Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 6: Chia Cắt Trận Địa
Khói bốc lên từ chiếc chảo gang đặt trên lò than đước nghi ngút mùi chát đắng. Đó là mùi vỏ dâu tằm cổ thụ phơi qua ba mùa sương, quyện cùng bột chu sa…
Nội dung chương
Khói bốc lên từ chiếc chảo gang đặt trên lò than đước nghi ngút mùi chát đắng. Đó là mùi vỏ dâu tằm cổ thụ phơi qua ba mùa sương, quyện cùng bột chu sa đỏ au và nước giếng ngầm Chợ Lớn được đun sôi đến độ sền sệt.
Thanh Nhã dùng một chiếc đũa bằng gỗ thị đảo liên tục trong lòng chảo. Từng tia lửa nhỏ li ti màu đỏ tím thỉnh thoảng lại nổ lách tách trên mặt chất lỏng đặc quánh. Gương mặt cô đầm đìa mồ hôi dưới ánh đèn tròn vàng vọt treo lơ lửng giữa căn gác cũ.
"Mỗi người một ống tre bọc đồng," Thanh Nhã nói mà không ngước mắt lên, giọng dứt khoát rành rọt. "Nước dâu tằm này dùng để tôi luyện đầu đinh bạc ngay trước lúc ra tay. Khi đinh đồng Lỗ Ban của Trần Thế Hùng chạm đất mười hai gang tay, sát khí từ Sa Bàn sẽ tạo thành một lớp màng nhựa cây bảo vệ quanh thân cọc. Không có nước ngâm vỏ dâu tằm trăm năm phá đi lớp mộc độc đó, đinh bạc của chúng ta đâm vào chỉ tổ gãy vụn."
Tôi đứng bên cạnh chiếc đe sắt đặt trên bục gỗ kiền kiền. Cánh tay trái của tôi đã mộc hóa hoàn toàn từ bả vai xuống tận đầu ngón tay, các khớp xương cứng ngắc như lõi sưa lâu năm, da nứt toác từng rãnh màu nâu sẫm rỉ nhựa khô. Tôi dùng bàn tay gỗ ấy giữ chặt từng thanh đinh bạc dài năm tấc, tay phải cầm búa sắt gõ dồn dập xuống đầu đinh đã nung đỏ để dát mỏng phần ngạnh.
Mỗi nhát búa giáng xuống, lực phản hồi dội thẳng vào xương tủy tôi. Cánh tay trái hoàn toàn mất cảm giác đau đớn, nhưng trong sâu thẳm lồng ngực, vết nứt hình chữ thập râm ran từng đợt nóng rực. Tôi cảm ứng được rất rõ nhịp thở nặng nề của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nằm sâu mười hai mét dưới lòng đất dinh thự họ Trần cách đây năm cây số. Từng sợi kinh mạch bằng nhựa cây trong người tôi đang co giật theo từng nhịp đập của khối gỗ nghìn năm tuổi ấy.
"Một trăm linh tám cây đinh," tôi nói, đặt thanh đinh bạc vừa gõ xong vào máng nước dâu tằm đang sôi. Xèo một tiếng giòn tan, làn khói trắng mang mùi thanh khiết bốc thẳng lên trần nhà, lấn át mùi ẩm mốc của xưởng gỗ bỏ hoang. "Trần Thế Hùng không thể cắm cùng lúc tất cả các cọc mộng gỗ xuống lòng thành phố. Lão phải cắm theo trật tự của Cửu Cung Bát Quái, từ các mắt trận ngoại vi dẫn khí về trung tâm. Đêm nay, lão sẽ nhắm vào ba vị trí xung yếu trước."
Lương Thợ Cả chống chiếc gậy tre bọc sắt, lê bước chân tập tễnh tới gần bàn vẽ trải rộng trên mặt phản gõ đỏ. Mười mấy người thợ mộc già, thợ đục, thợ hồ cựu trào của đất Chợ Lớn vây quanh chiếc bàn. Ánh mắt họ dõi theo từng đường nét trích lục địa chính và các vệt mực đỏ mà tôi đã vẽ đè lên hệ thống cống ngầm thời Pháp.
"Cậu Quang nói đúng," Lương Thợ Cả dùng đầu gậy gõ cộc cộc xuống mặt giấy xi măng, vị trí giáp ranh giữa rạch Bến Nghé và tuyến metro ngầm. "Ba vị trí này là ba cửa sinh khí lớn nhất của mạch đất phía Nam. Đầu tiên là cửa cống ngầm đường Trang Tử nối thẳng vào hệ thống thoát nước Chợ Lớn. Thứ hai là khu vực móng cầu chữ Y, nơi ba nhánh sông hội tụ tạo thành thủy tụ long xà. Và thứ ba, chính là đáy hố móng sâu mười hai mét của nhà ga ngầm Bến Thành."
Một người đàn ông tầm bốn mươi tuổi, cơ bắp cuồn cuộn, cánh tay xăm trổ chằng chịt hình thước Lỗ Ban và mực tàu bước lên. Đó là Ba Cường, người đứng đầu toán thợ đục chuyên làm việc ở các công trình ngầm vùng ven Chợ Mới. Ánh mắt Ba Cường sắc lẹm, hàm răng nghiến chặt vào điếu thuốc lá sâu kèn đã tàn phân nửa.
"Toán của tôi có tám người, toàn là thợ lành nghề ăn cơm chỉ đất dưới cống ngầm từ thời niên thiếu," Ba Cường cất giọng ồm ồm. "Cửa cống Trang Tử ăn thông sang kênh Tàu Hủ cứ để chúng tôi lo. Lũ bảo vệ của Trần Thị rải người khắp mặt đường nhưng dưới lòng cống hộp cao hai mét thì chúng không thuộc địa hình bằng chúng tôi. Cậu chia cho tôi hai mươi cây đinh bạc và mười ống nước dâu tằm, tôi cam đoan sẽ bứng gốc bất cứ thứ gì lão Hùng cắm xuống miệng cống."
Tôi nhìn thẳng vào mắt Ba Cường. Đôi mắt người đàn ông này thâm quầng, khóe miệng giật nhẹ theo từng nhịp thở, trên cổ áo dính một vệt nhựa cây màu đỏ thẫm rất mờ. Tôi cau mày, cánh tay gỗ lim của tôi khẽ giật một cái, cảm giác gai ốc chạy dọc sống lưng. Một luồng mộc khí tanh nồng thoảng qua cánh mũi tôi.
"Anh Cường làm công trình cho Trần Thị bao giờ chưa?" Tôi hỏi chậm rãi, tay phải vẫn nắm chặt cán búa sắt.
Ba Cường khựng lại một nhịp, sau đó cười lớn, tiếng cười xua đi vẻ gượng gạo:
"Cậu hai khéo đùa. Dân thợ mộc Chợ Lớn này ai chẳng từng cày thuê cho tập đoàn Trần Thị dăm ba bận kiếm miếng cơm qua ngày. Nhưng lão Trần Thế Hùng ép chết ba tôi trong vụ sập giàn giáo chung cư cũ mười năm trước, món nợ máu đó tôi chưa bao giờ quên. Hôm nay Lương Thợ Cả đã lên tiếng tập hợp anh em, tôi há lại có thể đứng ngoài?"
Thanh Nhã gắp cây đinh bạc cuối cùng ra khỏi máng nước thuốc, xếp ngay ngắn vào từng bao vải bố thô. Cô nhìn Ba Cường rồi nhìn sang tôi, khẽ gật đầu như một lời nhắc nhở về thời gian đang cạn dần.
"Được," tôi thở hắt ra, gạt bỏ mối hoài nghi sang một bên vì giờ Tý chỉ còn cách chưa đầy một khắc. "Tôi phân chia lực lượng thành ba mũi. Mũi thứ nhất, anh Ba Cường dẫn đội thợ đục tiến vào cửa cống Trang Tử, phong tỏa luồng khí từ kênh Tàu Hủ dẫn về Sa Bàn. Các anh mang theo mười ống nước dâu tằm, hễ thấy thợ của Trần Thế Hùng kéo dây mực chu sa hay chôn cọc gỗ thì lập tức tạt nước dâu tằm vào đầu cọc rồi đóng đinh bạc triệt tiêu."
Ba Cường đưa hai tay đón lấy túi vải bố đựng đinh bạc và những ống tre bọc đồng, cẩn thận nhét vào túi da đeo bên hông:
"Rõ. Cậu hai cứ yên tâm."
"Mũi thứ hai," tôi quay sang Lương Thợ Cả. "Bác Lương cùng sáu người thợ già sẽ chốt chặn ở chân cầu chữ Y. Nơi đó Trần Thế Hùng chắc chắn sẽ thả bè mộc yếm thắng theo dòng nước để khóa dòng chảy tâm linh của rạch Bến Nghé. Các bác dùng thước Lỗ Ban khắc chữ son kết hợp dây mực tơ tằm giăng lưới ngang dòng chảy, không cho bất kỳ khúc gỗ yếm nào trôi qua."
Lương Thợ Cả siết chặt cây gậy bọc sắt, con mắt còn lại ánh lên tia nhìn kiên nghị:
"Lũ già này tuy tay chân chậm chạp nhưng mắt nhìn mộng gỗ còn chuẩn lắm. Cậu cứ giao nhánh sông ấy cho chúng tôi. Chừng nào thân già này chưa chìm xuống đáy rạch, một mảnh dăm gỗ của lão Hùng cũng đừng mong lọt qua cầu chữ Y."
"Còn mũi thứ ba," Thanh Nhã buộc chặt chiếc thắt lưng vải, giắt chiếc thước gỗ dâu tằm vào hông, mắt nhìn thẳng vào tôi. "Em và anh sẽ trực tiếp đánh vào đáy hố móng nhà ga ngầm Bến Thành. Đó là mắt trận thứ hai, cũng là nơi cọc mộng gỗ chính của Trần Thế Hùng sắp sửa đóng xuống để khống chế toàn bộ long mạch đô thị."
Không khí trong căn gác xép trở nên căng thẳng tột độ. Tiếng sấm đầu mùa bắt đầu ì ùng dội lại từ hướng ngoại ô thành phố. Ngoài khung cửa sổ mục nát, những hạt mưa đầu tiên rơi lộp độp trên mái tôn rỉ sét. Mưa lần này mang theo một màn sương mỏng mang sắc tím kỳ dị, phản chiếu ánh đèn cao áp từ những đại công trường chọc trời phía trung tâm. Sự phản phệ phong thủy đang lớn dần theo từng phút trôi qua.
"Giờ xuất phát đã điểm," tôi cất lời, giơ cao cánh tay gỗ lim đen bóng trước mặt mười mấy người thợ. "Cuộc chiến này chúng ta không dùng súng đạn hay tiền bạc. Chúng ta dùng chính nghề mộc của tổ tiên để rửa sạch tội ác mà kẻ mang họ Trần đã gây ra cho đất Sài Gòn. Xuất phát!"
"Rõ!"
Tiếng đáp đồng thanh vang lên trầm đục trong căn phòng chật hẹp. Từng toán người lập tức chia nhau rời khỏi xưởng mộc qua ba lối thoát hiểm khác nhau. Nhóm của Lương Thợ Cả đi về phía hẻm nhỏ thông ra bờ kênh, dáng đi khập khiễng nhưng vững chãi.
Toán của Ba Cường gồm tám gã thợ vạm vỡ, nai nịt gọn gàng, cúi đầu bước nhanh xuống cầu thang sắt dẫn ra con đường cống hộp chạy dọc đường Trang Tử. Tôi và Thanh Nhã đứng trên lan can gác xép, nhìn theo bóng lưng của họ khuất dần vào màn mưa đen kịt.
Tuy nhiên, khi gót giày của Ba Cường vừa chạm xuống nắp cống kim loại dưới chân con hẻm, cơ ngực tôi bỗng nhiên co thắt dữ dội.
Cơn đau ập đến mà không hề báo trước, xé toạc từng thớ thịt quanh vết nứt chữ thập. Máu đen rỉ ra ướt đầm lớp áo sơ mi mỏng, mùi nhựa cây sực lên nồng nặc. Cánh tay gỗ của tôi run bần bật, các khớp ngón tay tự động quặp lại như những rễ cây khô bị đốt nóng trên lửa.
"Minh Quang! Anh sao vậy?" Thanh Nhã hốt hoảng đỡ lấy vai tôi.
Tôi ghì chặt lấy khung lan can sắt rỉ sét, hàm răng cắn chặt đến mức bật máu tươi nơi khóe môi:
"Không xong rồi... Sa Bàn... Sa Bàn dưới hầm nhà họ Trần vừa có phản ứng!"
Ý thức của tôi trong tích tắc bị kéo giật về phía mô hình thành phố bằng gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi sâu mười hai mét dưới lòng đất. Tôi nhìn thấy rõ mồn một trong tâm thức của mình: trên mặt Sa Bàn, ngay tại vị trí ngã tư Trang Tử - Chu Văn An, không hề có luồng sinh khí nào đang tụ lại.
Ngược lại, ở đó đã cắm sẵn một con búp bê bằng gỗ xoan đào cụt đầu, trên ngực búp bê dán chặt một lá bùa màu vàng nghệ viết bằng máu chó mực pha mạt sắt.
Bẫy Huyết Mộc!
Đó là thuật Yếm Mộc sát phạt ghê rợn nhất của Hắc Lỗ Ban, dùng để hiến tế sinh mạng của những người thợ mộc bước vào trận địa nhằm kích hoạt oán khí cho mắt trận tiếp theo!
"Dừng lại! Ba Cường, dừng lại mau!" Tôi gầm lên, bất chấp cơn đau đang cào xé lồng ngực, lao thẳng xuống cầu thang sắt.
Tiếng bước chân dồn dập của tôi vang vọng trong con hẻm hẹp ngập nước mưa. Thanh Nhã chạy sát phía sau, tay rút sẵn chiếc đinh bạc sáng loáng.
Nhưng đã quá muộn.
Dưới lòng cống ngầm đường Trang Tử, một tiếng nổ trầm đục kèm theo làn khói màu tím sẫm bốc ngược lên từ khe nắp cống bằng gang. Tiếng la hét kinh hoàng của nhóm thợ đục vang lên, hòa lẫn với âm thanh xương khớp gãy vụn rợn người.
"Cứu... cứu tao với! Cường, mày làm cái gì vậy!" Tiếng gào thét tuyệt vọng của một người thợ trẻ tuổi vọng lên từ miệng cống.
Tôi lao tới, dùng cánh tay gỗ lim đẩy phăng chiếc nắp cống nặng cả trăm ký sang một bên. Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi, quyện lẫn với mùi gỗ mục và khói bùa cháy dở.
Dưới đáy cống hộp sâu ba mét, cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến máu trong huyết quản tôi gần như đông cứng lại.
Bảy người thợ đục trong nhóm của Ba Cường đang nằm la liệt trên vũng nước đen ngòm. Cơ thể họ bị những chiếc rễ cây nhân tạo sắc nhọn bằng gỗ lim đen đâm xuyên qua ngực và tứ chi, ghim chặt họ vào thành bê tông của cống ngầm. Máu tươi từ cơ thể họ chảy xối xả, nhưng không trôi đi theo dòng nước cống, mà bị hút ngược vào những đường rãnh khắc chìm trên các cọc gỗ cắm xung quanh.
Một trận đồ Huyết Mộc hoàn chỉnh đã được kích hoạt ngay dưới chân họ.
Đứng ở gờ bê tông khô ráo phía bên kia miệng cống, Ba Cường đang bình thản nhét từng ống nước dâu tằm của chúng tôi vào một chiếc bao tải chống nước của tập đoàn Trần Thị. Trên tay hắn cầm một chiếc điện thoại vệ tinh đang sáng màn hình.
Gương mặt hắn không còn vẻ chất phác của một người thợ mộc Chợ Lớn. Ánh mắt hắn lạnh tanh, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười tàn độc:
"Cậu hai Quang, cậu ngây thơ quá. Ba tôi chết mười năm trước, nhưng chủ tịch Trần Thế Hùng đã cho cả nhà tôi mười tỷ đồng tiền bồi thường cùng hai căn nhà mặt tiền đường Hùng Vương. Món nợ đó, nhà tôi trả ba đời cũng không hết."
"Mày... mày bán đứng anh em!" Thanh Nhã giận dữ quát lên, bàn tay cô run rẩy vì phẫn nộ, chiếc thước Lỗ Ban trong tay phát ra tiếng rít xé gió.
"Bán đứng?" Ba Cường cười khẩy, lùi lại một bước sâu hơn vào lòng đường cống tối om. "Thời buổi này ai lại đi tin vào cái đạo nghĩa thợ mộc rách nát của mấy lão già sắp xuống lỗ? Chủ tịch Hùng đã hứa, chỉ cần tôi dắt nhóm thợ này vào đúng cửa tử để làm vật hiến tế khai thông mạch máu cho cây đinh đầu tiên ở ga Bến Thành, tôi sẽ được ngồi vào ghế giám đốc công ty con phụ trách toàn bộ dự án cải tạo khu vực Chợ Lớn."
Hắn giơ chiếc điều khiển từ xa lên:
"Mười phút nữa, máu của bảy người này sẽ chảy hết vào rãnh ngầm, ngấm thẳng vào long mạch Bến Nghé. Đến lúc đó, cọc mộng gỗ ở nhà ga metro sẽ tự động hạ xuống mà không một sức mạnh nào có thể ngăn cản được. Chào cậu hai, chúc cậu chết êm ái dưới tay cha ruột của mình!"
Dứt lời, Ba Cường bấm nút. Một tiếng nổ nhỏ vang lên, cánh cửa sắt ngăn cách đường cống hộp phía sau lưng hắn sập xuống ầm ầm, chặn đứng lối truy đuổi. Khói độc mù mịt bốc lên bao trùm toàn bộ đáy cống.
Dưới đáy huyệt, những người thợ già nua và trẻ tuổi vẫn đang giãy giụa trong tuyệt vọng. Máu của họ đang biến thành thức ăn nuôi dưỡng cho mộc trận tà ác của dòng họ Trần. Trận chiến thực địa giữa Hắc và Bạch Lỗ Ban còn chưa chính thức mở màn tại nhà ga trung tâm, thì liên minh của chúng tôi đã bị giáng một đòn chí mạng ngay từ bước chân đầu tiên.