Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 67: Dinh Thự Cấm Địa
Chúng tôi băng qua những con phố vắng ngắt của trung tâm thành phố. Màn sương tím dày đặc cuộn tròn quanh các gốc cây dầu cổ thụ trên đường Trương Định,…
Nội dung chương
Chúng tôi băng qua những con phố vắng ngắt của trung tâm thành phố. Màn sương tím dày đặc cuộn tròn quanh các gốc cây dầu cổ thụ trên đường Trương Định, bốc lên mùi ẩm mốc xen lẫn mùi lưu huỳnh khét lẹt. Những cột đèn đường vàng vọt chớp tắt liên hồi rồi tắt lịm hẳn, để lại bóng tối nhớp nhúa nuốt chửng từng dãy nhà phố san sát. Đô thị triệu dân náo nhiệt thường nhật giờ đây im ắng đến rợn người, tựa một bãi tha ma khổng lồ đang nín thở chờ hồi chuông báo tử.
Cánh tay trái của tôi nặng trĩu. Dưới lớp vải thô tẩm nước vỏ dâu tằm mà Thanh Nhã vừa quấn vội, da thịt tôi căng cứng như một súc gỗ lim ngâm bùn lâu năm. Cứ mỗi nhịp tim đập, tôi lại cảm thấy những đường vân gỗ dưới da rát bỏng, cọ xát vào các thớ cơ thịt rỉ ra thứ dịch thể đen sẫm mang mùi nhựa sưa tanh tưởi. Cơn đau âm ỉ đó liên tục nhắc nhở tôi rằng thời gian của bản thân đang cạn dần theo từng vòng quay của cột sáng đỏ thẫm đằng xa.
Sau hơn hai mươi phút luồn lách qua các ngõ ngách để tránh những luồng tử khí quét ngang các đại lộ, chúng tôi dừng chân ở góc đường Bà Huyện Thanh Quan, cách cổng chính dinh thự họ Trần chừng năm mươi mét.
Tôi đứng chôn chân bên bức tường rào loang lổ của một ngôi biệt thự lân cận, hai mắt mở trừng trừng nhìn về phía trước.
Nơi chốn tôi từng sống suốt hai mươi lăm năm qua đã biến thành một cảnh tượng kinh hoàng.
Dinh thự họ Trần vốn là một kiệt tác kiến trúc Pháp cổ được ông nội tôi mua lại từ giữa thế kỷ trước, với những vòm cửa cong thanh thoát, mái ngói xám viền đá phiến và hàng rào sắt uốn hoa văn mạ đồng tinh xảo. Nhưng giờ đây, toàn bộ khối kiến trúc bề thế ấy đã bị bọc kín mít trong một cái kén khổng lồ tạo nên từ hàng ngàn cành gai gỗ đen nhánh.
Những nhánh gai to bằng bắp đùi người lớn, đen bóng như sừng trâu, đâm toạc lớp tường gạch dày nửa mét, xé nát những trụ bê tông kiên cố để trồi lên từ lòng đất. Hàng rào sắt đúc nghệ thuật bị uốn cong, vặn vẹo rồi gãy vụn dưới sức ép ngàn cân của các rễ mộc xù xì. Chúng ken đặc vào nhau, đan kết thành một bức tường gai cao hơn sáu mét, che khuất hoàn toàn những ô cửa sổ chớp gỗ lầu hai và chóp mái ngói rêu phong.
Khắp bề mặt của rừng gai đen ấy rỉ ra một lớp nhựa quánh đặc, bốc lên làn khói trắng nhờ nhờ mang theo vị chua nồng của xác ướp phong kiến.
- Bát Môn Tuyệt Sát đã phong tỏa hoàn toàn. - Thanh Nhã đứng sát sau lưng tôi, hạ thấp giọng thì thào.
Cô rút từ trong túi vải bạt ra một chiếc la bàn phong thủy bằng gỗ đào. Chiếc kim nam châm bằng đồng trên mặt đĩa lập tức quay tít mù, rung bần bật rồi cắm thẳng đầu nhọn xuống đáy đĩa gỗ, phát ra một tiếng rắc khô khốc. Mặt kính bảo vệ nứt toác thành ba mảnh.
Thanh Nhã hít một hơi sâu, ngón tay cô siết chặt thân cây thước Lỗ Ban khắc chữ son:
- Trọng lực phong thủy ở đây bị bóp méo hoàn toàn. Toàn bộ sinh khí của khu đất vàng này đã bị hút cạn, thay thế bằng âm mộc cực độc. Cây cối xung quanh đều chết khô, nhưng thứ gai gỗ đen này lại sống nhờ tà khí của Sa Bàn dưới hầm sâu.
Tôi cẩn thận tiến lại gần hơn, nép mình sau một gốc cây xà cừ cổ thụ đã trút sạch lá bên vỉa hè. Mắt tôi dán chặt vào cổng chính dinh thự. Chiếc cổng sắt hai cánh nặng hàng tấn từng được điều khiển bằng hệ thống thủy lực hiện đại nay đã bị hai nhánh rễ mộc khổng lồ quấn chặt, ép chặt vào nhau đến biến dạng. Giữa khe hở của cánh cổng, những chùm gai nhọn hoắt tua tủa chĩa ra ngoài như những ngọn giáo sẵn sàng xuyên thủng bất cứ sinh vật nào dám bén mảng.
- Đây là tà thuật của Hắc Lỗ Ban. - Tôi chỉ tay về phía các mấu gỗ lồi lõm dọc theo thân cây gai. - Cha tôi không dùng khóa sắt thông thường. Ông ta dùng thuật Yếm Mộc Khóa Môn. Mỗi mắt gỗ kia đều được nuôi bằng máu tươi và phong ấn một lời nguyền chết chóc.
Thanh Nhã bước đến cạnh tôi, ánh mắt sắc bén lướt qua từng khúc cong của mạng lưới gai đen:
- Giải Mộc Phái có ghi chép về trận địa này. Tên của nó là Hắc Mộc Cốt Nhục Trận. Kẻ bày trận phải dùng chính tro cốt của người thân kết hợp với nhựa cây sưa đỏ ngâm tử khí mới tạo ra được lớp rào chắn sống này. Nó liên kết trực tiếp với sinh mệnh của chủ trận.
Nghe đến hai chữ cốt nhục, lồng ngực tôi quặn thắt lại. Vết nứt trên ngực nhói lên một cơn đau xé thịt. Mẹ tôi, hai người bác ruột của tôi... tất cả những người thân đã khuất trong gia tộc họ Trần đều đã bị cha tôi biến thành phân bón cho gốc gỗ sưa đỏ dưới tầng hầm thứ ba. Rừng gai đen trước mắt này chính là hiện thân của những linh hồn bị giam cầm, bị bóp méo thành thứ vũ khí bảo vệ cho tham vọng điên cuồng của ông ta.
- Chúng ta phải tìm cách phá một lỗ hổng để chui vào. - Tôi nói, giọng khàn đặc. - Nếu đi vòng qua cổng chính là tự sát, chúng ta phải đến căn nhà kho của Lão Thất ở góc vườn phía sau.
- Chờ đã. - Thanh Nhã giữ chặt vai tôi lại. - Đừng cử động mạnh.
Cô chỉ tay về phía một con mèo hoang gầy trơ xương đang lén lút bò men theo mép tường rào đổ nát. Con vật dường như bị thu hút bởi mùi tanh của nhựa cây rỉ ra từ rễ mộc. Nó ngập ngừng đặt một chân trước lên bờ tường xi măng, mũi hếch lên ngửi vào không khí.
Cách con mèo chừng một mét, một nhánh gai gỗ đen nhánh thoạt nhìn như khúc củi khô bất động bỗng khẽ giật mình.
Cái giật mình rất nhẹ, chỉ làm rung rinh vài sợi tơ nhện bám quanh thân gỗ. Nhưng ngay sau đó, toàn bộ đoạn gai dài gần ba mét uốn cong lại như một thân rắn khổng lồ.
Con mèo hoang phát hiện nguy hiểm, rít lên một tiếng thất thanh rồi thụt lùi lại định nhảy xuống đất.
Quá muộn.
Nhánh gai gỗ đen co thắt dữ dội, các thớ gỗ phát ra những tiếng ken két khô khốc như tiếng xương gãy. Từ các lỗ li ti trên thân gai, một luồng sương đen mờ đặc phụt mạnh ra ngoài. Luồng khí đó không khuếch tán vào không gian mà lao thẳng về phía con mèo như một mũi tên xé gió.
Ngay khi làn sương đen chạm vào người con vật, tiếng kêu của nó nghẹn bặt giữa chừng. Bộ lông xám của con mèo lập tức khô quéo lại, chuyển sang màu đen sẫm của than củi. Toàn bộ cơ thể nó cứng đờ trong tư thế nhảy lùi, bốn chân dựng thẳng đơ. Chỉ trong vài nhịp thở ngắn ngủi, một con vật bằng xương bằng thịt đã biến thành một bức tượng gỗ mun khô khốc, không một giọt máu nào chảy ra ngoài.
Một nhánh rễ khác từ dưới lòng đất trồi lên, quấn lấy bức tượng con mèo, siết nhẹ một cái. Tượng gỗ vỡ vụn thành đống mùn cưa đen sì, rơi lả tả xuống gốc cây gai và bị lớp rễ nuốt chửng không còn một dấu vết.
Cảnh tượng tàn khốc diễn ra trong sự tĩnh lặng tuyệt đối của màn đêm Chợ Lớn.
Thanh Nhã bất giác lùi lại nửa bước, hơi thở của cô dồn dập:
- Độc khí Lỗ Ban... Những cành gai này có tính linh. Chúng có khả năng cảm nhận được hơi thở và nhiệt độ của sinh vật sống!
Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt đắng ngắt. Trực giác thẩm định kết cấu công trình của tôi lập tức phân tích tình hình trước mắt. Bức tường rào này không phải là một chướng ngại vật thụ động bằng sắt thép hay bê tông. Nó là một thực thể sống, một phần xúc tu kéo dài của con Mộc Tinh nghìn năm đang ngủ say dưới lòng đất mười hai mét. Mỗi khi có hơi thở của con người tiếp cận trong bán kính ba mét, các cành gai sẽ tự động co thắt các bó sợi gỗ để ép độc khí ra ngoài.
- Không thể dùng rìu hay cưa để chặt phá. - Tôi phân tích, cố kìm nén cơn run rẩy của cánh tay trái. - Lực tác động cơ học sẽ kích hoạt phản ứng co thắt hàng loạt. Toàn bộ khu vực này sẽ bị bao phủ trong độc khí Lỗ Ban. Chúng ta sẽ bị mộc hóa thành than vụn trước khi kịp bổ nhát rìu thứ hai.
- Đinh bạc của em cũng vô dụng trước quy mô này. - Thanh Nhã nhìn xuống túi đồ nghề của mình, giọng lộ rõ sự bất lực hiếm hoi. - Đinh bạc chỉ có thể phong ấn từng mắt bùa đơn lẻ trên các cây cột nhà hay xà gồ. Ở đây có hàng vạn mắt gai, đan xen chằng chịt thành một mạng lưới tuần hoàn khép kín. Nhổ một mắt, chín mươi chín mắt khác sẽ bù trừ và phun độc.
Gió đêm từ hướng sông Sài Gòn thổi thốc qua các con phố, mang theo hơi ẩm nồng nặc tử khí. Cột sáng đỏ thẫm trên đỉnh tòa tháp tài chính xa xa lại bùng lên một đợt sóng xung kích mới. Mặt đất dưới chân chúng tôi rung chuyển nhè nhẹ. Từ sâu trong lòng đất của dinh thự họ Trần, một tiếng đập thình thịch trầm đục vang lên, truyền qua từng lớp bê tông vỉa hè, dội thẳng vào xương tủy tôi.
Đó là nhịp tim của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Mộc Tinh đang rút cạn long mạch của thành phố để hoàn tất giai đoạn cuối cùng. Viên Mộc Tinh Đan đang thành hình từng phút.
Cùng lúc đó, lồng ngực tôi nứt toác thêm một đoạn ngắn. Máu đen từ vết nứt thấm đẫm vạt áo sơ mi trắng, nhỏ từng giọt lộp độp xuống mặt đường nhựa. Mùi nhựa cây từ máu của tôi bốc lên, hòa vào không khí.
Phía trước cổng dinh thự, toàn bộ rừng gai đen bỗng đồng loạt lay động.
Hàng ngàn cành gai nhọn hoắt từ từ xoay đầu về phía chúng tôi. Chúng nhận ra mùi máu của vật chứa nghiệp. Những thớ gỗ đen bóng căng phồng lên, phát ra những chuỗi âm thanh lách tách ghê rợn như hàng triệu con sâu gỗ đang cắn phá thân cây.
Từng chùm độc khí mờ ảo bắt đầu rỉ ra từ các kẽ nứt của vỏ gai, lơ lửng kết thành một bức màn tử thần chắn ngang toàn bộ con đường dẫn vào con hẻm phía sau.
- Minh Quang, lùi lại! - Thanh Nhã giật tay tôi, kéo tôi nép sâu hơn vào bóng tối của bức tường rào bên cạnh. - Mùi máu của anh đang kích động trận pháp!
Tôi nghiến chặt răng, bàn tay phải bấm mạnh vào bắp tay trái đã cứng như gỗ lim để tìm lại một chút cảm giác đau đớn tỉnh táo.
Tình thế bế tắc. Phía trước là bức tường gai độc không thể vượt qua, phía sau là thành phố đang chết dần từng giờ. Lối vào duy nhất ở nhà kho của Lão Thất nằm ngay sau góc vườn kia, chỉ cách chúng tôi chưa đầy bốn mươi mét, nhưng bốn mươi mét đó lúc này là một khoảng cách sinh tử không thể vượt qua. Chỉ cần bước thêm một bước, luồng độc khí Lỗ Ban sẽ biến hai chúng tôi thành hai khúc gỗ mục vô tri.
Tiếng rễ cây cào xé dưới lòng đất ngày một lớn hơn, báo hiệu bức tường gai đang chuẩn bị bung tỏa toàn bộ độc khí để tiêu diệt những kẻ xâm nhập bất hợp pháp. Màn sương đen từ từ dâng cao, nuốt trọn ánh sáng le lói cuối cùng của ngọn đèn đường phía xa, khép chặt lấy không gian xung quanh chúng tôi trong một chiếc thòng lọng ngột ngạt không lối thoát.