Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 4: Bảo Gia Vạn Đại
Cánh cửa sắt của trạm biến áp vừa hé mở thì một luồng gió thốc từ hẻm sâu mang theo mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Thanh Nhã đột ngột giữ chặt tay tôi,…
Nội dung chương
Cánh cửa sắt của trạm biến áp vừa hé mở thì một luồng gió thốc từ hẻm sâu mang theo mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Thanh Nhã đột ngột giữ chặt tay tôi, kéo giật tôi lùi lại sau bức tường gạch loang lổ rêu xanh.
"Khoan đã, Minh Quang. Trước khi bước xuống miệng hố ga ngầm Bến Thành, anh phải xem thứ này."
Cô đặt chiếc ba lô vải bố lên mặt bàn gỗ cũ kỹ phủ đầy bụi xi măng, cẩn thận nhấc ra một chiếc tráp gỗ dài chừng hai gang tay. Chiếc tráp màu đen mun, bốn góc bọc đồng hoen rỉ sắc xanh của thời gian. Trên nắp tráp, một lớp sáp ong trộn chu sa đỏ quạch niêm phong kín kẽ các kẽ hở, khóa chặt chiếc then cài bằng sắt non hình đầu rồng há miệng.
"Chiếc tráp này ở đâu ra?" Tôi nhìn thân tráp, cảm giác quen thuộc đến rùng mình ập tới. Gỗ làm nên chiếc tráp chính là gỗ sưa đỏ khai thác cùng thời kỳ với Sa Bàn dưới đáy hầm dinh thự dòng họ Trần.
"Vĩnh Khang mang theo cùng xấp hồ sơ địa chính khi chạy trốn đến tiệm mộc của anh," Thanh Nhã đáp, giọng cô hạ thấp xuống giữa tiếng mưa rơi rào rạt ngoài mái tôn. "Hắn nói hắn cạy được từ hốc tường bí mật phía sau bàn thờ tổ trong từ đường họ Trần trước khi bỏ chạy. Hắn quá khiếp sợ luồng tà khí toát ra từ nó nên không dám mở, chỉ để lại bên chân sập gụ rồi biến mất."
Tôi đưa những ngón tay bên bàn tay phải chạm vào mặt gỗ lạnh ngắt. Dù không còn là bàn tay bằng da thịt bình thường, các đầu ngón tay của tôi vẫn cảm nhận được từng đợt xung động sắc nhọn chạy dọc theo thớ gỗ. Lớp sáp phong ấn trên nắp tráp khẽ run rẩy, tỏa ra mùi xạ hương trộn lẫn mùi tanh nồng của máu khô.
Thanh Nhã rút con dao nhỏ bằng bạc cán gỗ đào bên hông, nhúng lưỡi dao vào bát nước ngâm vỏ dâu tằm đã chuẩn bị sẵn. Cô nhẹ nhàng rạch một đường dứt khoát dọc theo mép sáp niêm phong. Khói trắng bốc lên xèo xèo cùng tiếng rít the thé tựa như tiếng da thịt bị thiêu đốt. Khi lớp sáp rụng xuống thành từng mảng vụn đen thui, then cài bật mở với một tiếng "tạch" khô khốc.
Bên trong tráp lót một tấm lụa điều đã mục nát, bao bọc lấy một tập thư tịch dày cộm. Thứ này hoàn toàn khác biệt với những trang giấy dó hay giấy lụa thông thường. Bề mặt các trang sách có màu vàng bệch, nhăn nheo, từng đường vân lỗ chân lông nhỏ li ti vẫn còn hằn rõ trên từng nếp gấp.
Đó là một cuốn gia phả chép trên da người.
Gáy cuốn sổ được khâu bằng những sợi gân bò bện chặt với chỉ đồng mảnh. Bìa ngoài khắc bốn chữ triện lớn bằng mực chu sa pha mực tàu đen kịt: "Trần Tộc Mộc Phả". Dưới góc bìa là dấu triện của Trần Khắc Liêm - ba anh em họ Trần khởi nghiệp của dòng họ Trần tại vùng đất Gia Định xưa.
Tim tôi đập mạnh từng nhịp nặng nề va đập vào lồng ngực đang mộc hóa. Bằng bàn tay cứng ngắc như lõi lim, tôi lật giở trang da người đầu tiên. Mùi xác chết ngâm phoóc-môn quyện với mùi trầm hương ngột ngạt bao trùm lấy căn gác xép.
Từng nét chữ viết tay sắc lẹm, cứng cỏi hiện ra dưới ánh đèn pin cầm tay của Thanh Nhã. Cuốn gia phả này không ghi chép về công đức tổ tiên hay những chiến tích rạng danh dòng họ như những bản sao công khai lưu giữ tại từ đường. Đây là cuốn nhật ký tội ác, một biên bản giao kèo ma quỷ ghi lại chi tiết từng bước đi của dòng họ Trần suốt hơn một trăm năm qua.
Trang sách mở ra năm Ất Mùi dưới thời nhà Nguyễn. Trần Khắc Liêm vốn chỉ là một tay thợ mộc hèn kém ở vùng ngũ huyện Chợ Lớn, chuyên đóng quan tài và sửa chữa khám thờ cho các gia đình nghèo khó. Trong một lần nhận lệnh khai quật lăng mộ cổ của một vị Hoàng thân triều Nguyễn thất sủng nằm sâu trong lăng mộ Hoàng thân phong kiến ngoại ô Huế, Trần Khắc Liêm đã phát hiện ra khúc gỗ sưa đỏ nghìn năm dùng làm lõi quan tài của vị quý tộc.
Khúc gỗ đó đã ngâm trọn vẹn trăm năm trong tử khí, rễ cây lăng mộ Hoàng thân phong kiến ngoại ô Huế ăn sâu vào thớ gỗ hút cạn âm khí của đất đầm lầy, sinh ra một khối Mộc Tinh có linh tính hung hãn. Thay vì tiêu hủy tà vật theo lệnh quan triều đình, Trần Khắc Liêm đã giết chết viên cai đội giám sát, lén lút vận chuyển khối gỗ sưa khổng lồ về một khu đất hẻo lánh giữa Chợ Lớn, tiền thân của tòa dinh thự dòng họ Trần ngày nay.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt, lật tiếp sang những trang sau. Chữ viết ở đoạn này bắt đầu run rẩy, xiêu vẹo nhưng hàm chứa sự cuồng loạn ghê rợn:
*"... Ngày rằm tháng Bảy, trăng máu xuất hiện trên sông Sài Gòn. Ta tập hợp ba trăm thợ mộc tài hoa nhất phủ Gia Định, viện cớ xây dựng hầm ngầm cất giữ bách bảo của triều đình. Ba trăm đôi bàn tay tinh xảo nhất đã làm việc liên tục suốt ba năm ròng rã dưới tầng đất sâu ba trượng, chạm khắc tinh vi từng con đường, từng dòng kênh, từng nóc nhà của đất Sài Gòn lên khối gỗ sưa đỏ nghìn năm. Tỉ lệ một phần một nghìn chuẩn xác đến từng phân tấc, hình thành nên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.*
*Khi nhát đục cuối cùng hoàn tất vào giờ Tý đêm giao thừa, Sa Bàn bắt đầu cựa quậy đòi máu. Mộc Tinh thức giấc, đói khát nguyên khí của nhân gian. Để bí mật phong thủy vạn kiếp không bị tiết lộ ra ngoài, và cũng để tế sống cỗ máy phong thủy tà ác này, ta đã hạ lệnh chốt chặt cửa đá nặng ngàn cân.*
*Ba trăm thợ mộc gào khóc thảm thiết dưới đáy sâu mười hai mét. Ta cho đổ từng thùng vôi sống pha dầu rái xuống các ống thông hơi, bịt kín toàn bộ đường thở. Tiếng cào cấu mười đầu ngón tay của ba trăm người cọ xát vào vách đá rền rĩ suốt bảy ngày bảy đêm mới dứt. Máu tươi, mồ hôi và oán hận ngút trời của ba trăm linh hồn thợ mộc ngấm trọn vẹn vào từng thớ gỗ sưa đỏ, biến Sa Bàn thành một cỗ máy đoạt mệnh nghịch thiên..."*
Bàn tay tôi run lên bần bật. Da thịt trên mu bàn tay trái kêu lách tách khi những đường vân gỗ sần sùi cựa quậy dữ dội hơn. Ba trăm con người, ba trăm người thợ tài hoa đã bị chính ba anh em họ Trần dòng họ tôi chôn sống trong vôi và dầu rái chỉ để tạo ra một vật yểm tà thuật. Sự phồn thịnh trăm năm, những dinh thự lộng lẫy, những hợp đồng ngàn tỷ của tập đoàn Trần Thị bấy lâu nay mà tôi từng tự hào, tất cả đều mọc lên từ nấm mồ tập thể chứa đầy oán khí của ba trăm oan hồn.
"Minh Quang, nhìn xuống đoạn dưới," Thanh Nhã thì thầm, giọng cô run rẩy không kém. Đầu ngón tay cô chỉ vào dòng chữ son được đóng khung bằng máu khô ở góc trang.
Đó là bản giao kèo giữa Trần Khắc Liêm và Mộc Tinh.
Ở gian thờ từ đường họ Trần, bức hoành phi sơn son thiếp vàng treo cao bốn chữ lớn: "Bảo Gia Vạn Đại". Tôi từng được dạy rằng bốn chữ đó là lời chúc phúc của tổ tiên, mong cho gia tộc họ Trần luôn được bảo bọc bình an, thịnh vượng đến muôn đời muôn kiếp.
Thực tế ghi lại trong cuốn phả da người này lại là một sự thật trần trụi đến mức tàn khốc.
"Bảo Gia" mang ý nghĩa là nhốt linh hồn kẻ khởi thủy vào trong một chiếc lồng gỗ. Cụ tổ Trần Khắc Liêm đã dùng chính thân xác mình để hiến tế, biến bản thân thành một phần của rễ cây sưa đỏ nhằm duy trì linh tính của Sa Bàn. Còn "Vạn Đại" chính là một lời nguyền giam hãm toàn bộ con cháu dòng họ Trần qua các thế hệ.
Theo quy luật tàn độc của bản khế ước, để đổi lấy sự giàu cóột đỉnh trên thương trường và uy quyền phong thủy ngầm thao túng toàn bộ vùng đất Sài Gòn, mỗi thế hệ dòng họ Trần phải chọn ra một đứa con trai trưởng mang bát tự thuần âm mộc. Đứa trẻ đó được nuôi nấng trong nhung lụa, học hành đỗ đạt cao, tiếp xúc với nền văn minh phương Tây hiện đại để tinh thần đạt đến độ minh mẫn cao nhất.
Nhưng khi vừa tròn hai mươi lăm tuổi, định mệnh sẽ ập xuống. Đứa con trưởng sẽ bị cắm cây đinh đồng đen bảy tấc vào tâm huyệt của Hình Nhân Trấn Nghiệp dưới đáy hầm Sa Bàn. Quá trình mộc hóa sẽ bắt đầu ăn mòn thân xác đứa trẻ đó, biến nó thành một chiếc phễu hút sạch mọi tai ương, nghiệp chướng và phản phệ phong thủy của cả dòng họ.
Mỗi đời gia chủ chỉ sống được nhờ vào sự hy sinh thê thảm của chính con trai mình. Khi đứa con trưởng hóa thành một khúc gỗ vô tri và chết trong đau đớn cùng cực, toàn bộ cặn bã ô uế sẽ bị chôn vùi cùng nó, để lại nguyên khí thuần khiết nhất nuôi dưỡng kẻ cầm đầu tiếp tục thâu tóm quyền lực.
Tôi chính là đứa con trưởng của đời thứ tư.
Tôi lật tiếp đến những trang ghi chép gần nhất, nét chữ lúc này đã đổi thành nét chữ rồng bay phượng múa nhưng lạnh lùng quen thuộc của Trần Thế Hùng. Cha tôi.
Từng trang nhật ký của ông ta hiện lên như những nhát dao đâm thẳng vào tim tôi:
*"... Năm ba mươi tuổi, đại nạn phản phệ ập đến. Hai người anh ruột của ta phát hiện bí mật Sa Bàn, toan tính nhổ đinh đồng giải thoát cho thành phố. Ta không còn lựa chọn nào khác. Ta đã lừa hai người anh xuống tầng hầm thứ ba, dùng đinh bảy tấc đóng xuyên qua trán họ, biến họ thành phân bón cho gốc sưa nghìn năm.*
*Vợ ta, mẹ của Minh Quang, phát hiện ra vết nứt gỗ trên lưng ta. Nàng muốn dẫn đứa nhỏ trốn sang trời Tây. Để giữ cho đại trận không bị đứt đoạn, ta đành phải hiến tế nàng vào miệng cống thoát nước ngầm của Miếu Bà, phong ấn chân linh nàng thành rễ phụ của Sa Bàn.*
*Minh Quang ra đời vào đúng giờ Tý ngày rằm tháng Bảy, mang thiên can Giáp Mộc thuần khiết. Nó là vật chứa nghiệp hoàn hảo nhất mà dòng họ Trần từng sinh ra sau một trăm năm. Ta cho nó đi du học, cho nó hưởng thụ mọi vinh hoa phú quý, để tâm hồn nó tràn ngập ánh sáng và kiêu hãnh. Tâm hồn càng thanh sạch, khi bị mộc hóa sẽ càng lọc được nhiều cặn bẩn của Mộc Tinh.*
*Hai mươi lăm năm chờ đợi. Đã đến lúc kích hoạt một trăm linh tám cây đinh đồng. Khi toàn bộ long mạch thành phố này bị hút cạn, Mộc Tinh Đan ngưng tụ thành hình, ta sẽ đạt đến cảnh giới trường sinh bất tử. Thân xác mục nát của ta sẽ được tái sinh, còn Minh Quang... nó sẽ hoàn thành sứ mệnh vĩ đại của một vật tế. Đó là vinh hạnh tột cùng của nó đối với sự trường tồn vạn đại của dòng họ Trần..."*
Một tiếng rắc khô khốc vang lên từ lồng ngực tôi.
Cơn chấn động tâm lý quá lớn khiến vết nứt ba tấc trên ngực áo tôi nứt toác thêm nửa tấc nữa. Dòng dịch lỏng màu nâu đen bốc mùi nhựa cây tanh nồng rỉ ra, thấm đẫm lớp áo sơ mi trắng bên trong. Xương sườn tôi cứng ngắc lại, những thớ gỗ lim bên trong tủy sống như đang cựa mình đòi xé toạc lớp da thịt để vươn ra ngoài.
Thanh Nhã vội vàng áp bàn tay ấm áp của cô lên trán tôi. Bột chu sa đỏ trên ngón tay cô tiếp xúc với làn da lạnh ngắt của tôi phát ra hơi ấm dịu nhẹ, giúp tôi ghìm lại cơn cuồng nộ đang chực chờ bùng phát.
"Minh Quang, hít thở sâu! Giữ chặt thần thức!" Giọng cô vang lên dồn dập bên tai tôi. "Anh đang đồng bộ cảm xúc với cuốn gia phả tà ác này. Oán khí của ba trăm người thợ mộc và linh hồn mẹ anh đang vây quanh anh. Nếu anh để sự căm hờn nuốt chửng, Mộc Tinh dưới đáy hầm sẽ lập tức nuốt trọn ý thức của anh!"
Tôi cắn chặt răng, nghiến chặt hàm đến mức khóe miệng ứa ra một dòng dịch màu xanh sẫm. Tôi không nhắm mắt lại. Tôi nhìn thẳng vào dòng chữ tàn nhẫn của người cha đã nuôi nấng tôi hai mươi lăm năm qua.
Mỗi cái ôm, mỗi lời khen ngợi khi tôi đạt điểm tối đa ở trường đại học danh giá bên trời Tây, mỗi chiếc đồng hồ đắt tiền hay chức vụ giám đốc dự án mà ông ta trao cho tôi, tất cả đều không phải là tình phụ tử. Đó là quy trình vỗ béo một con lợn tế thần trước ngày đưa lên lò mổ. Mẹ tôi đã chết trong cống ngầm lạnh lẽo, hai người bác ruột tôi đã thành phân bón cho gốc sưa đỏ, và bản thân tôi được sinh ra trên cõi đời này chỉ để làm một cái phễu hứng chịu rác rưởi cho tham vọng trường sinh quái đản của ông ta.
"Bảo Gia Vạn Đại..." Tôi lẩm bẩm bốn chữ đó, tiếng cười khẽ bật ra khỏi cổ họng nghe khô ráp như tiếng mạt cưa cọ xát vào mặt sắt.
Bốn chữ đó không phải là vinh quang. Bốn chữ đó là một bản án chung thân ngập ngụa máu tươi của dòng họ Trần trút lên đầu người dân thành phố này. Dòng họ tôi đã ăn trên xương máu của ba trăm thợ mộc vô tội, đã cướp đoạt sinh khí của hàng triệu thị dân Sài Gòn suốt hơn một thế kỷ qua để nuôi dưỡng sự phồn vinh giả tạo.
"Thanh Nhã," tôi ngẩng đầu lên nhìn cô gái đối diện, ánh mắt tôi lúc này không còn sự bàng hoàng hay đau đớn, mà đã đông cứng thành một khối quyết tâm sắt đá. "Bản khế ước này có cách nào hủy bỏ không?"
Thanh Nhã nhìn sâu vào mắt tôi, đôi mắt sáng của cô thoáng qua một nét xót xa tột cùng:
"Trong thư tịch cổ của phái Bạch Lỗ Ban có ghi chép về phép Hóa Mộc Vi Sinh. Nhưng muốn hóa giải một khế ước tà thuật dùng máu và mạng người để lập ra suốt một trăm năm, người đứng ra gánh vác phải là kẻ mang huyết thống trực hệ của người lập ước. Người đó phải tự tay chặt đứt sợi dây ràng buộc bằng chính sinh mệnh của mình, chấp nhận từ bỏ thân phận con cháu dòng họ, dùng máu tim thuần khiết để rửa sạch từng thớ gỗ."
Cô dừng lại một nhịp, giọng nghẹn ngào:
"Nếu anh làm vậy, một khi Sa Bàn bị phá hủy, anh sẽ không còn điểm tựa phong thủy để chống chọi với sự mộc hóa. Anh có thể sẽ chết ngay lập tức, hoặc biến thành một khúc gỗ mục vĩnh viễn không bao giờ có thể trở lại làm người."
"Tôi chưa từng sợ chết," tôi nói, từng từ ngữ thoát ra khỏi lồng ngực đều mang theo sức nặng của một lời tuyên thệ. "Điều tôi sợ nhất là phải sống tiếp như một con rối của dòng họ giết người này. Sự tồn tại của dòng họ Trần trên mảnh đất Sài Gòn này là một món nợ máu quá lớn. Nếu tôi là đứa con trưởng cuối cùng, tôi sẽ là người đứng ra ký vào biên bản thanh toán món nợ đó."
Tôi cầm con dao bạc trên tay Thanh Nhã, không một chút do dự, rạch một đường dài trên lòng bàn tay phải của mình.
Dòng máu chảy ra không còn màu đỏ tươi nguyên thủy, mà là một màu đỏ thẫm pha lẫn sắc nâu của nhựa cây. Tôi áp bàn tay đẫm máu đó lên toàn bộ bốn chữ "Bảo Gia Vạn Đại" trên trang bìa cuốn gia phả da người.
"Trần Khắc Liêm, Trần Thế Hùng, các người hãy nghe cho rõ," tôi cất tiếng, âm thanh vang vọng trong căn gác xép trạm biến áp, hòa vào tiếng sấm rền rĩ ngoài trời đêm. "Hôm nay, Trần Minh Quang này dùng máu huyết của chính mình để chấm dứt sự ô nhục của gia tộc. Kể từ giây phút này, tôi không còn là đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị. Tôi là một kẻ giải mộc. Tôi sẽ san phẳng Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, nhổ sạch một trăm linh tám cây đinh đồng, trả lại sự trong sạch cho đất đai thành phố này!"
Dòng máu của tôi chạm vào mặt da người bốc lên một luồng khói đen đặc quánh. Những nét chữ son ghi chép bản khế ước tà thuật bắt đầu co rút lại, cháy xém thành than vụn dưới ngọn lửa vô hình phát ra từ ý chí đoạn tuyệt của tôi. Cuốn gia phả da người dần dần hóa thành một đống tro tàn đen ngòm rụng lả tả xuống sàn gỗ.
Cùng lúc đó, vết nứt trên ngực tôi bớt đi sự nhức nhối dữ dội. Lòng tôi nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được một ngọn núi đè nặng suốt hai mươi lăm năm cuộc đời. Giờ đây, tôi không còn chiến đấu vì sự sinh tồn mù quáng của bản thân. Tôi chiến đấu để chuộc lại tội lỗi ngập trời của tổ tiên, để giải thoát cho linh hồn của mẹ tôi, của hai người bác ruột, và của ba trăm thợ mộc vô tội vẫn đang bị giam cầm dưới tầng hầm sâu mười hai mét.
Tôi quay sang Thanh Nhã, ánh mắt rực sáng:
"Đi thôi. Giờ Tý sắp qua rồi. Mục tiêu tiếp theo: tầng hầm nhà ga Bến Thành. Chúng ta phải nhổ cây đinh thứ hai trước khi cọc mộng gỗ của Trần Thế Hùng ghim chặt vào long mạch sông Bến Nghé."
Thanh Nhã gật đầu dứt khoát, khoác lại túi đinh bạc lên vai. Hai chúng tôi đẩy cánh cửa sắt, lao thẳng vào màn mưa đen đặc quánh của Chợ Lớn, hướng về phía đại công trường đang rực sáng ánh đèn pha công nghiệp ở trung tâm thành phố.