Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 73: Mười Hai Mét Địa Ngục
Độ sâu mười hai mét dưới lòng đất biến không khí xung quanh chúng tôi thành một khối chất lỏng đặc quánh, lạnh buốt và nặng nề ép chặt vào lồng ngực. Đế…
Nội dung chương
Độ sâu mười hai mét dưới lòng đất biến không khí xung quanh chúng tôi thành một khối chất lỏng đặc quánh, lạnh buốt và nặng nề ép chặt vào lồng ngực.
Đế giày bảo hộ của tôi chạm xuống mặt sàn bê tông của chiếu nghỉ cuối cùng. Âm thanh khô khốc vang lên rồi nhanh chóng bị nuốt chửng bởi sự im lìm tuyệt đối của tầng hầm thứ ba. Ở vị trí này, toàn bộ tiếng còi xe huyên náo của khu Chợ Lớn bên trên, tiếng gió rít qua những tán cây dầu cổ thụ ngoài đường phố, hay thậm chí cả tiếng rung chuyển cơ học từ hệ thống đường hầm metro ngầm đang thi công cách đây vài cây số đều biến mất sạch sẽ. Thế giới bên ngoài trần tục đã bị chôn vùi dưới hàng ngàn tấn đất đá và bê tông cốt thép. Nơi đây là vùng cấm địa hoàn toàn biệt lập, một tử huyệt phong thủy do dòng họ Trần đào sâu vào lòng thành phố suốt nửa thế kỷ qua.
Tôi đứng tựa lưng vào vách tường nham nhở, điều chỉnh lại nhịp thở đang dồn dập. Mỗi lần hít vào, mùi ẩm mốc của đất bùn phù sa cổ, mùi tanh nồng của máu ứ đọng và mùi hăng hắc của hóa chất ướp xác lại xộc thẳng vào cuống họng, làm dạ dày tôi quặn thắt từng cơn.
Bên cạnh tôi, Thanh Nhã tháo sợi dây dâu tằm nối giữa hai người ra khỏi thắt lưng. Đôi bàn tay cô run rẩy vì phải gồng mình chịu đựng lực kéo trên cầu thang đổ nát lúc nãy. Những đầu ngón tay cô trầy xước rướm máu, dính bết bụi vôi và mùn cưa đen. Cô không kêu đau một tiếng nào, chỉ lặng lẽ lấy từ trong túi vải thô ra một chiếc bình gốm nhỏ, đổ một ít nước lá ngải cứu lên lòng bàn tay rồi xoa đều để khử tử khí đang bám vào da thịt.
- Áp lực địa tầng ở đây rất lạ - Thanh Nhã khẽ nói, giọng cô nhỏ đến mức gần như chìm vào khoảng không tối tăm - Nước ngầm của khu vực này vốn ăn thông với hệ thống kênh rạch Chợ Lớn. Đáng lẽ ở độ sâu mười hai mét, các mạch nước ngầm phải rỉ qua khe nứt bê tông. Nhưng cả sàn nhà lẫn vách tường đều khô khốc một cách bất thường.
Tôi cúi đầu nhìn xuống mặt sàn dưới chân mình.
Quả đúng như lời cô nói. Bề mặt bê tông mác cao dày nửa mét của tầng hầm không hề có dấu vết của nước ngầm thẩm thấu. Thay vào đó, nó nứt toác ra thành từng mạng lưới rãnh sâu hoắm, chạy dài theo hình nan quạt hướng thẳng về phía căn phòng trung tâm. Và lấp đầy những rãnh nứt ấy là một hệ thống rễ cây màu đỏ sẫm to bằng bắp tay, bắp chân người lớn.
Những chiếc rễ sưa đỏ bò ngoằn ngoèo trên sàn nhà, thỉnh thoảng lại co thắt từng nhịp nhẹ đều đặn, bơm những luồng dịch lỏng đen đặc chảy xiết bên trong lớp vỏ xù xì. Chúng hút cạn kiệt từng giọt nước, từng chút khoáng chất và toàn bộ sinh khí của mảnh đất này để nuôi dưỡng thứ quái vật đang ngự trị bên trong.
Tôi đưa tay phải rút chiếc đèn pin chuyên dụng gắn trên ngực áo, hướng luồng ánh sáng trắng lạnh lẽo về phía trước.
Chùm sáng quét qua lớp sương mù tím mỏng manh đang lãng đãng bay là là mặt đất, rọi thẳng vào lối vào căn phòng sa bàn. Cảnh tượng hiện ra trước mắt lập tức khiến toàn thân tôi đông cứng.
Cánh cửa bảo vệ kiên cố nhất của gia tộc họ Trần, bức tường thành kỹ thuật cuối cùng ngăn cách thế giới bên ngoài với Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, đã hoàn toàn biến dạng.
Khi còn làm việc tại ban quản lý dự án của tập đoàn Trần Thị, tôi từng tận mắt đọc tập hồ sơ hoàn công tuyệt mật của dinh thự này. Cánh cửa trước mặt được đúc bằng ba lớp thép hợp kim chống xuyên phá, dày tới nửa mét, nặng gần năm tấn, sử dụng hệ thống chốt cơ học thủy lực tương tự cửa kho tiền của ngân hàng trung ương. Theo lý thuyết tính toán kết cấu, cánh cửa này có thể chịu được sức công phá trực tiếp của thuốc nổ liều cao mà không hề biến dạng.
Nhưng hiện tại, khối thép khổng lồ ấy đã bị xé toạc ra từ chính giữa.
Những tấm thép dày cộp bị vặn xoắn cong queo như những mảnh tôn mỏng bị bẻ gãy. Các bu-lông chịu lực to bằng cổ tay bị giật đứt phựt, để lại những lỗ thủng nham nhở với mép kim loại rách bươm rỉ sét đỏ quạch.
Một chùm rễ sưa khổng lồ, sần sùi những gai nhọn và u bướu gớm ghiếc, từ bên trong căn phòng đâm xuyên thẳng qua tâm cánh cửa thép. Những nhánh rễ thô bạo bện chặt vào khung cửa, nghiền nát hệ thống chốt khóa bánh răng bằng một lực ép sinh học không tưởng. Kim loại chịu lực bị bóp nghẹt đến mức rạn nứt thành từng mảng lớn, rơi rụng lả tả xuống sàn nhà thành một đống sắt vụn vô giá trị.
Sức mạnh cơ học của thứ thực vật ma quái này đã vượt xa mọi quy chuẩn vật lý hiện đại. Nó không phá cửa bằng nhiệt độ hay chất nổ, mà dùng chính sức sống cuồng bạo, dai dẳng để nghiền nát mọi rào cản nhân tạo.
- Ma thực đã hoàn toàn mất kiểm soát rồi... - Tôi lẩm bẩm, cổ họng khô khốc.
Thanh Nhã bước lên một bước, đứng cạnh tôi. Đôi mắt cô mở to phản chiếu ánh sáng yếu ớt từ chiếc đèn pin. Cô nhìn vào những chiếc rễ đỏ đang cắm sâu vào khối thép, rồi nhìn lên bề mặt cánh cửa:
- Nhìn những lá bùa kia xem.
Trên những mảnh thép còn sót lại quanh khung cửa, hàng chục lá bùa Lỗ Ban bằng vải lụa đen viền chỉ đỏ đang dán chồng chéo lên nhau. Nhưng chúng không còn nguyên vẹn. Tâm của mỗi lá bùa đều bị cháy xém đen thui từ bên trong ra, mùi tro khét lẹt của giấy bản và chu sa hòa lẫn vào mùi tanh nồng của không khí.
- Đây là bùa Hắc Lỗ Ban do chính tay cha anh vẽ - Giọng Thanh Nhã đanh lại - Ông ta dán bùa không phải để ngăn người ngoài đột nhập. Ông ta dùng những lá bùa giam cầm này để khóa chặt Mộc Tinh bên trong, đề phòng nó cắn ngược lại chủ nhân trong lúc trận pháp chưa hoàn thành. Nhưng oán khí tích tụ từ một trăm lẻ bảy cây đinh ngoài thành phố đã tiếp thêm sức mạnh cho sa bàn. Những lá bùa này đã bị xung lực phá nát từ ba ngày trước.
Tôi cúi người, đưa bàn tay gỗ lim chạm vào một mảnh thép vỡ nằm dưới đất.
Mặt kim loại lạnh ngắt, nhưng khi những thớ gỗ trên ngón tay tôi tiếp xúc với lớp rỉ sét màu đỏ thẫm bám trên thép, một luồng điện giật dữ dội chạy dọc từ đầu ngón tay xộc thẳng lên bả vai. Vết nứt trên ngực tôi giật thót một cái, rỉ ra một vệt máu đen sẫm. Máu nhỏ xuống mảnh thép, sôi xèo xèo rồi bốc lên một làn khói trắng mang mùi nhựa cây cay xè.
Mối liên kết giữa cơ thể mộc hóa của tôi và nguồn tử khí bên trong cánh cửa đang ngày càng trở nên khăng khít một cách tàn nhẫn. Tôi cảm nhận được từng rung động của những thớ thép bị xé rách, cảm nhận được cơn đói khát cuồng loạn của thứ rễ cây đang cắm rễ sâu trong bóng tối phía sau cánh cửa kia.
Để xác định chính xác tọa độ và áp lực địa chấn trước khi bước vào, tôi tháo chiếc máy đo áp suất địa tầng điện tử đa năng đeo bên hông ra. Đây là thiết bị chuyên dụng của ngành thẩm định công trình ngầm, tích hợp cả bộ cảm biến áp suất khí quyển, la bàn số và máy thu tín hiệu định vị vệ tinh độ sâu.
Màn hình kỹ thuật số chớp nháy liên tục khi tôi vừa bật nguồn.
Các con số nhảy múa loạn xạ không theo bất kỳ quy luật nào. Độ sâu hiển thị lúc thì âm mười hai mét, lúc lại nhảy vọt lên âm một trăm hai mươi mét, rồi tụt xuống mức vô cực. La bàn số xoay tròn điên cuồng như một chiếc chong chóng bị gió bão cuốn lấy. Kim từ tính ảo không thể xác định được phương vị Bắc Nam, bị nhiễu loạn bởi từ trường dị thường.
- Vô ích thôi - Thanh Nhã khẽ lắc đầu khi nhìn thấy màn hình máy đo chập chờn - Toàn bộ phong thủy của khu vực này đã bị đảo ngược. Cung Cát biến thành cung Tuyệt Mạng, cung Sinh biến thành cung Tử. Các thiết bị đo đạc dựa trên sóng điện từ thông thường không thể hoạt động trong một vùng từ trường hỗn loạn thế này đâu.
Đột nhiên, chiếc máy trên tay tôi phát ra tiếng rít chói tai.
Âm thanh kim loại cọ xát rền rĩ từ loa ngoài của máy đo, ngày càng chói gắt. Vỏ nhựa chịu lực bắt đầu nóng ran lên.
Tôi nhận ra sự nguy hiểm, toan ném thiết bị ra xa, nhưng chưa kịp buông tay thì một tiếng nổ đanh gọn vang lên.
"BÙM!"
Màn hình tinh thể lỏng vỡ tan tành. Các vi mạch điện tử bên trong bốc cháy, phát ra những tia lửa điện màu xanh lè kèm theo mùi lưu huỳnh khét lẹt. Áp suất phong thủy hung hiểm tích tụ dày đặc tại cửa hầm vừa phóng thích một luồng xung lực vô hình, trực tiếp phá hủy bộ vi xử lý của chiếc máy đo. Những mảnh vụn thủy tinh và vỏ nhựa văng tung tóe vào không khí, găm vào cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi kêu lộp độp như mưa rào rơi trên mái tôn.
Chiếc đồng hồ định vị quân sự đeo ở cổ tay phải của tôi cũng không thoát khỏi số phận. Mặt kính sapphire dày ba milimet nứt toác thành hình mạng nhện, kim đồng hồ bằng kim loại bị uốn cong queo rồi đứng im bất động.
Mọi công cụ của thế giới văn minh nhân loại đều đã chết ngấm tại ranh giới mười hai mét này.
Không còn bản đồ địa chính, không còn định vị tọa độ, không còn các chỉ số đo lường khoa học. Thứ duy nhất còn tồn tại để dẫn đường cho chúng tôi lúc này là trực giác sinh tồn và những quy tắc cổ xưa của thuật Lỗ Ban nghìn năm tuổi.
Thanh Nhã bước đến gần khe nứt của cánh cửa thép, cẩn thận thò đầu nhìn qua khoảng trống giữa những nhánh rễ sưa đỏ. Luồng gió lạnh từ bên trong thổi tung những sợi tóc mai đen nhánh của cô. Ánh mắt cô trở nên sắc lạnh, bàn tay phải nắm chặt lấy chiếc thước Lỗ Ban khắc chữ son dắt ngang thắt lưng.
- Bên trong thế nào? - Tôi bước tới sau lưng cô, hạ thấp giọng hỏi.
- Không gian bên trong đã bị biến đổi - Thanh Nhã thì thầm, hơi thở của cô ngưng tụ thành làn khói trắng trong không khí băng giá - Nó không còn là một căn phòng thí nghiệm hay kho chứa sa bàn thông thường nữa. Kết cấu trần bê tông dường như đã bị đội tung lên. Tôi ngửi thấy mùi đất ẩm nguyên sinh và mùi rễ cây mục ruỗng từ thời phong kiến.
Tôi nắm chặt cán cây búa Khắc Mộc Phủ trong tay phải, tiến sát lại miệng lỗ hổng của cánh cửa.
Trước mắt chúng tôi là một khoảng trống vừa đủ cho một người nghiêng mình bước qua. Những thanh thép vặn vẹo chĩa ra như những chiếc răng nanh rỉ sét của một con quái thú đang há miệng chờ mồi. Bên dưới chân, đống sắt vụn hỗn độn trộn lẫn với bùn đất đỏ quạch và dịch rễ cây tạo thành một cái bẫy chông chết người.
Tôi đưa cánh tay trái bằng gỗ lim ra phía trước, gạt phăng một thanh thép chịu lực đang chắn ngang lối đi.
Lực từ cánh tay gỗ của tôi mạnh mẽ và chắc nịch. Thanh thép nặng cả chục ký bị hất văng sang một bên, đập vào khung cửa phát ra tiếng kêu "keng" nặng nề, dội ngược vào bóng tối sâu thẳm bên trong. Sau âm thanh va chạm ấy, cả căn phòng ngầm dường như khẽ cựa mình. Một đợt gió lạnh buốt từ đáy hầm thổi thốc ra ngoài, mang theo tiếng rào rào của hàng vạn chiếc lá cây đang cọ xát vào nhau trong một khu rừng vô hình.
- Đi thôi - Tôi nói, ánh mắt dán chặt vào khoảng tối đen ngòm phía sau lớp thép vụn - Càng chần chừ, cha tôi càng có thêm thời gian để hoàn thành việc hiến tế.
- Nhớ kỹ những gì tôi đã dặn - Thanh Nhã giữ chặt vai tôi, nhắc nhở bằng giọng dứt khoát - Khi bước qua cánh cửa này, anh không còn là đại thiếu gia của tập đoàn Trần Thị nữa. Anh là một phần của trận pháp. Ý thức của anh đã liên kết với sa bàn, nên bất kỳ ảo giác hay cơn đau nào xuất hiện trong đầu anh đều có thể là đòn tấn công của Mộc Tinh. Tuyệt đối không được buông cây búa ra khỏi tay.
Tôi gật đầu, siết chặt quai búa đã mòn nhẵn.
Tôi nhấc chân, dẫm lên đống mảnh vỡ kim loại đang vặn xoắn dưới sàn, cúi thấp người chui qua khe hở của cánh cửa thép dày nửa mét. Những chiếc rễ cây sưa đỏ treo lủng lẳng từ mép kim loại quẹt qua lưng áo tôi, để lại những vệt chất lỏng dính dấp lạnh ngắt.
Thanh Nhã theo sát ngay sau lưng tôi, từng bước chân của cô nhẹ nhàng và cẩn trọng như một con mèo rừng đi trên thảm gai.
Vừa bước qua ranh giới của cánh cửa thép, bước chân tôi hẫng đi một nhịp.
Mặt sàn bê tông bằng phẳng biến mất. Dưới chân tôi lúc này là một lớp đất bùn đen xốp mềm, lún sâu đến tận mắt cá chân, phủ đầy những lớp mùn cưa mục nát và lá khô rụng từ thời nào không rõ. Không khí xung quanh ẩm ướt đến ngột ngạt, mang đậm hơi thở của một khu rừng nguyên sinh ngàn năm tuổi bị chôn vùi dưới lòng đất sâu.
Tôi đứng thẳng người dậy, đưa mắt nhìn về khoảng không gian bao la đang mở ra trước mặt. Bóng tối dày đặc lập tức nuốt chửng lấy luồng ánh sáng từ chiếc đèn pin trên ngực tôi, để lộ ra những đường nét quái dị của một thế giới khác biệt đang cựa quậy trong bóng đêm.