Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 44: Leo Tháp Bằng Tay Không
Gió giật cấp mười trên khoảng không hạ lưu sông Sài Gòn rít lên từng hồi ghê rợn, quất thẳng vào vách bê tông của trụ tháp chính. Khối không khí lạnh…
Nội dung chương
Gió giật cấp mười trên khoảng không hạ lưu sông Sài Gòn rít lên từng hồi ghê rợn, quất thẳng vào vách bê tông của trụ tháp chính. Khối không khí lạnh buốt hòa lẫn hơi nước mặn mòi bốc lên từ lòng sông, cuộn tròn cùng mùi tử khí tím ngắt đặc quánh. Chiếc buồng thang máy bảo trì treo lơ lửng ở cao độ năm mươi mét đã hoàn toàn bất động. Dây cáp nguồn dẫn động bị giật đứt lìa, đầu cáp đồng tóe lửa lẹt đẹt trước khi chìm hẳn vào bóng tối, để lại bảng điện điều khiển nát vụn cùng mùi khét lẹt của nhựa cháy.
Hệ thống thang lồng kim loại chạy dọc theo gờ trụ cầu cũng không còn nguyên vẹn. Dưới sức nặng của chấn động cơ khí từ cỗ búa thủy lực phía trên đỉnh, cùng với sự ăn mòn khủng khiếp của luồng tà khí đang rỉ ra từ các khe nứt kết cấu, toàn bộ khung sắt mạ kẽm đã oằn mình biến dạng. Ba nhịp thang kỹ thuật ở đoạn chuyển tiếp giữa tầng cáp số sáu và số bảy đã đứt gãy, rơi thẳng xuống mặt cầu tạo thành những vệt rách toác trên không trung. Đường lên đỉnh tháp bằng phương tiện cơ giới lẫn lối thoát hiểm tiêu chuẩn đã hoàn toàn bế tắc.
Tôi đứng trên gờ bê tông hẹp chỉ rộng chưa đầy bốn mươi phân của bệ mố trụ, ngửa mặt nhìn lên vách đứng sừng sững cao gần hai trăm mét. Bề mặt trụ tháp dây văng nghiêng một góc bảy mươi lăm độ, đổ dốc về phía lòng sông. Những hạt mưa nặng hạt quất rát rạt vào mặt, cuốn theo bụi xi măng xám xịt bay mù mịt từ trên đỉnh.
Nhịp tim trong lồng ngực tôi đập dồn dập, trùng khớp một cách kỳ lạ với từng cú nện của cỗ máy đóng cọc phía trên cao. Mũi đinh đồng đen dài bảy tấc cắm sâu vào ngực tôi run lên bần bật, kéo theo từng đợt đau buốt chạy dọc sống lưng. Mỗi tấc thịt da quanh miệng vết thương đang co rút lại, chuyển dần sang màu nâu sẫm của vỏ cây già cỗi. Mộc hóa không còn dừng lại ở cánh tay trái nữa. Dưới áp lực của cây đinh khổng lồ treo lơ lửng trên đỉnh đầu, quá trình biến đổi đang bùng phát dữ dội, lan tràn sang tận bả vai và cánh tay phải của tôi.
Tôi cúi nhìn bàn tay phải của mình. Những đường gân máu màu đỏ tươi dưới lớp biểu bì bắt đầu sẫm màu lại, chuyển thành từng thớ sợi xơ xác đan chéo vào nhau. Da mu bàn tay rạn nứt ra thành những rãnh nhỏ li ti, tứa ra dòng nhựa cây màu đỏ sẫm tanh nồng mùi gỗ sưa cổ thụ. Các khớp ngón tay co giật liên hồi, lớp móng tay mỏng manh bằng chất sừng nhanh chóng dày cộm lên, sậm đen và sắc nhọn như những chiếc đinh thép tôi luyện trong lò rèn. Cơn đau xé rách từng tế bào, nhưng cùng lúc đó, một cảm giác đặc quánh và cứng cỏi đến tàn nhẫn truyền thẳng vào khung xương.
Tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc biến chính sự nguyền rủa này thành phương tiện sinh tồn duy nhất.
Tôi hít một hơi thật sâu, dồn toàn bộ trọng tâm cơ thể về phía trước, áp sát ngực vào vách bê tông lạnh buốt. Bàn tay trái bằng gỗ lim đen tuyền vung lên trước tiên. Năm đầu ngón tay cứng chắc như mũi khoan thép đập thẳng vào bề mặt bê tông mác cao C60 vốn có khả năng chịu lực nén hàng trăm tấn.
"PHẬP!"
Một tiếng động khô khốc vang lên giữa tiếng gió gầm. Bê tông dày đặc nứt toác ra thành những đường rãnh hình mạng nhện. Năm đầu ngón tay gỗ của tôi ngập sâu hai đốt vào lòng khối đá nhân tạo, giữ chặt lấy cơ thể tôi giữa khoảng không hun hút. Ngay sau đó, bàn tay phải vừa hoàn tất quá trình mộc hóa cũng lao tới, cắm phập vào một gờ nứt cách đó nửa mét.
Lực phản chấn từ bê tông dội ngược lại bả vai làm tôi trào máu ra khóe miệng. Thứ máu chảy ra từ môi tôi lúc này không còn thuần túy là máu người, nó mang vị chát đắng và hăng hắc của nhựa gỗ ngâm tử khí trăm năm dưới lăng mộ. Mỗi lần các ngón tay găm sâu vào thân trụ, những kẽ nứt trên da thịt tôi lại toác rộng thêm một chút, nhựa sưa rỉ ra bám chặt lấy bề mặt đá vôi, đông cứng lại ngay tức khắc dưới làn gió lạnh, tạo thành một chất kết dính phi tự nhiên giúp gia tăng lực ma sát đến mức tối đa.
Tôi đạp chân phải lên một gờ giằng kim loại còn sót lại, dùng sức mạnh cơ bắp kết hợp với khung xương gỗ lim kéo toàn bộ cơ thể nhấc bổng lên khỏi bệ mố. Gió bão lập tức ập tới từ phía sau lưng, hung hãn quất vào chiếc áo rách nát, muốn bứt tôi ra khỏi vách đá và ném thẳng xuống dòng sông sâu thẳm đen ngòm bên dưới.
Tôi nghiến chặt răng đến mức nghe rõ tiếng men răng nghiến vào nhau ken két. Tay trái rút ra khỏi lỗ thủng bê tông cũ, để lại những vệt nhựa đỏ thẫm còn bốc khói mờ mờ giữa màn mưa, rồi tiếp tục bổ thẳng lên vị trí cao hơn. Mười ngón tay tôi luân phiên cắm sâu vào trụ tháp, từng bước, từng bước một bò ngược lên trời.
Mỗi mét độ cao tăng lên là một tầng địa ngục mới của sự giằng xé thể xác. Cây đinh bảy tấc trong ngực tôi giống như một thỏi nam châm khổng lồ đang bị hút ngược về phía đỉnh tháp. Lồng ngực tôi nóng rực như có hòn than đỏ đặt bên trong, đốt cháy từng phế nang. Những thớ gỗ trong lồng ngực cọ xát vào xương sườn, phát ra âm thanh cọt kẹt rợn người giống như tiếng rui mè của một ngôi nhà cổ đang oằn mình trước cơn lốc xoáy.
Tôi đưa mắt nhìn xuống phía dưới qua khe hở giữa hai cánh tay. Mặt cầu lúc này chỉ còn là một dải sáng mờ ảo bị bao phủ bởi lớp sương mù tím đặc quánh. Hàng dài xe cộ vẫn dính chặt lấy mặt đường như những con bọ mắc vào bẫy nhựa. Ở khúc dầm số bốn, một đốm sáng màu vàng nhạt cùng dải bóng đen gầy guộc đang di chuyển chậm chạp giữa các khối kim loại khổng lồ. Đó là Thanh Nhã và Lão Thất. Họ đang dùng từng giọt nước vỏ dâu tằm và những chiếc đinh bạc để mở đường máu cho những sinh mạng vô tội.
Họ không bỏ cuộc dưới mặt đất, thì tôi tuyệt đối không được phép rơi xuống từ trên khoảng không này.
"ẦM!"
Một cú nện chấn động cực mạnh từ cỗ búa thủy lực phía trên đỉnh dội thẳng xuống thân trụ. Toàn bộ khối bê tông cốt thép rung chuyển dữ dội theo tần số dao động nguy hiểm. Cú rung lắc đột ngột làm bàn tay phải của tôi trượt khỏi điểm tựa. Toàn bộ trọng lượng cơ thể gần bảy mươi ký lập tức dồn hết lên năm đầu ngón tay gỗ lim bên trái.
Mũi móng tay cắm sâu vào bê tông phát ra tiếng rít chói tai khi lớp đá bề mặt bị xé toạc ra một mảng lớn. Cơ thể tôi chao đảo giữa không trung, hai chân lơ lửng giữa gió lốc nghìn trượng. Gió giật giáng từng đòn bạt mạng vào lưng tôi, cố tình bẻ gãy điểm bám duy nhất còn lại.
Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, tôi không hề hoảng loạn. Ý thức mộc hóa lan tỏa khắp hệ thần kinh mang lại cho tôi một sự bình tĩnh lạnh lùng đến tàn nhẫn. Tôi cảm nhận được dòng chảy ứng suất bên trong khối bê tông, cảm nhận được từng thanh sắt chịu lực đan dọc ngang ẩn sâu dưới lớp vữa xây dựng.
Tôi co gối lại, dồn toàn bộ sức nặng vào cơ đùi, đạp mạnh đế giày vào một điểm giao nhau của cốt thép ngầm mà tôi vừa cảm nhận được. Đồng thời, cánh tay phải chém mạnh năm đầu ngón tay sắc nhọn vào một rãnh nứt dọc.
"RẮC!"
Năm ngón tay gỗ cắm ngập sâu đến tận mu bàn tay. Những đường vân gỗ sưa trên cổ tay tôi căng phồng lên, rỉ thêm một đợt nhựa đỏ đặc quánh. Vết nứt trên vách bê tông khóa chặt lấy các ngón tay tôi như một chiếc mộng gỗ cổ truyền ăn khớp tuyệt đối vào lỗ đục. Cơ thể tôi dừng lại ngay giữa tầng không, vững chãi như một nhánh cây sưa mọc xuyên qua vách đá cheo leo.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, phả ra luồng khí trắng nồng nặc mùi mộc tinh. Mười mét. Hai mươi mét. Năm mươi mét.
Vách trụ tháp thu hẹp dần khi lên cao. Khi tôi chạm tới cao độ một trăm sáu mươi mét, nơi các bó cáp néo trên cùng hội tụ về đài neo của đỉnh tháp, không gian xung quanh đã bị bao phủ hoàn toàn bởi luồng tà khí màu tím sẫm. Không khí ở đây loãng đi rõ rệt, đặc quánh mùi lưu huỳnh và mùi đồng gỉ sét. Tiếng kim loại va chạm, tiếng động cơ tời xích và tiếng búa máy nện xuống vang lên inh ỏi như sấm sét nổ ngay bên tai.
Phía trên đầu tôi chừng năm mét là mép sàn thao tác bằng thép chống trượt của đỉnh trụ tháp. Ánh đèn pha công trường màu vàng đục chiếu rọi qua màn sương mù, hắt bóng những khung giàn giáo khổng lồ và cỗ máy đóng cọc thủy lực cao bằng ngôi nhà hai tầng. Cây đinh đồng đen dài hai mét treo lơ lửng trên hệ thống tời cơ học, thân đinh bóng loáng khắc chìm hàng ngàn ký tự phù chú Hắc Lỗ Ban đang phát ra những tia sáng tím lập lòe, xoay tròn theo từng nhịp ròng rọc.
Nhưng điều khiến tôi chú ý hơn cả là những bóng người đang di chuyển trên sàn thao tác.
Bên cạnh Trần Thế Hùng đang đứng sừng sững điều khiển đại cuộc, xung quanh chu vi sàn thép là sáu gã đàn ông mặc quần áo thợ mộc màu chàm đen, đầu quấn khăn điều đỏ rực. Đó là những đệ tử nòng cốt của phái Yếm Mộc, những kẻ đã theo cha tôi từ những ngày đầu đào bới lăng mộ phong kiến ở miền Trung để cướp lấy Sa Bàn Bách Mộc. Mỗi tên trên tay đều cầm những món vũ khí kỳ dị của thợ mộc hắc ám: đao xẻ gỗ dài cán bọc vải tang, dùi sắt nhọn hoắt dùng để khắc bùa phong thủy, và những chiếc vồ gỗ mun nặng trịch nhuộm đầy chu sa.
Bọn chúng đã nhận ra sự chấn động bất thường truyền lên từ thân trụ tháp bê tông.
Một tên đệ tử Hắc Lỗ Ban có vết sẹo dài vắt ngang mặt cúi người xuống mép sàn kim loại, tay lăm lăm cây dùi sắt nhọn hoắt. Ánh mắt hắn trợn trừng khi nhìn thấy một bóng người đang dùng tay không leo thẳng lên từ vách đá dựng đứng giữa cơn bão gió giật cấp mười.
- Thầy! Có kẻ bò lên! - Tên mặt sẹo gầm lên qua tiếng gió rít, giọng nói khàn đặc đầy sát khí. - Nó... tay nó đã biến thành gỗ! Nó bám thẳng vào bê tông!
Trần Thế Hùng không hề quay đầu lại. Ông ta vẫn đứng chắp tay sau lưng, ánh mắt lạnh băng dán chặt vào vị trí tim cọc nơi mũi đinh đồng sắp sửa hạ xuống. Giọng nói trầm đục của ông ta vang lên, át cả tiếng gầm rú của động cơ tời thủy lực:
- Để nó lên. Hai mươi lăm năm nuôi nấng, cuối cùng nó cũng tự mình bước tới chân tế đàn. Kẻ nào cản đường nó hoàn tất lễ hiến tế, ta sẽ chém đầu kẻ đó trước.
Nhưng đám đệ tử Hắc Lỗ Ban không thể giữ được sự bình tĩnh tột cùng như sư phụ của chúng. Đối với bọn chúng, một kẻ mang nửa thân xác mộc hóa, hai bàn tay rỉ nhựa cây đỏ sẫm đang leo ngược lên từ cõi chết giữa trời giông bão chẳng khác nào một con ác quỷ đòi mạng.
Tên mặt sẹo giơ cao cây dùi sắt trong tay, gầm lên một tiếng man rợ rồi lao thẳng về phía mép sàn thao tác, nhắm thẳng vào đỉnh đầu tôi mà đâm xuống.
Tôi không né tránh. Toàn bộ sức mạnh tích tụ từ sự phản phệ của cây đinh bảy tấc trong ngực bùng nổ. Tôi rút mạnh cánh tay phải bằng gỗ lim ra khỏi vách đá, vươn thẳng lên không trung, năm đầu ngón tay sắc nhọn xé toạc màn mưa gió, chộp thẳng lấy mép sàn thao tác bằng thép dày hai phân.
"KENG!"
Tiếng kim loại va chạm rợn người vang lên. Năm ngón tay gỗ của tôi bóp nát thanh giằng mép sàn, móng vuốt cắm phập vào khung kim loại, kéo bật toàn bộ nửa thân trên của tôi nhô hẳn lên mặt sàn thao tác gió lộng ngút trời. Ánh mắt tôi đỏ rực tà khí, khóa chặt vào khuôn mặt đang biến dạng vì kinh hãi của tên đệ tử Hắc Lỗ Ban ngay trước mặt.