Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 68: Lão Thất Khai Lối
Mùi nhựa cây tanh nồng từ lồng ngực tôi bốc lên ngày một đậm đặc, quấn lấy từng đợt gió lạnh thổi từ mé rạch Chợ Lớn thốc về. Máu đen rỉ ra từ vết nứt…
Nội dung chương
Mùi nhựa cây tanh nồng từ lồng ngực tôi bốc lên ngày một đậm đặc, quấn lấy từng đợt gió lạnh thổi từ mé rạch Chợ Lớn thốc về.
Máu đen rỉ ra từ vết nứt giữa ngực rớt xuống mặt đường nhựa kêu lộp độp. Bụi gai gỗ đen trước cổng phụ cựa quậy dữ dội hơn, từng nhánh nhọn hoắt bóng nhẫy như vuốt quỷ từ từ quay đầu, hướng thẳng về vị trí tôi và Thanh Nhã đang nép mình. Những thớ gỗ sần sùi cọ xát vào nhau tạo thành chuỗi âm thanh lách tách khô khốc, giống hệt tiếng đàn mối đói khát đang gặm nhấm xà nhà giữa đêm thanh vắng.
Thanh Nhã kéo giật tôi áp sát vào bức tường gạch vồ rêu phong của căn nhà hoang đối diện. Bàn tay cô run lên khi siết chặt lấy túi đồ nghề, nhưng ánh mắt vẫn găm chặt vào đám sương tím sẫm đang từ từ cuộn tròn dưới chân hàng rào gai.
- Hơi thở của anh đang dẫn đường cho chúng. - Thanh Nhã thì thầm, hơi thở đứt quãng phả vào cổ tôi. - Mộc Tinh dưới tầng hầm mười hai mét đã nhận ra vật chứa nghiệp. Mỗi nhịp tim của anh bây giờ đều phát ra chấn động phong thủy đánh động toàn bộ rễ cây.
Tôi nghiến răng, đưa tay phải bịt chặt miệng vết thương trên ngực. Lớp áo sơ mi trắng đã ướt sũng một mảng đen ngòm, dính dớp thứ chất lỏng sánh đặc như hắc ín. Cánh tay trái của tôi lúc này hoàn toàn mất đi cảm giác đau, các bó cơ cứng đờ lại hệt một thanh gỗ lim ngâm bùn lâu năm. Khi tôi thử co duỗi ngón tay, những đường gân màu tím đen dưới lớp da nứt nẻ gồ lên từng cục, phát ra tiếng cọt kẹt của khớp mộng gỗ khô dầu.
Cơn ngột ngạt đô thị đè nặng xuống ngực tôi. Phía trên cao, cột sáng đỏ thẫm trên nóc tòa tháp tài chính tập đoàn Trần Thị vẫn rạch ngang bầu trời đêm Sài Gòn, hút cạn sinh khí của triệu người dân vô tội để nuôi dưỡng viên Mộc Tinh Đan.
Từng giây trôi qua, cánh cửa sống của thành phố này càng hẹp lại.
Nhưng trước mặt chúng tôi, bốn mươi mét khoảng cách dẫn đến nhà kho cũ ở góc vườn sau dinh thự lại bị bịt kín bởi bức tường Bát Môn Tuyệt Sát. Những cành gai đen vươn dài ra vỉa hè, đan cài dày đặc thành một khối rào chắn sống cao hơn bốn mét. Độc khí Lỗ Ban màu tím rỉ ra từ các kẽ nứt của vỏ cây, bốc khói mờ ảo, sẵn sàng biến bất kỳ sinh mạng nào bước tới thành tro gỗ vụn.
Một tiếng cọt kẹt khe khẽ bỗng vang lên từ bên kia bức tường rào, phá vỡ bầu không khí chết chóc.
Tôi giật mình ngước nhìn qua khe hở giữa những nhánh gai gỗ.
Bên trong khoảng sân sau hoang phế ngập ngụa lá rụng của dinh thự họ Trần, cánh cửa gỗ mục nát của căn nhà kho xập xệ từ từ mở ra. Ánh sáng vàng đục của một ngọn đèn dầu hỏa leo lét hắt ra mặt đất đầy rêu ẩm.
Một bóng người còng queo bước ra từ bóng tối.
Người đàn ông bước đi cà nhắc, một chân chấm phẩy kéo lê trên nền gạch tàu vỡ vụn. Lưng ông còng gập xuống gần như song song với mặt đất, bộ quần áo bà ba bằng vải thô màu nâu đất bạc phếch, vá chằng vá đụp ở hai bên đầu gối. Mái tóc hoa râm búi củ hành lộn xộn sau gáy, để lộ khuôn mặt chằng chịt những nếp nhăn sâu hoắm như rãnh cày trên thân gỗ mục. Một bên mắt của ông đã kéo màng đục ngầu, trắng dã không còn con ngươi, bên mắt còn lại sâu hoắm, sáng quắc một tia nhìn lạnh lùng mà kiên nghị.
- Lão Thất... - Cổ họng tôi nghẹn lại, bật ra hai tiếng thì thào.
Đó chính là Lão Thất. Người đàn ông tật nguyền câm điếc đã gắn bó trọn vẹn nửa đời người dưới tầng hầm sa bàn ẩm tối của gia tộc tôi.
Thuở ấu thơ, khi tôi còn là một đứa trẻ lạc lõng giữa những toan tính lạnh lùng của cha và ánh mắt thù địch từ Vĩnh Khang, Lão Thất là người duy nhất không bao giờ nhìn tôi bằng lòng tham hay sự sợ hãi. Ông chỉ im lặng ngồi góc kho, dùng con dao gọt từng mẩu gỗ vụn thành hình những con cào cào, chuồn chuồn tặng tôi. Đôi tai ông không nghe được lời nguyền rủa của cha tôi, miệng ông không thốt ra được những câu kinh chú tà độc, nhưng đôi bàn tay chai sạn của ông hiểu rõ từng thớ gỗ, từng mạch nhựa chảy ngầm trong dinh thự này hơn bất kỳ ai.
Lão Thất không nhìn về phía chúng tôi, nhưng bước chân khập khiễng của ông hướng thẳng về bức tường gai gỗ đen đang dựng đứng nơi góc vườn.
Trên tay phải của ông cầm một vật thể dài chừng hai gang tay.
Dưới ánh sáng mờ ảo của ngọn đèn dầu đặt nơi bậu cửa kho, tôi nhận ra đó là một chiếc búa thợ mộc cán bằng gỗ dâu rừng đã ngả màu nâu bóng. Đầu búa đúc bằng đồng thau xỉn màu, một đầu phẳng để đóng đinh, đầu kia vát nhọn hình mỏ vịt dùng để nạy mộng gỗ.
Thanh Nhã nhìn thấy chiếc búa, toàn thân cô bỗng run lên bần bật. Cô níu chặt lấy cánh tay phải của tôi, giọng thì thầm tràn ngập kinh ngạc:
- Khắc Mộc Phủ... Đó là chiếc búa mộc bản mệnh của thợ cả Bạch Lỗ Ban! Tại sao một người làm việc cho tập đoàn Trần Thị lại nắm giữ bảo vật của Giải Mộc Phái?
Tôi nhìn sâu vào chiếc búa trên tay Lão Thất.
Trên cán búa bằng gỗ dâu rừng, những đường rãnh chạm khắc tinh xảo đang phát ra ánh sáng đỏ tía kỳ dị. Khi Lão Thất nhấc chiếc búa lên ngang ngực, tôi nhìn thấy rõ mười đầu ngón tay của ông đều bị rạch nát, máu tươi đỏ thẫm vẫn đang ứa ra ròng ròng.
Lão Thất đã dùng chính máu tươi nơi đầu ngón tay mình, trộn lẫn với bột chu sa, vẽ kín toàn bộ các đạo huyết phù Lỗ Ban dọc theo thân búa. Máu chảy từ bàn tay gầy guộc của ông, ngấm vào thớ gỗ dâu, làm bốc lên một làn khói trắng mang mùi thơm ngai ngái của cây thuốc nam và tử khí trộn lẫn.
Lão Thất đang thiêu đốt từng giọt sinh mệnh tàn tạ của mình. Ông dùng huyết mạch bản thân làm chất dẫn để đánh thức phong ấn cuối cùng của chiếc búa cổ.
Đám rễ gai gỗ đen nhận ra sự xuất hiện của Lão Thất. Chúng lập tức quay ngoắt lại, bỏ qua mùi máu của tôi ở bên ngoài hàng rào. Hàng trăm mũi gai nhọn hoắt từ từ ngả về phía người gác hầm già nua, thân gỗ căng phồng lên, rít lên những tiếng lách tách đe dọa. Một luồng tử khí đặc quánh màu tím phun thẳng từ các mắt gỗ vào mặt Lão Thất.
Người gác hầm già không hề chớp mắt. Bên mắt lành của ông ánh lên một ngọn lửa căm hờn ngùn ngụt đã bị kìm nén suốt mấy chục năm ròng rã dưới đáy mồ tăm tối.
Lão Thất bước thêm một bước dài, chiếc chân tật nguyền dộng mạnh xuống đất tạo thành một điểm tựa vững chãi. Ông hít một hơi thật sâu, lồng ngực gầy giơ xương nhô lên, rồi vung chiếc búa Khắc Mộc Phủ trong tay lên cao.
Động tác của ông chậm rãi nhưng chuẩn xác đến mức kinh ngạc, mang theo toàn bộ sự lão luyện của một người thợ mộc đã thấu hiểu từng cấu trúc chịu lực của gỗ suốt cả cuộc đời.
"Cốp!"
Một tiếng va đập khô khốc, đanh gọn vang lên giữa màn đêm tĩnh mịch.
Đầu búa bằng đồng thau giáng thẳng vào điểm giao nhau giữa hai nhánh gai lớn nhất nằm sát mặt đất.
Chỗ đó là một mắt mộng âm dương tự nhiên do trận pháp Bát Môn Tuyệt Sát kết tụ thành, cũng là điểm nút phong thủy giữ vai trò phân phối độc khí cho toàn bộ góc tường rào phía sau. Một người bình thường nhìn vào chỉ thấy một bụi gai chằng chịt, nhưng dưới con mắt của một bậc thầy mộc nghệ, đó là nơi tập trung toàn bộ ứng suất của kết cấu trận địa.
Ngay khi đầu búa chạm vào thớ gỗ, một tia lửa màu đỏ cam bùng lên chói lòa.
Huyết phù khắc bằng máu trên cán búa rực sáng, tỏa ra làn khói trắng ngào ngạt mùi dâu tằm. Nhựa cây đen sì từ vết nứt của nhánh gai bắn tung tóe ra xung quanh, xèo xèo bốc khói khi chạm vào đầu búa đồng thau. Luồng độc khí màu tím vừa phun ra lập tức bị làn khói trắng ép lùi, tan biến vào không khí như băng gặp lửa.
Nhánh gai gỗ đen co giật kịch liệt, thớ gỗ nứt toác ra một đường dài, phát ra tiếng rên rỉ u u hệt như một con thú hoang bị đánh gãy xương sườn.
Lão Thất không dừng lại. Ông nghiến chặt hàm răng mòn vẹt, chiếc chân tật nguyền xoay một góc bốn mươi lăm độ, chiếc búa trong tay lại vung lên lần thứ hai.
"Cốp!"
Nhát búa thứ hai nện trúng vào mắt mộng bên dưới, chấn động truyền thẳng xuống lớp đất ngầm.
Bụi gai đen khổng lồ rung lắc dữ dội. Lần này, Lão Thất đánh vỡ mắt Sinh của cửa Tử trong Bát Môn. Những nhánh gai đang đan bện chằng chịt vào nhau bỗng nhiên mất đi lực liên kết, bắt đầu bung ra từng mảng lớn, rũ xuống mặt đất như những sợi thừng đứt đoạn.
Máu từ mười đầu ngón tay của Lão Thất phun ra nhiều hơn, nhuộm đỏ toàn bộ cổ tay và vạt áo nâu. Gương mặt già nua của ông tái nhợt đi với tốc độ đáng sợ, da gà nổi khắp hai cánh tay gầy guộc. Nhưng đôi mắt ông vẫn rực lửa, không hề chao đảo dù chỉ một phân.
Ông dồn toàn bộ sức nặng của thân thể tàn tạ vào nhát búa thứ ba.
"Rắc!"
Chiếc búa mộc bổ ngập vào gốc rễ lớn nhất của bụi gai. Một luồng kình lực phong thủy vô hình nổ tung từ điểm tiếp xúc, hất tung lớp đất đá xung quanh thành một hố sâu hoắm.
Bức tường gai gỗ đen dày đặc cao bốn mét bị xé toạc ra một khoảng trống rộng chừng hai người lọt qua. Độc khí Lỗ Ban xung quanh khe hở bị uy lực của Khắc Mộc Phủ đẩy lùi ra hai bên, tạo thành một lối đi thông thoáng dẫn thẳng từ con hẻm nhỏ vào khoảng sân sau của nhà kho.
Lối vào dinh thự cấm địa đã mở ra giữa lòng cửa tử.
Thanh Nhã kéo tay tôi lao về phía trước:
- Lối thông rồi! Mau lên Minh Quang!
Tôi cắn răng, dồn hết sức lực vào đôi chân đang bắt đầu nặng nề vì phản phệ mộc hóa, cùng Thanh Nhã phóng qua con đường nhựa vắng tanh, lao thẳng về phía khe hở trên tường rào.
Khi tôi vừa đặt chân vào phạm vi khe hở, bước vào khoảng sân sau ẩm mốc của dinh thự, Lão Thất từ từ quay đầu lại.
Bên mắt đục của ông hướng về phía tôi. Nhìn thấy khuôn mặt tôi và cánh tay trái đã mộc hóa hơn một nửa, đôi môi khô nẻ của ông run rẩy. Ông không nói được, nhưng trong ánh mắt sâu thẳm của người già ấy chứa đựng sự xót xa vô bờ bến, pha lẫn một nỗi quyết tâm đến rợn người.
Ông khẽ gật đầu với tôi, một cái gật đầu mang sức nặng của ba mươi năm câm lặng chịu đựng nỗi ô nhục dưới bàn tay cha tôi.
Nhưng trận pháp Bát Môn Tuyệt Sát của Yếm Mộc Phái không hề dễ dàng bị khuất phục như thế.
Hành động phá vỡ mắt mộng của Lão Thất đã chọc giận toàn bộ mạng lưới tà thuật bao trùm dinh thự. Từ sâu dưới lòng đất mười hai mét, một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên, làm chấn động toàn bộ các phiến đá lát sân.
Trên đỉnh đầu chúng tôi, rừng gai gỗ đen bị xé rách bỗng nhiên biến đổi dị thường.
Những nhánh gai bị búa đánh gãy không hề khô héo, mà bắt đầu hút lấy tử khí ngập ngụa trong không gian, điên cuồng tái sinh với tốc độ chóng mặt. Những thớ gỗ đen bóng trồi ra những lớp vảy nhọn hoắt mới, phát ra ánh sáng tím biếc chết chóc.
Hàng ngàn ngọn gai đen tuyền trên khắp bức tường rào đồng loạt dựng đứng lên, xoay tròn rít gãy từng đợt gió lạnh buốt xương. Toàn bộ các nhánh cây khổng lồ uốn cong lại như những cánh cung đã kéo căng hết cỡ, những mũi nhọn đen sì mang theo độc khí Lỗ Ban chết người chĩa thẳng vào lưng Lão Thất, người đang đứng chắn ngay giữa cửa sinh tử với thân thể kiệt quệ sau ba nhát búa huyết phù.
Không gian xung quanh quánh đặc lại. Tiếng rít xé gió của đàn gai nhọn bắt đầu rộ lên, báo hiệu một đợt phản kích hủy diệt chuẩn bị giáng xuống tấm lưng còng queo của người thợ già.