Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 76: Khuôn Mặt Biến Dạng Của Cha
Luồng sáng đỏ thẫm hắt lên từ lòng sa bàn xé toạc bóng tối nhờ nhờ bao phủ quanh bệ thờ bát giác. Người đàn ông đứng trước mặt tôi, kẻ từng là biểu tượng…
Nội dung chương
Luồng sáng đỏ thẫm hắt lên từ lòng sa bàn xé toạc bóng tối nhờ nhờ bao phủ quanh bệ thờ bát giác.
Người đàn ông đứng trước mặt tôi, kẻ từng là biểu tượng tối thượng của quyền lực, của sự hào nhoáng và vương giả trong giới thượng lưu Sài Gòn, chậm rãi ngẩng đầu lên. Ánh sáng từ những đường rãnh ngập máu của mô hình thành phố chiếu thẳng vào diện mạo thật sự mà ông ta đã che giấu suốt nhiều năm qua dưới lớp áo măng tô phẳng phiu.
Bên nửa mặt trái của Trần Thế Hùng, mọi đường nét vẫn giữ nguyên vẻ sắc sảo quen thuộc. Chiếc cằm vuông vức cạo nhẵn nhụi, sống mũi cao thẳng tắp và khóe môi mỏng khẽ nhếch lên nụ cười ngạo mạn. Đó là khuôn mặt của vị chủ tịch tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp từng xuất hiện trên trang bìa của hàng chục tạp chí kinh tế danh tiếng, gương mặt của người cha từng đứng trên bục vinh danh đón tôi trở về sau chuyến du học trời Tây.
Nhưng nửa mặt bên phải của ông ta đã hoàn toàn biến thành một cơn ác mộng bằng gỗ mục.
Lớp da thịt người bị xé rách toạc từ chân tóc kéo dài xuống tận xương quai hàm. Thay thế cho các thớ cơ mặt là hàng ngàn sợi rễ cây sưa đỏ li ti, xoắn bện chằng chịt vào nhau như một bầy giun đất khổng lồ bị đóng băng. Những thớ gỗ sưa đỏ quạch đâm xuyên qua má, trồi hẳn ra ngoài không khí, liên tục co giật theo từng nhịp thở ngắt quãng. Tại vị trí của gò má phải, một mắt gỗ lồi to cỡ nắm tay trẻ con gồ lên đen sì, xung quanh ứa ra thứ nhựa cây đặc sệt mang mùi tử khí tanh tưởi.
Kinh hoàng nhất là con mắt bên phải.
Hốc mắt ấy không còn nhãn cầu bình thường. Nằm sâu bên trong lớp rễ gỗ bện chặt là một khối hạt gỗ tròn xoe, màu trắng đục như mắt cá chết. Trên bề mặt khối hạt đó, thay vì con ngươi đen láy, lại là những đường vân gỗ đồng tâm xếp lớp như vòng tuổi của một thân cây cổ thụ ngâm nghìn năm dưới đáy mộ. Con mắt gỗ chết chóc ấy hoàn toàn bất động, không hề chớp lấy một lần, khóa chặt lấy tôi bằng cái nhìn băng giá rợn người.
Thanh Nhã đứng bên cạnh tôi hít vào một hơi buốt lạnh. Bàn tay cô siết chặt chiếc thước Lỗ Ban khắc chữ son, các khớp ngón tay trắng bệch:
- Nhập mộc đoạt hồn... Ông ta không dùng bùa chú thông thường để điều khiển sa bàn nữa. Ông ta tự đóng rễ vào chính mình!
Tôi cảm thấy toàn bộ xương sống lạnh toát. Từng khúc ruột trong bụng tôi quặn thắt lại vì một cảm giác ghê tởm xen lẫn xót xa tột cùng. Người cha mà tôi từng kính trọng, người đàn ông luôn dạy tôi về kết cấu bê tông, về sự vững chãi của những tòa nhà chọc trời, giờ đây đang đứng trước mặt tôi với hình thù của một quái vật nửa người nửa gỗ.
- Cha... - Tôi thốt lên, cổ họng khô khốc như nuốt phải cát nóng.
Trần Thế Hùng hé miệng.
Nụ cười trên khuôn mặt ông ta lệch hẳn về một bên. Khi nửa bờ môi bằng da thịt người kéo lên, nửa bên phải bằng thớ gỗ sưa nứt toác ra, tạo thành một khe hở đen ngòm sâu hoắm. Âm thanh phát ra từ vòm họng ông ta không còn là tiếng nói của con người bình thường. Đó là sự va đập chói tai giữa hai khúc gỗ lim khô khốc, rít qua những khe rễ cây xù xì, vọng lại từng đợt ong ong trong không gian hẹp:
- Sao thế, Quang? Nhìn thấy diện mạo thật sự của cha mình, con sợ hãi đến mức không nói nên lời rồi à?
- Ông đã làm gì với bản thân mình thế này? - Tôi gằn từng tiếng, bước lên một bậc đá, ngọn búa Khắc Mộc Phủ chúc xuống mặt đất gõ côm cốp vào phiến Hắc Diệp Thạch - Tại sao ông lại tự biến mình thành thứ quái vật gớm ghiếc này?
- Quái vật? - Tiếng rít từ cổ họng Trần Thế Hùng bỗng nhiên biến thành một tràng cười the thé, chói buốt màng nhĩ - Con thiển cận quá, con trai của ta! Những kẻ phàm phu tục tử bên ngoài nhìn vào cũng sẽ nói như con. Bọn chúng tôn thờ tấm thân xác thịt mỏng manh, một vết dao cứa là chảy máu, một trận bạo bệnh là về với tro bụi. Một đời người được bao nhiêu năm? Sáu mươi năm? Tám mươi năm? Rồi sau đó thì sao? Tất cả tài sản, đế chế, quyền lực gom góp cả đời đều phải giao lại cho kẻ khác, để rồi thân xác mục rữa trong lòng đất lạnh!
Trần Thế Hùng giơ bàn tay phải lên. Bàn tay của ông ta không còn lớp da người, các ngón tay thuôn dài biến thành những nhánh rễ sưa cứng quắc, đầu ngón tay nhọn hoắt đen bóng như sừng tê giác. Ông ta xoay bàn tay lại, để những sợi tơ máu từ sa bàn quấn lấy từng khớp rễ:
- Nhìn đi! Đây là kết quả của ba mươi năm ta dày công nghiên cứu bí thuật Hắc Lỗ Ban! Khi ta nhận ra cây gỗ sưa ngàn năm dưới lăng mộ cổ kia mang linh tính của Mộc Tinh, ta đã hiểu rằng đây là cơ hội duy nhất để vượt qua giới hạn của tạo hóa. Kẻ yếu đuối sẽ bị Mộc Tinh nuốt chửng, biến thành phân bón cho nó. Nhưng kẻ có dã tâm lớn, kẻ dám dùng máu của chính người thân để lập trận, sẽ có thể thuần hóa nó!
- Thuần hóa? - Cơn giận bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực tôi, xua tan đi nỗi sợ hãi ban đầu - Ông gọi việc cắt cổ hai người anh ruột, dìm mẹ tôi xuống vũng bùn tử khí để thế mạng cho mình là thuần hóa sao? Ông chỉ là một con rối bị Mộc Tinh gặm nhấm từng ngày!
- Mẹ con và hai người bác của con chết rất có giá trị! - Trần Thế Hùng quát lớn, con mắt gỗ màu trắng đục đột ngột co giật, những rễ sưa trên má ông ta dựng đứng lên như gai nhím - Bọn họ là những mắt xích yếu kém. Bọn họ không chịu đựng được sức nặng của trận pháp. Nếu không có máu của họ lót đường, làm sao ta có thể dựng nên tập đoàn Trần Thị sừng sững như ngày hôm nay? Làm sao ta có đủ thời gian để tìm ra cách dung hợp linh hồn mình vào sa bàn?
Ông ta bước tới mép bệ đá, cách tôi chỉ còn hai bước chân.
Mùi mục rữa của xác chết hòa lẫn mùi hăng hắc của nhựa gỗ sưa xộc thẳng vào mũi tôi, nồng nặc và ngột ngạt đến mức dạ dày tôi cuộn lên từng cơn. Tôi nhìn thấy rõ từng đường gân máu màu đen đang chảy tuần hoàn bên dưới lớp gỗ mộc trên mặt ông ta. Mạch máu của ông ta không còn dẫn máu đỏ thông thường, nó chứa đầy một thứ dịch lỏng màu đỏ đen nhớp nháp, chảy từ đỉnh đầu xuống tận cổ áo sơ mi.
- Ta không hề bị nó nuốt chửng - Giọng Trần Thế Hùng hạ thấp xuống, trầm đục và đầy vẻ tự mãn bệnh hoạn - Ta đã chủ động xẻ một nửa linh hồn mình ra, hòa nhập vào lõi gỗ sưa ngàn năm tuổi này. Khi một trăm lẻ tám cây đinh đồng kia cắm chặt vào long mạch của Sài Gòn, toàn bộ sinh khí của hàng triệu con người, toàn bộ vận may tài lộc của thành phố này sẽ chảy ngược vào cơ thể ta. Ta không cần phải chết, ta cũng không cần phải già đi! Thân xác bằng gỗ sưa này sẽ tồn tại vĩnh hằng, cùng với tòa tháp Trần Thị chọc trời kia thống trị toàn bộ thế giới ngầm phong thủy!
- Ông điên rồi - Tôi siết chặt cán búa, cơ bắp cánh tay phải căng cứng - Thành phố này không phải là nông trại của ông! Triệu con người ngoài kia không phải là vật tế thần cho cái tham vọng hão huyền của ông!
- Điên? - Trần Thế Hùng cười khẩy, nửa khuôn mặt người co rúm lại trong sự khinh miệt - Khi con đứng trên tầng cao nhất của tòa nhà tài chính, nhìn xuống dòng người chen chúc như đàn kiến dưới chân cầu vượt, con sẽ hiểu rằng kẻ mạnh có quyền định đoạt số phận của kẻ yếu. Ta đã cho con tất cả. Ta cho con trí tuệ, cho con cuộc sống nhung lụa, và chuẩn bị cho con một vị trí cao quý nhất: trở thành vật chứa nghiệp của dòng họ Trần! Con mang dòng máu của ta, con là tạo vật hoàn mỹ nhất mà ta từng tạo ra. Chỉ cần con đứng vào tâm trận, đón nhận cây đinh thứ một trăm lẻ tám, con sẽ cùng ta hưởng thụ sự bất tử!
Thanh Nhã bước xéo sang bên phải tôi một bước, nâng chiếc thước Lỗ Ban lên ngang ngực. Đôi mắt cô ánh lên nét căm phẫn tột cùng:
- Đừng nghe những lời dối trá của ông ta, anh Quang! Thuật Hắc Lỗ Ban từ xưa đến nay chưa từng có ai đạt được trường sinh! Kẻ mượn tà thuật để kéo dài tuổi thọ chỉ là tự biến mình thành ký sinh trùng trên thân xác Mộc Tinh. Càng dung hợp sâu, phần người sẽ càng biến mất, cho đến khi linh hồn hoàn toàn bị nuốt chửng, chỉ còn lại một cái xác khô phục vụ cho cơn đói của rễ cây! Ông ta tự lừa dối bản thân rằng mình là chủ nhân, nhưng thực chất ông ta chỉ là tên nô lệ đầu tiên của nó!
Lời nói của Thanh Nhã đánh trúng vào điểm yếu nhất trong tâm trí của Trần Thế Hùng.
Nửa mặt bằng gỗ của ông ta đột ngột rung lên bần bật. Những thớ rễ sưa đỏ quạch giãy giụa dữ dội, cọ xát vào nhau phát ra những tiếng rôm rốp rợn người. Con mắt gỗ màu trắng đục trừng trừng nhìn về phía Thanh Nhã, toát ra sát khí nồng nặc:
- Con ranh con nhà họ Lê! Dòng họ Bạch Lỗ Ban các người chỉ là một lũ hèn nhát ôm giữ đống giáo điều mục nát! Cha của mày năm xưa cũng dùng những lời này để cản trở ta, và kết cục của lão là gì? Xưởng mộc bị đinh đồng cắm nát, cả nhà tan cửa nát nhà, còn bản thân lão thì chết rũ trong bệnh tật! Mày nghĩ chút tài mọn giải mộc của mày có thể lay chuyển được đại trận Bảo Gia Vạn Đại của ta sao?
Trần Thế Hùng vung mạnh cánh tay rễ cây về phía trước.
Một luồng gió lốc mang theo mùi tử khí buốt giá quét qua không gian ngầm. Những nhánh rễ sưa khổng lồ vắt ngang trên trần bê tông mười hai mét đồng loạt co giật, gầm rú như một bầy mãng xà thức giấc. Bùn lầy và mảnh vữa bê tông rơi lả tả xuống sàn đá hoa cương.
Dưới áp lực vô hình khủng khiếp ấy, cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi run rẩy kịch liệt.
Cảm giác đau đớn từ ngực trái bùng lên dữ dội. Tôi lảo đảo lùi lại nửa bước, tay phải vội vàng vịn chặt vào ngực. Dưới lớp áo sơ mi rách bươm, vết nứt hình chữ thập trên da thịt tôi đang toác rộng ra. Từng giọt máu màu đen sền sệt rỉ qua kẽ tay tôi, rơi xuống mặt đá. Điều tồi tệ nhất là tôi cảm nhận được một mối liên kết ma quái đang hình thành giữa lồng ngực mình và nửa khuôn mặt biến dạng của Trần Thế Hùng.
Khi tim ông ta đập một nhịp khô khốc, tim tôi cũng bị bóp nghẹt theo một nhịp tương ứng.
- Thấy chưa? - Trần Thế Hùng hạ giọng, tiếng cười khè khè vang lên từ cổ họng đầy dằm gỗ - Máu của con đang gọi Mộc Tinh, và Mộc Tinh cũng đang thèm khát con! Con không thể trốn thoát được số phận đã được an bài từ ngày con chào đời đâu, Trần Minh Quang. Càng chống cự, phần mộc hóa trong người con sẽ càng lan nhanh, xé nát tim phổi con từ bên trong!
Tôi cắn chặt môi dưới, vị máu tanh nồng làm bùng lên chút lý trí cuối cùng.
Tôi nhìn thẳng vào con mắt gỗ chết chóc của người đàn ông trước mặt. Trong sâu thẳm tâm can, hình bóng người cha uy nghiêm, mẫu mực từng dạy tôi vẽ từng nét thước thẳng tắp trên bản thiết kế đã vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh tro tàn. Không còn bất kỳ sự do dự nào nữa. Kẻ đang đứng trước mặt tôi lúc này chỉ là một ác quỷ đội lốt người thân, một khối ung nhọt tàn độc đang tìm cách hủy diệt cả thành phố này để thỏa mãn cơn khát bất tử bệnh hoạn.
- Ông không phải là cha tôi nữa - Tôi nói, từng từ phát ra dứt khoát như nhát rìu chém xuống phiến gỗ - Kẻ đã giết mẹ tôi, phản bội dòng họ, bán đứng linh hồn cho tà ma không có tư cách làm cha tôi. Hôm nay, tôi đến đây không phải để nhận lại gia đình, mà để kết thúc tội ác của dòng họ Trần!
Nụ cười trên môi Trần Thế Hùng tắt ngấm. Nửa khuôn mặt da thịt người của ông ta co rúm lại thành một vẻ dữ tợn khôn cùng:
- Ranh con bất hiếu! Đã thế thì ta sẽ không cần giữ lại chút ý thức nào của con nữa! Khi con trở thành một khúc gỗ trơ trọi cắm trên sa bàn, linh hồn con sẽ phải phục tùng ta vạn kiếp!
Trần Thế Hùng không thèm nhìn tôi nữa. Ông ta xoay phắt người lại, hướng thẳng cánh tay rễ cây nhọn hoắt về phía trung tâm bệ thờ bát giác, nơi đặt chiếc bát đồng chứa máu tử khí đang sôi sục.
Tôi giật mình nhìn theo hướng chỉ tay của ông ta.
Tại điểm giao nhau của hàng ngàn đường rãnh sa bàn, nơi hội tụ toàn bộ luồng sáng đỏ thẫm rực cháy, bức tượng gỗ Hình Nhân Trấn Nghiệp mang bát tự và lọn tóc của tôi đang bắt đầu phát ra những tiếng răng rắc quái dị. Thân hình bức tượng nhỏ bé ấy rung bần bật trên mặt gỗ sưa, toát ra một thứ uy áp đen đặc khiến không khí quanh bệ đá như đông cứng lại thành chì.