng tối tăm này, một mạng lưới thợ ngầm và phong thủy sư dày dạn kinh nghiệm nhất vùng đất phương Nam đã chính thức hồi sinh.
Tôi nhìn quanh một lượt, cảm nhận rõ rệt từng luồng khí tức kiên định đang đan xen vào nhau.
"Mục tiêu đầu tiên của chúng ta là tầng hầm sâu mười hai mét của đại công trường nhà ga Bến Thành," tôi chỉ ngón tay gỗ lim vào vòng tròn đỏ thứ hai trên bản đồ. "Trần Thế Hùng đã bố trí một đội thợ ngầm của Hắc Lỗ Ban tại đáy hố móng. Chúng ta phải chia làm ba mũi đột nhập: một mũi đánh lạc hướng lực lượng bảo vệ công trường, một mũi thâm nhập từ đường cống ngầm cổ thời Pháp nối từ rạch Bến Nghé, và mũi thứ ba do tôi và Thanh Nhã trực tiếp xuống đáy huyệt để nhổ đinh đồng."
Lương Thợ Cả nheo con mắt còn lại, gật đầu dứt khoát:
"Khu vực cống ngầm Bến Nghé thông vào nhà ga ngầm cứ giao cho tôi và nhóm thợ già. Chúng tôi nắm rõ từng viên gạch vòm cuốn dưới lòng đất Sài Gòn từ thời trẻ. Chúng tôi sẽ mở đường máu cho cậu xuống đáy móng."
Tôi siết chặt bàn tay phải, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi cơn mưa đang bắt đầu chuyển sang một màu tím nhạt mờ mịt dưới ánh đèn đường đô thị. Điềm báo của sự phản phệ phong thủy đã bắt đầu lộ rõ trên bầu trời. Thời gian không còn đứng về phía chúng tôi nữa. Cuộc chiến giành giật từng tấc đất tâm linh của Sài Gòn đã thực sự mở màn.