Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 42: Con Mồi Trên Dây Cáp
Tiếng rên rỉ trầm đục từ phía sau lưng làm tôi chững lại ngay khi vừa đặt chân lên bậc thang thép thứ hai. Âm thanh ấy phát ra từ lòng đường bê tông của…
Nội dung chương
Tiếng rên rỉ trầm đục từ phía sau lưng làm tôi chững lại ngay khi vừa đặt chân lên bậc thang thép thứ hai.
Âm thanh ấy phát ra từ lòng đường bê tông của cây cầu, xen lẫn giữa tiếng gầm rú của gió sông và tiếng máy nén thủy lực trên đỉnh tháp. Tôi quay đầu nhìn lại dải đường xe chạy dài hun hút nối về phía quận trung tâm. Dưới ánh sáng vàng vọt của những ngọn đèn cao áp đang chập chờn vì sụt áp, một cảnh tượng quái dị bày ra chắn ngang tầm mắt.
Hàng dài xe buýt công cộng, những chiếc xe buýt màu xanh lá và xanh dương loại lớn chuyên chở khách qua sông, đang đậu nối đuôi nhau thành một vệt dài bất động. Chúng xếp thành ba hàng dọc ken đặc toàn bộ mặt sàn chịu lực nhịp chính, kéo dài từ trụ tháp phía đông ngược về tận mố cầu phía bờ Chợ Lớn. Đèn cảnh báo nguy hiểm trên nóc xe nhấp nháy liên hồi, phát ra những tia sáng vàng cam yếu ớt bị màn sương màu tím nuốt chửng từng đợt.
Không có tiếng còi xe inh ỏi như những vụ tắc đường giờ cao điểm thường thấy ở Sài Gòn. Mọi thứ im lìm đến phát sợ.
Thanh Nhã kéo tay áo tôi, gương mặt cô tái nhợt dưới ánh đèn đường:
- Xe cộ bị kẹt từ lúc sương mù bốc lên. Nhưng tại sao họ không tắt máy rời xe?
Tôi nhảy xuống khỏi bậc thang kỹ thuật, sải bước thật nhanh về phía chiếc xe buýt đầu tiên mang số hiệu 56 đang đỗ cách chân trụ cầu chưa đầy hai mươi mét. Lão Thất bám sát ngay phía sau, thanh đinh bạc kẹp chặt giữa hai ngón tay xương xẩu.
Càng đến gần, luồng khí lạnh ẩm ướt phảng phất mùi nhựa cây mục rữa càng táp mạnh vào mặt tôi. Tôi áp sát vào cửa kính bên hông xe buýt.
Bên trong khoang xe, đèn trần bật sáng nhưng mờ ảo như bị phủ một lớp váng dầu. Hàng chục hành khách, từ những nhân viên văn phòng mặc sơ mi trắng, các bạn sinh viên đeo ba lô cho đến những người phụ nữ lớn tuổi xách giỏ đi chợ muộn, đang ngồi hoặc đứng chen chúc nhau. Gương mặt ai nấy đều trắng bệch, đôi mắt họ mở trừng trừng nhìn ra ngoài khoảng không vô định.
Có người nhận ra bóng tôi bên ngoài cửa kính. Người đàn ông trung niên ngồi ở hàng ghế thứ ba vùng dậy, điên cuồng đập hai bàn tay vào lớp kính cường lực dày cộp. Miệng ông ta há to gào thét, nhưng xuyên qua lớp kính, tôi chẳng nghe thấy một thanh âm nào phát ra. Lớp không khí bên trong xe quánh đặc lại thành những vệt sương màu tím nhờ nhợt. Từng hơi thở của những con người mắc kẹt thở ra không tan biến vào không gian mà biến thành những sợi chỉ khí màu tím bay lượn lơ lửng, sau đó bị hút ngược lên nóc xe buýt rồi truyền thẳng vào các đường dây cáp văng thép bên trên.
- Họ bị giam lỏng bên trong! - Tôi gằn giọng, nắm lấy then cửa hơi khẩn cấp bên ngoài thân xe giật mạnh.
Cánh cửa bằng kim loại và cao su chịu lực không hề nhúc nhích. Chốt khóa cơ khí đã bị một lực vô hình hàn chặt lại với khung sắt.
Tôi cúi thấp người xuống gầm xe, rọi ánh mắt vào các bánh xe cao su cỡ lớn. Lớp nhựa đường xung quanh bốn cụm bánh xe đã bị biến dạng hoàn toàn. Mặt đường bê tông nhựa nóng chảy ra, kết hợp với một thứ nhựa đen đặc sệt mang mùi tử khí nồng nặc, đông cứng lại thành một khối ngàm giữ chặt lấy vành lốp xe.
Dưới mỗi rãnh bánh xe, một chiếc cọc gỗ nhỏ bằng ngón tay cái, khắc chìm những ký tự bùa chú ngoằn ngoèo màu đen của Hắc Lỗ Ban, đã được đóng ngập vào khe co giãn của mặt cầu.
- Trấn Xa Sát Phù. - Thanh Nhã quỳ một chân xuống mặt đường ẩm ướt, ngón tay cô lướt trên bề mặt khối nhựa đen rồi rút lại thật nhanh. - Lũ thợ của cha anh đã gài bùa này từ trước khi cấm đường. Chúng dùng máu súc vật và nhựa gỗ sưa để dán chặt lốp xe vào sàn dầm thép. Không một tài xế nào có thể đạp ga, và cũng không một cánh cửa nào có thể mở ra bằng tay.
Tôi đứng thẳng dậy, nhìn dọc theo hàng dài những cỗ xe màu xanh đang nối đuôi nhau kéo dài hàng trăm mét. Mỗi chiếc xe buýt đều chật ních người. Ước tính có ít nhất hai mươi chiếc xe đang nằm kẹt cứng trên nhịp cầu chính này. Mỗi xe chứa khoảng năm mươi đến sáu mươi hành khách.
Hơn một ngàn con người đang biến thành những tù nhân bất đắc dĩ treo lơ lửng giữa dòng sông Sài Gòn cuộn sóng.
Cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi giật giật từng cơn. Qua các thớ gỗ đã mộc hóa hoàn toàn, tôi cảm nhận được một dòng năng lượng sinh mệnh khổng lồ đang bị cưỡng ép rút ra từ thân thể những người dân vô tội kia. Luồng sinh khí ấm áp của người sống bị biến đổi thành tử khí lạnh lẽo khi đi qua các chốt bùa Hắc Lỗ Ban, sau đó men theo các dầm dọc bằng thép của mặt cầu, chảy ngược lên hệ thống dây cáp văng rồi tụ lại ở đỉnh tháp, nơi cỗ máy thủy lực đang nện từng nhát búa xuống cây đinh đồng thứ một trăm lẻ bảy.
Trần Thế Hùng không đơn thuần muốn đóng một cây đinh để cắt đứt long mạch. Ông ta biến hơn một ngàn mạng người thành một bình ắc quy sống khổng lồ, dùng chính sinh lực của thị dân để nuôi dưỡng mắt trận tà ác này. Sinh khí của con người bị cưỡng đoạt càng nhiều, lực đóng của búa thủy lực càng mạnh, và sức đề kháng của con rồng nước sông Sài Gòn càng nhanh chóng tan rã.
- Độc ác đến mức này... - Giọng Thanh Nhã run lên vì phẫn nộ. - Ông ta dùng thuật Bách Mộc Hút Hồn, rút cạn chân khí của người sống để dung nạp vào thân đinh. Nếu cứ để thế này thêm mười lăm phút nữa, toàn bộ hành khách trên những chuyến xe này sẽ hóa thành những cái xác khô kiệt, hồn phách bị khóa vĩnh viễn trong lõi thép của cây cầu!
Tôi hít một hơi sâu, đưa mắt rà soát toàn bộ kết cấu dầm thép bên dưới đoàn xe. Với tư cách là một người từng tốt nghiệp ngành kiến trúc và thẩm định công trình, những con số kỹ thuật bắt đầu tự động hiện lên trong đầu tôi, ráp nối lại với những tri thức phong thủy cổ mà tôi đã học được.
Cầu dây văng này có nhịp chính dài năm trăm mét, sử dụng dầm hộp thép liên hợp bê tông cốt thép. Tải trọng thiết kế tối đa cho phép xe cộ lưu thông bình thường luôn có hệ số an toàn rất cao. Nhưng lúc này, khoảng cách giữa các chiếc xe buýt lại bất thường đến kỳ lạ.
Mỗi chiếc xe buýt có chiều dài mười hai mét, trọng lượng bản thân kèm tải trọng hành khách rơi vào khoảng mười sáu tấn. Hai mươi chiếc xe buýt tạo ra một tải trọng tĩnh tập trung hơn ba trăm tấn.
Khoảng cách giữa đuôi chiếc xe trước và đầu chiếc xe sau được căn chỉnh chuẩn xác đến từng centimet: đúng hai mét tư.
Con số hai mét tư lặp đi lặp lại giữa hai mươi cỗ xe buýt.
Hai mét tư trên thước Lỗ Ban dùng trong xây dựng cầu đường cổ chính là cung Tuyệt Mệnh, vị trí Họa Hại mang lại sự diệt vong và đứt gãy.
Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi, lan thẳng vào từng khớp xương gỗ lim.
Trần Thế Hùng đã tính toán mọi thứ đến mức hoàn hảo bệnh hoạn. Việc điều tiết giao thông, tạo ra vụ ùn ứ giả tạo này hoàn toàn nằm trong kịch bản của ông ta. Đoàn xe buýt không phải tình cờ bị kẹt. Tổng tải trọng ba trăm tấn này, cộng với khoảng cách hai mét tư giữa các trục xe, đã tạo ra một lực uốn tập trung đánh thẳng vào điểm võng cực đại của dầm hộp chính giữa sông.
Sức nặng khổng lồ của hàng ngàn con người và khối thép xe buýt đang đè bẹp đốt sống lưng của Thủy Long. Long mạch dưới đáy sông vốn dĩ uyển chuyển, linh hoạt theo con nước lớn ròng, nay bị ba trăm tấn sắt vụn và bùa chú ghim chặt xuống đáy bùn lầy, không cách nào trở mình hay vùng vẫy để hóa giải nhát đinh từ đỉnh tháp giáng xuống.
Đòn thế này vừa đoạt mạng người, vừa bẻ gãy địa mạch.
- Ông ta dùng cung Tuyệt Mệnh của thước Lỗ Ban kết hợp với tải trọng tĩnh để ép gãy xương sống con rồng nước. - Tôi nói nhanh, giọng đanh lại vì áp lực đè nặng trong lồng ngực. - Tải trọng này đang cộng hưởng với lực rung của búa thủy lực. Nếu nhát đinh trên đỉnh tháp đóng xuống hết cỡ, chấn động truyền dọc theo dây cáp sẽ biến thành sóng xung kích, bẻ gãy toàn bộ các dầm ngang ngay bên dưới đoàn xe buýt. Toàn bộ nhịp cầu này sẽ sập, mang theo hàng ngàn con người chìm xuống đáy sông sâu ba mươi mét!
Thanh Nhã siết chặt cây thước Lỗ Ban khắc chữ son trong tay. Đôi mắt cô ánh lên ngọn lửa quyết liệt:
- Phải giải tán đoàn xe ngay lập tức! Phải nhổ hết các cọc gỗ Trấn Xa Sát Phù ở bánh xe, phá vỡ liên kết cung Tuyệt Mệnh thì dầm cầu mới đàn hồi trở lại, giảm bớt áp lực uốn cho long mạch!
- Có hai mươi chiếc xe, mỗi chiếc bốn cụm bánh, tổng cộng tám mươi mắt yểm dưới gầm xe. - Tôi nhìn về phía cầu thang dẫn lên đỉnh tháp, nơi tiếng búa máy vẫn đang nện xuống từng nhịp kinh thiên động địa. "Cùm... Cùm... Cùm...". Mỗi nhát búa giáng xuống, đỉnh tháp lại lóe lên một chùm sét tím, và mặt cầu lại chùng xuống thêm vài phân. - Nhưng cây đinh thứ một trăm lẻ bảy trên đỉnh tháp đã lún sâu hơn nửa mét. Tôi không thể ở lại dưới này để nhổ từng cây cọc gỗ được. Nếu không ngăn ông ta lại, chỉ vài phút nữa thôi, cây đinh sẽ chạm tới tim dầm đỉnh trụ. Lúc đó thì nhổ cọc dưới gầm xe cũng vô nghĩa.
Khoảng không gian trên mặt cầu bỗng chốc trở nên ngột ngạt đến nghẹt thở. Gió từ sông thổi thốc lên mang theo hơi nước buốt giá, nhưng mồ hôi trên trán tôi vẫn túa ra, hòa lẫn với mùi nhựa cây tanh nồng từ lồng ngực rỉ ra ngoài áo vest.
Một bài toán nan giải đặt ra trước mắt chúng tôi.
Nếu cả ba người cùng xông lên đỉnh tháp để đối đầu với Trần Thế Hùng, hơn một ngàn sinh mạng trên những chuyến xe buýt này sẽ bị hút cạn sinh khí trước khi chúng tôi chạm được vào bệ máy thủy lực, và sức nặng Tuyệt Mệnh của đoàn xe sẽ làm sập mặt cầu ngay khi nhát đinh cuối cùng đóng xuống.
Nhưng nếu tất cả ở lại giải cứu hành khách và nhổ cọc bùa dưới gầm xe buýt, Trần Thế Hùng sẽ rảnh tay hoàn tất mắt trận thứ một trăm lẻ bảy. Mộc Tinh Đan sẽ ngưng tụ thành hình, và toàn bộ Sài Gòn sẽ vĩnh viễn rơi vào sự khống chế của tà thuật Bảo Gia Vạn Đại.
Chúng tôi buộc phải chia cắt lực lượng.
Lão Thất bước lên một bước, giơ bàn tay gầy gò chỉ về phía đoàn xe buýt, rồi lại chỉ vào ngực mình. Ông lắc đầu thật mạnh, ánh mắt già nua lộ rõ vẻ kiên định không gì lay chuyển nổi. Đôi môi mím chặt của ông lão câm điếc khẽ động đậy, phát ra những tiếng ú ớ trầm đục từ sâu trong lồng ngực. Ông rút từ trong túi áo ra một nắm bùa giấy vàng đã nhuộm chu sa đỏ rực, rồi chỉ tay về phía Thanh Nhã.
Thanh Nhã nhìn Lão Thất, rồi quay sang nhìn tôi, ánh mắt cô tràn ngập sự thấu hiểu và lo lắng:
- Để em và Lão Thất ở lại mặt cầu. Em mang theo nước ngâm vỏ dâu tằm và thước Bạch Lỗ Ban, có thể phá tan khối nhựa đen dán chặt lốp xe. Lão Thất có đinh bạc, ông ấy sẽ dùng nội lực đóng ngược vào các rãnh khe co giãn để triệt tiêu cung Tuyệt Mệnh. Chúng em sẽ phá cửa, dẫn toàn bộ hành khách chạy ngược về phía mố cầu bờ tây!
- Một mình em và Lão Thất phải đối phó với tám mươi mắt yểm, lại còn phải sơ tán hàng ngàn người trong màn sương tà khí này, quá nguy hiểm! - Tôi nắm lấy bả vai cô. Bàn tay phải bằng thịt da của tôi siết chặt, trong khi cánh tay trái bằng gỗ lim vẫn buông thõng, nặng trĩu.
- Còn anh thì phải leo lên đỉnh tháp kia một mình! - Thanh Nhã ngắt lời tôi, giọng cô run rẩy nhưng từng chữ đều dứt khoát như đinh đóng vào cột gỗ. - Trên đó là cỗ máy thủy lực hàng chục tấn, là đám thợ Hắc Lỗ Ban còn sót lại, và trên hết là cha anh. Ông ta đã chuẩn bị sẵn cái bẫy này cho anh suốt hai mươi lăm năm qua. Anh nghĩ ai trong chúng ta đang đối mặt với hiểm nguy lớn hơn?
Tôi im lặng. Gió bão quất mạnh vào mặt, làm cay xè khóe mắt.
Cô nói đúng. Đây là trận chiến mà tôi không thể trốn tránh, và cũng không thể chia sẻ gánh nặng đối đầu trực diện với bất kỳ ai. Mũi đinh đồng cắm trên ngực tôi đang đập liên hồi theo từng nhịp búa trên đỉnh tháp, nhắc nhở tôi rằng tôi và cây đinh khổng lồ kia là hai nửa của cùng một nghi thức tàn bạo. Chỉ có cơ thể đã mộc hóa hơn một nửa của tôi mới có thể chịu đựng được áp lực tử khí trên sàn thao tác treo leo giữa trời kia.
- Nhã, nghe anh. - Tôi rút từ túi áo trong ra một chiếc đục thợ mộc nhỏ bằng thép gió mà tôi luôn mang theo bên mình từ tiệm đồ mộc cũ ở Chợ Lớn, ấn vào lòng bàn tay cô. - Dưới gầm chiếc xe buýt thứ mười, ngay tại điểm nối dầm số bốn, là tim của cung Tuyệt Mệnh. Chỗ đó có cây cọc gỗ mẹ bằng lõi sưa đỏ. Phải nhổ cây cọc đó trước, các cọc con ở các xe khác mới mất đi tính liên kết. Nếu không nhổ được cây cọc mẹ, nhựa đen sẽ tự động tái sinh sau mỗi lần em tưới nước dâu tằm.
Thanh Nhã gật đầu, cẩn thận cất chiếc đục thép vào túi áo bà ba:
- Em nhớ rồi. Điểm nối dầm số bốn, xe buýt thứ mười. Em sẽ phá nó đầu tiên.
Lão Thất vỗ mạnh vào vai tôi một cái thật nặng. Đôi mắt đục ngầu của người gác hầm sa bàn nhìn thẳng vào tôi, truyền sang một luồng sức mạnh thầm lặng nhưng cứng cỏi như đá tảng. Ông không nói được, nhưng cái gật đầu dứt khoát của ông như một lời thề danh dự: chừng nào ông còn thở, mặt cầu này sẽ không bị sụp đổ, và những sinh mạng vô tội kia sẽ được cứu thoát.
Một tiếng nổ cơ khí chát chúa lại vang lên từ trên đỉnh tháp.
"RẦM!"
Lực chấn động truyền xuống làm cho dây cáp néo số mười hai rung lên bần bật, phát ra tiếng rít xé gió như một sợi dây đàn khổng lồ bị kéo căng quá mức sắp đứt. Những mảnh bê tông vụn từ đỉnh tháp bắt đầu rơi lả tả xuống mặt đường, vỡ nát thành từng đám bụi xám xịt.
Bên trong các toa xe buýt, tiếng đập cửa kính hoảng loạn của hành khách bắt đầu dồn dập hơn. Môi của những người phụ nữ và trẻ em đã chuyển sang màu tím tái, cơ thể họ lảo đảo ngã quỵ xuống sàn xe khi dưỡng khí và sinh lực bị rút cạn dần.
Thời gian đã cạn kiệt đến từng giây.
Thanh Nhã quay lưng, rút cây thước Lỗ Ban ra khỏi dải lụa điều, cùng Lão Thất lao vút về phía gầm chiếc xe buýt thứ mười giữa màn sương tím mịt mùng.
Tôi quay ngoắt người lại, hướng thẳng về phía chân cầu thang kỹ thuật xoắn ốc bằng thép ôm sát thân trụ cầu. Cánh tay trái bằng gỗ lim siết chặt lại thành một khối đặc quánh, những đường vân gỗ trên mu bàn tay nứt toác rỉ ra từng giọt máu đen sẫm mang theo mùi nhựa cây nồng gắt.
Ngửa mặt nhìn lên khoảng không hun hút nghìn thước giữa mây mù và gió bão, nơi bóng dáng cao lớn của Trần Thế Hùng đang ngự trị bên cạnh cỗ máy đóng cọc khổng lồ, tôi nghiến chặt răng, đạp mạnh bước chân đầu tiên lên thang thép, lao vút vào bóng tối của ngọn tháp tử thần.