Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 70: Bước Qua Cửa Tử
Máu của Lão Thất đọng lại trên phiến đá hoa cương nứt vỡ dưới chân tôi, chuyển dần sang màu nâu sẫm quánh đặc. Thứ dịch lỏng ấy không chỉ có huyết tương…
Nội dung chương
Máu của Lão Thất đọng lại trên phiến đá hoa cương nứt vỡ dưới chân tôi, chuyển dần sang màu nâu sẫm quánh đặc. Thứ dịch lỏng ấy không chỉ có huyết tương của một con người bằng xương bằng thịt, bên trong nó còn lợn cợn những vệt nhựa cây đen đặc quánh và thứ bột gỗ mịn tơi xốp, bốc lên mùi ngai ngái khó chịu xộc thẳng vào xoang mũi.
Tôi đứng bất động hồi lâu bên xác thân đã hoàn toàn hóa thành gỗ của người thợ già. Gió đêm từ phía sông Sài Gòn thổi thốc qua những dãy phố cổ Chợ Lớn, cuốn theo hơi lạnh ẩm ướt rít từng cơn qua khoảng sân sau vắng lặng. Đỉnh tháp tài chính ở đường chân trời vẫn đang phun từng luồng tử khí đỏ ngầu lên nền mây tím ngắt, nhưng tại góc sân sau của dinh thự họ Trần, không gian lại tĩnh mịch đến rợn gáy. Sự im lìm nặng nề bao trùm lấy vạn vật, đè nén lồng ngực tôi bằng sức nặng của hàng vạn cân bùn đất.
Thanh Nhã bước đến sát bên cạnh tôi. Tấm áo bà ba màu nâu của cô đã rách tả tơi sau trận chiến tại các mắt trận long mạch, vạt áo dính đầy bụi vôi vữa và những vệt bùn đen. Cô không nói lời an ủi sáo rỗng. Trong hoàn cảnh này, mọi lời an ủi đều trở nên thừa thãi trước cái chết nghiệt ngã của một bậc tiền bối. Cô cúi xuống, cẩn thận lấy ra từ trong túi vải một cây thước Lỗ Ban bằng gỗ đào cổ thụ, mặt thước mài nhẵn thín, từng cung Cát Hung được khắc sâu bằng mực chu sa đỏ rực.
- Anh cầm lấy vật này - Thanh Nhã khẽ nói, hai bàn tay run rẩy nhưng ánh mắt kiên quyết lạ thường - Thước Bạch Lỗ Ban của dòng họ em truyền qua bốn đời, từng tấc gỗ đều ngâm qua nước vỏ dâu tằm và máu gà trống bảy năm tuổi. Nó có thể phân định ranh giới giữa cõi sống và cõi chết, đo lường được mộng âm dương của trận pháp. Tay trái của anh đã cứng đờ, anh cần một vật định tâm để chế ngự tà khí.
Tôi đưa bàn tay phải còn lành lặn đón lấy cây thước gỗ. Thớ gỗ đào chạm vào da thịt tôi tỏa ra luồng hơi ấm thuần hậu, xoa dịu đi cơn rát buốt từ những đường vân nứt nẻ nơi cổ tay. Tay trái của tôi lúc này buông thõng bên sườn, các đốt ngón tay đã sẫm màu tro tàn, cứng đờ hệt như một khúc gỗ lim vớt lên từ đáy sông sâu. Mỗi lần lồng ngực tôi phập phồng hít thở, vết nứt dài hình cây đinh bảy tấc trước ngực lại cựa mình nhức nhối, rỉ ra từng giọt máu đen tanh nồng mùi sưa đỏ.
Tôi ngước nhìn bức tường dinh thự sừng sững trong bóng tối. Ngôi biệt thự Pháp cổ rộng hàng nghìn mét vuông này từng là niềm kiêu hãnh của cuộc đời tôi suốt hai mươi lăm năm qua. Nơi đây tôi từng lớn lên trong nhung lụa, từng ngồi ở phòng khách lộng lẫy nghe cha tôi giảng giải về những hợp đồng địa ốc hàng trăm tỷ đồng, từng tự hào mình là người kế thừa danh giá của một đế chế kiến trúc lẫy lừng. Nhưng tất cả sự lộng lẫy xa hoa ấy chỉ là lớp sơn bóng bẩy quét lên một cỗ quan tài khổng lồ. Tôi chưa từng là một đại thiếu gia được cha yêu thương; tôi chỉ là món lễ vật béo tốt nhất được ông tỉ mỉ nuôi nấng suốt hai mươi lăm năm trời, chờ đợi ngày đem ra hiến tế cho mộc tinh ngàn năm dưới đáy mồ.
Nỗi uất nghẹn dâng lên cổ họng, đắng ngắt. Tôi siết chặt cây thước Lỗ Ban trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Tôi nhấc chân, bước qua vũng máu của Lão Thất.
Gót giày da nện xuống nền đá phát ra tiếng cồm cộp khô khốc. Giây phút bước qua vũng máu ấy, tôi biết bản thân đã vĩnh viễn rũ bỏ thân phận người thừa kế tập đoàn Trần Thị. Tôi không còn là Trần Minh Quang học đòi những bản vẽ phương Tây xa vời, tôi trở thành kẻ mang nợ máu, một kẻ nghịch tử bước vào sào huyệt của gia tộc để phá tan xiềng xích tà thuật đã bóp nghẹt mảnh đất này suốt nửa thế kỷ.
- Đi thôi Thanh Nhã - Giọng tôi khàn đặc, trầm đục vang lên giữa màn đêm - Không thể để sự hy sinh của Lão Thất trôi qua vô ích. Trận pháp Bát Môn Tuyệt Sát đã bị búa của ông đánh thủng một góc, chúng ta phải vào được tâm hầm trước khi cha tôi kịp hoàn tất nghi thức cắm đinh thứ một trăm lẻ tám.
Thanh Nhã gật đầu, siết chặt túi đinh bạc bên hông, theo sát từng bước chân tôi.
Chúng tôi tiến thẳng về phía khe hở trên hàng rào gai gỗ đen. Bụi gai sưa khổng lồ trước đó cao đến bốn mét, đan cài dày đặc như một mạng lưới sắt rỉ sét, giờ đây bị ba nhát búa Khắc Mộc Phủ của Lão Thất chém toạc ra một lối đi rộng chừng hai sải tay. Những thân gai gãy đôi rũ rượi đổ rạp xuống mặt đất, thớ gỗ nứt toác phun ra thứ khói mỏng màu xám xịt. Nhựa cây đen sì từ các vết chém vẫn đang chảy ròng ròng, bốc mùi hôi thối của tử thi bị chôn vùi lâu ngày dưới đáy huyệt.
Tôi lách người bước qua đống gai góc ngổn ngang. Cây thước Lỗ Ban trên tay tôi khẽ rung lên bần bật khi tiếp xúc với tà khí bốc ra từ các thớ gỗ sưa gãy. Từng vệt son đỏ trên mặt thước phát ra ánh sáng mờ mờ, tạo thành một quầng sáng mỏng bao bọc lấy hai chúng tôi, đẩy lùi làn sương độc màu tím đang lượn lờ sát mặt đất.
Dưới chân tôi, những nhánh gai vụn nát bị giẫm đạp kêu răng rắc. Sự cộng hưởng kỳ dị giữa cơ thể mộc hóa của tôi và nguồn năng lượng tà ác bên trong khu vườn bắt đầu phát tác. Tôi cảm nhận rõ ràng từng mạch dẫn nhựa cây đang chạy ngầm dưới lớp đất sâu mười hai mét. Lòng đất dinh thự rung chuyển từng nhịp đều đặn, tựa như một trái tim khổng lồ đang co bóp điên cuồng để hút cạn sinh khí của thành phố bên ngoài truyền về đây.
Thanh Nhã vừa đi vừa rải những nắm lá dâu tằm khô đã tẩm nước phép xuống hai bên lối đi. Những chiếc lá khô chạm vào nhựa gai lập tức phát ra tiếng xèo xèo, bốc lên làn khói trắng mang mùi thanh khiết, tạm thời trấn áp các đầu mộng đang chực chờ ngọ nguậy dưới bùn.
- Anh Quang, anh có cảm thấy luồng tử khí này có điểm bất thường không? - Thanh Nhã thì thầm, hơi thở của cô gấp gáp - Đinh đồng thứ một trăm lẻ bảy trên cầu dây văng đã bị chúng ta nhổ bật gốc, đáng lẽ mạch khí của trận pháp phải bị gián đoạn. Nhưng nguồn năng lượng dồn về dinh thự lúc này lại mạnh gấp đôi bình thường. Trần Thế Hùng đang làm gì dưới đó?
Tôi siết chặt chiếc búa mộc của Lão Thất đang giắt bên hông, lạnh lùng đáp:
- Ông ta đang dùng tính mạng của chính mình và hàng triệu thị dân ngoài kia để cưỡng ép vận hành trận địa. Khi mất đi mắt trận cầu dây văng, ông ta sẽ kích hoạt cây đinh thứ một trăm lẻ tám ở tòa tháp tài chính sớm hơn dự kiến. Cây đinh đó nằm ngay trên huyệt đạo trung tâm của thành phố. Một khi nó cắm ngập vào sa bàn, long mạch sẽ đứt đoạn hoàn toàn, Mộc Tinh Đan sẽ thành hình từ máu của toàn bộ cư dân Chợ Lớn.
Ký ức truyền thừa mà Lão Thất vừa truyền vào ấn đường tôi rực cháy lên một lần nữa. Bản đồ chi tiết của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng hiện ra rõ mồn một. Điểm cốt tử của toàn bộ cấu trúc này chính là Mộng Sinh Tử hình chữ Thập nằm ở phía Tây Nam của tầng hầm thứ ba. Nếu chúng tôi không thể đến được vị trí đó trước khi cây đinh cuối cùng phát huy tác dụng, toàn bộ Sài Gòn này sẽ biến thành một nấm mồ tập thể chìm trong rừng gai gỗ sưa.
Chúng tôi vượt qua bãi rào gai gãy đổ, đặt chân lên khoảng sân gạch tàu đỏ au của khu nhà kho phía sau biệt thự.
Nơi này vốn là khu nhà phụ thời Pháp thuộc dùng để chứa nông cụ và máy phát điện cũ, được cha tôi cải tạo lại thành một pháo đài ngầm kiên cố. Cửa sổ của gian nhà kho đều bị bịt kín bằng những tấm thép dày hai phân, bên ngoài phủ kín rêu phong và dây leo đen ngòm. Giữa sân sau, một cây sưa đỏ cổ thụ còi cọc trơ trụi lá, vỏ cây nứt nẻ từng mảng lớn như vảy cá, những nhánh cây khẳng khiu vươn lên trời đêm tựa như những bàn tay khô khốc của quỷ dữ đang cầu xin sự cứu rỗi.
Cánh cửa gỗ lim nặng nề của gian nhà kho đang mở hé một khoảng chừng nửa thước. Bên trong tối đen như mực, một luồng gió lạnh buốt từ dưới lòng đất thổi thốc ra ngoài, mang theo mùi ẩm mốc của tường vôi trăm năm và mùi tanh lợm của máu cúng tế.
Tôi dừng lại trước bậc tam cấp dẫn vào cửa kho. Bậc đá hoa cương phủ đầy một lớp rêu đen nhờn nhợt, trơn trượt vô cùng.
- Cẩn thận - Tôi dặn dò Thanh Nhã, giơ cao cây thước Lỗ Ban - Cửa này là cửa Khảm, thuộc Thủy nhưng lại ngậm tà Mộc. Cha tôi luôn bố trí bẫy ngầm ở những nơi không ai ngờ tới. Đi theo bước chân của tôi, tuyệt đối không được giẫm vào các đường chỉ ron giữa các viên gạch.
Thanh Nhã gật đầu, bước đi cẩn trọng theo đúng vết chân tôi vừa đặt xuống.
Khi cả hai chúng tôi đã đứng trên bậc thềm cao nhất, chuẩn bị lách người qua khe cửa gỗ lim để bước vào gian nhà kho, một luồng hàn khí thấu xương bỗng từ sau lưng ập tới.
Không khí xung quanh chúng tôi đông cứng lại trong tích tắc. Tiếng gió rít qua những tán cây bỗng nhiên câm bặt, nhường chỗ cho một chuỗi âm thanh ken két rợn người vang lên từ phía sau.
Tôi giật mình quay phắt đầu lại.
Cảnh tượng diễn ra ngay trước mắt khiến da đầu tôi tê dại.
Khoảng trống rộng hai sải tay trên hàng rào gai mà Lão Thất đã đánh đổi cả tính mạng bằng ba nhát búa huyết phù để xé toạc ra, lúc này đang điên cuồng biến đổi. Những thân gai bị gãy đổ rạp dưới đất bỗng nhiên dựng đứng dậy, vặn xoắn lấy nhau như đàn trăn khổng lồ thức giấc sau giấc ngủ vùi. Thứ nhựa cây đen sì đang chảy ròng ròng trên mặt đất đột ngột sôi lên sùng sục, bốc ra mùi tử khí nồng nặc.
Những thớ gỗ sưa bị đập nát không hề khô héo. Ngược lại, chúng hút lấy tử khí ngập tràn trong không gian, bắt đầu đâm chồi nảy lộc với tốc độ không thể tin nổi. Hàng ngàn mũi gai đen nhánh, sắc nhọn như chông sắt, từ các nhánh cây gãy trồi ra tua tủa. Những nhánh gỗ đen bóng uốn lượn, ken đặc vào nhau, đan bện chằng chịt thành từng lớp từng tầng dày đặc.
Vết rách trên trận pháp Bát Môn Tuyệt Sát đang tự động liền sẹo.
- Minh Quang, nhìn kìa! - Thanh Nhã kêu lên, bàn tay cô nắm chặt lấy cánh tay phải của tôi.
Những nhánh gai khổng lồ từ hai bên mép tường rào lao vào nhau, các đầu mộng gỗ tự động ăn khớp với nhau bằng những tiếng "cốp, cốp" đanh gọn. Từng mảng tường gai đen sì đan kín mít, khép lại lối đi duy nhất nối liền dinh thự cấm địa với con hẻm nhỏ bên ngoài Chợ Lớn.
Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, khe hở hoàn toàn biến mất. Bức tường rào gai gỗ sưa phục hồi nguyên vẹn như chưa từng có chuyện gì xảy ra, thậm chí những mũi gai mới mọc còn dài hơn, nhọn hơn, phát ra ánh sáng tím biếc đầy sát khí. Bụi gai đen khổng lồ giờ đây biến thành một pháo đài bất khả xâm phạm, bao bọc toàn bộ chu vi khu dinh thự, cắt đứt mọi sự liên lạc giữa chúng tôi và thế giới bên ngoài.
Con đường rút lui duy nhất đã bị bít kín.
Tôi nhìn chằm chằm vào bức tường gai đen kịt trước mắt, lồng ngực đập thình thình. Cảm giác ngột ngạt của một cái bẫy khổng lồ ập xuống, đè nặng lên từng tế bào thần kinh. Chúng tôi đã chính thức bước qua cửa tử. Kể từ giây phút này, không còn bất kỳ sự trợ giúp nào từ bên ngoài, không còn đường lui, không còn lối thoát hiểm.
Hoặc là chúng tôi đánh sập được sa bàn Bách Mộc, nhổ bật gốc cây đinh thứ một trăm lẻ tám để chấm dứt lời nguyền Bảo Gia Vạn Đại, hoặc là cả hai chúng tôi sẽ vĩnh viễn ở lại nơi này, biến thành hai khúc gỗ mục nuôi dưỡng cho lòng tham vô đáy của người cha tàn độc.
Thanh Nhã nhìn bức tường gai bít kín lối ra, rồi quay sang nhìn tôi. Khuôn mặt cô tái nhợt dưới ánh sáng mờ ảo của thước Lỗ Ban, nhưng trong đôi mắt đen láy ấy không hề có một tia hối hận hay sợ hãi.
- Lối ra bị khóa chặt rồi - Thanh Nhã nói khẽ, giọng cô bình thản đến lạ kỳ - Đúng như những gì em đã dự liệu. Yếm Mộc Phái một khi đã mở trận thì chỉ có kẻ sống sót mới được phép bước ra ngoài.
Tôi nhìn xuống bàn tay trái đã hóa gỗ của mình. Các đường vân gỗ sưa trên mu bàn tay đang rỉ ra từng vệt sáng màu huyết dụ, mạch gỗ bên trong cánh tay đang đập cùng nhịp với những rễ ngầm dưới nền gạch. Tôi hít một hơi thật sâu, đón nhận luồng không khí lạnh buốt nồng nặc mùi chết chóc đang tràn ngập trong lồng ngực. Sự do dự cuối cùng tan biến.
- Chúng ta không cần đường lui - Tôi đáp, giọng tôi rắn rỏi như thép nguội - Ngay từ lúc bước qua xác Lão Thất, tôi đã không có ý định quay trở lại thế giới ngoài kia nếu chưa giải quyết xong món nợ này.
Tôi quay người lại, đối diện với cánh cửa gỗ lim của gian nhà kho đang hé mở.
Khe hở đen ngòm dẫn sâu vào lòng đất như một họng vực không đáy, im lìm chờ đợi nuốt chửng những kẻ dám xâm phạm cấm địa. Mùi mục ruỗng của thời gian, mùi hóa chất ướp xác từ lăng mộ cổ ngàn năm và tiếng thở phì phò kỳ dị của rễ cây khổng lồ từ sâu mười hai mét dưới lòng đất đang dội ngược lên, rít qua khe cửa từng hồi ai oán.
Tôi giơ cao cây thước Lỗ Ban chữ son, bàn tay phải đẩy mạnh cánh cửa gỗ lim nặng trịch.
Tiếng bản lề rỉ sét rên rỉ ken két vang vọng khắp khoảng sân sau, xé toạc sự tĩnh mịch của màn đêm. Cánh cửa từ từ mở rộng ra, để lộ ra khoảng tối hun hút bên trong ngôi nhà hoang tàn của dòng họ Trần, nơi cơn ác mộng thật sự đang giương mắt chờ đón chúng tôi.