Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 8: Đất Đá Sụt Lún
Tiếng còi hú xé toạc không gian ngột ngạt của buổi chiều tà trên đầu chúng tôi. Cơn địa chấn từ cú đóng đinh đồng ba mét không chịu dừng lại dưới tầng…
Nội dung chương
Tiếng còi hú xé toạc không gian ngột ngạt của buổi chiều tà trên đầu chúng tôi.
Cơn địa chấn từ cú đóng đinh đồng ba mét không chịu dừng lại dưới tầng hầm móng. Nó chạy dọc theo các thớ đất bùn Bến Nghé, xuyên qua những mạch nước ngầm bị bóp nghẹt, rồi phóng thẳng lên bề mặt giao lộ Lê Lợi và bùng binh trước chợ Bến Thành.
"Rầm!"
Mặt đất phía trên rung chuyển dữ dội. Một tiếng gãy gập khô khốc của cốt thép công trình vang lên từ phía đỉnh đầu, kèm theo tiếng gầm rú thất thanh của động cơ xe cộ và những âm thanh phanh gấp chói tai. Đất cát từ trần cống bê tông rào rào trút xuống đầu hai chúng tôi. Đám tử sĩ quấn đầy thuốc nổ ANFO vẫn đứng bất động quanh cây đinh đồng cắm lút cán, đôi mắt họ đục ngầu, miệng lẩm bẩm những câu thần chú Lỗ Ban man rợ. Nhưng tôi không thể đứng nhìn họ lúc này.
Lồng ngực tôi đau buốt như có ai dùng dùi nung dí thẳng vào xương sườn. Vết nứt trên ngực rỉ máu đen kịt mùi nhựa sưa, nhưng một luồng xung động khác mạnh hơn đang đập thình thịch trong khớp xương cánh tay trái: đất ở trên mặt đường đang rỗng ruột.
"Lên trên ngay! Sụt tầng mặt rồi!" Tôi hét lớn với Thanh Nhã, dùng cánh tay gỗ lim cứng ngắc túm lấy thắt lưng cô, kéo mạnh về phía cầu thang thoát hiểm tạm thời của nhà ga.
Thanh Nhã cắn chặt môi, tay siết chặt chiếc thước Lỗ Ban bằng đồng, bước chân thoăn thoắt đạp lên các thanh giàn giáo cong vênh. Phía sau lưng chúng tôi, lòng đất Bến Thành vẫn đang rên rỉ những tiếng trầm đục. Ba mươi gã thợ ngầm của Trần Thế Hùng không đuổi theo; nhiệm vụ của họ là lấy mạng sống giữ chặt cây đinh đồng thứ nhất, phong tỏa cửa địa huyệt vừa bị cưỡng ép khai mở.
Chúng tôi trồi lên khỏi miệng hầm cứu hộ nằm sát mép hàng rào tôn công trường.
Cảnh tượng trước mắt làm tôi chết lặng.
Không còn là giao lộ sầm uất với dòng xe máy nối đuôi nhau quen thuộc của Sài Gòn vào giờ tan tầm. Ngay giữa ngã tư nối đường Lê Lợi và đường Phan Bội Châu, một hố sụt khổng lồ có đường kính hơn mười mét vừa toác ra như miệng một con quái vật đói khát. Toàn bộ lớp nhựa đường dày bốn tấc cùng lớp móng đá dăm đã biến mất, trút thẳng xuống hố sâu hơn năm mét, để lộ ra những đường ống cấp nước D600 bị vặn gãy, phun nước trắng xóa lên không trung.
Kinh hoàng hơn cả, mép bờ vực sụt lún đang nuốt chửng hai chiếc xe buýt lớn.
Chiếc xe buýt tuyến số 01 màu xanh lá cây chở đầy khách tan sở đã bị sụp toàn bộ phần đuôi xuống miệng hố. Cản sau của xe va đập liên hồi vào những thanh dầm thép gãy vụn dưới đáy vực. Chiếc xe thứ hai là xe buýt tuyến 152 chạy tuyến sân bay, bị chấn động hất văng, nằm nghiêng sang một bên, bánh trước bên phải treo lơ lửng ngay mép vực trơn trượt. Thân xe số 152 đè nghiêng lên mui chiếc xe buýt thứ nhất, tạo thành một thế giằng co chết chóc.
Nếu chiếc xe buýt tuyến 01 trượt thêm nửa mét nữa, sức nặng hai mươi tấn của nó sẽ kéo theo chiếc xe thứ hai lao thẳng xuống hố sâu đầy cọc thép nhọn hoắt.
Bên trong hai khoang xe, tiếng đập cửa kính chan chát hòa lẫn tiếng la khóc của phụ nữ và trẻ con. Khói đen từ ống xả bị nghẹt bốc lên mù mịt, quyện với mùi xăng dầu rò rỉ nồng nặc và mùi clo nồng gắt từ ống nước bể.
"Cứu với! Mở cửa! Kẹt chốt rồi!"
"Cứu con tôi với!"
Tiếng gào thét tuyệt vọng dội vào màng nhĩ tôi. Người đi đường trên mặt đất hoảng loạn vứt xe máy chạy dạt ra bốn phía. Tiếng còi xe máy bị đè bẹp dưới các bánh xe khác rú lên liên hồi tạo thành một mớ âm thanh hỗn loạn đến nghẹt thở. Cảnh sát giao thông chốt ở ngã sáu đang dùng loa cầm tay hét lớn yêu cầu đám đông lùi lại, nhưng chính họ cũng không dám tiến lại gần bờ vực đang tiếp tục rạn nứt từng mảng lớn.
"Long mạch Bến Nghé bị đóng đinh, thổ khí bị rút cạn nên đất cát hóa lỏng!" Thanh Nhã giật mạnh tay áo tôi, gương mặt cô tái nhợt dưới ánh hoàng hôn nhuốm màu khói bụi. "Hố sụt này ăn theo mạch nước ngầm dẫn thẳng tới sông Sài Gòn. Cứ đà này, toàn bộ nền đường Lê Lợi sẽ sập thành chuỗi!"
Tôi nhìn vào mép hố sụt. Những vết nứt chân chim trên mặt đường nhựa đang bò lan nhanh chóng về phía chân các tòa nhà cổ kiểu Pháp bên lề đường. Bản vẽ địa chất tầng ngầm Bến Thành mà tôi từng thẩm định hiện lên rõ mồn một trong đầu: bên dưới lớp đất sét dẻo là tầng cát chảy. Mũi đinh đồng của Trần Thế Hùng đã đâm xuyên qua túi nước ngầm áp lực cao, khiến toàn bộ kết cấu đất phía trên mất liên kết hoàn toàn.
Và khối bê tông mặt đường nâng đỡ hai chiếc xe buýt đang trượt dần.
"Không kịp chờ xe cẩu của cứu hỏa đâu." Tôi nghiến răng, cơ bắp cánh tay trái giật lên từng cơn dữ dội. Những thớ gỗ lim dưới da tôi đang cọ xát vào nhau, phát ra tiếng cọt kẹt trầm thấp. "Nhã, cô chạy ra chặn dòng người, dùng thước Lỗ Ban định vị góc đất chết, tuyệt đối không để ai bước vào phạm vi năm mét quanh mép sụt!"
"Quang! Anh định làm gì?" Thanh Nhã giữ chặt lấy bắp tay tôi. Cô nhìn thấy lớp áo sơ mi đen của tôi đã ướt đẫm một mảng lớn máu đen bốc mùi nhựa cây. "Ngực anh đang nứt toác! Anh chạm vào thổ khí nhiễm độc lúc này, phản phệ sẽ xé nát tim anh!"
"Nếu hai cái xe buýt kia rơi xuống, ít nhất sáu mươi mạng người sẽ chết trước khi cha tôi kịp cắm cây đinh thứ hai." Tôi gạt tay cô ra. "Tôi không cứu họ, bản thân tôi cũng chẳng còn tư cách gì để nói chuyện phong thủy hay giải nghiệp."
Dứt lời, tôi không màng đến những tiếng la hét ngăn cản của lực lượng dân phòng vừa chạy tới, lao thẳng về phía bờ vực đang sụp đổ.
Đất dưới chân tôi lún xuống như bùn lầy. Mỗi bước chạy, lồng ngực tôi lại nhói lên một cơn đau xé thịt. Cây đinh đồng găm trên Sa Bàn Bách Mộc sâu trong lòng đất dường như đang rung lên cùng nhịp với trái tim tôi. Nhưng lúc này, bản năng sinh tồn hòa quyện với sức mạnh của gỗ sưa nghìn năm tuổi đang bùng nổ trong từng mạch máu.
Tôi trượt thẳng xuống đáy hố sụt sâu năm mét.
Bùn đất lạnh ngắt và nước ngầm bắn tung tóe lên mặt tôi. Dưới đáy hố, cảnh tượng còn tồi tệ hơn những gì nhìn thấy từ trên cao. Một mảng bê tông móng dày sáu tấc đang bị gãy rời ra khỏi dầm chính, chỉ còn nối với bờ bằng vài sợi thép phi 25 đã bị kéo giãn đến mức cực hạn. Toàn bộ trọng lượng của phần đuôi chiếc xe buýt tuyến 01 đang tì thẳng lên mảng bê tông này. Từng tiếng "tách, tách" vang lên rợn người - thép đang đứt dần từng sợi một.
Phía trên đầu tôi, hành khách đang chen chúc đập vỡ các ô cửa kính thoát hiểm, nhưng khung xe bị biến dạng khiến cửa kính kẹt cứng. Một người phụ nữ đang ôm đứa con nhỏ áp sát vào kính xe, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng nhìn xuống đáy vực nơi tôi đang đứng.
Mảng bê tông tụt xuống thêm năm phân. Đất đá vụn rớt trúng vai tôi.
Tôi bước tới, hai chân cắm sâu vào lớp bùn lầy dưới đáy hố. Hít một hơi thật sâu, tôi đưa cánh tay trái - cánh tay đã hoàn toàn mộc hóa thành khối gỗ lim đen trùi trũi - cùng bả vai phải nâng thẳng vào gờ dưới của mảng bê tông gãy.
"Ư... a!"
Một tiếng gầm bật ra từ cuống họng tôi khi khối lượng hàng chục tấn ép thẳng xuống cơ thể. Cột sống tôi cong gập lại dưới sức nặng khủng khiếp. Những thanh cốt thép lòi ra từ mảng bê tông đâm xuyên qua lớp vải áo vest rách rưới, cắm ngập vào bả vai tôi. Nhưng thay vì máu đỏ chảy ra xối xả như người bình thường, vết thương trên vai tôi chỉ phát ra những tiếng rắc khô khốc.
Lớp vỏ bọc bằng da thịt trên vai tôi nứt toác ra. Dưới sức ép nghiền nát của khối bê tông, các sợi cơ thịt đã biến thành từng thớ gỗ sưa đỏ thẫm đan bện chặt chẽ vào nhau. Xương vai tôi biến thành một thanh xà gồ bằng lõi gỗ lim già, oằn mình chống lại sức nặng của chiếc xe buýt bên trên.
Chiếc xe buýt ngừng trượt. Tiếng nghiến răng ken két của kim loại tạm thời lắng xuống.
"Có người ở dưới! Có người đang đỡ mảng bê tông!" Trên miệng hố, tiếng một người đàn ông hét lên thất thanh qua loa pin.
"Điên rồi! Xe buýt nặng mấy chục tấn, làm sao sức người chịu nổi! Rút lui mau, sập toàn bộ bây giờ!"
Tiếng ồn ào hỗn loạn phía trên bờ vực càng lúc càng lớn. Ánh đèn pha của các xe cứu hộ và xe cảnh sát bắt đầu quét rọi xuống đáy hố sụt, soi rõ thân hình tôi đang gồng mình dưới mảng bê tông khổng lồ.
Sức nặng khủng khiếp tiếp tục ép xuống. Những thớ gỗ trên vai tôi bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt nhỏ li ti. Đau đớn từ lồng ngực truyền thẳng lên não bộ như hàng ngàn mũi kim châm. Khí độc Lỗ Ban từ cây đinh đồng dưới lòng đất đang theo các mạch nước ngầm tràn vào cơ thể tôi qua hai bàn chân đang ngập sâu trong bùn. Cơ thể tôi rung lên bần bật, từng mạch máu trên trán nổi phồng lên, tím ngắt.
Tôi không thể giữ được quá ba phút. Xương thịt tôi dù có cứng như gỗ lim cũng không thể kháng cự mãi với quy luật trọng lực và kết cấu xây dựng đô thị.
Ngay thời điểm lớp vỏ gỗ trên vai tôi nứt toác ra một vệt dài năm tấc, một hiện tượng kỳ lạ xảy ra.
Từ vết nứt sâu hoắm trên vai và cánh tay tôi, một dòng chất lỏng màu đỏ thẫm, đặc quánh như nhựa thông cổ thụ trào ra xối xả. Đó không phải là máu thông thường. Dòng nhựa cây mang theo mùi hương trầm ngút ngàn quyện lẫn vị tanh nồng của đất lăng mộ cổ trút thẳng vào mảng bê tông và lớp đất đá xung quanh.
Khi dòng nhựa sưa tiếp xúc với lớp cát chảy và bùn nhão dưới chân tôi, nó không bị hòa tan trong nước ngầm. Ngược lại, chất nhựa đỏ thẫm lập tức sôi sùng sục, tỏa ra một làn khói trắng mỏng mang theo hơi ấm kỳ lạ.
Những hạt cát rời rạc, những mảng đá dăm vỡ vụn bị dòng nhựa cây bao bọc lấy. Trong chớp mắt, chất nhựa bắt đầu đông cứng lại với tốc độ đáng kinh ngạc. Nó hoạt động như một loại keo sinh học ngàn năm, kết nối những hạt bùn cát lỏng lẻo thành một khối liên kết đặc quánh, dẻo dai và cứng chắc hơn cả xi măng đông kết nhanh!
Dòng nhựa sưa men theo các vết nứt của mảng bê tông, len vào từng khe hở giữa các thanh cốt thép bị kéo giãn. Bê tông nứt nẻ được hàn gắn tạm thời bằng những thớ nhựa đỏ thẫm. Đất đá dưới chân tôi cứng dần lại, tạo thành một bệ đỡ vững chắc nâng đỡ lấy hai bàn chân đang chìm sâu của tôi.
Áp lực đè lên cột sống tôi giảm đi rõ rệt. Khối bê tông không còn trượt nữa; nó đã được đóng chặt vào bờ vách hố sụt nhờ khối liên kết đất đá pha nhựa gỗ sưa.
"Thanh Nhã! Phá kính! Đưa người ra ngay!" Tôi ngẩng đầu lên, gầm lớn qua kẽ răng đầy máu đen.
Phía trên miệng hố, Thanh Nhã lập tức hành động. Chiếc thước Lỗ Ban bằng đồng trong tay cô vung lên, gõ mạnh vào bốn góc hiểm của cửa kính chắn gió xe buýt theo quy tắc định vị điểm yếu của vật liệu.
"Choang!"
Kính cường lực vỡ vụn thành hàng ngàn hạt lựu nhưng không văng tung tóe mà sụp gọn xuống sàn xe.
"Ra ngoài! Từng người một, trèo qua cửa kính chắn gió!" Tiếng Thanh Nhã lanh lảnh vang lên, át cả tiếng còi hú. "Các anh cứu hỏa, ném thang dây xuống cửa trước mau!"
Lực lượng cứu hộ trên bờ lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn chấn động. Hai chiếc thang nhôm được ném thẳng vào khoang xe buýt. Các chiến sĩ phòng cháy chữa cháy lao vào hiện trường, nhanh chóng bế những đứa trẻ và kéo từng hành khách đang run rẩy ra khỏi khoang xe đang chênh vênh.
Từng người, từng người một được chuyển lên mặt đường an toàn.
Đứa bé ban nãy được một người lính cứu hỏa ôm ngang qua mép hố. Khi đi ngang qua miệng vực, đứa trẻ nhìn xuống dưới, ánh mắt nó chạm vào ánh mắt tôi. Khuôn mặt tôi lúc này đầy bùn đất và những đường vân gỗ sưa đỏ thẫm đang nứt nẻ dưới ánh đèn pha, trông không khác gì một con quái vật trồi lên từ lòng đất. Đứa bé sợ hãi òa khóc, nhưng người mẹ ôm chặt lấy nó, vừa chạy vừa quay đầu lại nhìn tôi với ánh mắt bàng hoàng xen lẫn biết ơn tột độ.
"Nhanh lên! Xe buýt thứ hai còn mười người kẹt ở hàng ghế sau!" Tiếng chỉ huy cứu hộ hét lớn qua bộ đàm.
Cơ thể tôi bắt đầu đạt đến giới hạn chịu đựng. Dòng nhựa sưa chảy ra quá nhiều khiến lồng ngực tôi rút lại từng cơn, nhịp tim đập chậm dần và nặng nề như tiếng búa gõ vào thân gỗ mục. Cánh tay phải của tôi bắt đầu mất cảm giác đau đớn, bề mặt da mu bàn tay phải bắt đầu khô ráp lại, những đường vân gỗ li ti đầu tiên xuất hiện dưới móng tay. Mộc hóa đang lan rộng sang nửa thân còn lại để bù đắp cho lượng sinh khí vừa bị vắt kiệt.
Mùi khét lẹt của động cơ xe buýt bốc lên dữ dội hơn. Bình xăng của chiếc xe tuyến số 01 đã bị thủng, xăng bắt đầu nhỏ tong tòng xuống mảng bê tông ngay trên đầu tôi.
"Quang! Người cuối cùng đã ra rồi! Rút lên mau!" Tiếng Thanh Nhã hét lên thất thanh từ trên bờ vực.
Tôi nhìn lên. Người hành khách cuối cùng - một cụ già ngồi xe lăn - vừa được hai lính cứu hỏa kéo an toàn lên mặt đường Lê Lợi.
Nhưng tôi không thể rút lui một cách đơn giản. Nếu tôi buông tay và rút bỏ điểm tựa bằng nhựa sưa lúc này, khối bê tông sẽ sụp đổ hoàn toàn, kéo theo hai chiếc xe rỗng lao xuống hố, chôn vùi luôn cả cửa thông gió của nhà ga ngầm bên dưới - nơi ba mươi gã tử sĩ và cây đinh đồng đang nằm đó.
Cùng lúc đó, trên bầu trời tối sầm của Sài Gòn, những luồng ánh sáng chói lòa bất ngờ rọi thẳng xuống đáy hố sụt.
Tiếng cánh quạt vù vù của ba chiếc flycam truyền hình bay là là ngay trên miệng vực. Hàng chục phóng viên của các đài truyền hình lớn cùng hàng trăm người dân hiếu kỳ đã vượt qua hàng rào phong tỏa, giơ điện thoại và máy quay chuyên dụng chĩa thẳng ống kính vào tôi.
"Hình ảnh trực tiếp từ ngã tư Lê Lợi - Bến Thành! Một người đàn ông bí ẩn đang dùng thân mình ngăn chặn vụ sụt lún kinh hoàng!" Tiếng một nữ phóng viên truyền hình nói gấp gáp vào micro vang vọng từ trên miệng hố. "Hiện trường đang vô cùng nguy cấp! Lực lượng cứu nạn đang tìm cách tiếp cận người đàn ông này!"
"Không được quay! Lùi lại hết!" Thanh Nhã giận dữ lao ra che chắn trước các ống kính máy quay, nhưng sức của một mình cô không thể ngăn nổi đám đông đang chen lấn trong cơn kích động tột cùng của một sự kiện đô thị chưa từng có.
Ánh đèn flash nhấp nháy liên tục, soi rõ từng chi tiết dị thường trên cơ thể tôi: cánh tay trái bằng gỗ lim đen bóng không hề có nếp nhăn của da người, những dòng nhựa cây màu đỏ sẫm đang đông kết đất đá xung quanh, và vết nứt toác hình chữ thập trên ngực tôi đang bốc lên làn khói xám nhạt.
Tôi biết, hình ảnh này sẽ được phát sóng trực tiếp tới hàng triệu màn hình tivi và điện thoại khắp thành phố chỉ trong vài giây nữa.
Và người ngồi trong căn phòng tổng thống trên tầng cao nhất của tòa tháp Trần Thị - Trần Thế Hùng - chắc chắn đang mỉm cười nhìn vào màn hình. Ông ta đã đạt được mục đích kép: vừa cắm thành công cây đinh thứ nhất để đoạt vận long mạch, vừa ép tôi phải phơi bày cơ thể mộc hóa dị dạng này trước toàn bộ xã hội.
"Rắc!"
Sợi thép phi 25 cuối cùng đứt phựt.
Khối liên kết bằng nhựa sưa của tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của nó. Đất đá xung quanh đã tạm thời ổn định, nhưng cơ thể tôi cũng cạn kiệt toàn bộ sức lực. Tôi buông lỏng hai tay, cả thân hình đổ ập xuống vũng bùn lầy dưới đáy hố, ngay giữa vũng nước ngầm đỏ quánh mùi nhựa gỗ.
Tiếng bước chân nặng nề của đội cứu nạn mang theo cáng thương và dây thừng trượt vội vã xuống vách đất để tiếp cận tôi. Tiếng còi xe cứu thương từ các ngả đường Pasteur, Nam Kỳ Khởi Nghĩa đồng loạt dồn về trung tâm, tạo nên một bản hợp xướng rợn ngợp của một đô thị đang bắt đầu rơi vào cơn hấp hối.
Dưới đáy hố sụt tăm tối, tôi nằm ngửa nhìn lên bầu trời đêm đầy ánh đèn pha và những cánh flycam lượn lờ. Sâu thẳm dưới lớp bùn cát nơi lưng tôi tì vào, tôi vẫn cảm nhận được nhịp đập lạnh lẽo, âm u của cây đinh đồng ba mét đang găm chặt vào tim của thành phố.
Mắt trận thứ nhất đã mở ra bằng máu và bùn đất. Và một trăm lẻ bảy cây đinh còn lại vẫn đang chờ đợi trong bóng tối của gia tộc họ Trần.