Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 40: Hướng Về Đỉnh Cầu
Tay ga chiếc mô tô nặng trịch xoay hết biên độ. Tiếng ống xả gầm lên khô khốc xé toạc bầu không khí đặc quánh, đẩy bánh sau trượt dài một đoạn ngắn trên…
Nội dung chương
Tay ga chiếc mô tô nặng trịch xoay hết biên độ. Tiếng ống xả gầm lên khô khốc xé toạc bầu không khí đặc quánh, đẩy bánh sau trượt dài một đoạn ngắn trên mặt đường vương vãi mảnh kính vỡ rồi chồm lên phía trước.
Gió thốc vào mặt tôi mang theo vị mặn chát của khói xám và mùi hăng nồng của nhựa cây cháy dở. Màn sương tím cuộn tròn dưới gầm xe, bị guồng bánh nghiền nát thành từng dải mảnh rồi lập tức tụ lại phía sau đuôi xe. Hai bên đại lộ, ánh đèn đường vàng vọt đang lịm dần sau từng nhịp chập chờn. Những chiếc xe hơi nằm rải rác giữa lòng đường, cái thì húc đầu vào dải phân cách bê tông, cái thì đỗ xéo với cánh cửa mở toang. Không gian vắng bóng tiếng còi xe inh ỏi thường ngày, thay vào đó là một sự im ắng lạnh buốt rợn gáy.
Tôi ghì chặt ghi-đông bằng bàn tay trái đã hóa gỗ hoàn toàn. Lớp vỏ xám xịt nứt nẻ bọc quanh năm ngón tay siết vào cao su tay nắm phát ra những tiếng ken két khô khốc. Khớp cổ tay tôi đã mất đi độ linh hoạt của da thịt, nhưng bù lại, từng dao động nhỏ nhất từ mặt đường nhựa truyền qua phuộc nhún đều dội thẳng vào tận tủy sống tôi mà không qua bất kỳ lớp đệm cảm giác nào.
Tôi không cần nhìn đồng hồ tốc độ. Mỗi vòng quay của trục bánh xe, mỗi vết nứt trên lớp nhựa đường dưới bánh xe đều dội ngược vào lồng ngực tôi thành những nhịp đập buốt nhói.
Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nằm sâu mười hai mét dưới lòng đất dinh thự đang rung lên từng hồi. Từng viên gạch, từng cọng sắt sàn của thành phố này đang biến thành những sợi dây đàn bị kéo căng tới cực hạn. Khi cây đinh thứ một trăm lẻ sáu ngập vào đài sen ngã sáu bùng binh, một nhánh long mạch trung tâm đã đứt phụt, giật đứt luôn cả mảng da thịt cuối cùng che chắn lồng ngực tôi. Vết rách hình chữ thập trên ngực rỉ ra chất dịch dính nhớp màu đen thẫm, bốc mùi hăng nồng của gỗ sưa già ủ trong huyệt mộ.
- Quang! Rẽ trái ở ngã tư phía trước! - Tiếng Thanh Nhã hét lên bên tai tôi, át đi tiếng gió rít qua khe mũ bảo hiểm.
Hai cánh tay cô ôm chặt lấy hông tôi. Tôi có thể cảm nhận được nhiệt độ ấm áp từ bàn tay cô truyền qua lớp áo sờn rách, đối lập hoàn toàn với cái lạnh chết chóc đang dần đóng băng từng thớ thịt trong thân thể tôi. Thanh Nhã tỳ cằm vào bờ vai cứng đờ của tôi, một tay cô giữ chặt bọc vải bạt chứa bộ đồ nghề Giải Mộc Phái. Cây thước Lỗ Ban khắc chu sa giắt bên hông cô liên tục gõ lách cách vào khung sắt của yên xe theo từng nhịp xóc nảy.
Tôi đạp mạnh cần số, nghiêng người ôm cua qua giao lộ ngập ngập rác rưởi. Bánh xe cày qua một vũng dầu loang, thân xe hơi vặn vẹo nhưng lực bám từ cánh tay gỗ của tôi lập tức giữ chặt đầu xe thăng bằng trở lại.
Phía sau, ánh đèn pha tròn của chiếc xe máy cũ do Lão Thất điều khiển vẫn bám sát nút. Ông lão bảy mươi tám tuổi cúi rạp người trên ghi-đông, chòm râu bạc bay phần phật trong gió đêm. Dù câm điếc, đôi mắt đục ngầu của ông vẫn sắc lẻm như dao cạo, liên tục đảo quanh để quan sát những chuyển động dị thường trong màn sương tím đang dâng cao đến tận ngực người đi đường.
Màn sương này không bốc lên từ mặt đất theo cách tự nhiên. Nó rỉ ra từ các kẽ nứt của vỉa hè, từ các hố ga và từ chính những công trình bê tông vừa bị tà khí xâm lấn. Dưới đáy màn sương, rải rác trên các trạm xe buýt và bậc thềm nhà phố, hàng chục người dân đang nằm co quắp. Họ ngất lịm đi trong cơn thiếu dưỡng khí, sắc mặt chuyển dần sang màu tím tái kỳ dị. Sinh khí của họ đang bị hút ngược xuống lòng đất qua từng kẽ nứt li ti, chảy dồn về một hướng duy nhất.
- Nhìn kìa! - Thanh Nhã chỉ tay về phía trước.
Đại lộ ven sông hiện ra qua màn sương mù đặc quánh. Dòng sông Sài Gòn đêm nay không còn màu nước phù sa quen thuộc. Mặt nước đen ngòm, phẳng lặng một cách ma quái, thỉnh thoảng lại cuộn lên những vòng xoáy tròn không đáy như thể có một bàn tay khổng lồ đang khuấy đảo dưới lòng bùn. Hàng ngàn con cá chết nổi trắng bụng dạt vào bờ kè đá, bốc lên mùi tanh tưởi hòa lẫn vào sương độc.
Và sừng sững giữa đoạn uốn lượn hiểm trở nhất của dòng sông là cây cầu dây văng lớn nhất thành phố.
Hai trụ tháp bê tông hình chữ H khổng lồ cao hàng trăm mét đâm thẳng lên nền trời tím thẫm. Hệ thống dây văng đan chéo chằng chịt từ đỉnh tháp xuống mặt cầu trông giống hệt một mạng nhện cơ khí khổng lồ giăng ngang qua yết hầu của con sông. Bình thường, cây cầu này là biểu tượng của sự phồn hoa hiện đại, với hàng ngàn bóng đèn led đổi màu lung linh rọi bóng xuống dòng nước. Nhưng lúc này, toàn bộ hệ thống chiếu sáng nghệ thuật đã bị ngắt hoàn toàn.
Chỉ còn lại vài bóng đèn tín hiệu hàng không màu đỏ chớp tắt trên đỉnh tháp, trông như những con mắt quỷ đang trợn trừng nhìn xuống nhân gian.
- Cầu dây văng là Thủy Khẩu Chốt Long! - Giọng Thanh Nhã run lên khi xe lao lên đoạn dốc dẫn vào đường dẫn cầu. - Cụ tổ dòng họ tôi từng ghi lại trong cuốn Giải Mộc Bí Truyền, đoạn sông này là nơi Thủy Long từ biển Đông tiến vào ôm trọn lấy toàn bộ Chợ Lớn và trung tâm thành phố. Cây cầu này xây lên vốn đã tạo áp lực cực lớn lên lưng rồng. Nếu cha anh cắm đinh thứ một trăm lẻ bảy vào trụ tháp chính, ông ta sẽ đóng đinh xuyên qua tim Thủy Long, khóa chặt dòng chảy sinh khí vĩnh viễn!
- Ông ta không chỉ muốn khóa. - Tôi gằn từng tiếng qua kẽ răng, hàm dưới cứng ngắc khiến giọng nói biến dạng thành âm thanh lục cục nghẹn ngào. - Ông ta muốn biến dòng sông này thành bể chứa máu ngưng tụ Mộc Tinh Đan.
Một luồng giật nảy từ tâm sa bàn dưới lòng đất lại truyền thẳng lên người tôi. Cơn đau dữ dội khiến ngực tôi phát ra tiếng rắc sắc nhọn. Lớp xương sườn bên trái của tôi vừa chuyển hóa thêm một phần thành chất gỗ đặc quánh. Vết nứt trên da toác rộng ra thêm ba phân, máu đen tứa ra thấm đẫm vạt áo sơ mi rách rưới. Cùng lúc đó, toàn bộ giác quan của tôi như mở toang ra một chiều không gian khác.
Tôi "thấy" được cây cầu không phải bằng mắt thường.
Trong nhận thức mộc hóa của tôi, hai trụ tháp bê tông kia chính là hai thân cây đại thụ bằng đá được cấy sâu vào đáy sông. Dưới đáy sông, hàng trăm cọc khoan nhồi ăn sâu sáu mươi mét vào tầng đá gốc đang oằn mình rên rỉ dưới sức ép của dòng tà khí tím ngắt. Những sợi cáp thép dự ứng lực căng như dây đàn, truyền dẫn từng đợt sóng xung kích chạy dọc từ trụ tháp xuống dầm cầu. Cả kết cấu thép và bê tông nghìn tấn đang run rẩy, như một con thú khổng lồ bị trói chặt trên bàn mổ.
Chiếc xe mô tô gầm rú lao qua trạm thu phí bỏ hoang ở đầu cầu. Thanh chắn barie đã bị đâm gãy từ trước, mảnh nhựa phản quang nằm rải rác khắp mặt sàn bê tông.
Mặt cầu dây văng lúc này vắng bóng phương tiện lưu thông. Gió sông thổi thốc từ dưới lên mang theo hơi ẩm nhớp nháp và luồng tà khí nồng nặc. Càng đi sâu vào thân cầu, làn sương tím càng co cụm lại, quấn chặt lấy các dây văng thép như những sợi dây leo ma quái.
Tiếng máy móc cơ khí hạng nặng bắt đầu vang rền giữa đêm đen.
"Cùm... Cùm... Cùm..."
Đó là âm thanh kim loại va đập đều đặn, nhịp nhàng nhưng chứa đầy sự hủy diệt. Nó không phải tiếng búa tạ thủ công của đám thợ Hắc Lỗ Ban như ở ngã sáu bùng binh. Đó là âm thanh của một cỗ máy công nghiệp hiện đại, được cải tiến để phục vụ cho mục đích tà thuật kinh hoàng nhất.
Tôi giảm ga, cho xe chạy chậm lại khi tiến gần đến chân trụ tháp phía đông.
Thanh Nhã siết chặt tay vào thắt lưng tôi, hơi thở của cô trở nên dồn dập:
- Quang, nhìn lên đỉnh trụ!
Tôi dừng hẳn chiếc mô tô lại bên lề cầu, gạt chân chống xuống mặt đường bê tông. Lão Thất cũng trờ tới ngay sau đó, tắt máy xe rồi lặng lẽ rút từ trong tay áo ra hai thanh đinh bạc dài cỡ một gang tay.
Tôi ngước mắt nhìn lên.
Khoảng cách từ mặt cầu lên đến đỉnh trụ tháp bê tông cao hơn trăm mét. Giữa khoảng không hun hút ấy, một sàn thao tác kỹ thuật bằng thép dùng cho công tác bảo trì cầu đã bị chiếm dụng.
Xung quanh đỉnh tháp, gió gào thét như muốn xé toạc màn đêm. Những luồng khí tím từ khắp nơi trong thành phố đang tụ về đó thành một cơn lốc xoáy khổng lồ hình phễu, đỉnh nhọn của phễu khí cắm thẳng vào trung tâm khối bê tông đỉnh trụ.
Và ngay trên sàn thao tác treo leo giữa trời ấy, một cỗ máy đóng cọc thủy lực di động màu vàng cam khổng lồ đang vươn cánh tay cơ khí bằng thép tôi đen nhánh ra khoảng không.
Bên dưới mũi búa thủy lực nặng hàng chục tấn, lơ lửng một khối kim loại sẫm màu dài tới ba mét, đường kính bằng cả vòng tay người ôm. Đó là cây đinh đồng thứ một trăm lẻ bảy. Thân cây đinh được đúc bằng đồng đen pha tử khí lăng mộ, trên mặt kim loại khắc dày đặc hàng ngàn chữ bùa Hắc Lỗ Ban màu đỏ tươi đang lập lòe phát sáng. Đầu nhọn của cây đinh đã được định vị chính xác ngay vào vị trí tim dầm hộp liên kết giữa hai nhánh trụ tháp chữ H, nơi chịu toàn bộ tải trọng giằng néo của hệ thống dây văng toàn cầu.
Đứng ngay cạnh bảng điều khiển của cỗ máy thủy lực là một bóng người cao lớn, bận bộ vest xám phẳng phiu quen thuộc. Gió trên đỉnh cầu thổi tung vạt áo ông ta, để lộ ra cánh tay trần bên phải đã biến thành một khối rễ cây chằng chịt, đen đúa và gồ ghề những mắt gỗ gớm ghiếc.
Trần Thế Hùng đứng đó, hai tay vịn vào lan can thép của sàn thao tác, cúi đầu nhìn xuống mặt cầu. Dù ở khoảng cách cả trăm mét giữa màn sương mờ mịt, tôi vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng, tàn nhẫn của ông ta đang khóa chặt vào chính thân thể tôi.
Cây đinh đồng trên ngực tôi lập tức nhói lên một nhịp buốt lạnh thấu xương, phản chiếu trực tiếp với mũi đinh khổng lồ treo lơ lửng trên đỉnh đầu ông ta.
- Ông ta đã chuẩn bị sẵn cỗ máy thủy lực từ trước... - Thanh Nhã thì thầm, giọng cô đanh lại. - Với lực ép hàng trăm tấn của piston thủy lực, chỉ cần một nút bấm, cây đinh thứ một trăm lẻ bảy sẽ ngập sâu vào lõi bê tông trong vòng chưa đầy ba mươi giây. Chúng ta không thể leo thang bảo trì lên đó kịp!
Lão Thất bước lên phía trước, bàn tay gầy guộc chỉ vào lối cầu thang thoát hiểm gắn áp sát thân trụ bê tông. Nhưng ngay tại chân cầu thang, năm gã thợ Hắc Lỗ Ban lực lưỡng đã đứng dàn hàng ngang chắn kín lối đi. Khuôn mặt chúng vô hồn, hốc mắt đen sì rỉ ra nhựa cây, trên tay lăm lăm những lưỡi cưa sắt và đục gỗ dài sáng loáng ánh thép lạnh.
Tiếng động cơ thủy lực trên đỉnh tháp đột ngột gầm lên một tiếng chói tai.
Mũi búa thép khổng lồ bắt đầu hạ xuống những centimet đầu tiên, đẩy đầu nhọn của cây đinh đồng chạm vào bề mặt bê tông mác cao của đỉnh tháp. Những tia lửa điện màu tím li ti bắt đầu bùng lên quanh điểm tiếp xúc, phát ra tiếng rít ghê rợn như tiếng da thịt bị thiêu đốt. Toàn bộ dây cáp văng của cây cầu rung lên bần bật, cộng hưởng thành một chuỗi âm thanh u uất vang vọng khắp mặt sông Sài Gòn.
Dưới chân chúng tôi, mặt cầu bê tông bắt đầu nứt ra những đường rạn chân chim đầu tiên. Dòng Thủy Long đang oằn mình giãy chết dưới đáy sâu, và thời gian để ngăn chặn cây đinh định mệnh hạ xuống đáy huyệt vị chỉ còn tính bằng từng nhịp thở.