Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 9: Can Thiệp Kịp Thời
Ánh đèn pha của lực lượng cứu hộ quét qua vách đất nham nhở, rọi thẳng vào người tôi. Bùn nhão trộn lẫn với nước ngầm ngập đến ngang thắt lưng, tanh nồng…
Nội dung chương
Ánh đèn pha của lực lượng cứu hộ quét qua vách đất nham nhở, rọi thẳng vào người tôi. Bùn nhão trộn lẫn với nước ngầm ngập đến ngang thắt lưng, tanh nồng mùi rỉ đồng và dầu máy. Trên miệng hố, tiếng loa pin rè rè liên tục phát ra mệnh lệnh sơ tán đám đông, hòa cùng tiếng cánh quạt của những chiếc flycam bay lượn sát sạt trên đầu.
Tôi không thể nằm yên ở đây để nhân viên y tế cáng lên xe. Nếu bị đưa vào bệnh viện, cây đinh đồng ba mét cắm dưới đáy tầng hầm nhà ga sẽ hoàn tất việc ăn sâu vào mạch đất, biến ba mươi con người đeo thuốc nổ thành tro bụi, đồng thời khóa chặt long mạch Bến Thành vào tay cha tôi.
"Đừng chạm vào anh ấy!"
Tiếng hét đanh gọn của Thanh Nhã xé tan tiếng ồn ào. Bóng áo bà ba nâu lướt nhanh qua gờ bê tông đổ nát. Cô không trèo theo thang dây của lính cứu nạn mà bám vào một thanh thép dầm lộ ra ngoài, trượt thẳng xuống đáy bùn bên cạnh tôi.
"Quang, đứng dậy!" Cô ghé sát tai tôi, giọng gấp gáp nhưng rành rọt. "Phóng viên đang chĩa ống kính xuống. Đám thợ ngầm phía dưới bắt đầu co giật, nhịp thở của họ đang bị cây đinh rút cạn. Nếu không nhổ nó lên ngay bây giờ, toàn bộ thuốc nổ ANFO sẽ kích nổ theo phản xạ ngưng tim của đám tử sĩ!"
Tôi cắn chặt môi đến mức nếm được vị tanh ngọt của máu. Hai hàm răng va vào nhau lập cập, nhưng tôi vẫn dồn lực vào hai gót chân, mượn sức đẩy của Thanh Nhã để gượng dậy. Cánh tay trái cứng ngắc như một khúc gỗ mun gõ mạnh vào thành bê tông, phát ra âm thanh cộc cộc khô khốc. Cả nửa thân người bên trái không còn cảm giác đau đớn, chỉ có một khối nặng nề ghì chặt lấy khung xương, nhưng chính sự chai sạn quái đản này lại trở thành điểm tựa giúp tôi đứng thẳng.
Hai người lính cứu hỏa vừa trượt xuống vách đất, định đưa tay đỡ lấy tôi:
"Anh gì ơi, nằm yên! Đội ngũ y tế đến ngay đây!"
"Ở đây có nguy cơ nổ khí gas ngầm rất cao!" Tôi quát lên, giọng khàn đặc vì bùn đất và khói khét. "Mọi người lùi lại hết! Đưa toàn bộ đội cứu hộ rút lên mặt đường ngay lập tức!"
Lợi dụng lúc hai người lính thoáng khựng lại trước thái độ quyết liệt của tôi, Thanh Nhã nắm chặt cổ tay tôi, kéo ngoặt sang lối thông gió ngầm bị đất đá che khuất một nửa. Chúng tôi lách qua khe hẹp giữa hai mảng sàn gãy, tụt sâu xuống lòng hố móng tầng ngầm sâu mười lăm mét.
Bên dưới đáy hầm, không khí ngột ngạt và nóng hầm hập như một lò nung vôi.
Ba mươi gã thợ ngầm của Trần Thị vẫn đứng bất động theo hình vòng tròn, bao quanh tâm chấn của trận địa. Thân thể họ co giật từng chập theo nhịp đập của lòng đất. Những sợi dây đồng cắm vào sau gáy họ đang phát ra ánh sáng đỏ nhờ nhờ, truyền thẳng xung điện sinh học vào các thỏi thuốc nổ ANFO buộc chằng chịt trước ngực. Đứng giữa vòng tròn đó, cây đinh đồng dài ba mét cắm ngập hai phần ba thân vào khối móng bê tông cốt thép.
Cái xác của gã tổ trưởng vẫn nằm vắt ngang qua đuôi đinh, máu từ vết thủng trên bụng gã đã cạn khô, biến thành một lớp vảy đen kịt bám chặt vào các ký tự Lỗ Ban khắc chìm. Thân đinh bằng đồng đỏ rực lên như vừa được kéo ra khỏi lò rèn, nhiệt độ cao làm sôi sùng sục vũng nước ngầm xung quanh, bốc lên những cột khói xám nồng nặc mùi lưu huỳnh và thịt cháy.
"Mạch rồng đất đang bị đè nghẹt." Thanh Nhã rút cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị từ thắt lưng ra, ánh mắt cô sắc lạnh. "Cây đinh này cắm thẳng vào huyệt Khí Khẩu của khu vực Bến Thành. Trần Thế Hùng dùng máu của kẻ tự nguyện hiến tế để đóng ấn, khóa chặt cung Sinh của toàn bộ nhánh long mạch ngầm chạy từ sông Sài Gòn qua Chợ Lớn. Nhìn kìa, các thớ đất xung quanh đang biến chất!"
Tôi nhìn theo ngón tay cô chỉ. Lớp đất sét xám dưới sàn bê tông vỡ nát đang chuyển dần sang màu tím thẫm, những mạch nước rỉ ra không còn trong vắt mà đặc quánh như huyết tương.
"Muốn nhổ nó lên, không thể dùng sức kéo bừa." Thanh Nhã quỳ một gối xuống lớp bùn nóng rực, áp sát cây thước gỗ son vào thân đinh đồng. Cô cẩn thận đo từng vạch, ngón tay lướt qua các cung khắc trên mặt thước: "Đoạt Tài, Kiếp Tài, Tai Họa... Đinh này được cắm đúng vào vạch Tuyệt Mạng của thợ Hắc Lỗ Ban. Nếu anh chạm tay vào điểm chết, oán khí tích tụ sẽ làm nổ tung khối thuốc nổ trên người ba mươi người kia."
"Chỉ cho tôi điểm đặt tay." Tôi bước tới, đứng đối diện với cây đinh đang tỏa nhiệt ngùn ngụt. Hơi nóng phả vào mặt rát buốt, nhưng cánh tay trái của tôi lại rung lên từng chập, như thể có một dòng chảy vô hình từ thân đinh đang đồng điệu với lớp gỗ sưa ẩn dưới da thịt tôi.
"Phải đo đúng cung Sinh!" Thanh Nhã cắn ngón tay trỏ, quẹt một vệt máu tươi lên mặt thước gỗ, rồi áp mạnh thân thước vào mép bê tông phía đông nam của chân đinh.
Vệt máu trên thước bốc khói xèo xèo. Cô xoay nhẹ bản thước, canh chuẩn góc nghiêng bốn mươi lăm độ so với trục chính của nhà ga:
"Chính là chỗ này! Cung Quan, góc Sinh Khí! Quang, anh phải dùng tay trái bằng gỗ lim làm trụ giữ nhiệt, tay phải nắm vào vị trí cách mặt sàn đúng hai tấc bốn phân! Đó là điểm duy nhất mà lực phân tán không kích hoạt chốt nổ sinh học trên gáy đám thợ!"
Tôi không chần chừ. Thời gian đang cạn dần theo từng nhịp thở yếu ớt của những người thợ ngầm xung quanh. Gương mặt họ đã chuyển sang màu xám ngoét của tử thi, môi tím tái, nhịp tim đập loạn xạ báo hiệu khối thuốc nổ sắp sửa vượt khỏi tầm kiểm soát.
Tôi bước lên mảng bê tông nứt nẻ, gạt xác gã tổ trưởng sang một bên. Mùi da thịt cháy khét xộc thẳng vào cánh mũi.
Bàn tay trái bằng gỗ lim đen bóng vươn ra, nắm chặt lấy thân đinh đồng nóng rẫy.
"Xèo!"
Tiếng mỡ và nhựa cây sôi lên tanh tách. Nhiệt độ khủng khiếp của thanh đồng đủ sức nung chảy da thịt người thường trong chớp mắt, nhưng lớp vỏ gỗ lim trên cánh tay trái tôi chỉ sém đen, phát ra tiếng rắc nhỏ của thớ gỗ già chịu nhiệt. Cảm giác đau đớn không truyền về não bộ từ cánh tay này, nhưng lồng ngực tôi lại thắt lại dữ dội. Bức tượng gỗ sưa trong tim tôi như bị một ngọn lửa vô hình thiêu đốt, từng đường vân gỗ nứt toác ra, thúc ép dòng máu đen kịt cuộn trào qua các huyết quản.
"Tay phải! Đặt vào cung Sinh mau!" Thanh Nhã hét lên, tay cô giữ chặt ống tre chứa nước ngâm vỏ dâu tằm, sẵn sàng yểm trợ.
Tôi hít một hơi sâu, đưa bàn tay phải còn nguyên da thịt chụp vào vị trí Thanh Nhã vừa đánh dấu.
Cơn đau ập đến xé rách mọi giác quan.
Thịt lòng bàn tay phải tôi cháy xèo, mùi khét lẹt bốc lên cùng làn khói trắng. Da thịt dính chặt vào kim loại nóng đỏ, đau đớn tột cùng khiến tôi gầm lên một tiếng qua kẽ răng. Cả thân hình tôi run rẩy, các khớp xương kêu răng rắc dưới áp lực của hai nguồn năng lượng đối nghịch: cái lạnh lẽo chết chóc của đất ngâm tử khí truyền từ cánh tay trái và ngọn lửa hung tàn của bùa chú đốt cháy bàn tay phải.
"Kéo!" Thanh Nhã đổ ụp ống nước ngâm vỏ dâu tằm vào gốc đinh.
"Xoẹt!"
Nước dâu tằm gặp kim loại nóng bốc hơi mù mịt. Một mùi thơm thanh khiết của thảo mộc tạm thời đè bẹp mùi tanh tưởi của máu hiến tế. Lớp phù chú màu đỏ trên thân đinh bị nước dâu tằm gột rửa, bắt đầu nhạt màu đi trông thấy.
Tôi dồn toàn bộ sức nặng của cơ thể vào hai cánh tay. Cơ bắp ở lưng và vai cuộn lên căng cứng như dây cáp thép. Tôi gồng cứng các khớp xương, cảm nhận rõ từng thớ gỗ sưa trong lồng ngực đang ken chặt vào nhau, tạo thành một lực đòn bẩy khổng lồ.
"Lên!"
Tôi thét lớn, hai chân đạp lún sâu vào lớp bê tông vụn.
Cây đinh đồng dài ba mét rùng mình. Tiếng kim loại cọ xát với cốt thép và đá dăm phát ra những âm thanh chói tai, rợn người như tiếng móng tay cào trên bảng thép. Mặt đất dưới chân chúng tôi rung chuyển dữ dội hơn, những cột nước ngầm phụt lên cao cả mét qua các kẽ nứt.
Từng phân, từng tấc một, cây đinh nặng hàng tạ bị tôi dùng tay trần nhấc bổng lên khỏi lòng huyệt đạo.
Càng lên cao, lực cản từ lòng đất càng khủng khiếp. Dường như có hàng ngàn cánh tay vô hình dưới tầng địa chất đang cố níu giữ vật yếm thắng này lại để hoàn tất việc đoạt mệnh thành phố. Máu đen từ vết nứt trên ngực tôi bắt đầu trào ra ướt đẫm vạt áo, từng giọt rơi xuống khối bê tông, bốc cháy thành những đốm lửa màu tím ma quái.
"Rắc!"
Một tiếng nổ đanh gọn vang lên từ sâu trong lòng móng. Mũi đinh đồng cuối cùng cũng bật tung ra khỏi khối bê tông cốt thép!
Tôi lảo đảo lùi lại ba bước, hai tay vẫn ôm chặt lấy cây đinh đồng khổng lồ đang nguội dần. Thân đinh phát ra những tiếng vo vo trầm đục như tiếng than khóc của một linh hồn bị giam cầm.
Cùng lúc cây đinh rời khỏi huyệt vị, ba mươi gã thợ ngầm xung quanh đồng loạt ngã gục xuống sàn như những con rối bị cắt đứt dây cước. Các sợi dây đồng nối sau gáy họ tự động đứt lìa, những thỏi thuốc nổ ANFO trên ngực họ mất đi nguồn kích hoạt sinh học, hoàn toàn trở về trạng thái trơ vô hại. Họ nằm thở dốc giữa vũng bùn, thoát khỏi cơn mê sảng tàn độc của Hắc Lỗ Ban.
Nhưng biến cố không dừng lại ở đó.
Huyệt đạo ngầm vừa bị xuyên thủng nay mất đi vật chèn ép, lập tức tạo ra một khoảng chân không phong thủy khổng lồ. Đất đá dưới đáy hố sâu bắt đầu sủi bọt, và từ lỗ hổng sâu hoắm nơi cây đinh vừa rút ra, một luồng oán khí màu đen thẫm mang theo mùi ẩm mốc của lăng mộ ngàn năm phụt thẳng lên trời!
Không có đường thoát, luồng oán khí khổng lồ ấy như một con trăn đen hung hãn, quay ngoắt đầu lại và lao thẳng vào kẻ vừa phá vỡ phong ấn - chính là tôi!
"Quang! Cẩn thận phản phệ!" Thanh Nhã lao tới nhưng không kịp.
Luồng hắc khí đâm sầm vào lồng ngực tôi với một lực va đập tựa như một khối bê tông rơi từ tầng cao xuống.
"Khặc!"
Tôi hộc ra một búng máu đặc quánh màu nhựa cây. Toàn bộ cơ thể tôi bị hất văng ra xa năm mét, đập mạnh vào bờ tường tầng hầm. Cây đinh đồng rơi choảng xuống sàn bê tông, lăn lốc vào góc tối.
Oán khí không tan đi mà chui tọt qua vết nứt chữ thập trên ngực tôi, điên cuồng rót thẳng vào bức tượng gỗ sưa trong tim. Cơn đau đớn vượt qua mọi giới hạn thể xác khiến mắt tôi tối sầm lại. Bức tượng gỗ hấp thụ toàn bộ oán khí của cây đinh thứ nhất, bắt đầu cựa quậy, ép các rễ gỗ sắc nhọn đâm sâu hơn vào các mạch máu và tủy xương của tôi.
Dòng năng lượng tà ác ấy tìm đường thoát ra ngoài. Nó không tràn sang cánh tay trái vốn đã hoàn toàn biến thành gỗ lim, mà xộc thẳng sang cánh tay phải - nơi bàn tay vừa bị phỏng rộp vì cầm vào cung Sinh.
Một cảm giác tê buốt kinh hoàng chạy dọc từ bả vai phải xuống tận các đầu ngón tay.
Tôi trừng mắt nhìn cánh tay phải của mình.
Dưới ánh sáng lờ mờ của bóng đèn công trường còn sót lại, lớp da thịt trắng trẻo của tôi bắt đầu rạn nứt. Những đường rãnh ngoằn ngoèo xé toạc biểu bì, nhưng từ bên trong không chảy ra máu đỏ. Thay vào đó, những thớ gỗ màu nâu sẫm, cứng như thép nguội, bắt đầu trồi lên, đan xen chằng chịt vào nhau.
Từ bàn tay, lớp vỏ gỗ lan nhanh lên cổ tay, rồi bò qua cẳng tay phải. Móng tay tôi khô quắt lại, biến thành những mẩu gỗ nhọn hoắt mang màu sắc của gỗ sưa già. Tiếng rắc rắc của các thớ thịt bị mộc hóa vang lên bên trong da thịt, rõ mồn một như tiếng ai đó đang bẻ gãy từng cành củi khô.
Mười phần trăm. Cánh tay phải của tôi đã bị mộc hóa thêm gần một ngón tay, biến từ da thịt người thành một khúc gỗ nửa sống nửa chết, thô ráp và nặng nề.
"Quang!" Thanh Nhã quỳ sụp xuống bên cạnh tôi, gương mặt cô cắt không còn giọt máu. Cô vội vã lấy ra ba cây đinh bạc nhỏ, chuẩn bị đâm vào các huyệt đạo trên cánh tay phải của tôi để ngăn chặn dòng mộc hóa lan rộng.
"Đừng..." Tôi thở dốc, cắn răng dùng bàn tay trái bằng gỗ lim giữ chặt tay cô lại. Giọng tôi khàn đặc, mỗi từ thốt ra đều mang theo mùi nhựa cây nồng nặc. "Vô ích thôi... Bức tượng trong ngực tôi... đã nuốt trọn oán khí của cây đinh này. Đây là cái giá... phải trả."
Thanh Nhã nhìn tôi, đôi mắt cô rưng rưng nhưng ánh lên sự kiên định lạ thường. Cô cất cây đinh bạc vào túi áo, rồi nhanh chóng quay lại chỗ lỗ thủng trên sàn bê tông.
"Huyệt Khí Khẩu vẫn đang rò rỉ địa khí. Nếu không hàn gắn lại, đất ở ngã tư bên trên vẫn sẽ tiếp tục sụt lún!"
Cô lấy từ trong đẫy vải ra một nắm bột màu trắng ngà - đó là hỗn hợp tro vỏ dâu tằm, vôi sống và bột gạo nếp đã được trì chú theo bí pháp của Bạch Lỗ Ban. Thanh Nhã rải đều bột xung quanh miệng lỗ thủng, miệng lẩm bẩm tụng đọc các câu chú an định long thần. Sau đó, cô cắm thẳng cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị xuống ngay tâm điểm của huyệt vị, dùng búa gỗ gõ mạnh ba tiếng:
"Càn khôn định vị, thổ mộc hoàn nguyên. Chân long an giấc, tà khí tiêu tan!"
Một luồng sáng màu vàng nhạt bùng lên từ cây thước gỗ, nhanh chóng lan tỏa khắp sàn nhà ga. Đất đá xung quanh ngừng rung chuyển. Vũng bùn sủi bọt dần dần phẳng lặng trở lại, những mạch nước ngầm đỏ quánh từ từ rút đi, nhường chỗ cho dòng nước trong vắt rỉ ra từ các khe nứt tự nhiên. Huyệt đạo tạm thời được phong ấn.
Mắt trận đầu tiên trong số một trăm linh tám điểm long mạch của Trần Thế Hùng đã bị đập tan hoàn toàn.
Nhưng cái giá phải trả hiện rõ trên thân thể tôi.
Tôi ngồi tựa lưng vào vách tường lạnh lẽo, đưa hai bàn tay lên trước mặt. Cánh tay trái là gỗ lim đen thẫm, lạnh băng và vô cảm. Cánh tay phải giờ đây cũng đã loang lổ những mảng gỗ sưa nâu đỏ kéo dài từ cổ tay lên đến gần khuỷu tay, các ngón tay co duỗi khó khăn như những khúc rễ cây khô khốc. Cả cơ thể tôi đang dần mất đi bản chất của một con người bằng xương bằng thịt.
Chỉ mới là cây đinh thứ nhất.
Một cây đinh đã lấy đi gần một ngón tay cơ thể tôi, biến máu thịt thành gỗ mục. Phía trước vẫn còn một trăm lẻ bảy cây đinh đồng khác đang rải rác khắp các huyệt đạo trọng yếu của toàn bộ thành phố này: bệnh viện, trường học, cầu cống, nhà máy nước.
Nếu tôi tiếp tục nhổ hết những cây đinh đó để cứu lấy vùng đất này, liệu đến cây đinh cuối cùng, tôi còn giữ lại được một mảnh linh hồn hay sẽ hóa thành một pho tượng gỗ vô tri, chôn vùi vĩnh viễn trong bóng tối của thuật Lỗ Ban?
Phía trên đỉnh đầu, tiếng còi xe cảnh sát và cứu hộ gầm rú chói tai. Lực lượng chức năng đã bắt đầu bắc thang trèo xuống cửa thông gió. Ánh đèn pin quét loang loáng trên nền bê tông ướt sũng.
"Chúng ta phải đi khỏi đây ngay." Thanh Nhã đỡ tôi đứng dậy, nhặt cây đinh đồng ba mét đã mất hết linh lực giấu vào một góc khuất. "Cảnh sát và người của Trần Thế Hùng sẽ tràn xuống đây trong vài phút nữa."
Tôi gật đầu, cố nén cơn đau buốt buốt tận tủy xương ở cánh tay phải vừa mộc hóa. Nhìn những người thợ ngầm đang lồm cồm bò dậy trong sự ngơ ngác, tôi biết mình không có quyền dừng lại. Cuộc chiến này không chỉ là để tôi giành giật mạng sống từ tay người cha tàn nhẫn, mà là cuộc chạy đua với thời gian để ngăn chặn một đại họa đang chực chờ nuốt chửng hàng triệu sinh linh.
Chúng tôi luồn vào đường hầm kỹ thuật tăm tối dẫn về phía chợ Dân Sinh, bỏ lại sau lưng hố móng nhà ga Bến Thành vừa thoát khỏi miệng vực sụp đổ. Đêm Sài Gòn vẫn rực rỡ ánh đèn hoa lệ, nhưng dưới lớp vỏ bọc ấy, một vết thương sâu hoắm vừa mới được mở ra, và bóng tối từ một trăm lẻ bảy cây đinh còn lại đã bắt đầu rục rịch chuyển mình.